Текст книги "Чайка − принцесса с гробом. Книга 7 (ЛП)"

Автор книги: Итиро Сакаки

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)

Итак, что же делать?

Тору погрузился в раздумья.

– А… – послышался голос за спинами отряда Тору.

Стоило им обернуться, как они увидели мужчину средних лет в сером халате, смотревшего на них с ошарашенным видом.

– Кто вы?!

– !..

Акари метнулась к нему.

Она моментально перехватила молот и попыталась ударить мужчину в солнечное сплетение рукоятью.

Скорее всего, она решила не убивать его как раз из-за предложения Тору о захвате одного из начальников базы, но…

– Гх?..

У нее не получилось.

Да, мужчина свалился на пол… но все же успел что-то сделать.

– ...Вот черт!

В следующее мгновение начали раздаваться громкие завывания сирены.

– М?!

Чайка испуганно озиралась по сторонам.

– Тору!

– Вижу!

Чайка указала пальцем на металлическую плиту, начавшую подниматься возле двери. Вероятно, это стена, управляемая магическим двигателем. Если она поднимется, отряд Тору окажется заперт.

– Акари!

– Есть.

Тору и Акари одновременно вытащили из карманов метательные ножи и швырнули их.

Два клинка вонзились в щель между плитой и полом. Послышался оглушительный скрежет, и плиты замедлились.

– Бежим!

Тору схватил Чайку за руку, перепрыгнул через стену и выбежал из комнаты. Акари утащила с собой Ниву, а последней выскочила Фредерика.

И там…

– Э… – обронил Тору, прищурившись. – Это как они успели?!

Из глубины коридора уже доносился подобный бушующей волне топот – к ним неслась стая из дюжины ортросов и единорогов.

***

Над головой вдруг пронзительно зазвенел сигнальный колокол.

Он явно сообщал не время. Он звенел громко и беспрестанно, словно сигнализация, возвещающая о пожаре или другом бедствии.

– Что?..

Маленькая темница с решетками вместо стен, пола и потолка.

Красная Чайка нахмурилась и подбежала к решетчатой стене.

В коридоре все так же никого не было, и сколько бы она ни вглядывалась, ситуация яснее не становилась. Но поскольку почти вся база сделана из камня, до нее доносились отзвуки беспорядочного топота.

Значит, это все-таки сирена.

Но…

– Прости, что заставил ждать.

С этими словами из коридора появились мужчины в серых халатах. Те самые, которых Чайка видела у причала в гроте.

Голос же принадлежал тому, что шел посередине – мужчине со шрамом.

Похоже, он командует остальными мужчинами в халатах.

Чайка уже слышала, что другие обращаются к нему «господин Ижмаш».

– Мы готовы. Выходи, – сказал мужчина со шрамом.

Он говорил на языке Лаке.

– Но ведь у вас воет сирена. Вы так и будете ее игнорировать? – спросила в ответ красная Чайка, тоже перейдя на Лаке.

Мужчина со шрамом слегка улыбнулся.

– Ничего страшного. Даже наоборот, это нам на руку. Похоже, еще одна «Чайка» сама пришла к нам вместе со своим отрядом. Теперь нам незачем обыскивать море в поисках ее останков.

– Еще одна…

Он говорит об отряде белой Чайки?

Узнав о том, что Тору, по всей видимости, выжил, красная Чайка испустила краткий вздох, сама того не заметив. Лишь потом она ощутила, какое облегчение испытала.

– …

Красная Чайка нахмурилась.

И, увидев это…

– Ну же, идем. Ты нужна нам, – хладнокровно сказал ей мужчина со шрамом с другой стороны решетки. – Точнее, твой мозг.

Глава 3. Восьмые

Проклятый Император, Мудрейший Император, Дьявол, а то и просто Чудовище.

У него, у Артура Газа, много имен.

И это, если подумать, совершенно неудивительно.

Слова, по своей сути, – инструмент, с помощью которого обычные люди обмениваются фактами, основанными на пережитом опыте. Когда появляется необходимость выразить нечто сверхъестественное, не умещающееся в привычные рамки, одного слова обычно недостаточно, и в ряд становятся несколько выражений, вынужденных описывать необъятное.

И действительно, создание по имени Артур Газ – нечто гораздо большее обывателя.

И речь не только о том, что он абсолютный диктатор.

Все далеко… далеко не так просто.

– ...Ижмаш.

Институт магических технологий подчинялся лично императору Газу.

Виктор Ижмаш стал его проректором примерно год назад.

И однажды император неожиданно вызвал его к себе.

Ижмаш стоял в зале для аудиенций, где кроме него и императора не было никого.

Даже гвардейцев, не отступавших от императора ни на шаг.

Впрочем, императору гвардейцы нужны лишь для красоты. В конце концов, никто бы из них не смог одолеть императора Газа в дуэли. Император – не только эксперт в военном ремесле, он превосходит обычного человека совершенно во всем.

– У меня есть к тебе поручение.

– Поручение… ко мне? – недоуменно отозвался Виктор, но сразу спохватился и продолжил: – Я сделаю все, что мне по силам.

Но как только он произнес эти слова, на него нахлынуло осознание собственного бессилия.

Все, что ему по силам… безусловно, по силам и императору Газу.

Последние 10 лет, что он провел, работая в институте магии, Виктор убеждался в этом каждый день.

Откровенно говоря, императору Газу вовсе не нужен институт магических технологий. Ему достаточно себя самого. Он сам заложил основы большинства магических технологий. Чуть ли не сотня исследователей, трудившихся в институте, лишь повышала эффективность – то есть взваливала на себя бесконечную работу по проведению экспериментов.

По крайней мере, ничего другого Виктору в голову не приходило.

Разумеется, и коллеги Виктора, и сам он изо всех сил пытались оставить в результатах исследований и свой след. Но чаще всего, когда они радостно докладывали императору о разработке новой технологии, тот, словно предугадывая их мысли, представлял им еще более совершенную и обоснованную версию той же теории.

Сколько бы они ни старались, император Газ оставался впереди.

За год работы проректором Виктор осознал это особенно отчетливо.

Но…

– Ты должен кое-что создать, – сказал император Газ, оглядывая Виктора с трона.

Император известен длинными серебристыми волосами и сверкающими фиолетовыми глазами.

Его черты лица словно вырезаны из камня и напоминают хищную птицу.

Когда художник рисует портрет государя, он нередко приукрашивает действительность. Однако ни один портрет Проклятого Императора, известный Виктору, не мог сравниться с реальностью. Вернее, у многих получалось в точности передать облик императора, но всем им чего-то недоставало… Той самой черты, благодаря которой один вид Артура Газа заставлял смотревшего на него человека трепетать и восхищаться.

То же самое можно сказать и о словах.

Никакие потуги обывателей передать величие этого человека… нет, существа, не помогали…

– Кое-что, необходимое для моих амбиций.

– ...Амбиций? – решился Виктор повторить это слово.

Разве может император Газ мечтать о чем-то еще?

Империя Газ уже сегодня считается крупнейшей страной на всем Фербисте. Пожалуй, нет в мире ничего, чего их страна не смогла бы добиться. Более того, если император чего-то не может, значит, не может никто. По крайней мере, Виктор нисколько в этом не сомневался.

– Основополагающие технологии уже существуют. План я тоже подготовил.

– …

Виктор промолчал, но позволил себе неподобающие мысли.

Опять. Опять от них просят работать по плану, сделанному императором, и технологиям, разработанным им же. Вновь они, словно какие-то глупцы, будут лишь проводить эксперименты и воплощать планы в жизнь. Никогда еще они не создавали что-либо поистине свое.

Они работали над изделиями, не понимая даже того, что создают, и осознание приходило уже когда проект завершался… И вот ему снова придется заняться этой глупой работой.

Разве может маг-исследователь испытывать более сильное отчаяние, чем это?

Но с другой стороны, Виктор не мог покинуть лучший институт на всем Фербисте. Ни одна страна не обладает такими магическими технологиями, что есть у Империи Газ. Если он хотел оставаться на передовой, то должен был пытаться угнаться за спиной императора.

– Вся работа должна быть произведена в режиме строжайшей секретности.

– ...Есть, – отозвался Виктор и в то же время счел это странным.

Империя Газ относилась к своим магическим технологиям достаточно небрежно. Они не обращали внимания на утечки. Возможно, всем им казалось, что Империи Газ не может угрожать ни одна страна, пусть даже воплотившая в жизнь вчерашние и позавчерашние технологии.

Но…

– Я приготовил базу для исследований за пределами страны. Бюджет и ресурсы не ограничены, покуда они не ставят под угрозу секретность.

– …

Виктор не знал, что сказать.

О таких условиях можно только мечтать.

И одновременно…

– Выбор команды – за тобой. Однако с точки зрения соблюдения секретности, желательно выбрать людей, не связанных семейными узами. Для подручной работы разрешаю вам взять два отряда полукровок из тех, что прошли практические испытания. Вряд ли их смерть поднимет хоть какой-то шум.

– Есть… н-но… что мы...

Что именно они должны сделать, требующее такой основательности?

– ...Оружие, – сказал Артур Газ, глядя прямо на Виктора. – Вы создадите оружие.

***

В голове Виктора промелькнули воспоминания о прошлом, заставив его улыбнуться.

С того дня прошло уже 7 лет.

За это время случилось много неожиданностей, включая гибель Империи Газ… но в то же время самый глубокий отпечаток в памяти Виктора оставили воспоминания именно о том дне.

В тот день началась его жизнь.

Он вместе с самолично выбранными магами замкнулся на острове, день за днем занимаясь исследованием. Весть о гибели Империи Газ казалась им оторванной от реальности сказкой.

Возможно, император Газ предвидел как гибель страны, так и свою собственную смерть. Если так, то наверняка именно поэтому он доверил исследования Виктору, а базу разместил за пределами страны.

Как бы там ни было… все прочие вещи меркли на фоне исследований, которые им поручили.

Потому Виктор занимался ими, не отвлекаясь ни на что.

Он даже начал думать… что таким образом сможет превзойти самого Проклятого Императора.

– Итак…

Виктор обеими руками открыл двери в операционную и шагнул внутрь.

Вслед за ним в нее вошли ассистенты, полукровки, а также одетая в красное «Чайка», правда, последняя против ее воли.

– Это… – обронила Чайка, с подозрением во взгляде осматривая операционную.

Несмотря на непокорный характер этой Чайки, сейчас на ее лице появились нотки страха. Видимо, она начала догадываться, для чего предназначена комната.

– Место, где мы извлечем из твоей головы то, что нам необходимо, – ответил Виктор на языке Лаке, демонстрируя инструмент, лежавший у операционного стола.

Металлическая… игла.

Тонкое лезвия с утолщением, исписанным магическими формулами.

– Ее мы вонзим в твой мозг.

– …

На мгновение на лице Чайки промелькнул страх.

Но затем…

– Чего вы добиваетесь? – спросила она на Лаке. – Что вы пытаетесь достать из моей…

– Воспоминания. Правда, сама ты их не знаешь… пока что.

– ?..

Чайка посмотрела на Виктора с таким недоверием, словно глядела на безумца. Скорее всего, его слова кажутся ей бредом.

– Технология, позволяющая извлекать воспоминания из головы человека, уже существует… это и есть магия. Однако в большинстве случаев магия лишь расходует воспоминания, превращая их в топливо. Нам же нужно содержимое воспоминаний. Поэтому … – Виктор поднес иглу к Чайке, чтобы та получше ее разглядела, – придется вонзить в твой мозг специальный инструмент.

Магия использует воспоминания в качестве топлива.

Это похоже на разжигание костра книгами.

Но если книгу нужно лишь сжечь, то достаточно снять ее с полки и бросить в костер. Это нетрудно – с таким справится даже человек, который не может ее прочесть. В то же время для того, чтобы понять содержимое книги, нужна грамотность, которая позволит прочитать ее.

– ...Я слышала, что неподалеку отсюда затонул корабль, перевозивший «останки», – обратилась Чайка к Виктору, глядя точно на него. – Так это тоже ваша работа?

– Да, именно, – подтвердил Виктор. – Мы распространили эти слухи, чтобы привлечь «Чаек». Другими словами, это наживка.

Среди разгуливающих по миру Чаек есть и самозванки, не имеющие никакого отношения к Империи Газ. Однако у тех, которые нужны Виктору, есть общая черта.

Все они ищут «останки».

У них разные причины, но каждая носит с собой гроб для их хранения, а наивысшим приоритетом считают именно сбор останков Артура Газа, своего «отца». А раз так, то достаточно распространить слухи, и Чайки подтянутся.

– Это тоже было нужно для того, чтобы извлечь сокрытые в твоей голове воспоминания.

– Если так… – раздраженно отозвалась Чайка. – То что за воспоминания? Что еще за воспоминания есть у меня?

– Необходимые для того, чтобы заполучить «наследие» императора.

– ...«Наследие»? – Чайка прищурилась. – Неужели ты хочешь возродить Империю Газ и стать ее…

– Империю Газ?..

Виктор ухмыльнулся.

Эта жалкая девушка ничего не знает. Ей ничего не рассказали. Совсем. Ничего.

Будучи созданием, способным снять печать тайны с коробки, где хранится «ключ» к наследию императора, которое определит судьбу мира, она совершенного этого не осознает.

Возможно, именно подобное испытывал император Газ, когда смотрел на них.

Именно это наслаждение мудреца, наблюдающего за глупыми и несмышлеными.

Виктор неспешно покачал головой.

– Мелко. Слишком мелко.

– ?!

– Чтобы заполучить «наследие», нужны две вещи: «останки» и… – проговорил Виктор, глядя в фиолетовые глаза, так похожие по цвету на глаза Проклятого Императора. – «Чайка».

– … – Чайка промолчала.

Скорее всего, она не понимает и половины того, что говорит Виктор.

Но это неважно. Виктор говорил не потому, что хотел объяснить ей ситуацию. Для него это – лишь ритуал, призванный потешить самолюбие. Виктор наслаждался тем, что пугает девушку с такими же глазами и волосами, как у Проклятого Императора.

– В твоей… в ваших головах дремлет «ключ». Он имеет форму воспоминаний. Однако для того, чтобы полностью извлечь его, приходится полагаться на метод проб и ошибок. Пока что мы умеем извлекать его лишь частично. Но когда мы наберем достаточно частей, то соберем их воедино и сложим целостную картину, – объявил Виктор, а затем кивнул державшим Чайку полукровку. – Вяжите ее.

***

Топ!

На самом деле, такой звук не должен существовать.

Его способны издавать лишь единороги в момент, когда отталкиваются ногами от воздуха.

Похожие на черных коней фейлы быстро приближались, отскакивая от пол, стен и потолка, словно описывая спираль. Их трое. И все они – с обнаженными клыками, которых не должно быть у лошадей.

– Назад! – крикнул Тору Чайке и остальным, а сам выхватил стилеты.

Времени зачитывать слова «Железнокровия» нет.

Звук.

В следующий момент два единорога вгрызлись во вскинутые стилеты. Раздавшийся звук напоминал трение металлов, а поверхность комбоклинков испустила искры. Будучи подключенными к Тору, они служили продолжением его рук, и он сам ощутил неприятную остроту, будто зубы впились в кожу.

– Кхо…

Из-за огромного веса и инерции Тору повалило на спину.

И тогда на него набросился третий единорог, намереваясь добить.

Но…

– Фх!

Пасть, собиравшуюся вцепиться в глотку Тору, раздробило ударом молота. Удар нанесла Акари, шагнувшая вперед и словно подменившая Тору на передовой. Атака и сама по себе наносилась без жалости, но поскольку к ней прибавился импульс самого единорога, то ему разворотило всю морду и погнуло зубы.

Акари скользнула вбок, а истекающее кровью тело единорога пролетело по коридору еще немного, после чего все же упало и отскочило от пола.

Другие два единорога отпустили стилеты Тору и угрожающе посмотрели на Акари.

Однако та совершенно не отреагировала на взгляды и немедленно отступила. Тору отвел освободившиеся руки, немедленно вскочил, прокрутился на правой ноге и ударил стилетами по самой характерной особенности голов единорогов – их рогам.

– !..

Испустив голоса, похожие то ли на вопли, то ли на яростные рыки, две фейлы вздрогнули.

Тору воспользовался моментом и отпрыгнул назад к остальным.

И параллельно с этим он постарался как можно сильнее пригнуться.

– Явись, «Потрошитель»! – воскликнула Чайка, активируя магию.

Невидимое лезвие пролетело над головой Тору и обезглавило обоих единорогов. Мощные толстые шеи скользнули по туловищу, и с небольшим опозданием хлынула кровь.

– Хех…

На губах Тору мелькнула хищная улыбка.

Если с Акари все понятно, то такая взаимовыручка с Чайкой появилась у него лишь недавно, после всех пережитых битв. Хоть они ничего и не обсуждали, Чайка воспользовалась выигранным временем, чтобы зачитать заклинание, а затем пустила его в дело в самый нужный момент.

Однако…

– !..

За медленно падающими на пол тушами единорогов мелькнули электрические дуги.

Молнии ортросов, прибежавших несколько позже единорогов.

«Так они...»

На сотрудничество способен не только отряд Тору.

Очевидно, что фейлы разделили обязанности – пока единороги наносят первый удар, ортросы стоят в тылу и стреляют молниями. Кроме того, в отличие от отряда Тору, их ничуть не смущала смерть товарищей-единорогов.

– Тц…

Тору и Акари рефлекторно метнули ножи.

Металлические клинки подобны громоотводам. Встретившись в воздухе с молниями, они изменяют их направление и рассеивают. Даже магические молнии ведут себя как обычные – следуют по пути наименьшего сопротивления и уходят в землю, если есть возможность. Отвести их не так трудно.

Но все же некоторые достигли отряда Тору.

– Ай?! – воскликнула Чайка.

Ее гундо тоже послужило громоотводом и приняло на себя часть молний. Чайку следовало похвалить за то, что она умудрилась не выронить оружие… но в таких условиях ей будет затруднительно использовать магию.

– Бежим! – крикнул Тору, бросив в ортросов дымовую гранату.

Он даже не стал дожидаться взрыва, сразу схватил Чайку и побежал. Гроб, как обычно, сильно мешается, но с этим ничего не поделать. Бегство сопровождал громкий грохот, однако Тору уже привык не замечать его.

– Акари, туда!

– Есть.

Кивнув, Акари взяла за руку девушку по имени Нива и потянула за собой. Златовласая девушка с разноцветными глазами не стала сопротивляться и пошла… а затем и побежала вслед за Акари.

Фредерика побежала вслед за ними.

За спиной послышались лай и рычание ортросов, но дым мешал зрению и обонянию, так что атаки вдогонку не последовало.

– Черт… – обронил Тору.

Очевидно, они в меньшинстве, а если хозяева этой базы могут управлять всеми фейлами, которые бродят по поверхности, то у отряда Тору нет шансов не победу.

Поскольку они находятся в замкнутом пространстве, то Фредерике будет непросто помогать им, к тому же, даже у драгуна не хватит выносливости, если их будут задавливать числом. И если подумать, что против них могут выставить несколько подконтрольных драгунов, то действительно, шансов на победу нет.

«Бежать наружу? Но...»

Если они выбегут на открытую местность, их сразу же окружат. Сейчас им удалось сбежать от совместной атаки единорогов и ортросов лишь благодаря узким коридорам.

«Если бы мы могли хотя бы отфильтровать противников...»

С каким-то одним типом фейл они бы еще смогли справиться.

Тору бежал с Чайкой под мышкой и осматривался по сторонам.

На глаза попадались светильники, унылые стены и…

– !..

Тору заметил отверстие у самого потолка.

Видимо, вентиляционное. В подземных закрытых помещениях часто делают такие проходы, чтобы воздух не застаивался. А если база большая, то и отверстия проделывают значительных размеров… достаточных для того, чтобы в шахте мог уместиться человек.

– Чайка, выиграй мне хоть немного времени.

– М, м-м.

Как только он опустил ее на землю, та сразу же вскинула гундо.

И начала зачитывать:

– Паула, одо, инас, пиф, тинас.

Тору тем временем подпрыгнул и ухватился за решетку шахты, пытаясь открыть ее с помощью собственного веса и силы упертых в стену ног.

– Явись, «Сминатель»!

Чайка завершила подготовку.

Как только мимо нее пробежали Акари, Фредерика и Нива, Чайка выпустила в преследующих ортросов мощный порыв ветра. Они заскулили, как самые обычные псы, а ветер отдавил их в глубины длинного петляющего коридора.

– Залезайте!

Этого хватило, чтобы Акари поняла мысли Тору – она сразу же прыгнула, забралась в вентиляционную шахту и подала руки.

Фредерика запрыгнула вслед за ней, Чайка забралась при поддержке рук Акари, а затем Фредерика… высунулась, протянула руки и чуть ли не силой затащила в шахту Ниву, столбом стоявшую на месте.

Убедившись, что его спутницы поползли по шахте, Тору вновь прыгнул и забрался в нее сам. Напоследок он поставил решетку на место, а также организовал нехитрую ловушку.

Он привязал к решетке нить, уходившую к небольшой трубке.

Хоть трубка и не похожа на недавно брошенную дымовую гранату, это тоже дымовая шашка. Нить крепится к двум пробкам на трубке, которые выпадут, если кто-то потянет за нить. Это приведет к тому, что два жидких реагента в трубке начнут испаряться, взаимодействуя друг с другом и с воздухом и образуя едкий дым.

Разумеется, Тору тщательно удостоверился в том, что это шахта приточной вентиляции, чтобы дым вдруг не поплыл в сторону его отряда.

– …

На всякий случай он повязал на лицо маску, а затем пополз вслед за Акари и остальными. В отличие от Акари и Фредерики, Чайка и Нива ползали не слишком умело, так что нагнал он их быстро.

Уже скоро перед его глазами появилась задница Нивы.

– Брат! – послышался спереди голос Акари.

– Чего?

– Сейчас не время пялиться на задницу новой девушки!

– Не пялюсь я!

– Нюхать тоже не время!

– И не нюхаю!

– Не верю своим ушам!

– Это я не верю!

Отряд Тору продвигался вперед под аккомпанемент привычного, словно дыхание, диалога.

Воздух внутри вентиляционной шахты оказался на удивление влажным.

«Это из-за близости океана? Или же...»

Или из-за того, что шахта ведет их к месту, похожему на недавно виденный причал?

В любом случае, из-за влажности и гладких камней пол в шахте оказался очень скользким. К тому же отряд Тору, судя по всему, двигался вниз по наклонной. Чайка и Нива ползли так медленно, что Тору хотелось подтолкнуть их… но слишком велик риск соскользнуть, а с учетом того, что держаться здесь не за что, остановиться будет непросто.

– ...Хм? – наконец, подала голос возглавлявшая группу Акари.

– Что такое?

– Направление ветра…

Но не успела она договорить, как…

– ?!

Ветер действительно подул в обратную сторону, причем с новой силой.

– Нгхо?!

Тору попытался остановиться.

Но, как уже было сказано, вентиляционная шахта очень скользкая. Тору нечаянно задел рукой Ниву, та скользнула вперед и въехала во Фредерику. Вслед немного скользнула и Фредерика, въехав в Чайку.

– А, прости.

– Мья?!

И теперь процесс уже не остановить.

Чайка врезалась в Акари. Та, конечно же, не смогла остановить ее вес, и начала скользить по шахте.

– Акари! Чайка!

– Мья-а-а-а-а-а-а…

– Прости-и-и-и-и-и!

Акари, Чайка, Фредерика и Нива исчезли в глубинах шахты, оставив после себя след из голосов. Наклон шахты достаточно плавный, и вряд ли они сильно пострадают при падении, но…

– Эх, черт побери!

Не придумав ничего другого, Тору отпустил стены и тоже заскользил.

«Запах моря...»

В шахте запахло морским бризом.

Возможно, движение воздуха в шахте обеспечивается приливами и отливами.

«Значит, впереди...»

Уже скоро Тору догнал остальных. Схватившись одной рукой за рукав Нивы, во вторую он взял метательный нож и принялся тормозить им о стену. Вряд ли нож сможет глубоко войти в крепкий камень, но Тору рассчитывал хоть немного сбросить скорость. Однако в следующее мгновение…

– !..

Не успел отряд Тору толком затормозить, как врезался в решетку на другом конце вентиляционной шахты и скопом вылетел из нее.

Шахта оказалась короче, чем ожидал Тору.

– Кх…

Тору немедленно притянул к себе Чайку.

Пытаясь хоть немного погасить импульс, начав падать, он взмахнул рукой с зажатым ножом, но так и не смог ни за что ухватиться. От этого он начал паниковать и обхватил Чайку, пытаясь защитить ее…

– ?!

Но скорость падения резко упала.

Они не зависли в воздухе. Со всех сторон их вдруг окружила вода.

– !..

Похоже, шахта вывела их к водоему. Но и погружение продлилось лишь мгновение, поскольку нечто сразу же вытянуло его на поверхность, и с тела полилась вода.

Что же произошло?

Тору сразу же посмотрел наверх… и увидел крупное серебристое тело, державшееся когтями за Тору, Чайку, Акари и Ниву.

Фредерика.

Видимо, что она обратилась драконом, как только они оказались в просторном помещении, и затормозила с помощью крыльев. Правда, из-за того, что они вылетели так близко к воде, поймать товарищей в воздухе она не сумела, и поэтому окунуться Тору и остальным все же пришлось.

– Кхе… кхе?! – Чайка шумно прокашлялась…

– … – а Нива вела себя так тихо, будто ничего не случилось.

– Ты в порядке?

– Более-менее, – как всегда хладнокровно отозвалась Акари. – ...Так, и где мы?

Похоже на какой-то грот.

– Это, как я понимаю, морская вода, – сказал Тору, окидывая взглядом крупный водоем под ними.

Ему в рот попало немного воды, и она однозначно морская.

Но они оказались не снаружи – вокруг лишь голые скалы. Однако эти, в отличие от внутренностей базы, естественные и необработанные, с кучей торчащих камней.

Источников света нет… зато немного светится сама вода.

– Смена направления ветра как-то связана с приливом и отливом?

Никаких проходов, за исключением той самой вентиляционной шахты, не видно. Однако если где-то в глубине вода соединяется с океаном, то это объясняет приливы и отливы, а также движение воздуха в шахте.

Как бы там ни было, Фредерика перетащила отряд Тору к торчащим из воды скалам, где они вновь осмотрелись.

– Чайка, посвети нам.

– «Осветитель», явись.

Кажется, она приготовила заклинание еще до того, как ее попросили, поскольку стоило Чайке произнести эти слова, как закружилась голубая диаграмма, и из ее центра полился мягкий свет.

Магическое освещение постепенно прогоняло полумрак, царивший в гроте…

– !.. – Тору ахнул.

До сих пор он не замечал этого из-за тьмы, но в воде плавает множество останков.

– Это… фейлы?

Даже Акари от удивления прищурилась и огляделась по сторонам.

Все плавающие трупы принадлежат фейлам. Здесь есть как единороги и ортросы, так и останки, судя по всему, драгунов и кокатрисов. Но главное – все без исключения останки «частичные».

Такое чувство, будто их сбрасывали сюда как излишки, оставшиеся после разделки туш…

– Но…

– Это. Не. Настоящие. Фейлы, – вдруг послышался странный голос.

Да, в нем слышались слова… но почему-то он казался похожим не на голос, а на сплетение более примитивных звуков. Он звучал неестественно, словно музыкальный инструмент, пытающийся своим звучанием имитировать человеческую речь.

– Кто здесь?

Здесь кто-то еще, кроме них?

Тору тут же встал в боевую стойку, еще раз осмотрелся и…

– !..

– Это. Всё. Клоны. Восьмой.

Из глубин воды на поверхность неспешно выплыло нечто.

Показалась покрытая морской пеной фигура…

– Кракен!.. – испуганно воскликнула Чайка.

Белые щупальца. Спиральная ракушка-панцирь. И огромные, никогда не моргающие глаза, прикрытые навесом.

С точки зрения сухопутных созданий, кракены выглядели настолько необычно, что даже если бы кто-то показал им изображение, они не смогли бы разобраться, где у этого существа верх.

И да, это сородич того самого существа, что напало на их корабль.

– Стоп… – сказал Тору, останавливая уже вскинувшую гундо Чайку. – Он…

Когда фигура показалась на поверхности, вместе с ней вылезли на свет и бесчисленные уродливые шрамы.

Весь панцирь покрыт трещинами и проломлен в нескольких местах. Некоторые щупальца наполовину обрублены, а главное – у кракена нет одного глаза. Судя по рубцам на месте отсутствующего глаза, кто-то вырезал и забрал его.

Невооруженным глазом можно понять, что этот кракен настолько изранен, что непонятно, как он вообще еще жив.

– Империя Газ. Превосходит. Остальные. Страны. В том числе. И по биоалхимии.

Звуки сопровождались пузырями. Казалось, будто говорит вся поверхность воды.

Магия кракенов позволяет им управлять водой. Скорее всего, он «говорит» по-человечьи за счет вибраций воды. Одного этого достаточно, чтобы оценить уровень интеллекта кракенов.

– Настолько. Что они могут. Изменять фейл. И клонировать. Массовое. Производство. Наладить. Не успели. Но Виктор. И его маги. Преуспели. В создании. Технологии. Производства. Они могут. Создавать фейл. Неограниченно. Были бы. Ресурсы.

– Ты… кто? – спросил Тору у кракена.

Если он обратился к ним, то чувствовал, что должен поговорить. А значит, вряд ли он собирается просто напасть.

– Я. Естественный. Образец. Для опытов, – ответил кракен. – Кракен. Первого. Поколения. Меня. Вышвырнули. В связи. С появлением. Клонирования. Наверное. Они. Хотели. Убить. Меня. Как и остальных. Образцов… Но я. Еще. Жив. Похоже. Они. Просчитались.

С этими словами кракен указал щупальцем наверх.

И тогда они заметили, что среди скал есть ровная поверхность, похожая на железный люк. Причем такого диаметра, что в него пролез бы даже кракен. Похоже, именно через него его сюда и сбросили.

Другими словами… это место, куда сбрасывают бесполезные трупы.

– Но где мы? И я не о свалке, а об острове.

– Одна из. Биоалхимических. Лабораторий. Империи Газ. Но сейчас. Это еще и. Вместилище. «Наследия», – ответила поверхность воды.

– «Наследия»?

– Здесь. Хранятся. Лучшие. Образцы. Достижений. И шедевры. Биоалхимии. И магических. Технологий. Империи Газ.

Наверное, этого следовало ожидать от такого необычного способа произносить звуки… но «голос» кракена звучал размеренно и монотонно, в нем нельзя разобрать никаких эмоций. Даже находясь при смерти, он ничуть не сожалел об этом. Это существо настолько отличается от людей, что неизвестно даже, чувствует ли оно боль. Возможно, ему просто незачем тратить силы на то, чтобы испытывать человеческие чувства.

– Хранятся?..

Империя Газ погибла.

И поэтому, каким бы ни было ее «наследие», хранить его незачем.

Но…

– Да. Хранятся. Для грядущего. Судьбоносного. Дня, – безмятежно объявило умирающее чудовище.

***

– Взводы с первого по третий – первый ярус, четвертый – второй ярус, пятый и шестой – третий! При отсутствии меток фейкеры не отличают своих от чужих, так что не забывайте помечать противников! – крикнул Кирилл товарищам-полукровкам.

Он разбудил всех солдат, дремавших в казарме на втором ярусе, и отправлял на задание.

Похоже, кто-то проник в лабораторию.

Противники атаковали двух полукровок, относивших еду пленникам в лабораторную секцию первого яруса. Сразу после этого на незваных гостей наткнулся ходивший по лабораторной секции маг… И хотя он потерял сознание, сирену включить успел, тем самым оповестив базу.

В настоящее время маги уже прочесывают базу с помощью фейкеров, но эти существа, управляемые с помощью магии, не обладают высоким интеллектом и на внимательные поиски не способны. А, скажем, кокатрисы и вовсе не могут открывать двери.

Поскольку лаборатория строилась с расчетом на то, что пользоваться ей будут люди, то полукровки смогут обыскать ее быстрее. С тех пор как маги освоили массовое производство фейкеров, те стали для них основной силой, а полукровками начали пренебрегать… но Кирилл надеялся, что если в ходе этой операции они добьются быстрого результата, то маги изменят свое мнение относительно ценности полукровок.