Текст книги "По течению (СИ)"
Автор книги: Ирина Лещенко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 10 страниц)
6.6 Эверенн
Вода была со всех сторон разом, я не понимала, где верх, где низ. Ударом весь воздух выбило из легких, и я в панике гребла непонятно куда, пока наконец – казалось, вечность спустя! – не разглядела пятно солнца сквозь зеленоватую воду. Рванувшись наверх, я оказалась на поверхности, кашляя и задыхаясь, жмурясь от яркого солнца.
Вокруг была вода. На горизонте вырисовывалась сероватая полоса – берег или просто мерещится? Полоса постоянно скрывалась за волнами, и я быстро потеряла ее из виду.
Болтая ногами в воде, порадовалась, что не выпала сюда в каком-нибудь бальном одеянии – уже шла бы ко дну, намертво запутавшись в многочисленных юбках.
Плавала я не то чтобы очень хорошо, но сносно. Стараясь не поддаваться панике, я перевернулась на спину и расслабилась. Сил на плавание уходило много, а так и подумаю, и не устану…
Солнце окрашивало веки изнутри в ярко-алый. Я была в академии почти на закате, порталы – а провалилась я в портал, тут сомнений быть не могло – переносят мгновенно на любые расстояния. Значит, унесло меня куда-то к западу?
Я постепенно восстановила дыхание, болтаясь на мелких волнах. Академия на острове, окружена огромным количеством воды, меня могло забросить в какую угодно точку, но там намного прохладнее! Тут же солнце жарило намного сильнее…
Однако под веками уже нет красного свечения. Приоткрыв глаза, с недоумением увидела быстро исчезающую голубизну под напором темных, лохматых туч.
Через лицо перехлестнула небольшая волна. Я от неожиданности вдохнула немного воды, закашлялась и перевернулась.
Вода темнела, наливаясь предгрозовой тьмой и темной зеленью. Верхушки волн украсились шапочками пены. Поднимался ветер.
Шансов спастись даже в небольшом шторме у меня не было никаких.
С отстраненным равнодушием подумала, что из любой другой ситуации у меня всегда был выход. Всегда во всех странных событиях последнего времени участвовали люди, а люди – величина непостоянная. Они ошибаются, шумят, приходят на помощь, творят неожиданные вещи под влиянием эмоций, но теперь я оказалась один на один с тем, что разотрет меня в порошок. Стихия не будет ошибаться или вести себя нелогично, она просто не заметит меня, как я никогда не принимала ее всерьез, не сталкиваясь с ней вот так, наедине.
А я так мечтала оказаться в воде. Надо быть осторожнее с мечтами…надо было быть осторожнее.
Волна накрыла меня с головой и потащила вниз.
Глава 7
Глава 7
7.1 Приграничный патруль Градана.
Витая перламутровая раковина пела тонко и пронзительно, тревожный звук разносился над водой, теряясь в массе стремительно скрывающих небо туч.
Пришвартованные остроносые лодчонки со сложной системой перекладин, закрепленных на подводной части бортов, раскачивались на невысоких волнах – первых вестницах грядущей Волны.
Причал за секунды заполнился людьми. Десятка два облаченных в легкие серовато-зеленые штаны и куртки бледных мужчин рассаживались попарно в крошечные суденышки. Под водой тоже царило оживление – узкие, безликие силуэты скользили в толще воды, прикрепляя себя тонкими ремнями к перекладинам с боков.
Рассекая суетящуюся толпу, по деревянному настилу спешно шли люди в длинных плащах. Плащи укутывали их, не оставляя даже намека на край показавшейся из-под полы обуви или случайно увиденного под капюшоном лица. Разного роста и комплекции, двигались они синхронно, как набегающие одна за другой волны прибоя.
Наконец в каждой лодке прибавилось по пятому пассажиру. Короткий взмах рукой одного из мужчин – и лодки, зарываясь носом в волну, стремительным веером разлетаются от узкого причала, разбрызгивая зеленоватые волны.
Сигнал тревоги еще не успел отзвучать, как причал опустел.
Аликс машинальным жестом придержал край капюшона, не давая ветру откинуть его. Море бесновалось и темнело на глазах.
Перегнувшись, маг опустил кончики пальцев в воду. В самой глубине вод вспухало древнее проклятие, готовясь неистовым напором воды снести угрозу – или то, что оно посчитало угрозой. Что-то неподалеку от завесы.
Древняя магия воды, полностью подчинявшаяся магам Градана, выходила из-под контроля каждый раз, когда к границам кто-то подплывал слишком близко. Патруль, поднятый на уши тонким артефактом, улавливавшим магическое волнение вод, мчался доставать из воды незадачливого граданца и успокаивать волны, или просто попытаться сдержать стихию, если случайный посетитель подплывал к границе извне.
Завеса. После войны ее появление – как и ее создателя – почитали едва ли не божественным вмешательством. Какая красивая сказка, самый сильный боевой маг Градана пожертвовал собой, скрывая родную страну от вторжения…много позже пришло понимание истинного положения дел.
Аликс скрипнул зубами. Намертво вплавленное в саму суть океана, искаженное и искажающее все вокруг полупроклятие-полузаклятие сковало небольшой материк, заключив его в невидимый хрустальный бокал. Да, война была закончена, толком не начавшись, но теперь выйти за пределы оказалось невозможно.
Как пауки в банке, граданцы оказались предоставлены сами себе. Первые попытки прорваться сквозь завесу вызвали такой откат, шедший в обе стороны, что половину материка смыло и разметало, как муравейник, попавший под наводнение. Потери в таком ограниченном пространстве оказались катастрофичными.
Больше никто не помышлял о боевых заклинаниях. Все мало-мальски владеющие силой вод в ускоренном темпе учились только одному – защите. Защите и успокоению взбесившихся волн. Высокомерие быстро сменилось намного более сильной движущей силой – желанием выжить.
Сейчас, спустя сотни лет, Ялвина никто не назвал бы спасителем.
Все, имеющие отношение к правящим родам Градана, имеющие особую силу, были вынуждены встать во главе патруля. Многие сотни лет вся аристократия превращалась в солдат в состоянии постоянной готовности сорваться на усмирение проклятия.
Тем временем отчаянно бьющийся в водах человек, запустивший механизм заклинания, все еще был жив. Попытки выплыть на поверхность бушующего океана становились все слабее.
– Быстрее. – вполголоса поторопил Аликс. Его голос утонул в реве волн, но лодка послушно ускорилась.
Плыть дальше становилось опасно, и суденышко накрыло сверкающей пленкой щита. Угасающая агония хрупкого тела, ставшего игрушкой стихии, редкими толчками отдавалась в висках мага.
– Ларан. – Аликс стукнул по правому борту. Сбоку вынырнул один из нижних, торопливо расстегивая ремни и распуская гребни по всему телу, украшенные затейливой сине-голубой вязью узоров. Выпуклые темные глаза закрылись прозрачным третьим веком.
Где-то в этом районе. – Маг поднял глаза на бликующую занавесь заклинания. Совсем близко. Только бы не на той стороне…
Ларан кивнул и исчез в глубине.
Оставалось только ждать. Волну будет невероятно трудно остановить, пока ее причина болтается в водах.
Напряжение внутри росло вместе с силой, поднимавшейся из глубины. По пальцам пробежали цепочки синеватых искр.
Ларан всплыл слева, развел руками. Все-таки на той стороне.
Аликс, уже ни глядя ни на что, происходящее вокруг, встал во весь рост, упершись ногами в борта по обе стороны, и скинул плащ.
От бирюзовых, невероятно ярких глаз, светящихся пульсирующим, холодным светом, по всему лицу змеились разряды силы. Маг глубоко вдохнул, раскинул руки и ощутил остальных магов, выстроившихся цепочкой поперек хода зарождающейся волны.
Последний раз втянув прохладный воздух, Аликс опрокинулся за борт.
7.2 Эверенн.
Полубредовые видения сменялись ощущением полной невесомости. Я плыла в потоке чистого алого пламени, сосредоточившись на невероятном ощущении собственной силы и значимости, словно из обычного человека я вдруг достигла уровня богов и теперь ощущала уверенность в том, что я могу весь мир перекроить по собственному желанию. Однако секунду спустя я оказывалась в отцовском кабинете. Стены были окрашены в красноватый цвет, я даже забеспокоилась – казалось, где-то в комнате разгорается пожар, но огня не было видно. Отец сидел за столом, с усилием сжав лоб ладонями, в испачканном халате, с растрепанными волосами. Рядом стояла коробочка приемника, непрерывно сигналя. Отец со стоном убрал одну руку от лица, раскрыл приемник и не глядя вывалил на стол целую кипу туго свернутых писем. Я не могла оторвать глаз от посеревшего, осунувшегося лица, лихорадочно горящих глаз, от черт лица, приобретших какую-то стариковскую хрупкость. Отец просидел еще пару секунд, потом выдернул одно из писем из кипы, развернул и прямо на обратной стороне начал яростно строчить ответ, раздирая бумагу, вполголоса поминая Карающего и царапая лак стола. Внезапно мне показалось, что в комнате есть кто-то еще, у стены почти за моей спиной – я обернулась и тут же провалилась в новые видения.
В темной, полупустой комнате я видела Эла. Дядя выглядел не лучшим образом – обросший неопрятной бородой, с шапкой перепутанных, грязных волос, в которых я с омерзением заметила явное шевеление каких-то насекомых. В той же одежде, в которой я видела его последний раз, но в столь печальном состоянии, что я едва узнала щегольский вишневый жилет, приобретший темно-коричневый оттенок с серыми разводами грязи, и светлые брюки, которые я узнала исключительно по форме – чистых участков на них не было совсем.
Подогнув под себя босую, грязную ступню с отросшими ногтями, виском прислонившись к стене, Эл напевал что-то, я видела движения потрескавшихся губ, но звука не было. Вместо песни волнами накатывало шипение, то тише, то громче. Попытавшись уловить ритм этих звуков, который вызывал во мне какие-то неясные ассоциации, я внезапно потеряла опору под ногами и полетела вниз во тьме, навстречу шуму.
По носу что-то бегало. Раздражающее ощущение сосредоточило на себе все мое внимание, и я махнула рукой, отгоняя какое-то наглое насекомое, но движение отозвалось только звуком влажного чмоканья, подниматься же рука не пожелала.
Ресницы склеились сплошной полосой. С усилием поморгав, я наконец смогла раскрыть глаза.
Надо мной было темное, усыпанное звездами небо. Ритмичное шипение оказалось приливной волной, то окатывающей меня, то снова отползающей. Руки наполовину погрузились во влажный песок.
С усилием вытягивая руки из влажного песка и то и дело проваливаясь обратно, я отползла чуть дальше от полосы прилива. За мной оставалась глубокая борозда.
Очевидно, я не утонула – если это не предсмертный бред, конечно. Поежившись, я решила пока не трогать эту теорию, и легла на сухой, нагретый за день песок.
После воды было холодно. Вокруг шумели деревья, видимые в слабом свете как темная бесформенная масса. Отблески звездного света танцевали на водной ряби. Я лежала на узкой, смутно белеющей песчаной косе.
Непонятно каким чудом, но я спаслась. Хотя почему непонятно каким? Все неизвестное и непознанное, что случается со мной в последнее время, объясняется всегда одним – непонятная сила, прицепившаяся ко мне и иногда начинающая действовать отдельно от меня. Да что там иногда – я вообще не могла никак повлиять на ее всплески, оставаясь капитаном корабля с оборванными парусами и выломанным рулевым колесом, который к тому же не может покинуть корабль.
Мокрая одежда понемногу подсыхала, однако озноб проходить не спешил. Я свернулась клубком, сжавшись как можно плотнее, обхватила колени руками и не заметила, как уснула.
7.3 Джарлан
– Давай, давай, давай…осторожнее…
Три макушки, почти столкнувшись, нависали над столом – смоляная, огненно-рыжая и пепельно-русая.
В середине стола, на квадратном темном камне, раньше придавливавшем стопки бумаг, лежал крупный перстень с огненным опалом. Джар старался лишний раз даже не дышать, опасаясь сбить концентрацию мага; зеленоглазый выпускник академии нервно грыз ноготь, не сводя глаз с крохотных искр, поочередно слетающих с пальцев директора и пропадающих в глубине камня.
Кольцо периодически потрескивало, возмущенно подрагивало и разогревалось, однако почти выдохшееся за долгие годы заклинание-маячок, соединяющее оба обручальных кольца, подзаряжаться не желало.
– Никакого толка. – мрачно подытожил Рорк, откидываясь на спинку стула. На виске билась синеватая жилка. – Точно нет никаких инструкций? Может, его надо заряжать как-то по-особому? Сила внутрь уходит, но заклинание не обновляется.
Джар растерянно дернул плечом.
– Если и есть, то я о них ничего не знаю. Да и предложение делал я весьма…спонтанно, не было времени выяснять.
– Может, я Цера отправлю? – подал голос Ленарт, разглядывая разлохмаченный, в белых отметинах ноготь.
Джар перевел взгляд с сосредоточенного ученика на хмурого директора.
– Что за Цер?
– Шен. – отозвался Рорк. – Уверен, что он вообще сможет ее учуять?
Рыжий оскорбленно засопел.
– Само собой, найдет. Мы много времени вместе проводим, почти каждый день, он ее запах уже должен был выучить.
Теперь хмурился уже Джар, с плохо скрытым подозрением разглядывая щуплого парня.
Директор махнул рукой:
– Пробуй. У нас и так вариантов немного. Что там с магом?
Огненный маг отвлекся от мысленного уничтожения соперника.
– Андер уже лично туда поехал, но добиться помощи не может. Тормозят, причем на самом высоком уровне. Требуют официальный запрос через Главу дома…а как можно рассказать полуправду так, чтобы не подставить Ренн, притом, что до сих пор точно неизвестно, кто замешан, а кто нет? На месте воскрешения или как его назвать, – Джар сморщился, вспоминая землянку посреди леса. – было намешано много разных видов магии, и далеко не самых слабых представителей. К властям обращаться я не вижу смысла, все происходящее выглядит такой дичью, не приведи Карающий влезет магконтроль, и все осложнится в разы.
Директор отчетливо хмыкнул.
– Привлекать этих…все равно поиск будут вести через Дома, а на них мы и так выйдем. Ладно, я попробую через своих поискать более-менее сведущего в порталах и неболтливого мага, а ты пока тащи чудище своего и договаривайся с ним.
Парень просиял и выскочил из комнаты. Рорк удивленно приподнял брови.
– Неужели не интересно увидеть настоящего шена? – интригующим полушепотом поинтересовался он, кивая в сторону двери. – Такой шанс мало кому выпадает.
Бросив на директора мрачный взгляд, Джар выскочил вслед за рыжим.
7.4 Элгор.
Попытка отсчитывать дни по появлениям стража с миской какой-то неудобоваримой похлебки провалилась с самого начала, потому что появлялся он тогда, когда ему вздумается. Как-то раз умудрился зайти раз пять или шесть, иногда не появлялся так долго, что от тянущего чувства голода спасал только хрупкий сон.
Эл наизусть выучил всю обстановку, количество бревен в каждой стене, количество сучков на лавке и почти подружился с робким мышонком, вылезающим из крошечного отверстия в углу, под лежаком. Успел сорвать голос в попытках докричаться до кого-нибудь и попросить помощи, попытался призвать всю доступную ему силу дома Искусства и – Карающий с ним – обаять своего охранника и заставить проникнуться доверием и сочувствием. Однако криков никто не слышал, страж был равнодушен и непреклонен, как наступление холодов, а надежда продолжала таять.
Хотелось бы верить, что его ищут, однако Эл старался здраво смотреть на вещи и понимал, что его исчезновение спишут на муки совести и дадут «побыть в одиночестве». От одиночества уже хотелось выть.
Теперь он был почти уверен, что кто-то подтолкнул его интерес к Брелану. Небольшое внушение…а может, заклинание на папке? Его сил не хватило бы распознать…
Особенно если наложено оно было кем-то из дома Учения, а ведь папка пришла оттуда. Они могли вкладывать в чужие головы все, что им хотелось туда вложить…
Казалось, что он вечно сидит в этой темной комнате, где даже появление мухи кажется небывалым событием, а предыдущая жизнь – всего лишь бред, игры скорбного, поврежденного разума, грезы, подаренные Утещающим, чтобы разнообразить равномерный поток времени, ничем не разделяемый.
Иногда он слышал тихие голоса где-то за стеной. Разговора было не понять, но звуки не оставляли сомнений – совсем рядом было двое людей, а то и больше. В первый раз услышав их, Эл замер, прислушиваясь даже не ушами, а всем своим существом, а потом с безумной надеждой рванулся, свалился с лежака вместе с матрасом, грохоча цепью, и врезался всем телом в стену, куда попало молотя кулаками, кандалами и даже головой. Хриплые бессвязные крики перешли в рыдания. Разговор прервался, но стоило ему затихнуть – возобновился вновь.
Дерево влажно блестело. Сквозь приевшиеся запахи грязного тела, опилок и хвои пробился медный запах крови. Эл с удивлением рассматривал сбитые в кровь костяшки пальцев, багровые ручейки стекали к запястью, теряясь в засаленных рукавах. Голоса стихли.
А были ли они, эти голоса? Где-то он слышал о слуховых галлюцинациях. Где-то, очень давно.
Эл съехал спиной по выпуклым бревнам на пол, ногой отодвинув цепь, прислонился затылком к стене и шепотом начал напевать старинную колыбельную, которую когда-то пела ему Рамия. Перед глазами всплыла картинка разрушенного дома. Он засыпал в карете, уносящей их от развалин, под рваные строки песни:
На дивном, дальнем берегу
От страшных снов уберегу;
Все горе унесет волной,
Навеки скроет синевой…
Голос сестры дрожал и срывался. Нет, думал Эл. Волна не унесла горе – она принесла его. Волны скроют все – комнаты, и сад, и скамейки под старым кленом, смоют смешных зверят, выстриженных садовником из кустов, и кости самого садовника, и мамы, и папы. Никто не смог его уберечь.
7.5 Эверенн.
Проснулась я перед рассветом, вздрагивая от холода. Горизонт выцвел и подернулся первыми нитями золотых и насыщенно-рыжих облаков, готовясь выпустить солнце. Все остальное – вода, песок, деревья – в остатках предрассветных сумерек казалось каким-то вылинявшим, блеклым, весь цвет тянулся по краешку горизонта.
Тело затекло, сделалось непослушным и каким-то отекшим, темная одежда покрылась белыми разводами соли, волосы словно окаменели и похрустывали. С силой потерев лицо, царапаясь мелкой крошкой соли и песчинками, я с трудом поднялась на ноги. Нужно было выбираться, искать жилье, людей; тогда я смогу подать сигнал отцу или…
Мысли спутались, зайдя на второй круг. На кого можно рассчитывать в такой ситуации?
Решив, что времени на размышления у меня еще достаточно, я двинулась вглубь, подальше от воды, выбросив из головы мысли о возможных спасителях. Тело, казалось, скрипело и взвизгивало, как несмазанные петли, измученные борьбой с волнами и сном в неудобной позе, мышцы растягивались замедленно, как в кошмарном сне. Однако я быстро согрелась, несмотря на отвердевшую одежду, стоявшую колом.
Я углублялась в негустой лес. Под кронами еще жались остатки ночной темноты, которые смотрелись как-то неправильно вместе с посветлевшим, светло-серым небом. Высокая трава, невысокие кусты и крупные валуны немного замедляли движение – босые ноги путались в стеблях и то и дело приходилось вытаскивать мелкие веточки, впивающиеся в кожу. Обувь, похоже, досталась волнам на откуп.
Постепенно становилось жарче. Лицо стягивало, голова ужасно чесалась, стопы горели от несерьезных, но многочисленных порезов. Появилась уйма каких-то насекомых, летавших медленно и по непредсказуемой траектории, частенько они врезались в меня, каждый раз пугая до дрожи.
Внезапно обожгло палец на руке. Дернувшись, я поднесла его к лицу, сдув упавшую на лоб прядь. Обручальное кольцо излучало явственный жар, огненный камень, словно мозаика собранный из миллионов крошечных осколков и искр, разгорелся ярче.
Может, кольцо не совсем обычное? В парных кольцах частенько закладывались заклинания поиска, или приема и передачи сообщений, да и вообще за нескромную плату туда могли хоть стационарный портал подвесить, но было ли мое кольцо парным и было ли связано с кольцом Джарлана? К стыду своему, я не смогла вспомнить, были ли на его руках хоть какие-то украшения.
Лес становился реже и светлее – вокруг все больше было старых, высоких сосен с золотыми стволами, окутывающие меня запахом расплавленной на солнце смолы. По опавшей хвое идти было намного удобнее, но многострадальные пятки теперь находили колючие шишки едва ли не на каждом шагу.
К обеду захотелось сесть под ближайшую сосну, обнять ее и долго, долго плакать, вымещая всю накопившуюся усталость. Примерно прикинув, сколько времени уйдет на то, чтобы выплакаться, отклеиться от смолистого ствола, собрать разваливающееся тело и заставить его опять пойти, передумала и прибавила шаг. Еще ни разу слезы не меняли ситуацию к лучшему – глупо думать, что изменят сейчас.
7.6 Джарлан.
Вслед за зеленоглазым магом Джар бежал по коридорам, мимоходом удивляясь пустоте академии и скорости рыжего. Тот, казалось, просачивается сквозь стены, проносясь беззвучно, и только яркая макушка маячила впереди, не давая Джару сбиться со следа.
Не сбавляя скорости, Ленарт выскочил за порог, глухо стукнув дверью, и тут же метнулся в соседнюю, ведущую в подвал. На пальцах мага засветился огонек.
Джар придержал створки и вслед за ним оказался на каменной мрачной лестнице, конец которой терялся во мраке. Яркий светлячок плясал внизу, отдаляясь.
На секунду задумавшись проблемой освещения, огненный решил не тратить энергию на сложные заклинания и зажег на ладони огонь. Языки взметнулись вверх, часть обвила пальцы, как ласковая кошка. Подбросив пламя вверх, Джар проводил его глазами – тот завис прямо над его головой, разгоняя темноту дрожащим светом и множа тени под ногами.
Спускаться пришлось недолго. Лестница вывела мага в подвальные помещения – основательные, темные и просторные. Пятна копоти и местами обуглившийся камень стен не оставлял сомнений, для каких целей использовалось подземелье.
Ленарт тем временем зажег несколько больших шаров вдоль одной из стен, осветившие все подземелье – и иссиня-черное кольцо на полу.
Издали оно виделось полосой чистой тьмы, поглощавшей свет.
Подошедший ближе огненный смог разглядеть, что кольцо представляло собой скорее замкнутый бортик, приподнимавшийся над полом на ладонь, и достаточно широкий – по нему можно было бы пройти, не сбившись с шага. Было ли оно выполнено из пригнанных друг к другу частей или выточен цельным, понять было нельзя.
Ленарт недовольно покосился на незваного гостя сквозь прореху длинной челки, но промолчал. Поддернув рукава повыше, ступил в круг и взглядом указал Джару на противоположную стену. Помятуя о том, что незнакомые заклинания чужих Домов могут сработать самым неприятным, а то и разрушительным образом, маг отступил подальше, на всякий случай готовя щит на кончиках пальцев.
Рыжий тем временем коснулся круга, и темный камень, приняв в себя часть силы, заалел внутренним светом, как остаточный жар внутри уже потемневшего уголька. Скрестив ноги, Ленарт устроился в середине круга.
– Шен почти всегда рядом со своим хозяином. – вполголоса принялся объяснять он. Гулкое пустое подземелье доносило даже самый тихий шепот. – однако сейчас не бой и нет никакой опасности, и так просто вызвать я его не могу – уйдет прорва сил. Да и договариваться с ним лучше здесь…в этом месте мы обычно проводим ритуал первого призыва. Тут ему не придет в голову взбрыкнуть…
Минуты текли. Рыжий замолчал и казалось, полностью углубился в свои мысли. Джар переминался у стены, подумывая последовать примеру парня и сесть прямо на каменный пол. Однако его размышления были прерваны первыми внятными результатами производимого заклинания.
По помещению словно пронесся ветер, только нес он не воздушные массы, а леденящий холод и шепот – хриплый, искаженный, ни слова было не разобрать. Он настойчиво лез в уши, бился словно внутри головы.
Рыжий выпрямился и замер. Рядом с ним скапливались тоненькие, полупрозрачные струйки черного дыма. Приглядевшись, Джар нашел их источник – туманные пряди словно отслаивались от рдеющего круга.
Туман скапливался, заполняя пространство, ограниченное краями кольца, как заполнился бы дымом стеклянный стакан. Огненный до рези в глазах вглядывался в туманные очертания и вихри, все отчетливее понимая, что сквозь дымку проступает что-то…по меньшей мере огромное.
Неподвижный, как статуя, Ленарт совершенно потерялся в темных переплетениях, и его резкое движение заставило огненного вздрогнуть от неожиданности. Парень тем временем взлетел на ноги и протянул руку вверх.
Темная громада тумана дрогнула – и стянулась к тонкому запястью.
Мир словно бы расслоился – верхним слоем остались закопченные стены, тонкая фигурка Ленарта, но снизу проглядывала совсем другая картина. Назойливый шепот превратился в гомон, срывающийся на крик, он не давал сосредоточиться и вызывал только одно желание – зажать уши; вокруг расстилалась безжизненная равнина, проглядывая сквозь каменные стены; блеклая, маленькая зеленоватая луна – или солнце, кто знает? – окрашивала и без того бледное лицо парня в трупный оттенок; под его ладонью с низким, на грани слышимости, ворчанием лежала огромная, буро-серая голова.
Вытянувшийся во весь рост Ленарт, поднявший руку, как раз доставал до массивного морщинистого лба. Он осторожно поглаживал грубую кожу, что-то нашептывая, и Джар мог поклясться, что огромный монстр поглядывал сквозь полуприкрытые веки с определенными чувствами – назвать их любовью огненный не отважился, но привязанностью – пожалуй.
Полный размер странного создания терялся в неверных тенях и полупрозрачных очертаниях зала, однако подходить ближе магу и в голову не пришло. Морда, немного напоминающая собачью, однако намного сильнее вытянутая и зауженная, заканчивалась двумя провалами на месте носа. Глаза, прикрытые массивными веками, отблескивали молочной белизной, заостренные, тонкие зубы вызывали ассоциации то ли с ящерами, то ли с рыбами. Довольно длинная шея бугрилась мыщцами, тяжелые лапы раскинуты в сторону, пять массивных когтей втягивались и выдвигались, царапая сухую почву – и пол подземелья попеременно. Маленькие округлые уши подрагивали.
Казалось, еще немного – и чудище завалится кверху пузом, умильно повизгивая и хлопая хвостом по полу.
Джар сглотнул вязкую слюну и постарался притвориться предметом мебели. Что-то подсказывало – возможно, интуиция, – что с этим зверем даже его пламени управиться удастся далеко не сразу.
Рыжий тем временем закончил общение с мрачным созданием, почесал тонкую перемычку между двумя провалами ноздрей и вышел из круга. Почти мгновенно тот потух, исчезло и существо, и клочья дыма, и нечеткие видения пугающих пейзажей.
– Это вот…шен? – нарушил тишину Джар, продолжая смотреть на часть пола, заключенную в кольцо – отвести глаза оказалось слишком сложным.
– Ага. – легко отозвался Ленарт, улыбнувшись. Улыбка вышла кривая и уехала к правому уху. – Цериатос. Его так зовут. Не самое приятное зрелище, особенно в первый раз, ага?
– Рени тоже предстоит обзавестись подобным питомцем?
– Конечно. – Рыжий мечтательно возвел глаза к потолку. – может, не прям таким же…там уже как повезет. Ты не смотри, что он такой огромный, это его настоящий облик, здесь так выглядеть, сам понимаешь, по меньшей мере глупо…да и затратно – прокорми такую тушу.
Ленарт огорченно цокнул. У Джара возникло странное ощущение, что рыжий прямо сейчас продумывает, как и кого он познакомил бы со своим спутником в его естественной среде обитания.
– Ну да ладно. – вынырнул парень из собственных мыслей. – главное, искать след он согласился, найдет. Сейчас отведем его наверх, покормим и завтра с утра будем ждать результата.
Договаривая уже на бегу, рыжий двинулся к лестнице, но на полпути обернулся, высматривая что-то на полу и по углам.
– Цериатос! – повысив голос, позвал он. Джар нервно обернулся.
Из самого темного угла выметнулась темно-рыжая мелкая кудрявая собачонка самого неблагородного вида и кубарем бросилась вслед за хозяином.
