Текст книги "Чайка − принцесса с гробом. Книга 8 (ЛП)"

Автор книги: Итиро Сакаки

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

– Ладно, как скажешь. Пожалуй, начну с тебя, – Тору кивнул, перехватил стилеты и направил их на Виви.

– С какой стати?!

– Ну, ты самая запыхавшаяся, тебя легче всего.

– Эй?!

Разница, конечно, мизерная, но Тору только что отдохнул, а Виви и Николай сражались считанные секунды назад. Значит, усталость должна давать о себе знать.

– К тому же, если говорить о врагах, ты мне враг вдвойне.

Помимо того что Виви состояла в «Климане», теперь она пусть и неудавшаяся, но все же Чайка.

– Ничего себе ты вызовы бросаешь… – устало протянул Николай.

Впрочем, так просто опытный наемник сдаваться не собирался и взвалил меч на плечо, готовя колющий удар. Теперь он уже и не думал размахивать комбоклинком, а рассчитывал на один смертельный укол мечом, в который вложит весь свой вес и импульс.

Николай как-то раз сражался против Тору и потерпел поражение. Недооценивать противника он не станет.

Он не будет играть с диверсантом, как с той тройкой, а попытается прикончить всерьез.

Но…

– О-о-о-о-о!

С противоположного от Виви конца улицы появилась толпа из дюжины человек.

Но она не побежала к ним сломя голову, а начала перестраиваться.

А затем…

– Косите их! – раздался вопль, и в ту же секунду в воздухе появились голубые диаграммы.

– Маги!

Похоже, на них напал отряд, образовавшийся очень давно и записавшийся на турнир парами лишь для вида. Ядро отряда составляли трое магов, а остальные бойцы, вооруженные копьями и мечами, защищали их.

– Явись… «Разрывное Поле»!

Как только они дочитали заклинание, между Тору и его собеседниками появился светящийся шар.

– !..

Все они отпрыгнули в стороны.

В следующее мгновение улица содрогнулась от взрыва, ударной волны и резкого жара.

– Громите! – раздался чей-то вопль, и несколько человек из отряда бросились в дым.

По видимому, их тактика состояла в том, чтобы попытаться разметать врагов взрывом, а выживших добить, пока они не перегруппировались.

– Тц…

Одной рукой Тору смахнул со щеки кровь (его оцарапал камешек, который откинуло взрывом), а зажатым во второй стилетом отбил натиск подоспевшего противника.

Тору начал прорубать себе дорогу сквозь дым.

И уже скоро…

– За что мне такое?!

Он оказался спиной к спине с Виви, и они начали отбиваться от наступающих противников вместе. Конечно же, они вовсе не рассчитывали, что так получится, но когда дюжина новых врагов устроила неразбериху и попыталась прикончить всех без разбора, союз сложился сам собой.

– Я бы и сам не прочь спросить.

– Ладно, хватит… Так и быть, перемирие пока мы их не разгоним.

– Не разбрасывайся словами, – сказал Тору, параллельно защищая спину Виви от атак.

– А как еще-то?!

Похоже, так или иначе Тору заключил перемирие и с отрядом Виви.

***

Верх городской стены.

Когда начинается война, за оружие приходится браться и городским жителям, иначе их растопчут захватчики.

Потому в городских стенах есть множество проходов и лестниц, ведущих наверх, пусть обычно они и закрыты. Во время войны жители взбираются, чтобы отбиваться от врагов камнями и чанами с кипящим маслом.

Сейчас, впрочем, стена вокруг северного квартала Герансона занята магами и диверсантами, наблюдающими за ходом чемпионата.

– …

Син Акюра опустил небольшую подзорную трубу, до того приставленную к правому глазу.

На его лице трудно уловить эмоции. Его занимало мягкое безразличие, которое можно с равным успехом принять как за улыбку, так и за грусть.

Диверсанты считали, что свое тело и душу нужно превратить в инструмент.

То же касалось и чувств.

А поскольку они – инструмент, их нужно держать под контролем.

Когда диверсант отстраняется от собственных чувств и начинает управлять ими по своему усмотрению, он достигает состояния, которое на религиозном языке называется «просветлением».

Однако…

– ...Тору, – на лице Сина мелькнула горькая полуулыбка. – Все-таки ты не состоялся как диверсант. Мне неловко за тебя.

О чем он говорил?

Сина некому спрашивать. Его самоуничижительный шепот устремился к развернувшейся перед глазами войне и растворился.

***

«Бардак в высшей степени».

Именно так Тору оценивал то, что с ними происходит.

– Черт!..

Драки сменялись драками.

Он сражался с одним противником, но тут в битву вмешивался другой и спутывал все карты. Как бы Тору ни надеялся сражаться хладнокровно, от масштабных заклинаний и пороха он порой путался даже в том, против кого воюет.

«Так вот ты какой, опыт настоящей битвы…»

Тору прикусил губу.

У него есть опыт сражений, но нет опыта войны.

Именно поэтому его с такой легкостью поглощал жар битвы. Накал страстей пробуждал ярость и кровожадность, и Тору постепенно отдавался во власть куража. Подобное поведение недостойно диверсанта.

– Да что происходит, в конце-то концов?!

– Враги… где враги?!

Рядом сражались Виви и красная Чайка… настолько же незнакомые с войной. Они явно пропитывались духом битвы и начинали закипать.

Николай и Давид, наоборот, до сих пор сохраняли спокойствие.

Они уже проходили через боевой раж и выработали к нему своего рода иммунитет. Они не нападали почем зря, четко понимали свое место среди союзников, придерживались его и не совершали лишних движений. Им даже несколько раз приходилось хватать за шивороты рвущихся в бой Виви и красную Чайку, а затем оттягивать их назад.

Пусть их союз и сложился наспех, спелись они очень даже неплохо. Конечно, у них нет обговоренных стратегий, и друг другу они помогают ограниченно, но для выживания этого вполне достаточно.

Настоящие битвы не обходятся без разделения труда.

Нельзя добиться всего в одиночку.

Самый блистательный и искусный воин не справится в одиночку с десятками и сотнями врагов. Необходимо экономить силы, не совершать лишних движений, оставлять часть работы на товарищей и не сомневаться в них. Все эти навыки в корне отличаются от личных умений.

И у Тору нет опыта таких групповых битв.

К тому же…

– Тору.

Рядом с ним вдруг оказалась Фредерика.

Она обратилась к диверсанту, когда драки ненадолго поутихли, а Тору отдыхал в тени здания.

– Хочешь, вылечу раны?

– …

Он обратил внимание, вернее, вспомнил.

Во время недавней битвы против дюжины человек его лицо оцарапал камень, отброшенный магическим взрывом. От напряжения и куража Тору не почувствовал боли, но теперь ощупал лицо и понял, что его правая щека и подбородок вымазаны вовсе не потом, а кровью.

– Нет, не надо. Со мной все хорошо, – Тору покачал головой.

С учетом происходящего наложить повязку он не сможет… но такое слабое кровотечение не сказывается на подвижности. Рану можно обработать мазью или, в крайнем случае, прижечь.

Но тогда…

– Слушай, Тору, – вдруг спросила Фредерика, задумчиво наклонив голову. – Ты, случайно… не считаешь зазорным просить моей помощи в битвах против людей?

– …

Тору не нашелся с ответом.

Фредерика смотрела на него чистым, невинным взглядом.

– Порой люди обвиняют себя потому, что не смогли спасти кого-то, что видели смерть человека, которого должны были защищать… Чувство вины, ага? Вот и с Доминикой было то же самое. Так вы что, вину искупить пытаетесь? Это потому вы в бою ставите себя в заведомо невыгодные условия? Потому пытаетесь победить той самой силой, которая когда-то не защитила дорогого вам человека? – девушка-драгун глядела на лицо Тору кроваво-красными глазами. – Мне кажется, это скорее всего бессмысленно.

– Почему ты… – он услышал свой голос и понял, что она смогла задеть его за живое.

Однако Фредерика ничуть не смутилась.

– Ведь, в конце концов, дело лишь в ваших человеческих чувствах, а не в реальности. Покойники не восстанут из мертвых. Мне кажется, вы лишь усложняете себе битвы почем зря, – беспечно продолжила она. – Поэтому мне кажется, Доминика в свое время правильно сделала, что перестала быть наездницей. Меня очень удивляли ее мысли – она думала, у нее ничего кроме битв не осталось. И все же мне кажется, она смогла пожить обычной жизнью, ну, не считая контракта со мной.

– Ты… – Тору задумался, пытаясь подобрать нужные слова… Наконец он вздохнул и ответил: – так говоришь, потому что это ты.

– Может быть.

– Ты говоришь чистую правду. Но я хочу знать, на что способен. Хочу выяснить, что мне под силу, а что нет. Когда я решу, что дело безнадежное, то непременно попрошу о помощи.

– Ага. Ведь мы партнеры.

– Ага.

Тору кивнул, вытер кровь со щеки и достал из кармана лечебную мазь, приготовленную Акари.

***

Трибуны полнились зрителями.

Их оборудовали в восточном районе города, недалеко от зоны отборочного этапа. В свое время чемпионаты проводились именно здесь, в этом крепком трехэтажном здании, окружающем круглую арену. Сверху здание амфитеатра немного напоминало воронку, но что важнее – все оно забито зрителями.

В былые годы они смотрели с трибун на бойцов, сражавшихся на арене. Теперь же они глядели либо на четыре огромных прямоугольных кристалла, подвешенных над амфитеатром, либо на стальную печь, размещенную в самом центре арены.

Печь постоянно испускала белый дым. Маги передавали новые сигналы, и на дым одна за другой проецировались сцены отборочной битвы.

По задумке организаторов, зрители должны переводить взгляд то на кристаллы, то на дым, чтобы насладиться зрелищем во всей красе.

Изначально проекционные магические технологии использовались в военных целях, например, в летающих крепостях.

Но княжество Хартген нашло им другое применение.

Война уже закончилась.

Обузой стала не только армия, но и оружие, и механизмы.

Они сжирали деньги на обслуживание и вставали на пути послевоенного восстановления.

Но в то же время в головах многих людей, родившихся во время войны, ощущение безопасности неразрывно связалось именно с избытком армейских запасов, солдат и оружия.

И именно поэтому те страны, что не стали выбрасывать и уничтожать наследие войны, а превратили их в источники дохода, куда быстрее выправили экономическое положение.

Хартген – отличный тому пример.

– О-о! Убивай, вали их!

– Во эти двое дают, уже шестерых прикончили!

Зрители возбужденно перекрикивались со своих мест.

Скорее всего, многие из них даже не осознавали, насколько кошмарно их фразы звучат со стороны. В конце концов, хоть они и видят происходящее собственными глазами, на деле война разворачивается в совсем другой части города.

Пусть звон клинков, рев и магические взрывы передавались во всей красе, до трибун не доносились ни запахи крови и копоти, ни пропитавшая воздух северного квартала кровожадность. Зрители буйствовали именно потому, что ощущали себя сторонними наблюдателями, сидящими в полной безопасности.

– Что он там творит?!

– Ну-у, заходи с фланга, не тупи!

Они беспечно кричали на бойцов, хотя сами никогда не держали в руках оружия.

– А эти еще что за ерундой страдают?!

– Рубите их, живо! Живо!

Но участники чемпионата не слышали зрителей.

Поэтому последние могли кричать, что им вздумается.

– …

Чайка хмурилась и, как и все остальные, следила за происходящим.

Но она отнюдь не бесновалась на манер других зрителей. Пусть ее взгляд и приковало к проекциям битвы, наблюдала она с явным беспокойством.

А затем…

– Куда собралась? – окликнула Акари Чайку, когда та попыталась уйти с трибуны.

– М-м?!

– Еще не прошла и половина отборочного этапа. Мой брат еще не выиграл. Так куда ты собралась?

– У… – Чайка вжала голову в плечи, словно пойманный за шалостью ребенок.

– Ты ведь не думаешь о том, чтобы помочь моему брату с помощью магии? – равнодушно спросила Акари, слегка прищурившись.

– …

Чайка вздрогнула и напряглась. Разгадать ее намерения проще простого. Иной бы усмехнулся при виде ее реакции, но Акари невозмутимо продолжила:

– Если кто-то увидит, что моему брату помогает посторонний человек с другой стороны стены, его дисквалифицируют.

– М… м-м. Но. Тихонько. Осторожно, – ответила Чайка, глядя исподлобья.

Но затем…

– ...Обнаружат мгновенно, – в разговор неожиданно вмешалась Нива.

Как правило, она ничего не произносит по своей инициативе и лишь отвечает на вопросы, но…

– Я чувствую по меньшей мере тринадцать магов, расставленных на городских стенах. Помимо них – четыре авиатора с четырьмя сопровождающими магами. В общей сложности за полем боя наблюдает двадцать один маг. Невозможно, чтобы никто из них ничего не заметил. Обнаружат непременно…

Нива говорила так, словно читала по книге.

Сложно сказать, как именно она понимала, где находятся маги. Возможно, будучи живым гундо, чувствовала, когда рядом с ней применяется магия.

– М-м… – протянула Чайка, прижав к груди кулак.

Она явно нервничала и старалась терпеть.

– Пожалуйста, не суетись. Вот дойдет дело до финальных поединков, тогда я буду требовать от тебя помощи.

– М-м… – Чайка обреченно свесила голову.

Ее поведение озадачило диверсантку.

– Что такое, Чайка? Ты ведь не впервые смотришь на то, как сражается мой брат.

– ...Подтверждаю. Но, – ответила та, не поднимая головы. – Все-таки… чувство вины. Не могу. Отделаться.

– Чувство вины?

– Тору. Акари. Говорят: «Не переживай». Но. Все равно.

Тору рисковал жизнью ради ее желаний.

А она могла лишь смотреть издалека.

Ладно бы она сражалась бок о бок с ним… но ждать и молиться за его жизнь слишком тяжело. Ее душа с трудом терпела навалившийся груз.

К тому же…

– Диверсанты готовы пожертвовать жизнью, чтобы выполнить желание хозяина, – уверенно заявила Акари. – Повторю еще раз: не переживай. Мой брат сказал бы то же самое.

– М-м… но… – обронила Чайка, а затем пробормотала, перейдя на язык Лаке: – Но я не знаю, есть ли смысл у моего желания… И более того, теперь я даже не знаю, та ли я, кем себя считаю.

– …

Акари моргнула и посмотрела на Чайку.

Таких, как она, много.

И Тору, и Акари уже поняли, что их, судя по всему, «приготовил» император Газ. И скорее всего, при всех отличиях Чаек, каждой из них уготована одна и та же судьба: путешествовать и искать «останки».

Так кто же она?

Принадлежат ли ее чувства ей самой? Может, кто-то на самом деле подталкивает ее к ним?

И главное… может ли она просить кого-то рисковать жизнью, если настолько не уверена в себе?

Можно сказать, эти вопросы мучают Чайку постоянно.

Но отвечать на них некому. Император Газ, стоявший за планом, уже мертв.

– Твоего желания, говоришь?.. – обронила Акари и перевела взгляд на кристалл.

Он как раз показывал удивительную картину: Тору, красная Чайка и Виви, которую следовало назвать неудавшейся Чайкой, сражались бок о бок.

***

Страсти на отборочном этапе улеглись очень быстро, и накал битвы начал угасать.

Поскольку чемпионат так походил на настоящую войну, в дело вступили и дипломатические сговоры: «союзы» и «перемирия». Тору и его товарищи – не единственные участники, решившие объединиться в крупные отряды. Подобные взводы с легкостью расправились с разрозненными соперниками, и на поле боя воцарилось хрупкое затишье.

К тому же, человек не способен сражаться вечно, поэтому воин должен уметь выкраивать посреди боя время на отдых. Не исключено, что многие участники заранее подумали о таком развитии событий и пронесли с собой либо пайки и воду, либо препараты, глушащие голод и жажду.

– ...Впрочем, вряд ли нам дадут здесь переждать до конца.

Команда Тору заняла один из разрушенных домов, чтобы передохнуть.

Конечно, полностью расслабиться они не могли даже за стенами. Сильная магия может похоронить их под завалами, да и хорошему удару мечом или копьем стена городского жилища не помеха. По этим причинам они встали подальше от стен и строго напротив выхода, чтобы в случае чего немедленно сбежать.

– Почему вы… все… такие бодрые… – протянула рухнувшая на пол Виви.

Рядом с ней – такая же измученная красная Чайка. Удивительно видеть на полу двух сребровласых девушек с фиолетовыми глазами. Николай и Давид, оба опытные бойцы, еще не успели вымотаться… как и Тору, прошедший через множество тренировок выносливости. Что же до Фредерики, у нее энергии осталось столько, что она даже куда-то пошла «на разведку».

– Мы не бодрые, это вы слишком немощные, – с усмешкой отозвался Николай. – Хотя ассасину выносливость и не нужна.

Задача ассасина – быстро и эффективно прикончить одного или нескольких людей, подгадав удачный момент. На затяжные бои против десятков врагов они никогда не рассчитывают.

– Я… не ассасин, – возразила красная Чайка.

– Выносливость, в основном, от телосложения зависит, – парировал Давид, пожав плечами. – Хотя девушки, как правило, выносливее, но у тебя и мышц меньше, и стиль боя необычный. От змеиного клинка на редкость быстро устаешь.

Вид растягивающегося и сжимающегося змеиного клинка так завораживает, что немудрено забыть, насколько тяжело им пользоваться по сравнению с обычным мечом. Клинок чем-то похож на кнут, но несравнимо тяжелее, и может даже утянуть за собой незадачливого хозяина. Поэтому владельцу клинка приходится вжиматься в землю, на что уходит немало сил.

– Я особо не говорил с этой «Чайкой» и ее союзниками, но… – Николай вдруг обвел взглядом красную Чайку и Давида. – Вы ведь тоже собираете «останки»?

– Ага. И кстати… какого черта? – Давид прищурился и встретился взглядом с Николаем. – Ладно белая Чайка Тору, ладно ваша Чайка-ассасин, но почему Чаек развелось так много? Не может же быть, что столько девушек захотело погреться в лучах славы, взяв имя дочери Проклятого Императора?

– …

Николай посмотрел на Тору выжидательным взглядом.

Конечно, он мог бы с легкостью рассказать Давиду и красной Чайке то же самое, о чем они говорили с Тору, но смысла беспокоить временных союзников в разгар отборочного этапа никакого… Есть даже риск навредить себе.

– Говорят, и у князя Хартгена есть две похожие на Чаек девушки, – сокрушенно добавил Давид.

– … – красная Чайка молчала.

Пожалуй, она запуталась сильнее всего. Не исключено, что она, как и белая Чайка, пришла сюда, совершенно ничего не зная. Может, случившееся и натолкнуло ее на какие-то мысли, но…

– Это ведь все… подстроено… не так ли? – сказала Виви, тяжело дыша.

– Потом поговорите, – вдруг вмешался в разговор Тору, не дав Николаю остановить Виви. – Кажется, передышке конец.

– Эх, ма… – вздохнул Давид и поплелся ко входу.

А в следующее мгновение…

– ?!

Раздался оглушительный взрыв, разрушивший дом, в котором они прятались.

***

Один из балконов замка Герансон.

На нем стояла девушка в черном и окидывала взглядом участников чемпионата.

Те же одеяния, те же волосы, те же глаза, то же лицо. Арина почти ничем не отличалась от Ирины, но последняя сейчас находилась при князе.

– …

На губах девушки застыла многозначительная улыбка.

Она никогда не сходит с их лиц. Ее приятно называть улыбкой, хотя она не лучше маски, всегда изображающей одно и то же. Их истинные чувства всегда сокрыты. Они наблюдают за чувствами других, никогда не показывая свои.

– Вижу, у вас все по плану, – вдруг обронила фигура, слегка шелохнувшаяся за спиной Арины.

Девушка медленно развернулась.

– Так и есть, – ответила она, все так же улыбаясь.

Ее совершенно не изумил неожиданно возникший собеседник.

Но…

– Меня не перестает удивлять, – тихо обронила Арина. – У тебя в принципе нет «шрама».

– Не трать время на чепуху, – неожиданно резко ответил красивый златовласый юноша с голубыми глазами.

Это создание представлялось как «Ги».

Тору или белая Чайка наверняка бы сильно изумились, увидев его.

Они убили Ги на том исследовательском острове, где поселились реваншисты Империи Газ. Нива слилась с гундо Чайки и выстрелила магией, которая однозначно прикончила юношу.

И, тем не менее, таинственное создание явилось Арине целым и невредимым.

Получается, отряд Тору зря считает, что убил Ги?

Или у него, как у Чаек, есть заранее заготовленные «двойники»?

Конечно, Арина об этом знать не могла.

– Мне незачем иметь те же функции, что и у обычных людей.

– ...Я тебя не понимаю, – Арина вопросительно склонила голову. – Твоя информация полезна, поэтому мы принимаем ее. Но мы до сих пор… не знаем твоих замыслов. Что ты задумал? Чего желаешь?

– Того же, что и вы, – равнодушно ответил Ги. – Потому и помогаю вам. Вам ведь не в чем меня подозревать?

– …

Арина продолжала оглядывать Ги сквозь маску улыбки.

– Возможно, обстоятельства… и мнения, стоящие за нами, отличаются, но прямо сейчас наши цели совпадают. Я хочу, чтобы вы собрали «останки». Но мне не важно, кто именно соберет их. Поэтому я в равной степени делюсь информацией со всеми девушками, которые называют себя Чайками. Иные могут счесть это за предательство.

– … – Арина отвела взгляд от Ги и вновь посмотрела на разворачивающийся чемпионат. – По информации от Сина Акюры, в этот раз у нас трое. Надеюсь, теперь мы, наконец, соберем их.

Под конец Арина не обращалась ни к Ги, ни к кому-либо еще. Она просто говорила в никуда.

***

Взметнувшиеся пыль и дым перегородили обзор.

Похоже, дом взорвали не магией, а порохом. Тору быстро распознал характерный запах.

Но главное…

«Врагов не один и не два», – понял он, едва оказавшись в дыму.

Незадолго до взрыва он почуял не меньше дюжины человек.

Теперь сомнений не осталось – один человек не смог бы принести столько пороха. Пусть они и засели в полуразрушенном здании, один снаряд не разрушил бы его целиком.

Противники заложили не меньше четырех и взорвали их одновременно.

Они обступили укрытие отряда Тору и заложили порох так, что никто ничего не заметил до самой последней секунды.

Значит, против них…

«Субару!..»

Тору уже успел догадаться, что диверсантам поручено прочесывать поле боя и не допускать застоя. Похоже, Субару заметили отдыхающий отряд Тору и решили, что они пытаются одержать победу, не прилагая усилий. Ну а цель атаки – вновь заставить сражаться.

Или нет? Может, диверсанты пришли уничтожить их?

В конце концов, они наверняка видели, что с ними две Чайки. Возможно, о них доложили князю Хартгену, и тот решил поскорее избавиться от конкурентов в битве за «останки».

«Зря мы объединились в один отряд?..»

К счастью (ли?), белая Чайка отряда Тору в отборочном этапе не участвует.

Возможно, если бы Тору так и сражался бок о бок с одной Фредерикой, диверсанты Субару не стали бы нападать.

«Хотя сейчас предполагать уже поздно».

Тору пробирался сквозь дым.

От взрыва дом обвалился, но нельзя сказать, что порох не оставил от укрытия камня на камне.

По всей видимости, диверсанты пытались в первую очередь выкурить противников… и если повезет, то похоронить одного-двух под обломками. Вряд ли взрыв убил Николая, Давида, Виви или красную Чайку.

Но если не воссоединиться с ними или хотя бы с Фредерикой, будет тяжко.

Если Субару рассчитывали истреблять противников по одному, то наверняка воспользуются тем, что дым разобщил отряд Тору, и скоро атакуют. Разделить противников, а затем с легкостью расправиться с каждым толпой – одна из любимых тактик их клана.

– !..

Тору увидел в дыму справа от себя фигуру.

В следующее мгновение его попыталось атаковать голубоватое металлическое оружие.

– !..

Тору наклонился и увернулся.

Однако лезвие вдруг повернулось в воздухе и попыталось намотаться на него…

– Стой, это я, Тору!

Он поймал наматывающиеся лезвия комбоклинками, а затем дернул их к себе. В следующий миг из дыма выскочила фигура красной Чайки, притянутой собственным клинком.

– Тору!..

– Нападаешь на кого ни попадя… А если бы это был не я, а Давид? – протянул он в ответ.

– Давид увернется. Не дурак, – с хмурым лицом сказала красная Чайка.

– А если Виви?

– Разрубит мгновенно.

– ...Ну, я не удивлен.

Она, в отличие от белой, не слишком скрывает ненависть и враждебность по отношению к остальным Чайкам. Возможно, она считает их самозванками, посягающими на ее имя.

– Короче, не двигайся абы как. Враги на это и рассчитывают.

Тору встал спиной к спине красной Чайки и насторожился.

Хотя взрыв ненадолго лишил их обзора, диверсанты Субару наверняка вызубрили местность и могли перемещаться по ней с закрытыми глазами. Если действовать опрометчиво, можно угодить в их ловушку… или, того хуже, опять напасть друг на друга.

– Кажется, такое уже было, – сказал Тору.

Как-то раз их атаковала стая кокатрисов, а Тору и красной Чайке пришлось отбиваться спиной к спине. И тогда, и сейчас они поняли друг друга с полуслова, ни о чем не договариваясь… Как ни странно, дуэт из них получился вполне неплохой.

– ...М-м.

Если красная Чайка чем-то и напоминала белую, так это манерой отвечать.

В паузе и ее голосе Тору заметил оттенки сомнения, волнения и смущения, но, возможно, ему просто показалось.

«Если Виви Холопайнен сказала правду… – подумал Тору, ощущая на спине тепло тела красной Чайки, – то и она когда-то была обычной девушкой… Но однажды сработали условия, и «Чайка» взяла верх. Она тоже при этом убила всех, кто окружал ее?»

Некий дух, который ее и знать не знал, захватил власть над телом девушки, а теперь говорил и действовал за нее?

Если Чаек готовили ради сбора останков… то чем они займутся потом? Исчезнут, как только выполнят долг? Станут теми, кем были раньше? Так и останутся Чайками навсегда?

И кстати, почему именно Чайки?

Почему обязательно девушки?

Тору сразу вспомнились изможденные Виви и красная Чайка. Вряд ли эта форма дает им хоть какие-то преимущества в битве за останки. Конечно, девушка может обзавестись защитниками и покровителями… но может и умереть до того, как найдет хоть кого-то.

А может, они и правда мрут десятками и сотнями, просто Тору об этом не знает?

– Слушай… Чайка.

– ...Что?

Наверняка она нервничает. Чайка постоянно расслабляет и сжимает узлы змеиного клинка, а тот позвякивает, словно отражая душевное смятение.

– Когда я спросил, зачем тебе останки, ты сказала, что возродишь Империю Газ и очистишь ее от предателей.

– ...Подтверждаю. Зачем спрашиваешь? – недоверчиво заявила она.

– А когда у тебя получится. Чем ты займешься потом?

– ...Не решила.

Тору предвидел ее ответ.

Скорее всего, ни у нее… ни у всех остальных Чаек нет планов, выходящих за сбор останков.

У них нет времени думать о будущем?

Или же они с самого начала…

– !..

Мысли Тору прервал вылетевший из дыма метательный нож.

Он отбил его стилетом.

Однако в следующее мгновение правую руку пронзила резкая боль.

– !..

В тени первого ножа скрылся второй, который метнули по той же самой траектории, и тот попал в Тору как раз в ту секунду, когда диверсант отбивался стилетом.

– Черт…

Он рефлекторно попытался выдернуть лезвие.

Если нож отравлен, ему конец… нужно как можно быстрее высосать кровь из раны.

Однако к нему сразу же устремилось еще несколько ножей.

– Тору!

Красная Чайка заметила их, вытянула змеиный клинок, обогнула им Тору и замахнулась, отбивая залп.

Но…

– !..

Змеиный клинок неприятно лязгнул.

Между его лезвиями застряли два метательных ножа. Оказалось, что от некоторых снарядов тянулись тонкие проволоки. Если такие ножи неудачно отбить, они могут обвить лезвие. А уж в змеином клинке благодаря его сложнейшей конструкции они застревают еще легче.

К тому же…

– Дерьмо!..

Тору практически интуитивно сбил красную Чайку с ног и сам упал на землю.

– Что?! – изумленно воскликнула Чайка, падая на спину.

В следующее мгновение что-то со свистом пронеслось прямо перед ее носом и затылком Тору. Последнему сбрило несколько волос.

– Не вставай! Тебя на куски порежет! – Тору прижал девушку к земле.

Проволоки, привязанные к метательным ножам, могут не только наматываться на оружие врага.

Пусть они мягкие и легкие, но если дать им точку опоры, они с легкостью перерубят тело зазевавшейся добычи. Недавний залп – не просто атака. Те клинки, что пролетели мимо, подхватили диверсанты с противоположной стороны и развернули смертоносную сеть над головами Тору и красной Чайки.

Все-таки диверсанты Субару не лыком шиты.

Дым до сих пор не рассеялся – похоже, они подпитывают его дымовыми шашками. Завеса скрывает не только самих диверсантов, но и проволоки.

Над головой Тору грозно свистела проволока.

Однако пока они с красной Чайкой лежат среди развалин дома, проволока не может их достать. Вот только Тору и сам не может даже на ноги подняться.

«Вот насели…»

Он прикусил губу.

Ему никогда еще не приходилось сражаться против других диверсантов. До сих пор Тору нередко удавалось управлять противниками обманом и уловками, но теперь все происходило с точностью до наоборот, и он осознал, насколько неприятно сражаться против себе подобных.

Битва еще не успела начаться, а он уже попался в ловушку.

Даже когда он отбился от первой атаки, она оказалась лишь фасадом для следующей.

Противники специально избрали путаный, многоходовый стиль боя, при котором неосторожными контратаками можно затянуть удавку на собственной шее.

«Что же делать?..»

Ждать, пока подоспеют Николай и Давид?

Нет. Наверняка диверсанты Субару предусмотрели и такое. Если они разделили противников и сосредоточили усилия на обмелевшем отряде, то вряд ли рассчитывали на затяжной бой. Может, они уже в этот самый миг готовятся добивать.

А раз так… то что остается?

«Черт… неужели я и правда не состоялся как диверсант?»

В голове промелькнули все слова, которые когда-то говорил ему Син.

В свое время он заметил, что главный недостаток Тору – его привычка взваливать все на себя и решать собственными силами. Он сразу добавил, что его чистоплюйство как диверсанта однажды может сыграть с ним злую шутку.

Диверсант не сдается. Не молит о пощаде. Не вопит.

Он не сдерживается, старательно расходует тело, душу… а затем и жизнь. Он умирает, не обронив ни звука. Диверсант готов на любую подлость и хитрость, но мысль эту считает своим принципом.

Вот только… работает он, когда с жизнью расстаешься лишь ты.

– Тору?! – взволнованно воскликнула прижатая красная Чайка.

Если сейчас погибнет Тору, умрет и она.

Конечно, он совсем не обязан защищать девушку, которую в свое время считал врагом, но…

«Шутка Акари оказалась нешуточной».

Может, он и правда падок на сребровласых девушек с фиолетовыми глазами?

А может, виновато что-то еще…

Но главное – Тору не мог принести себя в жертву, если при этом погибла бы и красная Чайка.

А значит…

– Кх…

Он услышал, как приближаются Субару.

Несомненно, они отправились добивать.

– Лежи здесь и не двигайся, – бросил Тору и приподнялся.

В следующее мгновение он увидел, как сквозь дым с четырех сторон проступили мужские фигуры.

Все они сжимают короткие мечи. Все готовятся пронзить его.

Не увернуться, не отбить. Тот самый порог смерти.

Тору нарочно позволил всем им вонзить в него клинки, с трудом не потерял сознание от хлынувшей со всех сторон боли и взревел:

– Фредерика-а-а!

– Иду-у, – послышалось сверху.44
  Призыв выполнен успешно! (прим. ред.)


[Закрыть]

Через мгновение опустилась и сама Фредерика. Откуда она прилетела – неизвестно. Явилась она не в образе взрослой Доминики, а в привычном облике юной девушки.

– Наконец-то ты позвал меня, – сказала она, скользнула по спине Тору и впилась зубами в шею.

Еще через мгновение заработала и магия.