Текст книги "Бабкина книга (СИ)"
Автор книги: Ирина Казьмина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц)
– Ну, что, как спускать тебя будем? Может, ты спрыгнешь? Тут невысоко.
– Нет! Ты что! Ноги переломать? – еще крепче прижалась она к трубе.
– Ну, можно дождаться утра, тогда кто-нибудь из соседей заметит и лестницу притащит.
– До утра на крыше? Ты что? И вообще, я тут засну и свалюсь. Ну, придумай еще что-нибудь, ты же такой умный.
– Как с крыши снимать, так умный, а как послушаться меня, так ты сама все знаешь, – начал ворчать кот, – может, бросить тебя здесь, так поумнеешь.
Дарина вот прямо уже готова была признать, что он прав, что зря она его не слушала, но эта последняя фраза... Она быстро захлопнула рот, чтобы не рассказать, какого она мнения о его умственных способностях, о его чувстве долга и, вообще, она сама справится, отчего Феликс действительно бы разобиделся, и отставил ее вдвоем с трубой.
– Ну, и ладно, сама чего-нибудь придумаю, – прошептала тихонько.
Кот дернул ухом, но головы не повернул. А потом улегся поудобнее и начал мурлыкать. Ну, точно, услышал и решил поиздеваться. Уверен, что ничего она не придумает. Ринка начала искать варианты спасения так усердно, что в голове зазвенело, а как только звенеть перестало, она тут же вспомнила про метлу. Правда, для этого ей придется уговаривать Феликса, но не сидеть же тут всю ночь.
– Я придумала, – сообщила она и, стараясь не замечать ехидной морды, добавила: – Только ты мне должен помочь.
План был прост. Феликсу нужно было найти длинную веревку, поймать метелку и связать. Потом принести на крышу свободный конец веревки, стараясь, чтобы своенравная метла его не стянула, и отдать бразды правления транспортным средством в руки хозяйки. А там уж Ринка ее подтащит к себе и рискнет полетать еще раз. Это был замечательный план, вот только на кота он должного действия не произвел. По мере изложения Феликс все больше мрачнел, глаза засветились зеленью, а сам он раздулся, как шарик.
– Ну, что – справишься?
– И не надейся, – отрезал кот.
– Но почему? Это так просто!
– Просто рискнуть моей жизнью? – зашипел он. – Чтобы ненормальная метла утащила меня вместе с веревкой и закинула в болото? Решила от меня избавиться?
– Да ты что? Я просто хочу слезть отсюда!
– Ага, ценой моей жизни. И не надейся! Сама заварила кашу, сама и доедай! Не нужно разные глупости затевать, если не можешь предугадать, чем твои опыты закончатся.
– Ну, а как же мне тогда научиться, если я не буду пробовать? – привела контраргумент Ринка. – И что же я буду за ведьма без метлы?
– Учиться, конечно, нужно, но начинать надо с самых легких заклинаний, и только доведя их до совершенства...
– Зануда, – оборвала ведьма кота, который явно вознамерился прочесть лекцию.
– Бестолковщина, – не остался тот в долгу.
– Ой-ой, нашелся кот ученый!
– Да уж поумнее некоторых, грубиянок невоспитанных.
– Это я – не воспитанная? – оскорбилась Ринка, – да невоспитанная давно бы тебе уши открутила, а самого в погреб посадила мышей ловить.
– Да тебя саму в погреб надо, а еще лучше на цепь!
– Ну, все! – по-настоящему разозлилась ведьма, – вот спущусь, я тебя точно на цепь посажу!
– Ты сначала спустись! А поскольку у тебя кисель вместо мозгов, то так и будешь сидеть! – прошипел Феликс и в качестве наглядного пособия к своим словам водрузил на Ринкину голову оборванный козырек от трубы. Ведьма хотела схватить наглеца за хвост, но поймала только воздух, а кот уже соскочил с крыши и юркнул в хату.
– Ну, да, точно кисель, – призналась самой себе Дарина, и поправила импровизированный головной убор, – так мне и надо. Вот зачем было ругаться, Феликс обязательно что-нибудь придумал бы, а теперь сиди здесь, и помочь некому, и есть хочется, и комары-ы-ы...
Ринка ощутила себя глубоко несчастной и никому не нужной. Она бы сейчас с удовольствием поплакала, но решив, что это не поможет, и ее даже никто не услышит, в отчаянии завопила:
– Помогите! А-а-а-а!!!
Непонятно, кто быстрее отреагировал, то ли соседские собаки, решившие, что их хозяев грабят и поднявшие лай на всю округу, то ли Феликс, мгновенно очутившийся на крыше.
– Что ж ты так орешь, я думал, ты упала. А вообще-то, правильно. Надо кричать, кто-нибудь услышит и снимет.
– Нет, – тут же успокоилась Ринка, – стыдно орать, да и что люди подумают, снимая взрослую деваху с крыши. Нет, стыдно.
Феликс только вздохнул. Некоторые из соседей вышли из домов, услышав гвалт, но никто не догадался посмотреть на соседнюю крышу, где, скрючившись возле трубы, притаилась нарушительница покоя. Люди прикрикнули на собак, и снова воцарилась тишина.
– Эй, а это что? – задрал морду вверх кот.
В черном алмазном небе мерцала огромная звезда, затмевая своим ярким блеском подружек. Понаблюдав некоторое время, можно было увидеть, что она приближается, по крайней мере, – увеличивается в размерах. Вскоре стало понятно, что она и в правду движется, и чем ближе, тем больше становится похожа на огромную, слегка вытянутую в стороны кастрюлю.
– Это что – НЛО? – шепотом спросила Ринка у кота. Об НЛО ходило много историй, и в газетах писали, и по телевидению. Казалось, что эти неопознанные объекты наводнили весь мир, кроме Ринкиной деревни. Очевидцы рассказывали об уродливых гуманоидах, пытавшихся их поймать для опытов, о странных геометрических фигурах, появившихся на полях и ставших причиной неурожая, а также о массовом похищении скота, а у одной женщины даже украли мужа, правда, он через неделю обнаружился почему-то в доме у подруги пострадавшей. И вот теперь она, Дарина, самая обычная деревенская ведьма, станет главным очевидцем в своем районе.
Инопланетная кастрюля подлетела совсем близко, закрыв собой полнеба, и зависла прямо над Ринкиной хатой, потушив огни. От нее отделились две фиолетовые точки и начали кружить, то снижаясь, то поднимаясь вверх. Девушка уже предвкушала свое появление на телевидении, но тут как обычно, все испортил Феликс.
– Слазь, быстро! – забормотал он, дергая Ринку за рукав.
– Да как я слезу-то? – возмутилась она, отцепляя его когти от своей одежды. – Мы же с тобой полночи это обсуждали.
– Неважно как, – прыгай! Лучше лежать на операционном столе в больнице, чем на том же столе в летающей тарелке. Прыгай сейчас же!
– Отвяжись, приставала, – оттолкнула ведьма кота, решив на время позабыть данное себе обещание быть вежливой.
И тут Феликс, ее помощник, бездомный котенок, которого она благородно приютила, зверски впился в нее когтями. Ринка заверещала, взмахнула руками и обязательно бы навернулась с крыши, если бы не вцепилась мертвой хваткой в трубу, заставив ту угрожающе заскрипеть. Правда, тело при этом все же съехало по шиферу, и ведьма зависла на трубе, боясь шевельнуться, иначе полетит она вниз на радость мохнатому садисту.
– Все, поздно, – жалобно мяукнул кот и скрылся с глаз.
И тут прямо перед собой девушка увидела фиолетовые силуэты пришельцев. На что они похожи, толком было не рассмотреть из-за яркого света. Потом они начали тускнеть, менять очертания, пока не превратились в точные копии Ринки и Феликса.
– Служба спасения 911-А 345876, – Ринкиным голосом оповестил ее двойник. – Вы просили помощи.
– Кто? Я? – удивилась девушка и услышала, как труба издевательски заскрипела. – Ой, да, я сейчас упаду. – Упасть она почему-то боялась гораздо больше, чем инопланетян.
Команда с незапоминающимся номером слаженно подхватила ее под руки с обеих сторон, приподняла в воздухе и усадила на крышу.
– Ой, спасибо! А я-то уже думала, что и костей не соберу, а это все этот мерзавец Феликс, вот поймаю, точно на варежки пущу! Я из него чучело для школы сделаю, будет знать как...
– Не ругайтесь, человек, – перебил ее псевдоФеликс, – дышите спокойно, у вас шок. Мы сейчас приведем Вас в норму.
Не успела Дарина сказать, что никакой это не шок, что это от радости, а на Феликса она вообще часто ругается, тем более, он ее чуть не угробил, как на нее откуда-то сверху вылилось не меньше бочки холодной воды. И если бы другой инопланетянин ее не держал, то вот теперь-то она бы точно полетела вниз. Как ни странно, шоковая терапия помогла, Ринка только вытаращила глаза и хлопала губами как рыба, но никакие ругательства на ум не приходили. Подумалось только, что теперь, в мокрой одежде, она уж точно замерзнет и заболеет, но одежда каким-то образом оказалось сухой.
– А как это? Вы на меня воду, а я сухая? – спросила она у парящего в воздухе кота.
Тот начал объяснять, но уже в самом начале Ринка поняла, что не стоит напрягать мозг, пытаясь выявить знакомые слова. Затем, услышав про нестабильность своего психического состояния, отягощенного и помноженного и тра-ля-ля, она хотела объяснить, как плохо чужая раса разбирается в эмоциональном состоянии человека, но вспомнила недавний душ и решила переменить тему.
– Как вы поняли, что меня надо спасать?
– Мы получили сигнал – "помогите", кстати, где устройство, с помощью которого Вы его передали?
– Не, – замотала головой Ринка, – не было устройства.
– Было, – не поверила ее двойняшка, – мы не могли Вас просто так услышать, очень далеко находились.
В это время ее коллега ударил лапой по воздуху, нажимая невидимые кнопки, и перед девушкой возникло изображение, как в телевизоре, где она сидит с металлическим конусом вместо шляпы и вопит.
– Ну, вот, все правильно,– сказал он. – Вот же передатчик, у Вас на голове. Был. Где он?
– А, так это от трубы железяка, внизу где-то, когда я падала, она слетела. Эй, а я?! – крикнула Ринка вдогонку рванувшим вниз спасителям.
Двойник вернулся, схватил ее подмышки и в секунду доставил на землю. Только что она сидела на крыше, и вдруг – вжик – уже стоит во дворе. Она даже испугаться не успела, и коленки почти не дрожат, ну, так – слабость только какая-то, прилечь хочется.
Из-под куста калины вылез инопланетный кот, держа в лапах козырек трубы.
– Ну вот, теперь можно улетать, передатчик мы забираем с собой, нужно изучать его действие, нельзя позволять всем подряд выходить на связь с космосом.
Оба пришельца согласно закивали в такт, как собачки на панели автомобиля. Ринка подумала, что нужно как-то попрощаться, или спросить что-нибудь важное, но двойники уже начали мерцать фиолетовым светом, поднимаясь над землей.
– А почему вы выглядели, как мы с котом? – крикнула она вверх.
– Мы приняли ваш облик, чтобы не испугать, – ответили с высоты. Инопланетные существа стремительно удалялись, а через пару минут не стало ни летящих точек, ни светящейся кастрюли, поднявшейся вслед за ними.
– Да уж, чтоб не испугать, – пробурчала Ринка. – А еще про психические состояния зачитывали. Это ж хорошо, что у меня отличная нервная система, а другой бы на моем месте до смерти перепугался.
– Ну, опасность я, кажется, преувеличил, – раздался сзади голос настоящего Феликса. – Но не воображай, что теперь можно бездумно лезть во всякие сомнительные ситуации. Это было лишь исключение, подтверждающее основные правила... А-а-а! Убивают! 911-А, помогите! SOS!..
Месть
В воскресенье Ринка отправилась на дискотеку. По сведениям кота, ее идеал пару дней, как приехал к тетке, значит, на дискотеке будет наверняка. Она хоть посмотрит на него. А вдруг ей повезет, и он тоже ее заметит?
На летней танцплощадке веселые хлопцы и девчата лихо отплясывали под модную песню украинской эстрады, которую наяривал на "Ямахе" местный бард. Владлен уже был здесь. Так же как и Машка. Наглая выскочка крутилась и выкаблучивалась перед парнем, хекая так, словно на ней вспахали не один гектар. Ее юбочка, увлекаемая движением бедер, мельтешила оборками во все стороны, браслеты прыгали на руке и наверняка звенели, как бубенцы в упряжке, и волосы развевались, как грива. Ну, чисто молодая кобылка. Ринка скромно пристроилась в уголочке, размышляя, что лучше – прямо на месте превратить соперницу в лошадь или изувечить по-тихому. Заиграл медляк, и Машка придвинулась к своему кавалеру.
Наверное, желания ведьмы очень явно отразились на лице, потому что возникший рядом Феликс, обещавший "только посмотреть из-за забора", предупредил:
– Тебе нельзя на людях колдовать.
– Отстань, тебя не спросила. Сейчас я ей устрою!
– Остановись, дитя, ты не ведаешь что творишь, – замогильным голосом начал вещать кот. – Не суди, да не судим будешь. Не плюй в колодец, пригодится воды напиться. Да воздастся каждому по грехам его. И волки сыты, и овцы целы, и пастуху вечная память... Слышь, чего советую? Втихаря ее мочить надо.
Возможно, у Феликса были еще аргументы, но привести их помешала обутая в берцы нога 45 размера, аккуратно, но бесцеремонно отфутболившая кота по направлению к выходу, тот только мяукнул. Подвыпивший, но твердо (как и полагается защитнику Отечества) стоявший на ногах дембель, желал танцевать даму. Ринка застыла, не веря своим ушам. Ведь ее впервые в жизни пригласили на танец! И хоть кавалер был не завидный, а все-таки приятно. Ей казалось, что все вокруг обратили внимание на это небывалое событие, и сейчас начнут шептаться, перемывая кости. На удивление, никто пальцем в нее не тыкал, не ржал и, кажется, в ее сторону даже не смотрели. Кинув многообещающий взгляд на Машку, которая успела впихнуть себя в объятия Владлена, Дарина решительно кивнула дембелю.
Ну, то, что их временами заносило, и они разбивали другие танцующие пары, так же как и то, что она безбожно топтала парню ноги и еле успевала уберечь свои – это мелочи. Правда, перегар, осоловевшие глаза и крепкие объятия ее жутко раздражали, зато она смогла незаметно придвинуть партнера поближе к своему избраннику. Ну так и есть, певунья бесстыдно висла у того на шее! Установив испытательный срок для своих нервов, и дав твердое слово сегодня никого не калечить, ведьма достала из кармана жменю перетертой травы и незаметно бросила под ноги Машке, шепнув дополнительно пару ласковых.
Такого громкого хруста она еще никогда в жизни не слышала! Когда ломались сухая ветка или ножка у стула – это да, но чтобы с таким треском отлетали каблуки...
Машка так и ухнула с высоты 10-ти сантиметровых шпилек, красиво взмахнув в воздухе длинными ногами. А поскольку ее ручки страстно обнимали за шею партнера, то он рухнул вместе с ней, свернув голыми пятками – по нелепой случайности каблуки Владлена тоже снесло, вместе с носками, и теперь он лежал сверху на Машке, пытаясь сообразить, что случилось. Хлопцы загоготали, девчонки прыснули, на минуту прервав танец, но поскольку больше ничего увлекательного не произошло, вернулись в объятия своих партнеров, в которых было гораздо интереснее. Одна Ринка продолжала волноваться, не поранился ли ее любимый во время полета, но реально оценив параметры Машки, сообразила, что на такой перине переломы не грозят.
Музыка продолжала играть, пары обнималась в такт, и на потерпевших уже никто не обращал внимания, тем более, на сельских дискотеках элементами постельного лежима никого не удивить. Ну, не у всех подвыпивших вестибулярный аппарат способен выдержать круговые вращения под задорные украинские мелодии.
Владлен тем временем пришел в себя, слез с подруги, как настоящий джентльмен помог ей подняться, и потащил прихрамывающую девушку на одну из скамеек, которые располагались по периметру тацплощадки.
Медляк закончился. Торжествующая ведьма выскользнула из объятий кавалера и вернулась на наблюдательный пункт у забора.
– Лихо, – одобрил Ринкину работу Феликс. – Сразу двоих изувечить решила?
– Нет, его бы я ни что не тронула! Производственная ошибка.
– Жаль, что я тебя отговорил от превращения. Завели бы аквариум с парой жабок. Или бычка с телочкой, они бы еще и в хозяйстве пригодились.
– Ну, ладно, признаю – ты был прав, – сдалась Дарина, – рано мне серьезными заклинаниями пользоваться. Зато какая красота получилась: Машка вся в пылюке, маникюр поотлетал, из головы ветка какая-то торчит. Не, уже не торчит, Владлен вытащил. Машка ревет, тушь по щекам течет, а Владлен размазывать помогает. Ох, это что – он ее по щеке гладит? Ну, Машка!..
– Тихо, успокойся, мы что-нибудь придумаем, – попытался отвлечь просыпающуюся фурию Феликс. – Вон смотри, ухажер твой рулит, лучше на нем потренируйся, отомсти за мою честь, или я сам ему зенки пьяные повыцарапываю.
Заметно покачиваясь, дембель Петро по диагонали пробирался между танцующими.
– Смир-р-р-но! Р-разойтись! – командовал он отряду девчат, преграждавшему путь к цели. Те испуганно отскакивали.
– Я в-вас насквозь вижу, – сообщил он горемыке, не успевшей вовремя увернуться, а посему мгновенно попавшей в ласковые медвежьи объятия.
И тут его взгляд попал на Ринку. Отпихнув мгновенно позабытую девицу, дембель начертил новый курс.
Оглянувшись, Ринка обнаружила, что Владлен с Машкой успели смыться, кот тоже пропал. Устраивать иллюзион с Петром не хотелось, поэтому она быстренько вышла за ограждение, надеясь там подкараулить парочку. Она обошла танцплощадку, заглянула на примыкающие улицы, особенно пристально рассматривая лавочки и темные закоулки, но никого из пропавших не заметила. Сообразив, что они за это время уже могли вернуться, она пошла назад и тут же угодила в любвеобильные руки новоиспеченного ухажера.
– Дари-и-инка, – с пьяной любовью в голосе прошептал тот. – А я т-тебя везде ис-счу. А тебя нигде нема. Ну, вот с-совсем нема...
– Отпусти, – начала вырываться девушка.
– Не-е-е, не от-тпущу. Я же тебя нашел, – аргументировал свою позицию Петро.
– Да выпусти, я Машку ищу.
– А-а-а, з-знаю, – кивнул он, – п-пошли.
Крепко держа добычу за локоток, дембель направился к сторожке, где пользуясь доброй душой сторожа и его любовью к горячительным напиткам, нередко миловались влюбленные парочки.
– З-заходи, – сделал Петро широкий жест рукой. – Туточки...
Воображая самые отвратительные картины, Ринка толкнула дверь и вошла в темноту. Следом протиснулся Петро, дверь захлопнулась, и девушку обняли соскучившиеся по гражданской жизни руки.
– Рыбонька моя, з-зирочка, – забубнил тот, наклоняясь за поцелуем. Ринка рванулась. – Сонечко, ну не барахтайся...
Она извивалась дикой кошкой, шипела, но никак не могла вырваться из любовных тисков. А тут еще Петру все-таки удалось приложиться к ее губам. Взбешенная ведьма заверещала.
– Да что б тебя об стену расплющило, чтоб тебе, пьянь, по праздникам не наливали, чтоб тебе не знать с какой стороны к девке подойти! Козел ты вонючий! Тьху!
После Ринкиного риторического плевка раздался звук выхлопной трубы, и сторожку заволокло то ли дымом, то ли газом с явно ощутимым запахом сероводорода. В горле запершило, а из глаз потекли слезы. Возможно, некоторые козлы пахли именно так. Вонь стояла невыносимая, а облако было такой густоты, что перекрыло даже яркие огни дискотечной цветомузыки в окошке. В дальнем углу (интересно, каким ветром его туда занесло?) надрывно кашлял дембель. Зажав нос рукой, ведьма бросилась к выходу и, уже прикрывая за собой дверь, услышала в сторожке новый мощный хлопок.
Вернувшись на танцплощадку, Ринка осмотрелась, но влюбленной парочки не заметила, что еще больше омрачило ее настроение, а буйная фантазия стала услужливо подсказывать варианты один другого возмутительней. Ну, ничего, она еще покажет этой Машке! А Владлена теперь точно приворожит!
Корень Тарахутры
Огород зарастал сочным бурьяном, в кладовке лежала гора нестиранного белья, а Ринка сидела на ступеньках крыльца. Обхватив руками колени, она пристроила на них голову и вздыхала, ну, точь в точь – Аленушка Васнецова.
– По ком страдаем? – пошутил выглянувший в окно Феликс. – А главное – зачем? Как твой ненаглядный приехал, я думал, ты на радостях или хату подожжешь, или петуху хвост повыдергиваешь.
– Несчастная я, неудавшаяся ведьма, – тут же запричитала она, – всего самой приходится добиваться, и помочь некому. Никто не подскажет, не посоветует...
– А поподробнее? – кот спрыгнул с подоконника и пристроился рядом. – Кстати, на наглое вранье про "помочь некому, никто не подскажет" я внимание обращать не буду, но только исключительно ввиду неадекватности твоей истерической натуры.
Вообще-то, закатывать истерики бабка Галя отучила внучку еще в детстве – не проходили с ней такие номера, а вот на Феликса действовало, чем девушка время от времени пользовалась. Поэтому добившись внимания, сразу перешла к сути проблемы.
– Мне нужен корень Тарахутры, я три справочника перелистала в библиотеке, и один Советский энциклопедический словарь, – нет там такого растения, и где его искать – не известно.
– Всего-то? И что бы ты без меня делала. Давно бы уже со скелетом в карты резалась на могилке.
– Это точно, – не стала спорить Ринка, – меня задушить хотел, а тебя-то сразу испугался.
– Да не меня он испугался, что я ему сделаю? Просто он увидел, что я -ведьмовской, значит ты – ведьма, настоящая, а не такая, что липовый заговор в газетке вычитала. Поэтому и связываться не стал, а то можно не только одной косточки лишиться, а вообще их не собрать. Хотя если б он знал, какая ты неумеха, то точно бы утащил.
– Куда?
– Да говорю ж – в могилку к себе. Слышала же, скучно ему, а так была бы у него своя покойница, молодая, интересная.
– Ладно, придется от скелетов заклинание поискать, чтобы раз – и в клочья! – решила Дарина и с подозрением посмотрела на кота. – А что это ты мне зубы заговариваешь? Я про Тарахутру не забуду, и не надейся.
– А зачем тебе ее корешок?
– Для приворотного зелья.
– Ты что, Владлена таки собралась привораживать? – нахмурился кот. – Ничего хорошего от этого не будет, нельзя любовь ни купить, ни наколдовать.
– А в книге написано, что можно. Ну, Феликс, ну, мне очень нужно, ты же обещал помогать! Сам же говорил, я – ведьма, а ты – помощник, ты меня должен слушаться!
Кот помолчал, задумчиво подвигал ушами, и сказал:
– Ну, хорошо. Как помощник, я, конечно, обязан поделиться с тобой знаниями, но как друг – категорически против. В общем, если что – я тебя предупредил и ты сама во всем виновата. Корень этот я никогда не встречал, но знаю, что искать его нужно в Подлунном мире. У тебя в книге заклинание было – как открывать врата в другие миры.
– Сейчас! – Ринка вскочила и зайцем метнулась в хату. Вышла оттуда опять с печальным лицом.
– Здесь написано, что открыть путь может только Проводник. И что оно такое?..
– Я! – объявил Феликс. – Я – Проводник. Ты разве не знаешь, что коты всегда были проводниками в потусторонние миры? Нас и в Египте очень за это уважали.
– Молодец. Давай открывать! – прервала ведьма кота. – И не крути так обиженно морду, вот проведешь меня в тот мир, я тоже тебя сразу зауважаю. Где будем делать вход – прямо на крыльце?
– Ну, если ты хочешь, каждый раз открывая дверь, оказываться в Подлунном мире, то можно и здесь, – холодно сказал Феликс, недовольный пренебрежительным отношением к заслугам семейства кошачьих. – Но лучше в сарае. Хотя там куры бегают... А давай в погребе! Туда никто посторонний, вроде почтальона или соседки, не зайдет, а если какой ворюга и залезет, то туда ему и вечная память.
У дальней стены, в срочном порядке освобожденной от дубовой полки и прошлогодних банок с консервацией, Ринка начала усердно рисовать пальцем знаки. Кот внимательно следил, то и дело, сверяясь с книгой, и, судя по его морде, уже сожалел, что открыл перед ведьмой свои способности проводника. Напоследок обозначив в воздухе арку и брызнув на нее из пузырька, Ринка вопросительно посмотрела на помощника.
– Ты уверена, что все правильно сделала?
– Да ты же сам контролировал, каждый знак проверял, можно подумать, я в первый раз колдую.
– Вот в том-то и дело, что не в первый, а мастерства все равно – с гулькин нос. А коты, между прочим, в Египте – священные животные.
– У нас – не Египет, лезь, давай!
– Эх, каску бы надо было соорудить... Ну, если что, похороните меня с почестями, из цветов я предпочитаю белые лилии...
– Хочешь, прям щас похороню? – хищно улыбнулась Дарина.
– Лопату не забудь, – буркнул Феликс и кинулся вперед, прямо башкой в стену.
Кот исчез, а в воздухе зависла туманная арка, мерцающая зелеными огоньками. Ринка прислушалась, не раздастся ли воплей, но арка молчала. Тогда ведьма осторожно потыкала лопатой вглубь, ожидая увидеть обугленный черенок, и только убедившись в его невредимости, закрыла глаза и шагнула вперед, а когда открыла, оказалось в лесу.
В ночном небе висела огромная луна – в несколько раз больше той, что бывает в суперлуние. Все вокруг было залито ее голубым светом. Ринка даже засомневалась, какого же цвета на самом деле трава под ногами, и макушки деревьев, отсвечивающие сейчас голубым. В ветвях она заметила веселые огоньки и, присмотревшись к ближайшему деревцу, поняла, что листья, вздрагивая от прикосновения ветра, пускают голубые лунные блики.
Впереди виднелась поляна с ярко-синим костром в самом центре. Вокруг него в хороводе кружились девушки в широких сарафанах, с цветочными венками на головах, со светлыми волосами, заплетенными в косы. Воздух звенел переливами колокольчиков, трелями дудочек, свистом и щелканьем каких-то неизвестных инструментов, звуки которых, переплетаясь, создавали необычайно красивую мелодию. В другой раз Ринка обязательно задержалась бы, чтобы послушать, но сейчас у нее было важное дело. Она сделала несколько шагов по направлению к костру.
– Ведьма! – выкрикнул вдруг девичий голосок.
– Ведьма! Ведьма! Иди к нам! Ведьма! – понеслось эхом со всех сторон.
Девушки, веселясь и хохоча, окружили Ринку, принеся с собой ароматы свежей травы и цветов, кто-то надел ей на голову венок из ромашек.
– Идем с нами играть, хороводы водить! – зазвенели голоса. Одна из девушек, подхватив ее под руки, потянула к костру. Чужие руки Ринка не любила, даже если они были такие теплые и дружественные, как эти. Да и мало ли, чего от этих мавок можно ожидать.
Правда, бабка ей в детстве сказки про них рассказывала – не трогают девушек лесные царевны, за парнями охотятся, но мало ли... А еще вроде как спины у них нет, и все внутренности просвечивают. Ринка смотрела внимательно – у этих все на месте, и спереди, и сзади. Так что, возможно, и не мавки это вовсе, но рисковать не стоило. Поэтому, освободившись, она спрятала руки за спину и вежливо, но твердо ответила:
– Извините, не могу, у меня тут дело. Вы кота не видели?
– Кота! Кота! – еще веселей захохотали девушки, совсем не обидевшись. – Видели, а как же! Сейчас!
Они с визгом рассыпались в стороны и скрылись из виду, но вскоре уже гурьбой препровождали Феликса, таща его на задних лапах; на одном ухе у него болтался венок, а шею украшал бант из ленточек.
– Отстаньте, прилипалы! – возмущался тот.
– Он может! Может! – веселились девчата. – Не хочет! Вредничает!
На поляне мавки сделали двойной хоровод, а та, что тянула ее к костру, стала с Феликсом в середину. Оказалась, кот умеет танцевать, и замечательно ходит и даже пляшет на двух лапах! Ведьму снова начали зазывать повеселиться.
– Некогда мне! – Ринка прорвалась через кружащиеся тела и выдернула за шкирку кота. – Хватит развлекаться! Нам еще корень Тарахутры добывать! Девчата, вы знаете, где его искать?
Мавки бросили танец и окружили ведьму.
– Знаем! Только не скажем. Ты сама должна найти. Хочешь, мы тебе филина подарим?
Не успела Ринка отказаться, как ей в руки уже совали огромную птицу.
– Бери, бери, – звенели голоски, – он хороший, мудрый.
Дарине ничего не оставалось, как прижать к себе подарок.
– Приходи к нам танцевать в следующее полнолуние! – крикнули девушки, взялись за руки паровозиком и, смеясь, помчались к деревьям. Как только последняя скрылась из виду, синий костер погас.
– И куда теперь? – спросила ведьма, недовольно поглядывая на кота, пытавшегося содрать с себя бант.
В это время филин с силой рванулся, и, расправив крылья, полетел.
– За ним! – сообразил Феликс и так и бросился следом – с развевающимся бантом на шее. Ведьма рванула за ним.
Птица привела их к большой деревянной хате и уселась на крыше. Если бы не филин, то можно было бы пройти мимо, издали приняв строение за холм, так оплели его вьющиеся поросли, да еще и прикрыли листья гигантского растения. Вообще, этот мир, судя по всему, не пренебрегал крупными размерами.
Посовещавшись, друзья шагнули на замшелый порожек и вошли внутрь.
Ринка ожидала увидеть мрачную берлогу, но в хате оказалось чисто и светло. Пол был посыпан желтым песком, немного деревянной мебели, занавесочки на окнах, по углам – горящие свечи. Посередине стояла большая бочка, наполненная землей, а оттуда росло оно – Тарахутра. Ринка его сразу идентифицировала, вспомнив картинку из книжки. Это растение тоже было немаленьким и напоминало слипшиеся грибы, покрытые серым мхом. Его корни не вмещались в емкость, и во многих местах торчали наружу, переплетаясь в узоры.
– Руби и тикаем, – предложил кот, оглядываясь по сторонам.
Ринка послушно цюкнула лопатой по ближайшему корешку, тот хрустнул и свалился на пол. Распахнув пасть, Тарахутра пронзительно завизжала. От этого вопля у Ринки в голове так зазвенело, что она вдруг перестала соображать. Поэтому даже не сопротивлялась, когда Тарахутра выскочила из бочки и набросилась на нее. Через секунду ведьма оказалась в той же бочке, закопанная по самую шею. Здоровенное чудище, похожее на осьминога, ловко передвигая корнями-щупальцами, принялось рыскать по комнате и что-то вынюхивать. Обойдя все углы, оно вернулось к Ринке.
– Где корешок? – грозно спросила Тарахутра.
– На пол упал, – пискнула та в ответ.
– Нету на полу. И у тебя нету. С кем здесь была?
– Одна, честное слово – одна! – От страха Ринка врала, как аферист со стажем. – Я сама удивилась, хотела поднять, а его уже нету. Словно убежал.
– Может и убежал, – задумалась Тарахутра. – Мал, конечно, еще – самостоятельную жизнь начинать. Но дети сейчас ранние пошли, чуть только глаза разлепили, и мамка уже не нужна.
– Так это – ваш ребеночек? – догадалась девушка.
– Конечно! – подбоченилась мамаша. – А ты, бестолочь, если не знаешь – чего рубишь? Я еще ни одного от себя не отпустила, их же воспитать надо, образование дать. Ты вот, сразу видать, – сиротинушка, потому как – дурында необразованная, если б тебя мать воспитывала, неужто б она научила в чужую хату забираться да детей воровать? А может ты эта – Ламия? Может ты его слопала?
– Нет-нет, что Вы! – завопила Ринка, разглядев в раззявленой пасти острые зубы в два ряда, как у акулы. – Ламии только человеческих детей едят!
– И то верно, – мгновенно успокоившись, согласилась Тарахутра. – Видно, и вправду решил сам пожить.
– Ну, раз так, может, отпустите, тетенька? Я ж сиротинушка горемычная, – снова вошла в роль новоявленная актриса, и начала причитать с подвыванием. – Росла без мамки, потому и не знала, что творю-ю-ю... Всю жизнь по чужим домам мыкаюсь, кому постирать, кому – огород прополоть. За сухой кусочек хлеба сил своих не жалею-ю-ю, отощала, руки все в мозоли истерла, и некому пожалеть, на путь истинный наставить, а только каждый обидеть норови-и-ит...
