Текст книги "Чайка − принцесса с гробом. Книга 8 (ЛП)"
Автор книги: Итиро Сакаки
Жанр:
Классическое фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц)
– Животными, растениями, чем попадется.
– ...Ты всеядная, что ли? – спросил Тору, немного удивившись.
– Я могу есть все. Предпочтений у меня нет, – сказала Фредерика, весело улыбаясь. – Траву, деревья, кошек, собак, лошадей, коров, людей. А, и камни тоже. Они содержат ингредиенты моих доспехов.
– ...Камни? Кстати, ты, получается, ешь человечину, когда заключаешь контракт с наездником?
– Конечно. А если вырасту, могу и целиком слопать, – Фредерика посмотрела на Тору с надеждой в глазах.
– Не надо, – протянул он и вздохнул. – Что-то я начал сомневаться, можно ли считать драгунов живыми созданиями.
Отряду Тору доводилось видеть, как Фредерика превращает собственные доспехи и оружие с помощью магии. Значит, ее магия способна создавать сталь… или, по крайней мере, нечто, что может потягаться с ней по крепости. И, стало быть, Нива, тело которой содержит органы драгуна, вполне может аналогичным образом изменять себя до состояния механизма.
– Наверное, без толку об этом думать. Того типа, который в таких вещах разбирался, мы прикончили.
Он говорил о таинственном мальчике, представившемся как Ги.
Когда-то он снабжал их информацией, и поэтому они не считали его врагом, но во время недавнего посещения острова Ги резко изменил свое отношение и натравил на отряд Тору реваншистов Империи Газ.
В конце концов, Нива отреагировала на кровь Чайки, обратилась мощным магическим двигателем, сплелась с гундо и активировала сильное заклинание… которое смогло прикончить неуязвимого к обычной магии Ги. Цели, которые он преследовал, так и остались неизвестными – возможно, он просто опасался, что Чайка обзаведется смертельным для него оружием, а может, у его действий имелась какая-то другая причина.
– Нам остается только сосредоточить усилия на сборе останков.
Конечно, поскольку Ги сделался их врагом, в достоверности предоставленной им информации, возможно, следует сомневаться… однако «переметнулся» он лишь после того, как отряд Тору оказался на острове, где скрывалась база реваншистов Империи Газ. Поскольку информацию о местоположении следующих останков он сообщил им прежде, ей можно доверять.
– Княжество Хартген… – проговорила Акари, помешивая содержимое котелка.
Княжество Хартген. Именно туда направляется отряд Тору.
– Говорят, князь Стефан Хартген – один из «героев».
– А-а, вы про того «юнца»? – вдруг непринужденным тоном вставила Фредерика.
Когда-то она была драконом Доминики Скоды, еще одного «героя», и поэтому знала остальных «героев» в лицо. Но из-за того, что в те времена из людей ее интересовала лишь Доминика, она не запомнила даже внешность и имена.
– Юнца? Ты про князя?
– Я слышала, что некоторые люди тайно называют его «юнцом», – пояснила Фредерика. – Я правильно помню, что, по мнению людей, чем человек старше, тем он важнее? Как там, принцип старшинства?
– Ага, бывает такое, – с улыбкой отозвался Тору.
С точки зрения возраста, Фредерика наверняка самая старшая в их отряде. Конечно, остается вопрос о том, можно ли судить о драконьем возрасте так же, как о человечьем.
– И зачем вам этот «юнец»?
– Этот «юнец», он же князь Хартген, наша следующая цель. Скорее всего, у него есть останки.
– Я слышала, князь Хартген – прославленный воин, – заметила Акари.
В ее задачи входит сбор информации в городах, в которые она периодически ходит закупаться продуктами. Пусть ее однозначно нельзя назвать располагающей к себе, у молодой девушки все равно куда больше шансов разговорить собеседника, чем у угрюмого юноши (в лице Тору).
– В том городе, куда я недавно заходила, он довольно известен. О том, что князь – один из героев, людям сообщили официально.
– Это, конечно… хотя, он же все-таки князь.
Имена восьми героев не разглашаются.
У каждой страны есть свои причины, связанные с разделом бывшей территории Империи между альянсом противостоявших ей стран, поэтому населению сообщили только о том, что «императора одолел особый оперативный отряд из восьми человек», а имена оперативников оставили в тайне.
Но князь – правитель страны. Нетрудно представить, что он поставил на первое место укрепление собственного авторитета, а не проявление тактичности в отношении других стран.
– Людям рассказывают, что победа над императором Газом – один из подвигов князя Хартгена. Остальные страны не подтверждают и не опровергают эти заявления, предпочитая игнорировать их.
– Ну… неудивительно.
– Далее, помимо того, что князь Хартген человек военный, он активно продвигает обучение боевым искусствам среди населения княжества. В рамках этого продвижения он проводит регулярные чемпионаты боевых искусств. Говорят, у таких чемпионатов довольно длинная история – традицию начали во время войны еще прародители князя. Правда, пару-тройку лет после окончания войны чемпионаты не проводились.
– Из-за того что на первое место встало приведение страны в порядок?
– Это мне узнать не удалось… но, во всяком случае, в чемпионаты вкладывают столько сил, что посмотреть их приезжают даже жители соседних стран. Работает и официальный тотализатор, который приносит казне неплохие деньги.
– Чемпионат боевых искусств, говоришь? – безразлично протянул Тору.
Диверсантов не особо интересуют всевозможные «матчи», которые проводятся в специально отведенных местах.
Диверсанты не гнушаются никаких методов ради достижения своей цели – даже тех, что считаются среди других людей подлыми и трусливыми. Их стиль боя слишком отличается от соревновательного, и поэтому они очень далеки от мира чемпионатов.
– А вот теперь самое неприятное, – продолжила Акари, заговорив чуть более мрачным тоном. – Приз за победу в чемпионате – как раз «останки».
– ?!
Естественно, ее слова ошеломили Тору.
Под «останками» Акари могла иметь в виду лишь фрагмент трупа императора Газа.
– Но ведь после окончания войны должно было пройти уже 3-4 чемпионата, разве нет? Получается, князь уже давно избавился от «останков»? Их уже забрал с собой победитель?..
– На самом деле, об этом никогда не говорится прямым текстом. На объявлениях, зазывающих участников, говорится о «крайне редком и ценном трофее, который князь Стефан Хартген заработал во время штурма столицы Империи Газ»...
– И правда, по описанию похоже на «останки», – протянул Тору.
– Но, как я понимаю, победителю предоставляется право выбора приза. Поэтому, как я слышала, чемпионы выбирали не малопонятный «трофей», а хорошую государственную должность или деньги.
Тут нет ничего удивительного.
Однако для отряда Тору куда большую ценность представляют как раз «останки», а вовсе не должность или деньги. И если они хотят заполучить их, желательно сделать это до завершения чемпионата.
Но по словам Акари выходило, что времени у них практически нет.
Чемпионат открывается уже через пять дней.
Как бы там ни было, завтра отряд Тору въезжает на территорию княжества Хартген. С учетом скорости «Светланы», их машины, через три дня они доберутся до Герансона, столицы княжества.
– Итак… что же нам делать? – угрюмо пробормотал Тору, вороша костер острием шампура.
***
Как следует затянувшись, он убрал прикуренную сигарету от своих губ.
Конрат Штайнмец, глава агентства «Климан», прислонился к перилам балкона и хмуро окинул взглядом документ перед собой, позволяя сигаретному дыму просачиваться наружу из легких.
«Досье Виви Холопайнен», – гласил заголовок.
– Что за бред? – тихо задал он риторический вопрос, но на него отреагировали.
– Я понимаю, вы недовольны, но прошу вас работать с документами в офисе.
Конрат поднял голову и встретился взглядом с хладнокровно смотрящей на него ассистенткой Карен Бомбардир. Он всегда считал ее главным достоинством умение отделять работу от эмоций… а главным недостатком – то, что она требовала этого и от своего начальника.
– Без сигареты я бы, наверное, не сдержался и порвал их к чертям.
– Но здесь нет ничьей вины.
– Так-то оно так, просто я терпеть не могу, когда нас выставляют клоунами, – проговорил Конрат и вновь затянулся.
Несколько дней назад, вскоре после получения сообщения о гибели Альберика, командира отряда Жилетта, агентство Климан отправило им письменный приказ об отступлении. Однако в ответ пришло письменное описание «изменения», которое произошло с ассасином Виви, написанное Николаем, заместителем командира.
В нем говорилось, что сообщение о смерти Альберика свело ее с ума, окрасило волосы в серебристый, а глаза в фиолетовый. Более того, в порыве безумия она атаковала остальных членов отряда.
Позднее с ними встретился таинственный юноша по имени Ги, из слов которого стало ясно, что Виви «одна из девушек, которым была уготована роль Чайки». И пусть до сих пор неясно, кто именно стоит за всем этим, и каким образом вообще можно совершить нечто подобное, но факт того, что Виви обрела характерные для Чаек серебристые волосы и фиолетовые глаза не дает прозвать происходящее бредом и закрыть на него глаза.
Другими словами, агентство Климан оказалось в крайне дурацком положении – получается, Чайка преследует Чаек.
По этой причине Конрат отдал приказ заново собрать на Виви Холопайнен досье… и получил доклад совсем недавно.
Наверняка Карен тоже пробежалась по нему взглядом.
Виви Холопайнен воспитывала ассасином знатная семья с целью получить инструмент для политических баталий. Разумеется, она не аристократка, а сирота. Где она родилась и как жила до удочерения – совершенно неясно.
Когда она вступала в агентство, то сообщила, что ее первые осознанные воспоминания относятся к жизни в знатной семье. Другими словами, если над ней как-то «поработали», это случилось больше десяти лет назад, еще до окончания войны.
Если Проклятый Император Артур Газ посадил подобные «семена дочерей» в сирот, разбросанных по миру… то встает вопрос о том, до какой численности Чаек они в итоге дойдут. До десятка? Сотни? Тысячи? Десятка тысяч?
И для чего конкретно ему все это понадобилось?
Большая часть Чаек занимается сбором останков Проклятого Императора.
Однако если предположить, что девушки эти своим существованием обязаны Артуру Газу, то зачем он поручил им такое задание? Ради тщеславия? Того, чтобы его тело все-таки похоронили? Потому, что он на самом деле очень сентиментален? Или же…
– Может быть, мы вообще все время пляшем под дудку Проклятого Императора или того, что создало Чаек? Или… все-таки нет? Как думаешь?
– Я не знаю, – сразу же ответила Карен.
Очень характерный для нее ответ – поскольку она не проявляет эмоций, то и не делает безосновательных выводов, в которых отразились бы ее собственные желания.
– Но если Проклятый Император мог заранее организовать такое, то почему вообще умер?
– Потому что его убили восемь героев?
– А перед этим остальные державы чудом объединились в альянс и уничтожили Империю Газ.
– … – Конрат нахмурился.
«Чудом». Другими словами, в обычных условиях такое ни за что бы не произошло.
Случившееся похоже на божественное провидение…
– То есть… он и это запланировал?
– И если так, то нам он не по зубам, – безразличным тоном подытожила Карен. – Возможно, Проклятый Император действительно стоит за случившимся, но в таком случае существует вероятность, что есть еще один «враг», равный по силе или даже превосходящий Проклятого Императора... Третья сторона конфликта, которую мы не можем даже осознать.
– «Враг»...
Конрат ощутил вкус слова на своем языке.
Враг. Чей же?
Враг Проклятого Императора? Выходит, Артур Газ сражался вовсе не против остальных государств?
– ...То есть нам в этом спектакле с самого начала не отводилось места?
– Все это – лишь мои предположения, – отозвалась Карен… но ее слова ничуть не утешили Конрата.
***
Машина «Светлана» ехала вперед, тихо гудя двигателем.
За рулем сидела, конечно же, Чайка. Пусть машины и не похожи на гундо, и те, и другие – магические двигатели, которыми могут управлять только маги. Точнее, вести-то машину может кто угодно, но маг все равно должен быть подключен к машине.
Понятно, что по ходу движения Чайка не могла отдыхать.
Накапливающаяся усталость может привести к сонливости и спровоцировать аварию, так что рядом с ней чаще всего сидели Тору или Акари.
Вот и сейчас Тору уселся возле Чайки и взглянул на ночное небо.
К слову, с другой стороны Чайки разместилась Нива. Голову она положила Чайке на колени, словно заискивающая кошка. Может показаться, что Нива спит, но ее разноцветные глаза широко распахнуты.
Поскольку площадка водителя рассчитана на двух человек, втроем здесь тесновато.
– ...Тору, – вдруг заговорила Чайка, будто что-то вспомнив.
– Чего?
– На острове. Про фейл. Про нас. Про… отца, – тихим и немного беспокойным голосом перечислила она.
Раз за разом им приходилось сталкиваться с невообразимыми фактами.
С тем, что фейлы оказались «неудачами», созданными кем-то.
С тем, что люди на самом деле – восьмая, «удачная» попытка.
И с тем, что эта тайная истина каким-то образом связана с императором Газом.
Примкнувшая к ним Нива – инструмент, способный убить неубиваемое.
Однако император Газ, разработавший ее, уже мертв.
– Я…
Поначалу она просто собирала останки отца, чтобы похоронить их.
По крайней мере, она сама так говорила. Именно по этой причине она отправилась в поистине безрассудное путешествие. Она говорила, что в противном случае не сможет вырваться из плена прошлого и пойти вперед.
Ее глодало чувство вины за то, что она не проводила отца.
Ее глодало чувство вины за то, что она осталась жива.
Лишь уладив эти счеты, она открыла бы дорогу в свое будущее.
Казалось бы, очень простая и искренняя причина.
Но… чем дальше они заходили, чем больше останков собирали, тем отчетливее становилось чувство, что на свет вылезает нечто сложное, запутанное и несоизмеримо большее, чем терзания одного человека. И если встречи с множеством девушек, что называют себя «Чайками» еще можно переварить… то после немыслимых рассказов об истоках фейл и людей Чайка начала считать, что ее упрямые чувства и решимость – просто бессмысленная мелочь…
Скорее всего, это и есть ход ее мыслей.
– Я понимаю, что ты хочешь сказать, – не дал договорить ей Тору и вздохнул.
Он понимал ее без подробных разъяснений.
Ведь он и сам хотел перерубить оковы прошлого и наконец-то устремить взор в будущее.
– Ты боишься?
– … – Чайка не ответила и не кивнула, но, скорее всего, это знак согласия.
Она волнуется из-за того, что ее действия каким-то образом связаны с чем-то немыслимым, и при этом не знает, что именно произойдет.
– Тору. Сожалений. Нет?
– Нет. Никаких. Наоборот, я мечтал о таком, – Тору ухмыльнулся. – Ты забыла? Моя мечта – изменить, практически уничтожить мир.
– …
– Я понимаю, ты нервничаешь из-за масштабов происходящего. Но я благодарен за это. Я не хочу просто родиться, жить и умереть, сгинув в неизвестность и ничего не совершив. Поэтому я надеялся на то, что вокруг тебя поднимется шумиха.
– Тору…
– Это же будет шедевр, – Тору дерзко улыбнулся. – Всего лишь один человек. Один хрупкий, легко гибнущий комок плоти, костей и крови может изменить мир собственной решимостью, замыслами и чувствами. Может повлиять на все мироустройство. Ты, Чайка, можешь заставить содрогнуться мир, что окидывает нас безжалостным взором. И моя сокровенная мечта – помочь тебе в этом.
– … – Чайка моргнула.
Наверняка такие мысли ей в голову не приходили.
– Я… есть смысл. Ради. Тебя?
– Да, конечно, – подтвердил Тору. – Поэтому не думай об этом. Мы с тобой оба – люди. Можешь считать, что для нас нет большего удовольствия, чем расшатывать сами устои мира. Хотя, конечно, если ты хочешь заниматься чем-то еще, я не стану тебя заставлять.
– … – Чайка замотала головой.
И тогда со стороны ее колен…
– ...Останки надо собирать непременно, – вдруг сказала Нива. – Ведь Чайка не может по-другому. Моя… хозяйка… я столько ждала тебя.
С такими словами она принялась тереться лицом о ее ноги.
– А… ай, что?..
– Прекрати, ты нас убьешь!
Чайка принялась извиваться, и «Светлану» начало швырять из стороны в сторону, словно вслед за ней. Тору тут же попытался отцепить Ниву, но та крепко обхватила талию Чайки и отвязываться от нее не собиралась.
– Я же сказал, ты нас так убьешь!
– ...Моя хозяйка – Чайка, – Нива посмотрела на Тору исподлобья, будто добавляя слова «а не ты».
– Понял, понял, потом можешь с ней сколько захочешь баловаться, а пока отпусти!
– Тору?! Без моего согласия?!
– А что я еще могу сделать?!
Повисшая было тяжелая и вязкая атмосфера развеялась. Виляющая «Светлана» ехала дальше по ночной дороге.
***
Утренний воздух содрогнулся от глухого лязга, с которым открылись ворота.
Прекрасно оборудованная застава, через которую может проехать даже самая крупная машина. Единый комплекс с воротами составляла и площадь за ними, где стояли солдаты, проверяющие всех, кто въезжает в княжество.
Здесь с въезжающих собирают пошлины и разворачивают подозрительных людей. За солдатами располагались еще одни, внутренние ворота, и именно проезд сквозь них означал настоящий въезд в страну. Саму заставу организовали на основе бывшей военной крепости – пробиться через нее силой было бы тяжело даже целой армии.
– ...Хм?
Николай Автотор вышел из «Эйприл» и достал пропуск, чтобы показать приближающимся солдатам… но затем нахмурился.
Как уже было сказано, эта застава занимается не только сбором пошлин, но и устранением всех подозрительных гостей. Другими словами, всех сомнительных личностей быстро выводили из очереди на въезд и уводили в комнату для допросов, где их уже ждали солдаты.
И тем не менее, здесь столько зловеще выглядящих типов, что они сразу бросаются в глаза.
– Что такое? – спросила ассасин Виви Холопайнен, состоящая с Николаем в одном отряде.
Серебристыми волосами и фиолетовыми глазами она в точности походила на Чайку Газ, которую их отряд в свое время преследовал, но характер у Виви остался тем же самым.
– Больно тут много темных типов. У них даже оружие напоказ.
Кто-то из них на своих двоих, другие на лошадях, третьи в повозках, но все они даже не пытаются прятать оружие. Наоборот, большинство разгуливают с ним так, словно красуются.
Конечно, если есть разрешение, то в страну можно попасть и с оружием в руках, но на заставе такое хвастовство часто заканчивается подозрениями и арестом.
– Ты тоже не лучше. Даже доспех не снял.
– Прости. Мне непривычно, когда тело слишком легкое, – с усмешкой ответил Николай.
Конечно, комбоклинок он с собой не взял, но из машины вышел в броне, так что и его можно назвать вооруженным. Пусть доспех Николая самый обычный, удар бронированной рукавицей может послужить хорошей заменой дубинке.
– ...Ваши документы, – сказал солдат, протягивая руку, и Николай вручил ему пропуск агентства Климан.
Если бы Конрат захотел, он мог бы аннулировать их документы… но Николай решил, что руководитель агентства, скорее всего, так делать не станет.
– Хм-м… – солдат что-то записал себе в документы, а затем взял пропуск. – Сотрудники агентства «Климан», шесть человек на борту принадлежащей Альберику Жилетту «Эйприл»?
– Нет, пять. Еще один на другом задании, – отозвался Николай, бросая быстрый взгляд на Виви.
Альберика Жилетта больше нет. Но Николай не стал говорить о том, что он мертв, ведь Виви делает все возможное для того, чтобы изменить положение.
– Официальное разрешение особого образца, выданное королевством Вимарк. Хм…
Солдат хмыкнул еще несколько раз, крутя в руках пропуск.
В отличие от обычных пропусков, агентам «Климана» выдают документы, которые позволяют им отказываться от досмотра машин. Такие разрешения особого образца оформляются на машины, принадлежащие государственным учреждениям. Благодаря этому пропуску им чаще всего удается быстро проходить заставы и таможни… но, конечно, вызывая недовольство солдат.
– Хм?.. – и тут взгляд солдата остановился на Виви. – ...Прямо как у принцесс?
Николай не пропустил его слова мимо ушей.
– Принцесс? В смысле? Ты сейчас о принцессах князя Хартгена?
– ...Ну, серебристые волосы и фиолетовые глаза – редкое сочетание.
– Ты сказал «принцессы», они что, сестры?
– Близнецы. Ну, они приемные.
Солдат записал на листке еще что-то, затем оторвал его и отдал вместе с пропуском.
– Держите. Покажете стражникам у внутренних ворот. И езжайте давайте, не задерживайте очередь, – недовольно проговорил он. – Из-за «праздника» у нас много въезжающих.
– «Праздника»?
– Вы приехали к нам, но ничего не знаете? Я про чемпионат боевых искусств, – с этими словами солдат махнул рукой, словно пытался прогнать надоедливых кошек или собак.
Николай попытался было задать еще вопрос, но солдат уже растерял к ним всякий интерес и направился к повозке, дожидавшейся своего череда за «Эйприл».
Виви проводила его взглядом, прищурилась и тихо обронила:
– Неужели дочери князя Хартгена…
Она взяла в руку прядь своих длинных волос и посмотрела сначала на них, а затем на запад.
Где-то там должна находиться столица княжества Хартген, город Герансон.
***
Жизнь в гостиничном районе на окраине Герансона била бурным ключом.
Как правило, в городах гостиницы служат жильем для заезжих торговцев и туристов, и районы с гостиницами выглядят как несколько небольших сооружений – по тому, сколько гостей ожидает город в самые оживленные времена. Столицы в этом вопросе – не исключение, разница лишь в размере и количестве гостиниц.
Но здесь… все оказалось немного по-другому.
– Ничего себе у них людей, – обронил Тору, проходя по освещенной закатом улице.
Она достаточно широкая, чтобы на ней могли разъехаться две машины. По ней бродят толпы прохожих, а с обеих сторон видны бесконечные крупные гостиницы. Конечно, размер вовсе не означает, что внутри постояльцев ждут роскошные номера для аристократов – все это дешевые гостиницы для простых людей, рассчитанные на толпы гостей.
Другими словами, местная торговля рассчитана именно на такую толпу посетителей.
Будь здесь святые места, куда приходят паломники, целебные источники или знаменитые достопримечательности, подобная картина не вызывала бы вопросов… но в Герансоне нет таких мест.
– Значит, это все зрители фестиваля? – предположила Акари, идущая рядом с Тору. – ...А может, и участники.
Значительная доля прохожих – грозные, вооруженные до зубов мужчины.
Как правило, человек с оружием на улице кажется угрозой и заставляет волноваться. Поэтому в гостиничных кварталах бряцать мечами, копьями и прочими военными атрибутами не советуют даже государственным рыцарям, солдатам и наемникам. Оружие должно быть, как минимум, спрятано под плащом или завернуто в чехол, а внешний вид человека должен говорить о том, что воевать он не собирается.
Собственно, Тору и Акари спрятали оружие под одеждой.
Но оказалось, что в Герансоне военные разгуливают, выставив оружие на всеобщее обозрение.
– Большой приз? Поэтому много участников? – спросила Чайка, идущая с противоположной стороны от Акари.
– Ну, это-то да… но, скорее всего, большинство мечтает о карьере, – сказал Тору, окидывая мужчин прищуренным взглядом.
Позади осталась очень долгая война.
Конечно же, первым делом страны, задумавшиеся о восстановлении, провели сокращение теперь уже бесполезной армии.
Если бы война длилась лет десять, уволенные солдаты смогли бы вернуться туда, где они работали раньше. Однако все они родились в эпоху войны. Сегодня многим из бывших военных тяжело добыть себе пропитание – в мирное время их навыки не нужны, а опыта другой работы у них просто нет.
Нередко они превращаются в воров и разбойников. Некоторые страны даже дошли до того, что пытаются бороться с этим, вновь наращивая численность войск… но есть среди вояк и честные люди, которые решили, что попытаются собственными умениями заслужить место среди телохранителей купцов и аристократов.
Княжество Хартген само по себе государство немаленькое и богатое на плодородные земли, а поскольку сейчас ими правит князь из числа героев, сколотивший на войне целое состояние, экономически княжество тоже не бедствует.
К тому же, если уж князь лично организует чемпионат боевых искусств, то явно не оставит в обиде действительно умелых бойцов. Наверняка многие участники рассчитывают на то, что даже проигравший воин может отличиться настолько, что привлечет внимание князя и заслужит приглашение на государственную службу.
– Давайте сюда, – сказал Тору и зашел в гостиницу, которая пришлась ему по душе.
Разумеется, Чайка, Акари, Фредерика и Нива вошли следом.
Первый этаж гостиницы оказался просторным залом, в углу которого приютилась стойка. Судя по расставленным в зале столам и стульям, он также служил и столовой… а вечером, скорее всего, трактиром. В дешевых гостиницах это обычное дело, причем в некоторых те самые девушки, что обслуживают клиентов в трактирах и столовых, еще и «обслуживают клиентов» в их номерах.
– ...Добро пожаловать, – обратилась к ним пожилая женщина за стойкой, окидывая отряд подозрительным взглядом. – Остановиться хотите?
– Да. Нам комнату… желательно побольше, чтобы мы все там уместились, – сказал Тору.
– Я так понимаю, девушкам отдельную не надо? – спросила женщина, бросив взгляд на четырех девушек.
Судя по всему, она приняла их то ли за любовниц, то ли за служанок Тору.
– Конечно, – вставила Акари, опередив Тору.
Женщина перевела на нее взгляд, прищурилась, а затем приглушенным голосом проговорила:
– И еще, просто на всякий случай, если хотите торговать, то где-нибудь в другом месте. У нас и свои девушки есть.
– Пожалуйста, не поймите нас превратно. Мой брат не сутенер, – заявила Акари.
После этого она уперла руки в бока, уставилась на женщину и сказала еще громче:
– Подбирая товар другим, он сам играет с ним так, что разрывает в клочья. Вот каков мой брат.
– Превратно меня тут только ты понимаешь! – протянул Тору.
– Глупость. Это высшая похвала.
– Пожалуйста, помолчи.
– М? Сутенер?
– А ты не спрашивай, – резко бросил Тору Чайке, а затем вздохнул. – Короче говоря, «торговать» мы не собираемся.
– Тогда ладно, – женщина ухмыльнулась и достала журнал записи посетителей, как вдруг…
– Торговать не собираетесь? Значит, можно брать бесплатно? – послышался голос, а вслед за ним ехидный смех.
– …
Обернувшись, Тору увидел рядом со входом компанию из пяти пьющих мужчин.
Они, как и многие прохожие на улицах, ничуть не прячут оружие и несложные доспехи… но в то же время одеты в обноски, которые совершенно не сочетаются друг другом. Скорее всего, это участники чемпионата.
– Хотя-я, что-то у них, в основном, вид пока нетоварный.
– Кроме разве что брюнеточки, ага.
– Да ладно, остальные тоже ничего, все вроде при них.
– По-моему там тискать нечего, ни рыба ни мясо.
Мужчины обменялись мнениями и громко захохотали.
Возможно, отчасти виновато то, что они уже приняли на грудь, но наверняка они решили навязаться к отряду Тору преимущественно потому, что один из мужчин уже обзавелся компанией из четырех женщин. К тому же, сам Тору отнюдь не выглядит мощным и мускулистым, и, по всей видимости, мужчинам он показался легкой добычей.
«...Этого еще не хватало».
Тору оценил бойцовские умения мужчин по их поведению.
Скорее всего, особой угрозы они не представляют… да и напились уже настолько, что он без труда справился бы и с пятью, и с шестью. Но если они устроят здесь потасовку, то привлекут слишком много внимания.
Нельзя сказать, что мужчины прямо истекают кровожадностью, поэтому стоит попробовать обойтись без насилия. Если отвести угрозу с помощью ловкого обмана, можно избежать множества проблем.
С этими мыслями Тору сделал вид, что съежился от страха, и сказал, указывая на Чайку и Фредерику:
– Пожалуйста, пощадите нас. Юные леди хотели посмотреть на чемпионат, поэтому господин доверил их мне. Если с ними что-то случится, меня будут сильно ругать.
Одна – бывшая принцесса Империи Газ, другая одета как младшая сестра главы семьи Скода, так что слова о том, что обе они – девушки знатные, не должны вызвать подозрений.
Понятное дело, в его словах сквозила скрытая угроза: «Если вы притронетесь к ним хоть пальцем, богатые родители этого так не оставят». Тору предположил, что человек, рассчитывающий на государственную должность, не захочет портить отношения с богатыми и властными семьями княжества Хартген.
Но…
– Юные леди? – одна из вышеупомянутых «леди», точнее, Фредерика, изумленно огляделась по сторонам. – Кто? А, Чайка?
– …
Мужчины переглянулись… и встали так резко, что едва не уронили стулья.
Может, они и пьяны, но все еще соображают достаточно для того, чтобы по оговорке Фредерики понять, что Тору их обманул.
– Эй, паренек.
Мужчины шли к ним, сжимая в руках оружие.
– Уважаемые… – попыталась успокоить их хозяйка, но один из них прикрикнул на нее, и та сразу замолкла, втянув голову в плечи.
Скорее всего, она уже привыкла иметь дело с буянами и понимает, что если полезет не в свое дело, то перепадет и ей самой.
– ...Акари. Как можно деликатнее, – шепнул Тору.
– Хорошо, – та кивнула.
Едва ли их теперь удастся обмануть. Вариантов осталось не так много – либо как можно незаметнее их утихомирить, либо бежать.
Мужчины вскинули оружие.
Тору и Акари взялись за рукояти метательных ножей, спрятанных в карманах. Размахивать молотом и стилетами не стоит. Тору рассчитывал подгадать момент, когда их противники будут замахиваться, чтобы незаметно разрезать им одежду или нанести легкую рану острием клинка… а затем бежать, пока мужчины будут пытаться понять, что случилось. В крайнем случае, придется кинуть дымовую шашку.
Однако…
– ?..
Тору вдруг прищурился.
На мгновение мужчины дружно замерли.
Странное промедление продлилось лишь мгновение. Иной человек бы его даже не заметил.
А затем…
– Что вы творите?!
У входа в гостиницу появилась чуть ли не дюжина людей в форме.
Видимо, это стражники, патрулирующие гостиничный район. Мужчины перед Тору – не единственные бузотеры с чешущимися руками во всем городе, поэтому без конфликтов не обойтись, и государство выделяет людей на то, чтобы держать дела под контролем.
– Вы участники чемпионата? Вы в курсе, что разбой и насилие в черте города караются запретом на участие и штрафом?
– А… нет, просто, – от такого строгого выговора мужчины сразу растерялись, – этот мерзавец… о-он нам наврал.
– Не знаю, что вы там не поделили, но любые драки за пределами арены запрещены законом, – властно отрезал стражник.
– А-а, нет, это не драка была, – постарался как можно непринужденнее отозваться Тору. – Прошу прощения. Я просто попросил их попозировать – уж больно мне их снаряжение понравилось.
– ...Хм?
Солдаты еще раз окинули взглядом вооруженных мужчин. Те испуганно закивали, сразу поняв, что «предложение» Тору лучше принять.
– А ты кто?
– Сопровождающий юных леди, приехавших посмотреть на чемпионат. Мы из Дельсоранта.