Текст книги "Конт"

Автор книги: Ирина Успенская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 27 страниц)

Глава 6

Собрал тогда Ирий самых преданных слуг и повелел им храмы возводить и учить слабых истинной вере.

От зари и до заката взывать к их душам именем Его.

Хитрый Вадий промолчал, но ночью призвал к себе самых распутных и любимых женщин и велел им себя воспевать от заката до рассвета.

X Песнь Жития

Рэй ждал конта у выхода. Рядом с ним маячила коренастая фигура в расстегнутом камзоле и с мечом на поясе. Этого мужчину Виктория не знала. Ниже конта на голову, белокурые волосы спадают на плечи небрежной волной, закрученные вверх усы, голубые глаза, раздвоенный подбородок. Симпатичный, но было что-то в его внешности отталкивающее, порочное. И это «что-то» вызывало у Виктории чувство антипатии.

– Доброе утро, кир Алан, – поклонился Рэй. – Наш гость, кир Кайрат Линь, хочет с вами поговорить.

– Алан! – воскликнул барон, протягивая конту руку. Мужчины обменялись рукопожатиями, и Виктория вновь чуть не попала впросак. Оказывается, здесь пожимали друг другу запястья, а не ладони. – Мы вчера так и не выпили с тобой.

– Доброе утро, Кайрат. Я вчера первый день как встал после болезни. Еще немного не в форме.

– Оно и заметно! – хохотнул барон, пихая конта в плечо. – Мне пришлось утешать твою любимую Олику. Что ты решил насчет охоты?

– Я согласен, – коротко кивнул конт.

Вот оно, оказывается, как, Олика его «любимая», а он ее вчера так грубо выставил. Не удивительно, что она рыдала. А ведь через девушку можно сливать ксенам дэзу. Пока Виктория об этом думала, барон что-то говорил, но она услышала лишь последний вопрос:

– Когда будет прием в честь твоего контства?

– Мне нужно посовещаться с… супругой, но, думаю, через десятницу. Кай, а это обязательно? – с тоской спросил он. Вот совершенно не хотелось заниматься еще и такой ерундой.

– Ты что! Да весь фронтир только и ждет, когда ты объявишь о приеме. Моя любовница шьет платье и ругает меня с утра до утра, что к нему нет подходящих камней. Пришлось даже продать рабов, чтобы купить ей серьги. – Барон закатил глаза. – А еще прошел слушок, что ты ищешь новую жену, потому что старая бесплодна. Теперь припрутся даже те, кто тебя ненавидит, привезут на смотрины своих дочерей. – Линь громко захохотал, увидев перекошенное лицо конта. – Значит, завтра встречаемся у развилки Висяка. – Он оглянулся, когда уже отошел метров на пять. – Я там тебе сюрприз оставил, если выживет, можешь делать с нею, что захочешь. – Он неприятно улыбнулся.

– Простите, кир Алан, когда я вчера спустился в подземелье, кир Кайрат уже начал наказание… – виновато произнес Рэй, глядя в спину барона.

Неприятно екнуло под ложечкой. Виктория не хотела этого видеть! Не хотела спускаться в темницу! Хватит с нее вчерашнего!

– Ты построил воинов?

– Всех, кроме тех, кто на посту. Тридцать пять человек.

– А сколько всего?

– Пятьдесят.

– Мало.

– Так больше нельзя. По эдикту от двести тридцать четвертого года Зеленой Жабы замковая стража не должна превышать пятидесяти человек, – развел руками Рэй. – У нас полный комплект, многие и столько воинов не держат.

Зерно истины в этом есть. Сдерживать мощь слишком шустрых семей. Держать дворянство на коротком поводке, не давая наращивать боеспособность. Виктория улыбнулась. Она знала, как обойти этот закон.

Их встретил рев тридцати пяти глоток. Что они орали, Виктория не поняла, что-то типа «За Кровь умрем!». Не за конта, а за замок. Странно. Вот интересно, Рэй подбирает воинов по луженым глоткам? Кто громче орет, того и берем?

В принципе осмотром своих войск конт остался доволен. На всех воинах был надет кожаный доспех, усиленный железными пластинами, головы защищали сфероконические шлемы с наносниками и бармицей. Защита на кисти рук, наплечники, наручи, защита ног – все из металла. Вооружены воины были короткими широкими мечами, похожими на гладиусы, но некоторые держали на плечах огромные двуручники.

– Каждый из лука подстрелит птицу в полете, – прихвастнул Рэй, окидывая гордым взглядом отряд.

– Каждый? – недоверчиво переспросил конт.

– Ну, каждый пятый – точно! – пошел на попятный капитан.

Виктория улыбнулась.

– Жалобы есть, бойцы?

– Никак нет, кир Алан! – громко и четко ответил… Рэй из-за спины конта.

– Никак нет, кир Алан! – дружно повторили воины.

– Завтра мы идем в бой. Против бандитов, окопавшихся в Северном лесу. Я понимаю, что вам разбойники на один зуб, но отчаявшиеся люди, которым, кроме собственной жизни, терять нечего, будут драться насмерть. Я не желаю лишиться ни одного из вас. Поэтому защищайте спины друг друга и не позволяйте всяким…

– Ур-родам, – подсказал Рэй на чистом русском языке.

Виктория медленно подняла на него глаза. Откуда?

– Вы, пока лежали без памяти, постоянно ругались, а я запомнил, – пожал плечами великан. – Не знаю, что это, но звучит красиво.

– Не позволяйте всяким уродам вас убить, – закончил конт с улыбкой. – Кто такие эти уроды, я не знаю, спросите капитана, но, думаю, личности они неприятные.

С этими словами господин развернулся в сторону пристройки, где находился кабинет отца, а теперь его кабинет. Вслед раздался хохот, словечко мужикам понравилось. Рэй взмахом руки отпустил воинов и, довольный, поспешил следом.

Реформу «армии» проводить придется. Имелись у Виктории кое-какие задумки. Но окончательное решение она примет завтра после схватки с разбойниками. Надо посмотреть отряд в деле.

В кабинете ее уже ждали. Райка степенно разговаривала с Нанни – миловидной толстушкой с тихим голосом. Однако Виктория знала точно: слуг Нанни держала если не в ежовых, то в крапивных рукавицах – однозначно. Ворожея, единственная из всех, сидела и задумчиво рисовала пальцем на столешнице только ей понятные узоры. Ксен и Берт стояли в сторонке. У самого порога, присев на корточки, прислонился к стене мужчина в серой рабской одежде. А на столе стояла тарелка, полная ароматных, восхитительных, румяных булочек. Виктория моментально почувствовала себя Карлсоном.

– Вы завтракали?

Все усердно закивали головами. Райка налила в большую чашку горячего ягодного компота и подвинула конту, который уже доедал первую булочку, щурясь от удовольствия.

– Раз вы не голодны, давайте начнем. Рассаживайтесь вокруг стола.

Кабинет отца был просторным, как и все комнаты в Крови, и таким же лаконичным по дизайну. Правда, вместо соломы на полу здесь лежал вытертый ковер, на каменных стенах висели гобелены с изображением бегущих оленей, да еще стоял шкаф с несколькими потрепанными книгами. Большую часть кабинета занимал стол, за который все и уселись, кроме раба, оставшегося стоять у двери.

– Тебе надо особое приглашение? – поинтересовался конт. – Садись!

Раб нехотя сел, зыркая на всех исподлобья, остальные же делали вид, что его здесь нет. Виктория ела и наблюдала за своей командой. Она надеялась, что эти люди действительно станут ее опорой в новом мире. Потому что если они не сработаются, придется ломать устои, а это всегда чревато. Склоки ей не нужны. За Рэя она не волновалась, он уже был ее, ксен и Нанни… возможно, но не факт, друида – скорее да, чем нет, Райка… согласится, ей деваться некуда, у нее теперь в Крови внук. Берт… В Берте она уверена не была, хотя повода сомневаться парень пока не давал, раб… с него и начнем.

– Как твое имя?

– Саника Ужог. – Мужчина опустил глаза.

– Благородный?

Виктория еще ни разу не слышала, чтобы у рабов или слуг были двойные имена.

– Я не родился рабом, – уклончиво ответил мужчина.

– Итак. – Она на секунду задумалась. – Вы здесь, потому что я вам доверяю и надеюсь получить в вашем лице не слуг, а партнеров и друзей. Возможно, раньше мы не ладили, кое с кем и сейчас не в очень хороших отношениях, но это не должно нам помешать сделать жизнь лучше. Если кто-то из вас категорически не хочет со мной работать, может сейчас уйти, но предупреждаю сразу – назад дороги не будет. Я предлагаю руку дружбы только один раз. – Виктория обвела всех взглядом. Ошеломление, недоверие, страх можно было черпать ложками. На лицах явно читалось, что ничего хорошего от этой затеи присутствующие не ждут. Одна только друида победоносно глянула на Нанни и вдруг подмигнула конту:

– Я с тобой, конт. Путешествие к реке Забвения сделало тебя человеком.

– А до этого кем я был? – поинтересовался мужчина.

– Анчутой! – безапелляционно заявила друида.

Рэй предостерегающе кашлянул, ксен поперхнулся слюной, Нанни и Райка синхронно зажали рты руками, а Берт и раб согласно кивнули головами. Реакция окружающих не ускользнула от Виктории.

– Будем считать, что ведмедь ее из меня выбил. Брат Взывающий, я хочу, чтобы ты набрал мальчишек и начал готовить из них ксенов. Дабы не повторилось то, что случилось вчера в Выселях, нам просто необходимо иметь в каждой веске своего Слушающего, а не пришлого, который не знает наших людей.

Виктория попала в точку. Загоревшийся прозрачным голубым пламенем фанатичный взгляд брата Турина был бы ей лучшей наградой, не будь это ксен! Он сразу же выдвинул условие:

– Я буду сам набирать мальчиков. Слушающие должны обладать определенными чертами характера, и не каждому дано рассмотреть это в будущих служителях Ирия.

– Я не возражаю. Набирай столько учеников, сколько сможешь воспитать не в ущерб собственному приходу.

– Я попрошу о помощи брата Искореняющего, – согласно закивал Турид, уже витая где-то на просторах владений Ирия.

– Потом мы с тобой обсудим программу, по которой ты будешь учить Слушающих, – опустила его на землю Виктория. – Я хочу, чтобы наша гостья друида дала им несколько уроков первой помощи. Ксен должен уметь врачевать не только души, но и тела. Например, изготавливать мазь от боли в коленях… – Взывающий, который хотел возмутиться, проглотил слова и согласно кивнул. – Вот и хорошо. Среди рабов тоже посмотри, возможно, там ты найдешь самого преданного Ирию ученика.

Ксен презрительно скривился, но затем задумался, кивнул несколько раз подряд и посмотрел на конта, как показалось, с немалой толикой уважения.

– Друида, тебя я бы попросил обучить наших женщин основам врачевания. Если найдешь себе среди них ученицу, буду только рад. А сейчас прошу тебя спуститься в тюрьму. Там нужна твоя помощь, надеюсь, еще нужна… Берт, проводи. Брат Турид, не составите им компанию?

А теперь рабы. Вот где огромная головная боль.

Всего рабов насчитывалось около пятидесяти человек, считая детей. Больше мужчин. Все молодые, здоровые, крепкие. Конт Валлид был рачительным хозяином и скрупулезно записывал в книгу, где, у кого и за сколько он купил раба, кому и когда продал. Кто выбыл по естественным причинам. Сколько крупы, мяса, овощей уходит на каждого раба. Но на этом все и заканчивалось. Охраняли и контролировали их воины, которых ежедневно назначал Рэй. Рабов мог взять любой свободный житель – для работ или для собственных утех, неповиновение жестко наказывалось. Никто не считал их живыми людьми, у которых есть чувства. И Виктория собиралась положить этому конец. Не сразу, постепенно, давая людям выбор. А пока, к всеобщему неудовольствию, она назначила Санику старшим над рабами и приказала именно ему распределять людей на работы. Теперь он будет решать, кого отправить сегодня заготавливать лес, а кого – пилить дрова. К нему придется обращаться тем, кто собирается использовать бесплатную рабочую силу. К огромной радости Виктории, раб оказался грамотным. Стоило бы его расспросить о прошлом, уж очень независимо, в отличие от остальных рабов, вел себя мужчина, но для этого еще будет время. Она собиралась сделать такие совещания постоянными.

– Саника, распределять людей на работы будешь с вечера. Если кто-то не успеет подать заявку – посылай его к Вадию, не пойдет к темному – отправляй ко мне. Всегда оставляй несколько человек в резерве. Детей пока ставь на самые легкие работы. У меня на них планы. И составь списки необходимых вам вещей. Да, еще. Запомни. Ты теперь мой представитель среди рабов. Я стану решать все вопросы только через тебя, но отвечать за все будешь ты. С тебя – спрос.

– А если придут за женщинами? – глухо произнес раб, глядя на конта с недоверием.

– Не понял.

Виктория действительно не поняла.

– Воины постоянно берут женщин. Вольным подарки дарить нужно, а здесь… – угрюмо пояснил Саника.

– Кир Алан, прошу вас… – Рэй поднял руку, привлекая к себе внимание и останавливая гневную тираду, готовую сорваться с губ конта. – Не запрещайте, люди будут недовольны. Если рабов поставить на один уровень с вольными, быть беде.

Виктория это понимала. Нельзя сразу закручивать гайки, так и до бунта недалеко.

– Саника, только по согласию! Ты понял? И только взрослых! Спрошу со всей строгостью!

– Да кто будет слушать раба? – тихо спросила Нанни.

– А об этом позаботится Рэй. – Алан требовательно посмотрел на капитана. – Разъясни своим парням, что правила меняются. – Он повернулся к женщинам. – А вы сообщите слугам.

Рэй недовольно посмотрел на конта и нехотя кивнул. Раб внимательно слушал, но его взгляд выражал недоверие. Он был уверен, что это просто слова – захотелось конту поиграть в доброго господина. Не стоит к этому относиться серьезно. Виктория это видела и понимала, о чем он думает. Ничего, если все получится, ему придется изменить свое мнение о хозяине.

А дальше для Виктории разверзся ад! Нанни выложила на стол пять огромных книг, в которых велась замковая бухгалтерия. И понеслось! Рэй сбежал первым, сославшись на то, что ему нужно проверить караулы, вторым отпросился Саника, мотивируя свое предательство очередью мыть котлы на кухне.

И осталась она с двумя женщинами, жаждущими поведать о стройных колонках цифр. О количестве и стоимости муки, крупы, овощей, ягод, яблок, тканей, нитей, вин, кувшинов, тарелок, столового серебра… и миллионе совершенно неинтересных вещей. И Виктория вникала, пересчитывала, мирила женщин, уговаривала, орала, ругалась, вновь считала, искала потерянный золотой, подбивала балансы и вновь считала. Ха, кто сказал, что свое считать приятно? Да ничего подобного! Одинаково муторно!

Берт два раза приносил им еду, которую они съедали, не замечая, что именно едят. Один раз в кабинет заглянул Рэй, но быстренько исчез, услышав, как господин орет, что ему плевать, сколько сена уходит на его жеребца и сколько подков тот сносил за год. Уже тени набежали на распахнутое окно, а они все проверяли гроссбухи. И только когда солнце коснулось вершин гор, Нанни довольно произнесла:

– Ну вот, кир Алан. Медяшечка в медяшечку. Все сошлось. Ваша казна составляет…

– Офигеть! – произнес конт по-русски, недоверчиво глядя в книгу. – Это сколько же в баксах? Да я… Билл Гейтс!

Женщины хоть и не поняли ни слова, но победно переглянулись.

– Райка, на тебе все запасы, Нанни – бухгалтерия и слуги, – распределил обязанности конт и вдруг весело подмигнул. – А дайте-ка я вас расцелую за такую хорошую работу!

К огромному удивлению Виктории, обе женщины со смехом подставили щеки. С ума сойти! Даже Райка! Победа! Поплевать надо, чтоб не сглазить.

– Кир Алан, пришли мастера, что вы вызывали, – сунул голову в дверь Берт, когда женщины ушли. – Запускать?

Виктория уронила голову на руки и застонала. Это просто песец какой-то!

– Берт! Выйди за стену и нарви больших красных цветов. Я их видел, когда мы ехали из Выселей, они растут у самой дороги. Семь штук. Затем отнеси их контессе Литине и подожди меня там. Просто отдай и скажи, что я скоро зайду. Запускай мастеров и пригласи Рэя и Санику.

Берт поклонился и исчез, похоже, он уже устал удивляться причудам побывавшего у реки Забвения конта.

Однако первым в кабинет вошел Рэй, неся в руках огромный поднос, заставленный тарелками и кувшинами. Он ногой захлопнул дверь и еще от порога начал басить:

– Господин мой, нельзя же так себя насиловать! Вы бы на себя в зеркало поглядели! Худющий, как здыхотень. Пока не откушаете, как положено мужчине, никаких разговоров! – Он с грохотом поставил поднос на стол. – Если надо, силой накормлю! Вам же еще наследника делать, а откуда силы мужские возьмутся, если голодать? Вон уже и Олику из спальни выставили…

– Рэй! – застонал Алан, не зная, орать или смеяться.

– Что Рэй, – забурчал воин, решительно отодвигая от конта бумаги и пододвигая тарелку с густой мясной похлебкой. – Как вы завтра на разбойника пойдете, когда меч в руке удержать не можете? Думаете, я не заметил, что вы его все время у седла оставляете? Уж мне могли бы сказать, что ослабли для вашего Разящего, я бы что полегче подобрал.

– Вот сегодня вечером этим и займемся, – Конт движением руки прекратил словесные излияния заботливого няня и взялся за ложку. – И не вздумай при людях мне такое сказать… морду разобью!

– Да я разве не понимаю? – возмущенно понизил голос Рэй. – После такой болезни мало кто прежним остается. Да только не обессудьте, а гонять вас буду.

Виктория согласно кивнула, жестом приказывая запускать людей. В кабинет вошли четверо мужчин. Все плечистые, бородатые, степенные, похожие, словно братья. Они выстроились вдоль стены и начали низко кланяться. Им Виктория присесть не предлагала, присматривалась, пытаясь определить, кто из них кто. Следом прошмыгнул Саника и по привычке присел у стены, исподлобья наблюдая за мастерами. Бородачи на него покосились, но промолчали, только презрительно поджали губы.

– Саника, ты сегодня ел?

Этот простой вопрос вызвал на лицах присутствующих гамму чувств, среди которых преобладало недоверие, смешанное с удивлением. Мастера скривились, словно уксуса напились, дружно повернулись к рабу, который с легкой улыбкой произнес:

– Благодарю, хозяин. Я сыт.

– Тогда присаживайтесь и, пока я ем, представьтесь, расскажите о своих мастерских, что производите, сколько продукции продается, что остается в замке, сколько получаете за свою работу и какие есть идеи.

Мастера неспешно, с достоинством расселись за столом строго по возрасту. Саника сел последним, в сторонке от остальных. Он положил руки на стол, рукава старой рубашки задрались, обнажая запястья, и Виктория заметила тавро, выжженное на внешней стороне предплечья – два скрещенных ключа. Ее передернуло, когда она представила, как клеймят людей. Словно скот. Раб заметил ее взгляд и одернул рукав.

Тем временем мастера начали рассказ – неторопливо, основательно, подробно. Было заметно, что им очень льстит внимание конта, но мужчины старались говорить степенно, выбирая выражения, осторожно обходя скользкие темы. Виктория слушала вполуха, ей было просто интересно понаблюдать за этими людьми, чтобы понять, насколько они готовы к переменам. Смогут ли принять то новое, что конт собирается внедрять в своем замке, или их закостенелый ум воспримет в штыки новшества, тогда придется учить молодых. Но пока ей нравились все четверо, особенно землевед, так здесь называли того, кто отвечал за поля и сады. Он был самым младшим из мастеров и самым плечистым. Черный от загара, русоволосый, с аккуратной подстриженной бородкой, улыбчивыми серыми глазами и большими сильными руками, землевед казался надежным, как горы, что окружали Кровь. А еще он постоянно улыбался, и конту хотелось улыбнуться в ответ. И имя у него оказалось под стать внешности – Леоний, Леон.

Конт со вздохом отодвинул от себя тарелку с большим куском мясного пирога. Глазами он бы его съел, но желудок сказал твердое «нет» обжорству и обиженно надулся, грозя лопнуть.

– Итак, мастера, хочу сделать Кровь более удобной для жизни, а начнем мы с домика для размышлений, в народе называется «отхожее место».

Здесь были туалеты – загороженные забором дырки в земле, которые засыпались по мере использования. Но ходить туда было весьма опасно, ноги запросто могли соскользнуть в яму, поэтому многие предпочитали бегать под замковую стену. Виктория собиралась с этим покончить раз и навсегда. В замке постоянно жило в общей сложности сто восемнадцать человек, остальные приходили на работу из ближайшей вески, и эти сто восемнадцать человек, а с ними и весчане, усердно переваривали съеденную за день пищу, удобряя окрестные кусты. Решили построить два больших туалета на шесть кабинок каждый для воинов и рабов, один туалет на две кабинки для слуг и индивидуальный для конта и его семьи. Виктория описала общий принцип строений, вентиляции, системы очистки. Мастера слушали внимательно, только покачивали головами. Ведь мелочь, а никто не догадался сделать этого раньше. Единственное, что немного смущало конта, это трубы для вытяжки, но гончар заверил, что сможет сделать и обжечь трубу нужной высоты.

Неспешный и обстоятельный разговор перешел на остальные постройки: что нужно улучшить, что перестроить, что сломать и что возвести. Увеличить коровник и птичник, перекрыть крышу конюшни, пристроить к дому, где проживали рабы, еще одну спальню, да и внутри разделить одну огромную общую комнату перегородками, чтобы отделить женщин и детей. Постепенно добрались и до хозяйских спален. Здесь Виктория только поставила задачу. Настелить деревянные полы, законопатить все щели, обшить стены деревом на высоту человеческого роста. И мебель. Диван, кресла, секретер, платяной шкаф. Она нарисовала, что желает видеть в своих покоях и в зале приема. Да, был здесь и такой. А уж решать, как это будет исполняться, придется столяру и швеям. Основные идеи она изложила, объяснила, как при помощи матраса и подушек сделать диваны более удобными и мягкими.

– Справитесь? – поинтересовалась у плотника.

– Справимся, сложного ничего нет, – ответил тот, внимательно рассматривая рисунки. – Завтра замеры сделаем и приступим. Только лесничему прикажите, чтоб лес сухой выделил на доски.

– Леса не хватает? – удивленно спросил конт у Леона.

– Так ваш лес, кир Алан. Коль рубить без счету, что детям своим оставите? – с легким укором ответил землевод.

– А пусть сажает взамен вырубленного леса молодняк. Но за рачительность – хвалю. Так и передайте.

Леон степенно кивнул. А Виктория уже разговаривала с главным животноводом, именно он отвечал за всю живность в замке. Вообще, Виктория сегодня не раз вспоминала старого конта с благодарностью. Дела в замке велись почти идеально. Труд был строго распределен, каждый знал, за что он отвечает, а хозяин знал, с кого спрашивать.

– Видел кобылу игуша?

Конечно же животновод видел! И был в полном восторге. Здесь Виктории ничего не пришлось объяснять, только разрешила поискать жеребца для этой красавицы. За любые деньги. В горах эта порода даст фору любому их коню, а значит, и преимущество в бою. Если не удастся найти жеребца, Виктория знала, что она потребует у Гривастого Волка за спасение его сына. Кстати, о сыне!

– А нет ли у нас щенков тау?

Есть, как раз три десятницы назад одна из сук принесла приплод. Три кобелька. Все как один – рыжие. Вот и отлично. Виктория велела принести ей одного, самого симпатичного. Осталось последнее.

– Мастера, с сегодняшнего дня рабов будете брать у Саники. С вечера даете заявку, сколько людей на какие работы вам требуется.

Она откинулась на спинку стула и с любопытством наблюдала за раскрывающими в немом бессилии рты мужчинами. Ох не нравилась им эта блажь хозяина. Очень не нравилась. Виданное ли дело, идти на поклон к рабу! Этим приказом конт ставил Санику в один ряд с вольными мастерами, а это было нарушением всех правил. Виктория словно воочию видела, как у них вертятся в мозгах шестеренки, как возмущенно задрались вверх бороды, но… Кто же в своем уме пойдет против воли хозяина? Поэтому все промолчали, а уж что они подумали – ей было совершенно безразлично.

– Порядки будут меняться, привыкайте к этому или уходите.

– Уж не собираетесь ли вы, конт Валлид, дать рабам волю? – раздался у двери тихий голос Искореняющего.

Интересно, как давно он здесь стоит и сколько успел услышать? И подкрался так тихо, что Виктория даже не заметила. Плохо! Очень плохо, госпожа Вавилова! Вы совершенно расслабились.

При появлении ксена мастера вскочили на ноги, испуганно переглядываясь, а раб, к огромному удивлению Виктории, встал на колени. Она увидела, как в глазах Саники мелькнул страх. Ох, мало она знает об Искореняющих. Мало.

– Возможно. – Конт смотрел на брата Алвиса, прищурив глаза, его длинные пальцы при этом выстукивали по столешнице ритм похоронного марша.

– Если вы не возражаете, кир Алан, я посижу здесь в уголке. Мне нужно с вами кое-что обсудить. Надеюсь, я вам не помешаю?

«Мне не помешаешь, скользкий змей, а вот остальные, похоже, чуть штаны не обмочили при твоем появлении», – подумала Виктория, но вслух сказала:

– Если я скажу, что помешаешь, ты уйдешь?

Ксен усмехнулся и, взяв стул, отнес его к окну, где и уселся, закинув ногу на ногу. Вот хмырь! Виктория почувствовала жгучую ярость, словно стекающую огненной лавой от макушки к паху.

– Саника, встань! – рявкнул конт, выплескивая злость на раба. – Мастера, вы свободны. Если будут вопросы, обращайтесь.

Она дождалась, пока беспрестанно кланяющиеся мужчины покинут кабинет, и повернулась к Рэю и рабу.

– Продолжим. Рэй, на завтра берешь десять рабов, пусть начинают перекапывать землю вдоль стены. Ширина – три твоих шага. С двух сторон!

– И что же это будет? – озадаченно поинтересовался воин. – Если огород, то Райка себе гряды за кухней раскопала.

– Контрольно-следовая полоса.

– Чего? – Глаза капитана округлились. – Контрольно-следопытная полоса? Это что за зверь такой?

– Следовая, а не следопытная. Значит, на ней следы будут видны. Перекопаете землю, разровняете граблями, и горе тебе, если на ней появится хоть один отпечаток ноги! Я хочу, чтобы твои воины смотрели не только вдаль, но и вниз! Если кто-то попытается проникнуть в замок или выйти из него без нашего ведома, он оставит на полосе следы. Поэтому придется поддерживать ее в идеальном состоянии.

Капитан засунул пятерню в волосы и поскреб затылок. Затем выудил из кармана морковку и задумчиво сунул ее в рот.

– А кто это будет поддерживать?

– Провинившиеся! – отрезал конт.

Честно говоря, Виктория просто хотела отучить жителей замка от использования стены в качестве туалета, но ведь одно другому не мешает!

– Далее. Выбери за стеной ровную площадку размером сто на сто шагов, натаскайте туда различных бревен, будем строить ПП.

– Чего?

– Тебе понравится, – хищно усмехнулся конт. – Саника, выдели ему еще десяток крепких парней. И собери рабов через…

– Я думаю, что в ближайшую рыску у вас не будет времени на рабов, – мягко произнес ксен со своего места.

Виктория вздохнула, взмахом руки отправляя помощников восвояси, и повернулась к ксену.

– Почему всякий раз, когда ты появляешься, вместе с тобой приходят проблемы? Ну, что там еще случилось?

Алвис улыбнулся одними глазами и вдруг спросил:

– Кто обучал вас бою на ножах? – Видя искреннее недоумение в глазах конта, он пояснил: – Насколько мне известно, эти знания наш Орден тщательно оберегает от непосвященных.

Виктория вдруг почувствовала себя обнаженной под ледяным взглядом. Мозг начал лихорадочно просчитывать варианты ответов, одновременно ища пути отступления.

– Алвис, я не думаю, что махать ножом – это сложно, – пожал плечами кир Алан, пытаясь уйти от разговора.

– Я специально спровоцировал вас, – признался ксен. – Был уверен, что за нами следят, и хотел подтолкнуть убийцу к действиям. Но после вашего первого выпада стало ясно, что такой вид боя для вас не нов. Вы уверенно держали кинжалы, ни разу не перехватывая их задним хватом, как обычно поступают новички. Ваши связки выглядели отработанными и хорошо вам знакомыми. Несколько раз вы ошиблись, но быстро восстановили паритет. И я видел, что вам было трудно сдерживать движения, как и мне. Вам знаком этот вид боя, – обличительно закончил ксен. – Вас натаскивал кто-то из нашего Ордена.

Виктория только плечами пожала.

– Меня учил отец.

– Вот как? Капитан Рэй, наверное, ошибся, сказав, что покойный кир считал ножи оружием разбойников и относился к ним весьма пренебрежительно.

– Рэй ошибся, – холодно бросил Алан. – Это все, что ты хотел узнать?

Ксен встал и вышел из комнаты, жестом предлагая конту следовать за ним. Они прошли через вымощенный камнем двор и направились в сторону тренировочной площадки.

Виктория устала. Общение с людьми выматывает сильнее, чем физическая нагрузка. Больше всего хотелось забраться в воду, и чтобы кто-нибудь помассировал напряженные плечи. Просто полежать в теплой воде, ни о чем не думая, смыть с себя чужую энергетику. Нужно приказать Берту приготовить ванну. Слуга так и не появился, неужели Литина его не выгнала? Она усмехнулась, представив себе Берта с букетом цветов и ошарашенное лицо жены конта. Мысли о жене плавно перешили к мыслям о недавних событиях. Рассказать Алвису о том, что ему поведала рыжая Эльса, или самостоятельно разобраться с супругой?

На площадке их ждал Рэй, у его ног стояла плетеная корзина, из которой выглядывала любопытная мордочка щенка тау, рядом лежал большой арбалет, а в руках воин держал знакомый лук игуша. Вдали, на расстоянии примерно пятидесяти метров, был установлен деревянный щит. Ксен, словно волшебник, вытащил из-под сутаны стрелу и протянул ее конту.

– Этой стрелой вас пытались убить. Попробуйте попасть ею в щит.

Капитан с недовольным выражением лица протянул конту широкое и толстое стальное кольцо, которое тот привычно надел на большой палец правой руки. Лук игуша показался легким и теплым. Золотистый орнамент будто напитался солнечным светом. Виктория погладила изогнутые плечи, словно лаская их, и привычным жестом вскинула лук вверх. «К такому луку должно прилагаться приспособление для направления стрел, которое надевается на запястье», – подумала она отрешенно, накладывая стрелу.

– Стрела слишком коротка для этого лука. – Конт повернулся к улыбающемуся ксену. – Ты знал?

– А теперь попробуйте это. – Алвис подал арбалет.

Здоровенная, тяжелая штука из дерева, укрепленная тонкими металлическими пластинами. Она впервые видела такой арбалет и не была уверена, что умеет с ним обращаться. Что же делать? Как бы не опростоволоситься, что уже случилось с ножами.

– Взведи. – Она с независимым видом сунула арбалет Рэю.

Стрела коротко вжикнула и улетела в сторону щита. Виктория особенно не целилась, главное, было попасть в дерево. Но, к ее огромному удивлению, стрела закачалась практически в центре мишени.

– Арбалет хорошо пристрелян, – буркнул Рэй, отчего-то обращаясь к ксену.

– Значит, стреляли не из лука? – задумчиво произнес конт Валлид. – Лук подбросили, чтобы пустить нас по ложному следу. А где вы нашли арбалет?

– Остатки того, из которого стреляли – недалеко от донжона. Убийца сбросил его сверху, как только понял, что разоблачен.

– И что, никто не заметил? – недоверчиво прищурился кир Алан.

– Так все глазели, как вы шустро спускаетесь с горы, даже стража на стене ставки делала, – пояснил Рэй.