Текст книги "Пленники рая"
Автор книги: Ирина Молчанова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)
Глава 19
Поиски
На чердаке никого не оказалось. Под пристальным взглядом Полины Алиса обшарила каждый уголок – ни души. Девушка оперлась о коробку с кухонной утварью и вздохнула.
– Чертовщина, не понимаю, ведь только что тут кто-то был!
Полина с сомнением посмотрела на нее.
– А надо ли понимать?
– Ты не думаешь, что тут происходят странные вещи?
Девушка рассеянно скользнула взглядом по противоположной стене.
– Думаю.
– И все? – разочаровалась Алиса.
– Тут происходят странности, но я предпочитаю о них не думать, так проще.
– Но ведь…
– Зачем нагнетать обстановку?
– Я встретила в лесу девушку.
– И что?
– По моим соображениям, это Тамара.
– Тамара?
– Да, женщина Саванчука.
– Прирожденный Шерлок Холмс, – Полина насмешливо улыбнулась. – Она сама представилась и сообщила о своих амурных связях с Олегом?
– Нет, но…
– Тогда это лишь догадки.
– В дневнике Сусанны есть записи про Тамару.
– И что же? Почему ты решила, что Тамара именно тут, а не в городе?
– Потому что девочка писала о ней в тот момент, когда они с отцом были тут.
– Не понимаю, ты увидела в лесу девушку и с ходу решила: «это Тамара, она спит с Саванчуком». У нее на лбу это написано?
Алиса рассмеялась.
– Знаю, звучит глупо. Девушка беременна, и она от кого-то пряталась, а меня просила не выдавать ее «ему». Странно ведь? Если бы она не была уверена, что я понимаю, о ком речь, она бы так не сказала.
– Местный народ вообще странный, не стоит о нем судить по себе. Они тут думают не так, как мы с тобой.
– Меня не покидает ощущение, что за мной кто-то наблюдает. А дети? Почему Саванчук сказал, что тут нет детей?!
Полина удивленно вскинула брови:
– Сколько мы тут находились, ни разу не видели детей.
– Но как же, помнишь, когда мы ходили за елкой?! Я гналась за ребенком в куртке моего брата, но так и не догнала, а вчера я видела этого же ребенка у нас под окном!
– Насколько мне известно, кроме дочери Саванчука, тут никого из детей давно уже нет.
– А где же они?
Девушка наклонила голову набок.
– Откуда же мне знать, старуха что-то болтала про духов невинных, но я мало что поняла. – Полина соскочила с коробки и обхватила себя руками. – Холодно, пойдем отсюда.
Алиса разочарованно огляделась, хотелось еще немного побыть тут, выговориться, быть может, услышать, что все ее соображения лишь плод буйной фантазии, а быть может, дождаться того, кто своим пением заставил их подняться на чердак.
– Ты идешь?
– В который раз мы сюда поднимаемся и ничего не находим, – медленно заговорила Алиса, – и в который раз звуки заставляют нас сюда возвращаться… Ты веришь в привидения?
Полина замерла возле люка и посмотрела на нее.
– Тут нет никаких привидений.
– Я спросила, веришь ли ты.
– Почему бы и нет.
– Может, это привидение?
Полина замахала на нее руками.
– Ерунда, никакие это не привидения! Бред!
– А что, если привидение…
– Нет! Нет, это не привидение!
– А что, если оно зовет нас на чердак неспроста, а хочет, чтобы мы что-то нашли! Может, оно хочет что-то показать?!
– Ха, показать! Эти вонючие коробки оно нам хочет показать?! Лучше уж я поверю в слуховые галлюцинации, чем в привидение, которое нам хочет что-то показать. Не о том ты думаешь. Не там ищешь. – Полина принялась спускаться, и Алисе ничего не оставалось, как последовать за ней.
– Ты сказала, не там ищу? – переспросила Алиса, когда они очутились в коридоре.
– Не то я сказала! Сейчас говорю: оставь ты эти загадки, просто отдыхай, не думай о всяких глупостях.
– У соседа в сарае я видела кровь, а до этого оттуда были слышны крики человека, я не могу не думать!
Девушка болезненно поморщилась.
– Твое любопытство принесет много неприятностей.
– Может быть такое, что Саванчук никуда не уехал, а где-то тут поблизости?
– Алиса, Саванчук нормальный, такой как ты, я, он не маньяк, он не сумасшедший, у него все дома, он любит свою дочку, и поверь мне, не бегает вместе с ней по лесу, чтобы попугать тебя.
– Когда он увидел Никиту, сказал, что мы так не договаривались, он запретил ходить на чердак под предлогом, что там прогнившие доски!
Они дошли до комнаты Полины и остановились.
– Хорошо, про Никиту могу объяснить. Саванчук, скорее всего, испугался за мальчика. Местные жители плохо относятся к его дочери.
– Плохо?
– Я не знаю всех подробностей, но они сторонятся ее, а однажды всей деревней поймали и хотели что-то там сделать, но Олег вовремя подоспел. А почему он сказал не ходить на чердак, я не знаю, нам он ничего такого не говорил. Может, подумал, что вы можете что-нибудь украсть? – Девушка взялась за ручку. – Я пойду, а ты выкинь из головы эту ерунду, осталось несколько дней, проживи их спокойно.
Алиса осталась одна. В голове творился сумбур, казавшиеся раньше понятными слова и поступки вдруг превратились в ту самую ерунду, которой их окрестила Полина. Девушка никогда не относила себя к числу сильно мнительных людей, но тут, в этой странной заброшенной деревеньке, ей в каждом шкафу чудился скелет. Она устала за считанные дни, как не устала за всю жизнь, хотелось одного – вернуться домой, в Петербург, упасть в постель и спать, спать, пока не уйдет тяжесть, не сотрутся из памяти ссоры друзей, не забудется ледяное дыханье леса и пока она не отогреется. Со дня приезда ей постоянно было холодно и даже ночью, под одеялом, не удавалось нормально согреться.
Девушка побродила по дому. Из окна столовой понаблюдала за Ильей и Кириллом. Ребята увлеченно играли в снежки и даже ее не видели. Ни Риты, ни Ксюши, ни Дениса она не нашла. Глядя на веселого раскрасневшегося Илью, она думала о том, что произошло или не произошло утром в его с Ритой комнате. Сколько ни пыталась себя уверить, что друг не мог такого сделать, обвинителем тут же выступали слова Полины о криках, которые та слышала через стену.
«Неужели он солгал, когда сказал, что не видел Риту со вчерашнего дня? – спрашивала себя Алиса. – Неужели не понимает, что правда все равно всплывет?»
Захотелось сейчас же пойти к Рите и признать, что верит ей, пожалеть, извиниться за жестокость Ильи и за свою, что не поверила, не поддержала.
Алиса еще недолго посмотрела в окно: друг лежал на спине, а Кирилл навис над ним и бомбил снежками. Они напоминали маленьких резвящихся щенков, веселых и беззаботных, но даже это зрелище не могло отвлечь девушку от дурных мыслей.
«Нужно поговорить с Ритой». – Алиса решительно направилась на второй этаж.
Риты в комнате не оказалось, кровать была аккуратно застелена. Ксюшу беспокоить не хотелось, поэтому девушка сразу пошла к Денису.
– Рита? А что с ней? – молодой человек отнял от глаз журнал и уставился на Алису.
– Хочу ее найти, вот и все.
– Зачем?
– Ты знаешь, где она?
– Нет, не знаю. Утром видел, ревела в коридоре, а сейчас не знаю.
– Ты знаешь, почему она плакала?
– Нет.
– Нет?
– Я не подходил к ней, – молодой человек снова углубился в чтение.
– Она сказала, что Илья ее изнасиловал.
– Угу.
– Тебе не интересно?
– Не очень.
– Но почему? – девушка не могла скрыть возмущения. – Ты переспал с ней, и теперь ее проблемы тебя волнуют меньше, чем прочтение этого идиотского журнала?!
Денис демонстративно отложил журнал.
– Лис, не кипятись, ну сама подумай, о каком изнасиловании может идти речь, если она осталась с ним ночевать? Смешно! Почему супружеский долг в семьях тогда не рассматривают как изнасилование и надругательство?
И снова девушка засомневалась, а Денис продолжил:
– Поняла, что теперь ей не светит ни с одним, ни с другим, вот и решила жалось вызвать. Будто сама не знаешь, уж кто-кто, а Рита на любую хитрость готова. Она всегда использует слезы как свое основное оружие. Не могу поверить, что ты купилась.
– Я не купилась и даже сказала ей об этом, но потом Полина подтвердила, что слышала утром ее крики, теперь я сомневаюсь.
Денис закатил глаза.
– Ты сама-то представляешь Илюху в роли насильника?
– Нет, но он сказал, что Рита не ночевала с ним и он не видел ее со вчерашнего дня. Солгал.
Денис неопределенно хмыкнул.
– Действительно солгал, ну это еще не повод записывать его в черт-те кого.
– Хочу найти ее и разобраться, ведь если он правда это сделал…
– И что? – молодой человек снисходительно улыбнулся. – Казним его через повешение?
– Тебе все равно, виноват он или нет?
– Лис, мне не то чтобы все равно, но если он… в чем я очень и очень сомневаюсь, я могу его понять.
– Понять?! О чем ты говоришь! Такое нельзя понять!
– Рита во многом сама виновата.
Алиса это понимала, но в ней взыграла злость. Или женская солидарность?
– Виновата только в том, что ты кобель!
– Ты никогда не была феминисткой, так не будь ею и сейчас. – Денис заложил руку за голову. – А Илье ты уже бросила в лицо обвинения?
– Нет, – Алиса со вздохом призналась: – Я не могу сказать ему ничего, пока не буду уверена в его причастности.
– О-о-о, ну флаг вам в жо… руки, госпожа следователь.
– Ты стал ужасно грубым.
– А ты стала ужасно подозрительной, – парировал он.
– Ну, если вспомнить сцену, которую я застала тут вчера, – мстительно напомнила она, – моя подозрительность небезосновательна.
Денис потянулся за журналом.
– На этом и закончим нашу милую беседу.
«Проклятый мужлан, бессердечный, бездушный чурбан, подонок, кобель», – награждала его Алиса, пока шла до комнаты Ксюши.
Подруга встретила ее не лучше.
– Не знаю и знать не хочу об этой шлюхе! – таким был ее ответ на вопрос о Рите.
– Нигде не могу ее найти.
– Я тебе в этом помогать не собираюсь. – Ксюша разбирала косметичку и по сильно сжатым губам можно было догадаться, что говорить о неверной девушке она не собирается.
Сперва Алиса думала рассказать, зачем разыскивает Риту, но, видя настрой подруги, передумала.
Девушка обошла все комнаты, проверила бассейн и наконец вышла на улицу узнать у Кирилла с Ильей, не видели ли они Риту.
– Не видел, – без раздумий ответил Илья.
– Видел, пошла в ту сторону, – махнул Кирилл туда, откуда их привез Саванчук.
– И не остановил? – ужаснулась Алиса.
Илья похлопал его по плечу.
– Околел, пойду погреюсь в дом.
Ей не хотелось оставаться с Кириллом наедине, после того как вчера хлопнула дверью и ушла.
– Я думал, она гуляет, – парень стряхнул с воротника снег и растерянно улыбнулся.
– Кажется, она решила отправиться домой одна.
– Ты серьезно?
– Я не уверена наверняка, но это возможно в сложившихся обстоятельствах.
– Что за обстоятельства?
– Долго объяснять. – Девушка зашагала к дому, и он побежал за ней.
– А можешь сказать, чем тебе имя Михаил не понравилось?
– Могу, – она резко обернулась, Кирилл не успел остановиться и врезался в нее, чуть не повалив на снег.
– Ну так?
– Когда ты около трех месяцев назад рассказывал о своем дяде, его звали по-другому. Он имя сменил?
– Нет, – Кирилл потупился, – возможно, я говорил о другом дяде.
– И много их у тебя?
– Думаю, не так уж и много.
– А я думаю, что у тебя он один, хотя откуда мне знать, я ведь оперирую лишь твоими собственными словами.
– Ну и как же звали моего дядю в прошлый раз?
Алиса раздраженно рассмеялась.
– Скажу, и что? Ты сразу стукнешь себя по лбу и воскликнешь, что это его второе имя, которое он получил при постриге?!
– Ладно, давай закроем тему, – неожиданно произнес Кирилл.
Она ошеломленно посмотрела на поднимающегося по лестнице парня и, не удержавшись, крикнула:
– Так какое же у него второе имя?
Кирилл перевесился через перила и обнажил ровные зубы.
– Ты ведь знаешь.
«Дура, – обругала она себя, – сама ему подсказала».
– Я запамятовала, – съязвила Алиса.
– Так Риту искать будем? – сменил он тему. «Не хочет говорить, как хочет! Сам ведь спросил. Пусть только попробует еще раз об этом заговорить». – У нее возникло непреодолимое желание схватить снег, скатать снежок и залепить ему прямо по лицу. И сразу после этой шальной мысли она испугалась. Никогда, даже в самых неприятных ситуациях, ей не хотелось накинуться на человека, швырнуть в него что-то, причинить боль. Алиса оглянулась – позади лес, избушки. Ветер подхватывал снег, тот кружился, сверкал в свете заходящего солнца. Доносился шум деревьев, монотонный и страшный.
Девушка с трудом могла поверить, что Рита – трусиха и капризуля – отправилась одна в лес.
«Как же сильно Илья должен был ее обидеть, да и мы все, своим недоверием и безразличием».
Илья с кружкой супа сидел перед камином, спустился Юра, и тогда девушка объявила:
– Рита пропала.
Илья не скрыл презрительного смешка.
– Не смешно, – пресекла Алиса.
Юра неподдельно заинтересовался.
– Я видел ее сегодня, она плакала, правда причину своих слез рассказать не захотела.
– А после ты ее видел?
– Угу, я бегал в бассейн, а она в это время одевалась. Я спросил, не нужно ли составить ей компанию, а она отказалась.
В который раз Алисе стало искренне жаль Полину, терпевшую столько лет этого беспутника.
– Давайте поищем ее, – предложил Кирилл.
– Придет, куда она денется, – Илья громко отхлебнул суп и удовлетворенно прикрыл глаза.
– Поверить не могу, – прошептала Алиса. – Неужели ты не можешь откинуть свою неприязнь даже в такой ситуации?!
– А какая ситуация? – дымчатый взгляд уперся в нее.
– Рита ушла одна в лес, да она в трех соснах заблудится!
– Ты хочешь, чтобы я пошел ее искать? – напрямик спросил Илья.
– Да, и не только ты, мы все должны пойти.
Друг поднялся, поставил кружку на каминную полку.
– Слушаюсь и повинуюсь, – он усмехнулся. – Ну что, вперед на поиски?
Она кивнула Кириллу.
– Позови Ксюшу и Дениса.
Юра встрепенулся.
– Я приведу Полю. Если разделимся, мы в два счета найдем Риту.
«Даже имя запомнил», – неприязненно отметила Алиса.
Оставшись наедине с Ильей, девушка из-под ресниц наблюдала за его лицом. Оно выражало абсолютное спокойствие – ни тени волнения за бывшую девушку, ни тени раскаяния.
«А что, если ему не в чем раскаиваться? Может, Денис прав?»
– Илья, – нехотя начала Алиса, но он не дал ей ничего сказать:
– Лиса, когда ты так официально начинаешь, мне становиться страшно.
– Разве есть чего бояться?
Он улыбнулся и натянул пуховик, после чего снял с крючка ее куртку.
– Надевай.
«А Денис бы сказал, хочу поухаживать за тобой», – внезапно подумалось ей.
– Не увиливай от темы, – рассердилась Алиса, отгоняя ненужные мысли.
– А какая у нас тема? – преувеличенно изумился друг.
– Ох, все ты знаешь «какая»! Что произошло в вашей спальне утром, почему Рита плакала, почему ушла?!
– Ты меня спрашиваешь?
Она вырвала у него из рук свою куртку.
– Да, Илья, у тебя! И прекрати лгать, Рита ночевала с тобой, Полина и Юра слышали ваши крики.
«Покраснел! Неужели правда? Как же он мог…»
В комнату гуськом вошли остальные ребята, парень отвернулся, да так ничего и не сказал. Разочарование разлилось вместе с кровью по венам. Хотелось вытрясти из друга правду, узнать, наконец, кого столько лет любила, трусливое чудовище или Илью, который, несмотря на факты, не сделал ничего страшного.
Подавляя зевок, Полина намотала шарф.
– Разделимся по два человека.
– Денис? – Ксюша вопрошающе подняла глаза.
– Все равно, – проворчал он, с демонстративным раздражением надевая ботинки.
– Юрас, ты со мной? – спросил Илья.
Молодой человек умоляюще посмотрел на подругу.
– Можно я с ним пойду?
– Можно, – с величием королевы склонила голову девушка.
– А ты с кем? – забеспокоился Юра.
Полина подмигнула Кириллу.
– Я с Алисой пойду.
– А Кирилл? – воскликнула Ксюша. – Пойдем со мной и Деном?!
– Могу.
– Нет, – Полина бросила на девушку ледяной взгляд, – он пойдет с нами.
Спорить Ксюша не осмелилась и поспешила за Денисом на улицу, куда за ними вышли и все остальные.
Сгущались сумерки, и без того мрачные домики напоминали могильные склепы. Алиса содрогнулась.
– Какая-то мертвая деревня, – Денис озвучил ее мысли.
– Жутко, – согласилась Ксюша, хватая его под руку.
– Хватит болтать, – Полина поправила Юре воротник и приказала: – Давайте пошевеливаться, хотелось бы найти ее, пока совсем не стемнело.
– Я взял фонарик, – Кирилл продемонстрировал небольшую вещицу.
Девушка улыбнулась и протянула руку:
– Я возьму его.
Все вместе они дошли до леса и там уже разошлись по разным сторонам.
– Плохо видно, – вздохнул Кирилл, вглядываясь в припорошенные следы от автомобильных шин, – было бы посветлее…
– Быстро темнеет, – проворчала Полина.
Алиса присела на корточки, пытаясь разобрать на снегу следы от ботинок.
– Боже, неужели она проведет ночь в лесу?
– Не паникуй раньше времени!
Издали послышались голоса Ильи с Юрой, они звали Риту и, заглушая шелест деревьев, отзывалось устрашающее эхо. Но вскоре вместе с приходом тьмы стихло и оно.
Полина зажгла фонарик. Луч бродил по белой от снега земле, голым стволам, и в его свете недвижимые фигуры точно оживали. Казалось, что за кустом кто-то прячется, а за деревьями мелькают человеческие тени.
– Сегодня мы ее не найдем, – спустя еще полчаса, объявила Полина, – надо возвращаться, чего толку ходить тут с этой фитюлькой, ничего не видно!
– Это я виновата, – выдохнула Алиса. – Мне стоило ее выслушать, поддержать… Господи, если с ней что-нибудь случится…
– Прекрати это нытье, ничего с ней не случится, отморозит зад и вернется.
– А если, если…
– Прекрати, – не на шутку рассердилась Полина. – С ней будет все в порядке. Завтра, как только рассветет, отыщем.
Алиса жалобно посмотрела на Кирилла, у которого лишь глаза сверкнули из темноты, и попросила:
– Давай еще покричим ее.
– Хочешь, чтоб у парня голос сел, столько кричать?!
– Покричим еще, – согласился он и, приблизившись, коснулся Алису плечом.
Полина посветила ей в лицо.
– Кричите, только давайте продвигаться к деревне, а не от нее. – Девушка пошла вперед, а они через каждую пару шагов останавливались и звали Риту, только ответа их крики не нашли.
Скрипели деревья, слышалось уханье совы, под ногами хрустел снег. Алиса представила лицо матери Риты, когда та узнает, что любимое чадо сгинуло в глухой деревне, в одиночестве и страхе. А ведь они заверяли, что все будет хорошо, обещали присмотреть за младшей подругой. Было стыдно от собственной безответственности.
Девушка тихо вздохнула. Только она была виновата, что они застряли на куске заснеженной земли, напоминавшей арену, с которой никуда не убежать, без связи с внешним миром, в полной изоляции, отгороженные лесом, точно высоким забором, как на зоне. А компанию им составляли сумасшедшие местные жители, беспокойные совы и мертвец, болтающийся на веревке. Хотелось плакать от отчаяния.
Погас фонарь. Полина остановилась.
– Разрядился? – почему-то шепотом спросил Кирилл.
– Нет, – тоже шепотом ответила девушка.
Внизу простиралась деревня, вся – как на ладони. Десятки огней мелькали среди черневших домиков и светлячками кучковались в одном месте. Раздался душераздирающий вопль – кричала женщина. Огни задрожали и медленно поплыли в другой конец деревни. Один за другим они достигали крайнего дома и исчезали. Снова послышался крик, после все стихло.
Глава 20
Блудница
– Скорее-скорее, – торопила Полина, спускаясь по склону.
– Думаешь, Рита у них? – тяжело дыша, спросил Кирилл, придерживая Алису за локоть и не давая ей упасть.
– Конечно! Кто же тогда кричал? Вот так они поймали и дочку Олега!
– Поймали дочку Саванчука? – переспросил он.
– Много разговариваешь, – буркнула девушка.
– Давайте включим фонарь! – взмолилась Алиса, еле поспевая за прыткой Полиной.
– Нет, – отрезала она, – хочешь привлечь их внимание?
– Что-то их много, – заметил Кирилл.
– Да, просто удивительно, а ведь казалось, что тут два жильца и еще один при смерти.
Ребята пробрались к дому, где скрылись огоньки, обошли кругом, подергали дверь. Та оказалась закрытой.
– Включи фонарь, там случайно не дверь в подвал? – Кирилл указал на выступ справа от них. Луч скользнул по деревянным створкам в пристройке, напоминающей колодец.
– Открой, – приказала Полина.
Парень беспрекословно подчинился и потянул за скрипнувшее ржавое кольцо. В лицо дохнуло затхлостью, землей, высохшей травой и чем-то жирным, напоминающим масло.
Полина осветила выдолбленные в земле ступеньки. Они уходили глубоко вниз, куда луч фонаря не достигал.
– Ее унесли туда, – прошептал Кирилл.
Алиса первая перекинула ногу и хотела начать спуск, но Полина ее удержала.
– Куда ринулась, а подумать прежде не хочешь?!
– Нету времени думать, – оттолкнула девушка ее руку.
Полина раздосадованно поцокала языком.
– Имеет смысл позвать остальных.
Алиса замотала головой.
– Мы можем опоздать, ведь неизвестно, что они с ней делают!
Полине нечего было на это возразить, и она всунула Алисе в руку фонарь.
– Возьми, раз идешь впереди.
Друг за другом они спускались по неустойчивым ступеням. Сырая земля проваливалась: чем дальше под землю, тем сильнее сыпалась лестница. Комья глины липли к ногам, дышать с каждым шагом становилось труднее, воздух потеплел. Закоптелые стены, потолок, точно кто-то смазал жиром. В носу нестерпимо защекотало.
Алиса закрыла нос рукавом – полегчало, но как только ее нога ступила на следующую ступеньку, земля провалилась, девушка взмахнула руками, глотнула воздуху и громко чихнула.
– Тихо!
– Тс-с, – зашикали на нее сзади.
Она почувствовала, что нога попала в плен из сплетенных корней и услышала, как тугие и тонкие, точно струны, они рвались под тяжестью тела. Алиса уже хотела обернуться, чтобы ухватиться за Полину, но рядом очутился Кирилл и придержал за плечо.
– Спасибо, – шепнула она.
– Прекратите разговаривать, – донеслось строгое шипение Полины.
Дальше ступени превращались в одну сплошную покатость.
– Надо было сани взять, – Кирилл уперся руками в стену. Алиса последовала его примеру и тихонько ахнула, когда под ладонями что-то поползло.
– Что там у тебя? – Полина застыла на выступе, еще похожем на ступеньку.
– Здесь насекомые! – Алиса переместила руки и только тут увидела, что вся стена шевелится. Черные жуки размером с ноготь расположились по всей длине стен, на потолке. Девушка отшатнулась и, потеряв равновесие, упала. На попе проехала около метра, пока не врезалась в стену, за ней туннель поворачивал вправо.
– Алиса, с тобой все в порядке? – донесся до нее голос Кирилла.
– Да, идите сюда.
Пока ребята спускались, девушка не шевелилась, а сидела на месте, блуждая лучом по стенам. Сразу за поворотом покатость не была столь крутой, как та, с которой Алиса только что скатилась, но и туннель становился значительно уже. В нем мог идти только один человек, а особо широкоплечему пришлось бы продвигаться боком. Что-то шевельнулось возле противоположной стены, Алиса посветила фонарем. Большая худая крыса оскалила крупные зубы и подняла лапу, серо-желтая шкура висела на ней, как жирные складки шарпея.
Девушка боялась, что если уберет свет, крыса нападет, поэтому продолжала держать ее под прицелом луча.
– Крыса, – пробормотал Кирилл, осторожно переставляя ногу в нескольких сантиметрах от толстого лысого хвоста.
– Ненавижу крыс, – проскулила позади Полина.
Серая тварь медленно опустила лапу, а уже в следующий миг юркнула за поворот и скрылась во тьме.
– Убежала, – облегченно вздохнула Алиса.
– Да тут их, наверно, как этих, – Полина с отвращением посмотрела по сторонам, где точно живые, шевелились стены. – Ну и местечко.
Идти стало легче, за считанные секунды ребята достигли следующего поворота. В этом месте тоннель вновь раздавался вширь, в конце виднелся свет.
Полина поднесла палец к губам и забрала у Алисы фонарик.
Они медленно продвигались вперед, пока не услышали монотонные голоса.
– Они там, – одними губами произнесла Алиса.
Полина выключила фонарик. Кирилл начал расстегивать куртку, но девушки на него зашикали. С каждым шагом голоса становились громче и разборчивее:
– Не позволим творить непотребство на земле нашей, на глазах наших…
– Там Рита, – простонала Алиса, – но откуда они все узнали…
– Тише, тише ты! – шикнула Полина.
Монотонный голос между тем продолжал:
– Дитя греховное, плод прелюбодеяния изымем…
Кирилл шумно выдохнул.
– Изымем?
– Ты ведь не глухой, – несильно стукнула его Полина.
Коридор кончался небольшим полукруглым помещением с двумя грубо вырубленными ходами, откуда лился яркий свет.
Плотно прижимаясь к стене, Алиса двинулась к проходу и, достигнув его, немного высунулась, но только на мгновенье. Этого было достаточно, чтобы увидеть с десяток местных жителей, образовавших круг, в центре которого стоял сосед. Все в том же плаще из мешка, он громко, с чувством говорил о грехах, суде и наказании. Столпившиеся внимали ему как фанатики, покачивая головами, в унисон с льющейся речью.
Сама пещера была овальной формы, в сводах двигались уродливые тени, на стенах были развешаны масляные лампы, которые источали удушающий запах селедки, смешанной с какими-то травами. Девушку никто не заметил. Алиса перевела дыхание и снова высунулась. Оратор умолк, сделал шаг в сторону, и тогда она увидела стул, напоминающий гинекологическое кресло, только без подставок для ног. Там кто-то полулежал, виднелась только белая нога, которую крепко сжимал толстыми пальцами стоящий рядом мужчина. Алиса его еще ни разу не видела. Коренастый, полноватый, с блестящей лысиной на голове, а по бокам слегка курчавыми темными волосами. Его нижняя заячья губа доходила почти до конца подбородка, полупрозрачные глаза бегали из стороны в сторону, точно вышедший из строя механизм, ноздри на маленьком остром носу раздувались.
Сколько девушка не выглядывала, кто сидит на стуле, увидеть не удавалось.
Алиса заметила уже знакомую ей четверку: старуху с кривой палкой, высокую женщину с длинным горбатым носом, толстяка с пышными усами и долговязого мужчину. Они стояли ближе всех к стулу. На их лицах застыли маски безразличия.
Тут находились женщины, мужчины. Детей не наблюдалось, лишь один неказистый худой юноша, стоявший чуть поодаль. У него были длинные волосы, спутавшиеся и грязные, крючковатый нос, тонкие бескровные губы, огромные глаза в пол-лица, в отличие от других жителей не мертвые голубые, а насыщенного серого цвета. Он нервно теребил край плаща и смотрел куда-то в сторону, точно все происходящее его вовсе не касалось.
Внимание девушки привлекла пожилая женщина. Незаметно ото всех она вытирала слезы, катившиеся по обветренным щекам из выцветших глаз. Ее морщинистые руки то и дело сжимались в кулаки. Между тем сосед снова заговорил:
– Чужаки приносят к нам блуд, они заражают и отравляют нас своим беспутством. Мы должны вырезать червоточину, не позволить ей распространяться как чуме. Она, – «Лесной эльф» резко обернулся и указал на сидящую на стуле, – она блудница.
Алиса почувствовала боль в шее, лица жертвы все так же видно не было.
– Презренная женщина, – орал сосед, расставив руки в стороны, как актер, требующий оваций, – она творила непотребство у нас на глазах, но мы больше не позволим гнили распространяться, гниль будет вырезана!
– Вырезана, – повторили за ним остальные сперва совсем тихо.
– Вырежем, – как безумный заголосил сосед, и теперь его смело подхватили:
– Вырежем, вырежем, вырежем!
Ужас сковал тело, Алиса не могла даже пошевелиться, а зачарованно смотрела на открывающиеся рты, белесые языки, черные зубы. Люди как загипнотизированные повторяли: «Вырежем, вырежем, вырежем», качая головами из стороны в сторону.
И тут сосед взмахнул рукой – крики стихли, к нему зашаркала старуха и вложила в подставленную ладонь огромные железные щипцы.
Девушка заметила, как ахнула пожилая женщина и сильно зажала себе рот руками. По щекам снова потекли слезы. Никто не обратил на нее внимания, все взоры были прикованы к жертве.
За плечо ее тронула Полина.
– Уходим, это не может быть Рита.
– Мы ведь не видели, – возразила Алиса.
Кирилл попытался взять ее за руку, но она не позволила.
– Мы должны убедиться. Если это она…
– Это не она, – парень поморщился, – лучше уйти.
Алиса отмахнулась и вновь выглянула из-за стены. Собравшиеся теперь разместились по обе стороны от стула – жертву закрывал лишь сосед.
Девушка видела разведенные в стороны ноги, одну держал все тот же толстяк с заячьей губой, а вторую – сама старуха. Палку она зажала под мышкой, а губы плотно сомкнула.
«Лесной эльф» нагнулся, рука с щипцами устремилась между раздвинутых ног, послышались сдавленные рыдания.
Пожилая женщина закрыла лицо руками, на нее так никто и не взглянул. Юноша вжался в стену и вперил взгляд огромных глаз в земляной пол. Сосед продолжал усердно орудовать щипцами, не обращая внимания на слабые стоны и всхлипы жертвы.
Полина сильно потянула Алису за руку.
– Идем же, уходим, это не Рита.
Раздался хриплый гортанный рев, напоминающий вой раненого животного, девушка отшатнулась от нее.
Сосед обернулся и поднял окровавленную по локоть руку с щипцами вверх. На них был нанизан младенец, синий, скрученный в рогалик, совсем маленький.
Алиса прижала ладонь ко рту. К горлу подкатила тошнота. На миг повисла тишина, а потом закричала пожилая женщина, она тянула дрожащие руки к тельцу ребенка. Юноша дрожал, губы его беззвучно шевелились, пальцы мертвой хваткой сжали полы плаща. Все остальные остались безмолвны, лица не выражали абсолютно ничего, холодные, словно выточены из гранита.
– Господи Боже, – пробормотала Полина, – уходим.
Алиса выглянула побольше, чтобы увидеть саму жертву, она почти сразу поняла, что на стуле не Рита. Ноги у девушки не были такими огромными, а ступни мозолистыми и грязными. «Лесной эльф» кружился на месте, продолжая держать младенца на щипцах как трофей, кровь стекала по ржавому инструменту, пузырилась и капала ему в рукав. Наконец сосед остановился.
Краем глаза Алиса заметила, что юноша встрепенулся, он смотрел прямо на нее, затем послышался писклявый голос:
– Чужаки! Чужаки!
Сосед резко обернулся, младенец вместе с щипцами шлепнулся на землю, откуда его тут же подняла плакавшая пожилая женщина и, что-то невнятно бормоча, прижала к себе.
– Чужаки, – прокаркала старуха, выпуская обмякшую ногу жертвы и выхватывая палку из-под мышки точно шпагу.
– Уматываем! – крикнула Полина, уносясь в тоннель.
Сосед двинулся к проходу, и Алиса наконец увидела тело, распростертое на стуле. Это была девушка из леса – Тамара. Ее голова безвольно лежала на плече, остекленевшие глаза смотрели куда-то вбок, темное платье было задрано до груди, бедра залиты кровью.
Кирилл схватил Алису за руку и потащил за собой.
Они неслись в темноте, Полина с фонариком бежала далеко впереди. Алиса наступила на крысу, под ногой завизжало и захрустело, горло пересохло так, что было не сглотнуть. Девушка закашлялась.
Кирилл продолжал тянуть ее за собой. Следом слышались крики и топот, разозленные жители бежали следом. На ступеньках девушка чуть не упала, и вновь Кирилл поддержал ее. Полина уже вылезла наружу и освещала им дорогу.
– Скорее, давайте скорее! – звала она.
