Текст книги "Конт"

Автор книги: Ирина Успенская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 27 страниц)

Глава 11

Так и повелось со времен тех давних.

Днем молитвы Ирию Создателю возносятся – открыто и честно, с истинной душевной верой.

А ночь принадлежит Вадию Злокозненному, творящему дела свои непотребные под покровом тьмы.

XI Песнь Жития

Из тени дверного проема выбежал Ольт с факелом в руке, он остановился, дожидаясь идущих следом Литину и Дарена. Виктория видела, как Ольт в нетерпении переминался с ноги на ногу, желая подбежать к спешивающимся воинам, чтобы первому узнать новости, но ему приходилось сдерживаться, подстраиваясь под неспешный величавый шаг кирены. Мерцающий огонь давал немного света, и в причудливых тенях казалось, что Литина в широком свободном платье плавно, медленно передвигается по воздуху.

– С возвращением, кир Алан. – В грудном голосе контессы проскользнула нотка облегчения. – Мы волновались.

– Добрый вечер… кир Алан, – чуть запнувшись, громко произнес Дар и тотчас опустил глаза.

– Добрый вечер, кирена Литина, добрый вечер, кир Дарен, – склонил голову конт. Как бы Виктории ни хотелось сгрести в охапку обоих мальчишек, а приходилось соблюдать этикет. – Вы отужинаете со мной?

– Мы уже ели, но я велю накрыть для вас ужин в столовой, – улыбнулась кирена.

– Вам нужно чаще улыбаться, Литина, – искренне сказал Алан. – Вам очень идет улыбка. Погодите. – Конт снял с пояса маленький замшевый мешочек. – Это вам.

Виктория всегда больше любила дарить подарки близким, чем получать их. Ей нравилось видеть улыбку родного человека, когда он разворачивал упаковку, нравилось наблюдать за сверкающими в предвкушении глазами, следить за разливающимся по лицу удовольствием, слышать восторженные возгласы. Это ведь так приятно – дарить дорогим людям мгновения радости. По поводу и без него, в честь какого-то события или просто так! Она вспомнила, с каким азартом искали свои подарки под елкой ее мальчишки, возглавляемые отцом. Сколько было смеха, веселья, шуток и подколок.

Она скучала по своим мужчинам.

Литина открыла мешочек и высыпала его содержимое на ладонь. В свете огня переливались маленькими колючими искорками голубые топазы. Когда Виктория увидела их среди других украшений баронессы Роган, она в них просто влюбилась. Тяжелые большие серьги и кулон в форме полумесяца, украшенные камнями и искуснейшим узором, сразу привлекли ее внимание. В зависимости от освещения топазы переливались бирюзой тропических лагун или синим цветом грозных северных морей, лазурью южного неба или сверкающим голубым льдом.

Литина тихо ахнула:

– Это мне?

– Они подойдут к вашим глазам. Для тебя у меня тоже есть подарок, – повернулся конт к сыну. – Пойдем.

Виктория знала, что Дар будет в восторге. Этого вороного жеребенка показал ей Найк. Прекрасная молоденькая кобылка волоканской породы, когда подрастет, составит отличную пару ее жеребцу.

– Это Мгла. Теперь это твой боевой конь.

Виктория с улыбкой смотрела на сияющего сына. Ее четвертого сына, младшего. Как жаль, что он никогда не познакомится со своими старшими братьями, но, может быть, когда-нибудь она сможет рассказать о них Дарену? Взгляд переместился на лицо Ольта, и сердце болезненно сжалось. Мальчишка со слезами смотрел, как Дар что-то шепчет, уткнувшись лбом в лоб жеребенка. В глазах Ольта Виктория отчетливо видела безнадежную тоскливую зависть. Она поняла, надо что-то делать, чтобы впоследствии эта зависть не превратилась в ненависть.

– Ольт, смотри, какие у нее красивые глаза! – восторженно прошептал Дарен, оглядываясь на раба. – И ресницы такие длиннющие.

– Ага. Красивая, – через силу улыбнулся Ольт.

– Дарен, тебе понадобится компаньон в тренировках, почему бы не привлечь к этому Ольта? – поинтересовался конт у сына, давая ему возможность принять решение. – У нас скоро ожеребится рыжая кобыла, я думаю, малыша можно закрепить за Ольтом, чтобы тебе не одному отбивать зад на тренировках. Как считаешь?

В глазах раба вспыхнула надежда.

– А вы разрешите? – Дарен недоверчиво переводил взгляд с отца на товарища, словно страшась, что сейчас конт рассмеется и скажет, что пошутил.

– Я разрешаю, но принимать решение тебе. Ольт твой слуга.

– А мне можно принимать решения? – нерешительно спросил Дар, глядя на конта большими испуганными глазами.

– Кир Дарен, – строго произнес Алан. – Вы отвечаете за своих людей и должны сами заботиться о них. Ошибки ваших людей – это ваши ошибки. Достижения ваших людей – ваши достижения. Вы вправе принимать решения, предварительно получив мое согласие, но нести ответственность тоже будете вы. С того, кто правит, и спрос больше. Вы меня поняли, кир Дарен?

Дар задумался, но затем кивнул и робко улыбнулся конту.

– Спасибо за подарок, кир Алан. Вы позволите Ольту заниматься со мной верховой ездой и фехтованием?

– Я не возражаю, сын. – Алан протянул руку и потрепал парнишку по голове. Он видел, что мальчишкам хочется остаться наедине, чтобы обсудить новости, но было еще одно дело. – Кроме этого, вы еще будете учить грамоту. Семон, подойди сюда, – позвал он старика, ждущего в сторонке. – Это твой наставник, свободный мастер Семон. Пояс он получит завтра.

– Доброй ночи, юный кир, – поклонился старик. – Я буду рад обучить вас всему, что знаю сам, а знаю я немало, поверьте мне. Я много путешествовал и расскажу вам о далеких и изумительных странах, о странных людях, не похожих на нас. Я научу вас читать и слагать вирши, мы узнаем, как выстраивать прекрасные конструкции из чисел. Я покажу вам звезды и расскажу, как они называются. Вы знаете, отчего моряки чтят Рубиновый Глаз? Это очень занимательная история…

Виктория усмехнулась, глядя на восторженные мордашки мальчишек. Они, приоткрыв рты, слушали пожилого раба, интересно рассказывающего о звездах. Она видела, что Семону приятно внимание и он сам получает истинное удовольствие от своих слов. Им крупно повезло встретить этого старика.

К ней подошли Нанни, Тур и брат Взывающий. Тур низко поклонился, ксен кивнул, а Нанни вымученно улыбнулась. Взывающий тут же перебил Семона, нравоучительно заметив, что звезды на небе – ни что иное как многочисленные глаза богов, следящие за людишками. Неисправим. Между ним и Семоном завязался оживленный спор на эту тему, причем чем больше распалялся ксен, размахивая руками, тем спокойнее и тише звучал голос старика. К ним подошли несколько воинов и слуг, с любопытством прислушиваясь к научно-теологическому диспуту. Разговор становился все жарче и жарче, но не похоже было, чтобы спорщики начали ругаться. Наконец брат Турид поставил жирную точку, заявив, что в «Песнях Жития» есть ответы на все вопросы, а вот не хочет ли мастер Семон посмотреть его библиотеку и химическую лабораторию?

– Нанни, размести мастера Семона недалеко от покоев Дарена. И найди ему нормальную одежду. Еще я привез мастерицу-модистку, определи ее к швеям. Затем жду тебя и Рэя в столовой. Брат Взывающий, ты тоже приходи, – окликнул он ксена, который решительно тащил Семона в сторону храма. Турид в ответ только рукой махнул, слышал, мол. – Дар, передай Райке, чтобы отправила Взывающему поднос с едой, а то заболтает твоего наставника, и сам голодным останется, и деда уморит.

Они остались вдвоем. Тур внимательно рассматривал жеребенка, без восторга, но со знанием дела. Алан следил за ним.

– Как кобылка? – поинтересовался конт, чтобы подтвердить свои догадки.

Мальчик поднял вверх большой палец.

– Тур, ты умеешь ездить верхом?

Он нехотя кивнул.

– А грамоте обучен?

Мальчик поднял на конта глаза, полные печали, вздохнул и кивнул.

– Ты ведь из благородных?

Раб плотно сжал губы – так, что они побелели, и отвернул голову.

– Родителей казнили?

Кивок.

– Измена?

Отрицательный жест.

– Захват не тех земель? – вспомнил Алан Найка.

Отрицательный жест.

– Ойна, – промычал Тур.

– Война? Ты не местный?

Тур покачал головой, вздохнул, показал пальцем на кинжал конта, а когда Виктория подала ему его, нацарапал на кусочке утрамбованной земли: «Герцогство Вас’Хантер».

– Ты из герцогства Вас’Хантер, – кивнул конт. – И кто был твой отец? Барон?

Мальчик серьезно смотрел на конта, словно решая, стоит ли доверять этому мужчине, не сделается ли его жизнь хуже, когда правда откроется. Но, видно, надежда еще не совсем покинула юного раба, и он рискнул.

– Нет? Виконт? Конт?

Тур прикусил губу и обвел кругом начертанное на земле слово «герцог».

– Значит, ты маркиз?

Виктория не была удивлена, она была взбешена. Если бы ей сейчас попался в руки тот, кто изуродовал мальчишку, кто обрек его на такую страшную участь, она бы разорвала подлеца голыми руками.

Тур отрицательно покачал головой и обвел оба слова. Герцог Вас’Хантер.

– …у меня в пажах целый герцог, – ошарашенно пробормотал конт по-русски, быстро стирая ногой надпись. – Тур, никогда и никому об этом не говори! Ты меня понял?

Если о мальчике узнают правду, он труп.

– С сегодняшнего дня ты поступаешь в мое полное распоряжение. Кроме занятий по общей программе я начну обучать тебя одному редкому наречию, неизвестному в этой части мира. Ты будешь изучать право и законы, дипломатию и торговое дело. Отныне ты станешь моей тенью. В твою программу будут включены верховая езда, фехтование, уроки рукопашного боя, общая физическая подготовка. Придется вспомнить этикет. Тебе необходимо продолжить образование, а мне нужен секретарь. Неболтливый, умный и верный. Тебе требуется время, чтобы подумать?

Тур отрицательно покачал головой. Виктория грустно улыбнулась. Как он похож на ее среднего сына. На Саньку. Она все сделает, чтобы этот ребенок был счастлив. Чтобы все дети, живущие в Крови, были счастливы. А еще нужно растить собственные кадры, и почему бы не начать с Тура?

– Отлично. Считай, что ты принят на должность. Я положу тебе один золотой в три десятницы. Деньги будут храниться в отдельном кошеле в моем сейфе. Пока ты не достигнешь совершеннолетия, ты останешься рабом. Как только тебе исполнится четырнадцать лет, ты принесешь мне клятву верности и выкупишь свою свободу, если захочешь. К тому времени ты сможешь скопить нужную сумму. Но о финансовой стороне наших отношений мы еще поговорим. Вопросы?

Вопросов не прозвучало. Тур беззвучно плакал.

– Ты от радости или от горя? – подозрительно спросила Виктория, испугавшись, что была резка с ребенком.

Мальчик улыбнулся сквозь слезы и поднял вверх сжатый кулак. В этом мире этот жест означал верность. У нее гора с плеч свалилась.

Она обняла Тура за плечи и поцеловала в макушку. И плевать, что подумают немногочисленные снующие по двору слуги. Им обоим это было нужно.

– Марш переодеваться к ужину. Раз ты мой секретарь, должен присутствовать на таких мероприятиях и выглядеть соответственно.

На миг она вновь почувствовала себя матерью троих сорвиголов. Матерью… хм… или все же отцом?

На ужин собралась большая компания. Так как время уже было позднее, Виктория решила совместить полезное с приятным. Не до этикета сейчас, завтра выручать Берта. Кроме семьи за столом присутствовали оба ксена, Рэй, Нанни, Иверт и Тур. Дарену прислуживал Ольт и бросал на Тура любопытные взгляды. Ох вопросов сегодня будет! Тур, одетый в новые штаны, рубашку и полусапожки, держался скромно и с достоинством. Он непринужденно пользовался ножом и вилкой, чем вызвал массу удивленных взглядов. Только брат Искореняющий понимающе кивнул головой. Знал, гад! И молчал! Ел паренек очень медленно, отрезая от отбивной малюсенькие кусочки, и глотал он их, похоже, не жуя. Виктории стоило огромного труда подавить в себе жалость. В жалости этот ребенок не нуждался.

Зато для Дара ужин был мучением, он неловко держал столовые приборы и краснел через каждые пять минут, когда кто-нибудь обращался к нему с вопросом. Ничего, пообвыкнет.

Разговор шел о предстоящем приеме. Ремонт в зале мастера обещали закончить через два дня. В запасе оставалось еще несколько суток. Незатейливая мебель уже была готова, задерживали швеи, но Нанни уверила, что женщины справятся в срок. В гостевых комнатах ремонт предполагалось делать после отъезда гостей, а в хозяйские покои можно было заносить мебель уже завтра.

– Нанни, завтра ты отправишься в замок Роган. Хочу, чтобы ты сделала полную ревизию всего, что там есть. Рэй, выдели ей охрану.

– Ре-ви-зия? – поднял голову от тарелки Алвис. – А Нанни, выходит, тот таинственный ре-ви-зор, которым вы пугали своего наместника в Рогане?

Конт широко улыбнулся, откинувшись на спинку кресла. Виктории все еще не хватало словарного запаса, и поэтому иногда она вставляла русские или чешские слова в свою речь. Все уже привыкли к манере господина так разговаривать и спокойно переспрашивали, что означает то или иное слово, после чего либо подсказывали местный перевод, либо в обиходе жителей Крови появлялось новое словечко.

– Нанни, ты должна пересчитать все и сличить с книгами учета. И еще, мне нужен толковый человек на роль управляющего хозяйством. Есть у тебя кто на примете?

Женщина, немного подумав, кивнула.

– Малик. И грамоту знает, и честный, и женка его кухарка хорошая.

– Отлично. На месте решишь, сколько ему платить за работу, и сообщишь Туру. С сегодняшнего дня он мой секретарь.

Все согласно закивали, бросая на паренька любопытные взгляды, только брат Взывающий поджал губы и недовольно фыркнул. Явно гадостей надумал. Игуш с легкой улыбкой на губах переводил взгляд с конта на его секретаря. Хотелось бы Виктории знать, о чем думает он? Иверта пригласили как специалиста по Черному Ястребу, но, пока разговор шел о насущных делах, он молчал. На лицах же остальных огромными буквами было написано: «У конта свои причуды, имеет право». Ольт подмигнул другу и показал оттопыренный большой палец, что не осталось незамеченным Нанни. Она грозно нахмурила брови и метнула в сторону раба предостерегающий взгляд, который он проигнорировал. «Нарвался мальчишка на мораль», – хихикнула про себя Виктория. Наконец девушки, прислуживающие за столом, подали большой сладкий пирог с яблоками и чай.

– Кир Алан, разрешите сыну удалиться, – подала голос Литина, когда служанки убрали со стола.

– Нанни, ты выглядишь устало. – Конт положил ладонь на руку кормилице. – Возьми Светику в помощницы, передай ей все дела, кроме денежных. А сейчас проконтролируй, чтобы дети легли спать, и сама ложись. Вы завтра вызжаете на рассвете. Спокойной ночи. – Он нежно коснулся руки Нанни губами.

– Кир Алан, вы специально отправили Нанни в Роган? – поинтересовался брат Взывающий, когда за управляющей и детьми закрылась дверь. Его вопрос разрушил звенящую тишину, возникшую после невинного поцелуя конта.

– Завтра решится судьба Берта, не хочу, чтобы она изводила себя ожиданиями. – Алан потер виски, голова так и не прошла. Сейчас бы сходить в баню и завалиться спать, но дел слишком много. – Кирена Литина, у меня есть для вас приятные новости. Приближенный разрешил нам развестись. Больше мы не супруги. Ваша мечта осуществилась, дорогая, и вам совершенно не обязательно было для этого меня убивать. Нужно было просто попросить развода, – не удержался конт от ехидства.

– Вы собираетесь меня этим попрекать до самой смерти? – с досадой произнесла контесса. – Я ведь извинилась!

Обалдеть! Как все просто! Отравить, потом извиниться и жить дальше долго и счастливо! Нет, до чего наглая баба!

Рядом тихонько засмеялся игуш.

– Ваши женщины строптивы, как необъезженные кобылицы. Продай свою женщину Черному Ястребу. Он любит объезжать кобылиц.

Литина вспыхнула и открыла рот, чтобы поставить на место хама, но брат Искореняющий поднял руку, заставив ее замолчать.

– Кирена, что вы теперь собираетесь делать? – спросил он. – Вы можете потребовать у бывшего супруга свое приданое и вернуться к отцу. А можете выйти замуж за любимого человека здесь, на фронтире, и с позволения конта остаться в Крови. Вам решать.

Виктория уставилась на Алвиса. Так ее подозрения были верны? Нет, не может быть. Литина вспыхнула, как могут краснеть лишь белокожие толстушки. Сразу вся, от лба до глубокого декольте. Виктория перевела взгляд на брата Взывающего. Тот сидел с абсолютно ровной спиной, словно в штаны ему вставили доску, и смотрел куда-то в потолок. Да что здесь происходит? Почему молчит Турид? Неужели не решится?

– Я вернусь к отцу, – наконец ответила Литина, пряча взгляд.

– Могу я просить вас об одолжении? – В голове конта щелкало и стучало, он никак не мог ухватить промелькнувшую юркой рыбкой мысль. – Не покидайте нас до приема. Да и потом я не отпущу вас в путешествие без надлежащей охраны. Задержитесь на некоторое время.

Кирена согласно кивнула.

– Я останусь ненадолго. Приятной ночи.

Ксены одновременно осенили Литину щепотью богов. Турид – Ирия, а брат Искореняющий – овалом Вадия.

– Брат Взывающий, проводите свою воспитанницу, – тоном, не терпящим возражений, произнес Алвис. – Ей сейчас нужны слова утешения и поддержки.

Турид склонил голову перед Дланью Наместника и вышел следом за Литиной.

– И что с ним делать? – задал риторический вопрос Алвис, разрушая иллюзию светской беседы. – Вбил себе в голову, что он недостоин. Я же вижу, что их тянет друг к другу.

– Э, какие проблемы? – улыбнулся Иверт. – Просто ваш храмовник еще не знал женщин. Он боится. Я чувствую запах страха. Неужели вы этого не заметили? – Он белозубо улыбнулся. – Болеет, да? Даже твой секретарь уже познал женщину, а старый ксен – нет.

– Тур? – Конт вопросительно поднял брови. – Когда ты успел? Тебе всего двенадцать лет!

Рэй, за весь вечер не проронивший ни слова, лишь хохотнул, намекая, что уж кто-кто, а конт этому удивляться не должен. Может быть, реципиент и не удивился бы, но Виктория была слегка ошарашена. Мальчишка лишь плечами пожал, склонив голову набок.

– Герцог Вас’Хантер пропал, когда ему было десять лет. В год Белого Тумана. Сейчас ему чуть больше тринадцати, – задумчиво произнес брат Искореняющий. – Орден пытался найти следы наследника герцогства, но не добился успехов. Каково же было мое удивление, когда я увидел вас здесь, Турен Ли Вас’Хантер. Я не сразу признал вас, только когда увидел татуировку на затылке.

Когда Берт обрил рабов наголо, Виктория тоже обратила внимание на изображение крылатого змея, но была уверена, что это клеймо одного из бывших хозяев паренька, и не стала его о нем расспрашивать, чтобы не расстраивать лишний раз. А оказалось, что это родовой герб.

– Герцог? Наш Тур – герцог? – Рэй выглядел не менее озадаченным, чем Алан несколько часов назад.

– Надеюсь, это останется между нами, – холодно произнес конт. – Алвис, ты не выйдешь из этой комнаты, пока не поклянешься, что Орден не узнает о твоей находке.

– Наместник заинтересован в возвращении герцогства Храму. Три года назад мы потеряли выход к морю.

– Я не позволю использовать мальчика в политических играх.

Слишком хорошо она знала, что ждет Тура в этом случае. Алвис снисходительно усмехнулся, всем своим видом давая понять, что с мнением какого-то опального конта никто считаться не собирается. Это взбесило Викторию. А еще осознание своей беспомощности. У нее пока нет сил бороться с Наместником. Пока нет…

Их взгляды встретились, и Виктория почувствовала, как в желудке вспыхнула обжигающая волна ужаса, выталкивая зарождающуюся льдинку злости. Она хотела отвести взгляд, но не смогла, Искореняющий словно привязал ее к своим глазам. Начала нарастать паника, а вместе с нею и головная боль, в мозгу зазвучал чужой шепот, но, сколько она ни прислушивалась, не смогла разобрать ни единого слова. Боль стала невыносимой, еще немного, и внутри черепа произойдет небольшой Армагеддон. Сволочь! Он пытается на нее воздействовать. Никак не получалось разозлиться как следует, и тогда она собрала в тугой комок страх и попыталась вытолкнуть его вверх, в мозг, но боль была настолько сильной, что Виктория не могла сосредоточиться. Разозлиться, нужно разозлиться! «Позволь мне», – шепнул внутренний голос. Она застонала – только не это! Не хватало еще раз вылететь из тела. «Мы избавимся от него раз и навсегда. Прими себя такую, как ты есть. Иначе он подчинит тебя, будет тобой командовать, вечно стоять за спиной. Он – дьявол!» Виктория хотела рассмеяться на это глупое заверение. Дьявола не существует! Но не смогла, прессинг увеличился, она стала разбирать слова, требующие подчинения, и тогда женщина решилась. Она открылась своей первобытной сущности, своему сумасшествию, своему второму «я», сливая оба своих сознания. По телу разлилось тепло, смывая неуверенность и страх. Она вдруг ощутила радость, радость от встречи со старинным другом, которого многие сотни лет считала безнадежно утерянным. Теперь, когда они встретились вновь, ей не страшны никакие враги. Теперь пусть боятся ее.

– Ах ты, сука! – сорвались русские слова с прокушенных до крови губ. – Меня не берет гипноз!

– Что ты творишь, ур-род! – словно сквозь толщу воды, донесся голос Рэя.

Виктория еще успела увидеть, как серебро в глазах Искореняющего сменяется безмерным удивлением и в нем мелькает страх, как Рэй бьет ксена в висок кулаком, а Тур набрасывает на шею Алвиса полотенце и начинает с силой его затягивать. Она увидела медленно летящий к стене стул, на котором секунду назад сидел игуш. Интересно, а где сам зеленоглазый? Алвис попытался что-то сказать, но упал на бок и исчез из поля зрения. Тело конта подхватили сильные руки и бережно прижали к груди, на лицо полилась холодная вода.

– Иверт, – прошептал Алан, прежде чем окончательно потерять сознание, – в тюрьму урода.

– Сдвинуть щиты! Опустить копья! Держать строй! Сто-о-о-ять, дети темного! Дер-ржать!

Щиты ударили о щиты, издав оглушительный грохот. Послышались лязг оружия, звон, гвалт, вопли. Копья задержали первый ряд нападавших, потяжелели от тел, и копьеносцы отбросили их в стороны. Им на замену пришли мечи.

– Встать! Тарания не любит трусов! Бей! Руби! Смерть!

– Смерть!

Всего несколько секунд защитники сдерживали атаку врага, а затем линия обороны изогнулась под яростным натиском и лопнула, рассыпалась на множество разрозненных отрядов. Сражение продолжалось несмотря на то, что защищающихся было слишком мало и они устали, каждый второй оказался ранен, но люди не сдавались, зная – пощады не будет. Слева и справа падали тела, пробитые тяжелыми дальнобойными стрелами, но на их место становились следующие.

Словно валун среди пустыни, стояла, ощерившись пиками и мечами, пятерка воинов, о которую разбивались волны нападающих. Звезда, прошедшая вместе не одно сражение, опытные ветераны, не боящиеся смерти. Взмах топора, едва уловимое движение на себя, и упругая струя алой крови ударила в лицо бородатому воину, но он не обратил на это внимания, обернувшись вокруг себя, уже поймал на древко занесенный для удара сверху кривой меч противника.

– Без пощады!

Воин бросился на помощь другу, сдерживающему двух нападающих. Не успеет. Один из противников принял удар на щит, а в это время второй резким движением отрубил мужчине голову. Ввысь полетел вопль бешенства и ярости. Топор упал на не успевшего подняться врага, рассек кольчугу и со скрежетом вошел в грудь.

– Дер-ржать! Дер-ржать!

Оставшихся в живых расстреляли из арбалетов…

Кружили над полем большие черные птицы, ждали, когда люди уйдут, чтобы устроить пир на еще теплых телах. Но защитникам удалось переломить ход событий, и линия фронта постепенно выровнялась.

– Пригнуться!

В бой вступили лучники. И нападающие не выдержали, откатились назад. Их командиры знали – стены не устоят, так зачем жертвовать людьми?

– Отлично! Продержались! Доложить о потерях!

– Какая это атака, Алвис? – Высокий воин с наскоро перевязанной левой рукой стянул с головы шлем. Мокрые от пота светлые волосы упали на глаза, и он нетерпеливым движением отбросил их назад. – Седьмая?

– Только что была девятая. – Его собеседник сплюнул кровь. – Славная драка, герцог. Как думаешь, дети успели уйти?

– Надеюсь, Турен их выведет.

Глухой рокот боевых барабанов разнесся над залитым кровью полем…

Они продержались еще два дня, давая возможность детям уйти за стены ближайшего города. Герцог не знал, что его предали и город сдался на милость его брата…

– …Не знаю-у-у, я ничего не знаю-у-у!

Растянутый на столе звездой мужчина выл на одной длинной ноте.

– Брат, подай мне иглы.

– Не надо! Я все скажу! – Крик несчастного перешел в хриплые всхлипы. – Мы поймали какого-то мальчишку в степи, говорил, что он маркиз, предлагал выкуп. Да кто ему поверит? Достал он своим нытьем, Кость ему кусок языка отрезал, чтобы заткнулся. Немые рабы ценятся на Юге. Продали на Хвайском рынке. За пять золотых. Не знаю-у-у, кому-у-у. Пощады-ы-ы!

– Брат Алвис, он уже мертв.

– Поднять знамя! Труби! К бою! Бить без пощады!

– Без пощады! На смерть!

В голове звенело эхо хриплых криков, отдавалось в виски, стучало в груди в унисон сердцу. Виктория все еще переживала тот последний бой у стен белоснежной крепости, закрывающей проход в бухту, где горели корабли…

Она открыла глаза. Ее уложили в соседней со столовой комнате на узенькой жесткой кровати. Рядом на стуле спал Рэй, запрокинув голову назад и слегка похрапывая. Свечи на столе уже догорели, и свет давала заглядывающая в распахнутое окно неполная луна.

Она поняла, что произошло. Брат Искореняющий обломал о конта зубки. Виктория злорадно захихикала. Вместо того чтобы забраться к ней в мозги, Алвис открылся сам. И она смогла заполучить кусочек его воспоминаний. Но какой ценой! Болела голова, тошнило, и она не могла пошевелиться. Виктория несколько раз дернула руками и поняла, что крепко привязана к кровати. Что это за новости?

– Эй, Рэй!

Старый воин резко подпрыгнул.

– Какого Вадия ты меня привязал?

– Так вы все пытались кого-то убить. Орали и приказывали держать стены. Вот я… – смущенно покаялся капитан, распутывая простыни, которыми привязал чокнутого конта к кровати. – Длань заковали, сунули кляп в зубы, завязали глаза да кинули в холодную. Потом сами с ним разберетесь, – доложил он, помогая Алану встать. – Сумку его я вам под кровать положил рядом с кинжалом.

– Как вы с ним справились? – удивился конт.

– Так он вслед за вами отключился. Ну мы с игушем пособили ему маленько принять правильную позу. Ногами по ребрам прошлись.

– Спасибо. Рэй, во сколько едем на встречу с Черным Ястребом?

– Да чего вам-то ехать? Я сам съезжу. Послушаю, что этот ур-род скажет, да вам все передам.

– Рэй, не обсуждается!

– На рассвете. Вы поспите еще, я вас разбужу.

А глазки-то бегают, бегают. Ох, что-то ты затеял, капитан. Смотри, как бы сам себя не переиграл.

– Ступай, Рэй. Я здесь спать буду.

Виктория дождалась, когда капитан скроется в донжоне, и, выглянув в коридор, поманила пальцем стоящего у дверей воина.

– Скажешь сменщику, чтобы разбудил меня перед рассветом. И капитану об этом ни слова!

После этого она упала на кровать и заснула сном честного человека. В этот раз без сновидений.

Проснулась Виктория от того, что в комнате кто-то был. Не открывая глаз, она медленно опустила руку под подушку, нащупывая ножны с кинжалом. К счастью, они там оказались.

– Тсс, Бешеный Алан, – прошептал на ухо Иверт, щекоча шею дыханием. По спине прокатилась горячая волна. – Пора вставать, если тебе нужен твой глупый слуга.

Виктория открыла глаза. Луна спряталась за облака, не давая возможности рассмотреть говорившего, лишь блестели в ночи его глаза. Очень близко, опасно близко. Если немного приподнять голову, можно дотронуться губами до щеки. Она вдруг забыла, как нужно дышать. Близость игуша волновала.

– Вставай. Я уже разбудил мальчишку и велел седлать коней. Сейчас Тур принесет одежду. А за оружием надо идти самим. Держи, это ключ от холодной. – В руку Виктории ткнулся большой железный предмет на веревке. Она машинально надела его на шею.

Наконец Иверт отошел в сторону, и она шумно втянула воздух, прислушиваясь к громкому сердцебиению. Виктории казалось, что удары сердца слышны в каждом углу темной комнаты. Какое счастье, что игуш не видит заалевшие уши! Иверт прикрыл ставни, стало совершенно темно. В дверь тихонько заскреблись, она распахнулась, и в комнату проскользнул Тур с кулем под мышкой. Мальчик поклонился и, вывалив одежду на кровать, вновь исчез, чтобы через минуту вернуться с факелом в руке. От него зажег толстые белые свечи в большом подсвечнике. Виктория одобрительно кивнула. Сегодня мальчишка без напоминания оделся во все новое, повязал на голову черную косынку на манер пиратского платка, спрятал под нею татуировку и даже обул короткие сапожки.

– Доброе утро, Тур, – произнес Алан и ободряюще улыбнулся. – Где Рэй? – спросил он игуша, при помощи паренька натягивая рубашку и кольчугу.

– Молчун ушел с отрядом рыску назад. – Иверт сидел за столом и жевал бутерброд из хлеба и мяса, запивая его водой из баклажки. – Он отвлечет Черного Ястреба. Пока Бешеный Алан боролся с видениями прошлого, мы с капитаном обо всем договорились.

– Почему меня не предупредили? – недовольно буркнул конт, потирая грудь. Кольчуга неприятной тяжестью лежала на плечах. – Рэй ничего мне не сказал.

– Окно было открыто, – многозначительно произнес игуш, протягивая конту огромный бутерброд.

– В замке предатель? – напрягся Алан, осторожно садясь на стул, но все равно при этом позвякивая. Да он в этой кольчуге перебудит полцарства!

Иверт только плечами пожал.

Ели в молчании. Виктория прокручивала в голове события последних дней, прикидывая, что ее люди должны сделать в Крови, пока она будет выручать Берта.

– Тур, запоминай. – Мальчик внимательно посмотрел на господина. – Сумку Искореняющего отнеси в мою спальню и спрячь под подушку. Дверь запри на ключ. Ключ держи при себе. Скажи Санике, что я приказал разбить рабов на группы и составить списки. Пусть опросит людей, к чему у них тяга. Кто хочет работать с животными, кто с землей, кто заниматься ремеслом, а кто пойдет в воины. Поставь детей дежурить у тюрьмы. Пусть докладывают тебе, кто спускался в темницу, как долго там был. Приставь кого-нибудь к брату Взывающему. Дарену передай, что тренировка на сегодня не отменяется. Скажешь Серому, чтобы он вас погонял. Ты тоже к ним присоединишься. Вышивальщицам закажи три пояса. Один для мастера Семона, один для тебя, один голубой с белым. Светике скажи, что на время отсутствия Нанни она отвечает за слуг. И передай, что я спрошу за каждое пятнышко на скатерти. Проведай друиду и узнай, что ей нужно. Мастеру Семону передай, чтобы составил учебный план, согласовал его с братом Взывающим, и вечером жду их обоих в своем кабинете с готовыми предложениями. После того как я с ними поговорю, собери всех мастеров. Скажи, что сегодня я буду слушать отчеты по работам в замке и поле. И узнай, как здоровье рабыни, которой барон Линь покалечил ноги. И еще… – Конт на секунду запнулся. – Скажешь Олике, чтобы ждала меня вечером, и попроси Райку испечь пирожков с ягодой. Очень хочется сладкого.