Текст книги "В любви и на войне все средства хороши! (СИ)"

Автор книги: Ирина Ведуница

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 18 страниц)

Глава 24

Когда мужчины ушли, у меня появилось время подумать над произошедшим и подвести итоги. Пытаясь думать в оптимистичном ключе, я решила, что все не так уж и плохо, как могло показаться на первый взгляд. Да, идти никуда не хотелось, особенно в такой сомнительной компании. Но если выполнение этого задания сможет приблизить окончание войны, то оно того стоит!

Я здесь недавно и, к счастью, мне всего один раз довелось принимать обозы раненых после сражения, однако впечатлений хватило на всю жизнь. Думать о том, что будет при частом применении такого оружия и ему подобного, было просто напросто страшно.

А ведь мне рассказали, что нам еще повезло – просто находимся на крайнем правом фланге действующей армии, вот и «задело мимоходом». Остальным досталось гораздо сильней. Познать, что это такое на собственном опыте? Ну, уж нет! Значит, идти надо без вариантов.

Тем более что, судя по карте, путешествие долго не продлится. Всего-то и надо добраться до линии фронта, пересечь ее и немного углубиться на территорию противника, в пределах суточного пешего перехода. Найти там этот негатор и вернуться обратно. Правда, с самим возвращением было пока не совсем понятно, как лучше сделать. Но, в любом случае, одну меня там не бросят. В крайнем случае, Рон же обратно и проводит, по условиям их договора.

Так что, если повезет, то дня за три-четыре обернемся. Кто знает, может, к этому времени уже приедет Василь? Он ведь обещался после уборки урожая вызваться добровольцем для помощи в госпитале. При мысли о новом знакомом губы сами раздвинулись в улыбке. Если война закончится в ближайшее время, то мой контракт тоже потеряет свою силу, и я стану совершенно свободной. Что делать тогда? Может, и правда познакомиться с Василем поближе? Как оказалось, живем мы в столице не так уж далеко друг от друга. А никаких планов у меня все равно пока нет.

Возвращаться на работу в Академию не хочется. Да и не факт, что вообще примут обратно. Другую работу пока искать тоже не хотелось. У меня было достаточно сбережений, чтобы я могла позволить себе некоторое время отдохнуть, побездельничать и просто порадоваться жизни. Да и вознаграждение, ожидаемое за работу при госпитале, тоже обещало быть более чем щедрым. Особенно учитывая то, что за выполнение данного задания мне посулили весьма крупную сумму.

Почему бы и нет? Я не глупая и не гордая, отказываться от денег не буду. Патриотизм патриотизмом, но на голом энтузиазме и жертвенности далеко не уедешь. Любой труд должен вознаграждаться, а деньги мне скоро очень даже пригодятся.

Все будет хорошо. Особых опасностей не предвидится, и остается опасаться лишь своего непредсказуемого спутника. Но его должна сдерживать магическая клятва и важность нашего общего дела. И все же…. Ну, каков жук, а!? Тоже мне, выдвинул условие, чтобы свое эго мужское обиженное потешить! Понимаю, что в его глазах ничего странного в этом условии нет, как и в желании проучить «нечестную» маркитантку. Но понимание – это одно, а вот эмоции – совсем другое. И, прямо скажем, уважения к мужчине мне его поступок не прибавил.

Главное теперь, не показать это ему при встрече. О том, что все же нужно будет провести с Роном ночь, я не переживала. Уж если мне дали слово, что принуждать не будут, значит, так оно и случится. Эриху Ленцу в этом вопросе я доверяла безоговорочно. Да, чувство долга и понимание ответственности у целителя иногда зашкаливало, но сомневаться в своей порядочности и хорошем ко мне отношении он еще ни разу повода не давал. По-крайней мере с тех пор, как мы сблизились из-за моего неожиданно проснувшегося дара.

Стоило мне вспомнить об Эрихе, как он тут же появился на пороге столовой и, ободряюще улыбнувшись, направился ко мне. Разговор наш был коротким. Он вкратце объяснил придуманный план и еще раз заверил, что позаботится о моей безопасности, насколько это возможно. Все будет хорошо.

Его вариант очередного «спектакля» меня вполне устроил, и с души словно камень свалился. С этим я справлюсь, ничего сложного в этом нет. Поэтому я вторично подтвердила свое согласие на участие в походе и отправилась завершать свои дела.

На душе было какое-то непривычное, отстраненное спокойствие. Словно я уже сделала свой выбор, и теперь реальность перестраивалась, творя для меня новый, прежде недоступный путь в будущее. Каким оно будет? Не знаю. Слишком от многих факторов зависит. Но к прошлому возврата точно нет.

До обеда я успела доделать все поручения Тильды и даже перебрала свои вещи, прикидывая, что мне может понадобиться в дороге. Много с собой решила не брать: только самое необходимое. Во-первых, шли всего на несколько дней, а во-вторых, пробираться лесами и по бездорожью с большим баулом – приятного мало. Да и уставать буду гораздо быстрее. Так что смены нижнего белья, расчески, некоторых важных предметов гигиены, полотенца, аптечки и спального мешка должно было хватить. Сюда же еще положу свою часть запаса провианта, набор для безмагического розжига костра, плюс амулеты, обещанные Эрихом. Вроде и не сильно тяжело получилось. Свой амулет-накопитель надену на шею, так надежнее.

Идти мне было предложено в мужском костюме: так удобнее и практичнее. Я не возражала, сама понимала, что в случае чего в платье далеко не убегу, а мало ли что может случиться в пути? Лучше уж быть готовой к разным неожиданностям. Поэтому сразу же после обеда я заскочила к Уле, как оказалось, Ленц ее уже предупредил о моем приходе, и в четыре руки мы быстро нашли всю необходимую мне одежду.

Примерив ее прямо в складском шатре за ширмой, я осталась довольна тем, как сидит походный костюм. Сапоги тоже оказались на редкость удобными, хоть и непривычно было носить обувь почти без каблука. Но в данном случае они подходили лучше, чем мои ботинки. Были выше, мягче, да и со шнуровкой возиться необходимости не было. Одни сплошные плюсы!

Помощница интенданта, что удивительно, вопросов не задавала вовсе. То ли от природы была нелюбопытна, во что мне, честно говоря, сложно было поверить. То ли получила на этот счет строгие инструкции от главного целителя. По мне, так второе было гораздо вернее. Как бы то ни было, но управились мы быстро. Сверху Уля еще положила мне удобный походный мешок с широкими лямками, всяко удобнее, чем сумка, с которой я сюда приехала. Переодевшись обратно в свое платье и завернув вещи в походный плащ, я со свертком в руках отправилась к себе. Оставалось доделать еще несколько небольших дел, и можно начинать готовиться к «спектаклю».

Однако сборы несколько затянулись: сначала ко мне зашла Тильда и сказала, что с обеденной порцией Рон уже получил особое зелье, слегка притупляющее внимание и концентрацию, а так же понижающую порог критического восприятия. Поэтому сильно придираться не должен, как и заметить подмену. Однако советовала все же постараться притушить лампу в шатре: иллюзия иллюзией, но лишние предосторожности не помешают.

К тому же мудрая женщина посоветовала вновь использовать старый трюк с афродизиаком. Только надушить не себя, а «двойника», оказавшуюся, кстати, действительно маркитанткой. Стэнли Трод нашел-таки похожую на меня женщину: одну из деревенских девиц, только недавно присоединившуюся к девушкам из «веселого шатра», и поэтому щеголявшую длинной косой и молодой, стройной фигуркой. Так что при использовании амулета или краткосрочного заклинания смены личины ее вполне можно было в темноте принять за меня. А памятное платье и знакомый запах лишь утвердят Рона в мысли, что перед ним действительно я, и подтолкнут к решительным действиям.

Оставался только продумать момент, как мне, не вызывая подозрений, выскользнуть ненадолго из шатра, чтобы поменяться местами и платьем с девицей. Но и этот вопрос мы, в конце концов, утрясли. На мой вопрос, а сможет ли Рон после принятия зелья отправиться в поход в таком состоянии, Тильда лишь отмахнулась. Мол, зелье долго усваивается, безотказно действует, но его влияние достаточно быстро сходит на нет. Так что сделает свое дело, поспит пару часиков и снова будет, как новенький. Однако на всякий случай в ужин ему все же подольют немного катализатора, чтобы уж наверняка сработало вовремя.

Так что идти мне «на заклание» почти сразу же после ужина. Оставшись одна, решила до ужина немного вздремнуть, прямо так, в одежде, на покрывале. Идти нам предстояло ночью, так что силы мне еще понадобятся, в таком случае отдыхом пренебрегать точно не следовало.

Недолгий сон взбодрил меня, а сытный ужин придал сил и решимости к выполнению задуманного. «Спектакль» мы отыграли, как по нотам! К тому времени, как я появилась в Шатре Рона, одетая в памятное платье, он уже выглядел слегка не в себе. Глаза мужчины лихорадочно блестели, но движения были чуть замедлены и нарочито расслаблены. Он ждал, наблюдал, предвкушал исполнение своей «мести».

Но я не торопилась подходить к нему близко. Приняв крайне виноватый и покорный вид, прямо у входа извинилась за свое поведение при первой встрече и выразила полное согласие компенсировать нанесенный ущерб. Естественно, не деньгами, а исполнением его фантазий. Судя по довольному виду Рона, такое начало нашего общения его более чем устроило.

Взамен я робко попросил слегка притушить свет, на что получила милостивое согласие. Потянувшись к масляной лампе, я нарочито неловко крутанула поворотник, вовсе гася фитиль. Ойкнув от неожиданности, снова извинилась за свою неуклюжесть. Но ответ Рона услышать не успела, потому что это был условный сигнал.

Стоило свету погаснуть, как снаружи раздался громкий и сердитый голос Тильды, зовущей меня наружу. Она замечательно вошла в роль, отыгрывая нашу взаимную неприязнь. И когда я не сразу ей ответила, уже более тихим голосом напомнила, что я забыла выпить зелье.

– Что за зелье? – тут же насторожился Рон.

– Чтобы детей не было, – неохотно ответила я. А Рон, похвалив меня за предусмотрительность, как и рассчитывалось, тут же потерял интерес к зелью, разрешив отлучиться на пару минут.

Этого времени нам с маркитанткой хватило, чтобы быстро забежать за развешенное недалеко покрывало, переодеть ее в мое платье и чуть капнуть на кожу масла пачули. Мне же Тильда принесла мое форменное платье и плащ. Девушка переоделась довольно ловко, и, с удовольствием огладив пришедшееся по фигуре платье, неожиданно попросила отдать его ей. На что я с легкой душой согласилась, надеясь, что больше никогда уже не придется играть подобных ролей. Мне было не жалко, пускай забирает.

Теперь уже все зависит от нее. Но, судя по довольной и предвкушающей улыбке, девица свое дело любила. А, может, ей просто пообещали щедро заплатить. Это меня уже не касалось. Я лишь напомнила ей, что любые разговоры строжайше запрещены. А как только дело будет сделано и мужчина уснет, нужно немедленно одеться и покинуть шатер.

В ответ на это я получила чуть насмешливый взгляд и согласный кивок. Ожидавший неподалеку Стэнли Трод, как только мы подошли к нему, сделал несколько пассов руками и что-то прошептал. Через мгновение перед ним стояли уже две Эрин, похожие друг на друга, как две капли воды.

Довольно кивнув, военный напомнил, что иллюзия продержится не больше часа, после чего развернулся и ушел. Следом, сославшись на важные дела, нас покинула Тильда. Девица же, ставшая на время моим двойником, приподняла полог и неслышной тенью скользнула в шатер, навстречу нетерпеливо ожидающему ее мужчине.

Пора было и мне. Не став прислушиваться к происходящему внутри, я вернулась в свой шатер, найдя там уже только одного Эриха. Он с тревогой посмотрел на меня, словно пытаясь понять, в каком я сейчас состоянии. Чуть помедлив, все же спросил прямо:

– Так ты в порядке? Согласна идти дальше?

– Да, – хотела ответить твердо, но вышло все равно как-то немного неуверенно.

– Вот и умница. Я в тебе даже не сомневался! Для «побега» все готово, сегодня ночью, ближе к утру, будем инсценировать. Нечего откладывать в долгий ящик. Сейчас, пока негатор работает и магии нет, каждый день после закончившегося перемирия – это новые жертвы, проигранные бои, потерянные территории. Но, главное, людские жизни, Эрин. Я хочу, чтобы ты помнила об этом, когда будешь испытывать страх, сомнения или тебе покажется, что больше нет сил ни моральных, ни душевных. От тебя зависят людские жизни. Все те мальчишки, гибнущие сейчас на фронте, которых можно спасти, если будет действовать магия исцеления. Все те, кто пока еще в безопасности, здесь, но в любой момент могут быть посланы на передовую и получить шанс так же бесславно и быстро погибнуть в бою, не имея возможности использовать для защиты своей жизни все то, чему их учили столько лет.

А вот это уже было подло – напоминать мне о… Неважно. Я уже перевернула эту страницу. И пусть надежды на счастье не осталось, а сердце потихоньку начало успокаиваться, уже не столь резкой болью отзываясь на случайное воспоминание или мимолетную встречу, гибели я ему не желала. Никому из них. Таких молодых, жизнерадостных, перспективных. У которых вся долгая и интересная жизнь еще впереди.

Но давить на больное Эрих не имел права. Хотя, сам он, скорее всего, думал иначе. И, не касайся дело меня лично, будь я на его месте, возможно, с готовностью разделила бы такую точку зрения. Если бы…

– Извините, мне нужно немного побыть одной. Пойду, пройдусь немного, – я не хотела больше оставаться здесь, чувствовать на себе изучающий, пытливый и вместе с тем сочувствующий взгляд.

Хотелось просто бездумно побродить в темноте. Полюбоваться звездным небом. Очистить голову от тяжелых дум, а душу от дурных предчувствий и страхов. Просто пусть немного, но побыть наедине с самой собой.

– Долго не гуляй! Тебе нужно хоть немного выспаться перед походом. Ночка вам предстоит тяжелая.

– Хорошо, – спорить не имело смысла, он был прав.

Тяжело поднявшись с лежака, я словно древняя старуха заковыляла на выход, ощущая на своих плечах всю тяжесть этого мироздания. Однако, поймав себя на упаднических мыслях, тут же досадливо нахмурилась, тряхнула головой и расправила плечи.

Это мы еще посмотрим, кто кого!

Если мой странный дар может чем-то спасти людей и помочь поскорее закончить эту бессмысленную войну, то я готова сделать то, что от меня потребуется!

Глава 25

Откинув полог шатра, я вышла на улицу, вдыхая прохладный воздух полной грудью. Постояла так немного, а потом неторопливо начала обходить его по кругу, с намерением отойти чуть в сторонку от лагеря. И вдруг едва не подпрыгнула, услышав неожиданно раздавшийся сбоку мрачный голос:

– Ты пойдешь с ним?

Резко обернувшись налево, увидела мужской силуэт, почти полностью скрытый тенью. А когда он в следующее мгновение сделал шаг вперед – узнала в нем Макса.

– Ты о чем? – я и вправду не сразу поняла, что он имеет в виду. Ровно до тех пор, пока адепт, нахмурившись, не уточнил: – Я слышал ваш разговор.

– Это исключено. Мы говорили слишком тихо. Ты не мог слышать, о чем шла речь.

– Мог, поверь мне. Мог. Обучение боевых магов подразумевает под собой разные знания, умения и навыки. В том числе и заклинания временного усиления органов чувств:

зрения, обоняния, слуха.

– Ты использовал магию? – неподдельно рассердилась я на такую возмутительную безалаберность. – Вам же категорически это запрещено в бытовых и личных целях. Растратишь свой резерв на ерунду, что делать будешь в очередном рейде в случае нападения?

– Это не ерунда. Я взвесил свое решение и принял его обдуманно. Не нужно отчитывать меня, как мальчишку. Я задал тебе вопрос.

– Да, я пойду с ним, – перестала отпираться я, понимая, что Макс не отстанет.

Он всегда был таким: упрямым и целеустремленным. Точно знал, чего именно хочет и шел к этому спокойно и неуклонно.

А чего хотела я? Всего лишь побыть немного в одиночестве. Собраться с мыслями, отыскать в себе смелость и решимость, необходимую для выполнения поставленной мне задачи. И меньше всего мне сейчас требовалось отчитываться перед кем-то посторонним, не посвященным во все тонкости нашего плана.

Все, что Макс успел услышать – лишь часть разговора. Финальную. Иначе он говорил бы сейчас совсем иначе. Оно и к счастью. Мне не хотелось, чтобы он узнал о моем неожиданно проявившемся даре. Пусть для него я по-прежнему останусь простым человеком, лекаркой при магической Академии, которую он и за женщину-то не считал. Только лишь за наставницу. Одну из многих. Да будет так.

Однако спокойная уверенность моего ответа не произвела на парня никакого впечатления, потому что расспросы он продолжил с еще большей настойчивостью:

– Ты отдаешь себе отчет в том, что он враг? Более того, взрослый сильный мужчина, который может просто тебя убить, всего лишь заподозрив в обмане?

– Я все понимаю, – неужели он не чувствует, что я совсем не хочу это обсуждать?!

– И, тем не менее, все равно пойдешь? – упрямо уточнил он, глядя на меня с оценивающим прищуром.

– Я должна. А значит, я пойду. И это не обсуждается. Давай закончим этот бессмысленный разговор. У меня еще много дел. Извини.

Видимо, придется возвращаться обратно в шатер. Лучше действительно попытаться поспать, а подумать я еще успею. Что-то мне подсказывает, что для размышлений скоро появится очень много времени. И все они будут на тему: «Как я, вообще, в это вляпалась?!».

Но, как оказалось, у Макса на этот счет были свои планы: он еще не закончил разговор.

– Тогда я пойду с тобой! – решительно, упрямо, даже зло.

– Не говори глупостей, Максимилиан. Во-первых, тебя никто не отпустит, ты приписан к госпиталю и не имеешь права самовольно покидать его расположение. Во-вторых, ты просто не вписываешься в легенду и точно вызовешь ненужные подозрения. А в-третьих, ты, как боевой маг, гораздо больше пригодишься здесь, когда магия вернется. Она вернется, поверь мне. Рано или поздно. А я просто сделаю то, что должна, и вернусь. Даже вряд ли задержусь надолго. Поэтому и переживать нечего. Разузнаю нужную информацию и сразу обратно.

Конечно, я врала. Врала безбожно и вдохновенно. Потому что не хотела, чтобы этот по сути молодой еще парнишка наделал глупостей, подчиняясь сиюминутному порыву. Это может стоить ему карьеры. Если не жизни. Даже, если он меня не любит – это не причина желать ему зла. Пусть у него все будет хорошо. Только подальше от меня.

Решив на этом разговор все же свернуть, коротко кивнула пристально смотрящему на меня парню и сделала шаг назад, как меня остановило негромкое:

– Подожди, Эри.

– Эрин, Максимилиан, я прошу тебя не называть меня больше коротким именем. Ни к чему это.

– Зачем ты так со мной?

– Как – так?

– Отстраненно. Не разговариваешь, избегаешь, сторонишься. Думаешь, я слепой и ничего не замечаю?

А меня вдруг такое зло взяло! Какое право он имеет высказывать мне претензии? Да еще в таком ключе, выставляя меня виноватой и жестокосердной. Душевная боль, которая, как мне казалось, уже почти ушла, вдруг обожгла с новой силой. Полыхнула… и словно осыпалась пеплом несбывшихся надежд.

Только сейчас я с пронзительной ясностью поняла и приняла существующую данность, как есть. То, что у меня с этим мужчиной нет будущего. И не было никогда. Все, что я себе намечтала – являлось лишь плодом наивного женского воображения. Не более того.

Но если он настаивает, то придется выяснить отношения до конца и наконец-то перевернуть эту страницу моей жизни. Предстоящее задание потребует от меня всей возможной выдержки и холодной головы. Сердечные муки и душевное смятение здесь будут лишь помехой.

– Что тебе от меня нужно, Максимилиан?

– Честного ответа. Ты стала другой, Эри. Более холодной, отстраненной. Я тебя не узнаю.

– Изменились обстоятельства – изменилась и я, – отрезала жестко.

– Война многих меняет, – понимающе кивнул Макс.

– И не только, – решив не ходить вокруг да около, заявила ему прямо: – Давай начистоту. Я не знаю, что было между нами в Академии: дружба, сотрудничество, просто приятное общение или что-то еще, но теперь это в прошлом. Мы с тобой чужие друг другу. И я прекрасно помню, что ты не обрадовался, когда увидел меня здесь.

– Я растерялся! – поспешил оправдаться парень, прерывая мой гневный монолог. – Просто не ожидал тебя здесь увидеть.

– Ты испугался, Макс! – на эмоциях я немного забылась, назвав его тоже коротким именем, но тут же поспешно исправилась – Максимилиан. Тебе было неловко и стыдно, что какая-то санитарка, женщина много старше, так эмоционально бросилась тебя приветствовать и обнимать. Согласна, я перегнула палку и была слишком откровенна в проявлении своих чувств, чем поставила тебя в неловкое положение. Но ты даже не попытался сделать вид, что тоже рад меня видеть! Просто напросто струсил, не то, что другие ребята из Академии. И после этого ты спрашиваешь, почему я с тобой холодна?

– Но это не причина, чтобы так отдаляться! – похоже, спокойствие начало изменять и ему. – Одна маленькая ошибка – и можно подумать, что мир перевернулся с ног на голову. Это глупо!

– Я слышала твой разговор с сестрой, – глухо, словно разом потухнув, обронила я.

Злость улеглась, обида тоже. Осталось лишь равнодушное спокойствие. Так относятся к вещам и событиям, которые перестали иметь значение, отболели, ушли. И их место уже прочно занято иными делами и эмоциями.

Однако разговор следовало завершить до конца. Раз и навсегда поставить точку, закрывая эту главу моей жизни. Потому что любимыми нам не быть, а друзьями после всего случившегося мы точно не станем.

Максу не понадобилось разъяснять, о каком именно разговоре идет речь. Я думала, он смутится и попытается как-то оправдать свои жестокие слова, но парень лишь упрямо вздернул подбородок и несколько высокомерно заявил:

– Я не обязан отчитываться перед семьей о своей личной жизни. То, что ты услышала, было сказано лишь для их успокоения. Не более того. К моим реальным мыслям и чувствам это не имеет никакого отношения.

– А есть они, чувства-то эти самые? – спросила я больше из отстраненного любопытства, чем рассчитывая на горячие признания с его стороны.

– Есть, Эрин. Можешь мне не верить, но ты уже давно мне нравишься. Просто я сам не понимал раньше – насколько, и не знал, что с этим делать. А когда ты появилась здесь – словно прозрел! Ты дорога мне, я не хочу тебя терять. И готов пойти на все, чтобы ты простила меня и вновь стала такой, как была: ласковой, нежной, любящей.

От последнего слова я непроизвольно дернулась, как от пощечины. Так, значит, он заметил, насколько глубоко запал мне в душу. Знал и молчал. Наверняка посмеивался про себя, наблюдая за моими душевными метаниями и попытками выглядеть спокойной и невозмутимой в его присутствии. Досадно!

Захотелось как-то отплатить ему за это, хоть и понимала, что порыв этот продиктован всего лишь уязвленным самолюбием. Скрестив руки на груди, я прищурилась, и демонстративно оглядела его с ног до головы, словно оценивая.

– Что, даже женишься? – спросила с усмешкой, надеясь смутить таким прямо поставленным вопросом и заставить пойти на попятный.

Однако ответ парня меня ошарашил:

– Женюсь! – сказано было неожиданно твердо, со спокойной уверенностью во взгляде.

Мне резко расхотелось улыбаться. Шутка зашла слишком далеко. Мгновенно посерьезнев, я наградила его мрачным взглядом и резюмировала:

– Это не смешно.

– А кто тебе сказал, что я смеялся? Наоборот, серьезен, как никогда.

И вот что ему теперь на это ответить? Сердце, было, радостно трепыхнулось при звуке заветного слова, но я тут же напомнила себе, что обратной дороги нет. Слишком поздно. Я уже смирилась с тем, что этот эпизод моей жизни исчерпал себя: теперь надо идти дальше, только вперед, не оглядываясь. И отступать от своего решения не собиралась. Он опоздал. Наверное, так даже лучше, в конечном итоге. Не пара мы с ним, теперь я это тоже видела ясно и беспристрастно. Не пара.

Значит, нужно поставить окончательную точку.

– Не говори глупостей, Максимилиан. Сейчас тобой движут эмоции и юношеский максимализм. Пройдет несколько лет, а то и месяцев, как ты пожалеешь об этом своем решении.

– Ты не можешь судить за меня, Эри!

– За тебя – нет. И пытаться не буду. Зато я могу сложить два плюс два и получить верный ответ. Ты уже сейчас стесняешься меня. И раньше стыдился: за все время нашего общения мы не виделись нигде, кроме как на работе. Ты никогда меня никуда не приглашал и не дарил милых пустячков. Даже здесь прикинулся, что со мной почти не знаком, не говоря уже о том, что сначала наврал сестре, а потом и сам думал про меня всякие гадости, не сделав даже попытки узнать реальное положение дел.

– Я понял, что был не прав, и пытался извиниться, но ты избегала меня! – ага, это после того, как с ним Эрих «по-мужски» поговорил, что ли?

– Это уже не важно, Максимилиан. Потому что я больше не верю тебе. И не верю в то, что у нас вообще что-то могло получиться. Не забывай, ты маг, а я нет. Уже сейчас я старше тебя почти на десять лет, и срок моей жизни будет намного короче твоего. Я не хочу увидеть, как через десяток-другой лет, когда молодость моя увянет, превращаясь в женскую зрелость, а затем и преждевременную старость, ты начнешь смотреть на меня с брезгливой жалостью, стесняясь лишний раз показать друзьям и коллегам. Как будешь сожалеть о безумном порыве и постепенно отдаляться все дальше. Нет, такая доля мне не нужна. Я еще не настолько отчаялась. Лучше найди себе молоденькую магичку, которая полностью устроит твою семью: женись, нарожайте деток, и живи с ней долго и счастливо. А меня оставь, пожалуйста, в покое!

Последние слова я чуть ли не выкрикнула ему в лицо, лишь в последний момент успев немного понизить голос, чтобы не перебудить пол лагеря. Да и в стоящем поодаль шатре мой крик могли услышать, а тогда вся наша тщательно разыгранная интрига полетела бы коту под хвост! Однако на большее моей выдержки не хватило.

Не обращая внимания на его оклик, я резко развернувшись, и рванула обратно ко входу в свой шатер, опасаясь, что Макс попытается меня удержать или что-нибудь сделать. Но ничего не произошло. Лишь мгновение спустя, я поняла – почему. В нескольких шагах от нас, скрестив руки на груди, стоял Эрих Ленц и весьма недобрым взглядом сверлил моего собеседника.

Стоило мне поравняться с ним, как целитель негромко приказал:

– Иди в шатер, Эрин. Я с ним разберусь. А у тебя есть три часа на сон, сборы и последние инструкции перед выходом. Потом в дорогу.

– Поняла, – его спокойный тон волшебным образом прогнал остатки нервозности и настроил на деловой лад. А весьма характерные звуки, доносящиеся даже сквозь плотный полог шатра Рона, не вызывали желания и дальше задерживаться на улице, чтобы спорить.

– Молодец! Ступай и ни о чем не беспокойся. Тильда тебя разбудит. Скажешь ей, если потребуется что-то еще, она принесет.

Все это он говорил мне, не отводя взгляда от мрачно нахмурившегося Макса. И почему-то я была уверена, что парень ни слова не смог разобрать из сказанного мне – полог тишины? – и это его сильно злило.

Но мне уже не было дела до чужих переживаний – со своими бы разобраться! – поэтому я просто молча кивнула и скрылась в шатре. Оставив сборы на потом, быстро разделась и легла спать: вымоталась я за этот день сильно. Причем, не столько физически. Сколько морально.

Ночью мы с Роном ушли тихо. Вот только он не знал, что с ним иду именно я. Имя мое ему не разглашалось, а одета я была в мужскую одежду, да еще и на голову накинула капюшон. Эрих посчитал, что так будет удобнее и надежнее. Чем позднее Рон обнаружит, что с ним идет женщина, тем меньше шансов у него отказаться от исполнения взятых на себя обязательств. А для меня хотя бы часть пути пройдет спокойно.

Перед самым выходом Рон, в присутствии Стенли Трода и Эриха Ленца, дал клятву о защите и непричинении мне вреда: ни физического, ни морального. Свидетели закрепили ее магически, делая клятву нерушимой. Это давало хоть слабую, но гарантию безопасности.

О том, что будет, когда мой спутник узнает, что я – это я, думать не хотелось. Нечего себя заранее накручивать. Как говорится: «Поживем – увидим, доживем – узнаем, переживем – учтем!»

Конец первой книги.