Текст книги "Чайка − принцесса с гробом. Книга 7 (ЛП)"

Автор книги: Итиро Сакаки

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц)

Оно выглядит в точности как человек, но при этом оставляет впечатление сильной оторванности от людей. Оно умеет разговаривать и потому может общаться с людьми, но любое взаимодействие с ним сопровождается сильной тревогой и ощущением того, что поступаешь неправильно.

– Ги…

Таинственный юноша, снабжавший отряд Тору информацией.

Неизвестно, кто он на самом деле и что замышляет. В целом, информация, которую он сообщает, правдива, но Тору не торопился объявлять его союзником. Это сложно объяснить, но… лучше всего свои ощущения Тору выразил бы примерно такими словами: «Я чувствую какое-то непонятное отвращение». С учетом того, что его называют диверсантом, шавкой войны, способной без разбора и предвзятости убить кого угодно, был бы приказ, ему таких мыслей следовало стыдиться.

– Даже не знаю, насколько мы можем ему доверять.

– Но ведь до сих пор он снабжал нас достоверной информацией.

– Да. В этом и проблема, он лезет не в свое дело.

Очевидно, что для того, чтобы обмануть человека, в первую очередь необходимо заслужить его доверие.

Перед тем как устроить противнику западню, необходимо скормить ему достоверную информацию и убедить в том, что ты не враг. Возможно, поначалу он будет сомневаться, но после двух-трех повторений наверняка решит опустить перепроверку сведений.

– И именно поэтому… теперь мы решили сначала направиться сюда.

Тору обернулся и посмотрел на медленно проплывавшую за бортом водную гладь.

Их цель… находится под ней.

***

Это произошло сразу после того, как они покинули земли герцога Гавани.

Отряд Тору ехал на «Светлане», которую вела Чайка, по дороге.

Кавардак, случившийся в летающей крепости, сильно их вымотал, но в ходе этого самого кавардака им все же удалось забрать фрагмент «останков».

Таким образом, теперь у Чайки четыре фрагмента.

Поскольку говорят, что труп императора Газа разделили восемь героев, должно быть еще четыре. Можно сказать, они прошли половину пути.

Но в то же время неизвестно, разделили ли герои «останки» поровну, и остались ли фрагменты в том же самом состоянии, то есть не стали ли их расчленять дальше. Также каждый из фрагментов мог быть продан или передан.

– Итак… Что будем делать? – спросил Тору, сидевший в передней части машины возле Чайки.

– … – Чайка промолчала.

Она смотрела вперед с отчего-то подавленным видом.

Тору вздохнул, а затем спросил громче:

– Итак… Что будем делать, моя хозяйка?

– ...М-м? – Чайка немного испугалась и быстро повернулась к нему. – Обсуждение? Тема… какая?

– Ну. Следующие «останки», – отозвался Тору с натянутой улыбкой.

– Искать. Разумеется.

– Это-то понятно. Главный вопрос в том, можем ли мы доверять информации, которую получили в городе.

Какое-то время назад отряд Тору заехал в придорожный городок, чтобы восполнить запасы еды и других ресурсов.

И там до их ушей дошли слухи об «останках».

Они гласили о том, что фрагмент тела Проклятого Императора затонул вместе с кораблем, который перевозил их по морю не слишком далеко отсюда…

Тору и Акари посетили несколько мест в черте города, расспрашивая о случившемся, и каждый раз слышали одно и то же.

Еще одна общая черта состояла в том, что ни один слух не указывал на место затопления точно. При передаче из уст в уста такие малозначительные детали теряются довольно часто.

Разумеется, никаких доказательств того, что слухам можно доверять, нет.

Более того, неизвестно даже то, откуда именно вывозились эти останки и куда направлялись. Говорят, они принадлежали предпринимателю, которого видели в торговом порту, но кто он – неизвестно, как неизвестно название, владелец корабля и прочие «мелочи».

– М. Все-таки проверим?

– У нас нет времени связываться с непроверенными слухами… но я не могу и опровергнуть их, – проговорил Тору, нахмурившись. – Поначалу я думал о том, чтобы не спешить и искать тщательно…

На тот момент, когда Чайка наняла Тору, она практически ничего не знала об «останках». Откровенно говоря, у Тору не было уверенности в том, сможет ли Чайка отыскать их.

Это могло занять годы, а то и десятилетия.

Однако он был готов. Более того, он даже подумал было о том, что у них нет ограничения по времени.

– Но… вот уж не знал, что нам в таком количестве будут попадаться твои «сестры».

– Не сестры!.. – Чайка резко замотала головой.

– Знаю, это я образно.

Действительно, вряд ли они «сестры».

В конце концов, каждая из них утверждает, что настоящая Чайка – именно она.

Им уже попадалась «красная» Чайка. А в землях герцога Гавани – «голубая». И все они, по их словам, настоящие. А если верить словам голубой Чайки, то «настоящих» должно быть еще больше.

Все они собирают «останки».

Другими словами, конкурируют друг с другом.

Судя по всему, у каждой из Чаек свое представление о том, что необходимо сделать с «останками» после сбора… Но как бы там ни было, мирно делиться друг с другом они не собираются. Это значит, что впереди их могут ждать ожесточенные бои за «останки», но в то же время запас предварительно собранных фрагментов, несомненно, играет им на руку.

– Впрочем, какого-либо ограничения по времени у нас нет. Завтра мы переберемся через горы и выйдем к порту. Пожалуй, там и обзаведемся лодкой, чтобы проверить слухи.

– Лодка… Приобретем?

– Еще чего. Чтобы управлять лодкой, нужны особые зна… Эй, за дорогой следи! – опомнился Тору и перевел взгляд на дорогу.

А там…

– ?!

Тору ахнул.

«Светлана» ехала на приличной скорости, а прямо перед ней вдруг появилась фигура человека. Участок дороги, по которой они ехали, прямой, как стрела. И Тору помнил, что еще совсем недавно на дороге никого не стояло.

– Тормози давай!

– М?!

От крика Тору Чайка испуганно схватилась за рычаг.

Раздался пронзительный металлический визг, и «Светлана» принялась резко замедляться… но не смогла остановиться и вошла в занос. В конце концов, им удалось не перевернуться, и машина остановилась, оставив в дороге глубокую борозду.

– Кх?!

Тору выскочил из машины.

Они задавили его.

Остановившийся на дороге человек даже не попытался увернуться и до самого конца стоял столбом. «Светлана» навалилась на него, не успев растерять даже половину скорости. Помимо стального корпуса машины, она нагружена отрядом Тору и их багажом, потому от такого удара он так просто не оправится.

– Эй! Ты в порядке?!

Конечно, Тору понимал, что это не самый уместный вопрос, но все равно задал его и посмотрел под машину. Если повезет, будет лишь перелом… а если нет, то в останках даже человека не получится признать.

Тору – диверсант. Человеческие смерти для него – не просто повседневность, но и бизнес. И тем не менее, вернее, именно поэтому, он не хотел по случайности убивать совершенно постороннего человека. Ведь если он перестанет проводить грань между убийствами, то превратится из диверсанта в убийцу или даже головореза.

– Эй!..

– Насчет следующих останков…

Неожиданно. Без какого-либо предупреждения.

Голос, послышавшийся из-за спины Тору, звучал до неуместного спокойно.

– ?!

Тору изумленно повернулся, рефлекторно хватаясь за стилеты.

Прямо за его спиной, словно подкравшийся убийца, стоял с равнодушным видом тот самый человек.

Светлые волосы и янтарные глаза.

До ужаса аккуратные, прямо кукольные черты лица.

Возраст определить трудно. Внешность у него еще мальчишеская, но поведение совершенно не вносило ясности. В нем нет ни невинности, ни умудренности годами. Он даже производил впечатление имитации человека, пустой оболочки, искусно сделанной марионетки, которой управлял кто-то другой.

– Ги…

Тору помнил его.

Это существо интересовалось действиями отряда Тору, вернее, Чайки, и периодически появлялось перед ней, чтобы сообщать информацию. Очень сомнительная личность, о которой им известна лишь внешность и кличка «Ги» – ни имени, ни происхождения, ни адреса…

Но…

– Добрый человек! – изумленно воскликнула Чайка с водительского сиденья.

Похоже, Чайка совершенно не сомневается в том, что делящийся с ней информацией Ги – «добрый человек». А вот Тору упорно считал, что доверять этой непонятной личности больше необходимого опасно.

– Что там?!

– Что случилось?

Подключились и Акари с Фредерикой, выбравшиеся из салона.

– В княжестве Хартген есть человек, владеющий останками.

Ги словно совершенно не замечал, что его чуть не переехали «Светланой» (вернее, все же переехали), и рассказывал таким равнодушным тоном, словно ничего не случилось. Он совершенно не обратил внимания на изумление Тору и остальных. Ги говорил так, словно продолжал начавшийся уже довольно давно разговор.

Конечно, у них не такая крепкая дружба, чтобы обмениваться приветствиями при встрече, но…

– А именно – князь Бальтазар Хартген. Он один из восьми героев.

– Ты, как всегда, появляешься внезапно, – сказал Тору Ги, убирая стилеты.

– Я вас напугал?

– Весьма, – ответил Тору, жестом указав Акари и Фредерике, чтобы они не двигались.

– Как бы там ни было, другой информации у меня для вас нет. Желаю удачи, – сказал Ги, мягко улыбнувшись.

– Скажи мне вот что… – начал Тору, продолжая смотреть прямо на Ги.

Но хоть Тору и старался не моргать, он сомневался в том, что сможет не упустить его из виду. Ему казалось, будто здравый смысл к этому мальчику неприменим.

– Ги. Ты знаешь о том, что Чаек несколько?

– Хм?.. – тот склонил голову.

И вновь жест показался Тору наигранным. Лишь жест куклы, отыгрывающей человека, а на самом деле Ги вовсе не задумывается.

Что если он скармливают одну и ту же информацию всем Чайкам?

Вероятность того, что он знает о том, что их несколько, очень высока.

– Задам встречный вопрос, – отозвался Ги, не прекращая улыбаться. – Что насчет тебя?

– Чего?

– Действительно ли есть такой человек как Тору Акюра?

– …

– Ты и правда думаешь, что я – тот же, кто встречался с тобой ранее?

– ...Короче, как я понял, отвечать ты не собираешься, – ответил Тору, нахмурившись.

– Можешь понимать, как хочешь, Тору Акюра, – сказал Ги, взмахнул рукой и шагнул.

Как показалось Тору, он зашел в тень «Светланы».

– Эй, сто…

Тору попытался догнать его.

Но…

– …

Ги уже не было.

– Чайка.

– М-м?!

– Ты видела, куда ушел Ги?

– … – Чайка с испуганным видом покачала головой.

Еще какое-то время она пыталась подобрать слова, а затем…

– ...Внезапно. Исчез.

– Акари? Фредерика?

– Мне тоже так показалось, – отозвалась Фредерика.

Другими словами, Ги может обмануть зрение не только человека, но и драгуна.

А может, он не обманывает зрение, а на самом деле умеет исчезать в мгновение ока. В голову приходят мысли о магии, но в таком случае Чайка или Фредерика заметили бы это.

– Какой все-таки… неприятный тип, – пробормотал Тору.

Пока что он им не враг. Но что, если станет?..

Откровенно говоря, Тору совершенно не понимал, как его можно одолеть.

– ...Кстати, что будем делать? – вздохнув, Тору обратился к Чайке. – Ги сказал нам, чтобы мы шли в княжество Хартген, но что насчет слухов о затонувших «останках»?

Герметичные сосуды, в которых хранятся «останки», предназначены, в том числе, для предотвращения гниения. Даже если корабль затонул, весьма вероятно, что «останки» до сих пор в целости и сохранности. Если, конечно, слухи не врут…

– Брат… – Акари вскинула правую руку. – Если твои догадки верны, и Ги действительно делится информацией с остальными Чайками, то они, например, красная, обязательно попытаются добыть «останки» в Хартгене.

– Хм?

– Хотя мотивация и мысли Чаек относительно «останков» различаются, никто из них не станет довольствоваться одним фрагментом, верно?

– ...А-а, так ты об этом, – Тору кивнул, а вот Чайка недоуменно склонила голову.

– М? Довольствоваться?

– Короче, смотри, у нас… у тебя уже есть четыре фрагмента, так? Я, конечно, не знаю, восемь их всего или нет, но это очень солидная цифра. Мы даже можем воспользоваться этим, чтобы выманить остальных. Слухи там распустить, – Тору пожал плечами. – А если так, то пусть «останки» княжества Хартген ищут другие Чайки. Мы можем ограбить их потом. И не факт, что слухи о затонувших «останках» дошли до других Чаек. Хоть мы и находимся рядом с тем самым портом, что упоминался в слухах, Ги совершенно не затрагивал эту тему.

– ...М.

– Тогда ничего страшного, если мы на первое место поставим слухи. К тому же, меня раздражает каждый раз плясать под дудку Ги… да и опасно это.

Они не знали, о чем думал тот юноша.

Неясны и его цели. Пока что он делился с ними полезной информацией, но если безоговорочно доверять ей, можно подставиться под неожиданную и неприятную подножку.

– Итак. Решено.

Поскольку диверсантов, которым нередко приходится действовать на поле боя самостоятельно, учили принимать решения, как только получена информация, у них появлялась привычка всегда держать в голове четко обозначенные приоритеты. В то же время такие логичные выводы избавляли Тору от лишних рассуждений.

– В первую очередь мы отправимся по наводке слухов… к затонувшим «останкам». Идет?

– М. Конечно, – Чайка размашисто кивнула.

***

Когда она очнулась, ее кто-то душил.

– Пожалуйста, умри, – раздался на удивление тихий голос с учетом того, как старался этот человек.

Но хотя некто и находился точно напротив нее, она не могла разглядеть сокрытое тенью лицо. Голос показался смутно знакомым… Кажется, она где-то слышала его.

Кто это?

Чувствуя, что задыхается, она схватилась за руки, сжимающие ее шею.

Они не такие уж и крепкие. Ей должно хватить сил отмахнуться от них.

Но…

– Ты уже выполнила свою роль. Ты можешь умереть. Так будет легче, – словно пожурил ее некто спокойным голосом. – Ты хорошо потрудилась. Дальше – моя работа. Только и всего.

От нейтральности голоса становилось еще неприятнее.

Складывалось ощущение, что для этого человека душить другого – обычная рутинная работа. Да, сами слова заботливые, но голос настолько безразличен, будто некто душит не человека, а скот.

– Ч… то… за… шу… тки?!

Она напряглась и попыталась отмахнуться от рук.

Но не смогла даже сдвинуть их. Хоть эти руки и не выглядели мускулистыми, пальцы держали ее шею мертвой хваткой.

– Это бесполезно. Кроме того, тебе уже некуда возвращаться. Ты потеряла все. Когда ты осознаешь реальность, то и сама наверняка решишь прекратить в ней жить.

– ?!

Что все это значит?

– Люди не могут жить одни. Поэтому, если они теряют абсолютно всех, кто им дорог, – семью, возлюбленных, друзей и товарищей – то впадают в отчаяние. Когда же люди не просто теряют их, а сами окончательно вычеркивают из бытия своими собственными руками, то окончательно теряют интерес к жизни.

Голос рассказывал так, словно это какая-то прописная истина.

Тихий монолог совершенно не признавал за собеседником право хоть как-то усомниться.

– Поэтому, ну же…

Вдруг застывшая тьма за спиной человека немного рассеялась.

– Что?!

И в ней… появились трупы всех ее знакомых.

Зита. Николай. Матеус. Леонардо.

И…

– Господин… Альберик, – с трудом простонала она.

Да. Некто говорил правду.

Они для нее – всё. И приемные родители, воспитавшие ее как убийцу, и родные, которых она даже не помнила, ей безразличны. Но они… они – самые первые друзья, нет, «семья», которую она обрела в жизни.

Но…

– Нет…

На каждом из трупов – смертельное ранение от иглы в горло, глаза, рот, лоб…

Это ее собственное оружие.

Это она убила их. Она уничтожила семью. Она лишила себя своего дома…

– Поэтому, ну же… – повторило лицо, окутанное тенью.

Оно не смеялось и не насмехалось.

Оно… словно с самого начала лишь выполняло необходимую работу.

– Прошу тебя, умри. Прошу тебя, исчезни. Дальше уже я… – но тут слова сбились. – ?!

Обе руки вдруг убрались с шеи.

В каждую из них вцепились по два товарища, которых она сочла мертвыми.

– Зита?! Офицер! Матеус! Лео!..

Они силой оттащили противника за руки, а затем пригвоздили к земле.

Дыхание быстро восстановилось. Прокашлявшись и отдышавшись, она осмотрела лицо, которое, наконец, осветилось…

– Э…

Но лицо, которое она увидела, однозначно принадлежало ей самой.

Те же самые черты, что она видела в зеркале. Вот только…

– Поче… му?..

Фиолетовые глаза и серебристые волосы.

Лишь этим ее лицо отличалось от лица Виви Холопайнен.

***

– ?!

В первое мгновение после пробуждения Виви аж подскочила, словно шокированная кошмаром.

– Уф… уф… уф…

Что это был за сон?

Он оставил такое яркое послевкусие, что оно ощущалось даже сейчас.

Виви прижала руку к груди, пытаясь успокоить бешено бьющееся сердце…

– ?..

И наконец заметила, где находится, и что происходит.

Знакомый интерьер «Эйприл»… Судя по всему, ее уложили спать на постель. Внутри «Эйприл» есть маленькие, но все же каюты, отделенные друг от друга перегородками. В этих крохотных комнатах отряд Жилетта и ночевал.

Но…

– Ч… что с вами?

Сейчас все перегородки отодвинуты к стене, а Виви со всех сторон обступили ее товарищи.

И все они… в боевых стойках.

Хоть они и не держат в руках оружия, но явно готовы к битве. Они будто смотрят на врага. Но при этом все их взгляды обращены к Виви.

– Что с вами… такое?

Она не понимала.

Почему они остерегаются ее, словно врага?

– !..

И тут Виви заметила оковы на своих руках.

– Что за?!

– Виви… – послышался тихий стонущий голос Зиты. – Ты... проспала десять дней… но что важнее, ты… в порядке?

– В смысле, в порядке? – обиженно переспросила Виви.

Что это за обращение? Мало того что они так смотрят на нее, но наручники уже явно за гранью шутки.

– Я имею в виду, ты… – на мгновение Зита запнулась, словно не желая продолжать, – ...в своем уме?

– В своем уме? Что ты гово…

Виви нахмурилась и обвела товарищей взглядом.

Но ни Зита, ни Николай, ни Леонардо, ни тем более далекий от шуток Матеус не смеялись и не мотали головами, а смотрели на нее с самым серьезным видом.

– Что происходит?! Что?

В голове проносились мысли.

Остерегающиеся товарищи. Оковы. В порядке. В своем уме.

Выходит, что…

– Я что-то сделала?!

– ...Матеус? – спросил Николай.

– Полагаю, она в порядке, – Матеус утвердительно кивнул.

Помимо досконального знания коммуникационной магии, Матеус обладал еще и очень наметанным глазом. Для того чтобы брать под контроль большое количество птиц и животных с минимальными затратами магической силы, а также умело управлять ими, одного лишь умения зачитывать заклинания недостаточно. Необходимо подстраивать магию под каждую особь. А для этого нужно уметь зрительно оценивать особенности объектов и явлений.

– Судя по речи, движению глаз, жестам и всему остальному, это именно Виви Холопайнен.

– …

После заявления Матеуса весь остальной отряд Жилетта испустил протяжный вздох облегчения.

Но Виви до сих пор не понимала происходящего.

– И все-таки, что это значит?! – раздраженно спросила она.

Зита сняла оковы и передала ей небольшое зеркало.

– Посмотри… на свое лицо.

Виви послушно заглянула в зеркало.

Где увидела…

– ?!

Она тут же отшвырнула зеркало и потянулась в карман за оружием.

Но футляра с иглами, который всегда носила с собой, не нашла.

– Прости, но мы полностью разоружили тебя, – пояснил Николай.

Он указал себе за спину, на стоящий у стены шкаф, в который сложили все инструменты… все оружие ассасинов, которое Виви таскала с собой, включая мешочек с иглами.

– И вообще, как ты умудряешься столько носить с твоим крохотным телом? – сокрушенно… и в то же время с облегчением в голосе добавил Николай.

Но Виви и не думала успокаиваться.

– Ч… что…

Она на автомате попыталась атаковать зеркало… но теперь начала понимать, что увиденное в нем лицо того самого человека, что только что пытался задушить ее во сне, принадлежало ей самой.

– К-кто… то есть, нет… это я? Н-но как?!

– Нам и самим интересно, – отозвался Леонардо, поведя плечами. – Твои волосы и глаза вдруг изменили цвет, а затем ты набросилась на нас.

– Наброси… кто, я?!

– Кто еще? – усмехнулся Леонардо. – Но судя по всему, рассудок к тебе вернулся.

– …

– Слава богу… – сказала Зита, смотря на ошарашенную Виви заплаканными глазами сквозь очки.

– Что… это значит?..

Она совсем не понимала, в чем дело.

Серебристые волосы и фиолетовые глаза. Совсем как у…

– Да что это значит?! – воскликнула Виви, хватаясь за волосы.

***

Судно, на котором отправился отряд Тору, – крупный парусник с множеством парусов.

Мачт у него четыре. Снизу каждая из них напоминает мощное дерево, на котором растут пожелтевшие от солнца белые паруса, наполненные ветром.

Это транспортный корабль – он регулярно курсирует по морскому пути, перевозя на себе грузы и пассажиров.

Однако чаще всего такими кораблями пользуются торговцы для перевозки товаров, которые из-за веса или объема перевозить в повозках невыгодно. Все в них напоминало пассажирам о том, что они здесь – лишь попутчики.

Разумеется, ни о каких каютах или креслах речи не идет. Во время движения пассажиры чаще всего находят себе укромный уголок, где усаживаются или засыпают, чтобы не мешать экипажу. Из-за кучи деревянных ящиков на палубе видимость на корабле никакая. Иногда в щелях между этими ящиками можно увидеть пассажиров.

– ...А. Вот ты где, – из-за сложенных ящиков выглянуло лицо молодой девушки.

Фредерика.

Похоже, эта девушка-драгун давно не видела то ли корабль, то ли океан, поскольку все время без устали повсюду бегала и все разглядывала. Например, совсем недавно она забралась на вершину мачты, и ее отругал ничего не подозревающий матрос… Но не похоже, чтобы ее это хоть чему-то научило. Кстати, Чайку почти сразу же начало тошнить, так что сейчас она где-то у хвоста корабля, где за ней присматривает Акари.

– Тору, ты в порядке?

– Да, нас с Акари не укачивает. Я к кораблям не привык, но контроль над телом – одно из основных умений диверсантов. Даже «Железнокровие», по сути, высшая ступень мастерства такого контроля, – с усмешкой ответил Тору.

– Способность свободно управлять ощущениями? Удобная штука.

– Кто бы говорил.

Способности Тору и Акари, основанные на самовнушении и фокусировке сознания, меняют лишь «ощущения» и, как следствие, полагаются на использование возможностей тела. Однако Фредерика, точнее, магия драгунов настолько могущественна, что позволяет придавать телу буквально любую желаемую форму. Очевидно, это куда более удобная способность.

– Кстати, Тору, – вдруг задумчиво начала Фредерика. – Ты знаешь, где именно затонуло нужное нам судно?

– Нет. Только примерно. Поэтому нам нужно каким-то образом отыскать его, – сказал Тору, глядя на снующих у борта членов экипажа. – И поэтому нам нужно в какой-то момент отвлечь экипаж и спрыгнуть…

– Спрыгнуть? – спросила Фредерика, осматриваясь.

Со всех сторон их окружает бескрайнее море. Спрыгнуть с корабля, конечно, можно, только приземляться некуда.

– И вообще, как ты собираешься искать под водой? Вы не можете далеко плавать и надолго задерживать дыхание, так? Даже добраться до глубин и дна вам тяжело.

– Ну, у Чайки есть ее заклинание гидрофобии. Постараемся успеть за время его действия. А потом… – Тору посмотрел на горизонт и прищурился. – Где-то в той стороне… то есть немного к северу, есть маленькие островки. Не знаю, виноваты ли течения, но они со всех сторон окружены рифами, поэтому высадиться на них тяжело, и все они необитаемые. Приземлимся на них, а там уже реально дождаться следующего проплывающего корабля и сесть на него.

С учетом левитационной магии Чайки и навыков скалолазания диверсантов, высадка должна пройти успешно.

– Тору?.. – Фредерика вдруг хитро улыбнулась. – Разве ты не попросишь меня подвезти вас?

– …

Тору нахмурился и затих.

На самом деле, непривлекательным ее предложение не назовешь.

Фредерика может обратиться летающим драконом, поэтому им, строго говоря, и корабль не нужен. Но как Тору и говорил, точку в этом вопросе ставит тот факт, что мысли Фредерики им, в конечном счете, неясны. Этим девушка похожа на Ги. Конечно, она не настолько непонятная, и Тору не напрягался рядом с ней до такой же степени… но все же он предпочитал строить планы, которые бы на нее не полагались.

– Раз такое дело, то скажи мне, – произнес Тору, поворачиваясь к Фредерике. – Ты нам союзник или враг?

– По-хорошему, я собиралась быть твоим врагом, но… – задумчиво протянула Фредерика, сложив руки на груди. – Я не имею ничего против Чайки и Акари, а если убью тебя, то настрою их против себя… Поэтому, с такой точки зрения, я и против тебя ничего не имею.

– ...Я даже не знаю, радоваться ли, – усмехнулся Тору.

– Для меня, в конечном счете, есть лишь один «союзник» – тот, кто заключил контракт, – добавила Фредерика. – Ведь у нас слабое… то, что вы называете «эго».

– Слабое… эго?

– Я просто не знаю, как еще это выразить. Я о том, что у драгунов, в отличие от людей, куда слабее проявляются эмоции. Впрочем, я думаю, подобное справедливо для всех фейл. Поэтому мои выражения лица, например, основаны на воспоминаниях о Доминике, а все, что похоже на эмоции в словах и действиях, – во многом ее имитация.

– ...Так на самом деле твоя беззаботность изначально принадлежала Доминике? – переспросил Тору, ощущая в груди наплыв неприятных чувств.

Если с самого начала Доминика была такой же жизнерадостной, как и Фредерика… то наверняка она сильно изменилась после того, как не смогла защитить свою сестренку и даже не смогла увидеть ее смерть, будучи на войне. По крайней мере, сейчас между Фредерикой и той Доминикой, которую знал Тору, трудно найти хоть что-то общее.

Возможно, потеря дорогого тебе человека и правда способна привести к тому, что потеряешь и себя самого.

Быть может, с точки зрения Акари, Тору и сам, не осознавая этого, стал другим человеком после потери Хасумин.

– Я примкнула к вам, думая лишь о том, что хочу еще раз сразиться с тобой, – продолжила Фредерика, заглядывая в глаза Тору. – Но и это желание обусловлено лишь моими мыслями о том, что «наверное, человек на моем месте поступил бы так». Если еще раз подумать, то хоть я и хочу убить тебя в бою, но не хочу, чтобы ты умер.

Даже такие немыслимые слова Фредерика произносила радостным тоном.

– Короче… когда ты говорила, что убьешь меня, то лишь имитировала поведение людей, хотя в глубине души этого не хочешь?..

– Может быть, – Фредерика улыбнулась.

Удивительно, но ее чувства, по всей видимости, не понимает даже она сама.

– Ну, поскольку мне и самой интересно разобраться, наконец, в этом вопросе, то я попробовала предложить тебе заключить контракт.

– ...Я благодарен, но… – Тору пожал плечами. – Я уже говорил об этом в землях Гавани. Твое предложение очень соблазнительное, но мне кажется, что сейчас я из-за контракта могу захлебнуться. Пока что я… хорошо, если просто неопытен.

– Хм-м, – Фредерика наклонила голову и заглянула Тору в глаза. – Поняла. Значит, мне ждать одного прекрасного дня, да?

– А-а, ну-у, наверное, – Тору многозначительно улыбнулся.

Он испытывал странное и неловкое чувство, поскольку Фредерика вела себя так, словно звала его замуж.

Тору отвел от нее взгляд, затем отпрянул от бортового ограждения…

– Оп…

И едва успел увернуться от еще одного пассажира, как раз вышедшего из-за ящиков.

Пассажир тоже успел среагировать и шагнуть в сторону, так что уже через мгновение они с Тору разминулись, а затем обернулись через плечо.

И тогда… Тору встретился взглядом с пассажиром.

– !

Сложно сказать, кто из них успел выхватить оружие первым.

– !..

Хватаясь правой рукой за один из комбоклинков, Тору выбросил вперед левую руку.

Он вцепился ладонью в рукоять меча пассажира, не давая извлечь его. Этот весьма изящный маневр работает лишь в таких ситуациях, когда противник находится на расстоянии вытянутой руки.

– Кх…

Когда пассажир понял, что рукоять его меча зажали, и вытащить его не получится, он сразу прокрутился на правой ноге, выбрасывая левую. Но Тору избежал атаки, шагнув еще ближе. Наибольшую опасность во время пинка представляет носок. Если подойти совсем вплотную, можно избежать большей части урона.

– ?!

Тору сделал еще шаг.

Противника, до сих пор стоявшего на одной ноге после пинка, окончательно выбило из равновесия, и он упал… вернее, сел на палубу.

– Ай…

Упавший мечник опасности уже не представляет.

Все еще стоявший на ногах Тору не упустил своего шанса, навис над противником и приставил метательный нож к носу. На таком расстоянии маленькое легкое лезвие оказывается куда удобнее.

– …

Пассажир-мечник напряженно уставился на Тору.

А он…

– ...Я, конечно, предполагал, что мы однажды встретимся вновь, – проговорил парень с раздраженным выражением лица. – Но точно не думал, что это случится здесь.

– Мои. Слова, – ответила девушка, не сводя глаз с Тору.

Чайка Богдан.

Другая, одетая в красное, Чайка.

***

– …

Она вновь всмотрелась в свое лицо, отражавшееся в зеркале.

Серебристые волосы и фиолетовые глаза.

Очень характерное цветовое сочетание, которое привлекает к себе внимание гораздо сильнее, нежели черты лица.

С учетом того, сколько раз ей твердили о серебристых волосах, фиолетовых глазах и дочерях Проклятого Императора, в отражении она видела лишь Чайку.

– И все же… почему? – тихо протянула Виви.

Когда гнев и скорбь достигают определенного уровня, они ведут к изнеможению.

Ей рассказали, что после сообщения о смерти Альберика она сошла с ума и напала на своих товарищей, о чем Виви совершенно не помнила. Кроме того, ее волосы и глаза изменились так, что она стала походить на Чайку.

Такое чувство, словно кто-то разворотил все принципы, на которых строилась ее жизнь.

Она не знала, что произошло и, честно говоря, не понимала, что делать… поэтому Виви лишь смотрела в глаза реальности. У нее не осталось сил даже на тягостные вздохи.

«Эйприл», машина отряда Жилетта, стояла на обочине дороги.

Николай и Матеус ждали следующего сеанса связи со штабом, чтобы обсудить план дальнейших действий. Зита, Леонардо, а также Виви отдыхали снаружи. Будучи машиной знати, «Эйприл» обладала роскошным и приятным внутренним убранством, но постоянное нахождение внутри все равно угнетало дух.

Как бы там ни было…

– Я совсем не понимаю, что происходит… – пробормотала Виви, свесив голову.

Зита и Леонардо находились рядом с ней, но старались вести себя тихо. Оба они понимали, что безответственные и неосторожные слова могут расстроить Виви.

Но…

– Ровно то, что ты видишь. Не больше и не меньше, – неожиданно раздался ответ из-за спины.

– ?!

Виви ошарашенно обернулась.

Он возник, словно из ниоткуда. До этого самого момента она совершенно не ощущала рядом с собой того, кто сказал эти слова. Да что там, она не ощущала его даже сейчас. Голос походил на природное явление, сродни вою ветра или шуму дождя.

– Кто здесь?!

Судя по тому, как Леонардо выхватил клинок и выставил его перед собой, даже он чувствовал то же самое. Очевидно, их собеседник – не обычный человек. Это стало ясно еще до того, как они заметили его.

– Ги. Пожалуй, я представлюсь этим именем, – отозвался владелец голоса.