Текст книги "Невеста черного князя (СИ)"
Автор книги: Инна Максимовская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)
Шум в замке всё нарастал. С наступлением темноты стали съезжаться гости. У высоких дверей своей резиденции их встречал сам князь Боговад. Люсю он заставил стоять рядом и раскланиваться с вновь прибывшими. На всех, без исключения, женщинах красовались бальные платья с пышными юбками на кринолине, а мужчины все, как один были одеты в чёрные сюртуки с кружевными манжетами.
Расфуфыренные дамы и господа проходили в большой банкетный зал и рассаживались за большим и длинным столом. Слуги разносили разнообразные закуски, тарелки с хлебом и кувшины с вином. В двух огромных каминах, жарились, под присмотром стряпух, целиком нанизанные на вертела, тушки баранов и свиней. Зал, отделанный в готическом стиле, поражал своими размерами. Под высокими, как в ратуше, потолками на массивных цепях висели кованные железные люстры с масляными светильниками. Вовсю старались менестрели, пощипывая свои маленькие арфы и водя смычками по струнам ребеке.
« А, гусляров что – то не видно», – скептически подумала Люся. – « Да, « наш барин», видимо, западник.
Ей, вдруг, стало весело. Показалось, что она попала на какой – то идиотский, костюмированный праздник. Все вокруг ей улыбались и восхищались её нарядом.
Боговад указал ей на место рядом с собой. Теперь, по мнению Людмилы, это сборище стало похоже на свадьбу и настроение у девушки сразу испортилось.
В это время Люся почувствовала, как к ноге привалилось тёплое шерстяное тело кота. Она сразу же почувствовала себя уверенней. Незаметно от гостей и Боговада девушка сунула под стол кусок курицы. Василий так громко заурчал, что Людмила испугалась, как бы этот звук не услышали соседи по столу.
Меж тем гулянье набирало силу. Послышались первые пьяные выкрики и громкий женский смех.
Участники застолья жрали так, как – будто их перед этим две недели морили голодом. Не обращая внимания на то, что кружевные манжеты на рукавах порой залазили в чашки с соусом, а жир с пальцев капал на юбки и панталоны, они без остановки поглощали все яства, запивая их вином из серебряных кубков. Пили так жадно, что красные струйки благородного напитка катились по подбородкам и капали на платья и сюртуки, перемешиваясь там с остатками пищи.
– Господи, какие свиньи, – думала Люся, глядя на окружающих.
– Можно я уйду? – Спросила девушка у князя, – всё равно до меня никому здесь нет дела. Ваши придворные увлечены набиванием желудков. Мне, кажется, ничто не может отвлечь их от этого занятия.
Боговад чуть заметно усмехнулся:
– Я пригласил этих достопочтенных граждан Русославии не для того, чтобы они набили своё брюхо, – сказал колдун саркастично. – Эти благородные люди здесь, чтобы засвидетельствовать великое событие. Это мой сюрприз.
Властитель встал. Все сразу смолкли. В тишине гулко прозвучали его слова. Словно молоты по наковальне, стучали они в ушах Люси:
– Досточтимые друзья, верные мои поданные, уважаемые сподвижники. Я собрал вас сегодня в своей резиденции по очень важному, для меня и для нашей страны, делу. – Правитель сделал паузу. Все замерли. Было слышно, лишь, как трещат в камине дрова, да глухо ворчат, грызущиеся за объедки, собаки.
– Я объявляю о своей помолвке вот с этой прекрасной девушкой, славным потомком рода Святополковых, Людмилой Волоконцевой. И, пускай на этом, закончатся все кривотолки и пересуды относительно незыблемости моего правления!
Зал взорвался аплодисментами. Все в едином порыве встали. Кто – то горланил здравицы в честь властителя. Кто – то, как в театре, кричал: – «Браво». Кто – то, даже, топал ногами. Одним словом, поднялся невообразимый шум.
Глава 21
Люся сидела, положив локти на стол и заткнув уши ладонями. Колдун схватил её за запястье и с силой потянул руку девушке к себе, одновременно с этим, пытаясь надеть золотое кольцо на палец сопротивляющейся девице.
Людмила громко закричала, но крик потонул в общем, неистовом гвалте зала.
В этот момент из – под стола с громким рыком выскочил Василий. Сейчас, с вздыбленной шерстью, горящими глазами и оскаленной пастью, кот и вправду стал похож на тигра – маломерку. Он вцепился в руку чернокнижника, и, наверняка, прокусил бы её, если бы не металлические наручи и кольчуга, оказавшиеся под парадным камзолом ведьмака. Кототигр повис на руке князя, но не смог нанести тому сколь – нибудь существенного вреда. Колдун стряхнул кота с рукава на пол и страшным голосом закричал:
– Стража, убейте это непонятное животное!
Тут же не менее десятка воинов, снося на своём пути гостей, бросились к месту происшествия. Началась свалка.
Боговад, как железными клещами, сжимал руку девушки и всё пытался натянуть кольцо на палец.
– Я тебя заставлю носить мой перстень. Ты не посмеешь меня опозорить перед всем миром, – яростно шипел он, брызгая слюной.
В какой – то момент этой борьбы подарок колдуна соприкоснулся с чёрным турмалином перстня Марии. В следующее мгновение по украшениям пробежал голубой разряд, а в потолок ударила яркая молния. Боговад отпрянул, заслоняясь рукой от, слепящей глаза, вспышки.
Все, кто был в зале, сначала, просто, оцепенели, а затем стали превращаться в каменные статуи. Князь тоже начал покрываться серым налётом, как если бы на него высыпался мешок цемента. Было видно, что он с огромным трудом пытается разорвать стягивающие его каменные путы, которые с каждой минутой становились всё крепче, и крепче. Лицо его напряглось, на шее набухли канаты вен. Тело колдуна покрылось буграми мускулов. Но, освободиться, пока, не получалось. Тогда злобный правитель, вдруг, начал преображаться. Исчезла человеческая форма, на её месте образовалась непонятная энергетическая субстанция. Внутри серой оболочки колыхалось нечто, похожее на, не до конца размороженный, холодец. Вдруг нежить страшно закричал, да так что содрогнулись стены старинного замка. Мощный удар изнутри кокона разрушил его оболочку. Твёрдый слой пошёл трещинами и стал рассыпаться на куски, как старая штукатурка. Серые ошмётки разлетались в стороны. Словно гигантская яичная скорлупа сыпалась с чудища, обнажая подлинную сущность чёрного князя.
Лицо колдуна стало тёмным, а на голове выросли козлиные рога. Зубы превратились в огромные клыки. Тело, покрытое чёрной шерстью, выгнулось. Чудовище заметно прибавило в росте. На ногах образовались копыта, а на пальцах рук выросли когти.
Люся в ужасе отпрянула, схватив за руку, стоящую рядом Акулину. Та весь вечер прислуживала невольнице, не отходя от неё ни на шаг:
– Бежим скорее!
– Стоять! – Загремел на весь зал рык зверя. – Стража, хватайте эту капризную девчонку и волоките её в подвал, в самую глубокую темницу, где самые большие крысы.
Охранники оставили в покое кота, которого они безуспешно пытались поймать, и кинулись к девушкам. Бесцеремонно отпихнув в сторону служанку, они грубо ухватили Люсю под руки и, чуть ли не волоком, потащили её из зала.
С гостями ведьмака в это время тоже произошли невероятные метаморфозы. После того, как колдун освободился от, сковывающих его, пут, каменные изваяния его придворных тоже рассыпались в прах. А, из обрушенных осколков, вдруг, вылезли безобразные создания. Эти толстые и тонкие, большие и маленькие существа суетливо бегали и противно верещали. Хари у них были свиные, на головах белели рожки. Они бестолково метались по залу, стуча о паркет копытцами, которые у них появились на конечностях.
– Все в – о – он! – Загрохотал под высокими сводами замка громовой голос чёрного властителя.
После этого вся поросячья нечисть, отталкивая друг друга, стремглав бросилась к выходу.
Спустя некоторое время в парадной зале остался только колдун, да несколько стражников. Ведьмак вскоре принял свое прежнее обличье и мрачно ходил по помещению, попинывая ногой черепушки, оставшиеся от гостей. Затем он сел за громадный стол и в полном одиночестве налил себе до краев в большой кубок красного, как кровь, вина:
– Эх, надо же, а так хорошо всё начиналось!
Боговад выпил всё содержимое до дна, бросил посудину в стену и, подперев голову кулаком, уставил свой страшный взор в стену. Прислуга боялась подходить к хозяину. А, тот все сидел, и сидел, о чём – то размышляя, и камень под его взглядом начинал крошиться и падать на пол.
Промозглый холод пробирал до костей. Люся поежилась. Да уж, бальное платье не самый подходящий наряд для подземной темницы. Девушка осмотрелась по сторонам. Глаза начали привыкать к враждебному мраку, и она увидела кучу прелой соломы. И всё! Больше в ее камере ничего не было, даже скамьи на которую можно бы было присесть. Людмила опустилась на, пахнущую травой подстилку, привалилась спиной к отвратительному осклизлому камню, предварительно накинув на плечи накидку из дорогого меха, и задумалась. Конечно, она тут не останется, сбежит. Это лишь дело времени. Правда, она еще не очень представляла, каким образом сможет это сделать. Погрузившись в раздумья, Люся не сразу услышала шаги. Вздрогнула, когда тяжелая дверь с противным скрипом отворилась. Боговада она узнала сразу, едва завидев силуэт пришельца, появившегося в проеме. Он был в ярости, воздух буквально потрескивал от сгустившейся злой энергии, привнесенной князем.
– Ты что себе позволяешь, девка? – прорычал колдун, в мгновения ока оказавшись возле Людмилы. Она лишь успела подняться на ноги и гордо выпрямить спину.– Я оказал тебе такую честь. Да любая в этом замке душу бы продала, чтобы удостоиться чести стать моей женой.
– Я не любая,– выплюнула Люся, сверкнув упрямо глазами.– И женой твоей не стану, лучше убей.
– Убей, говоришь,– Боговад приблизил свое лицо к Люсиному настолько близко, что она увидела сузившиеся зрачки монстра, почувствовала, исходящий от него, сладковатый аромат смерти. – Ты, правда, этого хочешь, куколка? Нет, это было бы слишком просто, моя красавица Я сделаю иначе – убью всех, кто тебе дорог. Начну с Акулины, видел, как ты привязалась к девке, потом найду рыжего кота. А там и до богатыря твоего доберусь. Зря ты играешь со мной. Подчинись и спасешь всех. Не нужны мне их души.
Князь лгал. Люся это знала, видела. Смотрела на, змеящуюся на израненном лице, уродливую улыбку и понимала, что проигрывает этот бой. Но, и сдаться сразу не позволяла гордость.
– Ты не сделаешь этого, мразь,– прохрипела она. Душа рвалась от лютого страха. Ей показалось, что мир взорвался. Щеку обожгло болью. Удар был такой силы, что Людмила опрокинулась на спину, не удержавшись на ногах. Рука у князя оказалась невероятно тяжелой.
– Я не люблю строптивых баб, которые ко мне относятся без должного почтения,– прорычал Боговад, склоняясь над своей жертвой. В глазах его пылал дьявольский огонь.– Так что, каков будет твой ответ? Подчинишься?
Люся промолчала, прикрыла глаза, лишь бы не видеть мучителя.
– Я дам тебе времени два дня, невестушка, , а затем я начну убивать твоих родичей и друзей, – прорычал черный князь, сверкнув яростными глазами, налитыми кровью. – И, даже, буду настолько милостив, что пришлю к тебе твою служанку. Ты сможешь попрощаться с девкой. Интересно, каково тебе будет жить, зная, что ее смерть на твоей совести?
Боговад, показно весело насвистывая, пошел к выходу. Люся замерла, боясь пошевелиться и, тем самым, привлечь его внимание.
Люся проводила его взглядом, дождалась когда за мучителем захлопнется дверь, и только тогда дала волю чувствам. Её трясло от бессилия и горькой ярости, ищущей выхода. Девушка потеряла счёт времени. Сидела, уставившись в стену и считала, стекающие по ней грязные капли, блестящие в тусклом полумраке, словно драгоценные камни.
Ключ в замке заскрежетал, когда она уже начала впадать в отчаяние. Люся подобралась. Сдаваться без боя девушка не собиралась. Напряглась, подготовившись к броску, но, не успела и двинуться с места. В приоткрытую дверь влетела Акулина, не удержалась на ногах и кулем свалилась на земляной пол.
Людмила бросилась к девушке, которая тихо поскуливая, пыталась подняться, помогла ей и порывисто обняла.
– Ох, госпожа, похоже конец наш близок,– прошептал горбунья. – Князь с ума сходит от ярости. Рвет и мечет.
– Ничего, Акулина, – не очень – то веря в свои слова, сказала Люся,– выхода нет только из гроба.
– Не нужно так говорить, – Акулина судорожно осенила себя крестным знамением, – тем более, что эти казематы пострашнее некоторых могил будут. Слышите? Не к добру это.
Глава 22
Людмила прислушалась. Тихий скрежет, почти на грани слуха, ей совсем не понравился. Она подняла глаза к потолку, в котором только сейчас заметила небольшую отдушину, не забранную решеткой. Видимо, это был воздушный отвод, для того, чтобы пленники подземелья не умерли сразу от удушья, а дождались положенных им пыток.
Из чёрной дыры посыпались мелкие камешки, пыль, а потом Люся услышала ругательства и что – то крупное и невероятно грязное с тихим звуком свалилось кучей к её ногам. Девушка зажала ладонью рот, чтобы не закричать. Акулина метнулась в тёмный угол каземата, и Люся услышала, несущийся оттуда, тихий плач.
– Девки, «дуйте» в потолок, я гармошку приволок, – знакомым голосом провозгласила куча, превращаясь в рыжего усача, наглая физиономия которого буквально лоснилась от самодовольства,– пока вас нашёл, чуть хвоста не лишился. Ух и мерзкие у вашего князюки прихвостни.
– Васька,– Люся от радости так прижала к себе кота, что тот, не удержавшись, мяукнул:
– Ты бы поосторожнее, хозяйка. Переломаешь Васеньку, кто вас защищать будет?
– От кого ты нас тут сможешь защитить?
– Эх, Люся,– вздохнул котофей, напрягшись словно пружина. Снова раздался тихий шорох, от которого у девушке по спине побежали ледяные мурашки.
– Кто это? – тихо спросила Людмила.
– Бежать нужно,– мурлыкнул кот, деловито оглядываясь по сторонам, словно сканируя помещение. – Слуги говорят, что это не последний подземный этаж.
– Куда бежать – то? – спросила Людмила, чувствуя, что начинает злиться. – Ты бы, что – то дельное предложил.
Кот обиженно засопел. И видимо потому пропустил приближение опасности.
– Там, там,– вскрикнула Акулина. Люся проследила направление, куда указала служанка и онемела. Из темноты на нее смотрели красные огоньки чужих враждебных глаз.
– Ну, вот,– выдохнул Васька,– ни минуты покоя.
В принципе, Люся спокойно относилась к мышам. В доме их было достаточно много. Крыс она побаивалась, но, те, при её появлении, всегда быстро ретировались с места встречи.
Сейчас же ситуация была совсем иная. Крыс было много, и они чувствовали своё превосходство. Даже, присутствие большого кота не останавливало их. Серые и чёрные хищники смотрели на девушек со всех сторон. Они копошились в черных углах камеры, высовывая свои длинные морды из сена, разбросанного по полу. Наконец, вперёд выступил самый большой хищник, видимо вожак. Это был настоящий крысиный монстр размером с хорошую таксу.
Чувствуя приближение смертного боя, Василий сгруппировался и неотрывно смотрел на своего противника. В то же мгновение серая тварь прыгнула на Люсю… Невольница отпрянула, но мерзкое животное всё же достало её.
Девушка воздала хвалу Боговадовскому сапожнику, который шил ей обувку. Крыса прокусила все юбки и вцепилась в ногу. Людмиле повезло, что это было место защищённое туфлей, толстую кожу которой, грызун не смог прокусить, даже, своими огромными резцами.
Этот бросок стал последним в жизни крысиного вожака. В следующий миг кошачьи зубы сомкнулись на жирной шее зверька, напрочь отсоединив голову от туловища. Тело крысы уже без башки отпрыгнуло, а затем безжизненно замерло в кроваво-грязной луже.
В камере поднялся страшный визг, причём женское визжание перемежалось с верещанием мышиным. Окружавшие девушек, жуткие твари, потеряв предводителя, сначала отпрянули в стороны, а затем вновь с неистовой злобой двинулись в наступление.
И, опять кототигр оказался на высоте. Бросившись в самую гущу врагов, он принялся неистово рвать их когтями и клыками. Кровавые ошмётки летели во все стороны, пачкая женские платья и тюремные стены. По подземелью, как – будто, бушевал рыже – серо – буромалиновый тайфун, из которого периодически вываливались окровавленные тела мёртвых грызунов.
Внезапно, всё стихло. Посередине камеры сидел потрёпанный кот и чесал задней лапой себе за ухом:
– Ну, вот и всё. Где мои сто грамм за сбитые?
Вокруг него валялось не меньше десятка крысиных трупов:
– Теперь, они сюда, ещё, долго не сунутся. Но, думаю, нам надолго оставаться здесь тоже смысла нет. Давайте искать выход. Откуда – то же эти твари сюда приходят, здоровые, как собаки.
Девушки радостно заголосили и дружно принялись тискать и обнимать своего спасителя.
Затем, сокамерники принялись с энтузиазмом ворошить солому. Самым шустрым опять оказался, конечно же, Василий.
– Есть! Есть! – Завопил кот, яростно откидывая сухую траву у одной из стен, – здесь плиты неплотно прилегают друг к другу, а крысы своими резцами разработали отверстие, ещё как, будь здоров. Эти твари, даже, бетон прогрызают. Я смогу пролезть в эту дыру. А вот вы… сомневаюсь. Ладно, решим потом. Я в разведку. А, вы, пока, завалите отверстие сеном и сидите тихо, чтобы никто не вошёл.
Кот бесшумно растворился в проёме пола, а подруги, забросав лаз соломой, уселись ожидать своего лохматого друга.
Василия не было долго. Шли часы, а он не появлялся.
– Всё равно, у нас ещё два дня в запасе есть. А, Василий не подведёт, я его знаю, – с этими словами Люся положила голову на плечо Акулины и задремала.
Солнце поднималось из – за гор, которые становились всё выше, и выше. Уже непонятно было, скалы ли это или исполинские жилища, вытесанные огромным камнетёсом. Дорога петляла меж отвесных стен и глубоких обрывов. То там, то здесь виднелись необъятных размеров входы в тёмные пещеры.
Наконец, путь им преградило массивное бревно, лежащее поперёк дороги. Отряд остановился в недоумении.
– Как же через него перелезть? – Ни к кому не обращаясь, произнёс селянин. – Тут и человеку – то перелезть сложно, а про лошадей, повозку и говорить нечего. И не обойти никак – слева пропасть, справа скала.
Антон молчал, задумчиво поглаживая, уже начавшуюся оформляться, бородку.
Вдруг, из – за поворота послышался звук тяжёлых шагов. А, затем показался и их обладатель. Это был необычайно высокий воин. Рост его был не менее семи метров. Одет он был в полный доспех. Рука в железной перчатке сжимала длинный меч. Рядом с ним шёл не менее высокий, но гораздо более стройный юноша в холщёвой одежде и босиком.
– Кто вы такие и к кому направляетесь? – Громовым голосом спросил великан.
– Мы путешественники и хотели бы побеседовать с царём Велесом. У нас к нему очень важное дело, – ответил за всех Антон.
– Эгир, сбегай до царя и узнай, что с ними делать. Да, поторапливайся – скоро обед, – обратился великан к своему худощавому напарнику.
Тот со скоростью не меньше ста километров в час убежал по дороге. Не прошло и часа, как гонец вернулся обратно.
– Царю скучно, поэтому он примет гостей немедленно.
– Ну, тогда, ладно, – сторожевой великан легко, как игрушки, перенёс прибывших руками через дерево. При этом лошади отчаянно ржали, а собака неистово лаяла.
Сами путники двигались к дворцу царя великанов целый день. Лишь к вечеру добрались до громады замка, вырубленного прямо в скальной породе.
Путь им преградил здоровенный мужик ростом, раза в четыре, выше человеческого. Узнав кто они, он препроводил их в царскую резиденцию.
Велес сидел в большой зале на десятиметровом троне. Как и все в этой стране, он был исполинского роста, космат и бородат. Волосы его свисали седыми лохмами, переплетаясь между собой, до самого пояса.
Взгляд царя, из – под густых бровей, был суров, но, где – то в глубине глаз, прятались совсем молодые искринки. Благородное лицо его отражало вековую мудрость прожитых лет.
– Мир дому твоему, великий правитель. Пусть будет благословенно имя твоё в веках. Долгих лет тебе жизни. Мир и благоденствие твоему народу, – заунывно забубнил Магута, кланяясь владыке в пояс.
Антон тоже поклонился.
Велес устало махнул в их сторону рукой:
– Хватит языком – то трепать. Не будет ни у кого благополучия, пока страной правит этот пёс смердячий – Боговад.
При этих словах Круглов радостно встрепенулся: «вот ещё один союзник в борьбе с чёрным князем»!
– Вели накрывать ужин, – приказал царь воину, стоящему у дверей, – с гостями буду вечерять. Тот почтительно поклонился и вышел.
– Пошли трапезничать, – великан сошёл с трона и направился к огромному столу.
Богатыри в некотором замешательстве последовали за ним. Они не могли представить себе как будут забираться на трёхметровые стулья, соблюдая при этом приличествующий моменту, вид.
Но, Велес с этой ситуацией, видимо, сталкивался не первый раз. Он извлёк откуда – то нормальных, человеческих, размеров стол и лавки, и поставил их прямо на свою столешницу. Затем, посмеиваясь в бороду, подставил гостям свою широченную ладонь и мягко перенёс их на, гладко выскобленную, деревянную поверхность стола.
– Тут до вас много людишек вашего роста бывало. Мы, хоть, раса и аборигенистая, но благодаря нашему государю навязанному, ни дна ему, ни покрышки, вымирающая. Так, что приспосабливаемся, как говорится, к новым историческим условиям.
Стали приносить еду. Для людей казалось, что приносят её, всё больше, в тазах и громадных бочках. Антон встал и, подойдя к одной из бадей, отрубил мечом здоровенный кусок окорока. Магута, не долго думая, отрезал от большого пирога с зайчятиной ломоть величиной с немаленький тазик. Затем с натугой подкатил к их столу бочку с вином:
– Ну, что, гуляем, князь?
– Ты, не больно – то веселись, гуляка. Ещё неизвестно, у друзей мы, или у врагов.
Глава 23
Царь великанов налил себе в кубок вина. По самым скромным подсчётам, в него вошло не менее трёх литров. Круглов удивлённо покачал головой и налил себе и другу по половинке в обычные бокалы.
– Нет, так не пойдёт, – заявил правитель. – У меня во дворце все и всегда пьют по полной. Вы меня уважаете?
Чтобы не испортить, только начавшиеся, дипломатические отношения, пришлось осушить, налитые до краёв, фужеры. Вино было превосходное, а закуски свежайшие, прекрасно приготовленные.
После второй старик, наконец, произнёс:
– Ну, слушаю вас. Зачем пожаловали.
Тут, Антон рассказал всё, как есть. Он понял, что от, умудрённого сединами старца, лучше ничего не утаивать. Иначе невозможно будет подружиться.
Велес слушал внимательно, подперев голову пудовым кулаком. По окончании рассказа опрокинул в себя очередной кувшин вина и произнёс:
– Помочь вашему горю сложно, но можно. Ну, а мне – то какой резон против Боговада идти?
– Ваш – же народ порабощён. Разве это не повод помочь уничтожить мерзкого упыря? – Загорячился Антон.
– Так – то, это так. Надоел он всем за двести лет хуже горькой редьки. Но, где гарантии, что ты его одолеешь. У него власть, верная армия, преданные стражники. А, у тебя что? Ратный друг, маленькая собачка и любимая девушка с рыжим котом.
– На моей стороне человеческая совесть и справедливость, – Круглов даже встал из – за стола и положил руку на эфес меча.
– Ну, ну, парень, не горячись, давай лучше выпьем, – великан ещё раз разлил всем по посудинам, – думаешь, у меня нет гордости или боли за свой народ? Есть. Поэтому, по крайней мере, встречу с Марией я вам организую. И, потом, если потребуется, всеми силами помогу. Но, только, девушку вашу в облике собачки, я пока с матушкой её оставлю, как залог, что не обманешь меня и об уговоре нашем князю не расскажешь, – великан указал рукой на Любу, которая жалась к ногам богатырей.
На том и порешили.
– Долго ли ехать? Поинтересовался Антон.
– Да, нет, – усмехнулся Велес, – быстро управитесь. – Давайте выпьем за нашу дружбу и пойдём на боковую. А, завтра на свежую голову и поговорим.
За такой тост не выпить было нельзя. Потом богатырей отвели в спальню, где они прекрасно разместились на просторных кроватях.
Поутру их потчевали завтраком в той же зале, за тем же столом. На этот раз царь всё больше молчал и пил огуречный рассол из дубовой кадушки, в ожидании, когда гости насытятся.
Антон за завтраком внимательно рассматривал большую картину, висящую на стене, напротив него. На панно был очень достоверно изображён густой и тёмный лес. За поваленными на первом плане корявыми стволами, виднелся вход в пещеру. Пещера была большой, вся покрытая мхом и лишайником. Художник так точно и детально всё изобразил, что Круглову даже почудилось шевеление листочков на деревьях. Полотно занимало почти всю стену, отчего все предметы на картине казались натуральной величины.
Витязь и его спутник плотно поели и стали благодарить хозяина за угощения.
– Ну, пора. Загостились мы у тебя, властитель. Укажи нам дорогу до Марии.
Великан рассмеялся и указал рукой на картину:
– Пожалуйте.
Богатыри с недоумением посмотрели на Велеса: «уж не двинулся ли старик умом на почве возлияния невероятно большого количества горячительных напитков».
– Что это, вы на меня так смотрите. Неужели царю не доверяете? Я в серьёзных делах шутки не шуткую. Там она, ваша Мария, идите не бойтесь. Боговад наложил на картину затворную печать, но я имею право её иногда снимать, чтобы мои слуги могли накормить и обиходить невольницу. Идите к пещере. Там она. – Волшебник начал произносить слова заклинания на латыни.
И, о, чудо! Панно пришло в движение и заиграло живыми красками. Запели птицы. Зашелестела листва. Где – то вдалеке зажурчал ручей.
Антон перешагнул раму и оказался в сказочном лесу. За ним последовал Магута. Последней, с радостным тявканьем, впрыгнула Люба.
До пещеры было совсем недалеко. Тропинка сама привела путников к входу.
Отодвинув в сторону ветвистый плющ, друзья вошли внутрь каменной темницы. Там, в глубине убогого жилища, горел огонёк лампадки, а за простым, дощатым столом сидела женщина в тёмных одеждах.
Терьер залаяла и бросилась на руки сидевшей.
– Дочка, моя дорогая, – Мария прижала собачку к груди и принялась страстно целовать маленькое тельце.
Мужчины смущённо опустили глаза в пол. Когда первые страсти утихли, богатыри поклонились в пояс княжне и присели на лавку.
– Здравствуйте, Мария, – начал Антон. Магута в это время смущённо мял шапку в своих огромных руках, – мы прибыли, чтобы помочь вам и вашим дочерям. К сожалению, помочь вашему мужу мы уже не в силах.
И молодой человек принялся без утайки рассказывать обо всём, что произошло во время её отсутствия. Особенно подробно передал он откровения мантикоры.
Женщина внимательно выслушала его, поправила седую прядку на виске и тихо произнесла:
– Всё это правда. Так оно и есть. Не знала я, только, об ужасной смерти Андрея. И вовремя не раскусила подлый план мантикоры. Это она заманила моего мужа в тот дом, где был проход, чтобы удобнее было нас извести.
– Расскажите, пожалуйста, всё с самого начала, с древних времён. Кто такие Святополковы, как русичи оказались в этой волшебной стране, почему ими правит Боговад? И, почему ведьма называла меня необычным парнем? Поймите, все это нужно нам знать не из любопытства, а, чтобы реально помочь вам и вашим дочерям. Подскажите, как справиться с чёрным князем.
Мария задумалась, видимо, вспоминая минувшие года и столетия, и начала своё повествование:
– Я, есть княжна Мария, дочь великого князя Святослава и великой княгини Всеславы. Правили они небольшим княжеством в обычном средневековом городе Китеже. А, грабил тогда всю Русь татаро – монгольский хан Батый. И, вот осадил он город Китеж. Храбро бились русичи. Но, силы были слишком не равны. И приготовились все уже к смерти.
Но, был у князя придворный знахарь и колдун по совместительству, как вы уже, наверное, догадались, по имени Боговад. Он – то и поведал Святославу о том, что есть возможность перенести город, вместе со всеми жителями, строениями, домашними животными, скотиной в другое, сказочное измерение. Видимо, сильно испугался ведьмак за свою жизнь. И, одному идти в чуждый мир тоже было смертельно опасно. Вот и сотворил он чудо великое.
Утром проснулись враги, а города нет, как и не бывало. Потёрли они глаза спросонья, да, и убрались восвояси. А, в России легенда о славном граде Китеже до сих пор в народе живёт.
Святослав же со своей семьёй обрели спокойствие на новой родине. Боговад варил снадобья и творил таинственные заклинанья, сделав свою жизнь, жизнь правителей и их наследников вечной. На то, она и другая страна, чтобы всё в ней было по – другому. Так прошло семьсот лет. Народ плодился, размножался. Жизнь у людей, сама по себе, даже без заклятий была долгой, не менее ста двадцати – ста пятидесяти лет. Условия для проживания были идеальны. Поэтому население быстро увеличивалось. Оттеснили на окраину местных жителей – волонтов. Промышляли хлебопашеством, скотоводством, рыбной ловлей, да охотой. Новое княжество процветало. Врагов и, соответственно, войн не было. Живи – не хочу.
Но, вот, где – то двести лет назад, сам ли Боговад решил или нашептал кто – то из дьяволов, с которыми он общался постоянно, но вознамерился колдун извести властителей Русославии, чтобы самому править страной. Сварить смертельное снадобье для него была не проблема.
Святослав и Всеслава умерли. После них осталась только дочь – это я, княжна Мария. Но, не все поверили в естественность неожиданной смерти правителей. Взбунтовался Китеж и, во всегда мирной стране, началась война. Боговад, с помощью злых чар, разбил войско китежан и стал единоличным правителем. Но, до сих пор многие не признают его власть. Вот тогда – то к нему намертво прикрепилось прозвище «чёрный князь».
Глава 24
– А, кто, всё – таки, я? – Нетерпеливо спросил Антон. Этот вопрос мучил его, вот уже, два дня.
– Не торопись, я, как раз, подхожу к этому моменту. После победы князь заточил меня в замке на долгие, почти, двести лет, не разрешая никогда покидать его. Убивать меня Боговад побоялся, опасаясь новых народных волнений. А, тут ещё волхвы напророчили, что власть его закончится, если он не соединится священными узами брака с потомком Святополковых и не завладеет нашим семейным, волшебным перстнем с турмалином. Вот он и принялся всячески склонять меня к сожительству. Я, конечно, была против этого. Как я ненавидела и, до сих пор, ненавижу этого подлого убийцу моих родителей. Я плевала ему в лицо, кидала в него посуду, грязно обзывала его. Мне не хотелось жить и я «нарывалась» на смерть. В какой – то момент князь озверел окончательно. Он на моих глазах изнасиловал мою служанку Дарью, а меня, окончательно, «замуровал» в своих застенках. Дарья старалась никогда не попадаться на глаза насильнику. Всегда ходила в широком сарафане и в, низко повязанном, платке. И, только я знала, что служанка носит под сердцем плод хозяина. Через девять месяцев родился ты, Антон.
