Текст книги "Эдем в подарок"

Автор книги: Инна Зинченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 30 страниц)

– Голова и шея, Калук, я хорошо помню этот урок. Больше я не собираюсь ошибаться.

Не знаю почему, но я был абсолютно уверен, что той нагиней, которая дала мне эту подсказку, была Ридга. Невооружённым глазом видно, что она ненавидит своего брата, но очень боится его и это можно будет когда-нибудь использовать в борьбе с Капитаном. Не знаю, что за кошка пробежала между ними, но тёплыми их чувства назвать никак нельзя.

«Лёлик, – услышал я голос Вирки, – почему-то мне кажется, что пора нам бежать отсюда, пока они там разбираются с этим землетрясением. Потом мы можем не успеть». Но сбегать я не собирался. Возможно, Вирка тысячу раз прав и второго такого шанса у меня не будет, потом придётся локти себе кусать, но, тем не менее, я решил остаться, чем вывел вирус из себя.

«Лёлик, Калук с тобой церемониться не будет, – орал у меня в голове Вирка, – он укокошит тебя…нас и не рассчитывай на его угрызения совести. Надо бежать! Бежать, пока есть такая возможность. Даже сейчас это сложно, а потом станет нереально. Себя ты можешь убивать сколько угодно и как угодно, но я-то тебе, что плохое сделал?!.

Вот чучело огородное! Да никого я не собирался убивать, ни себя, ни его. Мы выберемся из этой ловушки! Не до суицида мне сейчас, есть дела поважнее. Решение найдётся, надо только спокойно подумать над этим вопросом, чтобы никто не мешал!

Но подумать мне так и не дали. Меня посетил капитан, гори он синим пламенем! Вид у Калука был слегка потрёпанный, в глазах не злость, а растерянность. Кто бы мог подумать, что он бывает и таким! Я напрягся и молча ожидал, что на этот раз приготовил для меня наг. Но он не спешил раскрывать карты. Внимательно осмотрев меня с ног до головы и тяжело вздохнув, Калук неожиданно спросил:

– Скажи-ка, нелепое животное, – видимо без оскорблений он никак не мог обойтись, – ты умеешь стрелять из лука?

Я оторопел от неожиданности. Вопрос показался мне более чем странным. Какой может быть лук в наш продвинутый 21 век? И, сам того не желая, я решил пошутить, чтобы скрыть своё недоумение и смятение:

– И из лука, и из укропа, и из петрушки… не умею. Зачем мне это?

Он пропустил мимо ушей мою идиотскую реплику и приказал:

– Вставай, пойдём немного посоревнуемся. Мне надо как-то отвлечься!

– А я-то тут при чём? – Осторожно поинтересовался я. – Или вы собираетесь стрелять в меня? Не хотелось бы, если честно.

Кажется, мне удалось немного его развеселить. Капитан усмехнулся и прошипел:

– Возможно, я использую тебя вместо мишени, но не сейчас. Мне скучно одному, а все мои люди сейчас заняты ремонтом корабля. Треклятая планета! Сколько раз я зарекался опускаться на неё!

– Действительно, зачем вам сюда постоянно возвращаться? – Попытался я прозондировать почву, но тут же наткнулся на холодный взгляд нага и замолчал.

– А вот это уже не твоё дело! – Резко ответил он. – Вставай, пошли!

Он открыл дверь и что-то крикнул тому, кто находился за ней. Потом, не дожидаясь меня, вышел и даже не оглянулся, оставив при этом дверь открытой, словно приглашая последовать за ним, что я и сделал.

В длинном сером коридоре меня дожидался бледный человечек очень похожий на Йёсу, очевидно это был кто-то из её соплеменников, попавших в рабство к нагам. Жалкое зрелище! Калука уже нигде не было видно, наверное, он исчез за одной из этих многочисленных дверей.

Мы с моим провожатым шли молча, не встречая на своём пути никого, видимо и в самом деле Калук всех отправил на ремонтные работы. Вскоре мой охранник, или кем там он был, остановился перед одной из дверей и кивнул мне. Я понял, что это предложение войти. Едва я подошёл к двери, как она отворилась и передо мной предстал роскошный зал, ярко освещённый, украшенный мозаикой из драгоценных камней, с бассейном в самом центре. Я слегка обалдел от всего этого великолепия. На космическом корабле увидеть такое чудо – это выше моего понимания!

– Что, не ожидал? – Услышал я где-то в стороне насмешливый голос Калука. – У тебя, наверное, такого нет?

Если быть честным, то мне и в голову не пришло бы устроить на своём скромном, аскетичном кораблике что-то подобное! Да и на кой чёрт мне это нужно? Это они себя аристократами считают, а мы привыкли по-простому, без затей. Я повернулся на голос и увидел Капитана в змеином обличии. На этот раз никакого потрясения я не испытал, лишь неприятные воспоминания о прошлой встрече с этой тварью неприятно царапнули по сердцу. В руках наг держал лук, а за спиной у него висел колчан со стрелами. Он и в самом деле решил пострелять из лука, а я-то, наивный, думал, что это у них шуточки такие.

– Как называется твоя планета? – Спросил я, стараясь не смотреть ему в глаза, памятуя о том, какие это может иметь последствия.

– Нагадвипа, – коротко ответил он, – только это больше не моя планета. Ты ведь сам обозвал меня нагом, верно? – Он выжидающе замолчал, но, не дождавшись моего ответа, продолжил. – А я не хочу быть изгоем, потому что мой род один из древнейших! Эти выскочки, – глаза его загорелись дьявольским жёлтым огнём и я поспешил отвернуться, – решили, что они могут так просто лишить меня моего статуса! Я им ещё покажу! Калук не прощает обид!

«Да уж, – подумал я злорадно, – но сбежали-то не они, а ты, капитан! но, конечно, вслух этого произносить не стал. Наг нажал какую-то кнопку и передо мной на стене возник довольно мрачный пейзаж незнакомой планеты. Бесконечные рыжие пески, камни и почти никакой зелени, лишь кое-где редкие островки жухлой травы. Зачем ему эта пустыня? Отвратительное место!

– Это Нагадвипа, – объяснил Калук и я услышал, что голос его слегка дрогнул. – Правда, она прекрасна?

Ну, что я мог ему ответить? Что у нас с ним разное представление о том, что такое прекрасно? Нет, нарываться я, конечно, не стал, лишь неопределённо кивнул головой.

– Я её верну себе! – Страстно воскликнул Калук. – Осталось совсем немного! Я вернусь победителем!

И тут же замолчав, видимо, решив, что сказал что-то лишнее.

– Сам не пойму, почему я не свернул тебе шею сразу же, там, в лесу. Что-то есть в тебе такое, – он задумался. – Знаешь, ты первый, кто решился оказать сопротивление. Обычно, когда мы приходим в чужой мир, то делаем там всё, что хотим. И никто, ты слышишь, никто даже не пытается хоть как-то бороться с нами. Теперь все они – наши рабы! Ты считаешь меня чудовищем? Нет, глупое создание, нет! Я не чудовище! У меня своё представление о том, как устроен этот мир. Я точно знаю, что свободы достоин только тот, кто готов за неё сражаться до последней капли крови, да последнего вздоха! – Капитан язвительно рассмеялся. – А все они становились рабами и даже пальцем не пошевелили, чтобы избежать этой участи. Но ты… Ты другой. Ты не хочешь сдаваться и за это я тебя уважаю. Тебе удалось от меня сбежать. И там, в лесу, ты достойно сопротивлялся. Достойно, но не результативно. Вот почему я тебя до сих пор не уничтожил, не смотря на то, что ты убил моего брата. Но сейчас я попытаюсь изменить своё представление о тебе, – он криво усмехнулся и я понял, что наг приготовил мне какую-то очередную подлость.

Он достал откуда-то лук и колчан со стрелами, бросил мне и заявил:

– Сейчас мы с тобой будем соревноваться в стрельбе. Настоящий воин должен уметь стрелять из любого вида оружия!

Вот ведь, гангрена! И ведь ему не объяснишь, что я лук никогда и в руках не держал. Самоутвердиться решил за мой счёт, гадёныш!

Калук вновь что-то там нажал и у противоположной стены что-то щёлкнуло, а потом прямо из пола вырвался рой разноцветных бабочек, зелёных и белых. Сначала они порхали вперемешку, а потом разделились и вот уже вскоре два роя, белый и зелёный, зависли над поверхностью, не разлетаясь, словно их приклеили к этому месту. Это меня удивило и я поинтересовался у Капитана:

– Как это так получается, почему они не разлетаются в разные стороны?

Калук усмехнулся и снисходительно, словно малому ребёнку, объяснил:

– Феромоны, малыш, всего лишь феромоны. Бабочки не могут никуда улететь – это выше их сил! Но дело не в этом. Объясняю правила игры, малыш.

Это его «малыш» стало меня потихоньку раздражать, но заткнуть рот Капитану у меня не было никакой возможности и приходилось терпеть.

– Давай, валяй, – ответил я, стараясь, чтобы голос мой звучал спокойно.

– Значит так, сейчас ты попытаешься выиграть жизнь. Ты ведь хочешь жить, верно?

Я кивнул, какой дурак не хочет жить? Но непонятно при чём здесь бабочки, лук и стрелы? Что придумал этот извращенец?

– Всё просто, сейчас ты попытаешься поразить как можно больше этих насекомых. Если ты сумеешь обыграть меня, то ты свободен и я не стану тебе мстить. Если выиграю я, то каждая поражённая тобой бабочка – это один день твоей жизни, – он ехидно усмехнулся, – сколько ты проживешь, зависит только от тебя. Видишь, я справедлив.

От охватившего меня возмущения я даже не сразу нашёл, что ему ответить. Справедливый, ничего не скажешь! Он бы мне ещё предложил муравьёв расстреливать! Я ведь сказал ему, что не умею стрелять из лука! Но, даже, если бы я был чемпионом мира в этом виде спорта, то всё равно, я сомневаюсь, что смог бы попасть в эту беспорядочно порхающую мелочь. Но, что поделать, музыку здесь заказывал не я. Похоже, этот день окажется последним в моей жизни. Прав был Вирка, надо было валить отсюда, пока у меня была такая возможность.

– Твои белые, а мои зелёные, – объяснил Калук и выстрелил. Насаженная на стрелу зелёная бабочка упала на пол. Я присвистнул от восхищения. Хорош Капитан, слов нет!

Моя стрела улетела совершенно в другую сторону. Да уж, тут бы хотя бы один день выиграть! Не светит мне победа в этом состязании!

Зелёный рой Калука редел, а мой белый оставался неизменным. Настроение портилось и я уже почувствовал приближение смерти. Даже, если Калук говорил честно, что у него ко мне особые отношения, то после этого аттракциона его уже ничто не остановит! Но, как говорится: голь на выдумки хитра. Я вспомнил про Вирку! У меня появился шанс! Пока Капитан прицеливался, я успел дать чёткие установки своему вирусу. Дело не хитрое, надо всего лишь уничтожить ту стрелу, которую мне дал Калук и, приняв её вид, поразить цель. Вирка сможет, он и не на такое способен! На душе полегчало и я даже позволил себе улыбнуться. Эта улыбка не осталась незамеченной.

– Хорошо держишься, – отметил Капитан, – учитывая, что жить тебе осталось всего ничего.

Никто не заметил, как в зале появилась ещё одна тварь.

– Развлекаешься, братец? – Я даже вздрогнул от неожиданности, услышав за своей спиной свистящий голос Ридги. – Бедный, Олег, у Калука ещё никто не выигрывал, он спец в этом деле. Но подобные развлечения помогают ему сохранить лицо и выглядеть в глазах окружающих честным, благородным и справедливым.

– Заткнись, – оборвал её Капитан.

Следующий мой выстрел оказался более удачным и белая бабочка упала, пронзённая тонкой иглой. Так, один день у меня уже есть! Ридга захлопала в ладоши.

– А ты быстро учишься! – Воскликнула она радостно. – Давай ещё парочку, мне хотелось бы с тобой пообщаться.

– Я сказал тебе, заткнись, – прошипел Калук. – Сестра, ты меня лучше не зли! Я могу сделать что-то такое, о чём потом пожалею.

Рука нагини скользнула по моему плечу и шее, потом, слегка ущипнув меня за мочку уха, она убрала её под возмущённое шипение нага. Хвост Ридги рисовал на полу замысловатые вензеля, в какой-то момент мне даже показалось, что она пытается мне что-то сообщить таким образом.

Соревнование продолжилось. Но в итоге мне удалось выиграть у Капитана целую неделю жизни! Я смотрел, как с каждым моим удачным выстрелом меняется выражение его лица и ликовал. Эх, за этот срок я многое успею выяснить, лишь бы пиратам не удалось покинуть ловушку раньше. Я очень надеялся, что Элем так просто их не отпустит!

– Слово Капитана – закон! Ты живёшь ещё семь дней, – мрачно заявил Калук и толкнул меня к выходу. – Иди к себе. Я обещал тебе жизнь, но не свободу!

Глава 27
Откровения Ридги

Ночь прошла бестолково, никаких светлых мыслей в голову не приходило. Осталось шесть суток. Меня бесило то, что даже при помощи Вирки я не мог ничего сделать, потому что неусыпный глаз следящего устройства не оставлял меня без внимания ни на секунду. Неужели последние дни своей никчёмной жизни мне придётся провести, валяясь на этой паршивой койке и слушая причитания моего неугомонного вируса? Обидно, однако, можно было бы оформить это всё веселее!

«Всё, хватит, пора бежать!: – настаивал вирус и в какой-то момент я уже был готов с ним согласиться, но время в запасе ещё было и я решил не торопиться.

Поздно ночью мне пришлось проснуться, потому что кто-то осторожно тряс меня за плечо. После сна мозг ещё плохо соображал и я не сразу понял, где нахожусь и лишь, когда в глаза ударил яркий свет и, увидев перед собой Ридгу, я всё вспомнил.

– Ты мне нужен, – заявила она категорично.

– Себе я нужнее, – недовольно буркнул я. – Вы с братцем решили по очереди меня доставать, днём он, а ночью ты? А поспать мне никак нельзя позволить?

Настроение было хуже некуда. Когда меня вот так неожиданно будят, я всегда бешусь. Интересно, как там девочки? Надо бы поднять корабль на орбиту, чтобы пираты случайно не напоролись на него. Жизнь казалась мне в тот момент бессмысленной и тусклой. Зачем я вообще пошёл выяснять, что да как, ведь можно было бы послать Вирку и спокойно дожидаться его в полной безопасности. Ох, и крепок же я задним умом! Теперь даже винить в случившемся мне некого – сам нарвался на неприятности.

– Сейчас ты пойдёшь со мной, – приказала нагиня.

– Интим не предлагать, – отмахнулся я от неё.

Мне показалось, что она от возмущения убьёт меня на месте, но Ридга лишь улыбнулась многозначительно, наклонилась и прошептала мне на ухо:

– Успокойся, в этом плане ты мне не интересен, есть и более достойные особи. Я хочу кое-что у тебя узнать.

– А до утра никак нельзя было подождать, – продолжал я злиться, хотя и у меня самого была масса вопросов к ней, но главное не это. Мне представилась шикарная возможность избавиться от надзора, а это само по себе вселяло надежду на светлое будущее.

Чтобы как-то спрятать свою радость, которая так неожиданно сменила раздражение, я отвернулся к стене, предоставив Ридге для общения свою спину и то, что ниже. Хамство, конечно, но кто сказал, что пленник обязан относиться к своему пленителю с уважением?

Корабль весь утробно гудел, оповещая всех, что ремонтные работы продолжаются и мне нестерпимо захотелось посмотреть, что же представляет собой та ловушка, в которую мы все попали. Хотелось оценить обстановку. От этого многое зависело.

– Ладно, я пойду с тобой и даже отвечу на твои вопросы, – нехотя согласился я, – но ты позволишь мне посмотреть на ту дыру, в которую мы провалились, я такого никогда не видел.

Нагиня немного подумала и согласилась, но без особой охоты. Правда, предусмотрительно предупредила:

– Учти, если ты надумаешь сбежать, сомневаться я не буду и, ты уж мне поверь на слово, стреляю я метко.

Она подошла к двери, открыла её и пропустила меня вперёд, как будто боялась, поворачиваться ко мне спиной. Я не психолог, но не заметить перемены в её отношении ко мне не мог. Появилось что-то новое, если не уважение, то страх или и то и другое вместе. Невиданное дело, кто-то посмел оказать сопротивление им, избранной, как они считают, расе! Какое-то ничтожество, у которого даже хвоста нет, здесь я не смог сдержать улыбки, ухитрилось сперва обвести вокруг пальца Капитана, потом убило его брата и вот теперь каким-то непостижимым образом выиграло у самого Калука целую неделю жизни! Не сотий и даже не наг, а так, какая-то сомнительная мелюзга.

Мы направились к выходу. По дороге нам не встретилось ни души. Понятное дело – все на ремонтных работах. Если бы я сейчас захотел убить Ридгу, то никто не смог бы мне помешать. В какой-то момент именно это я и захотел сделать, но сдержался. Кто его знает, может в лице взбалмошной сестрицы Капитана я смогу найти союзника?

Я шёл по мрачному коридору, спиной ощущая напряжение, исходящее от Ридги и изо всех сил стараясь держаться спокойно и уверенно, чтобы не вызвать подозрения у этой экзотической дамочки. Уж она-то медлить не станет и никаких предупредительных выстрелов в воздух не будет, пальнёт из своего «фонарика» и не останется от меня ни рожек, ни ножек.

Когда люк распахнулся, я не сразу понял, что мы уже вышли наружу.

Вокруг суетились какие-то люди, но при этом не было слышно ни звука, все работы проходили в гробовом молчании. Я посмотрел наверх и присвистнул. Создавалось впечатление, что мы провалились в огромную бутылку, выбраться из которой будет крайне сложно. Горлышко этой «бутылки» казалось настолько узким, что я с трудом представлял, как корабль вообще смог в него протиснуться, видимо, падал он под наклоном. «Вот и посмотрим, как вы, ребята, решите эту головоломку», – сказал я сам себе, усмехнувшись.

У моего дядьки был когда-то такой сувенир – кораблик в бутылке. В детстве я, помнится, изводил себя бесконечными размышлениями на тему, как он мог туда попасть и старательно пытался вытащить, пока, наконец, не разбил всю эту красоту. Кораблик оказался на свободе, слегка покорёженный, но радости мне это не принесло. Загадка так и осталась неразгаданной. Потом, будучи уже взрослым, я узнал секрет, он был прост до смешного. Оказалось, что эти корабли собираются прямо в бутылке.

Если Калук не сможет правильно рассчитать угол наклона, то, боюсь, ему придётся разбирать своё судно на запчасти и в таком разобранном виде вытаскивать его на поверхность. Эдем постарался на славу.

В, освещённой многочисленными фонарями, эдемской ночи, на дне этой, созданной самой природой, бутылки я, как ни странно, чувствовал себя почти счастливым. Нет, торопиться мне никуда не надо, в запасе ещё шесть суток, а за это время Капитан свою проблему не решит. Вот только…

Я с тоской смотрел на большие пласты грунта, угрожающе, зависшие над моей головой. Если всё это хозяйство внезапно обвалится, то все мы будем похоронены на этой загадочной планете, без пышных церемоний и траурных речей. И сразу же на душе стало неуютно и тревожно.

– Как ты думаешь, – поинтересовался я у нагини, – Калук сможет выбраться из этой западни?

– Сомневаюсь, – печально ответила женщина. – Торкод бы смог, он был классным пилотом, а Калук – воин. Наверное, придётся вытаскивать звездолёт по частям, а это долгое дело и не безопасное.

Она тяжело вздохнула и подтолкнула меня к люку, давая понять, что экскурсия окончена и нас ждут другие дела. То, что я хотел выяснить, я уже выяснил. Теперь остаётся надеяться, что Эдем не повторит эту шутку с землетрясением и великодушно дождётся того момента, когда я выберусь на поверхность. Я вдруг засомневался в разумности этой планеты и, бросив прощальный взгляд на горлышко «бутылки», готовое обвалиться в любую минуту прямо мне на голову, вошёл внутрь.

Помещение, где обитала Ридга, оказалось гораздо скромнее апартаментов её брата. Оно было небольшое, но уютное и, конечно же, никаких бассейнов ей не полагалось по штату. Мягкий рассеянный свет заливал комнату тёплым жёлтым светом. На полу лежал пушистый ковёр невероятной расцветки, напоминающий шкуру неизвестного животного.

Нагиня устало опустилась на широкую кровать и откинулась на подушки и только тогда я заметил, что она смертельно устала и очень сильно напугана.

– Я не хочу умирать на этой проклятой планете, – тихо призналась она. – Ты должен мне помочь!

– Интересно, когда это я тебе так задолжать успел? – Ответил я с вызовом. – Напомни, а то я что-то запамятовал.

– Олег, мой брат сумасшедший, – она, как будто не заметила моего сарказма, – он одержим своей бредовой идеей и готов на всё ради её воплощения.

– Какая идея? – Полюбопытствовал я, надеясь, что вот сейчас узнаю, что замышляет этот псих.

– Он хочет ни много, ни мало – вернуть себе Нагадвипу, а так же стать бессмертным. Именно за этим он пришёл сюда и готов рисковать своей и нашими жизнями, – нагиня обречённо вздохнула и продолжила. – Но эта планета так просто не сдастся, она убьёт всех нас, как убила уже многих. Я не могу вернуться домой, но и здесь оставаться у меня нет никакого желания.

– А я-то, чем могу тебе помочь? – Я старательно разыгрывал перед ней удивление, хот прекрасно понимал, о чём идёт речь, но уж очень хотелось вытянуть побольше информации, пока есть такая возможность.

– У тебя есть корабль, – терпеливо объяснила она, – и ты можешь забрать меня отсюда.

– Куда? – Заинтересованно спросил я. – Ты же понимаешь, что на свою планету я тебя взять не могу. Не обижайся, но тебе там будет не очень уютно.

– Я хочу, чтобы ты доставил меня обратно на Нагадвипу.

Она, похоже, совсем рехнулась, раз предлагает мне добровольно отправиться в этот гадюшник! Я представил себе сотни, тысячи, миллионы этих тварей и мурашки побежали по позвоночнику.

А тем временем с нагиней происходило нечто странное. Её ноги медленно втянулись в туловище, а хвост стал удлиняться. Я с отвращением наблюдал за тем, как меняется её красивое лицо – кожа натянулась и нос почти исчез, глаза пожелтели и радужку прорезал узкий чёрный зрачок. Потом она яростно срывала с себя широкие повязки, напоминающие чем-то индийское сари, но вот трансформация закончилась и передо мной предстало нечто жуткое и привлекательное одновременно – женщина-змея.

– Хорошо, я расскажу тебе историю Калука, чтобы ты кое-что понял, – нагиня свернулась кольцом на кровати.

– Так вот, Олег, я объясню тебе, как представитель древнейшего и уважаемого рода стал изгоем и преступником. Вся беда в том, что амбиции моего брата настолько велики, что уже не помещаются в нём! Однажды он решил, что имеет право на высшую власть в нашем мире. Но кроме него так больше никто не считал. И тогда Калук решил захватить эту власть силой. Глупая, даже безумная затея. В нашем мире все эти мятежи, бунты и революции невозможны, потому что уже много веков назад наш мудрый народ понял, что всегда за всем этим стоит какой-нибудь мерзавец, который готов пролить сколько угодно крови, пожертвовать многими жизнями, лишь бы получить то, что ему не принадлежит. Даже самая несовершенная власть, самый бездарный политик в нашем мире считается лучше всех этих одержимых бунтарей и революционеров уже потому хотя бы, что не спешит проливать море крови ради удовлетворения своих амбиций. Вот именно поэтому на Нагадвипе мой брат никогда бы не смог найти достаточно единомышленников для этой затеи. Впрочем, это его не остановило. – Она горько усмехнулась своим мыслям и продолжила. – Зато он смог поработить целый народ на другой планете! Вояками эти несчастные ребята оказались никудышными и Калуку пришлось бежать с родной планеты, иначе его бы ждало наказание пострашнее, чем понижение его статуса. Он собрал небольшой отряд из отбросов общества, сманил Торкода, для которого старший брат всегда был образцом для подражания и….

Тут она замолчала, не решаясь продолжить.

– Ридга, – поспешил я задать волнующий меня вопрос, – почему эти люди, которых он покорил, даже не пытались сопротивляться? Не может такого быть, чтобы небольшой отряд, пусть даже самых отчаянных головорезов, сумел покорить целый народ! Здесь что-то не так.

Она метнулась алой лентой к тяжёлому тёмному шкафу, порывисто распахнула дверцы и что-то достала. Я не сразу смог разобрать, что это было, лишь, когда нагиня бросила к моим ногам странный предмет, до меня дошло, что этот такой же ошейник, который был на шее Йёсы!

– Вот, – сурово произнесла она, – этот прибор позволяет контролировать любое разумное существо! Объяснить тебе, как он работает?

Ну, это я и без неё уже знал, потому решил не тратить на эти объяснения драгоценное время.

– Но как Калуку удалось нацепить это на всех? – Спросил я ошарашено – Неужели никто не сопротивлялся. Знаешь, это слишком странно.

– Ох, Олег, ты не знаешь ещё моего брата! – Произнесла она мягким шелестящим голосом. – Он хитёр и коварен. Те люди, которым он первым надел на шею контроллёр, испытывали необычайную эйфорию и прилив сил. Им это устройство было преподнесено, как подарок – спасение от всех болезней и вскоре к братцу выстроилась бесконечная очередь за этим чудом, – она брезгливо усмехнулась, демонстрируя презрение к тем несчастным, которые купились на этот трюк и потеряли свою свободу. – За всё, рано или поздно, приходится платить, – разумно заключила она.

Я нагнулся и стал рассматривать ошейник, словно видел его впервые. Надо же, как всё просто! Просто и страшно! Я представил, что эти существа могли явиться на мою Землю. Интересно, нас бы они покорили с такой же лёгкостью? Наверное, да, потому что уж очень мы падки на халяву, а тут такая перспектива – вечный кайф и идеальное здоровье! Мне оставалось лишь порадоваться тому, что на пути Калука не встретилась маленькая голубая планета Земля.

Она ещё что-то говорила, но я её уже не слышал, все мои мысли были там, дома, среди уродливых громоздких городов, ревущих, несущихся на большой скорости, машин и семи миллиардов одиноких, равнодушных ко всем окружающим и даже к самим себе, людей. Наверное, нас покорить было бы ещё проще.

– Ридга, – очнулся я от своих горьких мыслей, – но ты-то, почему ты пошла за ним? Только не говори мне, что тоже привязана к этому уроду, потому что я всё равно в это не поверю.

– Я тоже, – рассмеялась она свистящим нечеловеческим смехом. – К Калуку я никогда не испытывала родственных чувств, но у меня не было выбора.

Она как-то сразу потухла, на лицо легла тень.

– Я не хотела, чтобы о моём позоре все узнали, а это было неизбежно, если бы я осталась на Нагадвипе. Конечно же, после этого и я бы стала нагиней, а мне так этого не хотелось.

Опять она говорит загадками! Неужели мне придётся каждое слово из неё вытягивать клещами?

– Что такого позорного ты сделала? – Осторожно, чтобы не разозлить нагиню, поинтересовался я.

– Я родила ребёнка, – ответила она, не задумываясь.

Я мог ожидать какого угодно ответа, но только не это! Они там, что, совсем с ума посходили на этой чёртовой Нагадвипе?! С каких пор рождение ребёнка стало считаться позором? Нет, теперь-то уж я точно не отправлюсь на эту планету!

– Я родила ребёнка не от сотия и даже не от нага, а от совершенно другого существа. Видишь ли, в нашем мире все, кто не сотий или хотя бы не наг, считаются животными, – она грустно улыбнулась. – Ты тоже животное.

– Я так не считаю, – ответил я раздражённо.

– Я тоже, – поспешно согласилась Ридга, – поэтому я и покинула свой мир. – А теперь я хочу вернуться, чтобы спасти себя и свою дочь.

Ну, вот так всегда! Теперь я должен был почувствовать жалость и угрызения совести и согласиться на её предложение. Я и почувствовал всё это, но вида не подал, кто знает, что на самом деле на уме у этого существа. Но, даже, если всё, что она говорит, правда, это ещё не повод ей доверять.

– Хочешь увидеть мою дочь? – Неожиданно предложила нагиня.

Мне пришлось согласиться, но только из вежливости. Я, конечно, никак не эстет, но смотреть на непонятное и, вполне возможно, отвратительное нечто и при этом изображать дикий восторг и умиление – это было выше моих сил. Почему-то представились существа, которых обычно показывают в космических ужастиках, помесь чужого и огромного таракана.

Ридга метнулась в соседнюю комнату и вскоре появилась со свёртком на руках. Я приготовился лицезреть кошмар, но всё оказалось не так страшно, как рисовало моё воображение. У девочки было нормальное человеческое лицо, только глаза, как у Йёсы, абсолютно чёрные, без белков, а в остальном всё, как у людей, вполне даже миленькая…

А потом Ридга развернула ребёнка и моя, почти восторженная, реплика застряла в горле. К хвосту я уже успел привыкнуть, но щупальца! У миленькой черноволосой девчушки вместо ног оказались щупальца, как у осьминога, розовые и скользкие с отвратительными присосками! Они мелькали перед моим лицом и мне трудно было сдерживаться, чтобы не отшвырнуть их от себя. «Хорошенькая девчушка, просто милашка, славненький такой ребёнок»: – убеждал я себя, но аутотренинг не помогал. Это с кем же сестричка Калука снюхалась? Дедушка с бабушкой должны быть благодарный своей дочери, что она вовремя их оставила и лишила возможность заботиться о такой нестандартной внучке. У стариков, наверное, случился бы инфаркт от такого зрелища. Ситуация накалилась. Неизвестно, как мамаша отреагирует на моё категорическое неприятие её малышки.

– Что ты там говорила насчёт бессмертия? – Перевёл я разговор в другое русло, чтобы разрядить обстановку. – Ты говорила, что Калук хочет стать бессмертным, как это?

Ридга вновь закутала ребёнка и унесла в детскую. По моей реакции она поняла, что её чадо произвело на меня неизгладимо впечатление и решила, что этого вполне достаточно, чтобы я принял правильное решение.

Я не заметил, когда она вернулась.

– Калук хочет стать бессмертным, – тихо сказала она. – И у него есть шанс. Но я не думаю, что это хорошая идея.

– Вот уж точно! – Вырвалось у меня. – Знаю я одних ребят, у которых это получилось и что-то они не восторге от этой затеи.

Ридга напряглась.

– Как это? – Спросила она строго.

Пришлось мне рассказать то, что я узнал от Вирки о теломерах и гене старения. Сам я мало, что в этом понимал, поэтому моя лекция была краткой и не информативной. Нагиня слушала меня с лёгкой пренебрежительной усмешкой, но никак не комментировала. Когда я замолчал, она язвительно рассмеялась и сделала неожиданный вывод:

– Надо же, какие идиоты встречаются во Вселенной! И ведь тоже, наверное, считают себя разумными существами.

– Как это? – Опешил я. – Что ты хочешь этим сказать?

– А то, что в мире достаточно нестареющих организмов, но они не бессмертны. Мы это проходили уже давно, так давно, что успели забыть. И эти ненормальные держат людей взаперти непонятно за что! И, по-твоему, я должна ими восхищаться? Умрут их «бессмертные», когда придёт время, никуда они от этого не денутся! Умрут молодыми и здоровыми!

Я совсем запутался. Кому верить? Кто прав? И, наконец, главное – чего же хочет Капитан? Если бессмертие действительно невозможно, то, как он собирается его обрести? Но задать все эти вопросы я не успел, потому что в этот момент дверь в комнату Ридги открылась и на пороге возник высокий молодой человек. Увидев меня, он остановился в недоумении и замер, не зная, что делать дальше. Интересно, а это кто такой? Неужели ещё один родственник Капитана? Вошёл, как к себе домой, без стука, без приглашения.

– Заходи, Ниланаг, – Нагиня слегка привстала на кровати. – От тебя у нас секретов нет. Верно, Олег?