Текст книги "Тайна Белого Крыла (СИ)"

Автор книги: Ива Миленич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц)

Неожиданно быстро в гостиную вернулись сыщик и мистер Бок. Эксцентричный очкарик сразу направился к тётушке, вытянув вперёд руку. В ней сиял огромный кристалл.

– Почтенная мисс немного поспит, не пугайся, девочка.

Камень загорелся ярче и самостоятельно повис прямо перед тётиным носом. Веки её смежились и она откинулась на подушки.

– А вы не могли сделать так сразу?! – возмутилась я.

– Весь город наблюдает, что карета герцога стоит перед вашим особняком. Вообрази, как скверно будет выглядеть дело, если твоя родственница станет завтра убеждать кумушек, что ничего такого не было в помине.

– А где отец? Тоже спит с такой… штуковиной?

– Это уникальный артефакт! – обиделся следователь – Годами набирает силу для следующего использования. И заруби на носу – магические предметы и воздействия не применяют там, где можно поступать прямо и просто. Помни это всегда! А доктору я всего лишь сказал, что мы сами знаем где выход.

Ох!.. Выход – это хорошо. Похоже обыск почему-то отменяется! Произошла какая-то ошибка и я зря волновалась, что посетители нарисовались из-за совы. От облегчения я решила быть вежливой.

– Благодарю вас, но мне ни к чему такая наука. В Гленроке не используют магию и порицают её.

– Как знать, детка… как знать. Ты ещё так молода, может решишь покинуть эту дыру. Забурлит хорошая кровь… юное сердечко захочет настоящих чудес. К тому же – твой батенька вон использует, не брезгует.

Сыщик развернулся к вампиру.

– Сожалею, Ив, но тревога ложная. Обычные медицинские приспособления, всё с сертификатами и разрешениями. В основном – унаследованный от прежнего врача хлам. Но есть новенький микроскоп и какая-то передовая муть для диагностики. Легальные профессиональные приблуды.

Ларсон Бок не упустил случая вставить слово:

– У меня в городе артефакты, а лекарь Хилз вовсе и не удосужился сообщить!

– Угомонись, Лари! Любой дипломированный доктор имеет право выписывать себе подобное и не обязан уведомлять власти даже в резервации. Или ты хочешь, чтобы он лечил тебя жабьей слизью и молитвой, когда захвораешь?

Градоначальник сник. Сыщик посмотрел на герцога.

– Но есть ещё кое-что. Признаться, неожиданное. На выявлении такого не наблюдалось.

Он с грохотом водрузил на чайный столик большой ящик с ручкой, похожий на шарманку. Я уже перестала удивляться, но отметила про себя, что в момент вторжения в особняк у него в руках вообще ничего не было. Кристалл мог лежать в одном из ста его накладных карманов, но это…

Детектив покрутил ручку и на сцене шарманки возник наш дом. Крошечный и полупрозрачный. На модели тревожно пульсировала красная область… о, нет!

– Что там, малышка? Чердак?

– Там живу я.

– Живёшь на чердаке?

– Да.

– Что, на всём прям этом здоровенном чердаке?!

– Я делаю игрушки. У меня лавка. Сперва организовала в мансарде мастерскую, затем вовсе переехала туда с жилого этажа. Надоело бегать туда-сюда.

– Ну и рассказывай, чего там у тебя магического?

– Ничего. Я просто делаю игрушки. Железные дороги, карусели, музыкальные шкатулки.

– Подпольное изготовление артефактов? – рявкнул следователь – Так можно знаешь до чего доиграться, девочка?! Есть магия – езжай и нормально учись! Папаша не даёт денег на академию – подавай запрос на государственную поддержку.

– Вы с ума сошли?!! Я ничего не смыслю в магии!

Ну всё! Теперь вампир скажет про сову. Но что ещё мне было отвечать?! Наверное меня и не арестуют – птица попала ко мне по воле случая и при свидетелях. А вот Призрака заберут.

Но герцог по непонятной причине про сову молчал и изумил меня, придя на выручку.

– Таллия, вы брали что-нибудь из инструментов отца в пользование?

– Б…брала! Сточенные скальпели. Ненужные лабораторные стёкла для окон кукольных домиков. Зубное сверло. Л…лупы.

– Я абсолютно уверен, что среди сертификатов доктора Хилза были документы на магические лупы, – с нажимом на «уверен» отчеканил его светлость, гипнотизируя взглядом детектива.

Сыщик удивлённо поднял брови и долго, внимательно смотрел на вампира в ответ.

– Хмм… – проворчал он задумчиво – Пожалуй… были.

– Вот всё и прояснилось. Можно уезжать.

Следователь прищурился и ещё немного подумал. Затем коротко кивнул и сразу направился к тёте Диане. Он убрал от её лица кристалл и спрятал. Тётушка очнулась.

– Кажется я задремала!

– Задремали, мисс! Ради всего святого – простите нас за сумбурное вторжение! Мне стало нехорошо, срочно понадобился доктор. Мистер Бок любезно указал нам скорый путь в обход приёмной. Но теперь нам пора, очень-очень спешим!

Он двинулся к выходу. Вампир последовал за ним, но возле тёти остановился.

– У вас чудесные гортензии, мисс!

Он улыбнулся, учтиво поклонился и поцеловал ей руку. Только затем удалился. Тётушка Ди после ухода посетителей долго сидела смущённой, но затем решилась спросить:

– Я запамятовала, Таллия, или этот обходительный господин так и не представился?

– Не представился, дорогая. Но думаю, ты должна его простить – он сильно волновался за друга.

– О, конечно! Такие милые люди!

Как я упоминала, со дня появления Призрака прошло уже больше двух лет. История со странными гостями имела последствия лишь для летописи города. Ещё бы – Гленрок впервые посетил представитель семьи, предоставившей в своё время первым поселенцам земли и защиту.

Зачем приезжал? По какому-то делу к почтенному градоначальнику. Долго плутал по улицам. Оказалось – в поисках дома мистера Бока. Ох уж эти магические штучки, сплошной вред! Держал бы нормальную карету – кучер вмиг бы расспросил прохожих.

Ещё заезжал к лекарю. С герцогом был то ли секретарь, то ли какой-то государственный служащий, тому стало плохо. Доктор молчит как рыба, врачебная тайна. Лишь Диана Миртл рассказывает, что его светлость – само очарование. Целовал ей руки и хвалил сад Миртлов.

Ничего не скажешь – чисто работаете, господин следователь, браво! Никакой бури происшествия того дня среди горожан не вызвали. Зато они вызывали её снова и снова в моей душе.

Я постоянно, особенно в первое время, прокручивала в голове мельчайшие детали и все сказанные слова. Задавала себе множество вопросов.

Как случилось, что никто, кроме меня и городского главы, не опознал в герцоге вампира? Ларсон Бок, очевидно, умел по каким-то признакам отличать нежить со студенческих лет, проведённых на юридическом факультете. А я? А мне просто с первого взгляда стало понятно, кто передо мной. Но выходит, только мне. Почему?

А почему Призрак слетел ко мне на руку по первому зову, остался у меня жить? Что он почувствовал во мне? И я почему так сразу и беззаветно его полюбила, так боюсь потерять? Отчего интуиция кричала, что магический фон, который выявил следователь, связан с совой?

Что такое говорил сыщик про мою кровь, на что указывал герцогу? Как заподозрил провинциальную простушку в изготовлении подпольных артефактов? И почему при этом резко, после какого-то неуловимого намёка его светлости, оставил меня в покое? Зачем давал мне советы про магические предметы и предполагал, что я могу захотеть уехать из резервации?

А ведь я захотела. Ещё раз браво, господин следователь!

Часть 2. Игра в прятки

Глава 6

Разобраться, что со мной творится, было сложно. А происходила вещь странная, но уже очевидная – во мне просыпался магический дар.

Я винила в этом неизвестные гены приезжего отца и вовсе не связывала пробуждение дара с появлением Призрака. Это началось до него. Незадолго до него, но всё же. Да, я чувствовала магию в филине. А он, вероятно – мою, это его и привлекло. Не исключено, что Призрак усиливал или вытаскивал наружу мои способности, но точно не был их причиной.

После визита герцога я наконец сообразила, как называть свою особенность. Стало в тысячу раз паршивее, чем когда в юности впервые наступили женские дни. Тогда я тоже не понимала что это и чем закончится. Тётушка Ди прогнала меня с визгом – говорить о таком совершенно неприлично и недопустимо! Но я слушала, о чём хихикают ровесницы, потихоньку уловила суть, а подробности расспросила у весёлой и откровенной сестры Эдди, недавно вышедшей замуж.

Спросить же о магии в резервации было некого. Подобные вопросы могли навлечь неприятности, а признание за собой дара – выдворение из города. В случае любящих семей – на платное обучение в большой мир. В случае с моим равнодушным отцом и ханжой тётушкой… боюсь даже представить. Запрут, объявив больной. Или сплавят с глаз долой, насильно выдав замуж за какого-нибудь выживающего из ума старика из открытого деревенского приграничья резервации. Браки неудобных по разным причинам девиц устраивают во время ярмарок, куда съезжаются окрестные фермеры. Те ценят наивных, неиспорченных невест из Гленрока.

Постепенно у меня созрел план. Получилось, что я пришла именно к тому, от чего предостерегал меня следователь. Я не только хотела сбежать из резервации, но ещё и собиралась создать перед этим незаконный артефакт.

Я уже не раз наблюдала, как дар начинает помогать мне. Маленькими искрами, бесконтрольно. В основном на эмоциях, когда чего-то сильно захочу или испугаюсь.

Падает задетая случайно хрупкая ось от карусели, которую я балансировала полдня. О нет!.. и она замирает на пару секунд на краю стола, очерченная тонкой синей молнией. Я успеваю схватить.

Гордость – завершила сложный многокомнатный домик, заказ на именины капризной Тилли Бок. Вот бы куколки в нём ожили! Синяя вспышка… и фигурки, поменявшие положение на этажах. Повторить не получается.

Я сообразила, что когда получится и магия останется в предмете – это и может стать моим пропуском в новую жизнь. Нужно сделать хорошую игрушку, заряженную даром. Что-то мастерски выполненное и с магической изюминкой. Я не сомневалась, что рано или поздно у меня выйдет.

Затем нужно попасть в открытый крупный город. Обойду все лавки и мастерские, покажу свою работу и найду место. Со временем разберусь, где и как мне учиться. Да-да, сыщик и в этом оказался прав.

Практическая часть в плане тоже была. Я копила каждую монетку, заработанную в лавке, которую могла отложить, не вызывая у тёти подозрений. И уже обдумала, как покинуть Гленрок. Сделать это с разрешения родных через заставу я и не мечтала, но собиралась заплатить провожатому за выход из резервации через леса и скалы. Мой расчёт в этом скользком вопросе был на Плаксу Алву.

Алва была нищенкой, непостижимым образом бродившей из поселения в поселение, обходя патрули и заставы. Рут говорила, что Плакса потеряла семью и сошла с ума. Бродяжка бралась за самую грязную работу на кухнях и в огородах. Тётушка Ди была одной из её благодетельниц, поскольку считала благотворительность весьма приличествующей своей персоне. Но сама предпочитала не появляться на кухне, если там одновременно воняло Алвой и луком, который та перебирала от гнили. Благодарила её медяками всегда я. И теперь собиралась воспользоваться давним знакомством.

Дело было за малым – создать магическую игрушку. И я из раза в раз пыталась вдохнуть чудо в каждую новую поделку.

Глава 7

Той майской ночью я села за свой захламлённый мелочами стол. Отсутствовавший с начала апреля Призрак ещё немного потоптался на подоконнике и перелетел на свою любимую присаду – узловатую толстую ветку, которую я ещё в прошлом году нашла на лесопилке и закрепила для него под самыми балками.

Призрак – это хорошо, рядом с ним легко и весело работалось. Сова всегда вдохновляла и успокаивала меня.

Я трудилась над музыкальной шкатулкой. Не на заказ, просто так, на продажу. Через мои руки прошло уже много таких, они всегда пользуются спросом. Эта вышла особенно элегантной и милой, я подумывала оставить её себе.

Простой чёрный лак на крышке – без росписи, картинок и вензелей. Крошечная речная жемчужинка на головке ключика и точёный латунный замочек. Строгий лаконичный механизм с простой, но очень нежной мелодией. И изящная танцовщица в невесомом белом платье.

Чего-то не хватало. Я отвлеклась от шкатулки, полюбовалась на задремавшего филина и придумала.

Достала специальную коробку, в которую складывала совиные перья, сходившие во время линьки, и с удовольствием понюхала. Картонный дух мешал, но пахло всё равно чудесно. Я стала рыться внутри, выбирая самый мелкий, самый сладкий пух, улыбалась и мастерила из него крошечные крылья.

Через час было готово. Вышло отлично – при крохотном росте куколки, каждая пуховая ниточка смотрелась как отдельное перо. Я осторожно закрепила невесомые крылышки на спине фигурки, ещё раз всё проверила и завела готовую шкатулку.

Призрак прилетел на стол и не мигая глядел на кружащуюся танцовщицу. Я прислонилась к нему щекой.

– Она вышла хорошенькой. Оставим её себе?

– Угу.

– Я тоже хочу крылья, Призрак! Улетела бы с тобой в такую вот тёплую ночь и не надо придумывать, как выбраться из резервации. Но сперва нужно сделать артефакт.

Мелодия стихла, белоснежная балерина замерла. Настал ответственный момент – в новую игрушку нужно попробовать вдохнуть магию.

Дважды я не пыталась никогда, а крылатая танцовщица мне очень нравилась. Поэтому я сосредоточилась – чего же я хочу? Чего хочу сильно? Ну разумеется – чтобы она летала! Когда начинается музыка, она должна не только закружиться, но и оторвать крошечные ступни от крышки шкатулки.

Решив, я уставилась на фигурку.

– Давай, ты полетишь, хотя бы совсем немножко приподнимешься? Смотри, какая ты лёгкая и воздушная!

Я протяжно вдохнула, потёрла виски и поморщилась, ощутив холодок в позвоночнике. Страшно начинать – опять ведь ничего не выйдет, а она такая очаровательная!

Вдруг филин сделал пару шагов по столу, подцепил своей огромной пястью карандаш и, держа его почти горизонтально, начертил на ближайшей бумажке символ…

Я ошарашенно разглядывала листок. Не потому, что рисунок родился из-под лапы совы, это как раз в тот момент казалось мне совершенно естественным. Просто я осознала, увидела! В изображении сочетались моё озвученное желание и… мои возможности.

Никаких искр, контуров и молний. Никакого хаоса и случайности. В момент, когда я верно поняла символ, он загорелся мягким синим светом.

– Это же руна, да?

– Угу.

– И что же мне делать дальше?

Призрак посмотрел на листок, затем на танцовщицу. Я тоже ещё раз взглянула на бумажку. Символ засиял ярче и отпечатался в моих зрачках как солнечный диск в безоблачном небе, когда смотришь на него долго и прямо.

Я торопливо закрыла глаза – раздвоившаяся в них руна слилась в одну и стала чистым светом. Поймала мысленно этого солнечного зайчика, распахнула веки, перевела взор на фигурку и, медленно моргнув, оставила блик парить между крылышками. Светящийся знак стал пульсировать и уменьшаться, затем вовсе растворился.

– Получилось?

– Угу.

Трясущимися руками я взяла ключик и ещё раз завела шкатулку. Танцовщица закружилась и взлетела. Я успела полюбоваться пару секунд и дальше уже ничего не видела, потому что ревела от счастья.

Глава 8

Проснулась я одетой и помятой. Подушка была противно сырой, как огромная мягкая жаба. Я брезгливо отодвинула её и постаралась припомнить, почему же я в таком непотребном виде. Картинка вскоре сложилась, но я немедленно уверила себя, что это был сон. Очевидно – заработалась, устала и вырубилась, едва дошла до кровати. Очень хотелось оживить танцовщицу, вот и приснилось невообразимое. А подушка намокла от жары, ещё бы – такой душный был вечер…

Но привиделось, надо сказать, очень хорошо! Я вспомнила руну и испытала то же понимание, что и в удивительном сне. Может это подсказка моей магии, интуиции?

Я возбуждённо вскочила и прямо в ночной сорочке бросилась проверять – есть ли у куколки пуховые крылья, или это пока тоже приснилось. Они у балерины были. Теперь… где же ключик? Нужно завести шкатулку, чтобы ещё раз всё вспомнить, обдумать и настроиться.

И тут меня прошиб холодный пот – жемчужина ключа блестела на листке с руной. Деревянными пальцами я с третьей попытки попала в замочную щель и запустила игрушку. Танцовщица вспорхнула и закружилась.

Призрак щёлкнул клювом откуда-то из-под крыши. Я задрала голову наверх – он сидел на любимой ветке и смотрел на меня своими золотыми глазами.

– Это сделал ты? – я указала на руну – Ты действительно научил меня, мне не приснилось?!!

Филин слетел на стол и взял карандаш. Меня затрясло.

«Хочешь учиться ещё?» – накарябано неловко, но разобрать можно.

– О, Призрак! Конечно!

«Будет не так, как думаешь»

– Это не важно!

«Может быть страшно»

– Не будет. Я люблю тебя и никогда не боялась. Я тебе верю!

«Поставлю условия»

– Хорошо!

«Возврата не будет»

– Ты же видишь мою жизнь! Чего мне терять, к чему возвращаться после этой руны? Пиши свои условия!

Я решительно подвинула ему чистую бумагу и собиралась отойти, чтобы не подглядывать, пока не будет готово. Но филин написал ещё единственное слово – «Потом», бросил поверх листов карандаш и взлетел назад.

На весь день я деликатно ушла в лавку, чтобы не мешать Призраку писать, потому что карябал он утром медленно и несуразно. Между повседневными заботами то и дело задумывалась и спрашивала себя – не сошла ли я с ума и не сплю ли до сих пор.

Вечером филин уже сидел под балками. Сердце застыло и треснуло, как забытая на морозе банка – в его золотистой пясти белел свиток. Он отпустил его из лапы точно над столом и вылетел в окно.

Я развернула лист и сразу поняла, почему Призрак не оставил свиток заранее, раз уж не хотел присутствовать при чтении.

Во-первых, у меня не было такой дорогой бумаги. Во-вторых, текст был написан определённо не совой – выведено чернилами, подчерк аккуратный и красивый, строчки ровные. Призрак не хотел, чтобы я приняла послание за чью-то глупую шутку или придумала другое рациональное объяснение. Ясно показал – хоть писал и не он, но именно это и есть его условия.

Письмо гласило:

«Лия!

Если ты хочешь учиться, придётся взять на себя ряд обязательств и подготовиться:

1. Ты никому не должна говорить об уроках, а до срока – и о магии вообще. Это простое, но самое важное условие.

2. В мансарде почти не бывает людей, но впредь это должно быть сознательным расчётом. Никогда не приглашай никого наверх, избегай посторонних глаз в мастерской. Подготовь жаровню и свечи, чтобы сразу сжигать бумаги. Храни детали и предметы, которых коснётся магия, только на столе и в каком-либо одном шкафу. До начала занятий покажи выбранные места Рут и запрети убираться там, двигать вещи и даже прикасаться. Сошлись на то, что мастерство растёт и механизмы становятся всё более сложными и хрупкими.

3. Работать поначалу нужно в основном перед столом. Ни при каких обстоятельствах нельзя оборачиваться – это условие непременное и нерушимое. Ты честная девушка, но оглянуться можно и случайно – от эмоций или задумавшись. Поэтому внизу ты найдёшь рисунок простой маски. Смастери её, на первом уроке предмет будет дополнен магией. Для уроков, которым маска может помешать, перенеси из спальной части ширму. Поставь позади рабочего места.

4. Запечатай магией дверь мастерской перед первым уроком. Сделай сама, как сумеешь. Считай это экзаменом, покажи способности и настрой. Цель воздействия – никто не должен входить, пока идут занятия и ты убираешь после них лишнее с видных мест. После шкатулки ты знаешь принцип и у тебя всё получится, если подумаешь и постараешься.

Соблюдение условий, Лия, в первую очередь нужно тебе. После некоторого количества занятий ты сможешь выбрать другую судьбу и продолжить учиться в особенном месте. Но решение должно быть сознательным, поскольку это путь без возврата. Если же ты примешь условия, но волей или неволей нарушишь хотя бы одно – немедленно лишишь себя выбора и начнёшь другую жизнь, варианта вернуться к прежней не будет. Не торопись думать, что именно этого ты и хочешь. Ты не представляешь, о чём идёт речь.

Если не передумаешь – подготовься, сама выбери день и сообщи. В назначенное время сядь за стол и надень маску. Дальше может быть немного страшно, но важно вести себя тихо. Думай в этот момент о том, что тебе никто не причинит вреда, это исключено.

Письмо в любом случае немедленно сожги»

Под текстом была нарисована простая маска – без прорезей для глаз, на завязках. Похожа на те, в каких тётя спит при дневном свете. Плёвое дело.

– Ну что же, – улыбнулась я самой себе, испытывая невероятный подъем – с неё и начну. А думать тут нечего, и бояться – тем более. Я не из пугливых, Призрак! Иначе бросила бы тебя ещё на холме, когда Эдди Хоук пугал меня травмами, которые непременно нанесёт мне крупный филин.

Глава 9

Пришёл вечер, когда я сидела за столом, замерев и завязав маску. Призрак находился за моей спиной, он внимательно следил за последними приготовлениями.

Наступившая тишина грызла голову и я уже придумывала, как прогнать её, когда комнату наполнил свежий ветерок. Зашуршали бумаги, хлопнула фрамуга, пряди волос защекотали шею. Веяло всего пару секунд, затем сзади раздалось:

– Страшно?

– В..волнительно.

– Плохо запечатала дверь, топорная работа.

– П…почему?

– Закрыла агрессией, холодом. Чтобы снаружи ломились и не вошли. Но с этой задачей намного деликатнее справляется задвижка, не вызывая у посетителей недоумения. Заперто и ладно. Ушла или крепко спишь.

– А к…как надо?

– Незваные гости должны уходить сами и раньше, чем узнают, что закрыто. Что-то вспоминать и разворачиваться. Лениться подниматься. Стесняться зайти. Говорить с чем пожаловали прямо через дверь, а не брать её штурмом. А лучше – звать тебя с низа лестницы.

– Ясно.

Я снова ответила односложно, потому что в голове была каша. Он заговорил. И… похоже, превратился? Но моя любимая симфония совиного запаха не исчезла, наоборот – звучала громче. Я слышала её сейчас прямо сидя на стуле.

И голос! Как и запах, речь была затейливым калейдоскопом из сотен мелких частей. В своём ступоре я пока не могла дать его граням названий и характеристик. Калейдоскоп вертелся. Грани сливались в новые орнаменты – слова. И я силилась уловить смысл каждого.

– Это и будет первой темой для занятий – научишься снимать ненужные руны.

– Хорошо.

Что-то важное хотела спросить… что? Мысли разбегались из-за голоса. И просто оттого, что происходящее рождало океан эмоций и шторм вопросов в нём. От вопросов буквально взрывался череп. От каких?

– Но сперва задай мне несколько вопросов. Не сможешь работать, пока их столько в твоей голове. Пусть это будет… вводный урок.

– Ты… читаешь мысли? – опешила я.

Короткая усмешка за спиной.

– Нет. Это – нет, не волнуйся. Ты сейчас рассеянная, вполне понятно. Но ты лопаешься от вопросов. Сосредоточься. Лови их по одному и задавай.

Не получается.

– Давай я помогу начать. Расскажи, кто же ты думаешь у тебя за спиной?

И я поймала за хвост первую мысль.

– Я считаю, что ты человек. Маг.

– Почему?

– Потому что ты сейчас совершенно точно обернулся. Я слышала это. И чувствую… что ты изменился.

– Почему тогда маг, а не оборотень?

– О совах-оборотнях никто никогда не слыхал, таких нет даже в детских сказках. Значит ты сейчас в своей основной ипостаси. Человек. Но умеющий принимать вид совы.

– Звучит логично.

– Я угадала?

– Это пока не имеет значения для наших занятий. Ты обязалась не оглядываться и я закреплю маску магически. Но мне было интересно узнать, как ты всё себе представляешь. Давай следующий вопрос!

– Как к тебе обращаться? Не могу же я звать тебя Призраком.

– Ник.

– Только Ник и всё? Не скажешь даже полное имя?

– Если дойдёт до второй части соглашения и обучение продолжится в другом месте – узнаешь в свой черёд.

Разговор потихоньку приводил меня в чувство. Значит – Ник. Маг. Человек… И тут я поняла кое-что и сразу выпалила:

– Эй! Ты же, выходит, два года смотрел, как я переодеваюсь… сплю!!!

– Это вопрос? Два с половиной года, не два. И да, смотрел.

– Как ты мог?!!

– Не помню, чтобы ты хотя бы раз сказала «Призрак, не подглядывай!».

– Я же не знала, что ты не просто птица!

– Точно… не знала?

Я вспыхнула. Знала конечно. Такого исхода не предполагала, но всегда понимала, что Призрак – не обычная сова. Моя карта бита, но какой же стыд! Скользкая тема привела к новому выводу, от которого я совсем смутилась и ощутила себя кипящей кастрюлей.

– А… эээ… если ты оборачивался… тебе не помочь… с одеждой?

– Нет.

– Почему?

– Возможно – я всё таки сова. Или у тебя всё равно не найдётся подходящих мне вещей и я принёс их заранее. Какая разница?

– Если так – то никакой. Просто нельзя же, чтобы у меня в комнате был… обнажённый мужчина.

– Почему нельзя, если ты его не видишь, а войти никто не может?

Это напомнило мне наконец тревогу, не дававшую мне покоя при подготовке к занятиям.

– Зачем запечатывать дверь? Рут убирается, когда я в лавке, ты знаешь её график. Больше сюда никто не поднимается, это тебе тоже давно известно.

– Боишься? А я уже думал, что у тебя напрочь отсутствует страх. Что сама об этом думаешь, чего именно боишься?

– Мне показалось, что это меня ты зачем-то хочешь запереть.

– Нет, – волшебный голос за спиной дрогнул – иначе, поверь, поступил бы совсем иначе. Мы обязательно добавим руну, которая будет в любой момент пропускать в обе стороны именно тебя, без дополнительных действий. Жаль, что чуткая Лия могла обо мне такое подумать после… после истории с открытым в первый же день окном.

– Прости пожалуйста! – стало ужасно неловко – Но тогда зачем?

– Тебе может грозить опасность.

– Какая?

– Не пытайся выяснять подробности. Пока что не знаю. Просто уясни – есть опасность и нет подробностей. Поэтому ты обязана быть осторожной и собранной всегда и везде!

Я фыркнула. Какая опасность в моей собственной комнате? Но сразу вспомнила сыщика и вампира. Они ведь что-то искали тогда в городе и уж точно – не микроскоп отца. Причём не известно, нашли ли.

– Хорошо, осмотрительность никому не вредит. А как мне заниматься с закрытыми глазами? Я должна научиться рождать руны без рисунка, в уме?

– Начертание простых символов поможет тебе в начале. Ты вспомнила о занятиях, – добавил Ник – значит мы немного навели порядок в твоей голове. Завтра доработаем маску, а сейчас тебе пора спать.

Я была взбудоражена, совсем не считала себя уставшей и открыла рот, чтобы возразить. Но не успела – почуяла ветерок.

Глава 10

На следующий день я едва дождалась урока, потому что вчера не был задан очень важный вопрос. Даже гипнотизирующий голос и любимый аромат не смогли выбить меня из колеи.

– Ты случайно сидел на крыше экипажа в день нашей встречи?

– Можно сказать и так.

– А немного понятнее… совсем не выйдет?

– Зачем?

Я сжалась в пружину. Очень не хотелось, чтобы Ник-Призрак имел отношение к тем двоим. Они приезжали с непонятной целью и вели себя по отношению ко мне несколько странно. Было страшно думать, что я могу быть пешкой в какой-то игре. Но вслух я этого говорить не стала.

– Разве не логично, что мне любопытно? Ты больше двух лет был моей совой!

Ник за спиной вздохнул.

– Скажем… я не упустил случай прогуляться. Ещё могу добавить, что наша с тобой встреча и то, что я остался здесь – абсолютная случайность. Больше тебе сейчас знать опасно. Это верный шаг на путь без возврата, о котором я предупреждал в письме.

– Но я же сама выберу тот путь? Это будет моё решение или неизбежный этап?

– Неизбежно пока только одно – ты маг, Лия. Нужно научиться с этим жить и узнать свою силу. Но ты не обязана затем принимать мои предложения. Если захочешь, сможешь продолжить обучение в любой академии либо у подходящего мэтра за пределами резервации. Или, обуздав дар, спрятать его в душу, а жить дальше человеческой жизнью. Только стареть будешь медленно, век магов длиннее людского. Но вполне сможешь убедить соседей, что сама в приятном шоке – какие-то отголоски неизвестного далёкого родства, а иной магии нет. Это случается, много крови намешано за века. Сплетни быстро утихнут, если не будешь давать других поводов.

Такое честное и подробное перечисление вариантов меня немного успокоило. К тому же – кто ты такая, Лия, чтобы годами разыгрывать тебя?! В этом свете сомнения вообще выглядели бредовыми.

Значит первое впечатление не подвело – Призрак почувствовал мою магию и это оказалось ему важным или просто любопытным. Либо он поселился здесь, потому что решил покинуть то самое место, из которого прибыл. По причине, которую ни за что сейчас не назовёт. Пружина внутри ослабла.

Ник добавил:

– Так что – да, исключительно добровольный выбор. Если, конечно, не нарушишь наши договорённости. Кстати о них – нам давно пора подправить твою повязку для большего удобства и надёжности.

– Что я должна делать?

– Просто не бойся сейчас. Я добавлю кое-какие свойства прямо на тебе. Буду воздействовать только на предмет, поэтому ты ничего не заметишь. Но последствия изменений увидишь.

Я вздрогнула, потому что услышала дыхание – он совсем рядом. Затем моих волос коснулись руки и показалось, что Ник гладит и перебирает пряди. От неожиданности я замерла и закрыла глаза под повязкой.

Едва угадываемая ласка продолжалась не меньше минуты в полной тишине. Я боялась выдать свой трепет и старалась взять себя в руки. Не будь дурой, Лия, руки на твоей голове только из-за маски!

Не выходит не быть дурой – дыхание сбилось, а непослушное тело потекло куда-то вниз, как горячий воск.

Вдруг воск в долю секунды застыл – я почувствовала тревогу и панику. Захотелось убежать, спрятаться, скрыться куда угодно… увернуться от рук, только что бывших лёгкими и волнующими. Я подскочила, с грохотом завалив стул. Шум от его падения подействовал как пощёчина – я нащупала край стола, истерика понемногу затихала.

– Что случилось?! – торопливо, с тревогой спросил Ник – Что-то почувствовала?

– Опасность. Очень… неприятно!

– Не только руны, Лия… – его ответ последовал после очень долгой паузы, а голос стал задумчивым – похоже ты ещё и интуит – редкий дар!

– И как это понимать?

– Иначе просто не могло быть ощущений! Я закрепил повязку магией – она теперь не может развязаться или ослабнуть. Ничего не направлял мимо маски, совершенно исключено! Но она теперь сильнее ограничивает и ты воспротивилась.

– С интуицией я, пожалуй, всегда… дружила, – наконец приходя в себя, выдавила я.

– Проверим на втором воздействии, что моя догадка верна?

Я вздрогнула.

– Оно будет позитивное, повязка станет проницаемой для глаз, – приободрил Ник – не сможешь видеть только меня. Настоящая магическая интуиция не будет такому противиться. Так мы поймём, не ошибся ли я.

– Дай паузу, нужно собраться.

– Конечно.

Ник произнёс это прямо в висок, потому что теперь я стояла. Вместе с теплом дыхания чарующий голос подействовал как сладкий и хмельной зимний пунш – мышцы расслабились, голова опустела.

– Готова! Начинай, пока снова не струсила!