Текст книги "Невеста черного князя (СИ)"
Автор книги: Инна Максимовская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)
Боговад в одиночестве сидел за столом и пил красное, как кровь, вино. Терпкий напиток не успокаивал и не веселил. Наоборот, с каждым выпитым бокалом злоба всё больше охватывала его. Это чувство было знакомо ему и раньше, с этим чувством он был всегда неразрывно связан и жил с ним долгие годы. Но вместе с этим, чернокнижник, вдруг неожиданно почувствовал, где – то глубоко внутри, давно позабытые, ощущения страха и тоски. Князь внезапно осознал, что безмерно одинок. Всем своим существом ощутил, что вокруг него сжимается смертельно – опасное кольцо. Интуиция никогда не подводила его. Такое было впервые.
Колдун неотрывно глядел на яркий огонь в камин и пытался понять, как действовать дальше в сложившейся ситуации. Анализируя события последних двух недель, чёрный правитель удивлялся, как быстро «посыпалась» его, казалось бы, крепкая империя. Несколько поражений и всё перевернулось с ног на голову. Упыри, главная основа его государственности, попрятались по норам и могилам, прикидываясь настоящими покойниками. Бояться волшебного луча. Никак не реагируют на его вызовы. Невеста, на которую он возлагал такие надежды, сбежала вместе с мерзким котом и предательницей – служанкой. Царь волотов, Велес посылает на хрен всех его курьеров. Последний из них летел по воздуху два километра от пинка его высочества. Хорошо, что упал в соседнее озеро. Мантихоровна куда – то запропастилась и не выходит на связь. Ненавистные эльфы пропали из внешнего мира и теперь от них можно ждать любой пакости. Троглодиты взбунтовались и наголову разбили отряд лучших рептилоидов. Гномы упустили ангела – хранителя, а сами теперь сидят по щелям и боятся каких – то серебряных лучиков.
А все беды начались с появлением этой девчонки и его незаконнорожденного сынка. Сегодня сороки – предательницы и бездельницы – вороны принесли весть, что водяной царь встал на сторону пришельцев, а верные кракены предали его. Призраки острова Авалон всегда были против Боговада, а теперь оказывают прямое содействие его врагам и готовы на открытую войну с правителем.
Да… Было от чего впасть в отчаяние.
Но это состояние было не присуще чёрному воину – демону. Боговад стряхнул с себя оцепенение, допил вино и быстрым шагом вышел из покоев. Пройдя по сводчатым коридорам замка, он поднялся на верхнюю площадку западной башни. Здесь князь оборудовал лобное место. Отсюда сбрасывали вниз приговорённых к смертной казни. Под стеной башни протекала заболоченная речушка, в которой жила, прикормленная дармовой человечиной, огромная, девятиголовая гидра. Она всегда была ленива и сыта, так как, учитывая бесчеловечность хозяина, недостатка в еде никогда не испытывала.
Вот и сейчас, все девять змеиных голов лежали по уши в грязи, а огромное тело чудовища мерно вздымалось и опадало, переваривая плоть очередного убиенного. На оклик властителя средняя, самая большая, драконья башка лениво приподнялась на длинной шее.
– Хватит дрыхнуть! – Рявкнул колдун таким громовым голосом, что стены замка задрожали и с них взлетела стая чёрных ворон. – Чтобы к утру была у острова Авалон и не дала уплыть с него двум богатырям. Они мои заклятые враги, поэтому в качестве премии, можешь их сожрать.
Огромная живоглотка согласно мотанула толстым хвостом, подняв кучу илистой грязи, и не спеша поплыла в сторону устья реки, впадающей в Тридесятое море.
* * *
Утреннее солнышко едва только осветило серые скалы острова, а Антон с Магутой были уже на ногах. Наскоро умывшись и позавтракав, путники стали спешно собираться в путь. Вскоре лодка отчалила от берега и двинулась в сторону выхода из бухты. Свежий ветер трепал волосы богатырей, солнечные лучи отражались от водяной глади, искрясь и переливаясь в голубовато – зелёной толще чуть заметной волны. Настроение у друзей было замечательное. Они перебрасывались шутками, над которыми тут же дружно смеялись. Казалось, что им по плечу любые преграды на пути встречи с любимыми людьми.
Когда до выхода в открытое море оставалось не более ста метров, Магута замолчал и, приложив руку козырьком к глазам, принялся пристально вглядываться вперёд:
– Ничего не понимаю. Какая – то туша преградила нам проход из залива. Что за чертовщина?
Антон тоже стал напряжённо всматриваться в зеркально – блестящие воды с непонятным чёрным предметом на поверхности.
И тут исполинская, драконья голова с, прижатыми к черепу, перепончатыми ушами взметнулась из глубины моря. За первой показались вторая, третья…
Фонтан брызг окатил путников с ног до головы. Антон вынул из ножен меч.
– Семь, восемь, девять… – Считал староста, враз помертвевшими губами.
Горбатая спина монстра понялась над водой и гидра предстала перед опешившими воинами, во всей своей гигантской мощи.
– И зима, и лето, а у нас всё это. Антон, это гидра, – начал просвещать своего спутника, большой знаток нежити, Магута, – опасайся её слюны, она ядовита. И ещё у неё головы по новой отрастают. Как у Мантикоры. Правда не одна, а сразу две. Ну а, в остальном нечисть, как нечисть, только большая очень.
Глава 32
В этот момент одна из змеиных голов сделала стремительный выпад. Её пасть вцепилась в мачту баркаса и перекусила толстый деревянный столб, как тростинку. Вместе с этим она удобно подставилась под удар мечом, и Круглов не преминул этим воспользоваться. Блеснул клинок и уродливая голова, с вываленным длинным языком, покатилась по палубе.
Перекусанная мачта смачно проломила череп второй змее, которая полезла на корабль. В это время из отрубленной шеи вылезло две новые змеи.
– Ну что, я тебе говорил! – Завопил крестьянин, отрубая третью голову чудовища.
– Нет, так дело не пойдёт! – Вскричал Антон, – тащи быстрее колчан с серебряными стрелами!
Два раза уговаривать крестьянского сына не пришлось. Лук и стрелы оказались в руках витязя, буквально, через пару секунд. Зазвенела тетива, и первая стрела вонзилась в тело монстра.
Раздался страшный рык, перемежаемый визгом боли. Гидра сначала отпрянула назад, а потом всей тушей бросилась на корабль, ломая борта деревянного судёнышка.
–Дай, сюда! Мечом ты владеешь, действительно, виртуозно. А стрелок из тебя, как из говна булава. – Староста вырвал из рук бывшего психолога лук и заправил в него новую стрелу.
Селянин шмалял смертоносные наконечники один за другим, словно в тире. Они точно ложились в цель, либо в драконьи пасти, либо в выпученные от боли и ярости глаза. Звериные головы падали одна за другой в прибрежные воды Тридесятого моря. Вскоре в живых осталась только средняя, самая мощная, голова. Она всё никак не хотела угомониться. Из её развёрнутой пасти торчало не менее пяти заговорённых стрел, а она всё лезла и лезла к героям.
– Ну, теперь, твоя очередь, командир! – Сказал Магута, обливая парус маслом. – Секи эту тварь.
Антона долго уговаривать было не надо. Широким взмахом, с оттяжечкой он рубанул шею мрази со всей силой. Башка монстра какое – то время ещё болталась на перерубленных связках, а потом с глухим всплеском ушла под воду. Но в ту же минуту на месте отрубленной стали расти две новые завязи, словно почки на весеннем дереве.
– На, получи, гадина! – Дико закричал староста и накинул на набухающие отростки горящий парус.
Громадное страшилище закричало ужасным криком. Казалось, нечеловеческий вопль был слышан по всей Русославии. Чайки метались над поверхностью моря, вторя предсмертным крикам чудовища. Огромное тело несколько минут билось в страшных конвульсиях, поднимая вокруг себя многометровые волны, а потом бессильно затихло. Только догорающая парусина шипела потухающим огнем, издавая запах пригоревшей рыбы.
* * *
Богатыри обессилено сидели на борту, почти затопленного, баркаса.
– Давай собирать броню, оружие и поплыли самоходом на берег. Велесовская яхта нам больше не помощница, – наконец, произнёс Антон, скидывая с себя оцепенение после нечеловеческого напряжения всех сил. – Надо думать, как выбираться отсюда.
– Может, ещё починим баркас – то. Хороший был, – Магута устало вытер лоб рукавом рубахи.
– А её ты тоже починишь? – махнул рукой Круглов в сторону, перегородившей выход из бухты, туши мёртвого чудовища.
Мужчинам пришлось несколько раз плавать на берег, благо он был неподалёку, чтобы выгрузить на него из потопленной лодки латы, кольчуги, оружие и остатки съестных припасов. Разложив имущество на береговых камнях для просушки, богатыри сели советоваться, как быть дальше.
– Надо баркас вытащить и отремонтировать, а гидру порубать в куски, освободить проход и плыть дальше, – уверенно предложил заумный крестьянин.
– Нам двоим на это понадобится не меньше месяца, в то время когда на счету каждый час. Ещё не известно, как там обстоят дела у Люси. Не забывай, что она в лапах чёрного чудовища, – ответил Антон и задумчиво поглядел в сторону, парящих над морем, чаек:
– И, почему люди не летают как птицы? – произнёс он известную фразу из пьесы А. Островского. – Как ты думаешь, какой вес могут поднять в воздух орлы?
– Сам не видел, но старики сказывали, что крупный беркут, запросто, может волка утащить. А это килограммов пятьдесят.
– Ты сколько весишь?
– Точно не знаю, килограммов восемьдесят – девяносто. А что?
Круглов даже потёр руки от осенившей его мысли:
– Значит, если орёл очень крупный, то он запросто может унести тебя или меня. А, кто знает, где найти самых больших орлов? Правильно. Птичий царь. А как звать царя? Лафон. А у нас где – то завалялась царская грамота к повелителю пернатых. Ты не брал? И я не видел. Бегом на корабль, пока её раки не съёли, – с этими словами Антон вскочил и бухнулся в воду. Следом за ним кинулся вплавь и Магута. Они быстро нашли холщёвый мешочек с древним пергаментом.
– Подмок уже, – с сожалением произнёс Антон. – А всё ты, – замахнулся он кулаком на крестьянина. – Бочонок с вином тащи, колбаса вся промокла!..– Передразнил он старосту.
Мужик виновато молчал, сопел и сооружал костёрчик, чтобы просушить драгоценную бумагу.
Наконец, текст, стал проступать на промокшем листе и Антон принялся читать его, зачем – то очень заунывным голосом.
Написано всё было по латыни и Круглов, постигший основы этого мёртвого языка в ВУЗе, всё равно безбожно коверкал слова и предполагал, что ничего из этого фарисейства не получится. Прочтя до конца трактат, он откинулся спиной на прибрежную гальку, глубокомысленно замер, а затем произнёс:
– Давай шашлыка, что ли пожарим. И неси свой бочонок. Что могли, мы всё сделали. Без еды тоже не проживёшь.
Магута с радостью забегал вокруг командира.
Вечер близился к закату. Разомлев от мяса и вина, богатыри лениво перебрасывались в карты. Вдруг, невдалеке от них, на камень приземлился ястреб и стал яростно чистить себе крылья.
– Цыц, отсюда, – староста подхватил с земли камешек и запустил им в птицу. Конечно, промахнулся. Гордое пернатое, даже, не повело головой на этот, явно, провокационный поступок.
– А, вдруг, это адъютант его превосходительства? – Ёрничая, произнёс Антон.
Ястреб закончил чистить перья и, вдруг, на чистом русском языке произнёс:
– Адъютант его величества, короля птиц и насекомых, великого князя Лафона, военный советник Гарпит, честь имею.
Антон поднялся и щёлкнул несуществующими каблуками:
– Принц Антон.
Магута вытаращенными глазами посмотрел на приятеля и громко сглотнул слюну.
Ястреб смягчился и, уже, по – простому сказал:
– Сейчас сюда прибудет его величество, которое многим обязано королю Велесу. Поэтому приведите себя в порядок. Будьте воинами, а не оборванцами.
– Да, мы.. – Начал было Магута, но Антон сильно толкнул его в бок и сельский богатырь сразу замолчал.
К прилёту царя оба витязя стояли в полном боевом обмундировании, в, блестящих на солнце, доспехах, с щитами, мечами и каплями пота, струящимися из – под шеломов.
Неожиданно поднялся сильный ветер, на горизонте образовалась чёрная туча. При приближении эта туча рассеялась на много мелких фрагментов, и на остров опустилась огромная стая больших птиц. Всё это производило сильное впечатление. Вперёд выступил беркут величиной с человека.
– Зачем, ты вызывал меня? – С явственным клёкотом произнес огромный орёл.
– Без вас, ваше величество нам не добраться до Боговада. А мы должны победить его, – Антон припал на одно колено и склонил голову.
– Сколько вас?
– Все мы тут, как есть.
Царь не спросил больше ничего. Было видно, что он немногословен.
– Садитесь на спины к вот этим орлам, – Лафон указал в сторону двух мощных пернатых красавцев. – Да не забудьте хорошенько привязаться. Лететь будем высоко и быстро. Вооружение свяжите в узлы, чтобы по дороге не рассыпалось.
Богатыри бросились исполнять приказ. Пропустив верёвки под телами больших птиц на манер конских подпруг, они устроили на спинах пернатых гигантов нечто, похожее на сёдла.
– Всем на взлёт! – Гортанно прокричал царственный беркут и энергично замахал могучими крыльями. Оглушающе захлопали крылья всей стаи. От этого поднялся сильный ветер и витязи даже не замели, как оказались уже в воздухе. Сначала было весело, но по мере того, как остров Авалон под ногами становился всё меньше, а потом и совсем исчез, появилось чувство страха высоты. Антон, конечно, летал на самолётах. Но одно дело, когда ты сидишь в комфортабельном салоне, и все происходящее за окошком иллюминатора кажется нучно – популярным фильмом. И совсем другое дело, когда тебе в лицо бьёт сильнейший поток воздуха, а для того, чтобы не свалиться с пятикилометровой высоты, приходится неотрывно, до боли в суставах сжимать верёвку, опоясывающую страшных летунов. Круглов посмотрел на, летящего рядом, Магуту и вознёс молитвы богу, чтобы крестьянин не грохнулся в обморок, настолько у того было белое лицо и безумный взгляд.
Глава 33
Внизу расстилалось бескрайнее море. Вскоре орлы «пробили» туманность и пошли ровным строем над, причудливо клубящимися, словно ватными, нагромождениями облаков.
В какой – то момент, снизу показались какие – то чёрные точки, которые стали быстро увеличиваться в размерах и вскоре превратились в боговадовских птеродактилей. Перепончатые бестии попытались, было, с ходу атаковать царских орлов. Но те, быстро перестроившись, с громким клёкотом, отогнали агрессоров.
Вскоре после этого, в разрывах белой пелены показался тёмный берег. Огромные птицы взяли разворот и пошли на снижение.
Земля надвинулась как – то быстро и сразу. Узкая кромка песчаного берега сразу переходила в скалистые нагромождения. Стая села быстро и организованно. Антон и Магута тяжело спустились на твёрдую поверхность. Их слегка пошатывало.
– Вот ваша амуниция. Вход в подземелье там, в ущелье. Будьте осторожны, он наверняка охраняется. Если буду нужен в бою, вызывайте. Честь имею. – Лафон энергично взмахнул крыльями, и весь его отряд поднялся в воздух.
– Спасибо! – Только и успел прокричать Антон вслед улетающей стае.
Посидев немного на берегу и придя в себя, мужчины принялись, на всякий случай, облачаться в боевое снаряжение. Где – то через час они вошли в ущелье, и сразу стало совсем темно. Но богатыри упрямо шли вперёд. Время было дорого. Факелы, благоразумно прихваченные вместе с другим имуществом, скудно освещали дорогу меж камней, отбрасывая на серые стены красные блики. В пути почти не разговаривали. Идти в полном боевом облачении было тяжело. Вдруг Антон остановился и указал железной перчаткой на, едва видимый впереди, огонёк:
– Туши огонь. Кажется, пришли.
Магута спешно затоптал факелы. Дальше крались уже осторожно, стараясь не греметь латами. Вскоре друзья увидели костёр и трёх, сидящих вокруг него, стражников. Пики их, сложенные в пирамиду, торчали рядом, клинки в ножнах валялись на земле. Латники увлечённо играли в карты.
– Всего – то три разявы, – староста положил руку на эфес меча.
– Подожди. Убить всегда успеем. Давай попробуем договориться по – хорошему, – Круглов смело шагнул в круг света:
– Мир вашему дому, братья.
Бойцы резко вскочили со своих мест, но увидев, что в руках пришлого богатыря нет оружия, сразу успокоились.
– Какие мы тебе братья? Ты кто такой будешь? – Затараторил, видимо, старший охраны:
– Чего вы здесь бродите? – Рассмотрев в потёмках фигуру Магуты, продолжил допрос стражник, обращаясь, теперь уже, к обоим визитёрам.
– Солдат солдату всегда брат. Странники мы. Можно присесть к вашему костерку? – Антон придвинулся к, весело потрескивающему, пламени.
– Странники в полном боевом снаряжении, между прочим, не ходят, садитесь, чего уж там. Воислав, налей гостям медовухи. – Примиряюще сказал охранник. Его напарник проворно наполнил кружки.
– Меня Потапом кличут,– представился ратник. – Куда путь держите?
– А вы, значит, сторожевая прислуга Боговадовская? – вопросом на вопрос ответил Круглов.
– Ничья я не прислуга! – «Взвился» Потап. – Работаю и всё!
– У упыря на подхвате, – продолжил староста. – Не тошнит?
– Чего пристали? Платит нормально, а остальное меня не касается.
– А то, что твой хозяин девчонку молодую украл для того, чтобы обесчестить её, это тоже нормально! – Антон прямо взглянул в глаза стражника.
Тот отвёл взгляд и промямлил:
– Вот, куда ты клонишь. Ну, слышал я эту историю. Боговад, конечно, гад. Но я – то, что могу с ним поделать. Выступишь против – убьёт и семью не пожалеет. А у меня шестеро детишек, мал – мала меньше.
– Нельзя служить злу! – Напористо произнёс Магута.
– Значит за невестой князя пришли. У меня указание вас пленить или, если не получится, убить. Потап положил руку на рукоять меча.
– Никакая она ему не невеста. Силой он её взял. Что брат, убьёшь меня, чтобы выслужиться перед демоном мерзким.
Было видно, что какое – то время в душе стражника шла нешуточная борьба. Исход её решил Воислав:
– Чего мы звери какие. Потап, пусть идут. Не будем грех на душу брать.
Тот мрачно посмотрел на богатырей и выдавил из себя:
– Проходите. Мы вас не видели, вы нас.
– Попробуйте, всё – таки, не служить нечисти, поговорите с остальными солдатами. Без вас, какой – бы он не был раскрутой волшебник, чёрный князь не сможет держать в повиновении всю страну. Подумайте о своих детях. Неужели им уготована судьба всю жизнь жить в страхе? Неужели, если этот преступник и вор прикажет, вы будете стрелять и рубить свой народ? Опомнитесь. Вот вам, мой дружеский совет. Спасибо за угощение. – Русский богатырь Антон встал и прошёл в пещерный проход. Магута зажёг факел и поспешил вслед за ним.
Утром Люсин отряд встал поздно. Завтракали отдельно, так как все эльфы уже дано занимались своими делами. Старейшина зашёл пожелать им доброго утра и тут же удалился. Кот, хмуро косясь на Акулину и Камиэля, ел сметану из большой миски. Остальные лениво ковыряли ложками какой – то нектар и свежую пыльцу. Разговор не ладился. Наконец, Людмила вытерла губы салфеткой и решительно возглавила «оперативку»:
– Где, ты, говоришь, лежит кристалл с жизнью Боговада, и кто его охраняет? – Обратилась она к молодому мужчине.
Бывший ангел, хотя про это никто ещё не знал, принялся, чуть заикаясь описывать путь к колдовскому гробу и чудищ, которые оберегают заветный камень.
– Мне кажется, это обыкновенные василиски. Я слышала о них, когда работала прислугой в замке. Князь давно их приколдовал и взял к себе на службу. От взгляда этих страшилищ все умирают, – проговорила крестьянская девица.
– Час от часа не легче! – Горестно всплеснула руками Люся. – Как же нам быть? Ведь, наверняка, есть способ как – то их победить? Акулина, ты ничего больше не знаешь?
– Девки говорили, что взгляд этих тварей настолько убийственен, а мозг настолько мал, что если поставить перед их мордами зеркало, они уничтожат сами себя.
– Акулька! Какая ты молодец! – Захлопала в ладоши Люся.
– Молодец, да не очень, – служанка бросила взгляд на ангела. Тот чуть заметно кивнул. И Акулина решила воспользоваться благостным моментом:
– Я вас предала, моя госпожа. Простите меня.
Кот подавился сметаной и, перестав лакать, уставился на девушку немигающим взглядом.
Акулина расплакалась и, прерывая рассказ, громкими всхлипами, поведала о своём проступке. Василий сначала надулся, как шар, но увидев, что хозяйка с лёгкостью простила изменщицу, снова пришёл в благодушное расположение духа. Девушки расцеловались и опять вернулись к теме василисков.
– Надо просить, как минимум, два зеркала у эльфов. Этот народ помешан на аккуратности и очень следит за своей внешностью. Например, одно большое зеркало стояло в домике, в котором мы спали.
Тут же, всей компанией пошли искать Айканара. Нашли его на берегу озера с удочкой в руках. Узнав в чём дело, он побросав все рыболовецкие снасти, поспешил в посёлок, чтобы помочь своим новым друзья.
Вопрос решился быстро. Два больших зеркала, замотанные в холщёвый материал и перевязанные верёвками, поручили нести Камиэлю, который уверенно повёл маленький отряд к намеченной цели.
Путь был не близким. Несколько раз друзьям приходилось прятаться в расщелинах и под выступами скал, когда над ними пролетали драконы с всадниками на спинах.
Через несколько часов непрерывной ходьбы, путники присели отдохнуть на берегу небольшого подземного озера.
Разложив на большом камне незатейливые харчи, путешественники приступили к перекусу. Кот, с большим удовольствием трескавший холодную рыбу, оставшуюся от ужина, вдруг прекратил есть и «навострил» уши.
– Слышны чьи – то шаги вон из того прохода, – Василий указал лапой в сторону одного из множества тоннелей, испещряющих бескрайнее подземелье. – Идут мужчины. Поступь тяжёлая. Едва заметный металлический звук, значит идут в латах и вооружены. Это воины. Давайте – ка, от греха подальше, спрячемся. Вот, подходящая расселина.
Люди и кот быстро спрятались в одной из ближайших трещин скального разлома.
И тут же на берег водоёма вышли Антон и Магута.
– Ну, что за люди?! Поели, а за собой не убрали, – богатыри остановились возле остатков трапезы Люсиного отряда.
– Антоша! Антошенька! – Зазвенел под древними сводами радостный, девичий голосок, и на грудь Круглова бросилась его любимая. С восторженными, мокрыми от слёз радости глазами, девушка повисла на могучей шее витязя, и принялась восторженно целовать лицо возлюбленного. Слёзы текли по кольчуге богатыря, а он сам, не сдерживая своих любовных чувств, крепко обнял красавицу. Кот, склонив голову на бок, сидел у их ног и широко улыбался:
– Теперь, точно Боговаду кирдык.
– Здорово, котяра. Безмерно рад тебя видеть, – Магута наклонился к зверю, и Василий важно протянул ему лапу.
– А это, что за молодёжь с вами, бледная и худосочная, – староста кивнул в сторону, стеснительно стоящих, Акулины и Камиэля.
– Да так, приблудились,– кот снисходительно посмотрел на пришипленных товарищей по несчастью, – девчонка у Боговада прислуживает, мальчонка, тот вообще, его душеприказчик.
– Ну, у вас и бригада подобралась, – саркастически хмыкнул сельский староста.
Нацеловавшись и наплакавшись от счастья, Антон и Люся стали оживлённо общаться с новыми и старыми знакомыми. Людмила в первую очередь, познакомила богатырей с Акулиной и Камиэлем. А потом они все вместе, наперебой, стали рассказывать друг другу о своих приключениях с момента расставания.
Глава 34
Затем, разложив на плоском валуне карту, принялись совместно изучать диспозицию. Ангел отлично знал подземелье. Поэтому быстро сориентировался по древнему пергаменту и точно указал их теперешнее местоположение, пещеру, где находится кристалл жизни чёрного князя и выход к замку.
Быстро закончив трапезу, отряд с удвоенной силой двинулся к своей цели. Когда знаешь куда и зачем идёшь, дорога кажется короче. Впереди, как всегда, бежал разведчик Василий. За ним, рука об руку шли Антон с Людмилой, следом двигались неразлучные, теперь, Акулина с ангелом. Замыкал шествие могучий Магута.
Через некоторое время, кот подбежал к Круглову и доложил:
– За поворотом, за скалой вход в большую пещеру. Судя по всем признакам, в соответствии с картой, там Боговадовский талисман. Проход охраняет отряд стражников с птеродактилями. Пять человек.
– Камиэль, ты мечом владеешь? – Спросил Антон у ангела.
– Ты забываешь ангелом – хранителем какого, ещё тогда, человека я был. В бою направлял его руку и защищал его жизнь.
– Лучше бы, ты этого не делал, – пробасил бывший староста и всунул в руки юноши запасной меч, – посмотрим, чему тебя научил твой подопечный.
Натиск богатырей был стремителен. Камиэль тоже не подвёл. Он так яростно размахивал клинком, что даже умудрился самому себе слегка поранить ногу. Зато шума и гвалта было много, выглядел он устрашающе. Одним словом, «массовочкой» поддержал наступление.
Антон и Магута действовали, как всегда, слажено. Рубили и кололи сплочённо, прикрывая друг друга со спины. Через пять минут всё было кончено. Три трупа лежали у ног победителей, а два крылатых силуэта улетали в даль, едва освещённую тусклым подземным светом.
– Вот же, сволочи, ушли! – Крестьянский воин смачно сплюнул на землю, – теперь всё Боговаду доложат.
– Да бог с ними, Магуша, шила в мешке не утаишь. Нам, главное добыть кристалл. После этого колдун от нас никуда не денется. Давай, осторожненько, в пещеру. Вы, пока, сидите тут, – обратился он к остальным членам отряда, – Акуль, перевяжи своего сокола. Как бы крови много не потерял. Силы нам ещё понадобятся.
Антон с Магутой принялись устанавливать зеркала под углом, друг перед другом. Затем встали по бокам от конструкции и принялись стучать мечами и щитами по камням, учинив этим самым невообразимый шум. Сначала никакой реакции не было, но вот, спустя некоторое время, из горловины пещеры раздался то ли клёкот, перемежаемый шипением, то ли наоборот. В проёме показалась мерзкая змеиная голова с петушиным гребнем и клювом.
– Вот это чудище, – выдохнул крестьянин и перекрестился, – никогда такого не видал и, даже, о таком не слышал.
– Ты, только, смотри не пробуй с этой тварью в гляделки играть. Вмиг испепелит, – Антон встал в боевую позицию. Магута последовал его примеру.
Видимо, василиск, наконец, сфокусировал свой глупый взгляд на зеркале и принял своё изображение за образ врага. С утробным чавканьем уродливый гибрид с фантастической скоростью бросился на зеркальное отражение. Согласно второму закону Ньютона, тварь получила по морде отражённый удар с той же силой, с какой врезалась в блестящую поверхность. Животное дико взвыло и рухнуло на каменный пол. Антон с тревогой посмотрел на, слегка потрескавшееся, зеркало. Быстро оправившись от нокдауна, и привстав при этом на, безобразно короткие, ноги, нежить изменила манеру нападения и вперилась своим безумным взором в зеркальную гладь. Но, как известно, взоры от такой поверхности тоже отражаются. Вот и сейчас, страшилище получило в себя от себя порцию смертоносных лучей. Закружившись на месте всем своим длинным телом и дико завывая, уродина побилась об землю, на манер только, что выловленной рыбы, и замерла, уткнувшись в пол своей обгорелой мордой.
Вторая, более крупная, тварь осторожно перелезла через неподвижное тело сдохшей подруги и, с опаской, принялась оглядываться вокруг.
Магуте, видимо, надоела эта тягомутина, и он, прикрываясь щитом и не глядя на чудовище, подскочил к змее и ткнул мечом, наугад, в её голову. Сам же быстро отбежал обратно за угол скалы. Гибридная образина заорала страшным голосом и, повторяя ошибку соратницы, кинулась на зеркало. Блестящая поверхность на этот раз не вынесла удара и рассыпалась на мелкие кусочки. Голова пещерозавра по инерции проскочила ещё несколько метров и замерла, поводя из стороны в сторону, раздвоенным длинным языком. Терять время было нельзя и, пока василиск не очухался, нужно было кончать с ним немедленно. Круглов взмахнул клинком и, в несколько взмахов отрубил голову змее. Уродец попытался было достать богатыря когтистой лапой, но сил на это уже не оставалось. Дёрнув последний раз хвостом, тело монстра застыло чёрной кучей в луже собственной крови.
Витязи прошли в пещеру, в ожидании нового нападения. Но врагов больше не было.
– Идёмте сюда, – позвал Антон остальных членов отряда, – только не глядите на этих петушиных ящериц. У них и мёртвый взгляд опасен.
Девушки с ангелом осторожно перешагнули через неподвижные, чудовищные головы, которые и в умерщвлённом виде выглядели крайне устрашающе. Потом все оказались в большом гроте.
Сталактиты и сталагмиты окаймляли стены сводчатого помещения, искрясь голубым светом, словно сапфиры и аквамарины. Поэтому пещера производила впечатление, богато отделанного, подземного дворца.
В центре этой большой каменной комнаты располагался постамент, на котором покоился большой хрустальный гроб. В изголовье саркофага лежал кристалл, размером, приблизительно, с футбольный мяч. Именно он и излучал холодный, голубой свет. Люди и кот, зачарованные неземной красотой, почему – то, стараясь не шуметь, осторожно подошли к сверкающему, стеклянному ящику.
– Вот, это упаковочка, – Магута слегка постучал рукой по верхушке гроба, – давайте открывать, что – ли. Чего время – то тянуть, как кота за яйца. При этих словах Василий обиженно засопел и отвернулся в сторону.
Антон попытался поддеть крышку саркофага мечом, но у него из этого ничего не получилось. Края ящика были, словно, припаены.
– Видимо, тут какое то заклинанье наложено, – предположил ангел.
– Какое тут, ещё, заклинанье. А ну, отойдите, – и с этими словами крестьянский богатырь со всей силы шарахнул булавой по домовине.
Хрусталь пошёл трещинами, но выстоял.
– Смотри, кристалл не разбей, он нужен целым, – предостерёг Антон.
– Не учи учёного, – вторым ударом Магута разнёс колдовской гроб вдребезги. Только стёкла в разные стороны полетели.
– Ну, вот. А, вы -заклинанья, проклинанья. Нет ничего лучше богатырского удара. Ни одна нечисть против него не устоит. Правда, Антоша? Сколько мы этих исчадий ада положили. А теперь и до главного демона доберёмся. Победа будет за нами!
Антон согласно махнул головой и, с большой осторожностью и опаской, взял в руки самоцвет чёрного князя. Ничего особенного не произошло: камень, как камень, только светится изнутри. Он передал искрящийся камень Камиэлю, который бережно положил его в свой полотняный мешок.
А у Боговада в это мгновенье, как – будто, железная рука сжала сердце. Он, как раз, в этот момент стоял и выслушивал отчёт, дрожащих от страха, ратников, убежавших от входа в заветную пещеру. Один из них был стройным и красивым парнем с тонкими чертами лица и длинными белокурыми волосами. Другой был полной ему противоположностью. Невысокого росточка, рыжий, конопатый, с коротенькими руками и ногами.
