Текст книги "Возвращение блудной мумии"

Автор книги: Ирина Волкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

– Нет, – покачала головой я. – У меня подруга пропала. Есть подозрение, что она могла вступить в “Братство воителей добра”. Вам случайно не доводилось видеть этих “братков”? Возил я к ним пару раз пассажиров. Один мне всю дорогу пытался мозги запудрить каким-то там позитивным мышлением. Мы, говорит” если объединимся, победим этим самым мышлением силы зла, которые стремятся уничтожить землю. Ну, я его, естественно, послал, так этот придурок назвал меня наемником армии тьмы, продавшим душу великим энергетическим паразитам. Сначала я хотел в морду ему двинуть, а потом передумал и просто покатал недоумка лишний час по окрестностям. Он как на счетчик глянул, сразу о позитивном мышлении позабыл.

– А этих девушек вы не видели?

Я протянула таксисту фотороботы Евы и Катрин.

– Какая из них твоя подружка?

– Вот эта.

Я указала на Еву.

– Знакомое лицо. Поручиться не могу, но, кажется, я возил ее.

– Возили? Куда? Случайно, не в “Торре Абракадабра”?

– Нет, туда точно нет. У меня столько людей каждый день перед глазами проходит – всех не упомнишь.

– Может, попробуете, – взмолилась я. – Вдруг получится.

– Вот черт! Вертится что-то в памяти… Кажется, это было в южной части острова. Или в северной? Вспомнил! Это случилось месяцев пять назад. Я подбросил компанию туристов к пирамидам. Ваша подружка села в машину у пирамид и попросила отвезти ее в город, кажется, в Санта-Круз. Ручаться за то, что это была девушка с портрета, я не могу, но сходство несомненное.

– Спасибо, – сказала я.

Дорога, петляя среди холмов – голых, буровато-серых и мрачных, как посыпанный пеплом череп, уводила нас прочь от берега. Отели и многоэтажные здания “апартаментов” остались далеко позади. Навстречу попадалась лишь россыпи небольших белоснежных домиков, крытых красной черепицей.

Шоссе свернуло к северу, плавно огибая подножие вулкана Тейде. Из мертвого, выжженного солнцем юга мы незаметно переместились во влажную и прохладную часть острова. Небо заволокли тучи. Бурые и серые тона сменились зеленью, а растрескавшаяся вулканическая почва – тенистым сосновым лесом.

Такси притормозило около ворот.

– Приехали, – сказал таксист. – С вас шесть тысяч песет.

* * *

Забор был глухим и высоким. Потоптавшись перед воротами, мы отошли в сторону и сели в тени под деревьями. Следовало выработать план действий.

– Для начала я внедрюсь в их организацию под видом новообращенной, – чувствуя прилив восторженного шпионского энтузиазма, заявила я. – Ты будешь меня прикрывать.

– И что потом? Начнешь совать всем под нос фотороботы Евы и Катрин, попутно интересуясь, не охотился ли лидер “Братства” за мандалой Блаватской? Знаешь, что делают сектанты со шпиками?

– Догадываюсь, – вздохнула я. – Постараюсь действовать осторожно.

– Осторожно можно действовать, когда есть время. До двадцать четвертого июня осталось всего три дня.

– Три? – ужаснулась я. – Так мало? Я думала, больше. Так что же делать?

– Как насчет того, чтобы похитить их лидера? Под пытками он быстро расколется. Грубо, но эффективно.

– Не люблю пытки, – поморщилась я. – Как-то это негуманно.

– Ладно, – пожал плечами Бонгани. – Как хочешь. Только имей в виду – от моего хозяина гуманности ты точно не дождешься.

– На редкость убедительный аргумент, – вздохнула я. – И как же мы будем похищать этого типа?

– Ты вообще никого не будешь похищать. Снимешь комнату в Лос-Караколес и будешь там тихо сидеть. Миллендорф хоть и идиот, но насчет тебя совершенно прав: ты по сути своей опасна.

Ван дер Варден плохо представляет, с кем он связался.

– Чушь какая! Вовсе я не опасна. Мне и в голову не могло прийти, что ты хлопнешься в обморок от нескольких детских игрушек.

Бонгани скрипнул зубами.

– Лучше не напоминай мне об этом. Сделаешь, как я сказал.

– Ну, уж нет! – возмутилась я. – Сидеть сложа руки я точно не буду. Кроме того, один ты не справишься. В таких делах необходим напарник.

– Даже не спорь, – яростно чеканя каждый слог, произнес негр. – Я ведь могу и передумать. Сам не знаю, с чего я вдруг решил тебе помогать, особенно после того, как ты надумала сделать из меня пирожки и скормить собакам.

– Признаюсь, идея была дурацкая.

– Тихо! – схватил меня за руку Бонгани. Ворота “Воителей добра” распахнулись, пропустив высокую статную негритянку с корзиной на голове.

– Брось везунчика в воду, и он выплывет с рыбой в зубах, – пробормотал негр.

– О чем это ты?

– Не о чем, а о ком. О тебе. Тебе всегда так везет?

– Ты говоришь загадками, как дельфийский оракул.

– Эта женщина, – Бонгани кивнул в сторону негритянки, – она тсонга.

– Из твоего племени? Вот здорово! А как ты узнал?

– Ритуальные шрамы на щеках.

– Ты хочешь с ней познакомиться?

– Угадала. Только не вздумай крутиться около меня. Пойдешь в Лос-Караколес, найдешь там почтовое отделение и будешь ждать меня в ближайшем к нему баре. И не вздумай соваться к сектантам. Нарушишь хоть одно из моих указаний – не буду тебе помогать. Поняла?

– Поняла, – вздохнула я. – В баре около почты.

От входа в обитель “Братства” нас отделяли кусты. Негритянка шла по дороге, не оглядываясь. Вряд ли она нас заметила.

– Не высовывайся, пока мы не скроемся из виду, – сказал Бонгани и двинулся вслед за своей соплеменницей.

Некоторое время я боролась с искушением постучать в ворота и под предлогом вступления в секту разведать обстановку, но не решилась. Вдруг Бонгани всерьез на меня рассердится? Лучше не рисковать.

* * *

В баре “Альфонсо XIII”, расположенном напротив почтамта на центральной – и единственной – площади поселка, я просидела почти два часа, до самого захода солнца. Я уже начала было опасаться, что придется тут заночевать, как из-за здания муниципалитета появился Бонгани.

Столик, за которым я сидела, находился на открытой террасе. Я помахала рукой, и негр, махнув в ответ, направился ко мне.

– Ну как? – нетерпеливо спросила я. – Что-нибудь удалось узнать?

– Плохо дело, – покачал головой Бонгани.

– Не пугай меня. Тебя раскрыли?

– Никто меня не раскрывал, – поморщился негр. – Просто Клод Боринже – так зовут лидера “Воителей добра” – два дня назад выехал в Европу и вернется не раньше чем через неделю, то есть уже после дня летнего солнцестояния. Евы и Катрин тоже нет.

– Ты что же, показал этой женщине фоторобот?

– Нет, конечно, иначе бы она насторожилась. Я просто рассказал, что встречался в Барселоне с девушками, которые рассказали мне о “Братстве”, и описал внешность этой парочки. Сестра Онурия сразу узнала Еву и Катрин.

– Сестра Онурия – это чернокожая красотка с корзиной?

Бонгани кивнул.

– Здесь Еву называли сестрой Мануэлей, а Катрин – сестрой Паулиной. Они были продвинутыми адептами первой ступени, особо приближенными к лидеру. Несколько месяцев назад девицы покинули общину. Куда они отправились и зачем, Онурия не представляет. Любопытство в секте не поощряется.

– Выходит, мы зря приехали? – расстроилась я. – Если Боринже со своими продвинутыми сестричками находится в Европе, значит, и мандала там, да и место силы скорее всего тоже. А я-то надеялась, что воплощение аватары произойдет около тенерифских пирамид. Вот не повезло! Что же теперь делать?

– Для начала поспать, – зевнул негр. – В паре улиц отсюда есть пансион. Завтра решим, как действовать дальше.

– Сейф Боринже, – сказала я. – Наверняка там хранятся какие-нибудь записи или документы, из которых мы сможем узнать, куда улетел лидер “Братства” и где находится место силы.

– Ты предлагаешь вскрыть сейф?

– У тебя есть идея получше?

– Увы, – развел руками Бонгани. – Как бы я ни старался, по части воображения тебя мне не переплюнуть. Не сомневаюсь, что у тебя большой опыт по части взлома. Сколько всего сейфов ты вскрыла за свою жизнь?

– Пока ни одного. Но надо же когда-нибудь начинать.

– Вот и отлично. Ты начнешь, а я посмотрю, что из этого получится.

– А ты? Разве ты не умеешь вскрывать сейфы?

– Представь себе, нет. У меня несколько другая специализация.

– Вообще-то я надеялась, что преступник твоего уровня должен обладать универсальной подготовкой.

– Жаль, что разочаровал тебя, – усмехнулся негр.

Не похоже, чтобы он действительно о чем-то сожалел.

– Не зря моя мама говорила, что настоящие мужчины давно перевелись, – печально вздохнула я.

* * *

Колокольный звон вплывал через открытое окно, на несколько мгновений заполняя собой тесную столовую пансиона, и, дрожа, растворялся в теплом влажном воздухе.

Во дворе пурпурными язычками пламени полыхали бугенвиллеи, темно-зеленые плети плюща обвивали забор, сложенный из нетесаных камней два века назад.

– Ты всегда ешь на завтрак шоколадное мороженое? – поинтересовался Бонгани.

– Только в особых случаях. Дело в том, что шоколад стимулирует работу мысли.

– Понятно. И в каком направлении развивается твоя простимулированная мысль?

– Ты можешь соблазнить сестру, – предложила я.

– Могу, – согласился Бонгани. – А толку? Вряд ли сестра Онурия умеет вскрывать сейфы.

– А как насчет взрывчатки? Мы можем взорвать сейф. Я знаю, как приготовить первоклассный пластит.

– Ты когда-нибудь изготавливала пластиковую взрывчатку?

– До сих пор не приходилось, но это неважно. Главное – я помню рецепт. Берешь концентрированную азотную кислоту, насыпаешь в нее при комнатной температуре измельченное “сухое горючее”, и через полчаса в осадок выпадает гек-соген. К гексогену подмешиваешь 12 процентов смазочного масла – и пластит готов. С детонатором тоже никаких проблем…

– Прекрати, – перебил меня Бонгани. – Теоретически ты и отбивные умеешь жарить, только на практике они у тебя почему-то не получаются.

– Получаются, – возразила я. – Только жесткие. Но ведь есть-то можно!

– – Нет, – решительно заявил негр. – Взорвать нас я тебе не позволю, и не надейся. Гексоген – не отбивная.

– Ладно, – пожала я плечами. – Не хочешь гексоген – давай приготовим нитромочевину. Она хоть и послабее тротила, но зато на сухое горючее тратиться не придется – обойдемся собственной мочой, да и азотную кислоту можно использовать разбавленную – сплошная экономия.

В глазах Бонгани отразилось страдание.

– Ты хоть слышишь, что я тебе говорю?

– Слышу, – кивнула я. – Я же не глухая.

– Так вот. Больше повторять не буду. Никаких взрывчатых веществ – ни нитромочевины, ни метилнитрата, ни тринитронафталина. Я еще после твоих “убойных сюрпризов” в себя не пришел.

– Зануда, – обиделась я. – Как, в таком случае, мы узнаем, где искать мандалу?

– А вот это уже твоя забота. Я собралась было возмутиться, но мне помешал затренькавший в сумке сотовый телефон.

– Ник! – обрадовалась я. – Как ты там?.. Что? Повтори еще раз!.. Нет, я слышу тебя. Слышу, но не верю. Ты серьезно? Поверить не могу!.. С Бонгани у меня нет проблем, не беспокойся… Ладно, договорились. Пока.

– Что он сказал? – поинтересовался Бонгани. – Во что это ты не веришь?

Я сидела, завороженно уставившись на телефонную трубку. Вопрос негра просто не дошел до моего сознания.

– Эй, ты что, в кому впала? – Бонгани помахал у меня перед носом растопыренной пятерней. – Очнись!

– А?

– Ты в порядке?

– Да.

– Что он сказал?

– Кто?

– Да Миллендорф же, черт побери! Что с тобой случилось?

– Ничего, – с трудом возвращаясь к реальности, произнесла я. – Со мной как раз все хорошо. Ник сказал, что он нашел мандалу. Талисман Блаватской у него. Первым же рейсом мы вылетаем в Барселону.

* * *

"Шевроле Камаро” плавно катил по широкой скоростной автостраде. Пять минут назад мы пересекли границу и оказались на территории Франции. Впрочем, самой границы уже давно не было. О ее существовании напоминало лишь уродливое сооружение из металлических балок, некогда бывшее таможенным пунктом.

Миниатюрные электронные часы на моем запястье бесшумно отсчитывали секунды, неотвратимо приближая наступление роковой полуночи. Интересно, сдержит ван дер Варден свое обещание оставить нас с Ником в покое или нет? В его порядочность почему-то не верилось.

Следуя поговорке “Хочешь мира – готовься к войне”, я приняла кое-какие меры предосторожности. Рюкзак, путешествующий в багажнике автомобиля, был под завязку набит “убойными сюрпризами” самого широкого ассортимента.

Индус из магазинчика готов был носить меня на руках.

– Вы принесли мне удачу, сеньорита, – ловко складывая покупки в полиэтиленовые пакеты, заявил он. – Последнее время торговля совершенно не шла, но после того, как вы побывали у меня первый раз, все изменилось. Представляете – всего полчаса назад один парень скупил у меня чуть ли не полмагазина. Самое удивительное – что он был черный. У негров в Барселоне не часто водятся лишние деньжата, а этот выложил наличными почти двести тысяч песет. Сказал, что готовится к большому празднику. Вы берете “сюрпризы” тоже для праздника?

– Можно и так сказать, – кивнула я. – А как выглядел этот негр?

– Молодой. Лет тридцати. Высокий такой, кожа очень темная, крепкий, в дорогой шелковой рубашке, на шее золотая цепь с медальоном – прямо как бандит из голливудского боевика.

– Понятно, – сказала я.

Интересно, зачем Бонгани понадобились “убойные сюрпризы”, да еще в таком количестве? Решил попугать своих соплеменников? Устроить массовое нашествие зловещих Ункулункулу?

Я решила притвориться, что ничего не знаю, и потихоньку приглядывать за негром. Все-таки любопытно, что он задумал.

Целью нашего путешествия был небольшой провинциальный городок Трисюр-Минервуа, расположенный в Верхней Луаре. От границы до него было километров шестьсот. Пять часов по автостраде, а то и меньше, если повезет.

Почему ван дер Варден выбрал для встречи эту затерянную в горах Маржерид забытую богом дыру, Бонгани не объяснил. Я особо и не настаивала, поскольку уже знала причину.

В рекордные сроки выйдя из очередного запоя, Витя Корсаков совершил героическое усилие и составил список мест силы, пригодных для воплощения нового аватары, а Валя переслала список мне. Письмо я получила сразу по возвращении в Барселону.

Второе место в списке занимал расположенный в трех километрах от Три-сюр-Минервуа замок Лакаваль, в данный момент совершенно необитаемый, заброшенный и обветшавший. Несмотря на несомненную историческую ценность, замок находился слишком далеко от посещаемых туристами мест. Вот уже двадцать лет скуповатое французское правительство обещало выделить деньги на ремонт, но дальше обещаний дело так и не пошло.

Из Валиного письма я узнала, что история Лакаваля изобиловала самыми невероятными событиями – в ней оставили свой след знаменитые алхимики и тамплиеры, розенкрейцеры и альбигойцы. В замке совершались убийства и магические ритуалы. По его сумрачным коридорам бродили привидения, оборотни и вурдалаки. По ночам случайных прохожих пугали душераздирающий стоны и вспыхивающие в окнах призрачные болотные огни.

Поговаривали даже, что в подвалах Лакаваля был спрятан Святой Грааль. Впрочем, в Европе было сложно найти старинный замок или монастырь, которому людская молва не приписывала бы закопанную в подвале или замурованную в стене чашу Грааля.

В автомобиле, уносящем нас к горам Маржерид со скоростью сто пятьдесят километров в час. находились только Бонгани и я. Марио не смог бросить работу и остался в Барселоне, а Ник собирался приехать в Три-сюр-Минервуа прямо из Канн.

Как именно Нику удалось раздобыть талисман Блаватской, я пока не выяснила. Посвящать меня в подробности по телефону Миллендорф отказался наотрез. Я поняла только, что изъял он мандалу у некоего Эмиля Фенуйе, лидера “Детей высшей реальности”.

Как талисман попал к “Детям”, было совершенно непонятно. Более того, это противоречило версии, что Ева и Катрин убили Джейн с целью похищения мандалы для Клода Боринже. Что же произошло в действительности? Может, Ева и Катрин придушили Джейн по другой причине, а мандалу у нее незадолго до смерти выкрали “Дети высшей реальности”?

Другой вариант. Эмиль мог выследить девушек и отнять у них талисман, или же девицы из “Братства” вообще оказались двойными агентами, работающими и на Боринже, и на Фенуйе.

Гадать можно было до бесконечности, только толку от этого никакого. Не так уж все это и важно. Главное – мандала у Ника. Полдела сделано. Теперь нужно отделаться от южноафриканского психопата.

* * *

В Три-сюр-Минервуа мы добрались только к вечеру. Ник снял комнаты в маленьком пансионе, где мы, похоже, оказались единственными постояльцами. Прибытие мистера ван дер Вардена ожидалось завтра к трем часам дня. На полночь же было намечено историческое преображение мистера Гуманность в нового аватару.

Сразу после ужина я отправилась в свою комнату. Запрограммировав электронный будильник, чтобы он зазвонил ровно в полночь, я разделась и залезла под одеяло. Следовало хоть немного поспать перед визитом в замок с привидениями.

Проснулась я самостоятельно, ровно за минуту до полуночи, и сразу же отключила будильник, чтобы звонок не привлек внимания спящего в соседнем номере Бонгани. Окно в комнате я открыла заранее по той же самой причине – чтобы не производить лишнего шума.

Прихватив рюкзак с “убойными сюрпризами” и фонариком, я осторожно взобралась на подоконник и мягко спрыгнула на землю. Дорогу к замку я знала – хозяйка пансиона не преминула упомянуть о столь значительной исторической достопримечательности. Лакаваль стоял на вершине холма, и его зловещий силуэт, смутно чернеющий на фоне подсвеченного луной неба, был виден из моей комнаты.

До полнолуния оставалось совсем немного – дня два или три. Луна со щербинкой на правом боку, напоминающая слегка надгрызенный крысой сыр, была окутана красноватым маревом. Во все времена, у всех народов “кровавая” луна считалась плохой приметой. В приметы я, к счастью, не верила, хотя к черным кошкам, подковам и числу “13” всегда относилась с подобающим уважением.

Тропинка, вьющаяся среди покрытых сосновым лесом холмов, упрямо взбиралась вверх. Окутавшая предгорья темнота волшебным образом преображала окружающий мир, делая его таинственным и непостижимым. Не удивительно, что человеческая фантазия населяла землю самыми загадочными существами – феями, гномами, эльфами, бессмертными Махатмами, демонами, аватарами…

Я словно вернулась в детство. Ночь, незнакомая дорога, впереди замок с привидениями – обстановка более чем романтичная. Когда-то я обожала подобные эскапады.

Шагать в одиночестве было скучно, и я решила обзавестись теплой компанией призраков. Этот трюк я открыла в детстве. Стоило особым образом напрячь зрение, пристально вглядываясь в выстроившиеся вдоль дороги деревья чуть расфокусированным взглядом, как передо мной возникали туманные белесые фигуры. Вероятно, в силу природной застенчивости при моем приближении они растворялись в темноте.

Вообще к призракам, вурдалакам, восставшим из могил мертвецам и прочей нечисти, шляющейся под покровом ночи, я относилась довольно спокойно, поскольку в детстве, проверяя свою психическую устойчивость, успела вдосталь пошастать в полуночное время по кладбищам, разрушенным церквям и прочим загадочным местам, где якобы должна была водиться нечистая сила.

Эффект оптической иллюзии, позволяющий видеть в темноте призраков, да и не только призраков, я открыла совершенно неожиданно лет в одиннадцать.

Это произошло на Кавказе. Как-то раз в два часа ночи я осторожно, чтобы не разбудить отца, спустилась с балкона второго этажа и отправилась в горы по вьющейся вдоль обрыва грунтовой дороге.

Ночью дорога и лес выглядели совершенно иначе, чем днем, а если учесть, что со своей близорукостью в темноте я почти ничего не различала, не удивительно, что нервы у меня были здорово напряжены.

В отличие от привидений, дьявола и злых духов, с которыми, как я считала, при желании всегда можно было договориться, в детстве я страшно боялась трех вещей: рысей, ядовитых змей и шаровых молний. В тот год в нашем ущелье рыси несколько раз атаковали людей, а в соседнем были зафиксированы нападения со смертельным исходом. Змеи и шаровые молнии тоже встречались на Кавказе, так что некоторые основания для опасений у меня все-таки были.

В ту ночь по небу шарили размытые лучи далеких прожекторов, напоминая о зловещих шаровых молниях, которые притягиваются к человеку и прожигают в нем дыру, взрываясь при малейшем движении.

Представляя, как молния размером с футбольный мяч будет жечь мое тело, а я при этом должна буду сохранять полную неподвижность, гадая, взорвется мерзкая штуковина или нет, я напрочь позабыла об опасности, исходящей от змей и рысей.

Чтобы увидеть шаровую молнию издалека и успеть от нее убежать, я до рези в глазах всматривалась в почти неразличимые в темноте контуры деревьев.

Тут-то я и заметила привидений. Белесые туманные фигуры, возникая из ниоткуда, тихо колыхались в воздухе. Иногда они двигались, бесшумно и неторопливо, иногда просто смотрели на меня. Призраков было много, и именно их обилие натолкнуло меня на мысль, что что-то тут не так, а проснувшийся исследовательский интерес мгновенно заглушил страх перед шаровыми молниями. Окончательно успокоив себя мыслью, что столкнуться с шаровой молнией так же трудно, как выиграть в лотерею, я переключилась на исследование привидений.

Меняя фокусировку глаз, расслабляя и напрягая их, я обнаружила, что могу манипулировать призраками. Когда я была расслаблена, они вообще исчезали, а концентрируясь на определенном участке темноты, я начинала видеть белую фигуру. Немного потренировавшись, я даже научилась этой фигурой управлять – перемещать ее, увеличивать или уменьшать в размерах.

В результате дальнейших исследований я выяснила, что самый обычный куст в темноте неожиданно может превратиться в человеческую фигуру, обломок скалы – в затаившегося зверька, а разлапистая ель – в сказочного великана. Игра с привидениями настолько увлекла меня, что я проскочила четыре километра, даже не заметив этого.

Целью моего путешествия был роскошный вороной жеребец, которого хозяин выпускал пастись на берегу горной реки. Поскольку пасся конь, естественно, без уздечки и седла, я считала его диким (так мне казалось романтичнее). Опять-таки из тяги к романтическим приключениям я решила ночью (чтобы взрослые не могли меня остановить) оседлать коня (то, что я не умела ездить на лошади, в расчет не принималось, поскольку теорию езды я изучила по фильмам о ковбоях и индейцах), а потом галопом пронестись по кавказским горам, воображая себя то ли вождем краснокожих на тропе войны, то ли диким чеченцем.

К счастью, до галопа дело не дошло. Конь был таким громадным, что забраться на него с земли было в принципе невозможно. Попытка подманить жеребца к скале и прыгнуть на него сверху закончилась растяжением обеих лодыжек и неожиданным трофеем – выдранным из конской гривы клочком волос.

Ужас при мысли о том, что сделает со мной отец, не обнаружив меня утром в постели, придал мне сил. Превозмогая боль, я с трудом доковыляла до дома на растянутых ногах, крепко сжимая в кулаке клок лошадиной гривы, как память о неудавшейся ковбойской эскападе. Привидений я больше не видела – мне было просто не до них, – из чего сделала вывод, что, как правило, люди сами создают себе призраков, которых потом и боятся.

Дорога обогнула холм, и впереди на фоне расцвеченного звездами неба возник величественный контур старого замка. Всю дорогу меня не оставляло ощущение смутного беспокойства. Не знаю, была ли в этом виновата красная луна или страх перед психованным ван дер Варденом, но я никак не могла расслабиться. Даже зрительная игра с привидениями не отвлекала меня.

Неожиданно я поняла, что все дело в звуках. В шорохи ветра и мелодичный хор кузнечиков вплетался какой-то посторонний шум. Вначале я успокаивала себя мыслью, что лес всегда полон шорохов. Если нервничать из-за каждого шелеста или хруста сломанной ветки, недолго и с ума сойти. Почему же именно этот звук меня беспокоит? Дело в его ритмичности – поняла я. Неужели звук шагов? Я остановилась и замерла, прислушиваясь.

Звук прекратился. Наверное, мне просто показалось. Это как с привидениями. Слишком внимательно прислушиваться – все равно что вглядываться в темноту: слух автоматически выделит, а концентрация внимания усилит, а то и дополнит некие компоненты шумового фона, и в конце концов ты услышишь все, что захочешь.

"Это паранойя, – подумала я. – Кому понадобилось следить за мной? В Три-сюр-Минервуа меня никто не знает. Маньяки во французской провинции, как правило, не водятся, так что бояться нечего. В худшем случае это может оказаться Бонгани – с него станется. Ничего, с ним я как-нибудь разберусь”.

Твердо решив не поддаваться мании преследования, я бодро двинулась к Лакавалю.

Проникнуть в замок оказалось совсем несложно. В надежно запертую дверь ломиться смысла не имело, зато полусгнившие доски, которыми было заколочено одно из окон, поддались легкому нажиму.

Проскользнув внутрь и прикрыв досками оконный проем, я очутилась в полной темноте. В кармане рюкзака лежал фонарик. Достаточно достать его, нажать на кнопку – и я увижу Лакаваль изнутри.

Я столько раз перечитывала распечатку письма Вали Корсаковой, что запомнила наизусть все, касающееся замка. Непосредственно местом силы, на котором могло осуществиться воплощение аватары, был шестиугольный зал с колоннами, в центре которого на полу был начертан магический круг.

Именно в этом зале тамплиеры и альбигойцы отправляли свои ритуалы. Здесь чаще всего являлись привидения и мерцали призрачные огни. Именно этот зал я и собиралась под завязку начинить “убойными сюрпризами”. На психику ван дер Вардена, до предела взвинченную церемонией воплощения аватары, эти милые игрушки должны были произвести поистине сокрушительное впечатление.

Достав фонарик из рюкзака, я передумала его зажигать. Вместо этого я ощупью двинулась вдоль стены. В пяти шагах от окна я обнаружила нечто вроде небольшой ниши. Забравшись в нее, я села на рюкзак и прислонилась спиной к стене.

Нажав кнопку подсветки циферблата часов, я запомнила время. Без пяти час. Подожду полчаса. Если кто-то действительно меня преследовал, скорее всего он последует за мной и в замок.

Через несколько минут жалобно скрипнули доски на окне. Я замерла, стараясь не дышать. Глаза успели адаптироваться к темноте, и она уже не казалась непроглядной, я различала какие-то неясные оттенки. Мрак, сгустившийся у окна, окрасился в более светлые тона. Светящуюся полоску пересекла черная тень.

Человек приземлился на пол почти бесшумно и замер. Сердце подпрыгнуло у меня в груди и застряло где-то в районе горла. Нет, не гожусь я ни в сыщики, ни в шпионы. Настоящий профессионал в такой штатной ситуации сохранял бы полное хладнокровие – а я что? Нервничаю, как школьник на первом свидании.

Машинально я открыла рот и перешла на глубокое бесшумное дыхание. В голове прокручивались отрывки из моих собственных книг, касающиеся техники слежки. Теория, которую до сих пор мне практически не доводилось применять на практике.

Контроль за дыханием, контроль за настроением и органами чувств человека, около которого ты находишься, отсутствие запахов, бесшумное чихание, бесшумный кашель, бесшумная отрыжка, бесшумное отправление естественных надобностей…

"Господи, о чем я только думаю, – оборвала себя я. – Какое, к черту, отправление естественных надобностей. Вряд ли этот тип проторчит здесь всю ночь”.

Приоткрытый рот обострял обоняние. Ноздри вздрогнули от коснувшегося их едва уловимого аромата. Он был мне знаком. Туалетная вода “Хуго босс”. Ею пользовался Бонгани. Так я и думала. Что ж, поиграем в прятки.

Как хорошо, что я не надушилась после того, как приняла душ! Будем надеяться, что негр меня не учует.

Постояв неподвижно несколько минут, Бонгани бесшумно двинулся в глубь замка. Он просто потрясающе ориентировался в темноте. Ни разу ни за что не задел. Сразу видно – настоящий профи. Я бы так не смогла. Интересно, чего ради негр решил за мной следить? Боялся, что я сбегу? А куда мне бежать? Или просто так, на всякий случай? Скучно ему стало, вот и увязался за мной.

Отсиживаясь в своем укрытии, я задумалась над тем, что делать дальше: Больше всего мне хотелось незаметно подкрасться к негритосу и швырнуть ему под ноги пару мин-сюрпризов в надежде, что он еще разок хлопнется в обморок. Поборов искушение, я отказалась от столь соблазнительной мысли. Удовольствие я, конечно, получу, но зато весь план полетит к черту. Дело прежде всего, тем более что речь идет о моей жизни.

"Посижу здесь часика три, – подумала я. – Скорее всего Бонгани уберется из замка тем же самым путем. Заодно потренируюсь сидеть в засаде – когда еще представится такая блестящая возможность!”

За два часа, посвященные медитативному упражнению по “расширению чувственной оболочки”, мое восприятие обострилось настолько, что я ощутила приближение негра задолго до того, как смогла различить его движения и запах туалетной воды.

Доски на окне скрипнули и отодвинулись, пропустив полоску тускло-серого света, свет заслонила тень, а затем доски вернулись на место.

На всякий случай я подождала еще двадцать минут, а потом медленно поднялась, чувствуя, как затекло все тело.

Интересно, чем занимался Бонгани все это время? Искал меня? Не исключено. Замок-то ведь большой. А что, если он вернется в пансион, выяснит, что меня нет, и снова отправится сюда, на поиски?

Я посмотрела на часы. Половина четвертого утра. Скоро начнет светать. Пора приниматься за работу.

* * *

– Как спалось? – ехидно спросил Бонгани.

Я зевнула и поморщилась от ударившего в глаза света.

– Сколько времени?

– Час дня.

– Так рано? Зачем ты меня разбудил?

– Соскучился, – усмехнулся негр. – Обедать пора.

– Вот и обедай, – проворчала я. – А я спать хочу.

– Чем это ты ночью занималась?

– Вообще-то это личный вопрос, но я на него отвечу. Летала на шабаш ведьм. Отплясывала буги-вуги с Ункулункулу. Теперь дай мне наконец поспать.

– Я всего лишь хотел напомнить, что в три часа к нам присоединится ван дер Варден.

– А Ник? Он уже приехал?

– Еще нет. Но он звонил, что скоро будет.

– Мандала у него?

– У него, не беспокойся.

– Разбудишь меня, когда приедет Ник, – зевнула я.

– Похоже, ты неплохо повеселилась этой ночью, – подмигнул мне негр.

* * *

Мистер Гуманность прибыл в Три-сюр-Минервуа в сопровождении четверки дюжих телохранителей, под пиджаками которых, приглядевшись, можно было заметить выпуклости, наводящие на мысль об огнестрельном оружии, ношение которого в цивилизованной Европе, в отличие от варварских Соединенных Штатов, категорически запрещалось законом.

– Где мандала? – даже не поздоровавшись, с порога задал вопрос мистер Гуманность.

Буквально за пару минут до его появления я совершила героическое усилие и поднялась-таки с кровати.

– У Ника, – ответила я.