Текст книги "Чайка − принцесса с гробом. Книга 7 (ЛП)"

Автор книги: Итиро Сакаки

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц)

Симпатичный мальчик со светлыми волосами и янтарными глазами.

Он выглядел настолько красиво, что его облик казался фальшивым, искусственным.

Когда люди живут, в них накапливаются эмоции и опыт, которые порождают неровности и шероховатости в душе… Это и есть индивидуальность.

Но у этого мальчика ее нет. Виви совершенно не ощущала ее. Воспитанная как ассасин Виви приучена на подсознательном уровне оценивать характер человека, выискивать растущие из него привычки и реагировать на них самым оптимальным образом… Однако сейчас у нее совершенно не получалось так сделать. Она совершенно не понимала, как реагировать на человека, который появился перед ней.

– Я не могу рассказать, кто я. Не могу в принципе, – добавил Ги отстраненным тоном. Затем он посмотрел на Виви и тихо произнес: – Очень интересный результат. Но, возможно, тоже запланированный.

У него нет оружия, он просто стоял и ничего не делал, так что врагом его назвать сложно, но…

– О чем ты?

– О том, что твое «пробуждение» остановилось на полпути, – ответил Ги на вопрос Виви. – В обычных условиях ты порвала бы все связи с прошлым… От твоего характера не осталось бы и следа, а всех, кто окружал тебя, – семью, друзей, возлюбленных – ты бы переубивала.

– ?! – Виви обомлела.

– Что все это значит? Переубивала? Пробуждение? – спросила вместо нее Зита.

– Люди крайне высоко ценят отношения с теми, кто их окружает. Отношения… это нити, из которых сплетается «дом» человека. Но когда человек сам обрубает нити, он уже не может вернуться домой. Таким образом, он полностью отрицает самого себя и, как результат, облегчает процесс «пробуждения». Но… – объяснил Ги, глядя на Виви, – в твоем случае все кончилось неудачей. Поэтому ты сохранила свой характер.

Он говорил отстраненно, словно смотря на нее с недосягаемой высоты, сухими, безразличными словами.

Что это за мальчик, который так неожиданно появился и такое говорит?

Просто прохожий с психическими отклонениями?

Нет… невозможно.

– Ты упоминал пробуждение, – сказала Зита, внимательно глядя на Ги сквозь очки. – Ты хочешь сказать, в Виви что-то пробудилось?

– Конечно. Как вы видите, в ней пробудилось то, что вы называете «Чайкой, принцессой с гробом», – тихо ответил Ги.

– !.. – Виви, Зита и Леонардо дружно ахнули.

– Да кто ты такой?

– Я уже говорил, я не могу этого сказать, – ответил Ги, поворачиваясь к спросившему его Леонардо. – Я не могу сообщить вам в таких условиях. У меня нет на это права.

– Другими словами, ты действуешь по чьему-то велению?

– Не могу сказать, – хладнокровно, безэмоционально ответил Ги на пытливые слова Леонардо.

– Тогда другой вопрос. Что есть «Чайка»? – поинтересовалась Зита.

– … – Ги какое-то время молча смотрел на Зиту и на Виви. – Полагаю… я могу это объяснить в связи с особенностями происходящего.

Ги взмахнул рукой и указал бледным пальцем на Виви.

– У Проклятого Императора никогда не было дочери.

Эти слухи появились после войны… одновременно с появлением «Чаек».

До войны о существовании дочери Проклятого Императора не знал никто. Неизвестно было даже, есть ли у императора супруга или любовница. О личной жизни императора не ведали не только враждебные государства, но и союзники Империи Газ.

Именно поэтому мнение о том, что «Чайка» – лишь символ, созданный реваншистами, планирующими возродить Империю Газ, появилось так быстро.

– Создания, названные «Чайками», были заготовлены заранее для того, чтобы отыгрывать роль наследниц Проклятого Императора и собирать его останки. Разумеется, для каждой из них могут существовать непредвиденные обстоятельства, с которыми она не сможет справиться, что приводит к смерти или потери дееспособности. Именно поэтому «Чаек» распределили по миру. Если выражаться точнее, то «эссенциями» Чаек наделили многих сирот этого мира.

– Эссенциями?.. Н-но кто? – ошеломленно спросила Зита.

Ги ответил ей совершенно непринужденным тоном:

– Разумеется, сам Проклятый Император Артур Газ.

– З… зачем?

– Чтобы они собрали его «останки» и возродили.

– Возродили?

– По крайней мере, император Газ разработал такую технологию. Он уверен в этом. И технология эта дремлет в каждой «Чайке». Когда «Чайка» соберет все останки, она пробудится и возродит Проклятого Императора.

– Это же полный бр… – начала было Виви, но заметила, что Зита склонила голову и затихла.

– В останках заключены воспоминания… – проговорил механик отряда. – Если восстановить тело и связать воспоминания воедино, то, быть может…

Магия, по своей сути, – технология создания чудес за счет воспоминаний живых существ.

Если вспомнить, что именно Империя Газ сильно продвинула магические технологии, и что император сам был великим магом, то нет ничего удивительного в том, что он смог разработать такую технологию.

– Зита… – сказала Виви, не сводя глаз с Ги. – Ты хочешь сказать, что может существовать технология, способная оживить труп при наличии останков?

– В теории… подобное возможно. Конечно, это лишь предположения, но… – начала было Зита, но вдруг поняла смысл вопроса и округлила глаза. – Виви, неужели ты…

– Что, если попытаться применить эту технологию и попытаться оживить труп при наличии одной лишь руки? – обратилась к Ги Виви, вскидывая руку в сторону ошарашенной Зиты, чтобы прервать ее.

– Возможно, память не восстановится целиком. Возможны нарушения в характере человека. На самом деле, вся информация на эту тему неполная, ведь разработчик технологии, император Газ, мертв.

– … – Виви прикусила губу и задумалась.

Неизвестно, что подумал Ги, глядя на нее, но через какое-то время он сказал:

– Разумеется, ты «вольна» поступать по-своему.

***

Побледневшая Чайка тихонько стонала.

– У-у…

Поначалу она даже радовалась и предвкушала новые ощущения от поездки на корабле… но стоило им отчалить, как ее сразу же одолел резкий приступ морской болезни. Если конкретнее, то она мгновенно свесилась с хвоста корабля и выплеснула в океан все содержимое желудка.

– Обед… насмарку… – пробормотала Чайка, вытирая рот.

Она из последних сил держалась за хвостовое ограждение.

Кстати, гроб ее лежал на палубе рядом с ней, что происходило нечасто.

– Ничего не поделаешь. Если пытаться силой подавлять тошноту, мучений будет еще больше, – сказала Акари.

Это она сняла с Чайки гроб, потому что он мешал массировать ей спину.

– Акари, Тору в порядке?

– Как и я, он впервые на корабле, но мы натренированы, и сильная тряска нам знакома. Хотя… Погоди-ка. Может, если сымитировать тошноту, удастся заставить брата ухаживать за мной? – задумчиво проговорила Акари, склонив голову и нахмурив брови.

– !.. – Чайка вздрогнула, продолжая облокачиваться на борт корабля.

– К тому же говорят, от тошноты помогает расстегивание верхней одежды, так что можно будет брату и декольте показать.

– Декольте… – печальным голосом повторила Чайка, опуская взгляд на свою грудь.

Акари бросила на нее быстрый взгляд, а затем сложила руки на груди.

– Ага. Попробовать стоит.

– Акари! Мое… укачивание настоящее! Твое укачивание ложное! Я первая!

– Не знаю, в чем именно ты собралась быть первой… – ответила Акари, глядя на скачущую перед ней и совсем забывшую о морской болезни Чайку, – но сначала тебе надо избавиться от запаха.

– М?!

– Даже мой брат не настолько извращенец, чтобы возбуждаться от запаха рвоты, – добавила Акари… и задумчиво склонила голову. – Хотя… а вдруг…

– …

– В таком случае я засуну пальцы в горло.

– М-м…

Акари кивала, Чайка стонала.

Будь здесь Тору, добавились бы его причитания и возгласы, но рядом, увы, нет ни его, ни даже экипажа. Хотя вряд ли кто станет по своей воле расхаживать возле незнакомого человека, занятого выворачиванием желудка наизнанку.

– В любом случае, куда там брат подевался? Фредерики тоже нигде не видно, – приговаривала Акари, бродя между ящиками и смотря по сторонам.

Чайка тоже поспешила надеть гроб и пойти следом.

Нагроможденные друг на друга и зафиксированные грубыми веревками ящики напоминали стены лабиринта. Акари и Чайка просачивались между ящиками, разыскивая Тору…

– ...М?

– М-м?

Они дружно остановились.

Они заметили Тору практически одновременно.

...Он нависал над поваленной на палубу и пытавшейся подняться девушкой.

– Брат!

– !.. Акари! – воскликнул Тору, поднимая взгляд.

Вместе с этим он сразу же вскинул руку и в последний момент схватил метательный нож, со свистом несущийся к его носу.

– Я, конечно, не удивлен, но какого черта ты творишь?!

– Я, конечно, не удивлена, но это мои слова, брат, – ответила Акари. – Чем ты занимался, пока я присматривала за блюющей Чайкой?

– В смыс… а.

Сначала Тору недоуменно моргнул.

И лишь затем понял, как со стороны выглядит их с девушкой взаимное положение.

– Т-ты не так поняла! Посмотри внимательнее!

– Что я должна разглядывать в том, что ты бросил свою сестру и повалил на землю девушку непонятного происхождения?!

– Я говорю, смотри! – Тору указал на девушку под собой.

Акари прищурилась, склонила голову и…

– Ясно. Значит, ты предпочитаешь серебристые волосы.

– Тору любит серебристые?! – отчего-то обрадовалась Чайка, но Тору решил проигнорировать ее.

– У тебя совсем память отшибло?! – воскликнул он.

– Конечно, я знаю, кто это.

Акари подошла к Тору и протянула руку. Вздохнув, тот отдал ей метательный нож, отступил на шаг и потянулся.

– Но что все это значит?

– Мне и самому интересно. Она попалась мне неожиданно, – со вздохом отозвался Тору.

Зато Чайка…

– ?!

Наконец-то она заметила, с кем он возился.

Она тут же поставила гроб на палубу, открыла крышку и быстро собрала гундо. Обычно Чайка все на свете делает неловко и неуклюже, но гундо собирает с такой скоростью, что удивляет даже Тору.

– Тору. Акари. Отойдите! – воскликнула Чайка и направила гундо на едва успевшую сесть девушку.

Ее зовут Чайка Богдан.

Еще одна Чайка, с легкой руки отряда Тору прозванная «красной».

У нее такие же серебристые волосы и фиолетовые глаза, но взгляд более суровый, а волосы короче и собраннее. Из-за этого она создает впечатление, прямо противоположное тому, что производит их «белая» Чайка.

– Перестань. Ты чего задумала? – Тору с сокрушенным видом помахал рукой Чайке… белой. – Если ты применишь здесь магию…

Но не успел он договорить, как…

– !..

Тору и Акари одновременно прыгнули в разные стороны, бросив красную Чайку.

А в следующее мгновение туда, где они только что стояли, что-то упало.

– Здрасьте… – с ухмылкой произнес мужчина, размахивая перед собой копьем и не давая ни Тору, ни Акари приблизиться.

Видимо, он спрыгнул с мачты.

У него очень примечательное вытянутое лицо с характерным шрамом на подбородке.

Его зовут Давид, и он спутник красной Чайки.

– Вот так встреча, белая, – проговорил Давид, протягивая руку красной Чайке и помогая ей подняться.

– Тору, Акари!..

– Я же сказал, перестань! – крикнул Тору белой Чайке, наставившей гундо на Давида. – Если вы друг в друга пальнете заклинаниями, корабль и потонуть может!

– !..

Чайка ошеломленно осмотрелась… и увидела засевшего в засаде на ящиках мага, нацелившего на них гундо.

Примечательная молодая девушка со смуглой кожей и рыжими волосами.

Еще одна спутница красной Чайки. Кажется, ее зовут Сельма.

Если друг рядом с другом стоят Давид и красная Чайка, то и она должна быть где-то неподалеку.

– …

Тору, Акари и Чайка немного пригнулись, не сводя глаз с Давида, красной Чайки и Сельмы. А Фредерика… с любопытством смотрела на оба отряда, особо не напрягаясь.

– ...Итак? Что будем делать? – поинтересовался Давид, которому явно нравилась ситуация.

Пока что они находились в тени груза, и матросы еще не успели заметить происходящее… но если начнется битва, они обязательно узнают. И вряд ли проигнорируют драку. Поскольку матросы понятия не имеют, кто есть кто, бой станет трехсторонним.

Очень неприятный исход.

– Что, прямо так внезапно и продолжим прерванный бой? – спросил Давид, окидывая взглядом палубу. – Место, конечно, немного необычное, но так даже интереснее.

– Я не собираюсь вместе с вами отправляться на корм рыбам, – ответил Тору, не выходя из боевой стойки. – Ясно… значит, до вас дошли те же самые слухи?

– Даже не знаю, о чем ты говоришь, – Давид притворно склонил голову, но вряд ли Тору ошибся.

Они тоже отправились в море, чтобы отыскать затонувшие вместе с кораблем «останки». Но похоже, что и отряд красной Чайки совершенно не ожидал встретиться с здесь с отрядом Тору.

Какое-то время все они неподвижно стояли и сверлили друг друга взглядами, а затем…

– Тору… – подала голос все это время молчавшая красная Чайка.

Она убрала руку с рукояти висевшего на спине змеиного клинка, выдохнула и сказала:

– Пока что. Вместе. Уберем оружие. Согласен?

– ...Идет.

Тору медленно отступил еще на два шага и убрал руки со стилетов, не сводя глаз с отряда красной Чайки. Акари тоже убрала свой любимый молот за спину.

– ...Удивительная встреча, – пробормотала красная Чайка.

– Вот уж действительно.

Не похоже, чтобы красная Чайка рвалась в бой и стремилась убить их. А если она не будет сражаться, так же поступят и Давид с Сельмой.

Напряжение, повисшее между Тору и красной Чайкой, начало спадать.

И лишь один человек то и дело смотрел то на него, то на нее…

– ...М-м? – отчего-то недовольно протянула белая Чайка.

***

В том, что она сменила свое привычное платье, нет отчетливого смысла.

Как максимум, можно сказать, что она сделала это с целью провести черту.

– …

Эта одежда ждала своего часа на самом дне ее ящика внутри «Эйприл».

Она осталась у нее с тех времен, когда ее воспитывали как ассасина.

Разумеется, внешний вид этой одежды вовсе не обусловлен конкретно тем, что она предназначена для ассасина, вводящего противника в заблуждение, чтобы атаковать исподтишка. Рабочая форма ассасинов – в большинстве своем самая обыкновенная одежда.

Но в то же время бывают задания, на которые необходимо отправляться под покровом ночи и для которых стоит облачиться в одежду не обычную, а облегчающую движения. На такие случаи у ассасинов есть другая «форма», отличающаяся от обычных платьев, которая позволяет скрываться в тени, просачиваться сквозь щели и подкрадываться со спины.

Виви и сама не до конца понимала, с какой целью сохранила ее, символ своего ассасинского воспитания, после того, как в результате потери чести и самоубийства ее приемных родителей она стала свободным человеком. И тем не менее, когда она достала ее и примерила, то обнаружила, что ее телу эта одежда куда привычнее платья.

Одежда словно говорила ей, что, сколько бы та ни пыталась забыть свое прошлое, Виви уже «состоялась» как ассасин. Она произносила эти слова голосом покойного приемного отца.

– Господин Жилетт… – прошептала Виви, прижимая руку к груди.

Когда она начала искать работу, чтобы прокормить себя, ее наняло агентство Климан… а затем определило в отряд под руководством Альберика Жилетта.

Разумеется, от нее требовали отточенных навыков ассасина.

Конечно же, об этом знал и Альберик Жилетт.

Но хоть он и знал о прошлом своего ассасина, Альберик все равно обращался с ней, как с самой обычной девушкой. Виви сразу же заметила, что даже в самые напряженные моменты он старался не выставлять ее на передовую… то есть старался не дать ей использовать навыки ассасина.

Возможно, Альберик, будучи знатным юнцом, просто лез не в свое дело из-за наивного взгляда на мир.

Нельзя заставлять женщин сражаться. Девушек – тем более.

Похоже, он считал именно так.

Но… но именно поэтому Виви, узнав обо всем этом, изо всех сил старалась использовать навыки ассасина. Пусть во время обучения она никого на практике не убивала, и более того – не переносила даже вид орудий убийства, ради Альберика она старалась показать себя способным ассасином и приносить ему пользу.

И Виви в самом деле была счастлива.

Все остальные члены отряда Жилетта тоже никогда не презирали ее за то, что она ассасин. Трудно сказать, благодарить за это их собственное мышление или же влияние на них командира Альберика. Но Виви полагала, что именно его мышление позволило им всем собраться под его руководством и образовать слаженную команду.

Да. Это заслуга Альберика. По крайней мере, так считала Виви.

Впервые в своей жизни… она радовалась тому, что жила.

Впервые ей позволили существовать как личности, а не как инструменту… Она почувствовала себя не орудием на «складе», а человеком у себя «дома». Ей даже казалось, что с того самого момента, как ее определили в отряд Жилетта, она смогла переродиться в человека.

– Поэтому я… непременно…

Альберик подарил ей жизнь.

Поэтому теперь ее черед подарить жизнь ему. Если его возможно оживить… то она сделает для этого все возможное.

Пусть даже придется расплатиться собственной жизнью.

***

Хоть корабль и загружен товарами так, что ящики высятся даже на палубе, в носовой части их нет, и там относительно просторная площадка.

Тору. И красная Чайка.

Место, где они встали друг напротив друга, можно назвать началом носа корабля.

Вокруг них сновали матросы, то и дело бросая подозрительные взгляды… но вслух ничего не произносили. Для матросов это всего лишь пассажиры, попутный груз.

Акари, Фредерика и Чайка разместились поодаль, присматривая за переговорщиками. То же самое делали и Давид с Сельмой.

– Не могу сказать, что мы давненько не виделись.

– М-м… – согласилась красная Чайка.

Конечно, Тору не расслаблялся, но пока что красная Чайка не источала враждебности. Пусть однажды им и довелось схлестнуться в битве за обладание «останками», ненависти и отвращения друг к другу они не питали.

– Хотя я не сомневался, что вы и после того раза продолжите преследовать нас по пятам, – Тору усмехнулся.

В свое время отряд красной Чайки попытался отобрать у белой Чайки отряда Тору ее «останки». После череды сложных событий два отряда все же разминулись… но Тору, памятуя о том, что отряд красной Чайки выжил, учитывал возможность повторного нападения с их стороны.

Но…

– Нашли… новые «останки», – сказала красная Чайка.

Как и раньше, она напоминала белую Чайку непреклонностью, но в то же время ее окутывала странная аура напряженности. Пожалуй, именно она, а не ровные черты лица и не короткая стрижка, отвечала за то, что красная Чайка производила совсем другое впечатление, нежели белая. Впрочем, обе они выглядели как девушки, которые ни за что не согласятся постоять в сторонке и оставить происходящее без своего вмешательства.

– Другие? Не те, что находятся у нас?

– Да. Конечно, те, что у «белой», я тоже заберу. Когда-нибудь, – с вызовом добавила красная Чайка.

– Это мои слова… но в любом случае…

– ?.. – Чайка удивленно посмотрела на Тору, недоумевая из-за того, что ее вызов не сработал.

– Мы встретились с еще одной «Чайкой». По крайней мере, она тоже говорила, что и она настоящая, – продолжил Тору, почесывая щеку.

– …«И» она?

– Та Чайка… будем называть ее «голубой», говорила, что Чаек много, и все они настоящие.

– ...Выдумка, – отрезала красная Чайка.

– Ну, поскольку ты ее не видела, я не удивлен, что ты так думаешь, – Тору пожал плечами.

На самом деле, он и сам лишь слышал о том, что та девушка по имени Лейла на самом деле «голубая Чайка». Она представилась Чайкой не на его глазах.

– Но ты… точнее, вы… – Тору посмотрел на красную Чайку прищуренным взглядом. – Как я понимаю, и сами всего о себе не знаете.

– ...Провал в памяти, – ответила красная Чайка, смыкая веки. – Ничего не поделать.

– …

Тору засомневался в том, стоит ли обсуждать эту тему дальше.

У всех этих девушек, включая белую Чайку, есть пробел в воспоминаниях.

Поэтому, на самом деле, та мотивация, что движет их к цели… их воспоминания о прошлом не связаны с сегодняшним днем.

Что, если провал в памяти образован намеренно, для пущей правдоподобности?

«...Стоит ли в этом копаться?» – вдруг пронеслось в его голове.

Как в случае белой Чайки, так и в случае красной, если копнуть слишком глубоко, можно прийти к отрицанию смысла их существования. Если сказать, что «им вас наделил кто-то другой и заставил думать, что это ваше собственное решение», то согласятся ли с подобным Чайки?

Смысл жизни. Что, если он окажется лишь чем-то, позаимствованным у другого человека?

«Что… если все они и в самом деле настоящие Чайки?»

В голове Тору мелькнуло несколько мрачных предположений.

И тогда…

– ?!

Они отреагировали практически одновременно.

Возможно, Тору оказался лишь самую малость быстрее. Но в тот момент, когда он уже выхватил стилеты и шагнул вперед, послышался характерный звук извлекаемого из ножен змеиного клинка.

– Что за?!

Изумились и Давид, и Акари, и все остальные.

Давид тут же выставил перед собой копье, а Акари сняла со спины молот.

– Кто это?!

Их окружила где-то дюжина силуэтов.

– ...И откуда?

Их появление оказалось настолько внезапным, что он не смог не задать этого вопроса.

Все они одеты в серые плащи с надвинутыми на лица капюшонами. Содержимое плащей окутано тьмой, и рассмотреть его не получается. Нельзя разобрать ни лиц противников, ни пол, ни даже возраст.

Но их не окутывает то странное ощущение непонятности, что окружает Ги.

Просто эти люди в совершенстве владеют своими телами и, как следствие, хорошо умеют скрывать их. Они настолько искусны, что смогли незаметно обступить отряды Тору и красной Чайки. В умении действовать незаметно они недалеко ушли от ассасинов или диверсантов вроде Тору.

– !..

Кратко выдохнув, закутанные в плащи фигуры дружно обнажили клинки.

Тонкие, немного изогнутые лезвия… В быту такое оружие называют скимитарами. Это клинки великолепной остроты и скорости, но слишком хрупкие для рыцарей и солдат.

В бой противники тоже кинулись одновременно.

Дюжина клинков устремилась к Тору и остальным, словно захлопывающийся капкан.

– Тц!

Тору и красная Чайка рефлекторно встали спина к спине и взмахнули своими клинками.

Извивающийся в воздухе змеиный клинок красной Чайки держал закутанных в плащи противников на расстоянии, а стилеты Тору по очереди отбивали вражеские скимитары.

Но…

– ?!

В то же самое время противники полностью проигнорировали угрожающе позировавшего с копьем в руках Давида и схватившуюся за гундо Сельму. Не посмотрели они и на Фредерику. Половина противников атаковала Тору и красную Чайку, а вторая направилась прямо к белой Чайке и Акари.

– Брат! – воскликнула Акари, размахиваясь молотом и отгоняя фигуры в плаще. – Похоже, они…

– Знаю! – отозвался Тору, нанося рубящий удар левым стилетом по резко приблизившемуся противнику.

Этот прием позволяет обратить резкий шаг оппонента против него самого.

Благодаря сложению импульсов клинок с двойной скоростью устремился… к колену противника. Сейчас, сразу после шага, убрать его будет очень тяжело. И даже если успеть уклониться от атаки, область ноги ниже колена не сможет уйти с траектории так быстро. Конечно, это далеко не смертельный удар, но успешная рубящая атака по этой части тела фактически обездвиживает противника.

Однако…

– !..

Тот с легкостью уклонился от атаки.

Он не стал метаться влево или вправо и тем более не попытался отскочить назад. Человек в плаще оттолкнулся от палубы и вскочил на вытянутую руку со стилетом с такой легкостью, словно вообще ничего не весил.

– !..

Тору рефлекторно отдернул руку. Однако этим движением он приблизил противника к себе, и тот воспользовался моментом, чтобы попытаться пнуть Тору в челюсть.

– Кх…

Тору наклонился, уворачиваясь от удара.

Неудавшаяся атака нисколько не смутила противника, и он вновь замахнулся клинком.

Тору поймал атаку левым стилетом, сразу же зацепился им за скимитар и выбил оружие из руки противника. Столь точные движения ему помогало совершать то, что его стилеты – комбоклинки, подключающиеся к телу и практически сливающиеся с ним. Продолжая натиск, Тору шагнул вперед, на ходу выбрасывая вперед правый стилет.

Противник в плаще выгнулся.

Ему удалось избежать колющего удара, но острие стилета зацепилось за капюшон плаща, а затем оказалось позади плеча противника.

Подул свежий бриз, обнажая лицо фигуры.

Несмотря на следы незрелости, и брови, и глаза, и нос, и губы, и подбородок, и другие изящные черты лица уже можно назвать юношескими. В них самих нет ничего странного. Из-за несколько косого разреза глаз выглядел юноша сурово… но в целом совершенно обыденное человеческое лицо.

За исключением одного… пушистых, заостренных ушей, выглядывающих из черных волос.

А поскольку волосы вокруг этих ушей светлые, то они сразу приковывают внимание к такой необычной черте.

Двухцветные волосы и звериные уши.

Дальше нетрудно заметить и еще одну вещь – его глаза золотистые, с радужкой необычной формы, присущей ночным хищникам.

– Полукровки!.. – воскликнула красная Чайка, продолжая размахивать змеиным клинком.

В конце войны некоторые страны ставили эксперименты по магическому вмешательству в развитие плодов в утробах матерей с целью создания людей, обладающих недюжинными способностями.

В результате этих экспериментов появились создания, прозванные полукровками – похожие на людей, но обладающие звериными ушами, хвостами или иными доказательствами того, что к людям они не принадлежат.

Будучи передовой из магических держав, самых больших успехов в создании полукровок добилась Империя Газ, но говорят, что и другие страны добрались до практических экспериментов. Однако вместе с окончанием войны создание полукровок де-факто прекратилось – в мире, где нельзя оправдать аморальные опыты высокими целями, полукровкам не нашлось места. Уже сделанных прототипов приняли в свои ряды те или иные организации.

Официально на сегодняшний день ни одна страна не содержит боевых отрядов полукровок.

Но…

– …

Видимо, они поняли, что если раскрыли одного, то и остальным незачем маскироваться.

Другие полукровки дружно смахнули капюшоны. Все лица немного отличались друг от друга: у кого-то рога, у кого-то звериные уши и так далее, но все они, обладая человеческими чертами, имели и нечеловеческие «детали».

– Что здесь происходит?!

От начавшейся шумихи прибежало несколько матросов.

Но в следующее мгновение…

– Гхе?!

Они дружно упали на палубу, истекая кровью.

Это тоже работа полукровок.

Они зарезали матросов, даже не оборачиваясь, словно назойливых мух. Их безупречно выверенные движения разрезали бедолагам шеи… скорее всего, все они скончались мгновенно.

– Что же вы творите-то… – проговорил хмурящийся Давид.

Естественно, его смущала вовсе не этическая сторона их действий. Наемник не видит в убийствах ничего предосудительного. В конце концов, наемники при необходимости должны резать даже беззащитных жителей, не поведя бровью, в противном случае их не станут нанимать для выполнения заданий, от которых кривятся регулярные войска. С этой точки зрения, наемники и диверсанты схожи… и диверсантов можно даже рассматривать как специализированный подвид наемников.

Недовольство Давида вызвало то, что противники резали экипаж корабля, находящегося в открытом море.

Именно эта причина помогла отрядам Тору и красной Чайки сдержаться и не вступить в бой сразу после встречи – если с кораблем что-то случится, все они могут отправиться на корм рыбам. А если убить весь экипаж корабля… им некому будет управлять.

Другими словами, нападать на экипаж корабля, на котором плывешь, и который отчалил от берега, – форменное самоубийство, если только не умеешь управлять кораблем сам, или тебя не поджидает другое судно.

«Даже «Железнокровие» применить некогда».

Тору отбивался стилетами от обступивших его полукровок, постепенно продвигаясь к белой Чайке и Акари. Тот полукровка, с которым схлестнулся Тору, тоже следовал за ним. В руке он вновь сжимал скимитар – то ли выхватил еще один, то ли в какой-то момент успел подобрать выбитый.

«Черт...»

Вряд ли Тору проиграл бы, сражаясь с ними по отдельности.

Но это отнюдь не те враги, победу над которыми одержать легко. К тому же полукровок много, и каждый из них довольно умелый. Если отряд Тору окружат, то долго они не протянут.

Никакого выхода из ситуации не наблюдается.

И тогда…

– Слушай, Тору, – непринужденным, совершенно не подходящим к ситуации тоном обратилась к нему девочка-драгун, усевшаяся на одной из «веток» мачты. – Хочешь, помогу?

– А ты поможешь? – переспросил тот, отбиваясь комбоклинками от наседающих со всех сторон скимитаров.

Фредерика задумчиво наклонила голову, а затем…

– Просто это немного… нечестно.

Она о том, что противники превосходят их числом?

Или о том, что их противники – полукровки?

Но только Тору задумался об этом…

– ?!

Как за бортом появились огромные столбы воды.

Хотя… нет. Да, вода, уступившая место дождю из брызг, действительно была, но она оказалась лишь побочным эффектом. А на самом деле из-под поверхности воды показались…

Огромные… белые щупальца.

Каждое из них такое толстое, что его с трудом обхватил бы взрослый человек, а самих щупалец появилось не меньше дюжины.

В первое мгновение все они вытянулись в небо, словно столбы, а затем дружно навалились на борт корабля. Раздался оглушительный грохот. Деревянное судно погнулось, а по палубе побежали трещины. Ящики попадали друг с друга, послышались вопли выживших матросов.

И тогда…

– Фейла… Кракен?!11
  Вспоминаем «Пиратов Карибского моря», ага (прим. ред.)


[Закрыть]

Хотя большая его часть до сих пор оставалась под водой… сомнений быть не может.

Кракены, огромные морские фейлы. Как и драгуны, они стоят особняком от остальных пяти разновидностей фейл. По слухам, кракены обладают высоким интеллектом, а их магия способна с легкостью затопить любой корабль. В некоторых странах на каждом корабле возят специального раба, чтобы пожертвовать его кракену, если он попадется на пути судна.

«Так Фредерика говорила об этом?!»

Ситуация и без того была сложной, а теперь, с появлением кракена, окончательно вышла из-под контроля.

И кроме того…

– !..

Вертикальный взмах скимитаром.

Тору рефлекторно скрестил перед собой стилеты и поймал удар. В обычных условиях он бы без труда отбил такую атаку. Такой грубый блок вызван тем, что кракен на мгновение, но все-таки отвлек Тору.

В то время как…

– …

Полукровки ничуть не изумились его появлению.

«Неужели они...»

Получается, они знали о предстоящем нападении кракена.

Они просто предугадали его появление? Нет. В таком случае они не стали бы нападать сами.

Значит…

«Они заодно с кракеном… точнее, они им управляют?!»

Как и драгуны, кракены обладают интеллектом, и поэтому считается, что магия подчинения разума на них не работает. Но в таком случае… как? Или, быть может, этот кракен, как и Фредерика, по какой-то причине объединился с полукровками и напал на Чаек в союзе с ними?

– Да что тут происходит?!

Пока Тору стоял, не имея возможности пошевелить стилетами, со спины на него набросился другой полукровка.

Тору отпустил стилеты, пригнулся и лягнул полукровку.

– Гя…

Удар пришелся в солнечное сплетение, и противник отлетел обратно.