Текст книги "Конт"

Автор книги: Ирина Успенская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 27 страниц)

– А деньги? – перебил конт Искореняющего. – Перевороты всегда стоили очень дорого. Откуда деньги?

– Пусть вас это не волнует, – попробовал увильнуть от вопроса ксен. – Есть люди, которых заботит будущее страны!

– Мне было бы легче принимать решение, если бы я знал их имена.

Ксен на мгновение задумался, но потом, видно, решил, что либо конт выйдет отсюда их марионеткой, либо его вынесут трупом.

– Герцог Вас’Хантер. Его род идет от древних королей, он тоже имеет права на трон. Но герцог великодушен, его устроит, если править будут его внуки. Вы женитесь на дочери герцога. Красивая молодая кирена пятнадцати лет.

У конта зло сощурился единственный глаз. Все распланировали, гады! Кайрату – деньги и амнистию для его рода, этому хлыщу – Храм, герцогу – плащ серого кардинала, а королю – малолетку.

– Герцог мертв.

– Мертв его брат-самозванец, а истинный герцог озабочен процветанием соседнего государства…

Виктория его уже не слушала. Никогда она не станет сотрудничать с тем, кто обрек Тура на такую участь. Как все банально! Столько шума из-за трона? Зачем он им? Зачем им власть? Ответственность? Заботы?

– Он не согласится, – раздался голос Кайрата. – Он знает, где корона, и сам хочет сесть на трон. Пытки вам тоже не помогут. Он не боится боли. Когда-то мы напились и спустились в пыточную поиграть с одной дерзкой рабыней. Так вот, он взялся голой рукой за раскаленный прут и при этом хохотал. А потом попросил меня избить его деревянной палкой. Сказал, что хочет попробовать, что ощущают люди, подвешенные на крюке. Его это только возбудило…

– И я тебя использовал? А ты и не сопротивлялся? – не удержался Алан, не думая о последствиях.

В этот раз конт успел увидеть, как прут летит прямо в лицо, и подставил руки. Запястья обожгло. Черт! Как же больно!

– Барон! Неужели вы не видите, что он вас провоцирует?

– Тварь! – прошипел Кайрат, бросая прут на угли.

«Неужели угадала? – удивилась Виктория. – Да нет! Этого не может быть! У реципиента никогда не было таких мыслей! А если были? Ужас! Надеюсь, барон умрет раньше, чем успеет об этом рассказать».

– Каков ваш ответ, кир Алан?

– Да пошел ты, – ответил конт по-русски.

– Где корона? Мы точно знаем, что ваша кормилица вынесла ее из королевской резиденции за день до смерти короля.

– Не в курсе.

Виктория перешла на русский язык, на случай, если вдруг не сможет молчать. Если не случится чуда, то она здесь умрет. Душа как-то легко приняла эту новость. Не было страха. Смерть – это всего лишь переход из одного состояния в другое.

– Он не скажет, – повторил Кайрат. – Я знаю того, кто сможет нам помочь. Он захочет денег, но он сумеет заставить Алана делать то, что вам надо. Или заставит его говорить.

– Кто это?

– Брат Катес.

– Он здесь, на фронтире? Найди его. Мы не знакомы, но я слышал о нем как о специалисте и истинном борце с анчутами. Говорят, Длань тоже здесь?

– Никогда не встречал. А вот с братом Катесом работать уже приходилось. Да и Алана он знает.

– Найди его, – повторил ксен.

– А что делать с этим?

– Отдай его «братику». Из-за него я лишил нашего друга утренней дозы, и он теперь зол, как стая диких тау. Только предварительно свяжи конта и предупреди Айро Третьего, чтобы не убивал нашего гостя.

В этот раз конта били двое, били ногами, обутыми в сапоги с железными накладками, а когда мужчина потерял сознание, его просто заперли в камере. Без воды, без еды и даже не проверив, жив он или нет.

Через двое суток дверь открылась, и в нее вошли ксены в сопровождении двух амбалов. Один из братьев был старым знакомцем, а вот второго Алан рассмотреть не смог. Много ли увидишь, лежа на полу в позе зародыша, да еще одним глазом. Тело превратилось в один большой синяк. Язык распух от жажды, а одежда пропиталась кровью и мочой. Сознание то уходило, то возвращалось, и каждый раз, проваливаясь в небытие, конт мечтал не вернуться. Апатия захлестнула мозг. Он был готов умереть и смирился со смертью.

– Разденьте его и положите на стол, – раздался тихий знакомый голос. – И напоите.

Твою!.. Вот теперь Виктории стало по-настоящему страшно.

– Брат Катес, может быть, привязать узника?

– Не стоит, брат.

Алан жадно пил воду, обливаясь, давясь. Он боялся, что у него отберут ковшик с протухшей, но такой желанной влагой, поэтому едва не захлебывался, спеша напиться.

Амбалы кинули его на стол и замерли у двери. Ксен склонился над лежащим мужчиной. Из-под капюшона раздался голос:

– Кир Алан, мне жаль, но ваш «брат» умер. Сегодня. Так обидно. Стоило мне приехать, чтобы помочь ему занять трон, как он решил свести счеты с жизнью и повесился в своей комнате. Говорят, у него была больная психика. Такая трагедия для страны. Теперь у нас надежда только на ваше послушание и сотрудничество. Вы ничего не хотите мне сказать?

– Я узнал тебя. Да пошел ты, урод!

– Надеюсь, через несколько дней вы передумаете.

В чувственных пальцах ксена мелькнула тонкая длинная игла.

Никогда еще Виктория так не кричала. Ни в этом теле, ни в том. Схватки, роды, зубная боль, почечные колики – все это казалось мелочью по сравнению с раздирающей тело непрекращающейся болью. Каждая клетка кричала, каждый капилляр готов был взорваться изнутри. Казалось, кожа плавилась, обжигая мышцы, хотелось сорвать ее и выдрать из себя эту боль. Но она не могла поднять руку, не могла шевельнуть пальцами, могла лишь кричать, захлебываясь кашлем и слезами.

– Вы не передумали? – почти нежно спросил брат Катес, складывая иголки в деревянную резную коробочку.

– Д-да по-ш-шел т-ты, – выстучали зубы.

– Как скажете, кир Алан. Я приду завтра.

С этими словами он вышел из камеры.

– Подвесить его до завтра, – распорядился будущий Приближенный, выходя следом.

Амбалы, не церемонясь, связали дрожащему конту руки и, перекинув веревку через крюк, вбитый в потолок, натянули ее так, что Алану приходилось вытягиваться вверх, чтобы не вырвать руки из плечевых суставов.

Катес не обманул. Он приходил ежедневно в одно и то же время. Виктория научилась распознавать его мягкие шаги, его манеру открывать дверь. Она с ужасом и нетерпением ждала прихода ксена. Ужас охватывал от мыслей о предстоящей боли, а нетерпение было вызвано мучительной жаждой. Только перед пытками конту давали воду. В минуты, когда разум возвращался, Виктория сравнивала себя с собакой Павлова. Если она задержится здесь надолго, она будет хотеть этой боли. Потому что без нее не сможет утолить жажду.

А когда не было Катеса с его иголками, приходил Кайрат. Он не позволял конту спать, используя раскаленный прут вместо будильника.

– Висим?

Из темного угла вышел босой мужчина в синих джинсах и белой майке-алкоголичке. Виктория приподняла голову. Господи, как же больно.

– Почему ты всегда приходишь, когда я плохо соображаю?

– Я прихожу, когда тебе грозит смертельная опасность, – улыбнулся незнакомец, непринужденно запрыгивая на пыточный стол. – Я ведь просил тебя, Алан, будь осторожен. Озаботься своей безопасностью. Но тебе просто не терпится вернуться в наш мертвый мир.

– Кто ты? Дьявол?

– Вы, люди, любите все упрощать. Ангелы и демоны. Бог и дьявол, Добро и Зло… В прошлый раз мы решили, что я Вадий. Можешь меня так называть и дальше.

– Зачем ты здесь?

– Если оперировать вашими примитивными знаниями – чтобы подхватить душу, зачем же еще? Понимаешь, учет должен быть во всем. Одна душа покинула тело, одна душа пришла в хранилище.

– Значит, я умираю?

– Умрешь, если не согласишься на сотрудничество с заговорщиками. А ты не согласишься. Через сутки тебя сожгут на костре как анчуту. Ты уже давно раздражаешь Орден Искореняющих, если бы не заступничество Длани, тебя бы судили и уничтожили еще в тот день, когда ты вышел из спальни. Орден не устраивает такой конт – умный, сдержанный, умеющий идти на компромиссы. Конт, сумевший договориться с горцами, конт, которого интересуют дипломатия, мироустройство и совершенно не интересуют охота, пьянки, женщины…

– Не знаешь, по чьей вине меня не интересуют женщины? – попытался сыронизировать Алан, но получилось тихо и невыразительно.

– Ну, прости, – весело покаялся Вадий. – Не думал, что для тебя это будет так сложно. Так вот, такой конт может докопаться до истины и потребовать то, что принадлежит ему по праву крови. А не все в Храме желают терять влияние. Они еще не знают, что ты знаешь, – скаламбурил гость.

– Но Наместник…

– Наместник понимает, что сильный король на троне – процветание государства. Он стареет и хочет оставить страну в надежных руках. В руках сильного мужчины, – хихикнул Вадий. – Знал бы он, что наследник и не наследник вовсе, а наследница. – Было видно, что этот факт очень веселит странного гостя. – Он специально отправил в Кровь Алвиса, чтобы тот присмотрелся к бастарду. Нет, он пока не планирует уходить на покой. О, этот старикан все просчитал! Женитьба Алана на принцессе небольшого королевства, рождение сына. И пока сир будет прохлаждаться на охотах и в чужих постелях, Наместник воспитает такого правителя, какой ему нужен. Затем с Аланом произойдет несчастный случай, как произошел с твоим отцом, и на троне окажется воспитанник Храма. Наместник не дурак, он создал сильную преданную команду, и даже если он уйдет, королю сложно будет все испортить. Однако он не предполагал, что найдутся храмовники, возжелавшие занять его место. Кто же знал, что конт Валлид так резко изменится? Да еще так бездарно подставится и умрет в ближайшие сутки?

– Поправь меня, если я не прав. Наместник и заговорщики уготовали для бастарда одну участь, только с разными женами? И цели они преследуют одинаковые, с той лишь разницей, что стоять за троном будут разные люди?

– Ты прав. Никто не отличался оригинальностью, – развел руками Вадий.

– Что будет с остальными?

– На трон попытаются возвести твоего двойника. Отыщется еще один. Корону так и не найдут, и по стране поползут слухи о подмене. Кто-то их будет усердно распускать. В Храме раскол. Грядет гражданская война. Здесь, на фронтире, горцы воспользуются смутой и вырежут почти все поселения. Клан Гривастого Волка встанет на защиту Крови и погибнет вместе с твоими людьми. Трупы Рэя и Волка будут сожжены на одном костре. Кровь зальют кровью. Выживших продадут в рабство, а твоего сына подарят в гарем. Тура вернут его дяде за некоторые преференции в торговле. Он будет очень рад и посадит мальчишку на цепь в клетке на центральной площади. В назидание другим бунтовщикам. Юный герцог умрет от голода. Алвис погибнет, защищая Наместника. Его просто задавят количеством противников.

– Иверт? – прохрипел Алан, ощущая горький ком под ложечкой.

– Горцы очень изобретательны, и смерть твоего любимого окажется страшной. Но тебе уже будет все равно. Душа ничего не помнит о прошлых жизнях.

Виктория смотрела на Вадия через узкую щель заплывшего глаза. Второй глаз то ли вытек, то ли был залит засохшей кровью, но раскрыть его она не могла. Она верила черноглазому незнакомцу. Он не лгал. Так все и будет. Ее мальчишки умрут. Умрут все, кого она успела полюбить в этом мире. Те, кто ей верил, кто принял нового конта со всеми его причудами. И она ничего не может с этим поделать. Ничего!

– Интересно, почему я помню свою прошлую жизнь?

Мужчина склонил набок голову и задорно улыбнулся. Виктория поняла, что ему весело наблюдать за ее мучениями. Забавно, как ей самой когда-то было забавно следить за щенком, пытающимся ухватить себя за хвост.

– Нет, нет! Ты не прав! – улыбнулся Вадий. – Я твой творец, твой отец. Это я перенес твое сознание и твою душу в это тело. Я дал тебе второй шанс и теперь хочу получить за это благодарность. Я предлагаю сделку.

– Благодарность? – Алан попытался засмеяться, но из сорванного криком горла вырвался лишь каркающий хрип. – За что мне тебя благодарить, Темный? За любовь, которой никогда не быть взаимной? За съедающую душу тоску по утерянной семье? За нежность к своим нынешним детям, которую приходится прятать? За то, что ты обрек меня на вечное одиночество? На непрекращающуюся борьбу тела и разума? За что мне благодарить тебя, урод? За смерти близких?

– Сын мой, не стоит выражаться. – Вадий явно издевался.

– Да пошел ты! Это мой разум и мои видения! Не хватало еще, чтобы мой собственный глюк учил меня, как с ним разговаривать. Исчезни, дай умереть спокойно!

Раздался громкий, полный боли женский крик, который не могли заглушить даже стены. Виктория дернулась, потянула руки вниз, обдирая обожженные запястья о грубые веревки, но безрезультатно. Ей показалось, что сердце занялось огнем и пеплом осыпалось между ребер. Она узнала этот голос.

– Если ты не галлюцинация, то помоги ей, – прошептал конт, отчаянно цепляясь за надежду и одновременно не веря, что это может оказаться правдой.

– Это не в моей компетенции. Физическое вмешательство недопустимо, – с сочувствием произнес Вадий. – Ей уже не помочь. Но я обещаю позаботиться о ее душе.

– Так, как ты позаботился о моей?

– Нет, – серьезно ответил гость. – Ты – случай уникальный. И, признаюсь, в моей практике единственный удачный. Обычно эксперименты заканчивались смертью в первые дни. Кто-то сходил с ума, кто-то не мог приспособиться, кто-то начинал, как вы говорите, «качать права». Мужчины были слишком самонадеянны, но совершенно не гибки. Они считали, что их знания помогут выжить, и лезли напролом. Женщины более приспосабливаемы к изменениям, они умеют подстраиваться под обстоятельства, лицемерить и выжидать, но они слишком хрупки и очень зависят от решений, принимаемых мужчинами. Тогда я решил попробовать переселить женскую душу в сильное мужское тело. И ты почти оправдал мои надежды.

– Экспериментатор чертов, – процедила Виктория. – Тогда дай мне шанс отомстить.

– Сделка?

– Что я могу отдать, кроме души?

– Твоя душа принадлежит мне. Когда ты умрешь, она ко мне вернется, – небрежно махнул рукой Вадий. – Я попрошу о сущей безделице, а взамен гарантирую тебе жизнь и возможность мести.

Как расплывчато. Гарантирую жизнь. Но какую жизнь? Можно прожить десятки лет на цепи или в выгребной яме, можно жить калекой или нищим…

– А ты молодец, – с гордостью отца за свое чадо похвалил Вадий. – Не растерял остатки мозгов.

Возле двери вспыхнул свет, и сквозь нее прошел молодой золотоволосый мужчина в белоснежном костюме, чем-то неуловимо похожий на Вадия. В руках он нес черную папку.

– Вавилова Виктория Викторовна? Произошла чудовищная ошибка, ваша душа должна была направиться на Небеса, но вместо этого оказалась, – он скривился, – в этом теле. Я пришел исправить это недоразумение и забрать вас с собой. Приношу вам извинения.

За стеной кричала женщина. А Виктория даже не могла заткнуть уши! Она еще раз дернулась в путах и, хрипло рассмеявшись, обвисла на веревках. Сумасшествие все же настигло ее. Здравствуй, шиза! Привет, чокнутое будущее! Как вовремя! Тело конта тряслось в сиплом безумном смехе, гости безэмоционально следили за ним, ожидая окончания истерики. Когда смех перешел в тихое бульканье, блондин спокойно продолжил:

– Виктория, сегодня сорок дней с момента твоего переноса. Сорок дней – переломный период. Еще все можно переиграть. Твою душу вернут туда, откуда мы ее изъяли, и, когда придет время, ты опять родишься в теле младенца, ничего не помня о своих предыдущих реинкарнациях.

А может, не галлюцинация? Может, это правда? Хотелось верить, что есть шанс что-то изменить, не допустить смерти близких. Вернуться в Кровь, обнять Дарена и Тура – мальчишек, заменивших ей сыновей, оставшихся в прошлой жизни.

– А мои люди?

– Встречные. Попутчики. Кем они могли стать для тебя за эти дни? Ты даже не успела узнать их. Ты попала в этот мир по ошибке. Это не твоя судьба, не твоя жизнь, не твоя война. Если пойдешь со мной, встретишься с семьей. С мужем, сыновьями, внуками. Пока вы будете в мире очищения, сможете общаться.

– А это запрещенный прием, Ксю! Как же выбор? – вступил в разговор Вадий.

– Она должна знать, что ее ждет! – парировал златовласый.

– Ты явился в мой мир без приглашения и…

– Я явился исправить твою ошибку!

– У нас был договор, брат!

– Стоп! Я сошла с ума? – Виктория потрясла головой и моментально об этом пожалела. Боль пронзила шею и прошла по всему позвоночнику, засев где-то в левом бедре. – Вы существуете или это только плод моего воображения? Вадий, кто этот золотой?

– Ну, раз я Вадий, то он, по всей вероятности, Ирий, – весело ответил черноглазый.

– Но какое отношение вы имеете к Земле? К нашему раю и аду?

– Все не так примитивно, как думают люди. Но у тебя пока нет доступа к этой информации, – с мягкой улыбкой произнес Ирий. – Знания убивают неподготовленных, но, возможно, наступит день, когда они тебе откроются. Что ты решила?

Виктория уже все решила. Умереть она всегда успеет, а значит, этот Светлый может идти к демонам! Болтаться неизвестно где в ожидании смерти родных? Худшего он предложить не мог. Опять закричала женщина, на этот раз тише, и этот крик решил все.

– Сделка?

Черноглазый легко соскочил со стола и подошел к висящему конту. От него слегка пахло серой. Значит, правда? Галлюцинации ведь не пахнут? Или бывают ароматизированные глюки? Хотелось плакать и смеяться. Сердце сжалось в тугой ком и забыло, как нужно стучать.

– Я сделаю так, что тебя спасут, а ты за это примешь власть. – Из голоса Вадия исчезли шутливые нотки. Он звучал глухо и безжизненно.

– Не понял насчет власти, – просипел конт, чувствуя, как начинает кружиться голова.

– Корону. Брат хочет, чтобы ты заняла трон и повергла Храм.

– Я не говорил о Храме, – стремительно повернулся к Ирию Темный. – Это твоя цель – привести в мир единого бога.

– Тебе никогда не возвратиться на Небеса, брат!

– Заткнитесь! – Валлид с трудом удерживал себя от обморока. – Я согласен. Но еще одно. Ты уберешь из моего сознания женское начало. Я не хочу больше разбиваться на осколки и собирать себя заново.

– А может быть, ты хочешь стать женщиной? – Лицо Ирия в полумраке камеры светилось добротой и участием. – Прими мое предложение, и я помогу тебе переродиться в женском теле.

Заманчиво. Как заманчиво. Влюбляться без оглядки на предрассудки. Иметь детей. Плакать, когда хорошо и когда плохо. Позволять себе слабости. Вновь ощущать себя целостной. Неделимой. Но что будет с ее людьми? Стоит ли это смерти Дарена и Тура?

– Вадий?

Она отвернулась от синих, наполненных состраданием глаз. Отвернулась, потому что больше всего ей сейчас хотелось согласиться с предложением Ирия. Позволить ему забрать душу туда, где нет этой нестерпимой боли и неопределенности. Туда, где не надо ежедневно бороться за жизнь и существование, туда, где нет искалеченных рабов и предателей-друзей, туда, где она сможет быть счастливой…

– Я могу это сделать, но не просто так. Это будет вторая сделка. – Вадий довольно улыбнулся.

– Не верь ему, – тихо произнес Светлый. – Тебе не нужно просить моего брата об этом одолжении. Ты сама можешь все сделать. Душа беспола, она легко подстраивается под тело. Когда пройдет сорок дней, процесс станет необратимым. Если ты прекратишь сопротивляться, душа примет тело, и постепенно ты сделаешься тем, кем себя ощущаешь. Просто реши для себя, кто ты – мужчина или женщина? И никогда не забывай об этом. Твой враг – твой разум.

Ага. Скажи это транссексуалам. Что-то никто из них еще не смог привести к единому знаменателю душу и тело одним только усилием воли.

– Он мужчина, – холодно произнес Вадий. – Мужчина с женской душой.

– Я мужчина, – шепотом повторила Виктория губами Алана, чувствуя, как по лицу текут горячие слезы. Защипали ссадины. Но она не думала больше о боли, она оплакивала свою любовь, от которой только что отказалась. – Спасибо, Ирий, за то, что сказал.

– Ты проиграл, брат, – довольно произнес Вадий и рассмеялся. – Ты проиграл! А теперь уходи, тебе больше нечего здесь делать, Светлый.

Ирий кротко улыбнулся Вадию и вдруг, моментально переместившись, прижал указательный палец ко лбу конта.

– Ты еще не выиграл, брат. Все может измениться. До встречи, Виктория. Не думай, что ты сделала выбор, он тебе еще предстоит. Не ошибись.

С этими словами он вышел за дверь. Стражник даже не пошевелился, словно мимо него никто не проходил.

Стоило Ирию покинуть камеру, как воспоминания хлынули потоком.

…Трепет в груди от взгляда высокого кареглазого мужчины, смущение, когда он протянул букет; прогулка по городу; поцелуи в подъезде; вещи, разбросанные от коридора до спальни, необузданная сжигающая страсть; предсвадебное волнение и глубокое всепоглощающее счастье, когда ей на грудь положили первенца. Счастливая улыбка мужа, нежность и любовь. Вторая беременность, перечеркнувшая карьеру, о чем она никогда не жалела. Второй сын и заинтересованный взгляд старшего… Третьей точно будет девочка… смех мужа, двое мальчишек, с любопытством тыкающих пальцами в маленький синеглазый сверток. Умиротворение и счастье… Женское счастье… Ты можешь все это вернуть, испытать заново, стоит только позвать Ирия…

Зачем? Зачем он напомнил об этом сейчас, когда она сделала выбор?

Вадий осуждающе покачал головой.

– Ты наденешь Корону Королей, а я сегодня гарантирую тебе освобождение. Сделка?

– Только сегодня? – разбитые губы слушались все хуже и хуже.

– Ты платишь, я работаю, – белозубо усмехнулся Темный. – Принимаешь условия?

– Принимаю. Сделка.

Она сделала выбор, о котором еще не раз пожалеет, но, если есть шанс спасти своих людей, она им воспользуется!

– Земной час. Не более. Твои люди уже штурмуют ворота, – с улыбкой сообщил Вадий. – Тебе нужно продержаться всего час.

– Ты знал! – Надо же быть такой идиоткой! Ведь помнила, что нельзя верить дьяволу! – Ты обманул меня!

– Разве? Ты останешься жив, как я и обещал. Я свое обещание выполнил, выполни и ты свое, кир Алан Валлид.

Вадий подошел к конту и крепко ухватил его за левое запястье чуть ниже ожогов. Зашипело, завоняло горелым мясом и серой. Боль на месте, куда прижался палец Темного, стала невыносимой, Алан вскрикнул, с таким трудом удерживаемое сознание стремительно заволакивала тьма.

– Вот и все. Ты станешь королем, а я буду рядом.

– Хрена… – успели прошептать разбитые губы, прежде чем мужчина провалился в долгожданное беспамятство.

Вадий еще некоторое время постоял, прислушиваясь, а затем, не удосужившись выйти в дверь, просто растаял.

…Сознание вернулось рывком, а вместе с ним пришла боль. Казалось, куда уж сильнее, но, пока мозг пребывал в отключке, ноги не держали истерзанное тело, и вся тяжесть пришлась на руки. Ощущение было такое, словно в суставах просверлили дыры и залили их расплавленным свинцом. Единственный глаз опух еще сильнее, и теперь она видела лишь тонкую полосу света. Интересно, сколько времени прошло? И то, что было до этого, – бред измученного разума или правда? Являлись сюда местные боги или это опять разыгралась ее шизофрения? Раздались звуки, которые невозможно было не узнать, – звуки приближающегося боя. Виктории показалась, что она слышит бас Рэя. Она попыталась закричать, но вместо крика из горла вырвался кашель. Женщина с надеждой прислушалась. С лязгом упал засов, дверь с грохотом распахнулась, и в комнату, тяжело дыша, кто-то вбежал. Виктория попыталась рассмотреть вошедшего, но увидела лишь мелькнувшую тень.

– Сдохни! – раздался злой голос Кайрата Линя.

Ну вот и все. Глюк свое обещание не выполнил. Слух обострился до предела, она еще услышала свист клинка, рассекающего воздух, непроизвольно подалась назад, насколько позволяли веревки, но удара так и не последовало. Вместо этого раздался звук падения тела.

– Не дергайтесь. Сейчас я вас сниму.

Черт! От этого голоса захотелось заорать, но она сдержалась, только глухо и громко забилось в груди сердце. Послышался звук пододвигаемого стула, а затем веревки перестали тянуть руки вверх. Конт не устоял на ногах, рухнул на мокрый и скользкий пол, сильно ударился лицом и тихонько заскулил. Боль в плечах стала невыносимой.

– Сейчас будет легче.

Алвис начал сильно надавливать в определенных точках, параллельно растирая тело и восстанавливая кровообращение.

– Я убью тебя, – прошипел конт.

– Попробуете, – согласился ксен.

– Гад ты, так меня отделал.

Искореняющий тихонько рассмеялся:

– Если бы у меня было время, я бы научил вас смирению через боль. Принимать ее как часть себя, не сопротивляться ей, покоряться ее власти. Боль расслабляет, освобождает разум, снимает напряжение и вину. Она учит терпению, выдержке и покорности, делает нас сильнее. Вы бы научились любить ее.

– Ты сумасшедший мазохист, – прохрипел конт, в то время как ксен продолжал разминать его тело.

– Несколько лет постоянной боли многому учат, – философски согласился ксен. – Дланью не становятся за один год. Это путь боли и смирения. Все, что умею, я испытал на себе. Что означает слово «мазохист»?

– Любитель боли.

– Она часть меня. Попытайтесь встать. Я помогу.

Алвис ухватил конта и рывком поднял на ноги, закидывая руку себе на плечи. Алан покачнулся, но на ногах устоял.

– Осторожно, здесь валяется ваш друг, не наступите.

– Мертв? – Алан попытался рассмотреть темное пятно на полу.

– Я же не зверь, – возмутился ксен, конт на это заявление только скептически хмыкнул. – Не могу же я лишить вас удовольствия собственноручно убить барона. Он ранен, но жив. Просто без сознания. Ложитесь на стол.

– Нет! – непроизвольно вырвался хриплый возглас. Слишком свежи были воспоминания о лежании на этом столе. Алан нащупал руками скамью и при помощи ксена осторожно сел на нее.

– Кир Алан, – укоризненно произнес Алвис. Даже не видя Искореняющего, можно было прекрасно представить, как он качает головой. – Если бы я ставил вам все иглы в болевые точки, вы бы согласились на любые наши предложения. Я же пытался вас подлечить.

– Поэтому я так орал, что сорвал голос, – просипел конт.

– Я не мог рисковать.

– Сколько же игл стояло в болевых точках? – Алану действительно было интересно.

– Две. Остальные лечили, а не приносили страдание. Поднимите голову, я промою глаза.

Две. Всего две. И конт уже готов был согласиться.

– Покажешь мне эти точки, и тогда я, может быть, прощу тебя. Что с Нанни?

– Ей следовало рассказать о короне, но она твердила, что ничего не знает, что ей велели отдать сверток незнакомому человеку. Может быть, так оно и было. Мне жаль, но ваша кормилица ушла к Вадию. Перед тем как умереть, она произнесла одно слово – «чупачурик». Вы знаете, что это?

– Нет.

«Нанни, Нанни. Ну почему ты не рассказала им правду? Зачем ты пожертвовала собой ради куска железа? Или ты что-то знала? Предвидела? Что ты обещала моей матери? Как же Рэй не уберег тебя?» На Викторию навалилась апатия. Хотелось лечь, свернуться калачиком и тихонько повыть. Хотелось остаться наедине со своим горем, но сил на эмоции не было.

Ксен снял с себя сутану и набросил ее на конта.

– Ты ведь тоже пришел в Кровь из-за короны? Это ты натравил на Берта горцев, чтобы обменять его затем на Нанни?

– Нет. Турид сообщил своему Приближенному, что контесса пытается избавиться от мужа, но пока безуспешно. Я пришел в Кровь, чтобы убить бастарда последнего короля, и едва не совершил ошибку, когда приказал своему человеку сбросить на вас камень со скалы. Кровь перешла бы к Берту. Несколько лет назад конт Сани прислал Приближенному Ордена Взывающих письмо, в котором подтверждал свое отцовство и указывал на Альберта как на наследника. Его вынудили признать вас сыном, но он нашел способ отомстить Наместнику, у которого очень натянутые отношения с этим Приближенным. Хорошо, что есть верные люди в канцелярии главы Взывающих и письмо попало к нам в руки. Уже тогда мы знали, что где-то на фронтире зреет заговор, и думали, что именно вы стоите во главе его. Но, увидев вас, плохо разговаривающего, растерянного, ничего не помнящего, я решил не спешить. А когда вы бросились спасать двух мальчишек-рабов, я изменил планы. Мне показалось правильным использовать вас, чтобы выйти на заговорщиков. Что касается похищения вашего слуги, это была инициатива ватажника, но, когда это произошло, я планировал повернуть ситуацию в свою пользу. Кто же знал, что вы лично полезете выручать слугу? Несколько раз в Крови я пытался разговаривать с Нанни, но всякий раз кто-нибудь вмешивался. То друида, то Рэй, то вы. Мне не удалось применить к ней своего воздействия. А затем вы просто выкинули меня из замка.

– Ты сам сбежал.

– Мне показалось, что вам этого хотелось, – мягко произнес ксен.

– Ты мог спасти ее, но вместо этого убил. Передай своему хозяину, что скоро я приду за тем, что принадлежит мне по праву. И пусть он уже сейчас начинает молить Вадия о легкой смерти. Нанни я ему не прощу.

Конт смотрел на тонкую полоску света, движущуюся по полу, и не заметил, как торжествующе блеснули огненным всполохом карие глаза ксена.

– Наместнику приходится думать о многих вещах. Ради благополучия государства он не пощадит никого. Что такое смерть одного против спасения жизни многих?

Виктории было плевать на слова. Правдивы они или бессмысленны, какое это имеет значение, если Нанни мертва? Искореняющие убили дорогого ей человека, а этого она Ордену не простит. Никогда.

– Алвис, я не держу на тебя зла. Ты всего лишь тау, а тау не бьют за верность хозяину.

Рука ксена, аккуратно промывающая мокрой тряпкой глаза конта, замерла, а затем он медленно, словно обдумывая каждое слово, произнес:

– Тау кусает лишь по приказу хозяина, я же имею собственную волю. Я клинок. Обоюдоострый клинок, который может спасать, а может карать. Я служу не Наместнику, я служу Храму.

Угу. Интересно, Наместник тоже так считает?

– Как вы взяли Нанни? – Виктория решила сменить тему. И хотя ей было больно об этом говорить, она желала знать правду.

– Я передал через служанку, что готов обменять ее на вас. Кстати, в Крови есть человек заговорщиков. Знаете кто?

– Олика.

– Ваша кормилица пришла добровольно, никому не сказав ни слова, потому что Олика убедила ее, что иначе вас казнят. Нанни была уверена, что сможет спасти своего воспитанника. Когда вы догадались, что ваша любовница служит не только вам и брату Туриду?

– Я слышал их разговор с бароном, а когда висел на крюке, у меня было много времени, чтобы подумать и сделать нужные выводы. Сначала я думал на Санику, он меня ненавидит, потом на Иверта, мне казалось странным, что он застрял в замке.

– Иверт… – Ксен запнулся, словно передумал говорить, а конт был слишком уставшим, чтобы заметить это. – Попробуйте открыть глаза. Только осторожно.

Один глаз приоткрылся, а вот второй так и остался закрытым. Но даже от этого небольшого усилия закружилась голова, и к горлу подкатила тошнота. Все признаки сотрясения мозга.

– Потерпите немного. – В голосе Алвиса слышалась тревога. – Скоро все закончится.