Текст книги "Чайка − принцесса с гробом. Книга 8 (ЛП)"

Автор книги: Итиро Сакаки

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)

Глава 2. Фестиваль бойцов

Раздался громкий звон, и комбоклинок вылетел из рук.

Он ускорился так резко, что едва не оторвал пальцы, отлетел в сторону и воткнулся в ствол росшего неподалеку дерева.

– Кх… – обронил Тору с досады и вскинул руки.

Другой комбоклинок он потерял еще раньше. Противник выбил его из рук Тору, как только они скрестили клинки. Тору остался безоружен, но диверсант так просто не сдастся. Они оружия сами по себе – и телом, и умениями, и душой. Тору учили, что диверсант не сдается, даже если остается гол как сокол.

Но…

– Бесполезно. Ты проиграл, – со вздохом объявил Син.

– Что?.. – опешил Тору от того, что противник уже признал его проигравшим.

Пожалуй, Тору не понимал, что искренность – одна из его слабостей. Син пожал плечами и повернулся спиной к нему.

– Нет, Син, подож…

Тот без труда почуял, как Тору бросился к нему, подгадал момент и приставил к нему метательный нож, даже не оборачиваясь.

– !..

Тору ощутил шеей остроту клинка и застыл на месте.

– Вот видишь, тебя слишком легко понять.

– Но Син, ты же только что сказал, что тренировка окончена, и повернулся спиной.

– Разве я такое говорил? – спросил он, слегка улыбнувшись. – Я просто сказал, что ты проиграл, и отвернулся. А уже ты решил, что так я объявил об окончании тренировки.

С этими словами он опустил метательный нож.

– Понимаешь, Тору, мы диверсанты. В конечном счете, для нас победа – когда мы живы, а враг убит. Как именно убит – неважно. Поэтому мы беремся за грязные дела и не гнушаемся подлых методов.

– Да знаю я.

– Точно? Тогда зачем ты пытался защититься голыми руками?

– Э?.. – Тору недоуменно моргнул. – Но ведь я не должен сдаваться просто потому, что мое оружие выбили из рук…

– Правильно. Но кто сильнее – боец с оружием или без?

– С оружием, конечно…

– Раз так, то почему ты не сосредоточился на его возвращении? Конечно, упорно держаться за оружие и совершать из-за этого ошибки тоже крайне глупо, но ведь оба твоих клинка не пропали с концами и не сломались, я прав?

– Ну…

– Ты честный и искренний, – заявил Син, не дожидаясь ответа Тору. – И слишком прямолинейный. Ты отлично закалил тело, быстро впитываешь все, чему тебя учат. Но сердце у тебя хрупкое.

– Т-так я… слаб сердцем? – характеристика так расстроила Тору, что он покраснел и подошел к Сину еще ближе.

– Не слаб. Хрупок.

«Особенно в такие минуты», – мысленно добавил Син.

Тору мгновенно реагирует на хлесткие слова. Он принимает близко к сердцу все, что с ним происходит.

И противнику только это и нужно.

– Это одно и то же!

– Понимаешь, Тору, чистое железо на удивление хрупкое. И камни тоже крепкие, но хрупкие. Всякая вещь, которая отказывается поддаваться, однажды достигает предела и ломается. Думаю, однажды ты решишь, что сделал все возможное, сразу же смиришься и умрешь. Ты не станешь упрямо цепляться за жизнь. Но так себя ведут люди честные, которые в диверсанты не годятся, – тихим голосом объяснил Син.

– … – Тору затих. Возможно, слова заставили его задуматься.

– Оставайся в деревне, я не стану тебя винить. Война тебе не по зубам.

Син понимал, что произносит очень жестокие слова.

Все жители деревни Акюра в той или иной степени обучаются премудростям профессии диверсантов. Вся их жизнь проходит в ожидании дня, когда они смогут поработать на войне. Именно поэтому для каждого человека из Акюры смысл жизни состоит как раз в том, чтобы стать диверсантом.

После случившегося с Хасумин Тору упрямо посвящал всего себя тренировкам.

Он закалил свое тело до предела, но в то же самое время во всей красе продемонстрировал собственные недостатки как себе, так и остальным.

Слишком честный. Слишком узкий кругозор.

Его умения достойны настоящего воина… Да что там, с их помощью можно успешно сколотить себе карьеру за счет одних только военных достижений. Но для диверсанта его навыки слишком однобокие.

Тору подобен заточенному до бритвенной остроты клинку.

Острые лезвия быстро ломаются. На поле боя в первую очередь нужно оружие, которое не погнется и не сломается, пусть и будет тупым.

Возможно, Тору всегда был таким, а может, на него повлияло случившееся с Хасумин. В последнем случае у него еще есть шанс обрести необходимую мягкость… вот только для этого он должен либо пережить нечто сравнимое по силе со смертью Хасумин, либо потратить очень, очень много времени.

– Но я!.. – не выдержав, воскликнул Тору.

Однако больше ничего не сказал. Он так и замер на месте, полный бессильной злости.

– …

Син ушел, оставив Тору одного.

А затем…

– Где брат Тору? – обратилась к Сину Акари, дожидавшаяся окончания тренировки чуть поодаль.

Ее трудно назвать симпатичной, ведь она почти не проявляет эмоций.

– Все еще там.

– Хорошо.

Акари кивнула, оббежала Сина и молча устремилась к Тору.

Син обернулся через плечо, проводил ее взглядом…

– Она тоже по-своему упряма, – прошептал он и вздохнул.

***

Луна скрылась за неспешно плывущими облаками.

Голубой свет потускнел, и тьма возле земли стала еще плотнее.

От тени к тени, от тьмы ко тьме бежали две тени, словно прошивая ночь.

Окажись рядом с ними случайный свидетель, вряд ли он бы догадался, что это вообще люди. Тени двигались со скоростью зверей и легкостью призраков. Они прошли сквозь улицы столичного города и достигли резиденции князя в самом его центре.

Замок Герансон.

Центральную крепость столицы, служащую домом правителю, построил князь, правивший четыре поколения назад. Структура замка шаблонная, как и у многих крепостей, возведенных в ходе войны. Он стоит на холме, с которого просматривается город, и обнесен высокими мощными стенами со смотровыми вышками. Замок строился с учетом возможной осады, а потому прочен и запутан. Наверняка многие люди начинают плутать, впервые оказавшись в нем.

Но…

– Хм?

Две тени с удивительной прытью перебрались через стены с помощью тросов и железных когтей, юркнули во двор… и ненадолго остановились.

– Это какая-то…

– Небрежность.

Шепотом обменялись репликами Тору и Акари.

– Замок построен точно по науке… но стражников по минимуму… – пробормотал Тору.

Крепости – родная стихия диверсантов. Им поручают проникновение, облегчение последующего штурма, подстрекание к бунтам войск противника, а то и просто убийство вражеских командиров.

В большинстве своем интерьеры разных крепостей не слишком отличаются друг от друга.

Одного архитектурного стиля достаточно, чтобы судить об устройстве крепости. Затем суждения можно уточнять на основе износа и повреждений, а также рельефа окружающей местности. Поэтому, пусть Тору и Акари никогда не были в этой крепости, но уже примерно представляли, где в ней какие комнаты, и как расставлены стражники.

– Князь, конечно, человек военный, но он же не может так верить в свою непобедимость…

– Ты не думаешь, что здесь то же самое, что и в особняке графа Дельсоранта? – напомнила Акари о том, как они добывали самые первые «останки».

Правитель Дельсоранта Роберт Абарт, он же один из героев, построил себе особняк, который может исполнять роль гундо. Магия его была сильной, но неумолимой, и всевозможные слуги и стражники лишь мешали бы ему расправляться с незваными гостями. Именно поэтому крепость Роберта казалась на удивление безлюдной.

– Даже не знаю…

Тору и Акари передвигались очень осторожно.

Сегодня они пришли разведать, как устроена крепость Герансона… и по возможности отыскать комнату, похожую на сокровищницу.

Они предположили, что, если у князя Хартгена действительно есть «останки», он наверняка спрячет их в сокровищнице. Безусловно, он мог держать их в своей спальне или еще где-нибудь, но в случае не самой приятной и не самой красивой вещи мысли о сокровищнице приходят в первую очередь.

«Если верить тому, что мы слышали днем, в замке ночует множество людей. Не думаю, что тут повторится случай Роберта Абарта».

Но тогда почему замок кажется таким уязвимым?

– !..

Вдруг Акари подала рукой знак, и Тору замер.

«Ловушка, не двигайся».

Тору пригнулся и вгляделся.

С внутренней стены замка к уголку двора тянулась нить.

Такая незаметная, что ее легко упустить из виду даже днем.

«Не станет же никто ставить в замке смертоносные ловушки. Наверняка сигнализация. Но при этом она похожа на…»

Тору нахмурился. Его посетило скверное предчувствие.

«Брат…» – сообщила Акари движением губ, не издавая ни звука. – «Кто-то идет».

– …

Тору кивнул ей, а затем они скрылись в ближайшей тени.

Настоящие мастера своего дела умеют сливаться с окружающим пейзажем настолько хорошо, что противник не сможет ничего заметить, даже глядя в упор. Конечно же, Тору и Акари не настолько умелы, но если они не будут двигаться, то заметить их присутствие сможет лишь очень опытный противник.

– …

Вместо Тору и Акари во дворе показался отряд из где-то десяти человек.

Они перешептывались друг с другом и, кажется, пытались идти бесшумно. У них разная одежда и оружие… причем последнее, похоже, переделано из сельскохозяйственных инструментов.

«Это… не совсем дилетанты, но…»

У них слишком развязная походка.

Поэтому Тору сделал вывод, что перед ним не диверсанты и не ассасины.

«Брат», – Акари вдруг коснулась плеча Тору и указала в другую сторону.

– !..

Во тьме проступили еще несколько фигур.

Но они, в отличие от предыдущей группы, как один облачены в серые одежды и такого же цвета маски, оставлявшие открытыми лишь глаза. Из-за масок фигуры почти не отличались друг от друга, и даже походка у них практически одна и та же.

Скорее всего, все они проходили через одни и те же тренировки в одних и тех же условиях.

К тому же…

«Диверсанты!.. Но воспитанники клана Акюра так не ходят», – Тору содрогнулся и пришел к выводу: – «Видимо, клан Субару».

Одетые в серое диверсанты обступили другую группу.

– Эй?!

– Откуда они взялись?!

Мужчины испуганно встали спиной к спине. Их движения показались Тору неловкими – пусть они еще не успели продемонстрировать свои навыки, уже сейчас видно, что взаимовыручки у них нет.

Но…

***

Князь Стефан Хартген изменился.

Не будет преувеличением сказать, что изменился до неузнаваемости.

Хоть его и в былые времена не называли благим правителем, страной он управлял без серьезных нареканий и не вызывал недовольства своего народа. Во всяком случае, княжество не задохнулось от послевоенной бедности, не превратилось в руины от ужасов войны и сохранило все признаки государства.

Но три года назад… политика князя Хартгена резко поменялась.

Он снова начал проводить чемпионаты боевых искусств, но это полбеды. Пусть чемпионаты и не проводились два года после окончания войны, они – «традиция», доставшаяся стране от прошлых поколений Хартгенов. Народ был только рад услышать о их возобновлении.

Но уже скоро… люди начали хмурить брови.

Ради проведения чемпионатов Стефан Хартген стал выжимать из страны все соки.

Все деньги, полученные от повышения налогов, он тратил на ремонт арены и награды участникам.

Призовые суммы доросли до того, что зрители начали съезжаться не только со всех уголков страны, но и из-за ее пределов… что неизбежно привело к беспорядкам – за три года преступность выросла втрое. Конечно, государство в ответ наняло еще больше стражников, но и те не могли угнаться за всеми происшествиями.

Князь лично казнил министров, которые убеждали его отменить чемпионаты.

Естественно, простых людей он и не думал слушать.

Можно сказать, сейчас княжество Хартген существует лишь ради чемпионатов. Во всяком случае, Стефан Хартген готов пожертвовать ради них и территорией страны, и городами, и селами, и даже людьми. И поэтому даже теперь по всей стране слышны голоса тех, кто этим положением недоволен.

Они не понимают, почему князь настолько увлечен чемпионатами.

Однако… примерно в то самое время, когда князь Хартген возобновил чемпионаты, он удочерил двух девушек.

Ирину Хартген и Арину Хартген.

Многие люди полагают, что именно эти близнецы – тот самый корень зла, который изменил князя.

Несметное множество мудрых царей и справедливых королей попадало в ловушки коварных женщин. Пусть Хартген и называл Ирину и Арину приемными дочерьми, все считали их любовницами князя.

И именно поэтому люди подумали… «Что будет, если мы избавимся от них?»

Большая часть жителей княжества прошла через войну. Ей хорошо знакомы времена, когда главенствовал принцип «убей все, что мешается». Многие пропитались им до глубины души. Вот почему уже скоро некоторые жители начали объединяться в группы, которые вознамерились убить Ирину и Арину.

Но…

– ...Как?! – ошарашенно обронил Хуго Карлсон11
  Это оказалось слишком внезапно. Прям как с Ладой Нивой... (прим. ред.)


[Закрыть].

Все произошло за какие-то мгновения.

Девять его товарищей лежали на земле – каждый насмерть заколот или зарезан. Хуго и сам выжил по чистой случайности. Просто потому, что со всех сторон его окружали товарищи. Окажись он в чуть другом месте и мог бы умереть одним из первых.

Да, они убили всех, кроме него.

Все его товарищи – бывшие военные, ветераны боевых действий. Каждый из них представлял, что нужно делать на поле брани. Среди них не было новичков, взявшихся за меч лишь вчера.

Когда они один за другим попадали на землю, Хуго разглядел сливающихся со тьмой мужчин в темно-серых плащах. Все они источали ауру беспощадности, подобную которой Хуго еще не ощущал.

Видимо, это и есть пресловутые…

– Диверсанты?! – ошарашенно обронил Хуго.

Диверсанты… Шавки войны, трусы и подлецы, для которых в бою нет ничего аморального.

– Вы умерли, еще когда перешли через стены, – раздался чей-то безразличный голос.

Хуго резко повернулся на него… и заметил фигуру мужчины, стоявшую на дворовом дереве.

Он одет в черное, но, в отличие от остальных диверсантов, не носит маски. Такого человека можно встретить на улице, и он не будет выделяться из толпы. Во всяком случае, если бы Хуго вдруг разминулся с ним в городе, то не стал бы обращать внимания.

Лицо у него… мужественное, но больше ничем не выделяется. Его не назвать красивым. Его не назвать уродливым. Если в нем что и может запомниться – так это узкие, словно улыбающиеся, глаза.

– Вы будто кролики, что запрыгнули в пасть к волку.

В голосе мужчины нет и тени насмешки. Он просто сообщал все как есть.

– Наверняка вы считали, что нашли предателя, но зря не подумали, что все складывается слишком уж хорошо.

– !.. Так значит…

Хуго и его товарищи смогли проникнуть в замок с помощью предателя – одного из солдат, которыми просто кишит резиденция князя. Хуго с легкостью поверил, что даже солдат – человек, который может послушать чувство долга и помочь единомышленникам ради семьи, родственников, друзей и знакомых, которые живут в городе и страдают из-за беспорядка в стране.

Но… все оказалось ловушкой, расставленной людьми князя.

– Получается, остальные отряды тоже?..

Люди Хуго проникли на территорию замка тремя отрядами.

В случае, если один каким-либо образом обнаружат или поймают, другие два смогут завершить начатое. Но если предатель оказался ловушкой, то наверняка остальные отряды тоже мертвы…

– ...Ты немного отличаешься от остальных, – сказал мужчина, а затем пару мгновений внимательно смотрел на Хуго. – ...Ты монах?

Непонятно, как он узнал… но мужчина прав.

Хуго – бывший боевой монах.

Когда-то правоназие, которому он служил, было государственной религией Хартгена. Но сейчас от былой славы правоназской церкви не осталось и следа, а князь словно в упор не замечал ее монахов.

И началось это, опять же, три года назад.

Князь вдруг подчистую лишил церковь всех ее привилегий – от права награждения рыцарей до освобождения от налогов. Разумеется, монахи возмутились таким святотатством, и некоторые даже отправились жаловаться лично князю, но никто из них так и не вернулся.

Хуго решил, что такими темпами погибнет и правоназская церковь, и все государство. Он расстригся, собрал единомышленников и задумал убить Ирину и Арину, но…

– В любом случае, человека, осмелившегося поднять руку на своего господина, нельзя упускать из виду, – сказал мужчина и спрыгнул с ветки на землю… но Хуго не услышал, как он приземлился.

Более того, мужчина вовсе исчез в полете, словно растворившись во тьме.

– Измена карается смертью, – произнесли облаченное в серое диверсанты и зашагали вперед.

Конечно, Хуго не беспомощен, но сражаться против диверсантов, к тому же столь многочисленных, – дело совершенно безнадежное.

Значит, остается…

– …

Хуго вытащил из кармана шашку, а затем ударил ее концом о землю.

Кремень испустил несколько искр…

– !..

Хуго не без удовольствия отметил, что если мгновения назад диверсанты не проявляли никаких эмоций и походили на тени или механизмы, то теперь вдруг испуганно замерли.

– Простите, друзья! – воскликнул Хуго, бросил начиненную порохом шашку и нырнул под трупы товарищей.

***

Хотя на одобрение аудиенции с князем ушел целый день, у них не возникло никаких сложностей.

Конечно же, благодарить за это нужно агентство «Климан».

Пусть у него и нет особых привилегий, оно все равно считается международной организацией, помогающей многим странам в послевоенном восстановлении. Тяжело не прислушаться к словам агентства, чье имя связано с альянсом стран, победивших Империю Газ.

Разумеется, им пришлось рискнуть тем, что княжество могло направить официальный запрос в королевство Вимарк, где находится штаб агентства. В ответ пришло бы сообщение, что отряд Жилетта больше не состоит в агентстве, а значит, на встрече с князем настаивают мошенники, прикрывающиеся именем «Климана».

Впрочем, как Николай и предполагал, княжество Хартген ничего запрашивать не стало.

Передача писем через гонцов или почтовых голубей отнимает много времени, а магическая связь требует предварительного согласия сторон и синхронного применения заклинаний. Эти сложности привели к тому, что магическим каналом пользуются лишь для передачи самых срочных вестей.

Часы перешагнули вечер и вступили на территорию сумерек. За окном повисла тьма.

Виви, Зита и Николай прошли в зал для аудиенций в самой глубине замка и стали ждать князя.

В зале дежурят около десяти стражников, но кроме них никого нет. Для такого важного человека как князь и такого просторного помещения здесь слишком пусто. В зале ощущались холод и запустение.

– Что-то тут даже жутковато, – тихо обронила девушка в очках, магический инженер Зита.

– Жутковато? Но ведь тут слишком мало солдат, чтобы их пугаться, – так же тихо отозвалась Виви.

– Я не об этом, а о том, что тут как-то пусто. Обычно замки короля поживее и пороскошнее, что ли.

– Это точно… – согласилась Виви.

Действительно, по ощущениям замок и правда кажется заброшенным. Отчасти Виви понимала, почему Зита сочла его «жутковатым». Людям свойственно бояться необычного. Особенно ночью.

Но стоило Виви так подумать …

– ...Это вы из агентства «Климан»? – раздался вдруг голос со стороны трона, прозвучавший, словно владелец его не собирался приветствовать гостей даже для вида.

Виви подняла взгляд и заметила крепкого мужчину, садящегося на место князя.

Стефан Хартген.

Внушительный муж с угловатым лицом, покрытым щетиной.

Он действительно достоин звания князя… вот только по тем слухам, которые Виви собрала в городе, министры его недолюбливают. Если говорить проще, его называют «тираном».

Но даже если так, он не похож на сумасбродных высокомерных тиранов-гедонистов. Вид князя сразу навевает мысли о серьезном и упрямом военном человеке.

И если на то пошло… в военных делах князь настоящий мастер.

И Виви, и Николай поняли все с первого взгляда. Даже сидя на стуле, этот человек готов к бою. Причем он даже не готовится к бою осознанно – его тело попросту не расслабляется.

Другими словами, оно пропиталось войной настолько, что она стала для него совершенно обыденным действием наравне с ходьбой, сидением и другими составляющими повседневной жизни.

– Да. В силу определенных причин нашего командира, Альберика Жилетта, здесь нет, но он уполномочил нас действовать от его имени, – сказал Николай.

Естественно, он солгал, но князь не может проверить слова Николая.

– Довольно мелочей. Что вам нужно?

– О вас говорят, что вы были одним из восьми героев. Это правда? – сразу перешел к делу Николай.

– Если вы о том, что я убил императора Газа, то да, – подтвердил Стефан. – Особый отряд, состоящий из меня и семи моих товарищей, проник в императорский замок Газа. Нам пришлось объединить все наши силы, чтобы сразить императора Газа, но голову ему отрубил именно я, и я не собираюсь скрывать своих действий, что бы на эту тему ни думал альянс.

Личности восьми человек, сразивших императора Газа, не разглашаются.

Считается, что подобное приведет к сложностям в послевоенных делах стран альянса… точнее, в дележке ресурсов, земель и людей бывшей Империи Газ. Официально, впрочем, страны говорят о необходимости не допустить утечек информации, которая может быть важна реваншистам Империи.

– Мы слышали, что герои разделили останки императора на части и забрали их с собой в качестве трофеев…

– Вы пришли ко мне на аудиенцию, чтобы утомить глупыми вопросами? – устало отозвался Стефан. – Перечитайте объявления о нашем чемпионате боевых искусств.

И действительно, среди тех призов, которые может выбрать победитель чемпионата Стефана, значатся «крайне редкий и ценный трофей, который князь Стефан Хартген заработал во время штурма столицы Империи Газ». Любой человек, мало-мальский знакомый со слухами, мгновенно поймет, что речь идет как раз об «останках».

Останках чудовищного Проклятого Императора, жившего больше трех (а по некоторым теориям – и того больше) столетий.

Помимо того что эти останки – магическое топливо высочайшего качества, они и на вес дороже золота.

Поистине достойная награда за победу в чемпионате, который проводит один из восьми героев.

– Мы хотим одолжить «останки».

– Отказываюсь, – сразу же ответил Стефан. – Мы уже вложили слишком много сил, чтобы объявить о них как о главном призе за фестиваль. Меня поднимут на смех, если я изменю награду.

– Но…

– Это все? Тогда вы зря пришли.

– …

Голос Стефана звучал так беспрекословно, что Николай не нашелся с ответом.

Зато вместо него…

– Ваше Величество… правда, что у вас две приемных дочери? – спросила Виви.

– Хм? – Стефан еще раз… точнее, впервые посмотрел на Виви и прищурился.

Ее внешность его особо не удивила.

И тогда…

– Папа, папа, – раздался звонкий голосок, и из-за трона появились две девичьи фигуры.

– Ты еще не закончил работать?

– А то мы уже так устали.

Близнецы с серебристыми волосами и фиолетовыми глазами.

Такими же, как у Виви.

– !..

Но изумлялся лишь отряд Виви. Близнецов, как и Стефана, внешность Виви ничуть не побеспокоила. Сочетание серебристых волос и фиолетовых глаз крайне редкое (еще реже, когда речь идет о близнецах), но девушек, как ни странно, ничуть не волновала встреча с кем-то, кто обладает настолько схожими чертами.

– О-о, Ирина, Арина. Простите, но я пока занят работой, – Стефан посмотрел на девушек с блаженной улыбкой.

Вся величественность его облика мгновенно улетучилась, и вместо грозного воителя явился отец, души не чающий в своих дочерях. Ничего не подозревающий человек наверняка расплылся бы в улыбке от такой сцены.

– Тебе от них что-то нужно? – спросил Стефан, посмотрев на Виви вновь похолодевшим взглядом.

– Ну… – попыталась выиграть время для раздумий Виви, но ее сразу перебил беззаботный голос:

– Папа, папа, смотри, эта девочка прямо как мы.

– И правда, как мы. И волосы, и цвет глаз.

– Какое удивительное совпадение, верно?

– Да уж… – глухо проговорила Виви. – Как хорошо было бы, будь это просто совпадение, да?!

– Виви… – успокаивающим тоном обратилась к ней Зита.

Но ни Стефан, ни Ирина, ни Арина не отреагировали на полные иронии слова Виви.

«Что все это значит?»

Скорее всего, эти девушки – тоже «Чайки».

Но куда поразительнее, что Чайки живут вместе с героем, с обладателем одних из «останков». Собственно, отряд Виви запросил аудиенцию именно для того, чтобы увидеть все воочию.

«К тому же… их двое? Разве Чайки не сражаются за останки друг против друга?»

Если верить словам таинственного мальчика Ги и всем прочим сведениям, которые собрала Виви, Чайки относятся друг к другу враждебно.

«И вообще…»

Что-то не давало Виви покоя с той самой секунды, как близнецы появились в зале.

Нечто непонятное.

Как же его назвать?

Пожалуй, это не поддающееся описание чувство можно назвать лишь «слабостью ауры».

Да, эти девушки здесь. Да, они стоят и разговаривают. Но присутствие их ощущается очень слабо.

Если бы их аура не ощущалась вовсе, Виви сочла бы их проекциями… но она есть, просто слабая.

Виви – ассасин.

Именно поэтому она обучена читать ауру своих противников. С помощью этого умения она выискивает уязвимость – тот самый миг, когда дух противника дает слабину, и наносит смертельный удар.

Однако сейчас умения говорили ей: что-то не так. Но что именно – она не знала.

«А что князь?..»

Стефан Хартген, будучи матерым ветераном, не может не чувствовать ту странную ауру, что окутывает близнецов. Как сообщил Виви быстро скошенный взгляд, даже Зита и Николай начали что-то подозревать.

– Простите, что я так долго. Я уже заканчиваю, – сказал Стефан девушкам.

Тем самым попросив отряд Виви отправляться восвояси.

– ...Мы еще вернемся, – сказал Николай, словно подводя итоги встречи, и поклонился.

***

Тору рассчитывал остаться безучастным свидетелем.

Кем бы ни оказались те люди, что проникли в замок Герансона, их мотивы его не касаются. Спасать их Тору тоже не обязан. Тем более, неосторожность может обернуться битвой против диверсантов Субару, а им дорогу по своей воле перейдет лишь глупец.

«К тому же, с ними Син».

Тору видел того, кто командует диверсантами Субару.

Сомнений быть не может. Это Син Акюра.

Все-таки он состоит на службе князя… то есть в числе врагов.

Син в разы опытнее Тору как диверсант, и битвы с ним стоит избегать любой ценой. Поэтому, если выражаться прямо, Тору решил бросить незадачливый штурмовой отряд.

Но…

– !..

Грохот и вспышка.

В темной тишине они бьют по глазам и ушам не хуже настоящего оружия.

Тору и Акари смотрели издалека, потому успели зажмуриться и закрыть уши… но диверсантам Субару досталось так, что оправятся они не сразу. Сила удара настолько выбила их из равновесия, что они повалились на землю. Никакие тренировки здесь не помогут.

Но…

– ?!

В то самое укрытие, где прятался отряд Тору, перекатился человек, словно его выбросило ударной волной. Скорее всего, он не знал, что там кто-то есть, и закатился по чистой случайности.

«Он?!»

Рядом с ним оказался тот самый выживший из штурмового отряда.

Похоже, трупы товарищей защитили его от взрыва, и он сбежал, как только диверсантов ошеломило. Судя по всему, плана побега у него нет, и он выбрал первое попавшееся место.

– !..

Они встретились взглядами.

Лысый мужчина средних лет. Худощавое лицо с выступающими скулами наводит на мысли об аскетичной жизни.

«...Монах?»

Тору пришел к тому же выводу, что и Син.

Бомбами пользуются не только диверсанты – монахи тоже нередко прибегают к ним. Религия чаще всего запрещает им использовать мощные заклинания, и монахи подменяют их порохом, в изготовлении которого достигают впечатляющих высот. Впрочем, магией пользоваться удобнее, поэтому богатые регулярные армии, ценящие стабильные результаты, чаще нанимают на службу магов.

Во-вторых, защита с помощью трупов товарищей – тоже характерная черта монахов.

Ради религии они готовы переступить через собственные страхи и принципы… другими словами, их мышление устроено так, что они могут бесцеремонно воспользоваться трупами павших товарищей во имя религии.

– Кто вы?! – воскликнул мужчина, вытаращив глаза.

– Вот зараза… – глухо обронил Тору, запустил руку в карман, вытащил метательные ножи и наугад бросил их в дым – он понимал, что к ним уже бегут.

Конечно же, ни один бросок не попал в цель.

Но Тору почувствовал, что бежавшие в их сторону диверсанты Субару замерли. Наверняка они озадачены – разве станет монах метать ножи в дым?

– Акари, отступаем, – бросил Тору и побежал в обратную сторону.

– С-стойте! Подождите! – крикнул монах и кинулся следом. – Вы ведь не люди князя? Помо…

– Хочешь нашей помощи – заткнись! – приглушенно отозвался Тору.

Многие диверсанты обучены воевать ночью, в кромешной темноте.

Это значит, они способны поразить цель метательным ножом на слух.

– Кх… – не оборачиваясь, Тору бросил еще ножей.

В этот раз он не застал противников врасплох. Из дыма послышались лязги. Похоже, диверсанты отбили броски клинками или броней.

Тору с самого начала продумал, что делать, если их засекут.

Но он не предполагал, что их затянет в чужую неудавшуюся попытку штурма.

– ...Пожалуйста, не пропусти, – пробормотал Тору и вытащил из кармана два связанных друг с другом свистка.

А затем бросил их вверх.

Свистки натянули шнурок, закрутились и начали испускать пронзительный звук.

А затем…

– Молодец!

В стене замка вдруг появилась дыра.

Она возникла без взрыва и грохота. Ее пробили не силой.

Часть стены просто превратилась в песок и рухнула.

Осадная магия. Кажется, она называется «Нарушитель».

Вообще, это крайне капризное заклинание, которым проще простого по ошибке сломать что-нибудь не то, попасть в самого себя или наломать других дров.

Но если маг умеет сосредотачиваться, если может потратить время на тщательную настройку, то с его помощью может проделать внушительных размеров дыру в любом удобном месте. А поскольку заклинание не создает ни взрыва, ни жара, ни ударной волны, через дыру возможно проскочить буквально в следующее мгновение.

Поэтому «Нарушитель» – крайне удобный инструмент для побегов.

Тору схватил монаха за шиворот и выскочил через дыру наружу.

Где увидел…

– Тору! Акари!

Ниву, Фредерику и Чайку.

Правда, все они одеты в плащи с капюшонами, из-за которых их не узнать, но Тору и Акари хватило роста и поз. Чайку же они и вовсе опознали по гундо и гробу.

– Останови их чем угодно! – крикнул Тору Чайке, указывая на стену.

– М! – Чайка быстро перезарядила гундо.

Затем направила чуть выше и…

– Явись, «Нарушитель»! – воскликнула она, запуская заклинание.

Обычно заклинание включает в себя длинный текст и тщательную настройку, но при повторе заклинания можно обойтись лишь мелкой подстройкой.

В следующее мгновение верхняя часть стены осыпалась на дыру, через которую пробежал Тору.

– !..

Конечно, диверсанты Субару не настолько глупы, чтобы вопить или кричать, но Тору отчетливо ощутил, что магия остановила их. Поскольку «Нарушитель» превратил камень в песок, вряд ли ему удалось прикончить диверсантов… но дыру он, тем не менее, завалил качественной, непроходимой кучей.

– Бежим! – крикнул Тору.

Фредерика кивнула, и раздался небольшой взрыв.

В следующее мгновение она приняла форму волка, сохранив при этом некоторые человеческие черты, зубами подняла за шиворот Чайку с Нивой и побежала.