Текст книги "Чайка − принцесса с гробом. Книга 7 (ЛП)"

Автор книги: Итиро Сакаки

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)

Они не звери.

Они люди… и солдаты.

И они не хотят, чтобы их ставили в один ряд с фейлами и фейкерами.

– Мы можем то, на что не способны фейлы! И у нас появился шанс доказать это господину Ижмашу! Всем постараться!

– Есть! – дружно отозвались полукровки в ответ на слова Кирилла.

Хотя обычно полукровки не демонстрируют эмоции, это не значит, что они их не испытывают. Просто они привыкли подавлять свои мысли и ждать.

Ждать возможности проявить себя.

Все они знают, что сейчас, в мирное время, полукровки никому не нужны.

Что они были созданы для того, чтобы приносить пользу в бою.

Подобно тому, как звери рождаются, обладая всеми знаниями о том, как жить по-звериному, так и они не учились быть солдатами, а с рождения обладали как способностями к войне, так и желанием стать солдатами. Хорошо это или плохо, но полукровки не могут «развиваться». Их тела изначально созданы для определенной цели, и ни для чего другого они не годятся. По крайней мере, во всем остальном они уступают обычным людям.

И именно поэтому…

«Когда исследования господина Ижмаша дадут плоды… когда он освоит массовое производство...»

Несомненно, следом начнется новая война.

И она, словно перстом с небес, укажет всему миру на ценность полукровок. Все, что им нужно – не позволить магам махнуть на них рукой до того, как это произойдет. Полукровки должны доказать свою пользу… и даже незаменимость как магам в целом, так и командиру базы, Ижмашу, в частности.

Убедившись, что его товарищи «разогрелись», Кирилл повесил на пояс скимитар, а затем быстро проверил состояние остального снаряжения.

И тут…

– Кирилл!

К нему подбежала Урсра.

А вместе с ней – и остальные «бракованные» полукровки.

– Мы тоже…

– Урсра, спрячься. Здесь опасно, – отрезал Кирилл.

Как боец, Урсра не слишком умела. Ее нельзя назвать обузой, но, по сравнению с товарищами Кирилла, сражается она плохо. Слишком высок риск того, что в бою ее могут убить.

Возможно, осознание этой истины вступает в противоречие с системой ценностей всех полукровок. Но даже понимая всю абсурдность, Кирилл не хотел, чтобы Урсра сражалась… Он не хотел, чтобы она умерла.

– Но мы тоже полукровки…

– Доверься нам, – сказал Кирилл Урсре, а затем вместе с остальными полукровками выбежал из казармы, по пути еще раз напомнив: – Не забывайте о метках!

Первым делом Кирилл устремился получать детальные указания.

Судя по тому, сколько сейчас времени, Виктор должен возиться с очередной Чайкой в первой операционной.

– …

Кирилл ощущал волнение в груди.

Судя по весьма скудной информации, имевшей у них, на базу проникла группа «второй» Чайки. Кирилл был уверен, что они утонули… поэтому сказал так в своем докладе и тем самым ослабил бдительность.

Он ошибся. Сейчас точно не время настаивать на своей пользе.

Если в пользе полукровок, как солдат, начнут сомневаться, их существование утратит всякий смысл.

– Черт…

Кирилл сбежал по лестнице, прыгая через ступени, и, едва оказавшись на первом ярусе, направился прямо в сторону первой операционной.

– Открывайте! У меня доклад господину Ижмашу! – обратился он к двум полукровкам, сторожившим вход в операционную.

Но…

– Не положено, – ответили они равнодушными голосами.

На лбах у них – татуировки на языке Лаке: «4» и «7». Они означают, что хоть эти два солдата и полукровки, но рожденные не в утробе, как Кирилл и остальные, а произведенные в стеклянных сферах… Иначе говоря, гомункулы.

– Нам приказано никого не пускать, – дружно ответили они.

– … – Кирилл ответил им пристальным взглядом.

Что самое противное – оба выглядят как Кирилл. Поскольку именно он демонстрировал самый стабильный характер, то и пробы тканей для производства взяли у него. Другими словами, это копии Кирилла.

Единственное отличие – у гомункулов, как и у фейкеров, часть груди удалена и заменена на небольшой магический двигатель, который облегчает магам контроль.

С тех пор как маги освоили производство гомункулов, их начали использовать в качестве часовых у операционных и личных телохранителей, перестав полагаться на отряд Кирилла. Они не говорят лишнего, послушны, словно куклы… и именно поэтому маги, в частности, Виктор Ижмаш, так ценили их.

– ...С дороги. Чрезвычайная ситуация, – сказал Кирилл и открыл двери сам.

На его руке – метка-нарукавник, по которой фейкеры определяют своих, но и на гомункулов она тоже действует. Умственные способности гомункулов намеренно ограничены, и они не способны атаковать цели с метками. Они с безразличным видом вскинули руки, словно пытаясь остановить Кирилла… но не более. Кирилл отмахнулся от их рук и вошел в операционную.

И там…

– ...Все изменится, когда я получу «наследие», – Виктор Ижмаш как раз о чем-то рассказывал привязанной к стулу Чайке. – Я смогу изменить весь мир. Возрождение Империи Газ? Какая мелочь. Сила «наследия» выходит за рамки одного государства. Я смогу стать правителем всего мира, не пролив и капли крови. Война больше не нужна…

– ?!

От этих слов Кирилл застыл на месте.

Война больше не нужна? Неужели сила «наследия» настолько велика?

Но ведь это же…

– ...Чего тебе надо? – обратился к Кириллу маг, стоявший рядом со входом. – Господин Ижмаш занят, не беспокой его.

– …

Но Кирилл практически не услышал его слов.

– Вот именно. С силой «наследия» можно править всем миром. Война, этот малоэффективный метод, исчезнет. С «наследием» мне не понадобятся ни армия, ни оружие!.. Да. «Наследие» – сила, которая в корне перевернет мир, – с самодовольным видом провозгласил Виктор.

– Ты мешаешь. Уходи, – сказал маг и вытолкал Кирилла за пределы операционной.

Дверь за ним закрылась… но Кирилл так и продолжил ошарашенно стоять на месте.

Его слова – правда?

Он изменит весь мир в корне? Войны исчезнут? Когда Виктор и его люди найдут «наследие», то этого им хватит, чтобы захватить мир?

Кирилл не мог даже представить, что за вещь способна на такое.

Но если слова Виктора – правда, то…

«Мы больше… не нужны?»

Кирилл содрогнулся от этой мысли.

***

Протяжно завывавшая сирена прервалась так же внезапно, как и началась.

– Хм?..

Давид навострил уши, пытаясь уловить тихие звуки.

Похоже, их противники еще не разобрались с причиной сирены. Атмосфера на базе все такая же напряженная. Где-то вдали слышны перекрикивания.

Давид попробовал подергать решетку их клетки, словно оценивая ее. Разумеется, без каких-либо инструментов открыть или сломать ее невозможно.

– Сельма.

– ...Что? – отозвалась его напарница, дремавшая у дальней стены.

С того самого момента, как их бросили сюда, она будто прикинулась трупом и не двигалась… но с ее здоровьем и психикой все в порядке, она просто экономила силы.

Для наемников вроде Давида и Сельмы оказаться во вражеском плену – обыденная и ожидаемая ситуация. Поскольку наемниками, в отличие от регулярных армий, особо не дорожат, враги захватывают их в плен весьма часто.

И разумеется, они ждали шанса сбежать отсюда.

– Я хочу кое-что попробовать, не подсобишь?

– ...Ладно, – согласилась Сельма, после чего запустила руку в волосы и кое-что из них вытащила.

Тонкую стальную нить. Если ее сплести, получится несложная пила, к тому же ее можно использовать в качестве лески, если привязать груз. Многие наемники тайно носят с собой этот инструмент.

– Все-таки эти ребята не привыкли брать заложников. Они нас даже толком не досмотрели. Ты бы могла сюда и клинок пронести, если бы между грудей спрятала.

– Да и камера чистая, – ответила Сельма, заплетая кольцо и старательно игнорируя вторую половину фразы Давида. – Готово. Куда?

– Да вон туда хотя бы, – Давид с улыбкой небрежно указал за решетку.

Затем глубоко вдохнул и закричал:

– Н-н-на помо-о-о-о-о-ощь! Убиваю-ю-ю-ю-ю-ю-ют!

– Неправдоподобно, – удрученно заметила Сельма.

– Зато так заметнее, – с усмешкой отозвался Давид.

– Что там?!

В глубине коридора показалась фигура полукровки.

«Отлично», – мысленно усмехнулся Давид.

Он предполагал, что из-за сработавшей сирены у противников не хватает людей, и не ошибся.

Если бы их пришло двое – пришлось бы худо, но уж с одним…

– Плохо, все плохо, нас убьют! – кричал Давид, держась за прутья.

– Убьют? О ком ты, кого? Тебя, что ли?

– Конечно! Ты что, не видишь?!

– ?..

Перед Давидом появился озадаченный полукровка. Естественно, подходить на расстояние, на котором Давид бы смог дотянуться до него, он не стал. И конечно же, Давид это предвидел.

– Это же сирена была? Они идут. Идут!

– Они? О ком ты…

– Вас всех переубивают! А я не хочу здесь умирать! Скорее открой дверь!

– З-заткнись!

Полукровка отшатнулся от натиска Давида.

Как раз туда, куда надо.

В то самое «кольцо», которое забросила Сельма.

Стальная нить сама по себе тонкая, а в полумраке темницы ее и вовсе почти невозможно заметить.

Сельма изо всех сил потянула за конец, оставшийся в темнице.

– ?!

Полукровка слишком поздно понял, что происходит.

Кольцо затянулось вокруг левой ноги, и импульс повалил его на землю… после чего за нить схватился еще и Давид.

От трения металла о металл вылетали искры.

– А-а-а?!

Полукровку быстро подтащили к самой решетке.

Давид ухватил его за лодыжку, затащил ногу в камеру, а затем схватился за одежду и притянул к себе туловище. Уже через секунду Сельма обмотала нить вокруг головы полукровки и привязала его к камере.

– ?!

Похоже, полукровка до сих пор не до конца понимал, что с ним сделали.

Как уже было сказано, вероятно, обитатели базы не привыкли брать заложников. Пожалуй, именно поэтому их оказалось так легко провести.

– Ну-ка, – Давид просунул руку между прутьев и принялся шарить по одежде полукровки.

Он заметил это, еще когда их бросали в камеру, и действительно, ключ оказался подвешен к поясу.

– Нашелся. Эх, какие вы все-таки наивные.

– !.. – полукровка гневно смотрел на них, но Давид лишь улыбнулся и добавил:

– Спасибо, что так быстро попался. Бывай.

И после этого он схватил полукровку за шею.

Он нащупал пальцами пульс, надавил, и полукровка быстро потерял сознание. Несмотря на наличие ушей и хвоста, расположение кровеносных сосудов у полукровок такое же, как и у людей.

– А теперь… идем искать нашу принцессу?

– Пожалуй.

Отпрянув от обмякшего полукровки, Давид засунул ключ в скважину и открыл дверь камеры.

***

Он провел в прострации несколько секунд.

Когда он опомнился, то обнаружил себя в углу коридора с упертым в стену лбом.

Если Виктор выполнит свою цель, они станут не нужны.

Если слова Виктора верны, войны исчезнут из этого мира. Вместе с ними исчезнет и единственное место, где Кирилл и его товарищи могли бы доказать, что живут не напрасно. Другими словами, клеймо «псевдолюдей» пристанет к ним навсегда.

– Кх…

В мыслях Кирилла пронеслись лица товарищей.

Все они терпели жизненные удары, веря в то, что война непременно настанет.

Их презирали даже маги, которые должны быть такими же реваншистами, как и они сами.

Полукровки надеялись, что когда начнется война, то вопрос «для чего мы родились и живем?» покинет их головы так же, как ржавчина покидает клинок, некогда забытый в ножнах, но вновь нашедший применение.

– Я же знал… Я знал все это… Черт! – протянул Кирилл.

Группа, в которой не наберется и сотни человек, ни за что не смогла бы возродить Империю Газ, какими бы умелыми ни были маги и полукровки, входящие в нее. Даже если бы Виктор и его соратники действительно задумались о войне, вряд ли бы на ней нашлось место людям Кирилла. Их бы попросту задавили числом, и на этом все бы закончилось.

Но все же…

В Кирилле теплилась слабая надежда на то, что то изучаемое магами «наследие» поможет компенсировать безнадежную разницу в силе.

И даже если бы у них не получилось отстроить Империю Газ заново, они смогли бы оставить в истории «шрам», который не дал бы забыть об их существовании… и, так сказать, позволили бы минувшим дням зацвести в последний раз.

Но…

В войне нет нужды. Эта «сила» способна изменить мир.

Кирилл не знал, что именно это означает, но…

– Действительно ли у тебя нет надежды? – вдруг услышал он рядом с собой голос.

– … – Кирилл изумленно обернулся.

В его широко раскрытых глазах отразился юноша с янтарными очами и светлыми волосами.

Конечно же, он не живет на базе. Кирилл никогда не видел его.

«Лазутчик?»

Кирилл рефлекторно схватился за рукоять скимитара, но за этим действием ничего не последовало.

Сработали инстинкты полукровки. Человек перед ним – не то, чем кажется. Хоть юноша и находится перед Кириллом, он не ощущает присутствия. Кириллу казалось, что он смотрит на призрака…

– Но что, если они не смогут заполучить «наследие»? – спросил юноша, слегка улыбнувшись.

Его голос такой непринужденный, будто он разговаривает с закадычным другом.

– Даже не так. Что, если «наследие» достанется вам?

– …

Кирилл ощутил дискомфорт на задворках сознания.

Но его мысли словно парализовало, и он никак не мог ухватиться за это чувство.

Он понимал, что что-то не так, но не мог подумать ничего другого.

Мысли буксовали.

Шестеренки в его голове не сходились, он никак не мог ухватиться за то, что должен.

– Ну же, что нужно для того, чтобы заполучить «наследие»?

– … – Кирилл несколько раз моргнул, а затем произнес это имя: – Чайка.

***

Кракен.

Среди всех семи разновидностей фейл, эта обладает самым крупным телом.

В то же время кракены стоят на одном уровне с драгунами по умственному развитию, из-за чего их нельзя подчинить своей воле с помощью обычной магии. В худшем случае, под контроль может попасть сам человек.

Однако кракены, в отличие от драгунов, не заключают с людьми «контракты».

Поэтому для людей это самые неведомые из фейл… особенно с учетом того, что они живут в море.

Именно потому вся известная информация о кракенах сводится лишь к докладам о том, как они топят корабли. Хотя даже такие сведения нередко оказываются поддельными (некоторые матросы пытаются оправдать потерю груза «нападением кракена»).

Из-за этих причин отряду Тору и в голову прийти не могло, что кракены умеют говорить по-человечьи.

Но как оказалось...

– ...Он говорит на континентальном наречии куда лучше Чайки.

– М?! – Чайка чутко отреагировала на слова Тору. – Я. Могу. Говорить. На континентальном наречии!

– Знаю, знаю, – ответил Тору Чайке, от возмущения замахавшей гундо, а затем повернулся к кракену и обратился к нему: – ...Можно я буду называть тебя «кракен»?

– Как хочешь. У нас. Нет. Имен. Для каждой. Отдельной. Особи.

– ...Кстати, кажется, Фредерика тоже что-то похожее говорила.

У Фредерики и прочих драгунов тоже нет собственных имен, и в свое время ее, чтобы отличать от остальных, называли «Восток-645».

«Кстати...»

Фредерика также рассказывала, что Лейла, она же голубая Чайка, узнала секрет «Чаек» от кракена первого поколения, поделившегося с ней информацией. Разумеется, это вовсе не значит, что все «кракены первого поколения» знают секрет.

Но что, если…

– Я хочу спросить: вы что-то знаете о делах Империи Газ?

– Империи Газ… – неспешно извивающиеся щупальца кракена вдруг замерли.

– Эту девушку... зовут Чайка. Вы что-то знаете о тех, кого так зовут? – спросил Тору, указывая на Чайку пальцем.

– … – какое-то время кракен безмолвствовал и совершенно не двигался, а затем вдруг произнес одно имя, словно вспомнив его. —Проклятый Император… Артур Газ…

И следом…

– Конечно. Мы. Не знаем. Всех. Мелочей, – продолжил кракен.

Отряд Тору переглянулся и дружно вздохнул.

Выходит, зря он спросил? Наверняка Лейла спрашивала у другого.

Но стоило им подумать об этом…

– Вы. Когда-нибудь. Думали. Над тем. Почему. Нас зовут. Фейлами? – вдруг спросил у них кракен.

– Что?

– Мы. Неудачи.

В его голосе вновь не слышалось ни капли самоиронии.

Это голос, которым зачитывают прописные истины.

– Ты так говоришь, будто вас кто-то сделал. Но ведь совсем недавно ты называл себя естественным образцом?

– Действительно. Меня. Не создали. Люди. Этой. Базы. Но все. Фейлы. Брошенные. Неудавшиеся. Создания.

– …

Брошенные. Неудавшиеся.

Он говорил так, будто…

– Вас что, господь бог бросил?

– Именно…

Тору ожидал услышать отказ, но кракен согласился с его словами.

– Я. Не знаю. Похоже ли. Это на то. Что вы, люди. Называете. Верой. В «бога». Но если. Вы подразумеваете. Создателя. То совершенно. Правы. Восьмые.

– ...Восьмые? – пробормотал Тору, нахмурившись.

Кстати, он уже не в первый раз слышит от кракена этот термин.

– Каково. Ваше. Определение. Фейл? – вопросил кракен.

– ...Магия, – ответила Чайка.

За нее продолжила Акари:

– Это собирательное название всех зверей, способных использовать магию. По крайней мере, меня так учили.

Действительно, в деревне Акюра, где выросли Тору и Акари, преподавали именно такое определение фейл. Разумеется, это не какое-то тайное знание диверсантов – скорее всего, такого же мнения придерживается весь Фербист. Хотя для обывателей фейлы наверняка ассоциируются в первую очередь не с магией, а с «опасными тварями, атакующими людей».

– Именно. Восьмые. По этому. Определению. Всех. Существ. Использующих. Магию. Можно. Назвать. Фейлами.

– ...Что?

Семь видов фейл.

Семь видов зверей, использующих магию.

Получается…

– Кракены. Ортросы. Кокатрисы. Единороги. Драгуны. Грифоны. И вымершие. Энты. Термин. Фейла. Обозначает. Эти. Семь. Типов, – кракен равнодушно перечислил все разновидности фейл. А затем… – А еще? Разве. Нет. Другого. Существа. Использующего. Магию?

– Так ведь…

Конечно же, Тору скосил взгляд на Чайку. Вернее, не на нее, а на гундо в ее руках.

– М? – Чайка моргнула.

Если всех использующих магию существ относить к фейлам, то получается, что и маги… вернее, люди тоже входят в их число.

– Нет, но мы…

– Мы. Лишь. Прототипы. На пути. К вам. Восьмые. Нас. Бросили. Ибо мы. Несовершенны. Поэтому. Мы. Фейлы, – сказал кракен, перебивая Тору. – Вы. Наши. Сородичи. Достигшие. Совершенства. Тем. Что ваш. Магический. Орган. Внешний.

***

– Кирилл!

Урсра увидела, как он бредет по коридору, и сразу же подбежала к нему.

Она редко снимала рабочую одежду, но сейчас на ней боевое снаряжение, а к поясу подвешен такой же скимитар, как и у Кирилла. Вместе с ней в коридоре находилась группа из еще нескольких полукровок.

– Мы нашли трупы единорогов и заминированный вход в вентиляционную шахту, – сказала Урсра и показала небольшую трубку.

Скорее всего, это часть той самой мины вентиляционной шахты.

– Она испускает дым, который… Кирилл? – Урсра нахмурилась и посмотрела Кириллу в лицу. – Ты… сердишься?

– …

Похоже, Урсра решила, что он осерчал на нее за то, что она ослушалась указаний и взяла в руки оружие. Но хотя Кирилл действительно не хотел этого, сейчас он не в настроении бранить ее из-за мелочей.

Однако Урсра вновь истолковала его молчание неправильно.

– Прости, но я… тоже полукровка, – проговорила она, опуская взгляд. – Я могу сражаться. Я бессмысленна, если не сражаюсь. Позволь мне сражаться.

«Улучшенные» магией в утробе матери и рожденные солдатами.

У них нет другого смысла жизни. У них нет другого способа оправдать свое существование.

В той или иной степени это относится ко всем полукровкам. Даже к Урсре, которая считается «бракованной» и не рассматривается в качестве солдата.

– Ты права, – отрешенно бросил Кирилл. – Мы совершенно бессмысленны. Теперь.

– Кирилл?.. – Урсра изумленно моргнула. – Что случилось?

Несомненно, она заметила, что он сам на себя не похож.

К ним подбежали остальные полукровки.

– ...Ничего. Статус? – бросил в ответ Кирилл и обратился к товарищам.

– Все плохо. Похоже, спутникам пойманной Чайки удалось бежать.

– К тому же, по всей видимости, нападающие похитили Ладу Ниву.

– …

Единственное создание, над которым люди Виктора экспериментировали с таким же рвением, как и над «Чайками».

Вернее, даже «Чайки», в конечном счете, нужны им лишь для «завершения» Лады Нивы, и поэтому они столько корпели над ней. Более того, Виктор, кажется, упоминал, что и клонирование фейл тоже имеет к ней отношение.

Но о каком «завершении» идет речь? И кто такая Лада Нива?

Эту девушку прислали им незадолго до гибели Империи Газ.

Она похожа на полукровку, но с ней обращаются совсем не так, как с Кириллом и его товарищами.

Иногда Виктор пересаживал ей части тела фейл, а порой и вовсе заживо вскрывал и разделывал в операционной. Кирилл не знал смысла всех этих действий.

Но…

– Сообщите всем, – сказал Кирилл, обведя товарищей взглядом. – Наша цель… изменилась.

***

«Фейла».

Чаще всего название толковали как «брошенные звери» и поясняли, что это якобы покинутые Богом и ненужные ему твари. И непременно добавляли, что любимчик Бога – человек. Этой точки зрения придерживаются все религии, существующие на Фербисте.

Но Тору всегда считал такое мнение лишь красивой сказкой, придуманной людьми ради собственного удобства.

Умение обманывать людей входит в арсенал диверсанта. Их учили несложным приемам манипулирования людьми, с помощью которых можно войти в контакт с врагом, завоевать его доверие, выудить информацию, а затем воспользоваться им для внутреннего саботажа.

И всерьез относящиеся к религии люди как раз легко подвергаются подобной психологической манипуляции.

Основа такой манипуляции – метод кнута и пряника.

В случае церкви в роли пряника, как понимал Тору, выступает как раз всеобъемлющее одобрение существования человека как «любимца Бога». И это мнение было выведено из заключения о том, что люди, в противовес фейлам, как раз относятся к «нужным» созданиям.

– Люди. Наши. Преемники. Создания. Обладающие. Желанной. Формой, – объявил кракен голосом, сотканным из шума прибоя.

– Желанной «богом», что ли?

В ответ на вопрос Тору водная гладь содрогнулась.

Возможно, это был… смех.

Но если так, то он не слишком похож на человеческий.

– У «богов». Человеческих. Религий. Несколько. Аспектов. Мы тоже. Не понимаем. Всего. Но в том. Смысле. Что он создал. Нас. И людей. История. О «боге». Действительно. Уместна.

– …

– Но мы. Не знаем. Сотворил. Ли он. Весь мир. Рано. Делать. Вывод. О том. Что он. Создал. Всё. Если. Создал. Нас. Если бы он. Создал. Всё. Ему бы. Не пришлось. Создавать нас. Методом. Проб. И ошибок.

Что, если всемогущий и всеведущий бог действительно существует?

Если он действительно создал мир, то действительно, ему эксперименты были бы ни к чему. Он довольствовался бы своей идеальностью.

– Мы. Первое. Поколение. Созданное. Им. Самим. Поэтому. Мы. Обладаем. Определенными. Знаниями. Но и мы. Никогда. Не контактировали. С ним. Слишком. Далеко. И неприступно. Пространство. В котором. Он всегда. Находился. Мы. Не могли. Ни видеть. Ни касаться. Его. Он. Словно. Звезда. В небесах. Или. Даже. Ее. Отражение. В пруду. Однако. Поэтому. Верно. И обратное. Он. Не может. Прямо. Касаться. Нас. Поэтому. Он. Создал. Щупальца. Которыми. Удобно. Управлять. Нашим. Миром.

– ...Брат, – сказала Акари с как всегда безразличным видом. – Что мне делать? Я не понимаю половины его слов.

– Не волнуйся, я тоже с трудом смысл улавливаю, – протянул в ответ Тору.

Однако кракен продолжал, словно совершенно не обращая внимания на смятение слушателей.

– Они же. Магия. Именно. Потому. Что. Для нас. Она. Не изучаемая. Технология. А врожденная. Способность. Мы. И есть. Неудачи.

– ...Что?

– Нас. Наделили. Даром. Магии. В надежде. Что с ним. Мы. Имея. Ошеломляющее. Преимущество. Перед. Другими. Животными. И природой. Расплодимся. И станем. Доминирующими. Видами. Но вышло. Наоборот. Благодаря. Магии. Каждая. Отдельная. Особь. Стала. Настолько. Самостоятельной. Что. Как результат. Пропала. Необходимость. Объединяться. В группы. И даже. Функции. Объединений. Оказались. Ограничены. Мы. Не смогли. Создать. Общество.

– Общество…

Речь о деревнях, городах… и государствах?

То есть… некий создатель хотел, чтобы его творения создали государства?

Но для чего?

– Кроме. Того. По той же. Причине. Наше. Мышление. Ровное. А эмоции. Слабы. Мы просто. Существуем. Не создавая. Культуры. Мы. Не те. Существа. Которые. Нужны. Создателю.

– …

– Поэтому. Люди. Намеренно. Лишены. Наших. Способностей. А их. Магический. Орган. Внешний. Благодаря. Тому. Что люди. Осваивают. Магию. Сознательно. Они. Придумали. Множество. Заклинаний. Для разных. Ситуаций. К тому же. У них. Развилась. Культура. И в результате. Они. Завоевали. Весь. Фербист, – кончики щупальцев выгнулись и беззвучно указали в одном направлении. – Для чего. Все. Это? Как. Ты считаешь. Наследница. Империи Газ?

– ?!

Он указывал… на Чайку.

Та посмотрела по сторонам, убедилась, что щупальца направлены на нее… и замерла с выпученными глазами. Наверняка ее познания в магии и фейлах глубже, чем у остального отряда Тору, но неожиданный рассказ кракена смутил даже ее.

– Ты про… Мудрейшего императора Газа? – обронила Акари. – Действительно, Империю Газ называют родиной всех магических технологий…

– Подожди, магические технологии… – насколько Тору известно, они появились больше пяти веков назад. – Даже если слухи правдивы, и император Газ правил три сотни лет, это все равно…

– Речь идет именно о правлении. Не забывай, брат, его жизнь до восшествия на престол окутана покровом тайн.

– Это…

Действительно так.

Получается, он мог жить сотни, а то и тысячи лет, но сохранились лишь сведения о его правлении как императора.

– В конце. Концов. Мы, – сказал кракен. – Лишь. Рыбы. В аквариуме. Нас. Разводят. Нами. Пользуются. Но рыбы. Не знают. И знание. Бессмысленно. Для них. Когда. Противник. Вне. Аквариума. И его. Нельзя. Даже. Коснуться. Сопротивляться. Бессмысленно. Как. Ни старайся. Все мы. Рано. Осознали. Это. И смирились. Скорее. Всего. Это же. Касается. И других. Фейл. Первого. Поколения. Но. Император. Газ. Он…

Звук.

– ?!

Он раздался так внезапно, что отряд Тору отреагировал не сразу.

Что-то упало на умирающего кракена.

Скорее всего, это что-то проникло сюда либо через другую вентиляционную шахту, либо через люк для сброса трупов. Как бы там ни было, сверху неожиданно прилетел…

– …

Щупальца бессильно погрузились в воду.

В «голову» кракена, точнее, ту его часть, что накрывал панцирь, вонзился клинок. Немного изогнутое лезвие, заточенное с одной стороны. А держал его…

– Полукровка! – Акари встала в стойку.

Солдат со звериными ушами и хвостом.

Судя по всему, он воспользовался энергией падения, чтобы вонзить скимитар в кракена. Клинок вошел по рукоять и, скорее всего, окончательно добил фейлу.

Кракен больше не говорил и лишь медленно погружался под воду.

– …

Юный полукровка стоял на огромной туше и смотрел на отряд Тору.

Его взгляд кажется одержимым… и даже безумным.

«Это ведь он на корабле...»

Тот самый полукровка, напавший на Тору первым.

Тору вспомнил двухцветные тигриные волосы и пронзительный взгляд.

– ...Чайка, – обронил полукровка.

– М, м-м?! – Чайка вздрогнула.

– Умри. И все остальные… умрите. Умрите и сгиньте, – заявил полукровка.

А в следующее мгновение из дыр в потолке спустилось множество тонких цепей.

А затем…

– !..

Тору и Акари приготовились к бою.

По цепям спускались десятки других полукровок.

***

Дверь резко распахнулась.

– ?!

Маги недоуменно обернулись… и увидели дюжину полукровок, у ног которых лежали поверженные гомункулы. У них перерезаны горла, грудь рассечена, а сами они не дышат.

– Ч-что вы делаете?! – вопросили изумленные маги.

Но если не думать о причинах… то ситуация очевидна.

Полукровки взбунтовались.

– Мы…

Вперед из отряда полукровок выступила «бракованная» и неумелая в бою девушка, собираясь говорить от их лица.

Кажется, ее зовут Урсра Татра 12…

– Служили вам, потому что верили, что сможем оказаться на поле боя. Что помощь вам приведет к возрождению Империи Газ и войне, в которой мы сможем продемонстрировать то, ради чего появились на свет, – Урсра говорила довольно страстным голосом. – Нашим единственным желанием, единственной гордостью в минуты унижения была мысль о том, что однажды имя и воинская слава полукровок прогремит на весь мир. Мы терпели то, что вы относитесь к нам так же, как к фейкерам, так как верили, что заветный день настанет.

Полукровки, стоявшие за спиной Урсры, молчали, но по их глазам видно, что они полностью разделяют те эмоции, что она вкладывает в слова.

– Но вы… говорите, что война вам больше не нужна. Ведь когда вы получите «наследие», то сможете захватить мир и без нее, – сказала Урсра и сомкнула веки.

– !..

Маги заметили… но отчетливее всех заметил сам Виктор.

Ее слова повторяли содержание тех фраз, которые Виктор говорил Чайке. Видимо, их услышал тот полукровка, который ворвался в операционную, и которого выставил за дверь маг…

– И что с того?! – воскликнул Виктор, бросая взгляд на поверженных гомункулов.

Это были прототипы готовящихся к производству солдат с маленькими магическими устройствами в головах, чьи умственные способности намеренно ограничивались для удобства магического контроля. Гомункулы, в отличие от полукровок, не задают вопросов, не разговаривают и слушаются беспрекословно. Поэтому Виктор и остальные считали их более удобными инструментами.

– Вы говорите ерунду! Вы! Никчемные бестолочи! – от раздражения голос Виктора начал срываться. – Какая к черту война?! Вы понимаете, что натворили из-за такого пустяка?! Это же бунт!

В отличие от рыцарей и солдат, Виктора, как мага, не прельщала воинская слава.

Его цель – превзойти императора Газ. Воспользоваться тем, что он оставил после себя, и достичь того, что не смог сделать Артур Газ. Они, вечно бредущие по стопам императора, хотели воплотить что-то, до сих остававшееся лишь в его планах. Именно на это Виктор потратил больше пяти лет своей жизни.

Но они…

– Да. Бунт. Мы помешаем вам получить «наследие», господин Ижмаш, – сказала Урсра и указала пальцем на операционный стол и находившуюся возле него Чайку, серебристые волосы которой как раз собирались стричь.

Она тоже сидела с широко раскрытыми глазами, совершенно не понимая происходящего…

– Вы не сможете получить «наследие» без «Чаек», не так ли?

Полукровки зашагали вперед, обходя Урсру с обеих сторон.

– Ах, вы…

– Господин Ижмаш!

Услышав свое имя, Виктор обернулся, увидел позвавшего его мага, моментально понял, что сейчас будет, закрыл глаза и пригнулся.

Разумеется, в операционной находятся многочисленные магические аппараты. Некоторые из них обеспечивают освещение, необходимое для грамотного проведения вскрытия черепа.

Что случится, если выкрутить их мощность на максимум?

– Явись! «Сверкатель»!

Маг активировал заклинание, тем самым переключив яркость аппаратов на максимальную, и магический свет вспыхнул с умопомрачительной силой.

Перед глазами все побелело.

И в тот же самый момент…

– !..

– ?..

– ?!

Кажется, полукровки что-то кричали друг другу, но Виктор не услышал их.

«Что?!»

Он содрогнулся.

Его подчиненный должен был применить лишь заклинание ослепления. В этой комнате нет магических аппаратов, способных глушить звук, и не должно иметься гундо, с помощью которого можно использовать такую магию.