Текст книги "КК. Книга 8 (СИ)"

Автор книги: Ирина Котова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 34 страниц)

– Обещаю, – проговорила Василина серьезно. И остальные повторили эти слова.

Эмир удовлетворенно махнул рукой и снова приложился к кальяну.

– Любопытно, почему порталы не открылись одновременно у всех столиц, – подал голос Мариан Байдек. Он редко вступал в разговор, в основном, когда дело касалось военных вопросов. – Логично было бы напасть на нас разом, как это сделали заговорщики. Или у иномирян нет такой возможности, и открытие зависит от каких-то других причин?

– Могу только предположить, что это зависит от ослабевания стихийного фона Туры, – проговорил Хань Ши. – Судите сами: четыре портала открылись на шестой день после гибели наших братьев Луциуса и Гюнтера, когда остатки их силы рассеялись. Я в этот день ощутил, как резко пошатнулось равновесие стихий, да и все мы это ощутили. Василина, у тебя начались землетрясения, Талия, а у тебя – шторма, Демьян…

– Вернулись морозы, – прорычал король-медведь.

Тонкий, величественный император удовлетворенно сложил руки в рукава халата и многозначительно замолчал.

– Я тоже чувствую, как слабеют стихии, – пророкотал Нории.

– И мне все труднее удерживать равновесие, – продолжил император. – Гармония нарушена, и чем дальше, тем слабее мир – и тем вероятнее прорывы. Видимо, стихийные потоки ослабевают до какого-то предела – и открывается очередной портал. А сколько их может быть – только богам известно. Слава богам, что ты, Талия, и ты, Василина, смогли закрыть порталы. Это дает и нам надежду. Василина, рад, что твоя сила растет.

Королева Рудлога покачала головой.

– Коллеги, боюсь, это не моя заслуга. Совсем не секрет, что дом Рудлог утратил многие знания и умения. Поэтому я пришла сегодня сюда в надежде получить от вас помощь. Как я поняла, принцип многих наших умений похож, хотя мы дети разных стихий – но сумел же Нории учить Ангелину, а у Иппоталии отлично получалось обучать меня. Я знаю, что мы все храним свои тайны, но сейчас ведь особое время. Я уже говорила с Иппоталией, – Василина благодарно улыбнулась одетой в фиолетовые одежды царице, – она объяснила, что закрыть портал мне помог алтарный стихийный дух.

И королева кратко описала свои ощущения – как ее тянуло к месту провала, как кто-то огромный без слов подсказывал ей, что делать – а она будто в трансе находилась в это время.

– Да, царица права, – распевно произнес Хань Ши, – так ощущается зов алтарного духа. Я чувствую его как будто кожей или аурой и, прислушавшись, могу понять, в какой части моей страны нарушено равновесие. Сейчас он беспокоен, потому что разбалансирована вся Тура, и с каждым днем ситуация все хуже. Известно, что боги создали алтарных духов и алтари в помощь нам, своим потомкам. Но они очень стары и непостижимы. Я могу управлять малыми духами. Но не тем, кто почти так же древен, как династия Ши. С ним я могу лишь взаимодействовать, когда он этого хочет.

– Проблема в том, – вздохнула Василина, – что я впервые услышала о нем от Талии, и понятия не имею, как наладить с ним контакт. А в Рудлоге два открытых портала и война каждый день забирает жизни моих подданных! Царица предположила, что мне нужно восстановиться после истощения, и тогда я буду снова его слышать.

– Подзарядиться от огня, – пророкотал Нории понимающе.

– В том и дело, – тяжело проговорила королева, – что я не знаю, как подзаряжаться. Как это получается у вас? Нории, ты знал моих предков, может, ты помнишь, как они это делали?

Дракон качнул головой – и ключ скользнул по расшитому синим шеврану. Ангелина тоже с любопытством смотрела на него, ожидая ответа.

– Седрик просто касался огня, Василина. Ему было этого достаточно. Или… охотился и пил кровь, как мы.

Правительница Рудлога не сдержалась – передернула плечами.

– Кровь помогает всем нам, – тонко улыбнулся император, и в его чертах проступило вдруг что-то тигриное – он едва не облизнулся.

– Я предпочитаю места силы, – поблескивая желтыми глазами, сообщил Демьян. – Там, где стихия сильна и первородна. Старые горы, старые леса, месторождения кристаллов или сильных руд. Алтарь или место упокоения моего отца. Но если ничего поблизости нет – подойдет и кровь, и свежее мясо, а лучше всего – охота.

Василина повернулась к Хань Ши.

– У моей стихии нет материального носителя, сестра, – сказал он. – Но она разлита равномерно по всему миру. Для того чтобы восстановиться, мне достаточно помедитировать, побыть во внутренней тишине. Кровь я пил по молодости, сейчас мне этого не нужно.

– Мне, как я уже говорила, – вступила Иппоталия, – достаточно надолго уйти в океан, на самую глубину, где вода чистая, напоена силой моей богини. Я ничего не делаю – просто плаваю, могу поспать, зависнув в толще воды, и выхожу уже обновленная. В принципе, для восстановления подойдет любой чистый источник, но брать отовсюду я научилась не сразу. Сначала был океан, и дочерей своих я начинала учить тоже в океане.

– Еще работает контакт с источником энергии, – Нории склонил голову, улыбнулся Ангелине, которая сидела прямо, с невозмутимым лицом. – С солнцем, например.

Ани едва заметно вернула мужу строгую улыбку.

– Но ты и есть источник энергии, Василина, – продолжил дракон.

«Плохой из меня источник», – грустно подумала королева.

– Так как мы двуначальны, – Нории поднял голову к небу, – можно подняться высоко, туда, где дуют первородные ветра, но это довольно опасно – можно раствориться в потоках силы.

– Есть такая опасность, – кивнула Талия, – надо себя всегда контролировать.

– В воде драконы, к сожалению, не способны долго находиться без дыхания, как царица, но от чистой водной стихии мы тоже можем напитаться.

– И никто не говорит никаких особенных слов, не проводит ритуалы? – уточнила Василина.

Коллеги покачали головами.

– Вряд ли кто из нас может подсказать, как должно ощущаться единение с огнем, сестра, – сказал Хань Ши. – Но одно скажу – знание это должно открыться тебе интуитивно, оно в тебе уже есть просто по праву твоей крови. Нас учили родители, но единение с источником достаточно ощутить один раз, чтобы иметь возможность обращаться к нему всегда. Судя по тому, что мы сегодня услышали, у тебя два выхода: поохотиться и выпить свежей крови или найти первородный источник огня и попытать счастья с ним.

Совет закончился. Первым ушел Демьян – служанки проводили его к телепорту, удалились император с наследником. Эмир все так же возлежал на подушках, докуривая кальян, и никуда, похоже, не торопился.

Василина увидела, как к Талии подошел Нории, что-то вполголоса пророкотал ей, положил руку на плечо – и они застыли меж белых занавесей, лицами к морю, которое к концу встречи начало опять штормить. И тут же словно с плеч убрали невыносимую тяжесть – только сейчас стало понятно, как сдавливало грудную клетку чужое горе.

– Что думаешь дальше делать? – Ани опустилась рядом, улыбнулась Мариану. Море потихоньку успокаивалось, светлело.

– Пробовать все, – обреченно пробормотала королева. – Самое очевидное – спуститься в усыпальницу, но проход туда ещё не расчищен.

– И это займет еще много времени, – добавил Байдек.

– Пообщаюсь сегодня ещё с огненным духом, может он поможет. Как-то же и от них питались, судя по записям… – Василина увидела удивленное лицо старшей сестры, улыбнулась: – Я же не успела тебе рассказать.

И Ангелина с любопытством выслушала историю об огненном результате изысканий, пойманном с утра за хвост. По мере рассказа лицо ее из обеспокоенного становилось все более удивленным.

– Ты, оказывается, умеешь быть грозной, – тепло проговорила она.

– Специально не умею, – сокрушенно отозвалась Василина. – Оно само периодами накатывает.

– Научишься, – Ани сжала ее руку, и сестры некоторое время молча сидели рядом. Слышно было, как вполголоса что-то гулко и умиротворяюще говорит дракон царице. – Интересно, а я могу вызывать огненных духов?

– Ты – наверняка, – очередной порыв ветра снова принес соленые брызги, и королева заправила за ухо завившийся от влаги локон. – Я тебе потом сделаю копии всего, что мы нашли. И девочкам тоже. Нам всем будет полезно знать, как питаться от своей стихии.

– А если огневик не поможет? – поинтересовалась Ангелина. – Будешь пить кровь?

Василина сглотнула, побледнела.

– Ты бы выпила? А если это не сработало бы, стала бы охотиться?

– Да, – ни секунды не колеблясь, ответила старшая сестра, и королева опять печально опустила глаза.

– Я все-таки пообщаюсь сначала с огнедухом. Поприсутствуешь? Буду рада, если вы с Нории останетесь на обед.

Ани бросила взгляд в сторону мужа, кивнула.

– И ведь остается еще простой вариант, – тут в печальный тон королевы прокралась ирония, – найти первородный огонь в вулканах. Или попробовать попасть под разряд молнии. Проще некуда. И совсем не страшно.

– Я бы предпочла кровь, – усмехнулась Ани. – Хотя это точно не доставило бы мне удовольствия.

Они еще помолчали, слушая рокот волн и вторящий им голос Нории.

– С Мариной удалось пообщаться? – спросила Ангелина.

Королева покачала головой.

– Всего пару слов. «Я очень занята, прости Васюш, люблю». Новости из Дармоншира тревожные. Я предлагала ей уже несколько раз вернуться, она отмахивается.

– Я тоже предлагала переждать в Песках, – медленно проговорила Ангелина, – но, если подумать, ты бы сбежала, Васюш?

Королева покосилась на мужа и покачала головой.

– Нет.

– И я нет, – подтвердила Ани, – а она все-таки наша сестра.

Василина вздохнула, положила голову сестре на плечо.

– Я только надеюсь, что Дармоншир выстоит. И Марина не надорвется.

– Марина может, – откликнулась Ангелина. – Она во всем так. На пределе. В любом случае у нее есть переноска, Василина.

– Только это меня и успокаивает, – пробормотала королева. Ей было хорошо – с одной стороны молчаливый муж, с другой – сестра, и на свежем воздухе клонило в сон. Море перед ними совсем успокоилось, затихло.

В этой тишине в нескольких шагах от эмира Персия начало формироваться Зеркало. Эмир все так же блаженно потягивал кальян. Из перехода вышли четыре охранника – огромных, полуобнаженных, в традиционных шароварах и с ножами на поясе. Поклонились, встав по обе стороны от повелителя.

Нории и царица обернулись – Талия взирала на это немного недоуменно, и уголки губ ее были горестно опущены.

Из Зеркала под звон бубенчиков, прикреплённых к одеждам, выскочили две девушки в полупрозрачных покрывалах, закружились, затанцевали, усыпая пол лепестками роз из маленьких корзин. Появились флейтисты и барабанщики – бом, бом, бом! – и под этот грохот посыпались из перехода дети лет четырех-шести, встали полукругом на песке у павильона, поклонившись ошарашенным зрителям. Их было не меньше тридцати, все в пестрых тайтанских одеждах – пышных шароварах, маленьких курточках и фесках.

Эмир смотрел в небеса и курил кальян, а девочки и мальчики прыгали по песку, делая сальто, подлетали вверх, подбрасываемые своими товарищами, и сыпали в полете лепестками роз к ногам царицы Иппоталии. Кричали тоненько и серьезно «хей!» и хлопали в ладоши, когда маленькая девочка взлетала вверх и приземлялась на плечи двух мальчишек. И все это на фоне моря, под грохот барабанов, под звуки бубенчиков и флейт. А в конце представления маленькие артисты изобразили огромную крылатую фигуру чайки, встав друг другу на плечи и держась за руки. И, спрыгнув на песок, улыбаясь так, как могут улыбаться только счастливые дети, снова поклонились зрителям.

Царица захлопала, и все, кто был в павильоне, кроме медитативного эмира, – тоже. Василина, переживающая, что кто-то упадет, выдохнула и присоединилась к аплодисментам. Дети, взявшись за руки, побежали обратно в Зеркало. А эмир отложил трубку кальяна, встал, и по лепесткам роз неспешно пошел к переходу. Остановился у самого Зеркала, оглядел зрителей, кивнул Иппоталии.

– В нашем роду совсем немного божественной крови, – велеречиво и немного томно проговорил он – забавный, разряженный, эксцентричный, – нет у меня волшебных сил, как у вас. Но ты улыбаешься, прекрасная царица, а, значит, я тоже что-то могу.

Талия понимающе усмехнулась, подошла к эмиру и мягко пожала его руки.

– Спасибо, – сказала она. – Я поговорю со своей матерью, обещаю.

После обеда Василина пригласила Нории и Ани к себе в гостиную. И там, присев у камина и протянув руку в пламя, тихо позвала:

– Ясница. Отзовись, стихия от стихии моей.

Огонь вспыхнул, потек белыми и оранжевыми язычками, уплотняясь, и появилась из него морда сияющего золотом гепарда с белыми глазами. Он настороженно оглядел гостиную, зевнул во всю пасть, выпуская искры, снова с гулким урчанием подлез под руку королевы – и выпрыгнул из камина, пошел кругом по гостиной, что-то фырча. Дракон, расположившийся на диване, наблюдал с интересом, а в глазах Ангелины Рудлог плескался сдержанный восторг. Огнедух приблизился к ней.

– Это своя, – строго сказала Василина.

– Вижуу, – прогудел огневик, оттираясь о старшую Рудлог. – Сильнааяаа.

Ани погладила его по искрящейся шкуре, улыбнулась. Зверь шагнул дальше, зафырчал недовольно.

– Вооодный, водный, неее люблю.

– Я тебя не буду трогать, – спокойно сказал Нории. – Не бойся.

Дух фыркнул, обходя его по дуге. Не поверил.

– Ты уже видел таких? – повернулась Ани к мужу.

– Конечно, – кивнул дракон. – В Песках они тоже есть. Они везде есть, где есть огонь, просто людям показываться не любят. У нас они, если и появляются, то предпочитают форму маленьких саламандр. И я не имею власти их призывать, только ты, Ани-эна.

Гепард подошел к Байдеку почти вплотную. Тот как сидел в кресле, так и остался сидеть, и даже не дрогнул. А вот Василина насторожилась.

– Нельзя, – напряженно предупредила она.

– Знаааюуу, – зевнул большой кот. – Виновааат. Отдарюууусь.

Он закончил круг, встал рядом с королевой, задрав голову.

– Зачем позвааалаа, хозяйкаа?

– Помощь нужна, – объяснила Василина. – Ты старый, много видел…

Гепард утробно и довольно загудел.

– … расскажи мне, как от огня подзаряжаться. Может, мне как-то от тебя можно?

Гул прекратился, и огнедух озадаченно сел на ковер. Потыкал королеву носом, обернулся птицей, облетел вокруг нее. Снова опустился на пол большим котом.

– Огнюю не представлееенааа, – протянул он с явным удивлением. – Каааак?

– Тааак, – в тон ему грустно проговорила королева. – Как я должна быть представлена?

Огнедух задумался.

– Обряд, – прогудел он, – когда у наследника первый ус пробивается.

Василина невольно тронула себя над губой и засмеялась.

– Что за обряд?

– Может, он имеет в виду малую коронацию? – вмешалась Ангелина. – Тогда я пила огонь из чаши. Оно? Но я питаться от огня никогда не пробовала.

– Дааа, – зевнул огнедух. – Выпилааа огонь в созревааание – можешь пиииить и дальше. Малая коронаааация для одногооо наслееедника, чашааа дляаа всеееех детей короляааа.

– Странно, что на Совете никто упомянул про представление стихии, – проговорила королева.

– Кто знает, как это у других происходит, – откликнулась Ани, – может, у них нет такого обряда.

– У нас точно нет, – пророкотал Нории, – как только мы встаем на крыло и набираемся сил долететь высоко, уже можем подпитываться от первородных ветров. Думаю, у берманов тоже с этим проблем нет, да и у всех дву– и трех– ипостасных. Родовая ипостась изначально восприимчива к своей стихии. А у вас устойчивой родовой формы нет, думаю, в этом причина появления обряда с чашей.

– В любом случае, мне уже поздно проходить этот обряд, – расстроенно сказала Василина. – Что же делать?

– Охооотиться, – с удовольствием протянул огневик, потянулся и выпустил когти. – Кровь себе, крооовь огню в жертву, кровь пробууудит тебя, сможешь и о меня греееться. Или надо искааать первородный огонь.

Королева встретилась взглядом с сестрой, вздохнула.

– Собственно, почти ничего нового.

Ясница обиженно заурчал, и Василина успокаивающе погладила его по холке. Достала с полки пузырек с розовым маслом, вылила в блюдце – огнедух вылакал его, как молоко, еще раз потерся об Ангелину, о королеву и, сыто рассыпая искры, утек в камин. А королева проводила и сестру с Нории, сделала запись в тетради – что из чаши, из которой пьют наследники дома Рудлог при малой коронации, надо поить огнем всех детей дома в период созревания, – и направилась на совещание.

Получасом позже в королевском кабинете министр обороны зачитывал королеве доклад о текущем положении дел на фронтах. Потрескивали дрова в камине, и пахло дымком. Здесь же присутствовали и Стрелковский с Тандаджи, и кабинет министров в полном составе – чтобы оперативно решать возникающие вопросы.

– На Севере иномирянам все ещё не удается взять Лесовину, – говорил Геннадий Иванович Лосев, – но к ним пришло подкрепление. Они прорвали сопротивление с другой стороны и пошли в сторону Блакории, захватывая небольшие поселения и хутора. Северяне сопротивляются ожесточенно, зубами вгрызаясь в каждый клочок земли, взрослое население почти поголовно ушло в добровольцы, им помогают маги – но даже сил Свидерского и Старова не хватает, чтобы защитить весь Север одновременно. Они хорошо удерживают Лесовину, но в других местах оборона проседает, хотя Свидерский в оперативном порядке натаскивает молодых магов и тренирует уже опытных.

– Что с обеспечением партизан, полковник? – Василина повернулась к Тандаджи. – Мы обсуждали это на прошлой неделе.

– Работаем, ваше величество, – откликнулся тидусс, – в плотной связке с военными.

Министр обороны кивнул, а Тандаджи добавил:

– Нашим агентам удалось пробраться к центрам сопротивления, взять координаты. Днем у нас нет возможности к ним приблизиться – в воздухе постоянно рыщут раньяры. К нашему счастью, по ночам они спят, и мы на листолетах сбрасываем оружие и припасы и забираем раненых. Не везде есть возможность приземлиться, ваше величество. Но мы наладили с группами сопротивления связь и помогаем в той мере, в какой возможно. Все они готовы при необходимости начать наступление, чтобы отвлечь врагов от портала, когда вы наберетесь сил закрыть его.

Королева расстроенно опустила глаза. Каждый день все министры, да и, кажется, все встречные вглядывались в нее с немым вопросом: почему она здесь, а не на Юге или Севере, не закрывает порталы. И она издергалась уже от чувства вины.

Тем временем министр обороны продолжал:

– На Юге же ситуация куда серьезнее. Там уже тепло, нет в союзниках мороза и метелей, и враги, захватив Мальву и разделившись, слишком быстро продвигаются к Иоаннесбургу и к побережью. Хорошо, что оперативно удалось наладить производство оружия, да и мобилизация сыграла свою роль. На половине пути захватчики завязли. Но к ним постоянно прибывает подкрепление, и они медленно продвигаются вперед и захватывают все новые поселения. Существует риск, что враг продавит сопротивление в Дармоншире и выйдет навстречу своим со стороны побережья, и тогда наши войска окажутся в клещах.

– А Стена им разве не должна стать преградой? – недоуменно поинтересовалась Василина. Повернулась к Стрелковскому.

– Не могу сказать, ваше величество, – тяжело признался Игорь Иванович. – Стена действует на войска из других стран, но сказать, сработает она или нет против иномирян, никто не может. Мы надеемся, что да, но готовимся к худшему.

В образовавшейся тягостной паузе громко треснуло полено в камине. Все обернулись – под изумленными взглядами присутствующих из камина огненной полосой выпрыгнул огнедух, обернулся большим гепардом, держащим в зубах что-то яркое, сияющее, и, урча, положил это на пол перед Марианом.

– Огооонь тебя теперь не троонет, – прогудел он. Подластился к королеве и прыгнул обратно в камин. Все это произошло так быстро, что мужчины успели только повскакивать со своих мест.

– Что это, Мариан? – с любопытством спросила Василина.

Принц-консорт поднял подарок – в его руках сияние уменьшилось, и все увидели золотой браслет с выгравированными магическими знаками. Поморщился – артефакт был ещё горячим, – надел себе на запястье над брачным браслетом, и, секунду поколебавшись, подошел к камину и прикоснулся к огню. Пламя обтекало его кожу, не причиняя вреда.

– Полезная вещь, – сказал он, усмехнувшись. – Особенно в нынешних условиях.

Мужчины медленно рассаживались обратно на свои места.

– Правильно я понимаю, моя госпожа, – ровно проговорил Тандаджи, – что явление этого существа – нормально? И не представляет для вас или кого-то еще опасности?

– Это огненный дух. Я учусь им управлять. Но прикасаться не советую, они опасны, – откликнулась королева.

– А этих духов в помощь армии никак приспособить нельзя? – тут же увидел выгоду министр обороны.

– Не знаю, – честно ответила Василина. – Господа, вы видите, я обучаюсь на ходу. Если у меня будет, чем вас порадовать, я обязательно это озвучу. А сейчас давайте дослушаем ваш доклад, Геннадий Иванович.

Министр обороны кивнул, перевернул страницу:

– Тяжелой остается ситуация с нежитью, ваше величество. Если со стороны наших войск действуют команды зачистки, трупы убитых стараются сжечь, то со стороны иномирян началось массовое поднятие. С одной стороны нам это на руку, а с другой – в тылу врага остаются сотни поселений, люди из которых не успели или не смогли убежать. Теперь, помимо того что они живут при диктатуре варваров и постоянно подвергаются риску быть угнанными в другой мир, им угрожает и нежить. Каждую ночь твари выходят на охоту, и их число все растет. Мы пока бессильны помочь, – он поднял глаза от доклада и резюмировал: – В целом ситуация стабильно неутешительная, ваше величество. Мы воюем на два фронта, и нам постоянно приходится отступать.

Снова показывали кадры с мест боев – Василина сидела бледная, сжимая ручку, и только муж рядом останавливал ее от того, чтобы не крикнуть «хватит!».

Совещание закончилось. За окном уже вставали вечерние сумерки. Василина отпустила подчиненных, устало откинулась на спинку кресла. Байдек погладил ее по плечу, поцеловал в висок, встав за спиной.

– Ненавижу все это, – сказала она тихо. – Я не видела детей со вчерашнего дня, я устала, хочу есть и отдохнуть. У меня голос уже сел от совещаний и советов. Я не могу больше смотреть на трупы убитых солдат, Мариан. И понимать, какая я никчемная.

– Это не так, – коротко сказал он. – Ты просто устала. Я прикажу принести кофе.

Он потянулся к телефону, чтобы вызвать секретаря.

– Нет, – Василина потянула его за рукав. Он обернулся – она смотрела с тяжелой, усталой решимостью. – Попроси, пусть срочно принесут свежей крови, Мариан.

Кровь неизвестно как – но нашли, принесли через пятнадцать минут, и королева оценила вышколенность своего секретаря – лицо ее было профессионально-равнодушным. Большую кружку поставили на стол. Василина смотрела на нее с минуту, встала, схватила и, запрокинув голову, с отчаянием начала глотать горячую плотную кровь. Байдек молча стоял рядом.

Она выпила меньше половины, отстранилась отдышаться. На глазах ее блестели слезы. Снова поднесла ко рту кружку – и тут ее согнуло и вырвало. И рвало очень долго и очень жестко.

Секретарь за дверью, услышав первые звуки из королевского кабинета, встала и непреклонно потребовала у всех ожидающих удалиться. И сама ушла, закрыв двери в приемную и приказав охранникам никого не пускать.

Потому что королева должна выглядеть в глазах подданных стойкой, хладнокровной и на все способной. А этого трудно достичь, когда из кабинета слышны звуки отчаянных рыданий, перемежаемых рвотными спазмами и успокаивающим голосом принца-консорта.