Текст книги "Бабкина книга (СИ)"

Автор книги: Ирина Казьмина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)

– Будем искать.

И они начали копать. Перерыли все подозрительные места, выкопав пару ведер картошки, одну свеклу и несколько капустянок, но косточки не нашли. На всякий случай Ринка заглянула и к помидорам, хотя они были совсем в другой части огорода.

– Ну, все, не знаю, где еще искать, – с отчаянием произнесла она. – И что теперь делать?

– Есть у меня одна мысль, – почесал ухо Феликс, – только не знаю, верная ли. Я думаю, что лучше всех пропажу сможет найти ее хозяин.

– Так ты что, предлагаешь мне на кладбище идти?

– Конечно, где же еще ты хозяина встретишь?

– Там же мертвецы! – воскликнула Ринка.

– В прошлый раз тебе это совершенно не мешало.

– Ну, я же тогда не знала, что они живые!

– Тогда вспоминай сама, куда ты ее зарыла, – раздраженно ответил кот. – Я из-за тебя и так весь в грязи вывалялся, мне уже можно в гробовщики идти, такой опыт копания я сегодня приобрел. Так что ты думай, а я пойду с кошечками поболтаю.

До самой ночи мучилась ведьма, пытаясь вспомнить злополучное место, еще и Владлен на нервы давил, бросая тоскливые взгляды на ее окна. Как ни крути, а кот был прав. Самой кость ей ни за что не найти, вот как будто вытравили кусок памяти. Значит, придется идти на кладбище.

Время близилось к полночи, и Дарина, так и не дождавшись помощника (наверняка, предчувствовал, что она его за собой потащит и прятался), стала собираться в дорогу. Плюх, правда, порывался ее сопровождать, и девушка с трудом его отговорила.

Совсем не с тем бесшабашным настроением, как в первый раз, топала она по знакомой дороге. А ну как заскучавшая нежить навалится на нее всем скопом? Кой-какие сюрпризы она им приготовила, но против массы не попрешь. Настороженно оглядываясь по сторонам, Дарина вошла во владения смерти. Темнота, месяц-то молодой, считай, что и нет его, зато мурашки по спине бегают, и бурьян голые ноги царапает. Теперь бы нужную тропинку найти, да могилку не перепутать, они же почти все одинаковые. Увидев знакомый куст, она повернула влево и наступила на небольшой холмик, похожий на тот, где она когда-то похозяйничала.

– Эй! Вы здесь? – тихонько позвала ведьма.

Могила ответила тишиной. Не зная, что предпринять, не орать же ночью на кладбище, Ринка наклонилась совсем близко к разлому под ногами и снова позвала:

– Эй!

И тут земля разъехалась в стороны, а девушка, не удержавшись, полетела вниз. Падать было не так уж больно. Только темно. Достав из кармана фонарик, она посветила по сторонам, и с удивлением обнаружила, достаточно просторное помещение. Потом луч выхватил из темноты стол, а на нем – свечи. Запалив все, какие были, она принялась осматриваться.

Это была настоящая земляная комната. Кроме стола тут был шкаф, стулья, рваное ватное одеяло на полу, и даже картина на стене, изображавшая восход солнца. На полке в углу расположилась посуда. Пол и стены были гладкими, словно отполированными. Потолок, к сожалению, тоже был на месте, как и длинная черная щель в нем, что давало надежду умереть не от недостатка кислорода.

"Значит, это не был обвал, – сделала вывод Ринка, – меня сюда забросили и закрыли". Достав из сумки заготовленные средства защиты, она села на стул и начала придумывать планы спасения. Едва она дошла до плана номер 5, как потолок вновь разошелся, и вниз молодецки спрыгнул скелет. Судя по отсутствию некоторых анатомических составляющих, это был старый знакомый.

– Неужели это Вы? – воскликнул он, протягивая к ней руки. – Я даже и надеяться не смел на такое счастье! Дарина... как Вас по-батюшке?

– Олеговна я, – застенчиво моргнула девушка, но склянку с защитным зельем, зажатую в ладони, не выпустила. – А Вас как звать? А то мы в прошлый раз и не познакомились.

– А меня можете называть Бурым. Кличка такая у меня при жизни была. Очень рад Вас лицезреть. Как Вам, кстати, у меня нравится?

– Неожиданно. Я себе могилы немного иначе представляла.

– Скучаю, знаете ли, по прежней жизни, – объяснил скелет. – А так вроде как в доме живу, вот и Вы, Дарина Олеговна, в гости пожаловали, и я, стало быть, почти человеком себя чувствую. Чаю хотите?

– Хочу! – расхрабрилась Ринка.

– Чаю нету, – с сожалением развел руками скелет. – А мы с Вами видимость сделаем, присаживайтесь к столу.

Скелет достал из шкафа довольно приличную синюю скатерть с бахромой, расставил на треснувших блюдцах выщербленные кофейные чашки, и ложечкой начал размешивать несуществующий чай.

– А вот интересно, – сказала Ринка и, поддерживая игру, придвинула к себе чашку, – как это я Вашу косточку смогла достать? Вы же тут, внизу обитаете, а она сверху была.

– Ну, это Вам повезло, – улыбнулся хозяин. – Я в ночь накануне припозднился, за миг до рассвета в могилку заскочить успел. Земля захлопнулась, ну и меня, соответственно, в полете придавило, не долетел я до пола, так и заснул. Потом уж проснулся, когда Вы меня грабить изволили, но пока суставы разработал, кости размял, а Вы уже тю-тю! Да-а-а... А так бы Вам ни за что так легко до моих костей не добраться... – скелет хмыкнул, а потом наклонился ближе и интимным голосом спросил: – Но Вы же наверняка не за этим пришли? И догадываюсь, что не просто в гости.

– Вы правы, – не стала отпираться ведьма. – Мне нужна Ваша помощь. Я эту косточку, что Вы мне так любезно предоставили, закопала, а теперь найти не могу.

– Не переживайте, – махнул рукой Бурый, – я Вам еще подарю. Есть у меня тут один друг заклятый, Штырь, могу хоть всего по частям презентовать.

– Я Вам очень благодарна, но мне, к сожалению, нужна именно та косточка. Понимаете, я с ее помощью парня одного к себе привязала, а теперь отвязать никак не могу.

– Нет проблем! – оживился хозяин, – я совершенно бесплатно могу отвязать от Вас любого понравившегося Вам человека. Только укажите какого.

– Да нет же, Вы не поняли, – Ринка хотела объяснить ситуацию, а потом решила не тратить время. Покойник он и есть покойник, что он в любовных делах понимает? – Ну, в общем, мне именно та косточка нужна. Вы ее сможете отыскать?

Скелет удрученно склонил голову и если бы у него имелись глаза, то сейчас они наверняка смотрели бы с сожалением.

– Эх, люди, – вздохнул он и, собрав скатерть за углы, отчего посуда внутри недовольно зазвенела, забросил ее обратно в шкаф. – Не умеете вы веселиться. Найду, конечно. Когда идти-то?

– А прямо сейчас, – предложила гостья. – Чего тянуть?

Хозяин согласно кивнул, скрипнув шейными позвонками, и земля над головой снова разъехалась, обнажив далекое звездное небо. Не успела девушка сообразить что происходит, как Бурый подхватил ее за талию и выпрыгнул наверх. Их обдало ночным воздухом, особенно свежим и приятным после затхлости могилы.

И тут над ее ухом прозвучало тихое "хм", после чего пальцы с ее талии исчезли вместе с хозяином. Ринка обернулась и наткнулась взглядом на незнакомый скалящийся череп в зарослях раскидистого куста щирицы. Он, конечно, был не один, имелись еще позвоночник, ребра и костяные руки-ноги, как и полагается наглядному пособию по анатомии. Новоявленная нежить нагнула голову, словно пытаясь получше рассмотреть Дарину, а после заявила куда-то ей за спину:

– Вот так номер! А говорил – платить нечем. За такую кралю я тебе все долги спишу.

– Я же сказал, что расплачусь. Попозже, – произнес из-за Ринкиной спины Бурый.

– Правильно, расплатишься, только сейчас, и я даже знаю кем, – ухмыльнулся во весь рот череп.

Ринкин знакомый промолчал, не сделал ни шага, чтобы мужественно загородить ее своими ребрами, и даже, судя по звукам, потихоньку начал пятиться назад. Оглядываться она не стала, чтобы не терять из вида нового врага, тем более и так было понятно, что заступаться за нее не собираются. Перебрав в голове возможные пути спасения и вспомнив, что нахальство – второе счастье, ведьма изобразила на лице хамское выражение и выпалила прямо в пустые глазницы:

– Рот закрой – зубы повыпадают!

– Это че, в натуре, за телка? – не впечатлил покойника хитрый тактический прием.

Дарина оскорбилась, и не столько потому, что ее проигнорировали, снова адресовав вопрос Бурому, сколько воспылав негодованием из-за телок, которые имели к ней непосредственное отношение. Она уже намеревалась отчитать наглеца, как неожиданно подал голос здравый смысл. Вдруг пришла мысль, что кладбище – не место для конфликтов. Конечно! Тут таких задир – пруд пруди, и все как один – мертвые. Пускай местные без нее разбираются.

– Это знакомая моя, – пояснил Бурый.

– Че-то борзые сильно у тебя телки! Воспитывать некому? Могу помочь.

– Ты ее лучше не трогай.

– А то че будет, в натуре? – раскинул пальцами скелет, выпятив ребра.

Распознав жест и характерный стиль общения, Дарина поняла, что на них наехали! Подумать только, даже мертвяки подхватили дурную манеру!

Посмотрев на спасовавшего Бурого и решив, что ей все-таки придется разруливать ситуацию самой, девушка выставила вперед челюсть и заявила, растягивая слова:

– А ну, с дороги, дохляк! А то все косточки пересчитаю!

Скелет замер от неожиданности, а потом клацнул отвисшей челюстью и издевательски захохотал. Только вряд ли с этим смехом он мог принять участие в конкурсе "Хохот главного злодея", поскольку вместо громоподобных звуков послышалось нечто дребезжащее, как крышка от кастрюли, упавшая на пол.

Она хотела съязвить, но не успела, скелет, неожиданно замолчал и выбросил ладонью вперед костлявую руку, намереваясь то ли толкнуть, то ли схватить девушку, – он явно был не из тех, кто уважительно относится к женскому полу.

И осторожность, похоже, не была его коньком – некому было его просветить о феминизме и эмансипации. Вместо того, чтобы испугаться, ведьма издала клич, с которым каратисты разбивают кирпич о голову врага, и выбросила навстречу свою ладонь, изобразив жест "дай пять", и припечатав к ладони скелета горсть травы.

Пальцы нежити вспыхнули красными огоньками. Он недоуменно тряхнул рукой, но огни побежали по косточкам и, соединившись в районе запястья, превратились в пламенный шар, который, разбрызгивая искры, ринулся вверх, оставляя после себя дорожки черного пепла. Увидев, как рассыпалась рука, скелет оскалился, взвыл, и принялся сбивать огонь второй рукой, от чего та тоже вспыхнула. Пламя загудело, затрещало, сомкнулось в факел, и через минуту перед Ринкой лежала горка сажи, которую, дунув, разнес по кладбищу ветер.

– Ну, – обернулась Дарина к Бурому, скрючившемуся у куста, – и что все это значит?

– Это и был мой заклятый друг Штырь. Проигрался я ему в карты, так он за долгом пришел.

– Вот оно что, – подбоченилась Ринка, – так это ты меня специально чаем поил, дружка поджидал?

– Ну, я не был уверен, – покачал головой Бурый, – а оно вон как хорошо разрешилось. Ты услугу мне, я – тебе.

– Вот значит как, – не унималась ведьма. – А если бы я отбиться не успела? Предупредить нельзя было?

– Эх, – вздохнул скелет, – не умеете вы, люди, веселиться.

Русалка

Поздним вечером, в пустом автобусе ехала в неизвестном направлении круглолицая девчонка с длинным бумажным рулоном в руках. Автобус сигал в дорожные ямы, выскакивал из них, как перепуганный заяц, отчего пассажирку подбрасывало вверх, а ее рыжий хвостик болтался во все стороны, но это не выводило ее из задумчивого состояния. Вряд ли она вообще замечала эти ухабы, потому что за всю поездку не кинула на водителя ни одного злобного взгляд, не пожелала ни одной напасти.

А задуматься было над чем. Не успела Ринка избавиться от Владлена – ну, то есть, отвернуть его от себя обратно, как ей на голову свалилась новая проблема: какая-то гадина, пользуясь отсутствием хозяйки, пыталась оккупировать ее дом.

– У меня со змеями разговор короткий, – докладывал Митрич, – веник в руки и – "а ну, пошла отседова"! Они нас бояться, не кусаются, потому что на домовых никакой яд все равно не действует. А эта гадюка мимо ног проскользнула и давай по углам таиться! Ну, я-то свои углы лучше знаю, от меня не спрячешься. Взял кочергу, да как тресну по башке! По башке, правда, не попал, но куда-то попал точно. Она как взвизгнет – и на улицу. И все, больше не появлялась, может, где в кустах дежурит.

– Ведьма это была, – хмуро сказал кот.

– С чего ты взял? – удивилась Ринка. – И что ей тут понадобилось?

– Да ты же слышала Митрича – змеи себя так не ведут – боятся, тем более, не визжат, так что эта наверняка именно к тебе заявилась. Засветились мы где-то. Вот она гадиной обернулась и приползла, то ли на разведку, то ли за чем-то конкретным, и хорошего от нее не жди.

– Да ладно, – беспечно махнула рукой Дарина, – справлюсь как-нибудь. А может, она ничего плохого и не хотела, просто познакомиться.

– Как можно быть такой беспечной! – воскликнул Феликс, а Митрич согласно закивал бородой. – У тебя начисто отсутствует инстинкт самосохранения! Как почувствовала себя ведьмой, так и обрадовалась – нам не страшен серый волк! Это против обычного человека ты что-то можешь, а против настоящей колдуньи ты – как карась против акулы. А эта, кстати, неслабая, мало у кого хватит способностей в животных превращаться. И что ты сделаешь, если тебя куснет комарик и выпустит отраву, которая навсегда превратит тебя в рабыню?

Вот тут-то Ринка и задумалась. Наверное, с ее инстинктом самосохранения и вправду было что-то не в порядке – не пугали ее так, как положено, смертельные опасности. Нет, умирать, конечно, не хотелось, но как-то и не верилось, что до этого дойдет. Да и потом-то уже будет все равно. А если существует загробная жизнь, так и тем более – значит, ты не умер, а просто переселился в другой мир. Но вот перспектива стать чьей-то безропотной рабыней Ринку сильно смутила. Всю жизнь исполнять чьи-то приказания? Нет, лучше умереть! А пока ни то, ни другое в ее планы не входит, нужно что-то предпринять.

– Так, – решительно произнесла она, – будем искать заклинание.

– Я уже нашел, – обрадовал Феликс. – Для тебя сейчас важно не чем с ней бороться, а как ее распознать. Можно сделать талисман, с которым ты ведьму в любом обличье узнаешь, проблема в том, что нужна чешуйка русалочья, а у нас с этой нечистью негусто.

– Да, – поддержал Митрич, – перевелись русалки. Раньше в каждом водоеме – что зерен в маковой головке, а теперь – поди поищи.

– А у нас в пруду? – поинтересовалась Ринка.

– В этой грязище-то? Да туда даже уважающая себя свинья не полезет, не то, что водная девица, это только людям все равно, в каком болоте купаться. Может, в речке, какая почище, они еще и водятся, я лично давненько про них не слыхал.

– На речку, так на речку, – не стала возражать ведьма и быстренько собралась в дорогу.

Кот проводил ее к трассе, где Дарина поймала попутку до райцентра, а там уж, на автостанции, она сама с маршрутом разберется.

Доехав до нужной остановки, она вылезла из автобуса и тот, фыркнув на прощание вонючим дымом, покатил дальше. Оглядевшись по сторонам и не зафиксировав ни одной живой души, ведьма принялась рвать бумажный рулон, освобождая метлу, которую она не решилась везти в открытом виде, чтоб не вызывать подозрений.

После неудачной попытки объездить метлу, той было сделано строгое словесное внушение и прописана ежедневная трудотерапия. А чтобы закрепить эффект, в качестве наглядной агитации был разведен костер, где приговорены к сожжению сухие ветки и бурьян. После этого орудие труда стало, как шелковое, и свое превращение в транспортное средство воспринимало вполне адекватно. Правда, на большие расстояния Ринка еще не летала, поэтому решила, что автобусом будет надежней, а вот до реки, а потом обратно домой – придется по воздуху.

Соорудив из толстой вязаной кофты импровизированное седло, ведьма зажала штурвал метлы между коленками и плавно поднялась над землей. Когда пыльная дорога осталась позади, она взлетела выше, осмотрела окрестности и, наметив цель, рванула по прямой через близлежащее село, а после с гиканьем пронеслась над цветущим лугом. Вот где раздолье! Не то, что дома – низенько да украдкой.

Подлетая к темной ленте реки, девушка замедлила движение, выбирая бережок с пологим спуском. Присмотрев подходящий, она спланировала на него, нашла пятачок густой травы, поближе к воде, расстелила кофту и уселась в ожидании. Домовой звать русалок не советовал, сказал, что сами быстрей покажутся, так что Ринке оставалось только всматриваться в шелестящие волны.

С недавнего времени ее ночное зрение намного улучшилось, хоть и не настолько, чтобы сравниться с Феликсовым, и по словам кота, иногда ее зрачки вытягивались, превращаясь из круглых в овальные. Вот и сейчас, пытаясь хоть что-нибудь рассмотреть, ведьма почувствовала в глазах небольшое давление, а потом темнота слегка рассеялась, посерела, в черных зарослях у воды стали проступать отдельные кустарники, волны запрыгали веселее, и даже обнаружилось существование другого берега. В воде, совсем недалеко, Ринка заметила какой-то округлый предмет, но что это было, разглядеть никак не получалось.

Вскоре туча, закрывавшая полнеба, подвинула свой величественный зад, явив миру застенчивую, в пол-оборота, луну. Река вдруг заискрилась, заиграла, словно множество рыбешек показало свои серебристые спинки. В лунном свете неизвестный предмет стал очень смахивать на чью-то голову в охапке водорослей. Присмотревшись, Дарина смогла различить большие немигающие глаза.

Осознав, что его рассекретили, существо подплыло ближе, моргнуло длиннющими ресницами, а потом из воды показалась нижняя часть лица, дополненная симпатичным курносым носиком и довольно пухлыми губами. Русалка плеснула хвостом и улеглась на качающихся волнах, поблескивая чешуей.

– Привет! А я тебя жду, – без церемоний начала знакомство Ринка, навскидку определив сверстницу.

– И зачем я нужна ведьме? – спросило речное создание томным голосом.

– Ну, так, пообщаться. А как ты догадалась, кто я?

– А у тебя глаза от луны отсвечивают. Я сначала не поняла, ждала, вдруг человек. С ними тоже интересно, только недолго. Или убегут, или... убегут. Только пьяные поговорить могут, да зачем мне такие – воду еще загрязнять.

Ринка не все поняла в русалочьей речи, но решила не углубляться, а срочно подружиться.

– А зачем тебе люди, скучно что ли?

– Еще как скучно, – оживилась хвостатая. – Нас же раньше много было, знаешь, какие гулянки устраивали, игры, а песни как пели! А теперь я одна на сотню километров. На один край территории поплывешь, там с соседкой пообщаешься, потом – на другой, с другой подружкой поболтаешь. Когда-то никаких территорий не было, плавали, кто где хотел. А теперь мало нас стало. Экология. Многие прямо в своих водоемах от ядов вымерли, некоторых динамитом вместе с рыбой изувечили, а пополнения в теперешние времена не дождешься. У нас строгий отбор – только молодых утопленниц принимаем, а девчонки что-то совсем топиться перестали. Ты случайно не с этой целью пожаловала?

– Нет, мне пока и в ведьмах неплохо, – заверила Ринка. – Тебя как зовут?

– Лиэлла. Красиво, да? У нас с именами полная демократия, раньше у меня было ужасное имя – Федора, представляешь? Это как же должна выглядеть речная дева с таким именем? Как тюлень – не лучше, знаешь, есть такие животные, они жирные. А я ведь красавица, так что имя нужно подходящее. Да здесь все себя переименовывают, в новую жизнь – с новым именем!

"Похоже, подружиться с русалкой проще простого, – подумала Ринка. – У такой самовлюбленной особы самая большая радость – поговорить о себе".

– Да, имя очень красивое, – подсластила она, – и фигура – что надо, а ресницы большущие!

– Да-да! Очень! Хочешь, я тебе грязь для маски дам? У меня на дне есть, станешь красавицей, ну, не как я, конечно, для этого тебе пришлось бы утопиться, а ты не хочешь, но если захочешь, приходи именно ко мне, мы с тобой такими подружками станем – закачаешься! И ресницы вырастут, и хвост! – Лиэлла повела нижней конечностью, от чего чешуйки заискрились, как стразы на вечернем платье.

– А ты сама как сюда попала?

– Я? От горя. С парнем встречалась, красавец – на все село, а он меня бросил, представляешь, и на какой-то богатой дуре женился. Вот я и пошла в русалки. Ох, я тогда за ним погонялась – намучилась, пока подстерегла, аж за городом достала. Жаль, что он даже и не понял, как все случилось. Туман как раз был, он верхом ехал, лошадь в реку зашла попить, а я ее как шуганула! Мой милый так вниз и нырнул, а уж я его под водой приласкала, только захлебнулся он быстро, кажется, меня даже и не узнал. Вот это мне очень обидно.

– А давно это было?

– Давно, я уж и не сосчитаю когда, очень много лет назад, мы же вечно молодые.

– А что с парнем дальше стало?

– Да что с ним может стать – рыбам я его скормила, и все.

– А он почему русалкой не стал?

Лиэлла так удивилась, что сняла с демонстрации свою художественную позу, убрала хвост под воду, локтями уперлась в волну и высоко подняла тонкие брови: – Ну, ты и... – видно, подходящего слова не нашлось, чтобы выразить всю полноту Ринкиной безграмотности, поэтому русалка просто ответила: – Мужчины в русалок не превращаются.

– Только женщины? – уточнила ведьма.

– Только молодые незамужние девушки, – в свою очередь уточнила русалка. – Я же говорила про отбор. Наша задача – завлекать своей красотой неосторожных мужчин, а чем может завлечь толстая старая матрона? Она отпугнет, скорее, тогда все от реки шарахаться станут, какое-нибудь чудище Лох-Несское придумают, а то, может, вовсе и не чудище, а обычная Ундина или Эльвира. Вот ты бы нам подошла, может, подумаешь? У нас старшая не строгая, появляется редко, так, для проформы, так что делай, что хочешь, а вместе весело будет.

– Спасибо, если решусь, то обязательно к тебе приду, – ответила Ринка, подумав про себя, что если все русалки такие самовлюбленные особы, то лучше уж в могилке со скелетом.

Лиэлла восторженно закивала, потом ей, видимо, что-то пришло в голову, потому что взгляд стал очень уж хитрым.

– Так зачем ты все-таки пришла? – спросила она. – Рассказывай, может и договоримся.

Ринка порадовалась собственной расчетливости – несколько правильных вопросов, пара комплиментов, и контакт налажен. Теперь можно было перестать притворяться, и она по-деловому сообщила:

– Чешуйка мне нужна, для заклинания.

– Рыбья? – невинно поинтересовалась хвостатая.

– Русалочья, рыбью я и в магазине могу купить, в довесок к самой хозяйке.

Лиэлла закатила глаза и захлопала ресницами, изображая, что ей дурно, но убедившись, что на ведьму это впечатления не производит, мгновенно пришла в себя и твердо заявила:

– Это очень дорого стоит.

– Ну, говори, чего хочешь.

– Приведи мне подружку!

– Какую подружку? – не поняла Ринка. – Да где ж я ее возьму, ты вообще первая русалка, которую я встретила!

– Нет, – тоненько засмеялась Лиэлла, – ты обычную девушку приведи и утопить помоги. Вот и будет мне подружка.

Ринка некоторое время переваривала услышанное, пытаясь определить насколько серьезным было требование, но увидев напряженный взгляд, поняла, что вполне серьезным.

– Нет, я не могу утопить человека ни за что, ни про что, я же не убийца какая. Проси другое.

– А мне больше ничего не надо, – надула губы Лиэлла и нырнула под воду.

А Феликс еще на Ринкин характер жаловался! Вот с кем его надо познакомить, для контраста. А может, русалке вместо подружки кота подарить? Будет у них на Полтавщине свой морской, то есть, речной котик.

Ринка посидела на берегу, подумала, и ничего не придумала, кроме как искать более сговорчивую особу. Она оседлала метлу и едва поднялась в воздух, как из воды раздалось громкое "хлюп".

– Ну, ладно, – сказала Лиэлла, – раз ты такая принципиальная – держи! – в ее руке что-то блеснуло.

"А ничего оказалось девчонка, добрая, хоть и русалка", – решила Ринка. Она направила метлу к реке, зависла над водой, поджав ноги, и протянула руку за подарком. И тут Лиэлла схватила ее запястье.

Честно говоря, ведьма не доверяла своей метле, не смотря на ее примерное поведение. Поднимаясь на высоту выше метра, она постоянно ожидала какого-то подвоха. Поэтому ногами держалась крепко. Увлекаемые вниз, они с метлой едва коснулись поверхности реки, как воображение девушки мгновенно предоставило сценарий подводного быта, особенно живописно изобразив процесс утопления. "Нет! " – пронеслась в голове паническая мысль.

Телепатически восприимчивая метла вздрогнула, поймав сигнал, переместилась под Ринкой так, чтобы та восстановила равновесие, и рванула вперед, рассекая волны, как крейсер "Аврора", при этом таща на буксире русалку, видевшую уже ведьму своей персональной утопленницей и руку отпускать не желавшую.

Нестандартные ситуации, в которых Ринка теперь оказывалась довольно часто, научили ее мгновенно оценивать обстановку. Она только-только явилась из реки, как Афродита из морской пены, а практичный ум уже напомнил, что чешуйки она так и не получила. И тут же сообщил, что они с метлой тянут за собой целый рассадник этих чешуек, прямо огород целый.

Быстренько, пока русалка не оценила перспективы, ведьма перехватила инициативу вместе с русалочьим запястьем в свои руки. Получился замечательный замок! Лиэлла держит Ринку, а та, в свою очередь, держит ее. Конечно, когда хвостатая почувствовала, как ее поднимают в воздух, то затрепыхалась, но ведьма держала крепко.

Русалочьи потуги напомнили Ринке одну историю.

У бабки Гали был коронный рецепт избавления от крыс. В особо урожайный на этих зверей год, одна наглая крыса заскочила в духовку печи, откуда бабка недавно достала ароматный мясной пирог, а дверцу еще не зарыла. Конечно, крыса была голодна, но бабка привыкла угощать только званых гостей, а уж на выводок крысиных родственников однозначно не рассчитывала. Зная, что первым семейство засылает разведчика, она решила объяснить, что остальным сюда ходить не стоит. Бабка захлопнула дверцу, и подбросила дровишек, заставив крысу немного потанцевать на горячем днище. А потом выпустила. Больше в этом году их не беспокоили.

Через год, когда крысы были снова замечены в хате, бабка решила воспользоваться ноу-хау. Дело в том, что травить крыс она не хотела, так как под полом было множество ходов. А вдруг, какая сдохнет прямо там со всеми вытекающими ароматами? Так что бабка стала оставлять кусочки свежего фарша в духовке и караулить. Ее терпение было вознаграждено. Как только в духовке зашуршало, она живо подскочила и захлопнула дверцу. А тут как раз прибежала соседка – коза ногу вывихнула, вправь, Ильинична! Бабка и помчалась. Была поздняя осень, и печку только-только растопили.

В общем, разведчика спасти не удалось. Пришлось одалживать кота (свои у них почему-то не приживались), и избавляться от вредителей менее экзотическим способом.

Так вот Лиэлла трепыхалась, как будто ее уже начали жарить, отчего метлу стало заносить. К счастью, они быстро выскочили из зоны реки и набрали высоту. Русалка, обнаружив далеко внизу твердую землю, сама вцепилась в черенок второй рукой.

– Отпусти! – запросилась она.

Но Ринка очень уж разозлилась. На себя разозлилась. Ей ведь и голову не пришло, что ее захотят обмануть. Остальные ее враги были сплошь честными существами. Они в открытую тянулись к ее горлу, покушались на ее честь, пытались съесть и не делали вид, что собираются дружить. Поэтому просьбу Лиэллы она проигнорировала. Что она будет делать с ней дальше, ведьма не думала, главное сейчас было попасть домой и вылить воду из туфель. И вообще переодеться во все сухое.

Русалка сначала упрашивала, угрожала и даже обещала какие-то богатства, но потом замолчала. Заметив, что та ослабела, Ринка подтянула ее, помогая усесться верхом. Но Лиэлла становилась все апатичнее, держалась с трудом и вообще напоминала расплывшуюся медузу. А Ринке – вот радость-то! – со скользкой холодной рыбиной обниматься! Уже б и отпустила ее, да только к дому теперь ближе, чем к реке, и не собирается она в мокрой одежде по небу туда-сюда носиться. Поэтому она перекинула русалку через черенок, как горец невесту, и сделала метле мысленный посыл, заставляя лететь быстрее.

Дома она бросила свой трофей у колодца и, игнорируя удивленного кота, побежала переодеваться. Почувствовав себя в сухости и тепле, Ринка повеселела, и новое приключение показалось ей даже забавным.

Она начала кричать в печку Митричу и тот, услышав хозяйку, вывалился из поддувала.

– Вон, – сказала ведьма, – выйди во двор, экзотику вам привезла.

Домовой остановился рядом с Феликсом, который смотрел на сюрприз задумчивым немигающим взглядом. И они начали молчать уже вдвоем.

– Ну, как? – не выдержала наконец Ринка коллективной тишины.

Первым вышел из ступора кот:

– Ты зачем ее притащила? Рыбный ресторан открывать собралась?

– Зачем, зачем... Разводить буду! А кому русалок свежих, молоденьких! – тонким голоском нараспев начала предлагать Ринка. – Брюнетки, блондинки, для деликатеса, для любования, налетай – не зевай! Не, мужчина, эта для бассейна не годится, эта только на рыбные консервы. Нет, если конечно у вас умер богатый дядюшка, а завещания не оставил, тогда да! Она вам всю родню за минуту перетопит, скучно ей, одной плавать, видите ли! У, пиранья! – замахнулась она издали ногой и пожаловалась: – Она меня чуть не утопила, крокодилища! В рыбном ресторане ей самое место, с дольками лимона и петрушкой в зубах.

– А ведь она неживая, – сообщил Митрич, успевший во время Ринкиного монолога обойти Лиэллу со всех сторон. – Ну, то есть она и раньше была неживая, поскольку утопленница, но теперь окончательно.

– Как это неживая? Притворяется, небось! – сказала ведьма, но увидев остекленевшие глаза, нахмурилась. – И не определишь ведь, губы и так синие были, сердце у нее наверняка не бьется, да и не буду я сердце у рыбы слушать.

– Я могу, – предложил Феликс, тронув русалку лапой.

И тут хвост Лиэллы мелко-мелко затрепетал, ну точно – карась, выброшенный на берег.

– Живая, – ахнул Митрич. – Это она кота испугалась, какая-никакая, а все-таки наполовину рыбина. В воду ее надо, пока не высохла вся.

Пришлось Ринке нести из сарая цинковую ванну, в которой она полоскала белье, наполнять водой и затаскивать в нее пострадавшую. Правда, в воде оказалась в основном филейная часть, хвост не поместился и свисал до земли. Все, что выше талии, тоже было на воздухе, но Ринка вышла из положения, поливая русалку из лейки. Вообще-то, проще было из шланга, но выживет ли русалка – неизвестно, а огромные лужи во дворе Ринке ни к чему.

Лиэлла пришла в себя довольно быстро, и сходу завела старую песню – отпустите, награжу...

– Ой, да не собираюсь я тебя держать, кому ты нужна. Завтра назад отвезу.

– Сегодня, – потребовала русалка.

Вот наглая особа! Сидит хвостом на сковородке, еще и требования предъявляет.