Текст книги "Пленники рая"

Автор книги: Ирина Молчанова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

Глава 10
Ночной гость

Алиса посмотрела в банку и, увидев, что под сухариками, конфетами и чипсами виднеется что-то красное, издала протяжный стон. Кирилл нахмурился и уставился на свои пальцы. Девушка встряхнула банку.

– Что за черт… – парень засунул внутрь руку и вынул окровавленный кусок от той самой печени, которая была на снеговике.

– В доме кто-то есть, – убито произнесла Алиса, с трудом справляясь с подкатившей к горлу тошнотой.

– Что за извращенец! – оглядываясь в поиске места, куда можно бросить находку, прошипел Кирилл.

– Как думаешь, это Саванчук?

– Если так, то где-то должна быть спрятана его машина.

– Он отвез дочь и приехал обратно? Но зачем?

– Мало ли на свете маньяков.

– Если так, то мы тут не в безопасности.

– Скорее всего.

Они замолчали. Алиса повертела в руках тетрадь.

– Если тут была какая-то Тамара, интересно, где она сейчас?

– А что там дальше пишет девочка?

– Хм, смотри-ка, любопытно. – Девушка протянула ему заложенную между страниц небольшую картонную картинку с изображением светловолосой куклы в нарядном белом платье и шляпке с бантиком, а сама начала читать:

Страшно, тут очень страшно. Сегодня я плакала. Папа подарил мне коробку конфет. Я спросила, а где же кукла? А он сказал, что нет никакой куклы и я ее себе придумала. Я хотела пойти на чердак и показать ее, но он накричал на меня и запер в комнате.

– Это про куклу с картинки?

– Да, – Алиса задумчиво кивнула.

– Видимо, девочка не в себе.

– Нет.

– Нет? – удивленно переспросил Кирилл. – Как же нет, если она себе выдумывает невесть что!

– Я видела эту куклу.

– Может…

– Она на чердаке в одной из коробок.

– Тогда почему же Саванчук…

– Она испорчена, – перебила Алиса, – платье в нескольких местах сожжено, шляпка изрезана, глаза вырваны, лицо изрисовано углем, ноги и руки оторваны.

– Ты серьезно?!

Девушка характерно взглянула на Кирилла, и он шумно выдохнул.

– Кто же это сделал?

– Не знаю. Может, она сама и сделала, может, у нее раздвоение личности? Помнишь рожи, которые она нам строила через стекло? Тогда это все объясняет. Ничего удивительного, что Саванчук рассердился. Как говорилось раньше, кукла не из дешевых.

– Ты хочешь сказать, что это его дочь тогда смеялась в лесу? Это она ходит по чердаку и подсунула сюда это? – он скосил глаза на кусок печени, лежащий на краю стола.

– Нет, нет, как такое может быть? Она маленькая девочка. Она не может находиться тут одна.

– А может, Тамара? Там про нее ничего больше не написано?

Алиса пролистнула несколько страниц и провела пальцем по каждой строчке, пока не наткнулась на нужное имя.

Тамара сказала, что папочка наказан за прегрешения. А мамочка отпущена, потому что она жила правильно и верила. Она меня пугает, но папа говорит, что она слишком нам нужна.

– Фанатичка какая? – предположил Кирилл.

– Вполне возможно. Только вот зачем же она им нужна?

– А чего тут неясного, сидеть с девочкой.

– Думаешь?

– Ага, уверен.

– Тогда где она? Саванчук с дочерью уезжали только вдвоем! Думаешь, она ехала в багажнике?

– Наверное, она их ждет там, куда они поехали.

– А куда они поехали?

Он коротко рассмеялся:

– Так спрашиваешь, как будто они посвящали меня в свои планы.

Алиса опустила голову и пробежала глазами запись до конца.

– Ну что там?

– Ничего интересного, пишет, что ей страшно, почему страшно – ни слова.

– Странно все это.

– Эй, голубки, – вбежала в комнату Рита лишь в одном полотенце, – искупаться не хотите?

– Нет, – в один голос ответили они.

– Как хотите, дайте только банку, Илья требует закуску.

Молодые люди переглянулись, и Алиса указала на кусок печени на краю стола.

– Вот это мы обнаружили в банке.

Рита сморщилась и поднесла пальцы к губам.

– Боже, я оттуда ела, – рука переместилась на горло, а во взгляде сквозило столько отвращения, что Алисе самой стало нехорошо.

– Но откуда? Кто так мог пошутить? – взорвалась Рита.

– Не думаю, что это была шутка.

– Тогда… – глаза девушки выкатились, и она громко охнула, – что же делать?! Нужно позвать Илью, Дениса, нужно всем рассказать! А вы чего сидите?!

– Тише, – попытался успокоить ее Кирилл, – оттого, что мы сейчас всем растрезвоним, легче никому не станет!

– Это тебе так кажется, – фыркнула Рита, плотнее запахивая полотенце.

– Ну беги, зови всех, – развел руками Кирилл.

Девушка хотела позвать остальных, но, заметив тетрадь, остановилась.

– Что это у вас?

– Дневник дочери Саванчука, – перелистнула еще несколько страниц Алиса.

– И что там?

– Трудно сказать. Много чего написано, а что к чему все равно неясно.

Рита поежилась.

– Я пойду позову парней. Черт побери, а я уже думала все в порядке и мы зря волновались.

– И я так думал, – негромко отозвался Кирилл.

Алиса промолчала. Она никогда не думала, что тут все в порядке. Место оказалось странным, если не сказать – пугающе странным. Кирилл взял у нее тетрадь и, открыв где-то посередине, начал читать:

Сегодня мой день рождения. Я самая счастливая. Папочка подарил мне две барби и прекрасный розовый домик для них, еще машину и лошадь. Я уже играла с ними. Вечером будет торт, папа поехал специально за ним. Он обещал, что купит свечки, и мы их зажжем, чтобы я могла загадать желание. Я уже знаю, что загадаю. Чтоб мы уехали отсюда далеко-далеко, навсегда и только вдвоем. А еще я хочу, чтобы сегодня вечером мы могли быть только вдвоем. Я не хочу, чтобы она приходила, она только все портит. Она злая. Когда я говорю об этом папе, он не верит мне и сердится. Он говорит, что мамочке бы не понравилось, как я говорю.

– Думаешь, это она про Тамару? – спросила Алиса.

– А про кого же еще? Может, это какая-нибудь сиделка ее матери, которой та очень благодарна.

– За что?

– Ну, например, жена Саванчука попала в аварию, а Тамара была ее сиделкой.

Алиса громко хмыкнула.

– Мы не знаем наверняка, что случилось с ее матерью.

– Ну хорошо, не знаем. Я просто предположил. Во многих ужастиках именно так.

Алиса в бессилии закатила глаза.

– Мы не в ужастике.

Парень натянуто улыбнулся, и задумчивый взгляд с пляшущими в зрачках языками пламени остановился на куске печени.

– Это еще как подумать.

С шумом распахнулась дверь, и подобно вихрю ворвался Илья.

– Что с моей закуской?! – было первое, что тот спросил. Следом появилась Рита и показала ему печень, хранившуюся ранее в недрах банки.

Илья смачно выругался и плюнул в камин. Денис никак не отреагировал, лишь непонятно зачем вытер губы.

– А где Ксюша? – через несколько томительных минут молчания спросил он.

– У себя в комнате, не думаю, что нужно ее беспокоить.

– Согласен, – кивнул Илья, со злостью косясь на банку.

– Что же делать? – заскулила Рита. – Мы не можем здесь оставаться. – Девушка набрала побольше воздуху в легкие и выпалила: – Тут орудует маньяк!

Даже несмотря на напряженную ситуацию, все засмеялись, а Илья подошел к ней и чмокнул в висок:

– Ты прелесть.

– Я серьезно, – в голосе послышались истеричные нотки.

– Рит, все нормально, – заверил Денис, – я больше чем уверен, не маньяк тут орудует, а местные жители прикалываются.

– Делать им нечего, как прикалываться, – огрызнулась Рита.

– А чего им действительно делать, – хохотнул Илья. Он весело подмигнул Кириллу и взял у него тетрадь.

– Что за мемуары?

– Это мемуары доченьки хозяина этого дома! – крикнула Рита. – А если это Саванчук? А если ему не нравится то, как мы себя тут ведем? А что если…

– Цыц, – оборвал Илья и писклявым голосом начал читать:

Пруд – это место, где мне спокойно, но только не теперь. Теперь там страшно, так же как тут – в доме. Не могу больше слышать эти ужасные крики. Не понимаю! Не понимаю! Не понимаю!

Театральные способности, призванные посмешить друзей, куда-то исчезли, и последнюю фразу Илья дочитал заупокойным, хрипловатым голосом:

Почему же папочка не хочет понять, какое это страшное место, какая страшная ОНА…

Какое-то время все молчали, а потом поднялся Кирилл.

– Предлагаю всем пойти спать. Ломай не ломай голову над всем этим, – он обвел рукой банку, кусок печени и тетрадь, – нам отсюда все равно никуда не деться, во всяком случае ночью.

Илья нехотя кивнул и захлопнул тетрадь, Рита покрепче за него уцепилась, Денис зевнул.

– Тогда по кроватям, – как можно беззаботнее сказала Алиса.

– Только не нужно делать вид, что все отлично, – буркнула Рита. Она не стала ничего отвечать и хотела забрать тетрадь, но Илья прижал ее к себе.

– Я хочу почитать. Надеюсь, ты не против?

– Нет, конечно, нет, читай.

– Илья, я не хочу, чтоб эта мерзость была в нашей комнате! И так страшно!

– Придется захотеть, – безапелляционно заявил парень.

– Я не буду тогда с тобой спать!

– Не спи, – с безразличием бросил он и вышел за дверь, где по лестнице заслышались его удаляющиеся шаги. Все стихло, и тут Риту прорвало, она расплакалась.

– Неблагодарный подонок! – крикнула девушка в закрытую дверь. – Трус проклятый! Ненавижу! Ненавижу!

– Успокойся, – приобнял ее Денис. – Что такого, если он почитает эту несчастную тетрадь? Я между тем сам бы хотел читнуть. Он действует во благо нам всем. Может там, в самом деле, найдутся ответы на некоторые вопросы. Ты не подумала об этом?

Рита подняла на него заплаканные глаза и пробормотала:

– Нет, я не думала об этом. Это ведь совсем его не оправдывает! Он выгнал меня, потому что знает, мне некуда идти!

– Почему некуда, – вмешалась Алиса, – можешь спать в комнате Никиты, он все равно спит у меня.

– Да что ты! – встрепенулась подруга как ошпаренная. – Это тебе легко говорить! Ты как мужик! А я девушка, понятно тебе, мне страшно, потому что тут происходит что-то ужасное! Ясно?! Мне страшно! Я не могу спать одна, когда тут кто-то бродит!

– Спокойнее, тише, сейчас перебудишь нашу темную парочку, мало тебе не покажется, когда сюда спустится грозная Полина, – предостерег Денис.

– Плевала я на нее! – Рита моргнула, и рот немного приоткрылся.

– Что? – испугалась Алиса.

– Так это они! Они нас пугают! Эта крыса сразу была против нас!

– Не думаю, – вступилась Алиса за молодых людей, проявивших заботу о брате.

– Да откуда тебе знать? Они держатся отдельно от нас! Они нас выживают! Это очевидно! Неужели вы не понимаете?!

Кирилл откашлялся:

– Так мы идем спать?

– Как спать! Как можно спать, когда они такое делают?!

Алиса подавила смешок.

– Рит, если это они, то это, наверно, наиприятнейшая из версий. Если это Полина делает, то только из-за ревности. Не будем давать повод, не станем проявлять интереса к Юре – и все будет отлично.

Подруга немного успокоилась и кивнула.

– Знаешь, схожу завтра к ней. Попробую получше познакомиться и, между прочим, заверю, что у нас есть вторые половинки.

– Отличное решение, – хлопнул ее по плечу Денис.

– Тогда спать, – заключил Кирилл и улыбнулся Алисе, отчего у той по спине прошел неприятный холодок.

– Спать, – подтвердила она, бросая прощальный взгляд на мясо с засохшей коркой крови, все так же лежащее на краю стола.

* * *

Илья натянул одеяло повыше и спихнул с груди голову Риты, недовольно что-то пробурчавшей во сне. Он приоткрыл сонные глаза и протянул руку к тумбочке, чтобы взять телефон. Пальцы нащупали прямоугольную вещицу и повезли по гладкой поверхности, пока сотовый не упал на кровать. Илья прищурился от яркого света цифр на дисплее и только тогда увидел, как от кровати к окну метнулась тень. Он хотел крикнуть, разбудить спящую подругу, но вместо этого, стиснув зубы, смотрел на темный силуэт, застывший возле окна. Ночной гость громко сопел одновременно ртом и носом, точно после долгого бега. Парень не сразу понял, что пришелец – ребенок, а когда сообразил, негромко произнес:

– Эй… ты!

Ребенок стоял не шелохнувшись и продолжал громко сопеть.

– Эй! – крикнул Илья.

Проснулась Рита, рука подруги скользнула под одеяло и коснулась его бедра.

– Илья, ты чего? – в полудреме пробормотала девушка.

– Никита? – сделал еще одну попытку Илья, медленно свешивая ноги с кровати.

Рита села и, подняв руки кверху, хотела сладко потянуться, но вместо этого пронзительно завизжала. Ребенок сорвался с места и быстро исчез за дверью, возле которой что-то негромко шлепнулось. Илья вскочил и, пытаясь обогнуть кровать, ударился мизинцем о ножку. К воплям Риты присоединились его ругательства, на которые прибежала Алиса, а за ней Денис.

– Что… что с тобой? – подскочил друг, наклоняясь над сидящим на полу Ильей, остервенело растирающим палец на ноге.

– Черт все забери, – Илья зло уставился на Алису, – твой брат шастает по дому!

– О чем ты говоришь…

– Он был тут, он стоял и сопел возле нашей кровати! Псих недоделанный!

Рита аж тряслась от возмущения, как ей хотелось вставить хоть слово, но гневная тирада Ильи не давала ей шанса.

– Илья! Никита спит!

Повисла тишина, но ненадолго. Денис вернулся к двери и поднял тетрадь.

– Опа, смотрите-ка! Кому понадобилась эта тетрадка?

– Это был ребенок, – поднимаясь с пола и недоверчиво поглядывая на Алису, буркнул Илья.

– Пошли в комнату Лисы, – прищурилась Рита, – и посмотрим, спит Никита или нет. Потому что в доме только один ребенок, и это, Лис, как бы ты ни отпиралась, – твой брат!

– Я и не думала отпираться. Никита спал и не делал того, в чем вы пытаетесь его обвинить, – твердо заявила Алиса.

– Если это не твой брат, – побарабанил Денис пальцами по тетради, – тогда кто?

– Может, дочка Саванчука? – Рита поежилась. – Но где же тогда он сам?

Алиса вспомнила кровь в сарае, и в голову само собой пришло объяснение.

– Лис, идем, – позвал Денис, – пусть убедятся, что Никита спит.

Она механически кивнула, но мысли витали совсем в другом месте: сыром и страшном, где пахло не сеном, как обычно в сараях, а свежей кровью.

– Господи, что с ней? – словно издалека услышала она взволнованный голос Риты.

– Ты меня спрашиваешь? – взвился Илья. – Это ко мне в комнату ворвался ее сумасшедший брат, это я ударил палец и, кажется, его выбил!

– Это и моя комната, – обиженно напомнила Рита.

Они вышли в коридор и остановились.

– Ну чего? – простонал Илья. – Где твой чертов брат? Даю руку на отсечение, он не спит в кроватке, как ты нам тут лапшу на уши вешаешь.

– Не горячись, – Денис почесал грудь и помахал у него перед носом тетрадью. – Тот, кто был в твоей спальне, охотился за этим.

– Говорила я не брать эту гадость в комнату! – сварливо напомнила Рита, ударяя Илью кулачком в бок.

Алиса распахнула дверь и самодовольно посмотрела на помрачневшее лицо друга.

– Ну как тебе моя лапша?

– Что-то тут не так, – фыркнул парень и, оттолкнув ее, вошел в комнату и содрал со спящего Никиты одеяло. Мальчик проснулся и испуганно посмотрел сперва на него, а затем на сестру.

– Идиот, – прошипела Алиса, отнимая у него одеяло и снова накрывая брата, – думал, он одетый лежит?!

Илья отступил и нехотя признался:

– Вообще-то да.

– Надеюсь, вопрос теперь исчерпан? Это не он был в вашей комнате.

– Но кто же тогда?! – вскричала Рита. На лбу у нее залегли две морщинки, она усердно сжимала и разжимала губы. – Я видела, это не был взрослый человек! Это ребенок или… или, – она понизила голос до шепота: – Инопланетянин, они маленькие.

– Дура, – окрестил ее Денис и бросил тетрадку на тумбочку. – Давайте не будем устраивать истерик!

– Да кто устраивает, – хмыкнул Илья. – Просто мне не нравится, что кто-то приходит, – он покосился на лежащего с открытыми глазами Никиту, – и дышит возле меня с непонятно какими намерениями.

– Это не он, – повторила Алиса, – прекрати его обвинять.

Илья закатил глаза и махнул рукой.

– Я спать, и я закрою дверь! – крикнул он, оглядывая потолок.

Рита кинула торопливый взгляд на Дениса и вышла из комнаты. Алиса посмотрела на тетрадь, которую кто-то пытался выкрасть, и ей нестерпимо захотелось оказаться далеко-далеко отсюда, в своей уютной комнатке, в спальном районе Петербурга.

– Я тоже пойду, – скромно потупив глаза, сказал Денис и, уже делая шаг за порог, обернулся: – Спрячь куда-нибудь этот дневник и закройся на щеколду.

Остатки ночи и последующий день прошли на изумление спокойно и дружно. Ксюша приготовила поздний завтрак, Денис с Ильей и Юрой, сбежавшим из-под опеки Полины, носились вокруг дома и играли в снежки. Алиса, Рита и Полина сходили искупаться в бассейн, а после поболтали в каминной за чашкой растворимого кофе. Кирилл все свое время потратил на Ксюшу и ее истории из скучной, однообразной жизни. Даже Никите позволили под присмотром молодых людей закончить лепить снеговика. Все улыбались и смеялись, пока не настало время идти в лес за елкой.

– Почему раньше не могли пойти? – ворчала Ксюша.

– Да уж, – поддерживала ее Рита, – очень хочется в сумерках ходить черт знает где.

– Если бы ты так долго не красилась, – напоминал Денис, – мы бы уже сто раз вернулись с елкой.

Илья пихнул в бок Юру, с которым за последние часы очень сдружился, и предложил:

– Пошли?

Парень посмотрел на свою девушку и, получив дозволение в виде сдержанного кивка, выскочил на улицу следом за Ильей.

Кирилл с Денисом о чем-то негромко разговаривали, то и дело поглядывая на раскаленные в камине угли.

– Ну мы пойдем? – заныла Рита.

– Вперед, остальные догонят, – скомандовала Полина, сразу как-то взяв бразды правления в свои руки.

Вчетвером они вышли во двор, и Алиса посмотрела на второй этаж, где за окном качнулась занавеска. На всякий случай девушка заперла брата в комнате, но даже после таких предостережений на душе было неспокойно. Обычно Алиса привыкла доверять нехорошим предчувствиям, но тут, в этой богом забытой деревне, снова и снова изменяла своей осторожности.

Вокруг шумной компании не было ни души. Домики все так же выглядели нежилыми, только воспоминание о человеческой тени в соседском сарае, диких криках и свежей крови не давали усомниться в том, что деревня не так пуста, как может показаться на первый взгляд.

– У тебя такой вид, будто ты увидела привидение, – послышался голос Кирилла у самого ее уха.

– Что-то вроде того, – нехотя покосилась на него Алиса.

– Не хочешь поговорить о ночном вторжении к Илье и Рите?

– А что о нем говорить?

– У меня есть одно предположение, которым я хотел бы поделиться с тобой.

– Кирилл, Кирилл, иди сюда, – заголосила Ксюша.

– Смотрите, какая красавица! – заверещала в тон ей Рита.

Алиса усмехнулась.

– Как-нибудь в другой раз.

Он улыбнулся и, пообещав: «Мы к этому еще вернемся», поспешил к девушкам, облюбовавшим небольшую елочку.

Девушка немного отстала от остальных ребят.

Стояло безветрие, не было слышно ни звука, кроме восторженных голосов друзей. Деревья стояли точно могильные плиты, мертвые изваяния, без единого движения.

– Мне не нравится эта уродливая елка! – совсем рядом орал Илья.

– Ты ничего не понимаешь! – спорила Ксюша.

– Давайте еще поищем? – скромно предлагал Кирилл.

Алиса набрала в легкие побольше воздуху и с блаженством выдохнула.

Кругом белоснежный снег, чистый ледяной воздух, запах хвои.

– Давайте пройдем еще, чего вы прицепились к этой несчастной елке! – возмущался Илья.

– Это ты несчастный, – фыркнула Рита.

– Он прав, – с королевским величием заявила Полина. Все беспрекословно послушались и, свернув с тропы, пошли дальше, на поиски более подходящей елки. Алиса тоже свернула с тропы, но, замешкавшись, опустила голову и посмотрела на землю. Там под ледяной коркой, что-то блестело. Алиса наклонилась ниже и увидела золотое обручальное кольцо. Она присела на корточки и пальцем поковыряла лед. Корка поддалась, и уже через миг колечко лежало на ладони.

«Откуда?» – мелькнула подозрительная мысль. Алиса попыталась вспомнить, было ли у Саванчука на пальце кольцо, представила его руки на руле, когда мужчина вез их сюда, но, сколько ни силилась, образ расплывался и на смену приходил другой – кровавый сарай и тень за занавеской. Глядя на тоненькое колечко, девушка шла вперед и прислушивалась, чтобы голоса друзей сильно не отдалялись от нее.

– Вот, смотрите, – услышала она вскрик Ксюши, – смотрите, какая миленькая!

Алиса подняла голову и огляделась по сторонам. Справа от нее, немного поодаль стоял высокий мужчина в сером пальто. Сперва она не поверила глазам и прищурилась, потому что еще с пятого класса, садясь дальше третьей парты, надевала очки. Никакой ошибки – мужчина стоял к ней спиной, слегка склонив голову набок, словно увидел что-то интересное.

Глава 11
Беглец

Алиса сделала несколько шагов назад и внезапно охрипшим голосом произнесла:

– Простите…

Мужчина не отозвался, ничем не выдал, что вообще ее услышал. Она попыталась еще раз, немного громче:

– Простите!

Незнакомец оставался все в той же позе. Стало страшно.

«Кто это? Что делает один в лесу, так далеко от цивилизации? А может, вовсе не один? – она опустила взгляд на ладонь, где лежало кольцо. – Но даже если так, и он не один, что забыл тут – в глухой деревне?» – Алиса уперлась спиной в ствол дерева – отступать дальше было некуда.

– Это ваше? – крикнула она, глаза превратились в щелочки от усилий рассмотреть хоть какое-то движение, а пульс так участился, что на миг, затаив дыхание, она чуть не задохнулась.

– Эй, вы! Вы слышите?!

Он не слышал или делал вид, что не слышит. Мужчина, точно гипсовая скульптура, не сдвинулся ни на сантиметр. Алиса хотела оттолкнуться от дерева и пойти посмотреть, почему незнакомец не отзывается, но внезапно ей на плечо с силой упала чья-то рука и девушка громко закричала. Вот он, тот, кто находился в лесу вместе с мужчиной в сером пальто. Кольцо с ее ладони подлетело в воздух и, легонько дзинькнув, упало на подмерзший снег и покатилось. Сотня мыслей пронеслась в голове, и последняя была о друзьях, которые где-то совсем неподалеку и, возможно, услышат вопль о помощи.

– Тише, – прошипел Кирилл, – ты чего?

Алиса облегченно выдохнула и ударила его кулачком в грудь.

– Не делай так никогда! Ты меня напугал.

– С чего бы это?

Она кивком указала на человека, не обернувшегося даже на ее крик.

– Алиса! – послышался слева от них ор Ильи. – Что там у тебя?

– Все нормально! – крикнула она в ответ. – Иди сюда, тут какой-то человек!

– Иду!

– Кто это еще? – удивленно вскинул брови Кирилл.

– Не знаю. Я звала его, но он не отвечает.

– Так чего не подойдешь?

– А если…

Парень лишь усмехнулся и махнул рукой.

– Какая глупость, нас тут много, а он один.

– Но он может быть опасен.

– С таким-то слухом, – парень снова засмеялся, – маловероятно.

Подоспел Илья, быстро огляделся, точно спецназовец, и взволнованно воззрился на девушку.

– Где он, где человек?

– Вон там, мы его зовем, а реакции – ноль.

– Что тут у вас? – капризно, совсем незнакомым голосом спросила Ксюша, собравшая целую охапку лапника.

– Да вон, человек какой-то странный, – пояснил Кирилл. – Не отзывается.

– А может, и пусть себе, – с сомнением покосилась Ксюша на незнакомца.

К ним присоединились остальные, Денис с Юрой тащили трехметровую елку. Полина быстро разобралась в ситуации и скомандовала:

– Ну чего стоим, кого ждем, вперед, смотреть, что с этим малым приключилось.

И снова никто не сказал против ни слова, ни полслова. Прежде чем последовать за ребятами, Алиса наклонилась и подняла колечко.

– Кольцо? – заглянул ей через плечо Кирилл.

– Да, нашла его тут, думаю, того мужика.

Они поспешили догнать остальных, но уже вскоре остановились как вкопанные. Мужчина в сером пальто был совсем невысок, его ноги в дорогих черных ботинках находились на полметра от земли. От шеи тянулась веревка, крепко обвязанная вокруг толстой ветки растущего рядом дерева.

– Ой, мамочки, – прошептала Рита, прижав ладони к щекам.

– Уходим отсюда, – истерично завопила Ксюша.

Юра вскочил на пень, послуживший «выбитой скамейкой из-под ног», и заглянул в лицо мертвого, которое остальные не видели, поскольку человек находился к ним спиной.

Парень скривился.

– Ну и урод.

– Юра! – окрикнула его Полина. – Не нужно смотреть, нельзя смотреть! – На лице девушки был написан такой ужас, что остальные поневоле содрогнулись.

– Это еще почему нельзя? – спросил Илья, огибая пень и разглядывая покойника.

– Нельзя, – тихо прошептала готесса, – нельзя смотреть в глаза смерти, она вас может запомнить.

– Что за бред! – громко фыркнул Денис.

Девушка резко обернулась к нему и посмотрела в упор:

– Это никакой не бред!

– Бред-бред, – подтвердил Илья и поморщился, – хотя слабонервным лучше не смотреть.

– Я хочу уйти, – крепче прижимая лапник к себе, заныла Ксюша.

– Я тоже, – поддержала Рита.

– Кто это его, интересно? – словно в трансе, глядя на спину, обтянутую серым драпом, пробормотала Алиса.

– Почему ты думаешь, что он сам не мог повеситься? – спрыгнул с пня Юра.

– Да, но зачем в такой глуши? – вытаращилась она.

– Чтоб не передумать, – хохотнул Илья.

– Я хочу домой, – снова подала голос Ксюша.

Рита взяла подругу под руку и умоляюще посмотрела на Илью, а потом на Полину, видимо, чувствуя в ней начальника.

– Да иди ты уже, достала! – прикрикнул на нее Денис, все так же продолжая держать в одной руке елку, а в другой – увесистый топорик. Пальцы молодого человека то и дело сжимались на деревянной рукояти точно в напоминание, что он сможет за себя постоять.

– Давайте все вместе, ну чего вам дался этот… этот человек, – не отставала Ксюша.

Алиса глубоко вздохнула.

– Думаю, Ксю права, чего толку тут стоять, вероятно, он уже не придет в себя и не расскажет, почему тут оказался.

– А если посмотреть карманы? – предложил Юра, снова устремляясь к пню, но Полина успела ухватить его за руку и зло прошипеть: – Я не шучу, не нужно играть со смертью!

– Фи, какие все суеверные, – засмеялся Илья.

– Вот если ты не суеверный и такого смельчака из себя строишь, можешь обшаривать карманы этого несчастного, сколько хочешь, но мы все уходим! Смотрите, как уже стемнело. Компания чашки горячего кофе мне сейчас кажется куда более подходящей, чем этот… – она кивнула на труп и, невзирая на слабые попытки друга протестовать, потащила его в сторону тропы.

– Она права, – бросила через плечо Ксюша и потянула Риту следом за парочкой.

– И то верно, пошли отсюда, – Кирилл ухватил елку и позвал: – Илья, давай помоги нам с Деном.

«Когда это он из Дениса превратился для него в Дена?» – внезапно подумалось Алисе, глядя, как друг нехотя берется за ствол где-то по центру.

– Лис, – обернулся Илья, – ты тут остаться решила?

Она выдала нервный смешок, в последний раз посмотрела на безвольно висящее тело, выглядевшее таким пугающим в сгущающихся сумерках, и поравнялась с молодыми людьми. Они уже совсем позабыли об оставленном в петле человеке и весело болтали о компьютерной игре, которая, по заверениям Кирилла, должна была вот-вот появиться в магазинах. Девушке хотелось поговорить о том, что они увидели, но она подозревала, это не вызвало бы ни у кого из них такого же интереса, как захлебывающееся от восторга повествование Ильи о новеньких гонках. Уже почти нагнав остальных, ребята увидели, что Рита машет им руками. Алиса прибавила шагу.

– В чем дело?

– Там твой брат!

– Не-ет, Никита в комнате, я закрывала его на ключ!

– У него клетчатая куртка? – с раздражением спросила Полина.

– Да, но…

– Значит он, – констатировал Юра.

– Но я ведь его закрыла, – растерялась Алиса, – закрыла на ключ. Я отлично это помню, дверь была заперта, он не мог выйти!

– Мне показалось, что это он, – не унималась Рита. – Если не он, то кто?

Алисе самой хотелось бы это знать.

Девушка покосилась на скривившегося Илью и обреченно спросила:

– Что думаешь?

– Думаю, твой брат достал, может, его оставить в лесу?! Пусть себе погуляет, мертвецов попугает.

Она вспомнила ужасающую картину: висящего на веревке человека, и в душе поселился страх.

«А если это и вправду Никита? Тогда он совсем один, ему наверняка страшно, он ведь совсем маленький. Да, но какого черта было переться в лес, раз он маленький?» – додумать она не успела, потому что Ксюша завопила во все горло:

– Да вон ведь он! Лиса, лови его!

На тропе, позади них, в шагах тридцати стоял Никита, в своей клетчатой куртке с натянутым на голову капюшоном.

– Да, это он, – выдохнула Алиса и бросилась за братом.

Юра попытался высвободиться из железного хвата Полины, но она негромко предупредила:

– Даже не думай, мы идем домой.

– Я помогу ей! – встрепенулся Кирилл, отпуская елку.

– Стой, – возмутилась Ксюша.

– Ну? – поторопил он.

– Это ведь ее брат, почему ты должен из-за глупости мальчишки портить себе отдых?

Повисла тишина, и все ребята недоверчиво посмотрели на нее.

– Ты серьезно? – спросил Денис.

Ксюша надулась.

– Просто я не вижу причин бежать за ней сломя голову. Кирилл, не нужно, – убедительно произнесла девушка, удобнее устраивая в руках еловый лапник, – она справится сама.

– Я знаю, что справится, но…

– Она справится, – упрямо повторила Ксюша, – если ты побежишь, благодарна она тебе за это не будет.

Денис неуверенно покосился на притихшего Кирилла.

– Так ты не пойдешь?

– Не знаю…

– Не нужно за ней идти, давайте пойдем куда шли – домой. Нам еще нужно украсить каминную и нарядить елку.

Рита хмыкнула, но ничего не сказала, и было непонятно, согласна она с подругой или нет.

Ксюша взяла Кирилла за руку.

– Пойдем скорее, приготовим горячий ужин, уверена, им это куда нужнее.

Процессия тронулась, на месте остался один Илья.

– Эй, ты чего? – обернулась Рита.

– Мужики, вы серьезно? – поднял он руки. Денис замялся, а Илья заорал:

– Я не могу поверить! Ден, Кирилл, вы вьетесь вокруг нее как два кобеля по весне, а когда ей нужна ваша помощь, вас не дозваться!

– Илюха, да она справится сама, Ксю права.

– Ксю просто шлюшка, – парень развернулся и зашагал в обратную сторону, туда, где скрылась подруга, напоследок пренебрежительно бросив: – А вы идиоты!

– Что это с ним? – изумилась Полина.

– Ну-у, – покраснела Рита, – она его подруга детства вообще-то.

– Ну и что же, – фыркнула Ксюша. – Это не значит, что он должен бегать за ней ночью по лесу. Если бы я была на твоем месте, я бы никогда не позволила…

– Ты не на моем месте, – грубо оборвала Рита. – И никогда на нем не будешь.

– Ну ладно, это все очень интересно, но мы идем домой или как? – взорвалась Полина.

– Идем, – буркнула Ксюша, искоса глянув на подавленного Кирилла.

Из леса они вышли в необыкновенной тишине. Даже болтушка Ксюша хранила молчание. Проходя мимо соседской сараюги, Денис приметил старушку, укутанную в темные, изъеденные молью тряпки. Она стояла на углу и будто бы поджидала их.

– Смотрите, – тихо сказал молодой человек, – местная бабка.

– Офигеть, я уже думала, тут, кроме нас, никто не живет, – прошептала Рита.

Просто пройти мимо они не могли, странная старуха стояла посреди тропы, преграждая путь. Взгляд почти белесых глаз прошелся по их лицам и остановился на Ксюше.

– Смерть несешь, – прошамкала старуха сморщенными губами с белым налетом.

Ксюша испуганно ойкнула и, попятившись, уперлась в Дениса.