Текст книги "Чайка − принцесса с гробом. Книга 7 (ЛП)"

Автор книги: Итиро Сакаки

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)

Но и Тору выпустил из рук оружие. Вырвавшийся из поставленного блока полукровка попробовал нанести колющий удар скимитаром. Тору извернулся, уворачиваясь от атаки, вместе с этим ударяя противника в лицо кулаком.

– Кхо… – обронил полукровка, отшатываясь.

Удар получился не слишком сильным, но достаточным. От удара в нос пошатнется даже сильнейший боец. К тому же, прямо под носом находится уязвимая точка. Сильным ударом по ней можно причинить адскую боль.

Тору быстро припал к палубе, подбирая стилеты.

Почти сразу после этого на него со спины накинулся отброшенный полукровка.

– Черт… да что происходит, в конце-то концов?! – взвыл от раздражения Тору.

Едва поднявшись, он тут же увернулся от скимитара. В это же самое время со всех сторон сверкнули вспышки от схлестнувшегося металла.

***

Змеиный клинок звучно выгибался.

– Кх… – раздраженно обронила красная Чайка.

Ее змеиный клинок, состоящий из дюжины небольших лезвий, нанизанных на проволоку, в вытянутом состоянии можно использовать как кнут, а в собранном – как меч… точнее, пилу. Это очень грозное оружие в умелых руках, но нельзя отрицать и того, что оно уступает настоящим мечам и кнутам в удобстве использования.

Орудие красной Чайки относится к комбоклинкам.

Он подключается к телу через эмблемы на ладонях, которые позволяют чувствовать клинок… и управлять им. Если того захочет владелец, клинок может извиваться подобно щупальцу, а затем набрасываться на врага, но такая возможность хорошо показывает себя лишь когда оружию есть где развернуться.

На палубе же, посреди составленных друг на друга деревянных ящиков, неосторожный взмах может привести к тому, что лезвия застрянут в грузе и обездвижат орудие. В то же время, если использовать змеиный клинок как меч, то при битве с таким количеством врагов защититься от всего не получится. Такая ситуация выгодна, скорее, Давиду, который может эффективно атаковать врагов издали.

– Вот же черт!

Но… Давида происходящее тоже сильно раздражало.

Появление кракена намочило всю палубу, и теперь на ней немудрено поскользнуться. Однако нападающие полукровки предвидели такое развитие событий и пришли в шипованной обуви. Они ходили боком, уворачивались от копья Давида и иногда делали сальто, но совершенно не теряли равновесия.

– Чайка! – воскликнул Давид.

Красная Чайка резко обернулась и увидела, что к ней по влажной палубе едет деревянный ящик, но она была слишком занята отражением вражеских скимитаров, чтобы увернуться от него.

– Кх…

Давид быстро толкнул ящик древком копья, спасая ее.

Но…

– Уо?!

В следующее мгновение в его бок впился скимитар полукровки.

– Давид! – донесся вопль Сельмы.

Затем она, видимо, применила заклинание, поскольку в воздухе со свистом пролетел незримый клинок, разбрызгивая воду и разрубая деревянные ящики. Однако брызги воды и следы разрушений выдали его траекторию, и полукровка без труда уклонился от атаки.

Кроме того…

– ?!

– Сельма! – в этот раз закричал уже Давид.

Сверху на нее несся огромный столб воды.

Он вытянулся из поверхности воды, затем изогнулся в воздухе и устремился точно к ней. Вода, которую следовало уже называть оружием, обрушилась на ящик, на котором стояла Сельма, и отшвырнула его в сторону.

– Гха!..

Скорее всего… это магия кракена.

– Ух… – обронила Сельма и попыталась подняться, но ее конечности скользили по ящику, и у нее не получилось. Более того, вслед за этим у нее из пальцев выскользнуло и гундо.

Плохо дело. Мало одних полукровок, но если на их стороне выступает еще и кракен, то отряду красной Чайке нечего противопоставить противникам. Да что там, вряд ли что-то выйдет и у отряда Тору…

– Тору! – красная Чайка повернулась в сторону юного диверсанта.

В какой-то момент они разделились и теперь сражались порознь.

Возможно, кто-то разрезал веревки, крепившие груз к палубе, а может, виновата скользкая вода, но ящики съехались в кучу, значительно улучшив обзор. Однако вместе с этим корабль накренился, и к скользкой палубе добавилась еще и невозможность ровно на ней стоять.

Кроме того…

– ?!

Мир перед глазами с громким звуком наклонялся.

Вернее, нет. Это…

– Корабль!..

Судно разрывало пополам.

От тех мест, которые приняли на себя недавний удар щупалец кракена, расходились трещины, по которым корабль и переламывался.

– !..

Похоже, трюм уже начал заполняться водой. Оглядевшись, Чайка увидела, как двери и люки, ведущие от палубы внутрь корабля, с силой распахиваются. Это работа сжатого водой воздуха.

Вдруг один из скользящих по палубе ящиков, разогнавшись до огромной скорости, на что-то наскочил и подлетел в воздух. Удар таким грузом может с легкостью переломать все кости.

Красная Чайка прыгнула вбок, уворачиваясь от него.

Но…

– !..

Ее уже поджидали огромные белые щупальца.

– Кха?!

Она немедленно попыталась отбиться от них змеиным клинком.

Однако из-за одного из ящиков вылетел скимитар и выбил оружие из ее рук.

Сверкающий змеиный клинок красной Чайки пролетел по воздуху среди брызг, а затем его поймал один из полукровок.

– О… оплошность.

Чайка сразу же потянулась к запасному кортику, покоившемуся на поясе за спиной.

Но в следующее мгновение обвившееся вокруг туловища щупальце принялось сжимать ее.

– Уф!..

Оно выдавило воздух из легких красной Чайки.

Вслед за этим такая же судьба постигла и пойманных щупальцами Давида и Сельму.

Значит, остается…

– Тору?!

Красная Чайка обернулась, с трудом превозмогая боль, окрасившую мир в красные тона.

Но… задняя половина корабля уже почти полностью затонула. Возможно, вместе с ней утонул и отряд Тору, поскольку красная Чайка не смогла разглядеть хоть кого-то среди тонущих и пускающих пузыри обломков корабля.

– Тору!.. Останки!.. – закричала красная Чайка, переходя на вопль.

Вряд ли оно откликнулось на ее голос, но из-под воды показалось еще одно щупальце, сжимавшее…

Черный гроб.

Тот самый, что возила с собой красная Чайка. И разумеется, внутри него хранились добытые с таким трудом «останки».

– Кх… кх-х!..

Красная Чайка отчаянно сопротивлялась.22
  Нельзя просто пройти мимо этой иллюстрации и не залипнуть. (прим. ред.)


[Закрыть]

Но щупальца совершенно не поддавались, зато из воды начала показываться огромная фигура.

Даже сквозь воду нетрудно понять, что она покрыта твердым материалом.

Трудно поверить в то, что такое создала природа – этот панцирь составлен из таких аккуратных колец и спиралей, словно над ним работал архитектор. И даже эта ракушка, обволакивающая тело, дает понять, что ее хозяин крупнее любого сухопутного животного.

В том месте, которое следует назвать «ртом» ракушки, виднелись треугольные щитки, похожие на люк.

Под ним – огромные вращающиеся глаза, напоминавшие глаза сухопутных существ лишь формой. Все щупальца уходили ниже этих глаз.

Гигантский наутилус.

Именно так проще всего описать внешний вид кракена.

– Бесполезно, – вдруг раздался голос полукровки, стоявшего на щупальце рядом с брыкающейся Чайкой.

Красная Чайка вспомнила, что именно этот полукровка напал на Тору первым.

– Ты не сможешь вырваться из щупалец кракена. Сдавайся, «Чайка».

– !.. – Чайка ошарашенно смотрела на полукровку.

Он напал на нее… на них, зная, что имеет дело с Чайками?

– ...Кто ты?!

– Я не обязан отвечать, – заявил полукровка, не сводя глаз с красной Чайки.

– Кракен. Вы… управляете?

– Я не обязан отвечать, – повторил полукровка.

– …

Корабль тонул… и в то же время отдалялся.

Но его не смывало течением. Это двигался кракен, схвативший красную Чайку и приютивший на панцире и других щупальцах отряд полукровок.

– Тору… – пробормотала красная Чайка, ощущая приступ бессилия.

Вскоре корабль полностью затонул и скрылся из виду.

Глава 2. Остров поверженных

Он приютился за огромными бушующими волнами.

Неприступный необитаемый остров.

Все его побережье состоит из отвесных скал, среди которых совсем нет места для причала.

Если приблизиться к острову, то можно заметить, что в скалы вбиты клинья, по которым можно взобраться, однако до отвесных берегов тяжело даже добраться. Рядом со скалами – видное невооруженным взглядом мелководье и бушующие волны. Крупный корабль может по неосторожности сесть на мель, а маленькую лодку разобьет волнами о скалы.

Конечно, на остров можно попасть с помощью магии, прилетев по воздуху… но вряд ли обычный человек настолько захочет посетить это место, чтобы прибегнуть к таким методам.

В целом, этот остров непригоден для жизни людей.

И именно поэтому…

– !..

Красная Чайка изумленно ахнула.

Вода, окружающая остров… неспешно отступала.

Но это отнюдь не отлив. Неспешность неспешностью, но процесс проходил настолько быстро, что привлекал внимание. Более того, уровень воды снижался не везде, и нетрудно заметить, что вокруг острова все так же бушуют волны.

Это…

– ...Магия фейлы, – сказала Сельма, захваченная в такие же щупальца, что и красная Чайка, и находившаяся рядом с ней. Прищурив глаза, прекрасная смуглая девушка-маг добавила: – Здесь повсюду следы того, что даже рельеф местности изменяли магией.

– !..

И действительно, если присмотреться к только что обнажившимся скалам, можно заметить на них участки неестественной плоскости. Их словно резали огромным клинком.

И в то же время никто бы ничего не заметил, если бы вода не отступила.

– Это…

Вслед за плоскими камнями из глубин показался вход в огромную пещеру.

Скорее всего, обычно она затоплена, но сейчас кракен двигался прямо к ней.

Чья… это работа?

Вряд ли кракен, живущий под водой, стал бы освобождать свое гнездо от воды. Безусловно, создание пещеры наверняка не обошлось без его помощи… но понадобилась она не кракену, а кому-то еще.

– …

Красная Чайка посмотрела на полукровок.

Они молча стояли на щупальцах и панцире кракена.

Их опора настолько неустойчивая, что можно упасть в воду от одного неосторожного шага, но, тем не менее, никто из них даже не волновался. Скорее всего, у них необычайно развито чувство равновесия. Наверное, они смогли бы с легкостью пробежать даже по канату, натянутому между скал.

Через какое-то время…

– Ого… – обронил Давид, тоже захваченный щупальцами.

Кракен заплыл в пещеру, и вода тут же начала медленно подниматься, вновь скрывая вход. Постепенно приближающийся потолок, как ни странно, настолько ровен, будто они оказались внутри здания. Хотя то же самое можно сказать и о стенах, и о «пирсах».

Место, в которое приплыл кракен, очень напоминало корабельный причал.

Однако, если пирсы и прочие атрибуты причалов чаще всего делают из дерева, здесь все сделано из скал. Скорее всего, весь этот грот вырезали магией из камня, подобно тем скалам, что они видели снаружи.

– Прямо тайная пиратская гавань.

– Вот только не думаю, что хоть каким-то пиратам под силу построить убежище таких масштабов, – заметила Сельма в ответ на слова Давида. – ...И вообще, Давид. Как твоя рана?

– Не было бы счастья, но щупальце обмоталось вокруг раны и остановило кровотечение, – отозвался тот, похлопывая левой рукой обвившееся вокруг туловища щупальце.

Кстати, правую его руку примотало к телу, и пошевелить ей он не мог. Что же до копья, то его отобрал один из полукровок.

– Беспокоилась, да? М-м?

– …

После вопроса Давида, произнесенного с ехидной улыбкой, Сельма затихла.

Несмотря ни на что, эта парочка держала себя в руках. Неизвестно, что задумали полукровки и фейла, но ясно одно – прямо сейчас их убивать не собираются. Если бы их хотели убить, хватило бы просто окунуть щупальца в воду, пока они плыли сюда.

– Мы вернулись, – сказал один из полукровок, спрыгивая с щупальца кракена на пирс.

Тот самый полукровка с черными и светлыми волосами, что сражался с Тору.

Он смотрел вглубь грота, где в стене виднелся небольшой проход. Неизвестно, куда вела та слабо светящаяся дыра, но после слов полукровки из нее вышли пятеро мужчин.

– ...Люди, – обронила красная Чайка.

Мужчины, появившиеся из прохода, выглядели как самые обычные люди.

Двое из них держали в руках гундо – видимо, это маги. Все они носили тонкие серые халаты, кожаные рукавицы и одинаковые ботинки.

А затем…

– ...Добро пожаловать, – обратился к красной Чайке шедший по центру мужчина, совершенно игнорируя полукровок.

По его лицу от лба к щеке тянулся крупный шрам.

У него коротко стриженые волосы цвета жухлой листвы, квадратный подбородок и крупный нос… но в противовес этим суровым чертам, умиротворенно прикрытые глаза и сонный вид, сильно контрастировавший с ужасным шрамом.

– Приветствую тебя, Чайка Газ, – глухо проговорил мужчина со шрамом. – Ты у нас пятая.

– ?!

От этих слов красная Чайка сразу нахмурилась.

Как говорил Тору, существуют и другие люди, помимо белой Чайки, настаивающие на том, что уж они-то – настоящие Чайки. И мужчина со шрамом знает про них. Знает… и охотится на Чаек?

«Он случайно не...»

...Сам распространил слухи о том, что где-то неподалеку затонул корабль с «останками»? Как раз для того, чтобы охотиться на тех, кто называет себя Чайками?

И если так, то…

– Пока что бросьте Чайку Газ в шестую, а всех остальных – в десятую, – глухим… но таящим в себе силу голосом приказал мужчина со шрамом полукровкам.

***

Стальные когти вцепились в поверхность скалы.

Несколько раз проверив камень на надежность, когти подтянули к себе тело… чем ознаменовали окончание продолжительной рутинной работы – Тору наконец-то добрался до вершины обрыва.

– Итак...

Сняв надетые на ладони «когти», он огляделся по сторонам.

Затем Тору достал из кармана веревку, привязал ее к крупному дереву, росшему неподалеку, прикрепил к концу веревки когти и бросил ее вниз, где находились его спутницы, ждавшие, пока он взберется.

– Не спорю, место для укрытия превосходное… – пробормотал Тору, щуря взгляд.

Перед ним простирался густой лес.

Он занимал весь остров, приближаясь к самым обрывам.

Снаружи может показаться, что на острове попросту нет почвы, где эти деревья могли бы расти… но он, как оказалось, имеет форму вулканического кратера: края острова – самая высокая его в часть, а середина представляет собой углубление. Деревья появились на тонком слое почвы, разрослись, опутав поверхность корнями, закрепились в щелях между скал и таким образом приспособились к жизни на острове.

Люди к этому острову так просто не приблизятся – помимо отвесных скал, он окружен рифами.

Также, благодаря тому, что лес играет роль «стены», со стороны моря никак нельзя узнать, что происходит в центре острова, где находится углубление.

Безусловно, это великолепное место для того, чтобы укрыться от посторонних глаз.

Конечно, о каком-либо удобстве говорить не приходится…

– ...Удивлена.

– Да уж, – отозвался Тору, поворачиваясь к стоящей за спиной белой Чайке, а затем со вздохом опустил плечи. – Так… эй, ты. Если ты так могла, то что сразу не сказала?

Он прищурился и посмотрел… не на Чайку.

А на Фредерику, в которую та вцепилась вместе с гробом.

Сейчас Фредерика выглядит не как девушка, а как серебристый дракон.

Ее вид очень необычный и угрожающий: длинная шея, длинные руки, длинные ноги, длинный хвост и большие изогнутые рога. Если бы она открыла пасть, взору наверняка открылись бы ряды бритвенно острых зубов.

Однако сейчас она без крыльев.

Зато на руках у нее когти, куда крупнее обычных, напоминающие по форме те, которыми пользовался Тору.

Кстати, за ее спину крепко держится и Акари.

– Так ведь ты сбежал до того, как я успела хоть что-то сказать, Тору, – ответила Фредерика.

И еще, несмотря на драконью форму, голос ее остался таким же девичьим.

– Не разговаривай таким голосом в этой форме, жутко становится.

– Ладно-ладно, – легкомысленно проговорила девушка-драгун, и ее тело сразу же окутал голубой свет.

Во все стороны, словно от небольшого взрыва, устремился порыв ветра, подняв немного песка… а как только завеса рассеялась, вместо дракона стояла уже златовласая девушка с красными глазами.

– И вообще, я могла бы с легкостью взлететь.

– Так бы они нас засекли. Мы ведь у бескрайнего моря посреди бела дня. Да и магия внимание привлекает, – ответил Тору надувшейся Фредерике.

Отряд Тору разминулся с полукровками и их кракеном, воспользовавшись шумихой и сделав вид, что они утонули вместе с кораблем. Даже помощи Фредерики не хватило бы, чтобы одержать победу в тех условиях.

Под водой они воспользовались создающим электролизное защитное поле заклинанием гидрофобии, которое помогло им в свое время сбежать из летающей крепости. Переждав какое-то время, они зацепились за обратившуюся драконом Фредерику и поплыли под водой.

– Они? Кто? – Чайка недоуменно склонила голову.

– Командиры тех типов, что атаковали нас. Скорее всего… за полукровками и кракеном стоит еще кто-то.

Кто-то, кому подчиняются полукровки и кракен… Кто-то, атаковавший конкретно Чайку.

– А вообще, брат… – Акари поравнялась с Тору и, прищурившись, посмотрела в сторону леса. – Был ли смысл преследовать красную Чайку? Это наш враг.

– ...Да, это так, – Тору кивнул.

У них и правда имелась возможность сбежать, как только они разминулись с полукровками и кракеном. Они до сих пор не знали, правдивы ли слухи о затонувших «останках», и временное возвращение на сушу может показаться более уместным вариантом.

Однако Тору принял решение отправиться в погоню за полукровками… и за захваченной ими красной Чайкой.

– Дело в том, что…

– Хочешь сказать, что тебе настолько нравятся серебристые волосы и плоская грудь, брат? – сказала Акари, делая вид, что знает слова Тору наперед.

– Нет. Погоди, что?

– Или что, одной тебе недостаточно?

– М-м? – от того что Акари неожиданно заговорила о ней, Чайка несколько раз покрутила головой по сторонам, а затем опустила взгляд на свою грудь.

– Ты про что?

– Какая потрясающая алчность… – Акари крепко сжала кулаки. – Вот он, мой брат.

– Что-то я не пойму, ругаешь ты меня или хвалишь.

– Конечно же, и то, и другое.

– ...Она говорила, что у них есть «останки», – произнес Тору после вздоха. – Правильнее будет сказать, что мы отправились не вслед за красной Чайкой, а за их останками. К тому же…

Тору скосил взгляд на Чайку.

– Похоже, они фокусируются на Чайке… Чайках.

– М? Мне? Нас? – Чайка недоуменно почесала щеку.

– Как ты этого не заметила? – Тору посмотрел в сторону леса. – Мы… не знаем, что они задумали, но нам нужно понять, с кем мы имеем дело, потому что чувствую, в будущем они еще доставят нам неудобств. Может статься и так, что это они распространили слухи о затонувших «останках», чтобы привлечь Чаек.

– Хм…

Акари кивнула, затем сложила руки на груди, немного подумала и…

– Кстати, брат. Ты заметил?

– Ты о том, что неподалеку отсюда находится нечто многочисленное… и странное? – спросил Тору.

– Нет. Дело в том, что у меня начались месячные, – произнесла Акари, непонятно зачем поджав губы.

– Могла бы не объявлять!

– Это очень важно. Даже у меня во время месячных эффективность в бою немного, но падает.

– Что-то не похоже.

– Еще бы, ведь я это скрываю. Для девушки такое стыдно.

– Стыдящиеся девушки во всеуслышание о своих месячных не заявляют, – сказал Тору, после чего сомкнул глаза и вновь попытался уловить ощущение того, что находится возле них.

Леса сами по себе полны жизни, и поэтому чувства засекают множество разнообразных существ… однако обычно все они пребывают в определенном равновесии. Лес самостоятельно регулирует численность и разнообразие существ, населяющих его. Численность растений. Численность насекомых. Численность травоядных. Численность хищников. Ареалы обитания, распорядок дня. В каждом лесу эти соотношения похожи… и поэтому все леса «ощущаются» примерно одинаково.

Особенно это касается доминирующего вида… сильнейших зверей, обитающих в лесу. Чаще всего таких зверей в каждом лесу насчитывается не более пары разновидностей, а их численность заметно ниже, чем у остальных. Именно поэтому люди склонны называть таких зверей «хозяевами лесов»…

– Попробуем разобраться, в чем дело, Чайка?

– М?

– Ты ведь можешь с помощью магии показать нам, что творится внутри леса? Только нам не нужно, чтобы кто-то увидел свет, так что зайди вон за ту скалу.

– М. Смогу. Надеюсь, – кивнув, Чайка зашла за указанный камень и взялась за гундо. – Три. Дзи. Конта. Сатиа. Вам. Эй. Ког…

Когда она начала зачитывать заклинание, воздух наполнил голубоватый свет, а вокруг единой оси начали вращаться нарисованные им «детали». Наконец они сцепились друг с другом, образовав магическую диаграмму.

– Явись, «Улавливатель».

В следующее мгновение вокруг Чайки появились пузыри.

Хотя, нет. Конечно же, это совсем не материальные объекты. В этих призрачных сферах заключены пейзажи, взятые из других мест.

Все они неспешно вращались вокруг Чайки.

– ...Так я и думал.

Остальной отряд переместился к Чайке и вгляделся в сферы.

– Это что, единорог?

– А тут, видимо, ортросы.

В пузырях виднелись фейлы, с которыми отряду Тору уже доводилось встречаться.

– И кокатрисы есть, – сказала Акари, переводя взгляд на другую сферу. – Это что, сборище фейл?

– Даже драгун есть, – добавила Фредерика.

И действительно, та сфера, на которую она смотрела, изображала крупное, похожее на драгуна создание.

– А в море еще и кракен. Что все это значит?

Как правило, фейлы не ладят друг с другом.

Они не просто живут порознь – чаще всего, если в какой-то местности обитает какая-либо разновидность фейл, другую разновидность поблизости встретить невозможно. Конечно же, это не относится к заключившим контракты драгунам, подконтрольным магам единорогам, орторосам, кокатрисам… и всем прочим случаям, когда фейлы не подчиняются законам природы.

– Хм?.. – Фредерика вдруг склонила голову.

– Что такое?

– М-м… это, конечно, драгун, но… – редко когда девушка-драгун выглядела настолько озадаченной. – Кажется, он отличается от меня. Я не чувствую, что смотрю на сородича.

– ...Хм? – Тору нахмурился и сложил руки на груди.

Это как-то связано с тем, что кракен сотрудничал с отрядом полукровок?

– Возможно, здесь… занимаются разработкой новой магии, которая позволяет управлять фейлами, в том числе драгунами и кракенами?

В землях герцога Гавани им встретился маг, который пользовался новой магией собственной разработки, с помощью которой он постоянно управлял целой армией солдат, что считалось невозможным.

Поскольку магия есть технология, то при определенной удаче, времени и затратах ее можно изменять, улучшать и развивать.

Если что-то было невозможно вчера, это не значит, что оно останется невозможным завтра.

– Как бы там ни было, подобное весьма осложняет дело, – хмуро проговорил Тору, вновь бросая взгляд на лес.

***

Одетый в оковы отряд красной Чайки сопровождали все дальше.

Они шли по столь ровно вырезанному коридору, что его уже трудно назвать пещерой. Полукровки окружали их как спереди, так и сзади.

Периодически в коридоре встречались горящие факелы, а в стенах и потолке можно заметить отверстия для вентиляции.

И когда они проходили мимо них, то слышали…

– ...Звери? – пробормотала красная Чайка.

Звуки походили на рычание и завывание зверей. Иногда похожим образом звучит ветер, но в этом случае звук регулярно повторяется. Сейчас же глухие «голоса» переплетались между собой и подхватывали друг друга. Однозначно звери, причем многочисленные.

– …

В конце концов, их привели в просторное помещение.

Оно напоминало крупную вертикальную шахту с террасами, от которых уходили коридоры. Дно шахты по размерам сравнимо с небольшой площадью, и на нем размещалось несколько магических двигателей. Все они работали и глухо гудели.

А кроме того…

– Это…

У краев шахты… стояли сферы, словно сделанные из стекла.

Среди них были как небольшие, размером как раз с обхват рук взрослого человека, так и огромные, раз в десять больше и укрепленные стальным каркасом. Всех их заполняла какая-то жидкость, на поверхность которой периодически поднимались пузыри.

Но больше всего внимание красной Чайке привлекло содержимое сфер.

– Полукровки? – пробормотала она.

– Я и ортросов вижу, – отозвалась шедшая точно позади нее Сельма.

Внутри стеклянных сфер виднелись сжавшиеся в клубочки фигуры полукровок и ортросов. В дальних сферах можно также разглядеть кокатрисов и единорогов. Судя по закрытым глазам, все они спят.

– Похоже, это биоалхимическая лаборатория.

– Биоалхимическая?..

– Это область магической технологии, развившаяся из алхимии. Специализируется на изменениях живых существ, – хладнокровно пояснила Сельма. – Технология создания полукровок так же относится к биоалхимии. Как и во всех остальных областях магических технологий, наибольших успехов в биоалхимии достигла Империя Газ.

Ко многим магическим разработкам Империи Газ приложил руку лично император. Конечно, все побочные открытия совершались подданными магами Империи, но Артур Газ, несомненно, руководил общим развитием технологий.

Часто говорят о том, что в противовес режиму строжайшей секретности, в котором держалась личность императора и его жизнь, магические технологии Империи охранялись спустя рукава. Из-за этого многие технологии утекали в другие страны, что и стало одной из причин гибели Империи Газ… Возможно, сам император Газ, гордящийся передовыми достижениями своей страны, попросту недооценил остальные страны, отчаянно ковырявшиеся в устаревших технологиях Империи.

На практике же никакое качество передовых технологий не смогло устоять против ошеломляющего количества, которое смог противопоставить альянс других государств.

– Империя Газ… – пробормотала красная Чайка, замирая на месте.

Эта страна… должна быть ее родиной. Но из-за провала в воспоминаниях, нарушавших непрерывность памяти, Империя казалась ей какой-то далекой страной.

– Это ведь язык Лаке? – послышался из-за спины голос Давида.

И действительно, у стен коридора и на магических двигателях виднелись знаки и предупреждающие надписи. Значительная часть написана в спешке и небрежно, из-за чего их трудно прочесть… но они действительно напоминают Лаке, язык Империи Газ.

– Другими словами, это место как-то связано с Империей Газ? – пробормотала Сельма, осматриваясь по сторонам. – Но… тогда остается вопрос, зачем они напали на Чайку.

– Ну, наверняка есть немало людей, считающих себя наследниками Империи Газ, а не только белая. Вполне возможно, все они считают, что конкуренты им не нужны, – непринужденно отозвался Давид.

Складывалось впечатление, что он и сам не больно-то верит в свои слова...

– Но… – обронила Чайка, опуская взгляд под ноги.

Там плясали тени, отбрасываемые огоньками горящих на стене факелов.

Всего лишь бесформенные тени, накладывающиеся друг на друга…

– Они… назвали меня Чайкой.

– …

Давид и Сельма переглянулись.

Действительно – если Давид прав, то вряд ли эти люди стали бы называть красную Чайку «Чайкой». Они подобрали бы более подходящее имя, например, «самозванка».

– ...Молчите и идите, – бросили им идущий впереди полукровка, оборачиваясь. – Если у вас проблемы со слухом, говорят, оно лечится отрубанием пальцев.

– Короче говоря, вам пока не разрешили нас убить? – поддразнил их Давид.

– … – полукровка молча кивнул.

А в следующий момент еще один подошел к Давиду со спины и ударил в бок.

– Гхо…

Хотя кровотечение и остановилась, рана, конечно же, полностью зажить не успела. Давид застонал и вздрогнул. Ему стоило большого труда не упасть на колени…

– Вас не убили просто потому, что живыми вы ценнее. Ортросы, единороги и кокатрисы охотнее жрут живых людей, – сказал главный полукровка.

– Вот подонки…

Окинув взглядом ругающегося Давида, напрягшуюся Чайку и Сельму, полукровка, не показывая никаких эмоций, повторил им:

– Молчите. И идите.

– …

Смысла упорствовать никакого.

Красная Чайка продолжила идти вперед, поглядывая на полукровок.

***

В дверь постучали, и Виктор Ижмаш поднял взгляд.

Он нахмурил лицо, украшенное крупным шрамом, и уставился на дверь.

Хоть он и ненавидел, когда его отвлекали от исследований… но быстро вспомнил, что пришло время регулярного доклада от полукровок, прокашлялся и вновь принял невозмутимый вид.

– ...Открыто. Заходи, – бросил он в сторону двери, из-за которой в ответ донеслось «прошу прощения за беспокойство», а затем в кабинет вошел полукровка.

Как Виктор и ожидал, к нему зашел Кирилл Татра 47, командир отряда полукровок.

В результате акцентирования тех или иных способностей полукровки нередко

получаются несбалансированными, и с этой точки зрения Кирилла следует назвать исключительно совершенным экземпляром.

В его облике легко заметить как идеальное для бойца телосложение, так и поистине звериную силу.

У него пронзительный взгляд, горящие глаза и относительно стабильная психика. Виктор назначил его командиром потому, что тот обладал значительным влиянием среди остальных полукровок. Отряды первых государственных бойцов-полукровок состоят из особей, не поддающихся магическому контролю, поэтому лидер им совершенно необходим.

– Докладываю, – Кирилл поклонился, а затем отчитался по форме. – В ходе очередной операции по захвату «Чайки» возникла непредвиденная ситуация.

– ...Я уже слышал, – отозвался Виктор, насупив брови, – что на корабле оказалось две группы.

Это Виктор и его люди распространили слухи о затонувшем корабле с «останками» с целью привлечь «Чаек».

Однако никто из них и представить не мог, что на одном судне окажутся сразу два отряда с «Чайками» во главе. Разведчики, следившие за кораблем в порту, доложили лишь об одном отряде, что отразилось на численности отправленного отряда полукровок, и для них возникшая ситуация действительно оказалась непредвиденной.

И как результат…

– Мы упустили одну из них.

– Я уже в курсе и сообщил, чтобы на поисковую операцию вновь отправили фейкеров: кракенов номер три и четыре, а также шестую стаю кокатрисов. В худшем случае, они вернутся хотя бы с трупами, – ответил Виктор.

Откровенно говоря, само присутствие Кирилла наводило на него тоску.

Они нашли новую «Чайку». Виктору не терпелось поскорее завершить приготовления и приступить к сбору информации. Затем, с новой информацией, продвинуться вперед, насколько возможно. И… поскорее достичь последней стадии.

Вот уже пять лет Виктор, отбросив все посторонние мысли, жил на этом острове затворником вместе со своими коллегами и занимался лишь исследованиями. Все остальное – мелочи, не заслуживающие внимания.

– Можешь дальше не докладывать. Свободен, – Виктор взмахнул рукой и вновь склонился над столом.

Но…

– ...По поводу возвращения с трупами… – Кирилл почему-то остался. – Не могли бы вы также вернуть и трупы наших товарищей?

– …

Виктор снова повернулся к Кириллу, стараясь сдерживать раздражение.

Командир полукровок скрыл свои эмоции под маской хладнокровия и продолжил:

– В ходе операции троих наших ранило, и они погибли, когда затонул корабль.

– Как правило, в потерях среди личного состава нет ничего неожиданного.

Особенно, когда речь идет о полукровках – по крайней мере, Виктор считал их просто расходным материалом.