Текст книги "Лисичка и крокодил (ЛП)"

Автор книги: Ив Лангле

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)

– Вы все еще со мной, док?

Ослабив галстук, доктор расстегнул рубашку.

– Я так просто не сдаюсь, медведь. Показывай дорогу.

Мейсон побежал по тропе, которую никто не потрудился спрятать от чужих, одновременно набирая на гарнитуре Джесси.

– В чем дело? – ответила она тут же. Мейсон услышал стук клавиш – Джесси явно не прекратила работать, когда он позвонил. Такая многозадачная. Ей-богу, ему нравилось, как она использует это умение в спальне.

– Виктора и его лисичку похитили.

– Кто?

– Пока не знаю. Но ублюдки пришли подготовленными, стреляли в них дротиками. Держу пари, там успокоительное. Но крови нет, и это хороший знак. Это значит, что они не хотели, чтобы жертвы пострадали.

– Думаешь, это был вдохновитель?

– Но как? Я уверен, Виктор никому не говорил, что они с Рене едут туда. Это было спонтанное решение.

– Ну, я знала, как и ты, – ответила Джесси. – И Хлоя. Но это все, что я знаю.

– Я знал, что они направляются в его хижину, – сказал Мэннерс, очевидно, слыша, о чем говорит Джесси. Перевертыши хорошо слышали друг друга. – Они говорили об этом, когда приходили для анализов.

– У нас есть крот, – прорычал Мейсон.

– Ненадолго, – объявила Джесси. – Я проверю телефоны и компьютеры.

– Звучит неплохо. Я перезвоню, когда мы их найдем.

– Нетушки. Оставайся на связи, я хочу знать, что творится.

– Властный лебедь.

– Я тоже тебя люблю, – нахально ответила она.

Мейсон замедлил шаг, почувствовав металлический привкус во рту. Недалеко впереди была кровь.

– Держись за мной, док.

Медленно продвигаясь вперед, Мейсон навострил уши, прислушиваясь к звукам возможной засады. Он продолжал глубоко дышать через нос, ища запах, который не принадлежал этому лесу. Однако запах смерти пронизывал все.

На тропинке появились следы насилия. Брошенный ботинок. Остатки рубашки. Кровь. Треснувшие ветви деревьев. Снова кровь. Выглядело так, будто через лес пронесся сильный торнадо – фыр, фыр! – сметая перевертышей с пути.

Или он смотрел на останки жертв крокодильего гнева?

Нет. Мейсон ни на секунду не подумал, что это сделал Виктор – потому, что его друг имел склонность убивать чисто, оставляя жестокость только для особых случаев.

Сделав еще один вдох, Мейсон попытался уловить запахи. Отчетливый привкус, присущий только перевертышам, поднимался над медным привкусом крови, однако он не мог определить, кто именно был источником смерти.

– Что это? – спросил доктор, опускаясь на колени и ухватывая длинную рыжеватую прядь, зацепившуюся за ствол дерева.

Учитывая длину волос, Мейсон не очень-то хотел это знать.

– Что там? – спросила Джесси.

Мейсон не стал объяснять, а вместо этого сделал фотографию и отправил ей по электронной почте. Тихий вздох в наушнике дал понять, что она получила фото.

– У кого такие длинные волосы? Будь осторожен, – прошептала она.

– Разве я не всегда такой?

– Это не обнадеживает, – отрезала она.

– Не волнуйся. У меня тут доктор Мэннерс, он прикроет мой зад.

То, что она сказала, заставило его прикусить губу, а глаза доктора едва не вылезли из орбит. У Джесси был острый язычок – в постели и за ее пределами.

Бесшумно ступая, они продолжили свой путь по следу. И вот Мейсон тихо присвистнул и выскочил из-за деревьев на поляну.

– Твою мать.

– Что? Что там? – Голос Джесси потрескивал у него в ухе, его телефон не очень хорошо ловил сигнал в такой глуши.

– Что за животное, ты говоришь, наша Рене? – прошептал он, протягивая руку, чтобы удержать на месте доктора, который тоже разинул рот.

– Лиса. А что?

– А лисы вообще большие?

– Не знаю, не очень, фунтов двадцать-сорок, кажется. Оборотни, как правило, трансформируются в животных побольше. Мейсон, почему ты меня об этом спрашиваешь? Что там происходит?

Он не ответил. Не смог, потому что затаил дыхание и замер на месте.

«Не просыпайся. Не просыпайся», – тихо напевал Мейсон себе под нос, пытаясь разглядеть существо на поляне.

Не сработало.

Огромные веки раздвинулись, открыв пару огромных золотых глаз. Они были красивыми, совсем не то что гигантские – длиннее его руки – зубы, которые показались наружу в оскале.

– Мейсон, – прошипела Джесси. – Ответь мне. Что происходит? Почему так тихо?

– Оказывается, Рене умеет менять форму, – ответил он низким рокочущим голосом, не отрывая глаз от огромной рыжей лисы.

– Это хорошо, да? – спросила Джесси.

– Не для меня. Она чертовски огромная. По сравнению с ней заяц Миранды выглядит просто игрушкой.

– Ты шутишь.

– Хотелось бы, – пробормотал он, поднимая телефон, чтобы сделать снимок.

Он послал фото Джесси, и мгновение спустя его жена присвистнула.

– Черт, какая большая лисица. Что ты собираешься делать? А где Виктор?

Доктор Мэннерс подтолкнул его локтем, потом указал пальцем. Под гигантским подергивающимся хвостом они увидели распростертую фигуру, голую и окровавленную, но Мейсон узнал бы эту стрижку где угодно.

– Черт. Это он. Он не двигается, и мне не нравится вид крови. Она убила его?

Мэннерс покачал головой.

– Я вижу, что он дышит. Думаю, она его охраняет.

Оглядев развалины лагеря и отметив, как настороженно смотрела на них гигантская лиса, обхватив своим хвостом его друга, Мейсон согласился.

– Так как же нам его вытащить?

– Почему бы нам не попросить? – Мэннерс сделал шаг вперед. – Привет, Рене. Ты меня помнишь? Мы познакомились вчера, когда вы пришли на анализы.

Рычание, едва не сотрясшее землю, заставило доктора поспешно ретироваться.

– Хорошая попытка, тупица. Напомнить девушке о том, что она ненавидит.

– Есть другие предложения? – рявкнул доктор.

– У тебя нет транквилизатора, или успокоительного, или чего-нибудь еще?

– Да, бутылка в моей сумке. Думаешь, она раскроет рот пошире, чтобы я сунул ее ей в рот? – саркастически спросил доктор.

– Эй, идиоты, – подала голос Джесси. – Почему бы вам не попробовать привести Виктора в чувство? Бьюсь об заклад, если кто и может уговорить ее принять человеческий облик, так это он.

– Я как раз собирался это предложить.

– Конечно, – примирительно согласилась Джесси.

Хуже того, Мейсон представил, как она закатывает глаза в своем кабинете. Черт, как же он любил ее перышки! Но она сделала хорошее предложение.

– Виктор, – заговорил Мейсон громким шепотом, от которого у Рене задергался хвост. – Ви-и-к-т-о-р-р.

Огромный рыжий хвост напрягся при звуке имени.

Доктор Мэннерс фыркнул.

– Продолжай в том же духе, и он проспит до следующей недели, а мы станем ужином. Вот как это делается. Быстро, как пластырь. ВИКТОР! А НУ ПРОСНИСЬ!

Хвост взметнулся вверх, уши прижались к голове, и с низким рокотом, который не предвещал ничего хорошего, перед ними появилась пасть, полная зубов.

– Вот дерьмо. Бежим!

– Не двигайся, – прошипел доктор. – Если ты побежишь, она подумает, что ты добыча.

Мейсон замер с занесенной в воздухе ногой и посмотрел на ощетинившуюся лису, которая замерла над его другом, оскалив зубы.

– Так что же нам делать?

– Ничего. Я только что видел, как Виктор пошевелил рукой, что означает, что он приходит в сознание. Мы позволим ему самому разобраться со своей подругой.

– Хороший план.

Все, что не включало в себя Мейсона, ему нравилось. Но Мейсону было интересно, что происходит с мужчинами вокруг, с чего они вдруг начали себе выбирать себе больших страшных оборотней в пару? Сначала его брат и саблезубая зайка, а теперь Виктор со своей гигантской лисой.

Слава богу, у его жены все нормально с размерами.

Глава 17

Низкое рычание. Дрожь земли. Покрытая шерстью морда.

– Какого черта? – охнул Виктор, возвращаясь в мир, полный боли. Влажное прикосновение языка к лицу заставило его сплюнуть.

– Фу. Черт. Что происходит? – И следом более важная мысль. – Рене!

– Успокойся, дружище. Рене в порядке, более или менее.

Мейсон? Что здесь делает медведь?

«Кстати, почему я еще жив?» Последнее, что помнил Виктор, это то, что в него несколько раз выстрелили, и он велел Рене бежать.

– Где она? – Он не смог скрыть паники в голосе.

– Рядом с тобой, – ответил Мейсон. – Это она лижет тебе лицо.

Приоткрыв один глаз и увидев нависшую над собой массивную голову с большими золотыми глазами, Виктор быстро понял, что Рене не убежала, как было приказано. Вместо этого она осталась и спасла его недостойную задницу.

– Упрямая лиса. Кажется, я велел тебе бежать, – прорычал он.

Она зарычала в ответ. Его губы изогнулись в улыбке. Похоже, она не только нашла способ превратиться в зверя, но и набралась храбрости. Он оскалил зубы и усмехнулся, когда она зарычала на него снова.

– Э-э, Виктор, я не думаю, что она сейчас в ясном уме. И учитывая, что она может съесть тебя так же легко, как и парни, которые тебя поймали, тебе стоит подумать о том, чтобы не злить ее.

– Она не причинит мне вреда, – пробормотал он, запустив пальцы в ее мех, невольно восхищаясь ее внушительным размером.

Неудивительно, что вдохновитель хотел ее. За исключением редкого шерстистого мамонта, которого он когда-то видел мальчиком, Виктор никогда не видел такого большого оборотня. И мех не был таким мягким. Он попытался протянуть руку и погладить ее по морде. Боль заставила его отказаться от этой попытки.

– Не двигайся, – предупредил доктор Мэннерс. – Ты все еще истекаешь кровью.

– Ни хрена подобного. – Бросив раздраженный взгляд на доктора, Виктор подавил желание убить его.

Ему не нравилось, когда люди видели его слабым, особенно другие хищники. Мейсон был исключением. Они вместе служили за границей – и он знал, что может надрать любую задницу в драке. Доктор, однако, был незнакомцем. Он выглядел безобидным, но Виктор не мог понять, что скрывается за его внешностью.

– Эй, ты можешь отозвать свою подружку? Она не подпускает нас к тебе.

– Умница, – пошутил он.

– Она скоро останется без парня, если ты не позволишь мне взглянуть на тебя.

Рене одинока и вокруг куча мужчин? «Через мой труп».

– Пусть эти чертовы агенты проверят меня, Рене, – пробормотал он.

Она заскулила.

– Все в порядке. Я доверяю им. Как и ты.

Отступив на несколько футов, она уставилась на мужчин, которые подошли достаточно близко, чтобы опуститься на колени рядом с Виктором.

Доктор, не теряя времени, проверил его зрачки. Виктор терпел осмотр только потому, что видел, как Рене настороженно наблюдает за ним.

– Мы должны доставить его в безопасное место, где я смогу организовать переливание крови. Он потерял много крови.

Учитывая головокружение, Виктор не мог не согласиться.

– Джесси вызвала бригаду медиков. Говорит, они будут здесь в ближайшие полчаса, – сказал Мейсон.

– Что мы будем делать с Рене? – спросил доктор как раз в тот момент, когда смехотворно большой язык снова лизнул Виктора.

Он с трудом удержался, чтобы не захихикать. У крокодила должно быть больше достоинства.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Виктор, когда до него дошли их слова.

– Она не влезет в вертолет, если не вернется в человеческую форму.

– Я больше беспокоюсь о том, что она съест нас, когда мы попытаемся передвинуть его. Ты видел ее зубы? – воскликнул Мейсон. – А я думал, что это у Миранды жуткие зубы.

Словно понимая их комментарии, Рене легла рядом с Виктором, положив голову на лапы. Шелковистые шерстинки на ее боку щекотали его руку, и он пошевелил пальцами, чтобы погладить ее.

– Следи за тем, что говоришь. Ты заденешь ее чувства, а это означает, что мне придется задеть твои.

– Хм, прости, Рене. У тебя очень красивая шерсть, – пробормотал Мейсон.

Виктор фыркнул, но тут же вздрогнул от острой боли в груди. Его лисичка заскулила, затем зарычала, когда доктор промыл одну из ран на груди.

– Э-э, Виктор, можешь ее отозвать?

– Она не причинит тебе вреда.

– Сколько раз ты получил по голове? – спросил Мейсон.

– Нисколько. В меня стреляли. – Он поморщился, когда доктор, настороженно поглядывая на его лису, наложил повязку на самые страшные раны. Резкая боль заставила его задохнуться, и Рене вскочила на лапы, рыча на Мэннерса.

– Все в порядке. Он просто делает свою работу, – поспешил сказать Виктор, прежде чем она съела врача. Она тихонько всхлипнула. – Я знаю, что ты беспокоишься. Потребуется больше, чем несколько пистолетов, – и даже больших дробовиков, – чтобы уложить меня. Если ты хочешь помочь, тебе нужно вернуться в человеческую форму.

Она снова заскулила.

– Не помнишь как?

Рыжая голова опустилась.

Он хотел сказать ей, чтобы она не волновалась, чтобы попыталась расслабиться, но закашлялся – отвратительный влажный кашель, полный боли и брызг крови.

А потом Виктор и вовсе не смог ничего сказать, потому что доктор ткнул его чем-то, и в какофонии пронзительного тявканья лисицы, тревожных криков Мейсона и гула приближающегося вертолета тьма все-таки пришла за ним.

***

Рене проснулась в чистом халате, свернувшись калачиком на больничной койке рядом с Виктором. Вздрогнув от неожиданности – она не помнила, как оказалась здесь, – она резко села.

Что случилось? Она помнила, как мужчины наставляли на них оружие. Потом они выстрелили в Виктора! Потом – ничего.

Да, они выжили, но как? Они находятся в руках злодеев? Или их спасли?

– Мы в безопасности.

Голос Виктора, низкий и хриплый, привлек ее внимание. Она окинула взглядом его бледное лицо, усталые желтоватые глаза, а затем заметила повязки на груди.

Рене провела дрожащими пальцами по ткани.

– В тебя стреляли.

– Не в первый и, вероятно, не в последний раз. Я буду жить. Благодаря тебе.

– Мне? Что я сделала? Я ничего не помню после того, как потеряла сознание. Я такая слабачка.

Она никогда не завоюет сердце Виктора, если будет падать в обморок в моменты опасности. Виктору нужен был кто-то сильный, как он. И она так надеялась, что сможет стать такой. Но она снова испугалась и – БАМ! Очнулась только после того, как все уже было кончено.

– Ты ничего не помнишь?

В ответ она покачала головой.

Он шумно выдохнул.

– Черт. С чего мне тогда начать?

– Кто нас спас?

– Ты. Или, точнее, твоя лиса.

– Я не могу менять форму, – ответила она тут же.

– О нет, можешь. И еще как. Твоя лиса пугает… она размером с дом.

– Ты обманываешь меня. – Но по его глазам она видела, что это не так. – Но как? Почему сейчас?

– Я подозреваю, что перемена произошла из-за опасности, в которой мы оказались.

Опасность для него, должен был он сказать. Рене была готова на все, лишь бы спасти его.

– Что я делала после того, как сменила форму?

Неуверенность омрачила его лицо.

– Ты уверена, что хочешь знать?

Нет!

– Да.

– Судя по тому, что нашей команде удалось найти, ты изменила форму и потом просто набросилась на похитителей.

Рене изумленно уставилась на него.

– Я убила их?

– Да.

Блеск в глазах Виктора говорил о том, что он что-то скрывает. Она просто знала это.

– Что ты недоговариваешь?

– Не знаю, стоит ли тебе говорить.

– Скажи же мне. Я имею право знать. – Насколько все может быть плохо?

– Ты не просто убила плохих парней, Рене, ты их съела. По крайней мере, большинство из них. Команда FUC нашла несколько кусочков плоти.

Сначала она не могла поверить, но потом реальность осознания настигла ее. «Я превратилась в гигантскую лису, а потом съела этих ублюдков? Это же…»

– Потрясающе! – И, возможно, это объяснило, почему у нее во рту был такой вкус, будто она съела один из стейков Виктора. Надо не забыть почистить зубы.

– Почему потрясающе? – Он наморщил лоб.

Спрыгнув с кровати, Рене потрясла кулаками.

– Я надрала задницы. Не брала пленных. Я, наконец, заступилась за себя. – Ее улыбка угасла. – Хотела бы я помнить.

Было бы потрясающе помнить, что такое мужество. Но, эй, важно было просто знать, что она смелая. Просто нужны были правильные условия, чтобы позволить храбрости выйти наружу.

– Гм, ну, Мейсон сфотографировал твоего зверя. Я могу попросить его показать фото, если хочешь.

– Конечно! – Может быть, теперь, когда она точно знала, что превращение возможно, ей будет легче это сделать. – Значит, мы в руках хороших парней?

– Да. Надоедливых идиотов из FUC, которые не отпускают меня домой спать в моей собственной постели.

– Как мы сюда попали?

– Вертолет.

– Я тоже?

– Да. Хотя сначала доктору Мэннерсу пришлось пригрозить, что он бросит тебя, если ты не вернешься в человеческий вид. Как только твоя лиса поняла, что мы серьезно, ты вернулась в человеческий вид и упала в обморок, как девчонка.

– Вовсе нет.

– Да, и прямо на меня, большое спасибо.

Она поморщилась.

– Ой, прости.

– Я буду жить.

Забравшись обратно на кровать, она подоткнула одеяло вокруг него.

– Ты все еще ранен.

– Я все еще исцеляюсь, – поправил он. – И я исцелюсь гораздо быстрее, если они позволят мне уйти.

– В тебя стреляли. Тебе нужно отдохнуть.

– Когда ты получила диплом врача? – рыкнул он. Но она не обиделась. Она достаточно хорошо знала Виктора, чтобы понять: ему не нравится быть слабым перед ней.

– Ты ворчишь, когда тебе больно. К счастью для тебя, я справлюсь. Нравится тебе это или нет, я не выпущу тебя из постели, – объявила она.

– Ты властная, – проворчал он, но она услышала в его голосе нежность.

– Обеспокоенная, – поправила она, прижимаясь к нему.

Виктор тут же напрягся, и досада заставила Рене прикусить губу. Она нечаянно причинила ему боль, хотя упрямый крокодил, конечно, в этом бы не признался.

– Я бы предпочел, чтобы ты была такой обеспокоенной у меня дома. Тогда, по крайней мере, я мог бы приказать тебе раздеться и подать мне еду.

– Ты голоден? – спросила она, садясь и оглядываясь в поисках еды.

– О, да, я голоден. Иди-ка сюда.

Запустив пальцы в ее волосы, Виктор повернул голову Рене к себе и буквально накинулся на ее губы. Она ответила не менее жадно.

Посасывая его нижнюю губу. Поглаживая его язык своим… пока кто-то не откашлялся.

– Кхм.

Виктор не отпустил ее, и она счастливо вздохнула ему в рот. Она тоже не хотела останавливаться.

– Простите, что прерываю, агент Смит, но… а вот это просто невежливо.

Рене открыла глаза и увидела, что Виктор показывает доктору Мэннерсу средний палец. Она отстранилась, щеки ее пылали.

– Здравствуйте, доктор.

– Рене. Приятно видеть, что ты улыбаешься, а не рычишь. Ты выглядишь хорошо.

– Ты пришел отпустить меня домой? – рявкнул Виктор.

– В общем, нет. Ты даже близко не исцелился. Но мы подумали, что вы с Рене захотите присутствовать на совещании, которое мы проводим по поводу вдохновителя. Особенно учитывая, что это он стоял за попыткой похитить вас обоих.

В глазах Виктора появился жесткий блеск.

– Я бы такого не пропустил.

– Вит-т-т-ор! – крик Миранды ворвался в комнату раньше нее. – Ты в порядке? Я слышала, тебе надрали зад какие-то грязные еноты! О, привет, Рене.

Миранда перестала вопить, помахала рукой и улыбнулась.

Рене помахала в ответ, Виктор вздохнул…. Миранда не обратила на него внимания.

– Эй, Рене, я слышала, твоя лиса надрала задницу какому-то злодею. Вот круто.

– Спасибо.

Рене, хотя и не помнила, о чем шла речь, все же покраснела от похвалы.

– Бедный Виктор. Девушка спасает твою задницу. Снова. – Миранда ухмыльнулась.

Виктор зарычал и прищурился.

Несмотря на свою симпатию к зайке, Рене не нравилось, когда кто-то расстраивал ее крокодила, особенно когда он был ранен.

– Виктор спас бы меня, если бы его не нашпиговали успокоительным, не заперли бы в клетке и не стали бы в него стрелять.

Миранда не дала ему передышки.

– Ты стареешь, Вит-тор.

Рене соскользнула с кровати и уперла руки в бока.

– Почему ты продолжаешь называть его Виттор? Его зовут Виктор.

– Вовсе нет.

– Вовсе да.

– Вовсе нет.

– Вообще-то да, – вставил Виктор.

– Ух ты. Встань на ее сторону, а не на сторону своего партнера. – Миранда просияла. – Кажется, кто-то влюбился.

У Рене отвисла челюсть, когда Миранда замолчала.

«Мог ли он влюбиться в меня?» Конечно, нет. Но, несмотря на недоверие, тепло разлилось по ее телу, вместе с сомнением, пока она ждала его ответа.

***

– Влюбился? Нет… тут… все сложно.

Щеки Виктора вспыхнули, пока он, заикаясь, пытался объяснить, что его действия не означают, что он влюблен в Рене.

Не то чтобы Миранда слушала или волновалась, когда подпрыгивала, напевая:

– Тили-тили-тесто, жених и невеста!

Но Виктор не стал уточнять, потому как его рыжая лисичка просияла и покраснела. Как он мог лгать и говорить, что то, что он чувствовал, не было влюбленностью? Подождите секунду. Он влюбился? Дерьмо. Когда это случилось?

Конечно, ему нравилась Рене – очень нравилась. Но все же это не означало, что он поддался проклятию Купидона.

Но как еще назвать его чувства к ней? Если проанализировать, то придется признать, что она ему не просто нравится. Ему не нравилось, когда к ней прикасались. Или смотрели на нее. Или, возможно, думали о ней.

Но все же ревность не равняется любви.

А как насчет того, что она нужна ему все время? Он мог солгать и заявить, что это для того, чтобы защитить ее. Не потому, что скучал без нее, и не потому, что ему нравилось, как она без страха прикасалась к нему и улыбалась.

Вздох.

Он отбросил все и признался. Он влюбился.

Прямо посреди песни волосатая рука выдернула Миранду из комнаты, сопровождаемая грубым:

– Извини. Она сбежала от меня. Увидимся на собрании.

Чейз спешит на помощь.

– Ах да, встреча. – Доктор Мэннерс, который проигнорировал импровизированное представление, проверяя жизненные показатели Виктора, выпрямился. – Хлоя устроила собрание прямо здесь, чтобы тебе не пришлось далеко ехать. Ну или идти, если ты не хочешь, чтобы тебя везли на коляске.

Виктор издал угрожающий звук.

– Значит, пешком.

Спустив ноги с кровати, Виктор поморщился, глядя на свой больничный халат. Затем нахмурился, когда Рене, одетая в такой же халат, повернулась и продемонстрировала свой голый зад.

– Нам нужна одежда. – Потому что он ни в коем случае не показывал миру свою задницу и совершенно определенно не хотел, чтобы кто-то еще видел задницу Рене.

Если только они потом не умрут.

Доктор Мэннерс принес несколько стандартных спортивных костюмов. Серые брюки и футболка висели на стройной фигуре Рене, а его мускулистую обтягивала.

Переплетя свои пальцы с пальцами Рене – хмурый взгляд не позволял никому прокомментировать этот факт – Виктор последовал за доктором в конференц-зал, расположенный в центре убежища.

Войдя в комнату с бледно-желтыми стенами и длинным исцарапанным деревянным столом, окруженным стульями, он быстро оглядел присутствующих: вот Миранда – с сияющей улыбкой на лице, вот Чейз – с вечно хмурым взглядом, вот Джесси – опустив голову, печатает на планшете, вот Мейсон – со своей обычной ухмылкой и, конечно, Хлоя, усталая и измотанная.

Когда они вошли, доктор закрыл дверь и прислонился к ней. Опустившись в кресло, Виктор потянул Рене за руку, и она скользнула на сиденье рядом с ним.

Хлоя хлопнула в ладоши, требуя внимания.

– Теперь, когда все собрались, давайте начнем. Как вы все знаете, вдохновитель не мертв, как мы надеялись, и все еще очень активен, о чем свидетельствует попытка похищения агента Смита и его подопечной Рене. Благодаря появлению лисьей стороны натуры Рене, им удалось сбежать.

Виктор не мог не съежиться, вспоминая о своей неудаче. Но если смотреть на вещи позитивно, то, по крайней мере, Рене нашла своего зверя.

Миранда подняла руку и помахала.

– Да, Миранда.

– Учитывая потрясающее обращение Рене со злодеями, я предлагаю дать ей статус почетного агента.

Ее предложение было встречено хором «да», и Виктор сжал руку Рене, его сердце замерло от удивления на ее лице.

– Но я даже не помню, что делала, – сказала она.

– Ну и что? Важно то, что ты сохранила жизнь себе и Виктору.

– И ты меня не съела, – добавил Мейсон. – За что моя жена очень благодарна.

Джесси тряхнула темными волосами, в которых проглядывали белоснежные перышки-прядки.

– О, пожалуйста. Как будто кто-то добровольно согласится даже взять в рот хоть какую-то часть твоего…

Не успела Джесси заговорить, как зажала рот рукой. Румянец на ее щеках только усилил хихиканье за столом.

– Хм. – Хлоя обвела всех суровым взглядом. – Поскольку мы все согласны, поздравляю, Рене. Тебя официально FUCнули (прим. – FUC’d – означает «приняли в FUC», но созвучно с «fucked» – «трахнули»).

Рене поперхнулась, когда смех в комнате превратился в хохот, и даже Виктор подавил усмешку.

Довольная собой, Хлоя хихикнула вместе со всеми. Но, хлопнув ладонью по столу, снова призвала к порядку.

– Теперь, когда мы с этим разобрались, давайте вернемся к вдохновителю. Меня беспокоит, что он знал, где найти агента Смита и Рене. Джесси, есть идеи, как это произошло? Я думала, наши компьютеры защищены от вторжения после последней атаки.

– Так и было.

– Тогда как же это узнал вдохновитель? Лишь немногие знали о планах Виктора, – сказала Хлоя.

– Мало того, что почти никто не знал, мы даже о них не переписывались.

– Но, – перебил Мейсон, – они обсудили это с доктором Мэннерсом.

Виктор был не единственным, кто бросил на доктора тяжелый взгляд.

– Это не он, – усмехнулась Миранда. – Моя мама знает его. Нолан чист как стеклышко.

– Уверяю вас, я никогда не стал бы работать на такого психа, как наш вдохновитель. Если бы я замышлял что-то злое, это был бы только мой план и моя операция.

Доктор усмехнулся, а Хлоя закатила глаза.

– Если мы верим, что те, с кем говорил Виктор, не работают на вдохновителя, у нас остается только один вариант, – сказал Мейсон.

– Шпион! – Миранда вскочила. – Я предлагаю выследить этого сосунка, натравить на него или на нее Виктора и выяснить, что им известно.

– Почему именно Виктору дадут пытать преступника? Думаю, нам следует тянуть жребий, – надулся Мейсон.

– Или можно решить все через армрестлинг, – добавил Чейз с набитым ртом.

– Не следует ли нам сначала найти шпиона? – сухо заметила Хлоя.

– Я могу сказать, где шпион, – объявила Джесси, оторвавшись от экрана планшета.

– Ты можешь? Не молчи, говори.

– Шпион здесь, в конспиративной квартире. Я вижу звонки, которые приходят на отключенные телефонные номера. Учитывая, что весь персонал и охрана прошли проверку, чтобы работать здесь, остаются жертвы, которых мы спасли из лаборатории. Одна из них, должно быть, подслушала планы Виктора с Рене, предупредила вдохновителя, и тот послал охотников за ними.

– Но как ему удается проходить мимо нашей охраны? – проворчал Мейсон.

– Почему вы все время говорите «он»? – спросила Рене, наморщив лоб.

Виктор замер.

– Ты знаешь что-то, чего не знаем мы, Рене?

– Наверное, мне следовало сказать раньше, но я боялась, что вдохновительница навредит мне, если узнает. Это она. Женщина. И не очень приятная.

В тишине, последовавшей за ее заявлением, даже писк мухи прозвучал бы громко.

– Женщина? Почему ты ничего не сказала раньше?

Тихий вопрос Хлои вызвал шквал возмущения.

Рене со всех сторон засыпали вопросами, и прежде чем она успела нырнуть под стол, Виктор усадил ее к себе на колени и прижал ее голову к своему плечу. Затем он взревел:

– Довольно!

– Но…

– Выйдем на улицу и обсудим? – прорычал Виктор.

– Хм, нет. – Мейсон снова сел и изобразил интерес к потолку.

– Позор, медведь. У меня как раз пустой морозильник, не хватало свежего мяса. Что касается того факта, что вдохновитель – женщина, да, это неожиданно. Но не вините Рене. Никто из нас не задавал ей вопросов. Никто из нас об этом не подумал, даже я, поскольку никто ничего не помнил. Даже ее ближайшие приспешники.

– Я должна была тебе сказать, – тихо призналась Рене.

– Почему же ты этого не сделала? – спросил он мягким тоном, резко контрастировавшим с тем, каким он разговаривал с остальными.

– Она не знает, что я ее помню. Никто не знает. Я боялась, что она узнает. Люди, которые знают, как она выглядит, имеют тенденцию исчезать. Кроме Грегори и одного из ученых. Только они ее помнили. Все остальные приняли специальные таблетки и забыли.

– Но, учитывая твою устойчивость к наркотикам, она разве не подумала, что ты можешь все запомнить?

Рене пожала плечами.

– Я слышала, как она говорила об этом с Грегори, когда притворялась спящей. Она думала, что после инцидента я ничего не вспомню.

– Как она выглядит?

– Ее легко заметить. Она очень маленькая. Коренастая, с выступающими передними зубами. Каштановые волосы до плеч. Очень большие очки.

– Женщина в очках? – с отвращением спросил Мейсон. – И как же мне теперь вырубить мозги этого гения?

– Да без проблем. Я сделаю это для тебя, – объявила Джесси, отбрасывая волосы назад.

У доктора вырвался стон.

– Вот дерьмо. Коротышка в очках? У нас нет шпиона. Вдохновитель – одна из жертв, и она прямо здесь.

– Ты шутишь? – Виктор не знал, радоваться ему или пугаться, что враг, которого они искали, находится так близко.

– О, это плохо, – сказала Рене. – Надеюсь, у вас здесь нет компьютеров. Она очень хорошо с ними….

Не успела Рене договорить, как свет погас, и все услышали зловещий щелчок. Пространство без окон погрузилось в кромешную тьму, если не считать мерцания экрана планшета Джесси. Похоже, вдохновитель хорошо спланировала атаку.

– Что происходит? – спросил Виктор.

– Мы перешли в режим изоляции, – объявил доктор Мэннерс.

– Джесси, ты можешь снять блокировку? – спросила Хлоя.

Не обращая внимания на перебои в подаче электроэнергии, Джесси что-то пробормотала себе под нос.

– Я не верю. Четырехглазая сука активировала блокировку только в этой секции.

– Так сними же ее, – сказал Мейсон.

– Я работаю над этим, но она изменила код безопасности, который мне теперь нужно расшифровать. Это может занять некоторое время.

«Другими словами, слишком долго, – подумал Виктор, – чтобы поймать скользкого преступника».

Она снова обхитрила их. Но, по крайней мере, теперь у них было лицо – и пол. И здесь, с ним, Рене была в безопасности.

Вот только вдохновитель так этого не оставит, он знал точно.

«Ну и пусть. Пусть придет, и я надеру ей зад, женщина это или нет».

Глава 18

Муа-ха-ха-ха!

Вдохновитель хихикала от души при мысли о том, что все эти агенты заперты в одном месте. Она знала, что не сможет прятаться среди них вечно, и даже с нетерпением ждала момента, когда покинет скучное убежище. Единственное, о чем она сожалела, так это о том, что не смогла отомстить агентам, которые испортили ее планы. Но, с другой стороны, может, стоит поблагодарить их, потому что их вмешательство, наконец, дало ей ответ, в котором она нуждалась. Секрет превращения в хищника, какого мир никогда не знал.

Хватит опытов. Хватит прятаться в тени. Она была готова к последнему шагу в своем превращении.

Игла погрузилась в чудесную смесь, созданную добрым доктором для борьбы с экспериментами… слегка подправленную версию, конечно. После неудачи с единственным вооруженным противником вдохновитель пересмотрела первоначальную дозу и теперь жаждала вкусить победу – и кровь тех, кто стоял на ее пути.

Вдохновитель стала ждать, пока зелье подействует. Барабанила пальцами, зная, что не сможет ждать слишком долго, так как Джесси, вероятно, уже связалась с помощью извне. Проклятая лебедь и ее технические навыки. Как жаль, что она работает на FUC.