Текст книги "Вирджиния (СИ)"

Автор книги: Инна Мэй

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц)

Глава 5. Объясните мне о чём говорят Ваши тараканы

– Увидев вчера вечером лорда Аргнета, идущего по коридору второго этажа с красным отпечатком от руки на лице, у меня не возникло сомнений из каких именно покоев он шёл, – подошёл лорд Вестлей утром к Вирджинии, которая завтракала в одиночку в столовой.

– Я рада за Ваш логический ум, – даже не подняв своего взгляда, продолжила она свой завтрак.

– Можно поинтересоваться, что стало причиной приведшей ваш разговор к таковому итогу?

– Чрезмерное количество выпивки в его крови. А Вам известно к чему это приводит у мужчин?

– Неужели он позволил себе лишнего?

– Его лишнее уже началось тогда, когда он решил ко мне прийти. Дальше это лишнее переросло в отвратительное. А ещё дальше, в глупость его наивных чаень.

– Видимо Вы вчера пережили перешедшие границы приличий с его стороны. Если он Вас оскорбил, скажите мне, – проговорил лорд, сделавшись серьезным.

– Он и так вчера получил сполна. Не утруждайте себя.

Мужчина ещё некоторое время разглядывал лицо Виржинии, а потом сел за стоящий рядом стул.

– Не все мужчины понимают меры дозволенного, мне жаль, если Вам вчера пришлось с этим столкнуться.

– Не переживайте, я не такая впечатлительная, чтобы покончить с жизнью после этого.

Легка улыбка легла на лицо лорда, а потом он вдался в какие-то размышления. Вирджиния ему не мешала и спокойно доедала свой завтрак.

В обед она увидела вчерашнего "маньяка", явившегося посреди ночи в её покои, и заметила несвойственную ему до этого неловкость на его лице.

Он направился к ней и остановившись возле проговорил:

– Прошу прощения за вчерашний инцидент. Видимо вчера я много выпил и позволил себе лишнего.

– Оставьте эти извинения себе. Я человек злопамятный, поэтому Вы навсегда останетесь для меня тем, которым были вчера.

– Согласен. Я не заслужил Вашего прощения. Но позвольте мне хоть немного замять свою вчерашнюю вольность.

– Я больше не хочу ни видеть Вас, ни разговаривать с Вами. Хотите замять, тогда больше не подходите ко мне.

Мужчина долгое время смотрел на неё, а в его глазах проносились очертания мыслей с которыми он сейчас ни то боролся, ни то выбирал правильные из них.

– В Вашей власти не только очаровать, а и отвергнуть мужчину. Я принимаю Ваше пожелание и больше не побеспокою Вас.

После этого он обернулся и направился в сторону, выйдя из замка.

Все последующие дни Вирджиния провела в присутствии лорда Вестлея, который отпугивал от неё других мужчин. По окончанию их пребывания в гостях они начали собираться домой. Провожали их со всеми почестями и пожеланиями хорошего пути. И когда Виржинию освободили от своего внимания, оставив наедине, к ней подошёл лорд Аргнет.

– Примите на прощание этот презент от меня, – проговорил он и преподнёс Вирджинии что-то в инкрустированной камнями коробке.

Вирджиния взяла её в руки и открыла. На бархате её внутренней оббивки лежала брошь в форме головы волка. Выполнена она была из серебра, а вместо волчьих глаз поблескивали белые камни. Вопреки недавнему желанию после просмотра наполненности этой шкатулки отдать обратно то, что находилось там, Вирджиния влюбилась в эту брошь и не смогла вернуть её обратно. Она подняла на горца свои глаза, которые уже были направлены на неё, следя за её эмоциями и проговорила:

– Благодарю. Эта брошь действительно красива. И не будь она такой прекрасной, я бы не лишила себя возможности вернуть её. Считайте она сняла из Вас пятьдесят процентов моей ненависти к Вам.

Глаза мужчины блеснули, и он проговорил:

– Я рад, что Вы приняли её. Она была сделана специально для Вас. Жаль, что мне придётся расстаться с Вами, а ещё более жаль, что вторая половина ненависти ко мне всё же осталась. Желаю хорошей дороги, Вирджиния.

– До свидания, милорд, – проговорила она и направилась к карете. Там стоял второй горец, который, как оказалось, ждал её.

– Жаль, что Вы покидаете Шотландию так скоро. Я был рад познакомиться с Вами. Даже если это оказалось не взаимно. Хорошего пути, миледи, – проговорил мужчина и всмотрелся в лицо Вирджинии.

– До свидания. Это путешествие надолго останется в моей памяти.

Горец некоторое время смотрел на неё, а потом ушёл. После она села в карету и они отправились домой.

– Вижу и Вы не уехали без подарка, – через некоторое время сказал мужчина, смотря на шкатулку в руках Вирджинии. – Можно посмотреть?

– Только посмотреть, а то знаю я Вас, ещё украдёте, – ответила она и протянула её мужчине.

Лорд улыбнулся, а потом открыл крышку и взял в руки брошь, рассматривая её.

– Удивительно просто. Это знаменитая брошь горского рыцаря Алэсдэя. Видимо он приходился ему дедом. После значимой и очень кровавой победы его назвали волком, после чего специально сделали и подарили эту брошь. Это был поистине умелый рыцарь, даже во мне он вызывает уважение. Странно, что никто не упомянул о том, что в замке находится его внук.

– Быть такого не может, – изумлённо проговорила Вирджиния, не веря в это. – Он же сказал, что это сделали для меня. Я и подумала, что она была сделана под заказ.

– Значит он не сказал это, так как думал, что после этого Вы её не примите.

– Нужно отдать её обратно. Я не могу принять фамильную вещь.

– Не сейчас, миссис Вирджиния. Будет странным, если мы вернёмся снова. Раз он подарил её Вам, значит посчитал так нужным.

– У этого горца точно вместо мозгов земля.

Дальше Вирджиния ехала и корила себя в том, что не вернула её обратно, как и планировала вначале.

"Может это такое жертвенное извинение за его неподобающее поведение той ночью? Не понимаю".

На следующий день лорд проговорил:

– Я намерен навестить своего друга по пути назад. Это по дороге. Так что если желаете, можете составить мне компанию. Я уже предупредил мистера Вилберна, что намерен нанести визит своему другу, поэтому немного задержусь, и предупредил, что возможно Вы так же захотите составить мне компанию и тоже задержитесь.

– Уверена он это воспринял с большим воодушевлением и сразу же дал Вам на это согласие.

Лорд усмехнулся, а потом обретя прежнюю серьезность проговорил:

– Не знаю как воспринял, но ответ действительно пришёл быстрее, чем я ожидал.

– Ну вот видите. Ладно, я так же не горю желанием так скоро видится с советниками из палаты лордов, поэтому я приму Ваше предложение.

– Отлично. Завтра к вечеру будем уже у него.

– Он тоже рыцарь?

– Да. Мы многое прошли вместе. Но сейчас он предпочёл оставить всё и жить жизнью обычного человека.

– Учитывая то, что былая нужда в рыцарях угасла, то это нисколько неудивительно. Я бы наверное тоже сделала так же. Так ты хотя бы сохранишь хорошие воспоминания о себе и уйдешь гордо, а не во время рыцарского падения, будучи никому ненужным.

– В чём-то Вы правы, – задумчиво проговорил лорд Вестлей. – Наверное меня и вправду ждёт именно такая участь.

– Так почему Вы не поступите так же, как и Ваш друг?

– Наверное из-за того, что я дольше хочу быть тем, кем я всегда был.

– Это Ваше право, милорд. Я могу понять Ваши грёзы.

Услышав последнее слово мужчина горько ухмыльнулся. Видимо из-за насмешки над собой.

Больше Вирджиния не донимала мужчину и дала ему возможность побыть со своими мыслями.

Следующий день оказался неожиданно жарким, да настолько, что в карете было почти нечем дышать.

Что Вирджиния ненавидела в такой погоде, так это всегда покрывавший лицо красный оттенок. Она чувствовала тогда себя ни то помидором, ни то смущенной от похабного предложения девицей, а ещё её всегда бросало в жар от такого климата.

Почувствовав как щёки запылали знакомым теплом, она поняла, что все её страхи исполнились, и сейчас она напоминала спелую вишню.

"Просто прекрасно. Мало того что я умираю от жары, так ещё и позорюсь перед незнакомым мужчиной. Вот и настало время познакомить его со своими недостатками, Вирджиния"

Увидев чем-то обеспокоенную и раздраженную Вирджинию, лорд поинтересовался:

– С Вами всё в порядке? Вы такая красная.

"Замечательно. Именно этого вопроса я и "ожидала" от тебя".

– Это излишки моего организма. Видите ли, я чрезвычайно плохо переношу жару.

– Почему же Вы раньше об этом не сказали?

– Я что похожа на кисейную барышню, которая будет ныть по малейшему поводу? – ответила она, хотя чувствовала непомерный дискомфорт в данный момент. Не только от этой жары, а от того, что это видит кто-то из мужчин.

– Если это касается Вашего самочувствия, то не вижу ничего зазорного, если Вы скажете об этом. В любом случае нам стоит остановиться возле речки, чтобы Вы могли помочить ноги. А если Вы выбросите полностью эту раннюю глубость из головы, то и искупаться, что будет намного лучше.

– Я не буду купаться в неизвестном водоёме, да ещё в присутствии десяток мужчин, – завелась она, хотя понимала, что ещё немного и ей станет ещё хуже. Но гордость и упертость не позволяли ей ответить согласием.

– Оставьте эту стыдливость и свой упертый характер на завтра, а сейчас прекратите упираться и сделайте то, что несомненно облегчит Ваше самочувствие.

Вирджинии хотелось снова вдаваться в спор и продолжать гнуть свою линию, но затрудненное дыхание, которое уже начало вызывать не просто дискомфорт, а проблему с нормальным дыханием заставило её послушаться.

– Ладно. Я согласна.

– Правильное решение.

Постучав в стенку кареты лорд Вестлей предупредил кучера, чтобы он остановился возле ближайшего водоёма и обеспокоенно повернулся к Вирджинии.

– Вы как? Сможете немного потерпеть?

– Если бы Вы меньше на меня глазели, то да. А так ещё и Вы забираете мои и так уходящие как песок сквозь руки силы.

– Обьясни мне о чём говорят Ваши тараканы, Вирджиния? Потому что здравой логики в Ваших словах я едва ли замечаю, – спросил он, а Вирджиния скосила на него свои глаза.

– Мои тараканы не умеют разговаривать, они умеют только действовать.

– Это заметно. Вы когда болеете, также смущаетесь, когда доктор осматривает Вас?

– То доктор, а то Вы.

– И в чём различие? Как мне кажется пол и раса у нас одна и та же.

– Вы решили меня быстрее добить? – начала распаляться Вирджиния. – У лекарей работа такая, а Вы мужчина из другого сословия, которому, хорошо, если хоть один раз в жизни придётся увидеть, когда кому-то из женщин плохо.

– Поверьте, я встречал такое часто, когда женщины теряли сознание или находились больными. Так что считайте, что я тот самый лекарь.

Вирджиния только фыркнула.

"Что толку спорить с бараном!?", – подумала она и больше не продолжала этот пустой спор.

Через пятнадцать минут карета остановилась и из-за деревьев, которые были с правой стороны, показался средний размеров пруд.

Мужчина вышел из кареты и приказал страже оставаться на месте, а потом вернулся и проговорил:

– Можем идти.

Вирджиния подала ему свою ладонь и с его помощью спустилась вниз, а потом сразу же направилась к пруду. Но услышав негромкие шаги позади себя, она обернулась и увидела лорда.

– Вы что собрались идти со мной?

– А Вы думали я отпущу Вас к неизвестному пруду одну?

– Думала.

– Тогда Вы ошиблись, – сделал он ещё несколько шагов и поравнялся с ней.

Между деревьев было не так жарко как в карете, но все равно недостаточно, чтобы чувствовать себя хорошо. Они подошли к водоёму и Вирджиния устремилась взглядом на воду. С виду относительно чистая и не опасная, вот только она всё равно побаивалась зайти в неё. Именно из-за того, что она скрывала то, что было под ней, так как прозрачной она не была.

– Почему Вы не входите? – с любопытством спросил лорд, заметив сомнения на лице Вирджинии.

– Я боюсь.

– Чего Вы боитесь?

– Того, что лежит на дне. Вдруг там дохлая рыба или какие-то опасные существа, которые нападут на мои ноги.

Вирджинии стыдно было в этом признаваться, но она не знала, что ещё ответить на этот вопрос помимо правды.

– Дохлая рыба зачастую плавает на поверхности, а чего-то столь агрессивного, как Вы описываете, в наших водоемах нет. Если хотите я войду вместе с Вами!?

Вирджинии очень хотелось сказать да, но и очень не хотелось выглядеть перед ним трусихой, поэтому она помедлила с ответом.

Но благо лорд правильно понял её медлительность и сам зашёл в воду.

Увидев, что там нету ничего опасного, она повторила его действие и направилась к пруду. Когда ноги вошли прохладную воду, Вирджинию окутало приятное облегчение. Подняв повыше платье она зашла по колена и остановилась.

В отличие от него, который зашёл в пруд в штанах, чтобы не смущать её своим нагим видом, она могла позволить себе не мочить платье.

Укол совести неприятно царапнул внутри.

– Надеюсь Вы не злы на меня!? – спросила она, обращаясь к мужчине.

– А за что мне на Вас злиться? – не понял он и внимательно посмотрел на неё.

– За то, что Вам пришлось мочить свои штаны.

– Поверьте это самая безобидная вещь, которую я испытывал в своей жизни. Так что не переживайте, она не доставит мне ощутимого дискомфорта.

– Тогда я спокойна.

Постояв в воде пятнадцать минут, температура тела снизилась и Вирджиния почувствовала себя намного лучше. Выйдя из воды она ещё смочила ею лицо, а потом они вернулись к карете.

– Если кому-то жарко, можете искупаться. Мы можем подождать, – проговорил лорд Вестлей, обращаясь к стражникам. Те приняли это предложение с воодушевлением и всем скопом направились к водоёму.

Посмотрев вслед уходящим стражникам, она обратила внимание на их жаркое обмундирование, и благосклонно отреагировала на предложение лорда, который позволил им охладиться.

– Теперь Ваше лицо больше не напоминает спелую вишню. И стоило так противиться этому? – проговорил он и с серьезным выражением посмотрел на неё.

– Благодарю, что напомнили за мой оттенок лица.

– Я напомнил о нём не из-за того, чтобы потешиться над Вами, а для того, чтобы Вы поняли, что в этом нет ничего постыдного, и чтобы впредь Вы реагировали на это спокойнее. Поверьте, неважно как Вы выглядите, чтобы рисковать из-за этого своим самочувствием. Никакая гордость и показная стойкость не нужны тому, кто лежит под землёй.

Вирджиния задумалась о его словах, и как бы ей не хотелось признавать, осознавала, что он прав.

Мужчина же сидел напротив неё и непринужденно смотрел в окно, чтобы не смущать её своим взглядом. Вирджиния тихо вздохнула и всё же решилась.

– Благодарю Вас.

– За что? – оторвался он от окна и перевёл на неё свой взгляд.

– За то, что зашли со мной в воду и за то, что открыли мне глаза на некоторые вещи.

– Не стоит за это благодарить, Вирджиния. Просто иногда со стороны виднее чужие недостатки, которые портят им жизнь. А на счёт пруда, то это помощь из искренних побуждений.

К тому же, в этой поездке именно я отвечаю за Вас.

– Я…

– Вы можете хоть изредка не спорить? – оборвал он только решившую выразить своё несогласие Вирджинию.

Вирджиния задумалась.

"Неужели он и в этом прав? Что-то слишком много в чём он оказывается прав. Это уж очень много для мужчины", – подумала она, испытывающая внутри противоречивые чувства. С одной стороны она была согласна с ним, с другой… Она не любила, когда кто-то оказывался прав, хоть и умела это признавать. А ещё весь этот разговор указывал на то, что она в чём то снова ошиблась.

"Так, хватит с меня озарения и принятия личных ошибок. Я не такая праведная, чтобы часто заниматься этим".

Она повернулась к окну и уставилась в лесную чащу.

"Вот чем можно занять себя и не беспокоить этими глупостями", – мысленно проговорила она, сумев залюбоваться пейзажем, убрав из головы все мысли.

Через пятнадцать минут стражники вернулись и они продолжили свой путь.

К вечеру жара спала, и Вирджиния довольно расслабилась и наслаждалась приятной прохладой. Ранняя обессиленность сменилась на бодрость, а плохое настроение пошло на поправку.

"Что нужно изнывающему от жары человеку? Всего лишь прохлада. Именно такая простая вещь, как прохладный ветерок может сделать его счастливым".

На лице Вирджинии появилась лёгкая улыбка, а прежняя раздражительность улетучилась. Она первый раз за день могла порадоваться этому дню, а не проклинать его, и даже более того, сказать, что он прекрасный.

– Вы не находите, что всё познаётся в сравнении? – спросила она у лорда, осененная такой простой мыслью.

– Более чем. Объективная оценка даётся нам только после того, как мы побываем в противоположных ситуациях. И знаете, это очень полезное умение, мыслить объективно и зазря не жаловаться на то, что нам не нравится. Потому что иногда бывает так, что после того, как мы сделаем это, оно и происходит с нами, или же более того, становится ещё хуже.

– Возможно Вы правы. Бывали случаи, что я часто с таким сталкивалась. Когда после моих негодований я получала то самое ещё хуже. Но вот в этой ситуации есть один парадокс, я слишком раздражительная для того, чтобы перестать это делать. И дело не в том, что я чем-то недовольная и обиженная на всё и всех личность, у меня такая черта характера. Я не люблю, когда медлят, не люблю, когда льстят или открыто лгут, не люблю, когда что-то добиваются обманом, и ненавижу, когда превышают свою значимость. По сути эта значимость присвоенная самими людьми. Да и есть ли она на самом деле!? Она же не была дана никому от рождения, её нарисовали сами люди. Для меня значимость могут иметь только родители и семья, остальные… Это всего лишь индивиды, желающие представлять из себя какую-то важность. А она очень часто присваивается не тем, ни за что, и только в убыток. Всё это вызывает во мне раздражение.

– Как много вещей, которые Вы ненавидите, – со смешком проговорил мужчина. – Но в кое чём я с Вами полностью согласен, хотя и не реагирую так же, как Вы. Хотя на счёт значимости это вопрос спорный. В основном она действительно нужна, а нужна для того, чтобы создать человеку авторитет. Который несомненно нужен, если это касается того, где под человеком находится управление людьми. Не будь у него авторитета, то его никто не будет слушать. Но Вы правы в том, что эта значимость иногда даётся не поступками, а статусом. И там действительно всё ведёт к убытку.

– А Вы ведущий рыцарь или ведомый?

– Если Вы имеете в виду то, имею ли я уполномочия к командованию, то да.

– А у Вас был авторитет со стороны рыцарей?

– Насколько я знаю, то да, – без гордости и какого-либо зазнайства проговорил он.

– Тогда это заслуженный авторитет, – утвердительно проговорила Вирджиния, посмотрев прямым взглядом на лорда. – Не в сравнение с мистером Далкейтом, вот там субъективное мнение значимости превышало объективность действительности. А такие в основном поступают в пользу только себе. И как следствие, на убыток другим.

– В этом Вы совершенно правы, миссис Вирджиния.

После этого Вирджиния ушла в свои мысли.

Вечером, когда уже начало темнеть, они подъехали к большому имению.

Лорд помог ей выбраться из кареты и направился с ней по каменной дорожке к дверям возвышающегося на фоне заката замка.

"Жаль, что я не художник, – пронеслось мимолётно в голове Вирджинии. – Я бы непременно запечатлела этот вид", – посмотрела она на языки оранжевого цвета, которые раскрасили собой небосклон.

Когда они подошли к двери, лорд учтиво постучал дверным молотком. Вирджиния в это время рассматривала растущие подле здания кусты и деревья.

"Надо же, здесь есть даже ракитник", – подумала она, так как питала любовь к этому растению. У неё такие кусты были не только с желтыми цветами, а ещё и красными. И стоило ему зацвести, её сад утопал в жёлтых и красных островках этого растения. Рос он густо, поэтому не привлечь внимания к себе не мог. А ещё, в её саду он был поделен на красную и жёлтую зону, составляя собой одну часть исключительно из желтих цветов, вторую из красных. Поэтому, так они и назывались красный и жёлтый сад.

Через несколько мгновений дверь открылась и Вирджиния оторвалась от разглядывания цветов и устремила свой взгляд на открывающего. Стоявший перед ней мужчина был таким же ростом, как и лорд Вестлей. Только немного старше годами. Возможно на три.

– Рад тебя видеть, Николас. А ещё удивлен видеть с тобой такую прекрасную леди.

– И я рад тебя видеть, Агвид. Правда эта леди это моя коллега в палате лордов. Познакомьтесь, Вирджиния.

– Можете звать меня по имени, миледи. Если честно, удивлён, что женщина состоит в такой общине. Не примите это за оскорбление, просто это один случай на миллион. А в моей жизни первый.

– Можете называть всё своими именами, милорд. Со мной непристало прятать своё истинное мнение за этикет.

– Вот как!? – удивился мужчина, но больше по этому поводу ничего не сказал. – Тогда проходите, миледи. Я действительно буду рад познакомиться с Вами поближе.

Вирджиния окинула его мимолётным взглядом и вошла внутрь, там её сразу же встретила уютная обстановка замка. Горели свечи, но их было не слишком много, что оставляло в комнате приятный полумрак.

– Извините за эту полумрачную атмосферу, я не любитель яркого освещения.

– Не стоит извиняться. Так даже лучше.

– Сегодня я своим слугам дал выходной, поэтому сам проведу Вас до Ваших покоев. Это на втором этаже, – учтиво проговорил друг Николаса и Вирджиния направилась к лестнице.

– Николас, а тебя провожать не буду. Ты и сам найдешь дорогу к своим покоям, – подстрекнув своего друга, проговорил Агвид, а я услышала от лорда усмешку.

– А я думал ты и меня доведешь до самой двери моей комнаты.

– Обойдешься.

Шутливая перебранка двух друзей вызвала внутри Вирджинии комфорт. Будто ты находишься в привычной и непринуждённой для тебя обстановке.

Они поднялись с мужчиной наверх и пошли по коридору направо. Там через четыре двери он остановился и открыл перед ней дверь. Вирджиния вошла внутрь и увидела перед собой полумрак.

– Не пугайтесь, сейчас я зажгу свечи.

– Благодарю, – проговорила она, а мужчина вошёл внутрь и поджёг из подсвечника, который нёс в руках, стоящий на столе канделябр. Потом повторил это ещё с двумя, после чего комната сразу же наполнилась приятным светом.

– Ну что ж. Сейчас я распоряжусь, чтобы принесли Ваши вещи и пойду размещу ваших стражников. После чего через час приглашаю Вас на ужин.

– Благодарю, милорд.

– Это мои обязанности хозяина дома, миледи.

Женщина кивнула и медленно направилась к окну. Мужчина сразу же оставил её наедине и вышел из комнаты.

Сад начал покрываться полутьмой, и все что она надеялась ещё успеть разглядеть утонуло в серости вечера.

Через пять минут в дверь постучали и занесли её вещи, и так же учтиво через несколько секунд покинули её комнату. Немного подумав, она взяла строгое платье глубокого фиолетового цвета, и с долей немалого неудобства, облачилась в свежее платье. Через час она уже спускалась вниз в ожидании увидеть саму вечернюю трапезу. Насколько она знала, сегодня слуг в замке не было, и ей стало интересно, как хозяин дома разрешит эту проблему.

Проблем как оказалось не было, на столе стояли тарелки с поджаренным беконом, какая-то каша со специями и овощи. Смотря с удивлением на этот ужин, она услышала где-то из-за стола смешок.

– Миледи, Вы так смотрите, будто ожидали здесь увидеть только хлеб и сыр. Видите ли, я бывший рыцарь, а значит справиться с какой-то едой для меня не составляет труда. К тому же, возможно Вы удивитесь, но я люблю готовить. Но к сожалению это единственное, что я успел приготовить за час. А ещё, если Вы пожелаете, сможете после ужина искупаться, если это не будет для Вас поздно, – проговорил Агвид и с лёгкой улыбкой посмотрел на неё.

Вирджиния подошла к столу и села.

– Умеете Вы удивлять, милорд. Странно, что с такими талантами Вы ещё до сих пор не женаты. А на счёт водяных процедур, то буду премного благодарна, если смогу сделать это после ужина, – ответила она и прикоснулась к вилке, беря её в руку.

– Хорошо, я распоряжусь на счёт этого. А вот на счёт жены я и сам премного удивлён, что такой умелый мужчина как я и ходит ещё холостяком, – с тенью самоиронии проговорил он.

Вирджиния рассмеялась.

– Думаю здесь два варианта: либо Вы слишком идеальный, либо слишком требовательный.

Мужчина повторил недавнюю эмоцию Вирджинии и тоже рассмеялся.

– Думаю первое. Уж больно много во мне того, чего нету у других, – с насмешкой над собой проговорил он, а Вирджиния только сейчас заметила насколько он обаятельный, когда улыбается. Красавцем он не был, но вот та самая харизма, которая ненароком притягивает к себе, была в нём в полной мере.

– Тогда мне стоит после ужина, как можно скорее ретироваться отсюда, дабы ненароком не создавать рядом с Вами комплексы в себе.

Мужчина тепло и солнечно улыбнулся.

В эту секунду послышались приближающиеся из холла шаги, и через несколько секунд в столовую вошёл лорд Вестлей.

– Ник, у нас была такая интересная тема для разговора, а тебя где-то черти носят. Даже леди Вирджиния спустилась к ужину быстрее, чем ты. Неужели так долго наводил марафет? – подстрекнул его друг и едко улыбнулся.

– А разве могу я спуститься к тебе на ужин и без марафета? – не остался в долгу лорд и присел на противоположный от Вирджинии стул, оказавшись к ней лицом напротив.

– Ну тогда прощаю. Кстати, неужели ты до сих пор состоишь в палате лордов? Я думал ты уже понял, что возобновить нашу былую значимость уже невозможно и отстранился от дел, предпочтя спокойный образ жизни, – стал уже серьезным лорд Агвид.

– Ты и сам знаешь, что кроме этого я больше ничего не умею. В том числе и сидеть дома. В любом случае до тех пор, пока там не окажется того, кому мне будет хотеться уделять свое время.

– И когда же тот самый человек появится? Я уже хочу увидеть тебя женатым, Ник. Хватит понапрасну тратить время на не несущие смысла вещи.

– Возможно эти вещи и понесут когда-то за собой смысл. Кто его знает. Не попробуешь, не узнаешь.

– А мне кажется ты уже достаточно напробовался, чтобы понять это.

– Агвид, я не имею желания об этом разговаривать, – слегка устало ответил он. – В любом случае я это не оставлю. В ближайшие месяцы так точно.

– Да, слушать меня – это то, что тебе не нравится больше всего.

– Если бы я узрел в твоих словах истину, которая не может быть оспорена, тогда бы я последовал твоему совету. А так, когда маленький, но шанс, в ней есть, значит есть надежда на какое-то изменение.

– Как всегда упертый, как осёл, – по-братски проговорил Агвид и отстал от своего друга, сменив тему.

– Сколько времени имею честь видеть Вас у себя? – спросил он, глядя внимательно на мужчину, сидящего напротив него.

– День-два, не больше. Всё-таки это неучтенный приезд, да ещё и в неурочное время.

– Понял, дела.

Когда трапеза закончилась и Вирджинию ждала в покоях горячая вода, она прямиком направилась туда, оставив мужчин, чтобы они смогли поговорить.

Поднимаясь на второй этаж она задумчиво шла по коридору, полностью поглощённая своими мыслями. Но стоило ей поднять глаза, как она наткнулась в темную фигуру.

– О Господи, ты напугал меня. Нельзя ли громче ходить, а не красться, как хищник? – обратилась она к одному из своих стражников, недовольная тем, что смогла испугаться его.

– Извините, миледи. Привычка.

– Привычка. Ладно, продолжай свой обход.

– Слушаюсь, – проговорил он, и она разминулись с ним, направившись к своим покоям.

Войдя в комнату, она закрыла за собой дверь и прошла к парующей белой дымкой бадье и опустила в неё руку. Вода оказалась довольно горячей, но пока она разденется и найдет принадлежности для мытья её температуры станет более приемлемой.

Раздевшись и набросив свой халат, Вирджиния зарылась в сундук в поисках мыла и масел. Найдя искомое, она ещё немного подождала и прошла к слегка остывшей воде. Погрузившись внутрь, она расслабленно откинулась на бортик и закрыла глаза.

"Слава богу этот день закончился", – обрадовано подумала она и испытала неподдельное облегчение.

Через пять минут она начала дремать, но внезапно её губ коснулась рука и сжала её рот. Вирджиния мгновенно открыла глаза и попыталась сесть, паралельно сбросив из себя чью-то руку, но её сразу же пригвоздили к бортику и тихим голосом сказали:

– Миссис Вирджиния, не стоит применять попытки к освобождению, Вы сейчас не в том положении, чтобы сделать это, – мужской голос был знаком, но из-за многочисленных мыслей, что сейчас стаей летали в её голове, она не могла сказать точно кому он принадлежал.

– А сейчас Вы тихо встанете, я подам Вам полотенце и позволю одеться.

Она кивнула.

"Нету смысла противостоять тогда, когда это заведомо ведёт к проигрышу", – думала она и послушно поднялась на ноги. Хотя послушностью здесь и не пахло, ей просто не хотелось представать перед глазами мужчины лежащей нагой в бадье. Поэтому ей просто быстрее хотелось накинуть на себя одежду и оказаться стоящей на ногах. Когда она была одета, она обернулась и увидела недавнего стражника, которого видела в коридоре по дороге в свои покои.

– Это что ещё за попытки к преступной деятельности?! Ты с ума сошёл? – прорычал она, смотря на спокойного мужчину, который стоял перед ней.

– Я бы не советовал Вам много говорить, да ещё и в таком ключе. Мне приказали Вас похитить, вот я и исполняю. А сейчас мы тихо выйдем через главные комнаты и покинем этот замок. Вырываться и кричать не советую, в ту же секунду я сверну Вам шею.

Глаза Вирджинии расширились от его слов и она непонятливо воззрилась на него.

– Ты совсем умом тронулся?! Или тебе много заплатили за то, чтобы ты стал этим животным?

– Вас это не касается, а сейчас идём.

Стражник снова закрыл её рот и повёл на выход из её покоев. В голове Вирджинии витали мысли от ненависти и к вопросу кто его нанял. Но стоит заморачиваться этим, когда тебя ведут прямиком к своему нанимателю!?

Спустившись на первый этаж, они никого не заметили, и крадучись, прошли по направлению к выходу.

К её сожалению дверь слишком тихо открылась и так же слишком тихо закрылась, что отняло её последнюю надежду, что их услышат. Дальше её посадили на лошадь, сели позади и понеслись вперёд.

Путь занял минут тридцать, а по истечению этого времени её ссадили с лошади и повели в какую-то пещеру.

– Вот мы и встретились миссис Вирджиния, надеюсь Вас доставили со всеми удобствами?! – насмешливо проговорил мужчина и посмотрел на неё хищными глазами.

– Мистер Дюплесси, какая неожиданность. А я всё ехала и думала, кому же могла прийти в голову такая глупейшая идея. Но как известно, какие мозги, такие и идеи.

– В Вашем положении я бы не стал прибегать к оскорблениям, ведь кто его знает во что они могут вылиться. Возможно после этого Вас просто лишат языка, – угрожающе проговорил мужчина и посмотрел на неё острым взглядом поверх густых и дугообразных бровей.

Этот мужчина не нравился ей больше всех из тройки её излюбленных врагов. Хитрый, жёсткий и в то же время скрытный и действующий исподтишка. Вот он и прибег этой черте своего характера снова, похитив её и привезя в эту непонятную пещеру.