Текст книги "По течению (СИ)"
Автор книги: Ирина Лещенко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 10 страниц)
Глаза отводить было некуда, его лицо было прямо передо мной, и я провалилась в его глаза, как на страницах любовных романов. Там все время кто-то проваливался и тонул в глазах, и только сейчас я поняла, что все это означало.
Черные глаза, такие черные, что не видно зрачка. Угольные ресницы, их так много, что глаза кажутся подведенными. Нос с хищной горбинкой, полная губа, закушенная с усмешкой, небрежная иссиня-черная щетина, убранные назад недлинные черные пряди.
Знает, насколько красив, и пользуется беззастенчиво.
Захватив мою ладонь, поднес к губам, прикоснулся. Оцепенение спало, щеки загорелись, и я почти вырвала ладонь из его рук. Кем бы ни был этот человек, но играл он против правил и явно не слишком старался соблюсти приличия.
– Меня зовут Джарлан, леди. – мурлыкнул он и склонил голову. – Буду счастлив быть вашим спутником на приеме.
– Я очень рада знакомству. – пересохшими губами прошелестела я. – Приношу свои извинения, но я должна вас покинуть.
Выбегая из кабинета, я уже не думала, как я выгляжу и как держу спину.
1.14 Эверенн.
Не могу сказать, что я очень общительна или кокетлива, хотя иногда я и виделась с друзьями дяди, когда мы все вместе посещали премьеры или встречались на празднованиях разных дат, но в моем окружении никогда не попадался человек, который настолько поразил бы мое воображение.
Конечно, я иногда мечтала о том, каким будет тот самый первый, о ком я буду думать совсем не так, как обо всех остальных. Какие у него будут глаза и волосы – эти характеристики, к сожалению, в моих мечтах никак не могли обрести подобие стабильности. Где и как мы встретимся…придумывала какие-то нелепые истории о нападениях, прекрасном спасителе, пока не становилось стыдно от глупости собственных фантазий. Теперь же путаться в цвете глаз потенциального принца не приходилось.
Черные глаза сопровождали меня повсюду – мерещились в завитках узоров, внезапно всплывали в памяти, стоило закрыть глаза. После посещения кабинета отца я была в расстроенных чувствах, больше озабоченная своим стыдом и смущением, чем попыткой проанализировать произошедшее.
После того, как я немного успокоилась, скрылась в своей комнате и перестала хаотично перемещаться туда-сюда, хватаясь за ненужные мне вещи и тут же забывая их где попало, я даже пару минут подозревала, что влюбилась. Однако спустя еще минут тридцать, а также после обеда и чашки чая, пришла к выводу, что все это никакого отношения к любви не имеет, а основой моего поведения было смущение и буквально оглушение.
Чего уж тут, таких красивых мужчин я не встречала. Но и другое не давало покоя – понятно, что он своим обаянием пользуется направо и налево, было бы глупо таким оружием не пользоваться. Но он намеренно эпатировал меня, пытался вызвать самые сильные эмоции, в чем, кстати, и преуспел.
Никакого восхищения в его глазах я не видела, да и чему восхищаться, внешность моя обычная до оскомины. Но он очень старался. Зачем?
Слишком много подозрений.
Прогнав из головы всяческие «а может, я не так поняла, а на самом деле очень даже ему нравлюсь», «может он скрытный, но увидев меня, влюбился…» и прочие романтичные глупости, которые неизбежно возникают в голове любой девушки возраста от начала подросткового периода и до гробовой доски, отправилась на примерку платья.
Некоторое время спустя я, стоя в небольшой комнатке напротив большого овального зеркала в серебряной узорчатой раме, смотрела на себя и даже дышать не могла от восторга и затянутого корсета.
Для платья были выбраны цвета обоих Домов – нежные переливы бледно-сиреневого, цвета Памяти, оттеняли серебристое кружево и темно-синие сапфиры, цвета Учения. Тонкие кружевные рукава обтягивали руки поверх шелка, узорчатый воротник-стойка оттенял декольте, почти скрытое массивным синим колье, из-под сиреневого шелка юбок при каждом шаге взмывала кружевная серебристая пена.
Неровное в последние дни настроение немедленно установилось на самой высокой отметке.
1.15 Элгот.
Пить хотелось невероятно. Рот превратился в пустыню, язык распух и словно цеплялся за сухое небо.
– Очухался, гля! – жизнерадостный голос колоколом отозвался в голове.
В губы ткнулось что-то гладкое и прохладное. Воду лили нещадно, Эл захлебывался, кашлял, но воды хватило напиться. После питья получилось открыть глаза.
Низкий бревенчатый потолок, такие же стены, едва освещенные огоньком горящей на столе свечи. Кое-как сколоченная скудная мебель – пара скамеек, стол да лежак с матрасом.
Эл лежал в углу, неудобно подвернув под себя ногу. Она настолько онемела, что разогнуть ее не получалось. Потянулся к колену руками, но руки не слушались. Запястья сдавливали грубые кандалы, цепь тянулась к толстому пыльному железному костылю, торчащему прямо из пола. Эл подергал цепь. Цепь глухо звякала.
– На цепи теперь, ага. – совсем забывший о посторонних Эл вздрогнул от неожиданности, когда все тот же разбитной жизнерадостный голос прозвучал уже над его головой. Подняв голову, над собой он увидел невысокого полноватого парня самого провинциального вида. Засаленные серые волосы были забраны в низкий хвост, бесформенный нос был главным украшением лица, но небольшие голубые глаза смотрели даже с некоторой жалостью.
Парень почесал шарообразный живот, выпиравший из-под линялой кофты, и присел на корточки.
– Тут такое дело. – задушевно начал он, подцепляя пальцем звенья цепи. – Не знаю куда ты там полез, но залезать туда не надо было совсем, да. Теперь ты сидишь тут, я тебя сторожу, и мы с тобой вместе ждем, когда нам что-нибудь прикажут делать другое. Усек, да?
Эл молча смотрел на парня. В голове у него установилась полная пустота.
Глава 2
2.1 Эверенн.
Утро пятницы. Я проснулась с будоражащим ощущением скорых перемен. Казалось бы, чему радоваться? Но если у нас с отцом все получится – а не получиться просто не может – я просто поблистаю сегодня вечером в приятной компании и уже в понедельник покину родной дом надолго.
Однако еще не все продумано. Я кубарем скатилась с постели, забежала в ванную комнату, на ходу прихватив первое попавшееся платье.
Спустя десять минут я уже сидела в кабинете отца.
– Итак, – отец отчаянно зевнул, вытащил карандаш из-за уха и подмигнул мне. – Надеюсь, ты определилась, кто из представленных господ не вызывает в тебе желания немедленно забить его веером и сбежать?
Я смутилась. Как ему сказать, что я всего одного только и запомнила?
По ехидному лицу папы было ясно – он все понял еще в первый день.
– Ладно, можешь не мучиться. – придвинул ко мне блюдо с булочками. – господин эли Райналь вовсе не так двуличен, как могло показаться на первый взгляд.
– Да я вроде и не… – осеклась я.
– Вроде, вроде. Скажи еще, что с первого взгляда поняла, что он заслуживает твоего доверия. – отец откинулся на спинку кресла и постучал недоеденной булочкой по столешнице. С булочки посыпалась сладкая пудра, которую отец тут же принялся собирать пальцем. Я вздохнула.
– Нет, заслуживающим доверия он мне не показался. – признала я.
– Я ручаюсь за него. Не потому, что он такой чудесный человек. – отвлекся отец от еды и посмотрел на меня. От шутливости и следа не осталось. – во-первых, он очень крепко связан со мной, и я могу устроить ему массу проблем в случае, если меня не устроит его поведение. А во-вторых, он все-таки честный человек, как ни странно это звучит. Хотя и честность его весьма выборочна. Он прекрасно понимает, кого можно использовать втемную, а с кем лучше играть по их правилам. От предстоящей авантюры он только выиграет – я спишу ему его, так сказать, долг, а он обеспечит тебе прикрытие на необходимое время. К тому же – в глазах снова загорелся лукавый огонек – ты будешь предметом зависти почти всех женщин в нашей стране. Это тоже должно тебя утешить.
– Сдаюсь. – мрачно отозвалась я. – Теперь и у меня никаких сомнений, что никого прекраснее не найти. Кстати, а что же вас связывает?
Отец немного замялся:
– Рени, я не думаю, что уместно будет раскрывать такие тайны, учитывая, что они не только мои. Тем более что уже довольно долгое время я присматриваю за ним, если бы что-то всплыло, какое-то преступное поведение или недостойные увлечения…все, все – осекся он, увидев мои округляющиеся глаза. – Я имею в виду, что его тайна совершенно тебя не затронет. Он опытный боевой маг дома Огня, хорошо показал себя, не тушуется, излишней агрессии не проявляет, хотя вверх не стремится, но поднимется – там такие нужны…
– Ладно. – все равно больше ничего не скажет, однако интерес мой погасить отцу не удалось. – Побуду невестой несколько дней. Что дальше?
– С понедельника начнется съезд желающих поучаствовать в отборе. – порывшись в ящике стола, он извлек свернутый в узкую трубочку лист бумаги и протянул мне. – Приглашение на отбор. Именное, никаких вопросов не возникнет. Распишись и держи при себе во время поездки.
Я развернула лист, пробежалась глазами. Стандартная, но при этом ужасно витиеватая и устаревшая надпись приглашала меня, Эверенн Дарнель, на ежегодную процедуру определения уровня дара и склонности к какому-либо Дому. Взяла протянутый отцом карандаш, нацарапала свое имя ниже текста.
2.2 Эверенн.
Вечер был скомканным. Меня лихорадило. Нервная дрожь не утихала ни на секунду, уже закрепленные локоны выскальзывали из прически, застежка колье постоянно ускользала. В ушах слегка шумело.
Зал, освещенный сотнями матовых шаров по стенам. Сиреневая ткань по стенам легкими складками, нежные белые розы в вазах, блеск хрусталя, негромкий гул голосов, тонкий звон струн в углу – настраивают инструменты.
Опираясь на руку отца, я вошла в зал.
Разноцветная масса юбок и широких штанов синхронно колыхнулась и подалась в стороны.
Слева нежно мерцало сиреневое облако – делегация папиного Дома. Сбоку от них, на отшибе, огненными росчерками расположились два мага дома Огня в рыжих одеждах. Небесно-голубые всполохи дома Воды, канареечные пятна хранителей силы Искусства, множество сине-серебряных маминых соратников, кричащие красно-белые платья дома Тела и Плоти.
Отсутствовали только полностью алые одежды дома Уничтожения. Помимо учеников (сколько их, никто не знал), сейчас было всего пятеро магов этого направления, и те безвылазно сидели в стенах своего отделения, обучая новичков, пока не велось никаких боевых действий. Не скажу, что кого-то огорчило отсутствие кроваво-красных одежд.
Представление будущего супруга дочери одного из Домов было хоть и неофициальным сборищем, но приглашение всех представителей всех магических направленностей разом обязывало явиться в официальных расцветках.
Тем временем мы пересекли зал и поднялись на небольшое возвышение. На нем стоял отдельный стол – для нас и ближайших родственников. Для гостей столы были накрыты вдоль стен, оставляя открытым пространство в середине – для танцев.
Отец выпустил мою руку, откашлялся и прищелкнул пальцами. По залу прошла волна тонкого звона, прерывая разговоры и переводя внимание собравшихся на нас. Десятки глаз. Неожиданно для себя самой я успокоилась. Именно оказаться в центре общего внимания для меня всегда было мучительнее всего, но гостей было столько, что они перестали восприниматься как отдельные люди и превратились то ли в цветное море, но ли в волнующуюся стаю бабочек.
–Итак, – отец приподнял фужер, приветствуя собравшихся. – я рад, что все уважаемые леди и джентльмены собрались сегодня под крышей моего дома, тем более что у меня есть серьезный повод. – пауза. Гости доброжелательно внимают. – Сегодня я объявлю о помолвке своей дочери.
Легкие аплодисменты прошли по залу. Взгляды с отца переместились на меня. Я присела в полупоклоне.
– Итак, разделаемся с официальной частью сразу и приступим к поеданию вкусностей и танцам! – отец прямо-таки лучился энергией. Отступив на шаг назад, он кивнул куда-то в зал и улыбнулся. – Позвольте представить вам моего будущего зятя.
Откуда-то сбоку на сцене возник он. Невозможно яркий, оранжевый, черноволосый, стремительный, буквально полыхающий. Дом Огня, тут и сомневаться не стоило.
Протянутая мне рука, ладонью вверх, длинные пальцы. Кладу свою ладонь сверху – маленькую, бледную. Сиреневый шелк и кружево и плотная, режущая глаз яркостью оранжевая ткань. Не очень-то складно, как и вся эта история.
Отец тем временем рассказывал, голос словно издали наплывал, не всегда достигая ушей. О внезапной любви, о тайных свиданиях, о том, что он как любящий отец всячески пытался повлиять на нас, но молодость и упорство…
Ободок кольца с огненным опалом скользит по пальцу. Тихий шепот:
– Улыбайтесь, пожалуйста. У вас такой несчастный вид…мне даже неловко.
Ах да, улыбка.
Идем танцевать. Даже на каблуках, я едва достаю ему до подбородка. Скользим среди бесконечной череды ярких тканей, улыбаюсь, улыбаюсь. Горячая ладонь приобнимает за талию, другая осторожно перебирает мои пальцы. Танцует он превосходно.
Джарлан эли Райналь, дом Огня. Южанин, из Линтии, наглец, красавец. Чего еще нужно для счастья в этот вечер.
В голове шумело. Остановка. Две женщины в цветах Учения. Поздравляют. Цепляюсь за взгляд одной из них – колючий, холодный. Джарлан целует руки им обоим, дамы тают. Вторая щебечет что-то, кажется узнаю ее, возможно виделись раньше.
– Не стоит все танцы отдавать одной невесте, даже столь прекрасной. – продолжает щебетать дама, слегка оттеснив меня, уводит Джарлана в круг танцующих. Вторая, уже не пряча глаз, подставляет мне локоть.
– Давайте отойдем к столам. Нам с вами есть, о чем побеседовать… – тон командный, даже не пытающийся казаться дружелюбным. Отходим.
Колонны вдоль стен, убранные цветами, собранные занавеси между ними прикрывали небольшие уголки. Внутри прятались скамейки и небольшие круглые столики с закусками и бокалами, создавая иллюзию обособленности от зала с толпой. К одному из них и повела меня женщина.
Высокая, худощавая, с убранными наверх светлыми волосами, незаметными бледными бровями и неожиданно яркими зелеными глазами чуть навыкате, маг дома Учения производит странное впечатление. Как-будто поправь что-то, какую-то небольшую мелочь – и станет красавицей, но какую? Незавершенность и неуловимость, кроме глаз, и вспомнить будет нечего.
Подцепив бокал с вином с небольшого столика, качнула его в ладонях, отпила глоток. Проводила глазами кружащуюся в самом центре сине-рыжую пару.
– Неплох. Могу поздравить. – сухо выдала она, переводя глаза на меня. – Выкрутились вы не то чтобы без потерь, но соблюдя все необходимые УСЛОВНОСТИ.
Выделив последнее слово, она внезапно улыбнулась.
Весьма странно поздравление. Я нашла в толпе отца, беседующего с кем-то в сером камзоле Воздуха. Он стоял вполоборота ко мне, не глядя в мою сторону. Вроде ничего не могло мне угрожать в зале, полном магов, но чего от меня хотела эта леди, было совершенно непонятно.
– Не понимаю, о каких вы условностях. Но благодарю за поздравления.
Магесса рассмеялась, салютуя мне бокалом.
– Молодец. – с одобрением произнесла она, отпивая еще глоток. – Ну да не в женихе твоем дело, хотя и тут вы с папой молодцы, конечно. Но у меня есть к тебе один вопрос.
Наклонившись ко мне, она почти в лицо прошептала:
– А не передавал ли тебе уважаемый Брелан некую…вещицу?
Брелан? Я качнула головой.
– Я не знаю никого с таким именем, извините. – нейтрально ответила я и отступила на шаг. – И не совсем понимаю, чего вы от меня хотите.
Мой маневр не остался незамеченным. Женщина вцепилась мне в запястья с такой силой, что я не сдержала болезненный вскрик.
– Там ничего нет, НИЧЕГО нет. – забормотала она, брызгая слюной мне в лицо. – НЕТ НИЧЕГО, мы все обыскали, ничего нет…
Я дергалась, пытаясь вырваться, но она была настолько сильнее меня, что каблуки со скрипом ехали по паркету, когда она тянула меня назад. Отчаявшись вырваться и перестав что-либо понимать, я набрала в грудь побольше воздуха с намерением заорать на весь зал, но внезапно на краю обзора возникло еще одно синее пятно, и в лицо мне полетел легкий желтый порошок.
Назойливый, мучивший меня с самого утра шум в ушах перерос в надсадный гул. Я дернула головой, пытаясь не задеть облако, висевшее в воздухе и плывущее ко мне. Перед глазами все заволакивало красным дымом, но ведь я не вдохнула этот порошок, что происходит?..
Гул в ушах оборвался, оставив звенящую тишину. Глаза державшей меня женщины были совершенно безумными, лицо искажено смесью ожидания и безумного напряжения, но сквозь эту маску прорвалось удивление, вернув ей почти нормальный вид. В ее глазах отражались алые огни.
Почувствовав, что мои руки свободны, я шарахнулась в сторону, двигаясь медленно, как в желе. Облако зависло, мелко подрагивая, в жалких миллиметрах от моего лица. Вторая женщина замерла рядом, загораживая вход, в руках у нее был небольшой мешочек. С грохотом снеся небольшую скамейку и едва не запутавшись в шторе, я почти выбралась в зал, но в последний момент кто-то из обезумевших женщин за подол дернул меня обратно.
Странное оцепенение отпустило и меня, и мир вокруг, и я летела на пол после неожиданного рывка, вереща во всю мощь своих легких.
2.3 Джарлан.
Впервые увидев дочь Андера Дарнеля, Джар решил было отказаться от всей затеи. Пусть ищут кого-нибудь другого.
Барышня мялась, краснела мучительно от шеи до лба, смотрела в пол. Вкупе с невысоким ростом можно было разглядеть только русую, аккуратно причесанную макушку да кончики пламенеющих ушей.
Но так вот сразу он отступать не привык, да и поощрение за несложную актерскую игру в течении пары дней было весьма ощутимым.
Решительно поднявшись из глубокого кресла, маг пересек комнату и опустился на колени перед девушкой.
Испугалась. Даже спрятать страх не пытается. Бабочками трепыхнулись темные ресницы, глаза испуганно заметались. Радужка цвета шоколада.
Взять за руку. Ну, хоть рука не висит как кулек с мукой, разве что влажная чуть-чуть.
Девушка замерла, глядя ему прямо в глаза. Вполне обычные черты лица, таких барышень в столице сотни, только что и очаровывало, так это нежность черт и глубина глаз.
Мнение пришлось изменить – не такая уж и трусиха, но прикосновений пугается…может, не так уж и скучно будет. Перестанет бояться, а там…
Он поднес ее ладонь к губам. Посмотрим.
2.4 Эверенн.
Зал замер. Я ничего не видела, лежа на полу среди лавочек, оторванной занавески и перевернутого стола, но возникшая тишина явно была угрожающей.
Рывком меня вздернули вверх и все в том же горизонтальном положении потащили к центру зала. Выбившиеся волосы закручивались вокруг головы, попадая то в глаза, то в рот, юбка колыхалась как знамя. Поймав волосы и стянув концы в ладони, я поняла, что меня не несут – я лечу. Лечу на уровне пояса над полом, а за мной…
Я, раскрыв рот, наконец увидела, что происходит за мной. В полном молчании, прерываемом только треском, воем и прочими неприятными звуками, в том месте, где на меня напали, разворачивалась настоящая битва.
Плавно затормозив и напоследок мазнув прядями по полу, я остановилась.
– Вы в порядке? – маг в сером помог мне утвердиться на полу и повел в сторону. – Еле успел вас выдернуть оттуда.
Я машинально перебирала ногами, все время оглядываясь. Зажатые в угол женщины были не одни – вокруг них плечом к плечу собрались трое явно боевых магов в неприметной коричневой униформе и один из гостей-огненный. На секунду замерла – не он?.. но нет, маг был пониже и волосы скорее каштановые.
Вокруг отбивающейся кучки магов воздух кипел и искрился. Взрывались цветные шары, обрастали щупальцами какие-то инфернальные твари, возникающие из пустоты и пропадающие в никуда, всю площадь «боевых действий» с боков прикрыли голубоватые мутные щиты водяных магов – заклинания влетали в текучую голубизну и растворялись в ней.
Маг тем временем почти вывел меня из зала, но в последний момент я меня словно оглушило – отец! Он же где-то там сейчас, совершенно беспомощный со своей магией, которая не сможет его защитить.
Я остановилась в проеме, лихорадочно обшаривая взглядом толпу. Возле меня в стену влетел переливчатый шар, грохнуло, пол качнулся, меня подбросило в воздух и приложило об стену. Я не успела среагировать и сильно ушибла плечо, в глазах замелькали черные мушки.
– Какого …?! – громко, даже слишком громко для моих оглушенных ушей рядом прозвучала крайне нецензурная тирада. Джарлан пригнулся, пропуская сверху поток зеленоватого огня, обуглившего стену, ухватил меня поперек туловища и выволок за порог, как куклу.
– С ума сошла? Я же просил тебя вывести. – продолжал рычать жених, оттаскивая меня все дальше по коридору. Снова что-то грохнуло, с потолка сыпануло треснувшей покраской, пол дернулся, как палуба корабля.
Отчаянно взболтнув ногами и свесившись из жестковатых объятий пониже, я каблуками проехалась по полу, тормозя стремительные перемещения мага.
– Отец там! – вывернувшись из захвата, я бросилась обратно. С нечленораздельным восклицанием Джарлан догнал меня и впихнул в первую подвернувшуюся комнату.
– Сиди тут и никуда не выходи. Я не могу одновременно ловить тебя и искать твоего отца, не усложняй мне задачу! – прошипел он и захлопнул дверь.
Я оказалась в одной из гостевых комнат, с нежно-зелеными умиротворяющими стенами и обилием безделушек, большая часть которых обломками разлетелась по полу.
Подождав с полминуты, дернула дверь. Закрыто. Притом, что замков тут нет, явно запечатал магией. С расстройства пнув дверь, подбежала к окну, и тут снова грохнуло, да так, что уши заложило словно ватой. Я присела, прикрыв голову руками, надеясь только на то, что потолок не обвалится мне на голову.
Дверь с треском распахнулась.
На пороге стоял мой новоиспеченный жених, и после взгляда на него спорить и возмущаться по поводу закрытой двери мне разом расхотелось.
Он был босиком – какой-то черный обугленный кусок сиротливо покачивался на щиколотке правой ноги, видимо то был остаток сапога. Вся одежда исчезла, осталось только черные штаны из специального материала– обычно маги Огня всегда были одеты в костюмы огнеупорной ткани, потому что никакие чары от их пламени одежду не спасали.
На покрытом копотью лице влажно блестели зубы, волосы торчали в разные стороны, бок был распорот и покрыт запекшейся кровью. Между скрюченных как когти пальцев пробегали ручейки пламени. Все это великолепие ввалилось в комнату и со свистом выдохнуло сквозь стиснутые зубы.
– Все в порядке? – опасливо спросила я, не спеша подходить. А вдруг его там контузило? Попаду еще под горячую, в прямом смысле слова, руку…
Джарлан целенаправленно двинулся в мою сторону, осторожно обогнул и рухнул на кровать с выражением величайшего счастья на лице.
– Все нормально, можешь вылезать. – поерзав, подсунул руки под подушку. – Устал немного. Всех нашел, всех спас, буду спать.
И замер. С недоверием подойдя поближе, оглядела черные пальцы ног, разводы на внушительных грудных мышцах, копоть на зеленом покрывале и счастливое, черное лицо. А ведь действительно спит.
Продолжая пребывать в состоянии прострации, я вышла из комнаты и старательно прикрыла слегка обуглившуюся по краям дверь.
Поддержите мою первую книгу – буду рада комментариям!
2.5 Джарлан.
Увидев свою невесту на приеме, Джарлан был даже немного обескуражен. Как ни банально это звучало, но в нежных сиреневых тонах Эверенн была похожа на крошечную садовую розу. Далеко до тяжелой, давящей и буквально парализующей роскошью красоты придворных дам, но зато она точно не подсчитывала сейчас мысленно содержимое его кошелька и не окидывала фигуру двусмысленными томными глазами, призывно облизывая губы. Девушка была…невестой. Прекрасной, нежной, немного бледной и взволнованной до крайности.
Речь ее отца он прослушал, разглядывая Ренн, и очнулся, лишь услышав свое имя. Поднялся на пьедестал. Тонкие пальчики дрожали в его руке, как пойманная птица.
И все шло прекрасно, пока не вмешались две женщины неопределимого возраста, одна из которых так напористо утащила его танцевать, что Джарлан только и успевал переставлять ноги. Впрочем, танцевала она вполне прилично, но что-то зудело как назойливая мушка, не давало сосредоточиться. Странное ощущение искусственности происходящего. Нервозность мага Учения, которая даже в танце покусывала губы отнюдь не в попытке привлечь его внимание, старательно уводя его все дальше по кругу танцующих, пока он не потерял невесту из виду.
Как только музыка прервалась, он коротко поклонился и рассек толпу, огибая еще кружащиеся пары. Женщина что-то крикнула ему вдогонку, но он отмахнулся, набирая скорость.
Следующие события случились одновременно – он услышал крик, увидел беспомощно падающую назад Ренн с круглыми от ужаса глазами, и тут же сбоку его ударило что-то холодное и крайне острое.
На ногу потекла кровь. Джарлан нырнул вперед и вниз, на ходу призывая струи огня, прикрывшие его пламенеющим щитом. Сверху просвистел поток сосулек, оплавившихся от близкого огня, и с перестуком врезались в стену.
О подобных развлечениях во всей этой афере с временным браком речи не шло. Джарлан вскочил на ноги, скривившись от боли в боку, и объятой пламенем ладонью припечатал рану. Кровь запеклась неровной коркой. Подняв глаза от раны, он опять едва успел нырнуть на пол, пропуская огненную плеть, с треском и искрами пролетевшую на уровне его головы.
– Да что за чушь, Карающего вам в печень? – раздраженно прорычал он, перекатываясь в сторону.
В углу второй огненный маг – имени его он не знал, но не раз видел в Доме – прикрывал происходящее с Ренн спиной и потоками огня.
Оглядев толпу, Джар выцепил глазами серый балахон и притянул его за плечо. Глядя в ошарашенные глаза пожилого мага, он четко, почти по буквам, проговорил:
– Девушку. В углу. За огненным. Вытащи, я отвлеку.
Глаза мужчины приобрели более осмысленное выражение, он коротко кивнул, растворяясь в толпе.
«А ведь половина этого паникующего сброда считается условно боевыми магами, которые смогут защитить город» – с отвращением подумал Джар, пробираясь сквозь мечущуюся, орущую и истерящую цветную толпу. Нападение было какое-то несерьезное, больше проблем создавали перепуганные люди. Мелкий парень в желтом с пронзительным визгом врезался прямо в раненый бок, Джар сбился с траектории, отпихнул парня и двинулся к огненному.
Тот узнал его – это было видно по тому, как быстро садистское удовольствие на его лице сменилось страхом. Он до сих пор никого не задел, видимо просто распугивал магов, но вокруг появились и другие. Одетые в одинаковые коричневые тряпки, неотличимые друг от друга. Джар даже не стал их пересчитывать, пропуская пламя через себя.
Между пальцев плясали языки пламени. Огненный маг облизнул губы и отступил на шаг. Остальные выдвинулись вперед. Воспользовавшись тем, что все нападающие сосредоточены на Джарлане, сработал воздушник – тело Ренн проскользнуло вдоль стены и плавно полетело в дальний угол.
Девушка на лету махала руками и пыталась собрать волосы, из чего Джар заключил, что она как минимум жива и почти здорова, и перестал сдерживаться.
Поток гудящей волной смел огненного, вплавляя мгновенно обуглившийся скелет в стену. Остальные попрятались в углу за остатками переломанной мебели, разом забыв о сопротивлении.
Джарлан озадаченно остановился. Нападавшие маги похоже вообще не понимали, зачем они здесь и что нужно делать в случае смерти одного из них.
Еще минут десять маг развлекался, пуская огненные шары в угол, где окопались противники. Большая часть магов перестала истерично путаться под ногами и покинуло зал, однако рядом осталось нимало людей – мрачная черноволосая барышня в облегающем черном платье дома Света и Тьмы сосредоточенно пуляла взрывающимися шарами в одного из магов в коричневом, тот петлял и прикрывался слабым искрящим щитом. Вокруг летали чьи-то химеры, подгоняя женщину в синем живописным и громким щелканьем челюстей; два угрюмых водяных мага поставили щиты, заперев заклинания нападавших на небольшой площади.
Решив, что тут и без него достаточно сильных магов, Джарлан двинулся к выходу и прямо в проеме врезался в знакомое сиреневое, отчаянно-дрожащее, но рвущееся в бой.
– Какого …? – не хватило цензурных слов, чтобы сформулировать. Прихватив упирающуюся невесту, Джарлан выволок ее из зала в коридор. Девушка упиралась всеми конечностями, дрыгалась и пыхтела. На полпути вывалилась из его рук – он не успел перехватить ее – и с криком «Там отец!» рванула назад.
Андер беспомощен как котенок со всеми своими знаниями, даже перед этими недотепистыми магами. Джар опять поймал девушку, засунул ее в первую попавшуюся комнату, залюбовался решительным огнем в глазах – куда робость девалась! – пообещал решить все сам, запечатал комнату и двинулся назад. В конце концов, Андер же почти его тесть, тем более приятный и полезный.
Войдя в зал, застал уже связанных и обездвиженных нападавших, рядком разложенных на полу. Возле них в чудом оставшемся кресле сидела девушка в черном, покачивая ногой. Оставшиеся в зале немногочисленные маги сидели прямо на полу организованной кучкой.
– Магконтроль уже вызвали. – сухо обозначила девушка. – Что за чертовщина? Нашли, где нападать. Может, самоубийцы или…
Перестав слушать, Джар оглядел зал. Изрядно помятый отец невесты нашелся в углу.
– Андер, что происходит? – Вполголоса спросил Джар, приземляясь рядом. Сиреневый костюм хозяина дома был заляпан всем подряд, начиная едой и напитками и заканчивая слизью химер. Он поежился.
– Я понятия не имею, что это! Где Ренн?
– Все нормально, я ее в комнате закрыл.
Андер слабо усмехнулся. Вытер лоб рукавом, оставив черную полоску сажи.
– Да, это неплохой способ.
Один из связанных магов дернулся со странным звуком. Раз, другой, Джар с недоумением наблюдал за ним, пока заливистый хохот не заполнил весь зал. Продолжая веселиться, маг поерзал, выплюнул что-то на пол перед собой и с размаху разбил лбом. Волоски на спине огненного мага встали дыбом. Не размышляя, он растянул полотно чистого огня, прикрывая ближайших магов, и полыхнуло так, что поток силы пробился даже сквозь щит.
Джара кувырком потащило по полу, сверху что-то сыпалось, кто-то надсадно кричал, но звук доходил как будто издали. Открыл глаза, но перед лицом крутилась карусель. Чернота – фиолетовое пятно – снова чернота. Немного проморгавшись, Джар оперся на локти и рывком приподнял тело, фокусируясь на фиолетовом пятне.
Тела были разбросаны в самых разнообразных позах. Большинство все же шевелилось. В центре девушка, чье черное платье превратилось в обугленные, дымящиеся клочки, бледная в прозелень, удерживала в руках дрожащее марево щита, прикрывая нескольких связанных пленников.
