Текст книги "В любви и на войне все средства хороши! (СИ)"

Автор книги: Ирина Ведуница

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

Глава 18

Эриха я нашла мирно спящим в шатре, куда прибежала искать в первую очередь. Мужчина мирно спал, но рука моя не дрогнула, когда я начала его нещадно расталкивать, снедаемая беспокойством за дурного подопечного и возможностью своим поступком подставить самого целителя под трибунал.

Глаза он открыл сразу же, казалось, еще раньше, чем окончательно проснулся – профессиональная привычка, неизменно вырабатывающаяся у хороших целителей с годами и опытом.

Увидев меня в растрепанном и взволнованном виде, резко сел на лежаке, требовательно спрашивая:

– Что случилось, Эрин?

– Эрих… там Рон… ему нужна помощь, – сбивчиво пыталась объяснить я, но получался какой-то бессмысленный набор слов. – Я ударила его… по голове. Там кровь. Нужно его осмотреть, срочно!

Наученная опытом, я, прежде чем будить Ленца, поплотнее закуталась в плащ, не желая показывать, в каком плачевном положении сейчас находимся мы с платьем. Но целителю этого и не требовалось, чтобы заподозрить неладное.

– Он что-то тебе сделал? Как-то обидел? – голос его стал холоден и отрывист, но я понимала, что сейчас эта злость направлена не на меня. – Отвечай! Ты не тот человек, который из прихоти или по глупости будет бить недавно контуженного человека по голове. А, кстати, чем?

– Пустым кувшином из-под воды. И я… он… Я все расскажу, Эрих, правда. Только сначала, пожалуйста, посмотрите, что с ним? Может, требуется срочная целительская помощь, а мы с Вами тут разговариваем. Я боюсь стать убийцей!

– Хорошо. Я проверю его, но потом мы с тобой очень серьезно поговорим, Эрин. Понятно?

– Да. Только, пожалуйста, поторопитесь!

Последняя просьба была уже явно лишней, потому что пока мы разговаривали, целитель быстро накинул на нижнее белье, в котором спал, форменную мантию, и уже направлялся к выходу из шатра, приказав мне напоследок:

– Сиди здесь.

Приняв его слова буквально, я опустилась прямо на его лежак, но перед этим сначала застелила его покрывалом. Сидя в ожидании возвращения целителя, я сняла туфельки и прижала колени к груди, обняв их руками. Мне было холодно и страшно. Пусть на дворе сейчас все еще было лето, и в шатре не гуляли сквозняки, меня все равно начал бить озноб, из-за чего пришлось плотнее завернуться в плащ и сжаться в комочек.

Наверное, это нервное. Просто пришел откат после бессонной ночи и пережитого недавно эмоционального всплеска. Да и работа с даром в последнее время отнимала у меня очень много сил. А тут такой сильный выброс!

Кстати, а насколько получилось при этом зарядить амулет? Я же совсем забыла про него. Шевелиться было откровенно лень, я только-только пригрелась в своем импровизированном коконе. Но любопытство, пусть и достаточно вялое, все же оказалось сильней.

Приподняв край юбки и задрав повыше штанину панталон, я отвязала ремешок и неверяще уставилась на лежащий в моей ладони накопитель. Все камни-индикаторы его ярко сияли. Полный! Накопитель оказался наполнен магией под завязку. Невероятно просто! Но как такое возможно вообще? Это же просто прорва магической энергии, на сбор которой обычно уходит несколько дней. А в особых случаях даже недель.

Мда, Рон оказался для меня настоящей находкой. Теперь с помощью этого амулета Эрих сможет пополнить недостающий резерв у тех целителей, которые сильно потратились сегодня ночью.

Рон…

Криво улыбнувшись, я посмотрела на накопитель совершенно другим взглядом. Это из-за него я сегодня чуть не переспала с вражеским шпионом. Нет, не так… Именно благодаря амулету я смогла остановиться вовремя и не стать по – настоящему любовницей столь будоражащего меня мужчины.

Сожалела ли я об этом? Скорее да, чем нет. Какой смысл врать себе самой? Мне хотелось бы пойти до конца и познать все грани наслаждения с этим мужчиной. Хотелось, пока он не заговорил, низводя меня до уровня дешевой армейской шлюхи. Кем я, по сути, для него все это время и являлась. Тут некого винить, кроме себя самой. Да и себя не за что. У меня была цель. И я ее достигла. Остается надеяться, что в ближайшее время надобности в подобного рода услугах с моей стороны больше не будет.

А если… если я все же убила Рона или нанесла ему непоправимый вред? Ну, что же, придется брать всю вину на себя. Сама набедокурила, сама и отвечать буду. Все честно. Слишком заигралась, поверила в собственную неприкосновенность и хитроумность, вот и поплатилась за это. Такова жизнь.

И все же ужасно хочется надеяться на лучшее, что я просто оглушила этого самонадеянного наглеца, и Эрих обязательно ему сейчас поможет. Пусть все так и будет. Пожалуйста!

Словно в ответ на мою безмолвную молитву, полог бесшумно откинулся и в шатер зашел хмурый целитель.

– Как он? – тут же спросила я, испытывая смутное чувство дежавю.

– Жить будет, – коротко ответил Ленц. Но, увидев мое обеспокоенное выражение лица, нехотя пояснил: – небольшое сотрясение есть, но это не критично. Кровь я ему остановил, ранку залечил. Но голова еще некоторое время у него поболит.

– А может тогда обезболивающее ему дать?

– Перебьется! – сказал, как отрезал. И я не стала лезть с дальнейшими расспросами и предложениями. Зато сам Эрих не забыл моего обещания: – А теперь расскажи, что у вас тут такого произошло, что тебе пришлось бить его кувшином по голове.

Вместо ответа я просто молча встала, развязала тесемки плаща и позволила ему упасть обратно на лежак, представ перед потрясенным целителем во всей своей «красоте». Вот только смотреть при этом ему в глаза не смогла, стыдливо опустив взгляд на землю.

Ленц, обозрев картину целиком, вполголоса выругался и в несколько стремительных шагов пересек разделяющее нас расстояние. Осторожно взяв меня за плечи, он притянул меня к своей груди и сдавленно прошептал:

– Эрин… прости…

За что именно он просил прощения, я не знаю, но внезапно мне стало так жаль себя, что слезы сами навернулись на глаза, а из груди вырвалось сдавленное рыдание. Это просто откат. Просто усталость… Просто…

Далее я уже не рассуждала, а просто самозабвенно рыдала в теплых объятиях мужчины, который подхватил меня на руки, и, сев на лежак, устроил на своих коленях, крепко обнимая и укачивая, как маленькую. А сам при этом тихо нашептывал мне на ухо:

– Ш-ш-ш… Эрин, девочка, поплачь. Станет легче. И не бойся ничего, больше я тебя в обиду не дам. Все будет хорошо.

Я слушала его. Но не верила. Не потому, что сомневалась в честности Эриха или в том, что он хочет мне добра. Просто понимала, что от всего на свете он меня защитить не сможет. И если возникнет жизненная необходимость, то я снова буду использовать свой дар. Не оттого, что он меня заставит, а потому что я так решила сама. Это мой выбор.

Но слушать ласковые утешения мужчины было приятно. Они успокаивали, дарили иллюзию того, что я нахожусь под надежной защитой, и у меня еще может быть впереди счастливое будущее. А на самом деле? Не знаю. Все в руках богов.

Выплакавшись, я коротко рассказала Эриху о случившемся, упомянув так же о том, что умудрилась нечаянно столкнуться с Максимилианом. При воспоминании о презрительном взгляде некогда столь дорогого мне парня по телу прошел нервный озноб, и я сильнее прижалась ко все еще обнимающему меня целителю. Ленц ничего на это не ответил, лишь крепче прижал меня к себе, но я почувствовала, как он напрягся при имени адепта, и только спустя некоторое время начал потихоньку расслабляться.

Эрих не стал меня уверять в том, что Макс сохранит в тайне то, что узнал, да мне и не требовалось этих уверений. Я слишком хорошо знала этого парня, чтобы не бояться быть им ославленной. Если кто и может пустить по лагерю сплетню, но только не он. Принципиальный, гордый, иногда чересчур импульсивный и горячий. Тем не менее, подлецом он не был. И что бы там себе не надумал, как бы ни отнесся к моему «падению», делиться этим знанием он не станет даже с близкими друзьями.

Я так пригрелась в колыбели рук Эриха, что незаметно для себя стала клевать носом – сказался ночной недосып и разом навалившаяся после эмоционального выплеска усталость. Мышцы расслабились, а из ладони мне на колени выпал, оказывается, все еще удерживаемый мной амулет. Я про него и забыла совсем!

Встрепенувшись, взяла его и с улыбкой передала Ленцу, не без толики гордости отметив.

– Полный! Можете себе представить, Эрих? Вы оказались совершенно правы. Все не зря! С каждым разом дар крепнет все больше, а управлению подается гораздо легче. В этот раз я даже не особо его контролировала, магия словно сама знала, что от нее требуется.

На накопитель Ленц бросил лишь мимолетный взгляд и сразу же положил его на сундук.

– Ты больше к нему не пойдешь! – припечатал мрачно, хмуро на меня посмотрев. – Хватит. Карнавал окончен! Нужды в дополнительной магической подпитке больше нет. Да и не стоит она подобного риска. Тем более, что собранного тобой с лихвой хватит на накопление потраченного резерва целителей, а новые накопители прибудут со дня на день. Вчера вечером мне пришла депеша, что обоз со всем необходимым уже на подходе, именно поэтому я обещал всем скорое восстановление резерва. А не в расчете на то, что отрабатывать его придется именно тебе. Прости, я не успел тебя предупредить. Просто не подумал, что ты после такой тяжелой ночи пойдешь утром не спать, а к нему. Да еще и с подобными целями. Но больше этого не повторится.

Пока он говорил, вся нелепость случившегося медленно доходила до моего сознания. Выходит, он действительно не ждал от меня подвигов. А я… Сама… сама же убедила себя, что без моего дара тут не обойтись. Какая самонадеянность! Да еще и Рональда намеренно соблазняла, хотя видела, что мужчина с утра явно не в духе. Именно поэтому зла я на него не держала. Винить некого. Все сама.

Притулившись к плечу держащего меня на руках мужчины, медленно подняла голову, глядя на целителя снизу вверх, и растерянно спросила:

– И…что мне теперь делать?

– То же, что и раньше. Возвращаться к привычной работе, больше отдыхать, а там посмотрим. Но перво-наперво – хорошенько выспаться!

С этими словами Эрих поднялся. Прямо со мной на руках, и, отнеся меня к лежаку, бережно на него опустил. Но этим его забота не ограничилась: ловко расшнуровав корсаж, он небрежно отбросил его в сторону и взялся за ворот платья.

Но тут уже я вцепилась в и так потрепанную ткань мертвой хваткой. Не понимая, что происходит, и испуганно хлопая глазами. Заметив мою реакцию, Эрих вздохнул и ласково, словно разговаривая с ребенком, попенял:

– Эрин, перестань меня бояться. Я просто хочу тебе помочь. Постарайся сейчас воспринимать меня не как мужчину, а как целителя, потому что помощь тебе сейчас действительно необходима.

Проследив за его взглядом, я поняла, что таким деликатным образом Ленц намекал на начинающие уже багроветь отметины. В изобилии покрывающие мою шею и верхнюю часть груди. Как я могла о них забыть! Ведь и вправду в таком виде уже на людях не покажешься. Все мои платья, как и форма, достаточно скромны и прикрывают декольте и часть шеи, но некоторые метки страсти все равно будут достаточно хорошо видны. А кутаться в шаль летним днем – что может быть более нелепым и подозрительным?

Так что мне оставалось лишь молча кивнуть и немного приспустить ворот вниз, сохраняя, однако же, еще некое подобие приличия. Я очень старалась не краснеть и думать о чем-нибудь постороннем, – о чем угодно! – пока чуткие пальцы целителя легчайшим прикосновением оглаживали каждый синяк, словно стирая его с моей кожи.

Но, боюсь, что сохранять невозмутимость у меня получалось из рук вон плохо. И здесь я сама не понимала себя. Ведь я не испытывала к Эриху никаких романтических чувств. Однако прикосновения его мне были приятны. Пусть и не шли ни в какое сравнение с той бурей эмоций, которую рождали во мне неистовые ласки Рона.

Может, я просто испорченная женщина, которой приятны прикосновения любых мужчин? Одна из тех, про которых недавно упоминала Тильда? Но раньше такого за мной не водилось. И я сама ни к кому не напрашиваюсь на прикосновения. Или это просто игра гормонов? Мужчины у меня не было уже очень давно, вот тело и бунтует? Но что тогда мне с этим делать? Не знаю.

Надо посоветоваться с Тильдой! Она женщина мудрая. Всякого повидала на своем веку. Может, и сможет что полезное подсказать. Потому как я сама пребываю на эту тему в полной растерянности.

Я так увлеклась своими мыслями и переживаниями, что остаток лечения прошел почти незаметно.

– Ну, вот и все, – Эрих поднялся с колен и по-доброму улыбнулся, глядя на все еще смущенную меня. – Теперь раздевайся и ложись отдыхать. До обеда можешь спать спокойно. А как проснешься и поешь, зайди к Тильде, у нее там накопились какие-то дела по вашей санитарской части.

– Хорошо. Спасибо Вам большое, Эрих, – я тепло улыбнулась в ответ, неловко поправляя ворот платья.

– На здоровье! А теперь ложись спать.

Развернувшись, он вышел из шатра, походя прихватив с собой накопитель, оставляя меня одну. Наскоро приведя себя в порядок, я с удовольствием натянула на себя ночную рубашку, и закуталась в одеяло. Сон пришел, кажется, раньше, чем голова моя коснулась подушки. Так я еще никогда не уставала.

Глава 19

Проснулась я действительно ближе к обеду и причина была проста: за мной зашла Тильда. Отдохнувшая и вновь вполне жизнерадостная старшая санитарка подняла меня и поторопила со сборами. Нужно было поесть и приниматься за дела, коих за последние дни накопилось немало. А так, как я пока временно освобождена от дежурств по лазарету, а ночная смена Тильды шла по графику только через два дня, то сами боги велели наконец-то переделать все, что требовало нашего внимания.

В первую очередь – полоскание уже отстиранных сегодня бинтов в реке и развешивание их на сушку. Заодно, это хорошая возможность искупаться и поболтать наедине. Воодушевленная подобной перспективой я быстренько поднялась и облачилась в форменное платье.

В столовой народу было не очень много, так что небольшой столик нашелся быстро. Поймав себя на том, что просто ужасно голодна, я взяла себе двойную порцию наваристой похлебки, большую горбушку хлеба и травяной отвар. Потому-то и не успела еще управиться с ними, когда Тильда уже закончила обедать.

– Ты сиди, пока, доедай, а я схожу нашему пленному обед отнесу, – проинструктировала меня Тильда поднимаясь и отряхивая от крошек юбку. – Потом вернусь и сразу на реку пойдем. Корзину с бинтами нам уже приготовили. Лучше бы с ними закончить, пока еще солнышко садиться не начало.

– Хорошо, – согласно кивнула я, не забывая однако активно орудовать ложкой. – Я тебя здесь подожду. Как раз доесть успею и буду готова.

Оставшись за столиком одна, по сторонам старалась не смотреть, полностью сосредоточившись на еде, потому как и без этого прекрасно чувствовала неприязненные взгляды некоторых сидящих неподалеку женщин.

Однако долго в одиночестве мне сидеть не пришлось. Спустя пару минут на мой стол опустился поднос с обедом. Подняв голову, я увидела главного целителя, невозмутимо устраивавшегося за моим столиком с целью спокойно пообедать. Заметив мое внимание, он тепло мне улыбнулся и неожиданно подмигнул.

– Приятного аппетита! – вежливо пожелал он, с аппетитом принимаясь за свою порцию похлебки.

А я от удивления чуть отваром не поперхнулась. Однако же смогла вовремя взять себя в руки и с улыбкой ответить:

– И Вам тоже приятного, мэтр Ленц, – я помнила, что на людях обращаться к нему по имени не стоит.

– Благодарю.

Я немного помялась, желая спросить целителя о самочувствии моего подопечного и одновременно не зная, как это потактичнее сделать. Да и стоит ли мешать мужчине разговорами за едой? Наверное можно. Надо только немного подождать, пока утолится первый голод.

Но только я выждала нужное, с моей точки зрения время, уже собираясь задать вопрос, как от группы адептов, сидящих за дальним столом, отделился один парень и нарочито неспешной походкой направился к выходу из столовой. Максимилиан! Видимо, он уже сменился с дежурства у шатра пленного и зашел пообедать вместе с друзьями. А теперь заметив сидящих рядом меня и Эриха, решил выказать свое неодобрительное отношение относительно моего легкомысленного поведения.

Ничем другим я это назвать не могу. Потому как, проходя мимо нашего стола, Макс намеренно замедлил шаг и окатил меня настолько холодным и презрительным взглядом, что я, поймав его, непроизвольно вздрогнула. Опустив взгляд в пустую уже тарелку, чтобы не показать своего расстройства, я даже не сразу поняла, что Ленц тоже заметил этот мимолетный обмен взглядами. Пока не услышала его мрачный, раздраженный голос:

– Так, мне это надоело. Кажется, пора принимать серьезные меры.

После чего целитель встал и вышел из-за стола, оставив меня растерянно хлопать глазами ему вслед. Его недоеденный обед медленно остывал рядом.

Однако отсутствовал Эрих недолго. Вернувшись спустя каких-то десять минут, он как ни в чем ни бывало, снова принялся за еду, попутно расспрашивая меня о самочувствии и дальнейших планах на сегодня. Узнав, что мы решили сходить на реку с полосканием белья, а заодно искупаться, полностью одобрил нашу затею, подтвердив, что это замечательно успокаивает нервы и помогает расслабиться.

Вскоре вернулась Тильда и мы отправились на речку, прихватив с собой выданные Улей полотенца и большую корзину постиранных бинтов. Она была такой тяжелой, что нести пришлось вдвоем за две ручки. Можно был бы попросить кого-то из свободных ребят помочь нам ее донести, но решили все же обойтись своими силами. Тем более что мне не хотелось кому-то еще кроме подруги показывать свое укромное местечко с ивой и кувшинками, которое я нашла совсем недавно. Вдруг еще не все о нем знают?

Добравшись до дальнего спуска к воде, мы первым делом решили искупаться. А потому, развесив одежду на ветке ивы и заколов волосы повыше, чтобы они не намокли, некоторое время плавали в свое удовольствие. После чего вытерлись, надели нижние рубашки и, стоя по колено в воде, принялись за полоскание.

Место и впрямь оказалось укромным, даже Тильда не знала о нем. Когда я спросила, почему, она лишь пожала плечами и ответила, что нужды не было забираться так далеко, когда гораздо ближе уже имеется вполне себе удобный спуск к воде. Да и как-то не до «освоения новых земель» было в последнее время.

Так, за полосканием мы и разговорились. Я рассказала Тильде о том, что произошло сегодня утром, а так же о приказе Ленца больше к Рону не ходить. Подруга горячо поддержала решение начальства, мотивировав это тем, что риск становится слишком велик. А если новая партия накопителей скоро прибудет, то опасный маскарад и вовсе теряет смысл.

Опасный, да… Не выдержав, поделилась с мудрой женщиной своими сомнениями и переживаниями, относительно столкновения с Максом, реакции на касания Эриха и даже ощущениями бурного утра с Роном. Мне нужен был совет: как это все понимать и что нужно делать?

Вердикт Тильды был короток и беспощаден:

– Мужика тебе надо, Эрин. Нормального. Ну, или хотя бы временного. Гормоны успокоить, ласку почувствовать, голову немного разгрузить.

– Мужика… – невесело усмехнулась я, складывая и отжимая очередную полосу бинта. – Да где ж его возьмешь-то? Тем более, нормального.

– Ну, давай прикинем. Рон, как я понимаю, тебе не подходит?

– Нет! Он… он наглый и меня за девку продажную считает. Пусть и весьма опытен в любовных делах.

– Ну, а что ты хотела? Ведь для того этот карнавал и затевался, чтобы создать у него именно такое впечатление и раскрепостить в действиях. Так что ты молодец, со своей ролью справилась. Хотя, честно говоря, сначала я сомневалась, что тебе это будет под силу. Слишком уж ты скромная и нежная для таких перевоплощений.

– Скажешь тоже! – смутилась я, польщенная подобным комплиментом.

– Да ладно уж, вижу что ты полна талантов и сюрпризов. Хорошо, если не Рон, тогда что насчет Эриха? Максимилиана, как понимаю, мы в расчет вообще не берем, да?

– Макс – однозначно – нет! Эрих… – задумалась было над такой перспективой, но тут же с сожалением покачала головой. – Нет, Тильда, и он тоже не подходит.

– Почему? Хороший же мужик, надежный. Болтать лишнего не будет. А там, глядишь, может и сложится у вас что. Он же вдовец, то есть свободный и перспективный.

– Пойми меня правильно, Тильда. Я очень уважаю Эриха Ленца, как человека и целителя, но как мужчину не люблю. Есть к нему какая-то нежность и признательность. Но это все не то. А он… как-то слишком добр ко мне. Сложно этого не замечать. Поэтому использовать его для удовлетворения чисто физиологических потребностей было бы не честно. Понимаешь меня?

– Понимаю, чего уж тут не понять? И даже рада, что ты так серьезно подошла к этому вопросу. Но ведь это еще не все причины?

– Нет. Еще важно то, что он мой начальник. А крутить романы на работе – дурная затея. Кто знает, сколько нам еще придется здесь пробыть? Давать новую пищу сплетням у меня нет ни малейшего желания. Ведь, это сейчас только домыслы, а когда двое начинают спать друг с другом, это становится слишком очевидно и тогда уже слухов и сплетен не избежать.

– Твоя правда, Эрин. Извини, но с тем, что сейчас происходит, даже я ничего не могу сделать. Разве что не обращать внимания на злые языки и время от времени одергивать особо ретивых.

– И я это очень ценю. Спасибо тебе большое! Тебе и Уле, которая тоже не изменила своего отношения ко мне, несмотря на появившуюся среди женщин антипатию.

– Не антипатия это, а зависть, Эрин! Просто любая из них хотела бы оказаться на твоем месте. Знаешь, как старательно они тут окучивали Ленца, пока ты не приехала? Мало того, что мужик неженатый и пост занимает ответственный, так еще и в денежном плане весьма состоятелен. Ты не знала? – в ответ я лишь ошарашено помотала головой, ведь и правда не задумывалась совсем об этом. А Тильда тем временем продолжала: – И тут, представляешь, – бац! – появляется новенькая и все матримониальные планы коту под хвост! Вот некоторые и обиделись. А Уля – умная девочка, и добрая к тому же. Она-то знала, почему тебя к Эриху подселили. Да и просто как человек ты ей нравишься. Так что, даже завяжись у вас что-то с главным целителем, она бы только рада была.

– Глупость какая-то! И чего ревновать? Видно же, что между нами ничего нет.

– Кому видно, а кому нет. Ну, да боги с ними, рано или поздно поймут. Давай дальше думать. Ежели тебе никто из наших не глянулся, то, может, в деревне себе кого подходящего подыщешь? Там мужики ладные. Видала, какие к нам в помощники приезжали?

– Если честно, не заглядывалась особо. Как-то не до того на тот момент было.

– А зря, – подруга хитро улыбнулась и подмигнула. – Наши-то мужик, кто поактивнее, давно уже в деревеньки дорожки протоптали. Кто вдовушку себе веселую нашел, кто там к девками охочими балуется. А кто и всерьез жениться надумал, как война кончится – невесту себе там нашел. А чем ты хуже? Пусть не мужа, так хоть любовника себе найдешь.

– Любовника… – протянула я с сомнением. – Ну, не знаю. Как-то это странно. Раньше у меня только серьезные отношения были, а ты тут такое предлагаешь… мимолетное, да еще и с незнакомым человеком.

– Вот познакомитесь и узнаете друг друга получше. В конце концов, никто тебя ни к чему не обязывает! Но попытка не пытка, иначе совсем гормоны замучают. Хех, оно и понятно, когда вокруг такие мужчины крутятся, – усмехнулась Тильда тщательно выполаскивая очередную полоску бинта.

– Крутятся, как же, – не удержалась я от тяжелого вздоха, но дальше эти тему развивать не стала. Вместо этого спросила другое: – Ну, хорошо. Предположим, что я решилась последовать твоему совету. И как мне это сделать? Ходить по деревням и к свободным мужикам приглядываться?

– Зачем так-то уже? Можно просто поехать вместе с продовольственным обозом. Они пару раз в неделю объезжают ближайшие деревеньки, продукты закупают для госпитальной полевой кухни. Вот с ними и езжай. Хорошая смена обстановки. Ты же сейчас в госпитале не занята, поезжай, развейся немного, отдохни от всего. Ну, а заодно держи ушки на макушке и глаза открытыми. Вдруг действительно глянется кто?

– И когда он в ближайшее время поедет?

– Завтра с утра. Обычно еще засветло отправляется, наверное, поэтому ты его и не замечала раньше. А, знаешь что? Давай-ка и я вместе с тобой поеду. Тоже неплохо бы отдохнуть. Заодно ниток себе прикуплю для вязания. Да и по мелочи кой-чего. Осталось только у Эриха отпроситься, но не думаю, что он будет против нашей отлучки.

– Уверена? А вдруг не отпустит? – вот почему-то точно знала, пойми Ленц зачем мы в деревню на самом деле собрались, он меня тогда из госпиталя дальше чем на реку не выпустит. Почему – объяснить не могла, но интуиции своей доверять все же привыкла.

– А мы ему не скажем, что едем тебе мужика искать, так он и не воспротивится, – вновь хитро на меня посмотрела Тильда, прям как будто мысли мои прочла!

– Давай попробуем. Попытка – не пытка! – ответно улыбнулась я, начиная заряжаться ее энтузиазмом и смелостью.

На том и порешили. А вернувшись в лагерь, первым делом нашли главного целителя и изложили свою просьбу отпустить нас двоих завтра с обозом. Отдохнуть, сменит обстановку, прикупить необходимых мелочей. Ленц возражать не стал, чем поднял мне настроение просто неимоверно. Я прямо таки уже предвкушала настоящее приключение! Как молоденькая девчонка, в первый раз выбравшаяся на городские танцы. Понимала, что это глупо, но сделать собой уже ничего не могла. Душа жаждала чуда!

Пока развешивали мокрые бинты, тихонько обсуждали детали предстоящей поездки и весело пересмеивались. Тильда все чаще подкалывала меня, а я очень старалась не смущаться и отвечала ей тем же.

Единственное, что немного сбивало замечательный настрой – это сюрприз, который ожидал меня через некоторое время после возвращения с речки. И связан он был, как ни странно, снова с Максом.

Когда я в третий за сегодня раз увидела Максимилиана, парень щеголял отчетливым многоцветным фингалом под глазом, видным даже издалека. Мимолетно удивившись тому, что если он где-то и ударился, то почему не зашел к целителям за помощью или хотя бы к лекарям за примочкой, я прошла мимо. И лишь спустя некоторое время вспомнила об одной интересной особенности целителей: они могли, как излечивать раны, ускоряя регенерацию тканей, так и значительно замедлять ее. Поэтому, если в глаз Макс получил от целителя, то заживать эта «боевая отметина» будет намно-о-ого дольше обычного.

А так как в лагере не было никого из целителей, кроме Ленца, кто мог бы это сделать, то вся моя симпатия и горячая благодарность за заступничество достались именно ему. Похоже, кто-то решил поговорить по-мужски и привел свои намерения в исполнение.

С тех пор злые и пренебрежительные взгляды Макса в мою сторону прекратились. Их место заняло несколько виноватое выражение лица и настойчивые попытки приватного разговора. Но я избегала парня, как могла, используя любой повод для того, чтобы не пересекаться.

Спустя несколько бесплодных попыток, Макс, казалось, успокоился и перестал искать со мной встреч, лишь внимательно поглядывая издалека, когда я появлялась в его поле зрения. А во мне медленно, но верно зрело раздражение: вот как мужчины умудряются становиться столь вездесущими, когда им действительно что-то надо от женщины? Невероятно просто!

Остаток дня пролетел незаметно в хозяйственных хлопотах и заботах под руководством Тильды. Закончили с делами мы только тогда, когда было пора идти на ужин. Поев, разошлись каждый к себе: надо было пораньше ложиться спать. Подъем утром предстоял ранний, требовалось хорошенько выспаться.

На всякий случай выстиранное и успевшее к вечеру досохнуть платье, я аккуратно зашила при свете масляной лампы. Не знаю уж, зачем это сделала. Ведь теперь оно мне вряд ли пригодится? Но не привыкшая в последнее время зарекаться от чего бы тони было, я решила подстраховаться заранее. Чем боги не шутят, вдруг еще понадобится?

Спасть легла пораньше, благо успела уже снова устать за работой. А снилось мне что-то странное. Что именно, я потом вспомнить не смогла. Но ощущения от сна у меня остались совершенно неоднозначные.

Рано утром, еще засветло, обоз, состоящий из двух запряженных лошадьми телег и небольшого охранения, выдвинулся в сторону ближайшей деревни. Из штатских были только мы с Тильдой, возницы, аптекарь и одна из работниц полевой кухни.

Охранение тоже было небольшим – всего четыре адепта. Стандартные связки: боевик – стихийник. К счастью, ни Макса, ни даже Серджи с Ольгером среди них не было. По поводу чего я испытала прямо таки огромное облегчение. Хотелось провести этот день спокойно, отвлечься от всех забот и тревог. Просто сменить обстановку.

И это мне удалось! Поездка и впрямь оказалась весьма занимательной. Мне очень понравились аккуратные, опрятные деревеньки, трудолюбивые селяне, сейчас полностью занятые уборкой урожая с полей. Может кому-то могло показаться скучным, медленно трястись в телеге, глядя за проплывающим мимо пейзажем, но мне нравилось.

Места в телеге оказалось более, чем достаточно, к тому же, подстеленное на доски душистое сено, позволяло не так сильно ощущать все неровности и ухабы дороги. А если на него лечь, так и вовсе хорошо становилось. Что я периодически и делала, с улыбкой глядя в чистое синее небо, с изредка проплывающими по нему белыми барашками облаков.

Утро уже давно стало поздним и уверенно двигалось к полудню, когда телега в очередной раз прекратила свое мерное покачивание и остановилась. Думая, что мы прибыли в очередную деревню, я стряхнула с себя созерцательно-мечтательное состояние и села, оглядываясь по сторонам.

Однако вопреки моим ожиданиям, до деревни мы еще не добрались, остановившись недалеко от нее, на кромке золотящегося под солнцем пшеничного поля. А где-то там, в глубине его работали под начинающим уже припекать солнышкам жнецы.

Нирна, заведующая в нашем обозе закупкой продовольствия для полевой кухни, привстала на соседней телеге и помахала кому-то из них рукой. Вскоре к нам подошли двое мужчин. Один из них весьма степенного вида и солидного возраста, оказался деревенским старостой. Крепкий еще мужчина, наравне с остальными селянами работающий в поле, суровой простотой черт и честным прямым взглядом вызывал невольное уважение.

С ним-то Нирна и завела разговор о купле съестного. И хоть было заметно, что во многом механизм этот уже отлажен, видимо, появились некоторые дополнительные пожелания с обеих сторон. Но я не прислушивалась к их беседе ведущейся у соседней, головной телеги. Гораздо больше меня заинтересовал второй, еще достаточно молодой мужчина, мой ровесник, пришедший со старостой.