Текст книги "Невеста черного князя (СИ)"

Автор книги: Инна Максимовская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц)

– Привет,– Люся улыбнулась, но пришелица испуганно шарахнулась в сторону, заслышав звук ее голоса. Странно. Сейчас у Людмилы появилась возможность, как следует рассмотреть служанку. Нет, она не была уродливой, просто природа не очень – то жаловала несчастную. Наградив ее горбом и, перекошенным странной гримасой, лицом. Но отторжения девушка не вызывала. Только страх и недоверие в ее глазах, нервировали, – почему ты молчишь? Как тебя зовут?

Ответом Люсе послужила тишина. Служанка начала раскладывать на кровати невероятной красоты платье, от которого у неискушенной Люси перехватило дыхание. Шитое золотыми птицами, с украшенным жемчугом и цветными каменьями лифом, оно очень отличалось от сарафана, что принес ей Магута. Хотя и тот наряд  привел её в восторг. Но в сравнении с тем, что, сейчас лицезрела Люся, он выглядел, как дерюга.

– Не бойся,– тихо позвала Людмила. Горбунья вздрогнула плечами, а потом вдруг посмотрела на пленницу своего господина глазами невероятной синевы.

– Мне запрещено говорить с вами, госпожа, – тихо шепнула девушка, и Люся услышала в ее голосе жалость. Ее жалела эта несчастная. Странно, но только сейчас Людмила почувствовала страх. Поняла, что она больше не свободна. – Я должна вам помочь облачиться, к приходу властелина.

– Властелина,– эхом повторила за девушкой Люся, чувствуя, как сердце пропускает удар, – но почему я не в подземелье, не в тюрьме? Почему он с таким комфортом меня расположил?

– Мне нельзя обсуждать приказы,– словно под гипнозом произнесла служанка, ровным голосом, – госпожа, пожалуйста, меня накажут, если я не переодену вас. Сильно накажут. А у меня семья: родители, сестренки малые. Властитель в гневе страшен. Умоляю. Не губите.

– Не бойся, – испуг горбуньи передался и Люсе, хотя она постаралась не показать этого. – И все же, назови свое имя.

– Меня зовут Акулина, – прошептала девушка, опустив  глаза, словно стесняясь своего имени. Ее руки мяли передник на тканом сарафане.  Казалось, служанка боится, ожидая удара.

– Хорошо, а теперь давай все же сделаем то, зачем ты тут. И прекрати меня бояться, мне неудобно,– слишком жизнерадостно сказала Люся, хотя на душе у нее скребли кошки. Девушку терзали миллионы вопросов, первым  и самым главным из которых был: «Зачем меня похитил черный князь?». Она вспомнила рассказы Магуты о властителе и совсем приуныла.

Акулина принялась за работу. Руки служанки ловко зашнуровали корсет на талии Люси, которая уставилась на себя в огромное зеркало. Странно. Именно такое она видела в мебельном магазине того мира, откуда пришла. В своем родном мире.

– Вы очень красивая,– удовлетворенно улыбнулась служанка, оглядывая дело рук своих. Люся с трудом выдохнула и согласно кивнула. Платье ей и вправду шло.  Казалось, что оно шито по ее фигуре. В руке Акулины, девушка заметила поясок от своего старого сарафана. Горбунья перебирала его пальцами, будто поглаживая вышивной узор. Он ей явно нравился. Людмила только теперь заметила, насколько беден наряд  Акулины.

– Тебе нравится пояс?

Служанка кивнула, и спрятала взгляд, как маленький затравленный зверек.

– Так забери его. Будешь носить и меня добрым словом поминать,– улыбнулась Люся, приобняв за плечи девушку. Она дернулась, словно от удара, и на щеках несчастной блеснули слезы.

«Господи, как же она живет, если так растрогалась из – за небольшого знака внимания»? – Печально подумала Людмила.

– Вам нужно бежать,– вдруг, тихо шепнула служанка,– князь – не человек. Он страшный монстр. Вы не заслуживаете такой участи. Он...

Договорить девушка не успела. Дверь распахнулась, и на пороге показался высокий мужчина. Его грубые черты  говорили о властности, злые глаза, однако, смотрели с фальшивым восторгом. Акулина вскрикнув, отшатнулась от Люси, склонилась до полу, так низко, что, казалось, она сейчас переломится пополам. Но, пришедший не обратил на нее ни малейшего внимания. Его взгляд был прикован к, плененной им, девушке, и в нем читалось ни с чем несравнимое превосходство.

– Ну, как тут моя красавица – гостья? – улыбнулся пришедший, став похожим не на доброго дядюшку, а на хищного зверя. Хотя, он явно хотел произвести положительное впечатление. Вот только выходило плохо. Черное нутро брало верх, выползало наружу, словно солома из разорванного чучела.

– В гости ходят по собственной воле,– стараясь не показать страха, растянула губы в улыбке, Люся.– А вы меня похитили. И я требую объяснений.

Акулина тихо пискнула. Князь, даже не посмотрев в ее сторону, взмахнул ладонью. Щека, которую пересекал уродливый шрам, дернулась. Горбунья застонала, согнулась от боли, терзающей ее тело. Лицо колдуна перекосила злая улыбка.

– Отпусти ее,– тихо, но твердо приказала Люся. В черных глазах мужчины мелькнул интерес, смешанный с удивлением. По крайней мере, ей так показалось. – Какого черта тебе от меня надо?

– Я собираюсь жениться,– усмехнулся Боговад.

– И при чем тут я? – В голосе Людмилы зазвенела сталь. Нужно было быть полной тупицей, чтобы не понять, к чему ведет этот мерзавец.

– У тебя есть право на одно желание,– проигнорировал вопрос девушки князь. Ее судьба давно была им решена,  и он не счел нужным ответить. Люся почувствовала, как ее раздирает ярость. Ненависть к этому мужчине перекрывала кислород, мешала дышать. Она не могла понять, почему именно ей уготована такая судьба.

– У меня есть любимый,– выдохнула девушка.

– Это ненадолго, красавица. Я вплотную работаю над проблемой, – усмехнулся Боговад. Медленно подошел к своей пленнице, поднял руку к ее лицу. Люся сделала попытку отстраниться, но он не позволил. Чужие пальцы запутались в ее белокурых локонах. Князь наслаждался властью над ней. Такой триумф был написан на мужественном изуродованном лице, что девушку замутило.

– Зачем я тебе? – ее голос потонул в безумном смехе властителя.

Глава 17

Сердце колотилось в груди, как обезумевшее. Боговад замолчал, потеряв интерес к испуганной Людмиле. Перевел взгляд, похожих на черные дыры, глаз на замершую в поклоне Акулину и снова превратился в доброго дядюшку.

– Акулина, душа моя, – позвал он. От звука его голоса служанка задрожала.– Ну, полно, полно. Я же не монстр.

Князь явно наслаждался эмоциями несчастной. Играл, как огромный жирный кот с малюсеньким мышонком.

– Да, господин. Точнее, нет,– пролепетала горбунья, почти рыдая.

– Ты будешь прислуживать госпоже. Это мой приказ. Ты же будешь послушной? Будешь докладывать о каждом шаге моей невесты, да ведь?

– Да,– тихо, тихо, – почти на пределе слышимости, ответила Акулина. Люся задохнулась от злости.

– Вот и молодец,– Боговад царственно положил пальцы усеянные перстнями на голову, едва держащейся на ногах, служанки.– Возьмешь у кухарки леденчиков для сестренок. Скажешь – я приказал. И помни, я забочусь о верных мне людях. Ты же видела, что происходит с семьями предателей.

«Он безумен». –  Люся поняла это сразу. А теперь еще больше уверилась в своем предположение. И ей предстоит стать невестой монстра. Ну, уж нет. Лучше смерть.

– А, ты не боишься, что я сбегу,– с насмешкой выкрикнула Люся, вложив всю смелость в свой голос. Боговад прищурился, и улыбнулся:

– Это плохая идея, красавица. Мой замок не место, где девицам гулять безопасно.

– Не смей ко мне прикасаться, – пискнула девушка, увидев, что князь намеревается взять ее за запястье. Повинуясь странному, внутреннему приказу, Люся выставила вперед ладонь. Кольцо на ее пальце раскалилось и вибрировало, камень начал испускать пока еще не очень яркое, но уже заметное, сияние.

Боговад зарычал, занервничал. Уставился на перстень, подаренный Люсе мамой, с такой злостью, что казалось он убьет сейчас его владелицу. Растерзает. Только вот он не мог, не смел даже приблизиться сейчас к своей пленнице.

– Готовься к свадьбе,– прохрипел князь, бросившись к двери.

– Чтоб, ты сдох,– закричала ему в спину Людмила.

Мужчина замедлил свой шаг. Обернулся. Улыбка, похожая на уродливый, черный провал, перекосила израненное лицо.

– Это практически невозможно, душа моя. И поверь, быть женой мертвеца не самое почетное звание. Спроси у горбуньи, она знает, что это такое. Нет, тебя ждет другое удовольствие. Более сладкое, более изощренное. Я обещаю. Ты будешь моей вечность. Все здесь будет принадлежать мне. Только мне. И произойдет это очень скоро. А когда я женюсь на тебе, я покажу тебе, что происходит с непослушными, маленькими овечками, считающими себя центром вселенной. Ты узнаешь каков я на самом деле, моя принцесса.

Боговад твердым шагом вышел из покоев, с грохотом захлопнув за собой тяжелую дверь. Его раздирала ярость. Эта маленькая девка, оказалась такой же несгибаемой, такой же неподвластной ему, как и ее чертова матушка. Она даже пахла так же: чарующе, пленительно. Лучше дорогих заморских ароматов. Боговад с силой втянул ноздрями воздух, пытаясь избавиться от острого наваждения.

Люся схватила тяжелую вазу со столика и со всей силы запустила ею в дверь. Фарфор прыснул сотней осколков, разлетелся по всей комнате. Акулина с ужасом посмотрела на свою новую хозяйку, мелко перекрестилась.

– Госпожа, он ведь убьет вас. Смилуйтесь, матушка. Поберегите себя.

– Руки коротки,– прохрипела Людмила, сдув со щеки непослушную прядь, которой совсем недавно касались пальцы мерзавца князя. Ей захотелось смыть себя следы его липких, мерзких прикосновений. – Приготовь мне ванную, или в чем тут у вас моются? И прекрати дрожать, как лист осиновый. Я больше никому не позволю тебя обидеть.

– Вы не понимаете. Он черный, бездушный, как и все его прихвостни. Знаете, почему князь уверен, что вам не сбежать, –  тихо – тихо прошептала горбунья, поправляя подаренный Люсей поясок, – в замке правит балом нежить. Все, кто служит князю – умертвии. Все мужчины моей семьи – сильные и работящие, были обращены. Оставили меня, мать да сестренок. И то ненадолго. Мы смирились уже с участью,– всхлипнула девушка. У Люси зашлось сердце от жалости и распирающей ее душу ярости. Она прижала к себе несчастную горбунью, порывисто обняла и пообещала: –  « вы будете в порядке»

 Акулина посмотрела на хозяйку блестящими от слез глазами. Ей очень хотелось верить.

Дверь тихонько заскрипела, словно кто – то провел по ней чем – то острым. Акулина напряглась. Люся прижала к губам палец и тихо заскользила по комнате. Замков не было, князь не видел в них нужды. Наивный. Людмила распахнула дверь, услышала сначала стук, а потом недовольное мяуканье и рассмеялась, увидев  своего старого знакомца  – кота, потирающего лапкой лобастую голову.

– Вот так, значит, Васеньку встречаете,– обиженно буркнул рыжий – разбойник. С грацией не свойственной крупному телу, просачиваясь в покои. – Васенька столько натерпелся, сметанки не евши, зато хозяйку свою любимую не бросил, на мышах целую ночь просидел. Мерзкие они тут. А, теперь еще и по лбу получил

– Ну, прости меня,  – рассмеялась Люся, прижимая к себе довольного котофея. Довольство на хитрой кошачьей физиономии, было написано великое, но Васька ворчал для проформы.

– Как ты тут оказался, проныра? – Спросила девушка.

– Зайцем,– хмыкнул кот.– Без билета прилетел, вечерним регулярным драконом.

Акулина с интересом рассматривала чудного зверя. Таких огромных котов она в жизни не видела. Да и обычные – то, уличные усачи в царстве Боговада были редкостью. Не могли кошки с нечистью ужиться.

– Кто, такая? – царственно поинтересовался кот, махнув лапкой в строну служанки.

– Акулина, – пискнула девушка. Говорящий кот наводил на нее странный трепет: – Служанка я.

– Вот и славно. Принеси – ка мне, служанка, молочка, да пожирнее.

– Ты не наглей, – хмыкнула Люся. – Лучше расскажи, что видел в замке.

Кот недовольно муркнул и завел долгий, обстоятельный рассказ, из которого следовало, что дом большой, а кошек нет. Мышей и крыс полно. Народец в основной своей массе дерьмо, потому как нелюдь разных видов. Людмила слушала и хмурилась. Не очень –  то обнадеживающие вещи рассказывал кот. Но, зато, теперь у неё есть тихие лапы, чуткие уши и всевидящие глаза. А это дорогого стоит.

Вот, и сейчас. Никто ещё ничего не услышал, а животное уже напряглось:

– К вам, мадмуазель, направляется самый мерзкий персонаж здешних мест. Встреча с ним пока не входит в мои планы. Но, знай, хозяйка: я, теперь всё время буду поблизости. Так, что не грусти. Если, что – порвём всех, как грелку.

Люся печально улыбнулась, а кот бесшумно выскользнул на небольшой балкончик, а с него, видимо, вскарабкался на крышу.

В комнату, вновь, вошёл, улыбающийся, Боговад. Как – будто, и не было недавней ссоры, он, как мог, дружелюбно глядел на девушек:

– Ну, будет дуться. Давайте лучше развлекаться и веселиться,  давайте пировать, – колдун был сама приветливость:

– Ты, моя ненаглядная, будешь царицей бала, который сегодня ночью состоится в замке. Сейчас же, велю принести тебе ещё платьев, ещё косметики и кучу драгоценностей. Ты будешь блистать, как прекрасный брильянт, самый лучший в моей коллекции.

– Мне, этого ничего не надо, и я не хочу быть экспонатом ни в чьей коллекции, – резко ответила Люся. Акулина испуганно прикрыла рот ладошкой, а затем наклонилась к уху девушки и жарко зашептала:

– Госпожа, соглашайтесь. А, то он разозлиться и посадит вас в холодные казематы на цепь. Тогда ваше положение станет вовсе безнадёжным. Никто вам не сможет помочь. Прислушайтесь к голосу разума. Лучше на бал, чем в подвал.

« А, ведь она права»,– подумала Людмила. – «В подземной темнице я, точно, ничего не смогу предпринять, даже с Василием не переговорю».

Вслух же произнесла:

– Хорошо, я согласна принять ваше предложение, если со мной постоянно будет Акулина. И на балу тоже. Мы её приоденем, она будет прислуживать мне на вашей вечеринке.

– Как, скажешь, – легко согласился князь. Он был доволен, что так быстро добился согласия:

– Сейчас тебе принесут наряды и украшения. – Баговад развернулся и вышел из покоев.

Вскоре по коридору застучали сапоги слуг. Они ввалились комнату с целым ворох белья. Чего здесь только не было! И нательные камизы, и панталоны из тончайшего батиста, и корсеты с китовым усом, и пышные тюрнюры, и бархатные пояса.  Атласное блио и тонкий жипп перемежались разнообразными мехами, тяжелые платья из шёлковой тафты, украшенные золотым  шитьём,  чередовались с порфирами из серебренной парчи. Отдельно, на зеркальную тумбу, были выставлены шкатулки с драгоценными камнями и жемчугами.

– Это сон какой – то, – прошептала потрясённая Люда. Такого великолепия она ещё не видела.

А, вечером грянул бал, и началось небывалое пиршество.

 Глава 18

Богатыри двигались по бескрайним просторам Русославии уже целый день. По бокам дороги то качал своими ветвями лес, то колосились духмяными травами поля, радуя глаз разноцветием растений. Постепенно деревьев становилось всё меньше. Теперь это, в основном, был можевельник, перемежаемый чахлыми соснами. Под ногами захрустели камни.

– Скоро Волонтия, – произнёс сельский староста.

– Это хорошо, – ответил Антон, – давайте искать место для ночлега, две ночи не спали. Пойдём к волонтам с утра, ещё неизвестно, что нас там ожидает.

– Да, вот, хорошая поляна – ровная, и ручей рядом бьёт, – Магута указал рукой на, действительно, неплохое место.

Пока собирали валежник для костра, солнце совсем склонилось к закату. Крестьянин дал дровам прогореть, и стал жарить на углях кусочки конины. Затем достал из мешка остатки съестных припасов и широким жестом пригласил Антона и Любу к импровизированному столу.

– Месцо, конечно, жестковато, но, как говорится, чем богаты – тем и рады, – говорил староста, разламывая хлеб руками. Только друзья приступили к трапезе, как вдалеке показался силуэт одинокого путника. Когда человек подошёл поближе, стало видно, что это девушка с  огненно – рыжей шевелюрой, весьма приятной наружности. Судя по непокрытым волосам, была она не замужем. Движения её отличались плавным изяществом.

– Здравствуйте, люди добрые. Не пустите ли меня к огоньку, а то замаялась совсем, – произнесла девица, приятно улыбаясь ровными, белыми зубами. Голос у неё был удивительно завораживающий, словно волшебная флейта и нежная арфа звучали в унисон.

– Да, конечно присаживайтесь, – Антон и Магута заинтересовано смотрели на, невесть откуда появившуюся, красавицу. Терьер Люба, наоборот, принялась громко лаять и злобно бросаться на гостью.

– Тише, ты, – отогнал собаку Круглов, – чего взбесилась?!

Люба обиженно прилегла в сторонке, но продолжала утробно рычать.

–  Как вас звать – величать? Куда путь держите, если не секрет, конечно, – молодой человек галантно придержал девушку за локоток, помогая присесть у костерка. Та подложила под себя обычную холщёвую котомку и благодарно взглянула на Антона.

Староста пододвинул молодой женщине крынку с молоком, кусок хлеба и куски жареного мяса.

– Зовут меня Нита. А, иду я в Волонтию, к самому царю Велесу, с секретным поручением. Больше ничего сказать не могу.

– Не очень – то ты похожа на посыльного с важным поручением. Что, даже лошадь не дали? – Магута с подозрением посмотрел на, сидящую перед ним, девушку.

– Мне она не нужна, – непонятно ответила Нита. – Давайте, лучше поговорим о вас.

– Да, что про нас рассказывать, – начал Антон, – мы…

– Путешественники  мы, – неожиданно грубо перебил его крестьянин, – ходим по земле, с людьми общаемся, природой любуемся. Вот он, – Магута показал пальцем на Круглова, – книгу пишет.

– Книгу? – недоверчиво протянула гостья.

– Книгу, книгу, – подтвердил староста, – хлебом не корми – дай бумагу помарать.

– Вы нас извините. Нам с приятелем нужно отойти ненадолго, – витязь настойчиво взял крестьянина за рукав рубахи  и потащил за ближайшие кусты.

– Ты чего несёшь? Совсем сбрендил? Вроде не пил, – шепотом начал выговаривать Антон своему спутнику.

– Не нравится мне эта «случайная» встреча. Ты посмотри: собака лаем исходит, значит что – то чует. Ну, это ладно. Ты взгляни на мешок с головой трупоеда – он же шевелится. Говорить – не говорит, но, скорее всего, реагирует на кого – то из своих.

Круглов взглянул на дерюгу, что болталась под телегой, и явственно увидел, что она качается:

– Как ты думаешь, кто это?

– Это у тебя надо спросить. У меня таких рыжих знакомцев нет. Ты же мне не рассказываешь откуда вы к нам заявились и почему все за вами гоняются.

Они вновь вернулись к костру. Разговор как – то сразу перестал клеиться. Когда люди не хотят ничего о себе рассказывать, то в принципе и говорить – то не о чем. О погоде – пошло, о политике – скучно. Нита попыталась было позаигрывать с красным молодцем, но Антон после разговора с Магутой держал себя настороженно и на флирт не ответил. Поэтому все быстро поели и стали укладываться спать. Девушке предложили разместиться в телеге, и она с радостью согласилась. Богатыри, взяв одеяла, устроились возле, ещё горящего, костерка. Собачка увязалась за ними. Долго устаивались на жёсткой земле. Крестьянин кряхтел, а бывший психолог смотрел в звёздное небо и всё думал, откуда ему так знакомо лицо Ниты. А, ещё он вспоминал Люсю и сердце его разрывалось от жалости и любви, а кулаки сжимались от ненависти к коварному похитителю его невесты. Так и заснул со сжатыми кулаками.

Но, опять выспаться не пришлось. В крепкий сон вторгся свистящий шёпот Магуты:

– Вставай, боярин, вставай. Ведьма свои дела делать начала.

Антон, ещё толком не проснувшийся, ошарашено уставился на взъерошенного мужика. Глаза у того, буквально, вылезали из орбит:

– Вона, чего творит. Правильно в народе говорят, что все ведьмы хвостаты. Я специально спать не стал, всё за этой «чаровницей» подглядывал. Как только луна в зенит – то взошла, эта чертовка зашевелилась, а потом и вовсе из повозки вылезла. Осмотрелась змея по сторонам и давай подол задирать. Я глядь, мать честная, а у неё из – под рубахи хвост большущий вывалился. Да, не простой.  Скорпионий, с жалом на конце. И, давай она этим своим непотребством в наши продукты тыкать, и в крынку с молоком, и в хлеб, и в мясо. Ну, словом, во всю провизию. Я сразу к тебе. Чего делать – то будем?

– Разговаривать! – Антон яростно достал меч из ножен и решительно, широким шагом направился к повозке:

– Обнажи свой клинок тоже и иди на два шага сзади и правее меня. Будь осторожен. Я, кажется, понял, кто это.

Сельский богатырь немедленно выполнил это приказание.

Мужчины подошли так быстро, что Нита даже не успела спрятать свой ядовитый отросток под рубашку. Так и стояла, нервно колотя членистым выростом по пыльной земле.

– Здравствуйте, Нина Мантихоровна. Какая неожиданная встреча! И недели не прошло с нашего последнего свидания, а вы так изменились: помолодели, похорошели, прикид сменили. Вот, только масть осталась прежней – злобной фурии, изводящей людей.

– Да-а… не получилось. Хотела тихо – мирно вас отравить. Чтоб не мучились, да, и мне хлопот меньше.  А, вы, значит, желаете принять смерть жуткую, лютую! Хотите на куски быть разорванными и съеденными! – Девушка начала на глазах изменяться, трансформируясь в ужасное чудовище. Сарафан разошёлся по швам под натиском, увеличивающегося на глазах, мускулистого, покрытого красной шерстью, львиного тела. Человеческие конечности превратились в мощные звериные лапы. Уши тоже выросли. Теперь их окаймляла густая рыжая грива. Лицо колдуньи стало хищным. Она открыла огромную пасть, обнажив три ряда острых зубов, уходящих прямо в горло. Адское чудище отпрыгнуло в сторону и угрожающе зарычало.

– Ну, вот и поговорили, – саркастически произнёс староста, – Антош, это мантикора, если ты не знаешь. И, я тебе подскажу, что убить её можно только отрубив её ядовитый хвост. Эта тварь многое чего умеет, побежали за щитами к повозке, там и бой примем. Ничего постыдного во временном отступлении нет.

Мужчины, пригнувшись припустили к телеге.

– Теперь, только успевай  уворачиваться. Сейчас начнётся! – Прокричал Магута, и оказался прав.

Глава 19

Первые два ядовитых шипа попали в оглоблю и колесо повозки. Мерзкая химера зашипела и опять щёлкнула хвостом. Ещё два смертоносных жала полетели в сторону богатырей. Но, они уже успели спрятаться за телегой и выставить перед собой щиты.

– Давай попробуем толкать перед собой повозку и под её прикрытием подойдём к этой «мадам» вплотную. Ну, а там уж «как бог даст», – Антон напрягся и сдвинул тележку с места. Магута стал усердно помогать ему.

Отравленные стрелы продолжали осыпать наступавших воинов.

– Оглоблями, прижимай её оглоблями! – завопил мужик.

Тварь тоже поняла свою ошибку и заметалась, пытаясь уйти от прямого удара. Но, не ту – то было. Прежде чем она успела отскочить в сторону, богатыри, со всей силой, припечатали её к скале.

От такого тарана, даже такое неуязвимое существо, как мантикора, не сумело избежать нокдауна.

На несколько секунд злобная образина замерла, переводя дух. Этого мгновенья оказалось достаточно,  чтобы Магута вскочил на телегу и глубоко вонзил своё копьё в грудь живоглотки. Зверюга взревела и попыталась  ударить врага своим скорпионьим отростком. Но, по счастливой, для богатырей, случайности  ведьмин хвост оказался намертво прижат к земле колесом телеги. Яд капал с его конца и, шипя,  уходил в землю.

Круглов тут же прыгнул на воз и отрубил ведьме голову. Она покатилась по обочине, подпрыгивая на кочках и собирая своими патлами дорожную пыль. Повозка, гружёная мясом, и двое рослых воинов накрепко припёрли тело монстра к каменной стене.

Прошло совсем немного времени, и кровь из шеи зверя перестала идти. Совсем. Потом оттуда, из отсечённого горла, появилось нечто невообразимое, похожее на кусок грязной половой тряпки бурого цвет. Это сморщенное «нечто» разбухало всё больше, и больше. Из этого комка гнили начали быстро расти волосы, а наиболее сморщенная часть превратилось в лицо старухи с разверзнутым зубастым ртом.

– Я же говорил, что так просто её не возьмёшь. Бери – ка ты мой топор и лезь рубить хвост, а я постараюсь этой падле не дать возможности двигаться, – Магута подналёг всей своей массой на копье так, что кончик пики вышел из спины страшилища и упёрся остриём в скалу.

– Ну, вот, ты у меня теперь, как бабочка на булавке, никуда не улетишь.

В этот момент страшная грымза в зверином обличьи заворочала новой головой и попыталась укусить селянина. Но тот твёрдо держал копьё, не давая упырихе сдвинуться с места.

Собачка Люба подбежала к мантикоре и цапнула её за лохматую лапу. Видимо, чудищу это было не очень больно, но очень обидно.

Антон тем временем подлез к хвосту нечисти и взмахнул топором. Ведьма громко заверещала, чуя неминуемую смерть, и взмолилась нежным женским голосом:

– Не убивай меня, красный молодец. Я тебе ещё пригожусь. Служить тебе буду. А, в доказательство своей верности, расскажу тебе всё, что пожелаешь. Только, и ты дай богатырское слово, что не убьёшь меня.

Витязь посмотрел на товарища, как бы спрашивая совета. Староста утвердительно кивнул головой. Круглов опустил топор.

– Даю честное слово, что если чистосердечно всё расскажешь не трону тебя, если ты сама не нарушишь своё обещание.

– Спрашивай.

– Где Люся?

– У чёрного князя Боговада.

– Зачем она ему?

– Он будет на ней жениться, чтобы сохранить власть над Русославией.

Антон заскрипел зубами и сильнее сжал кулаки:

– Почему именно на ней?

– Она потомок древнего рода и истинных властителей Русославии  Святополковых по линии её матери Марии.

– Значит и Люба может стать предметом его вожделения?

– Нет. Ему нужна невеста с волшебным перстнем, что на руке у твоей избранницы. Не каждый может носить это кольцо.

– Почему ты изводила семью Волоконцевых?

– Я охраняла проход в иной мир. Только наследники рода Святополковых могли пользоваться этим ходом. Убить я их была не в силах. Они богоизбранные.

– Но, я же тоже прошёл?

– Во – первых, ты прошёл под защитой священного чёрного камня. Во – вторых, ты тоже не простой парень.

– А, какой?

– Не знаю я, там какая – то тёмная история была. Сам узнаешь, – мантикора стушевалась и замолчала. Антон понял, что об этой тайне она больше ничего не скажет и постарался продолжить допрос дальше, пока ведьма совсем не замолчала.

– Где отец девушек?

 Живоглодка замялась, сердито задышала.

– Ну,же.., говори правду, – витязь нажал топором на хвост  чудища.

– Я его… съела. Нам людоедам необходимо, хотя бы иногда, есть живых людей.

Круглов пожалел, что дал колдунье честное слово не убивать её. – «Каково же будет Людмиле узнать о жуткой судьбе её отца». –  Антон посмотрел на Любу. Собачка плакала большими, человеческими слезами.

– Как расколдовать Любу и освободить мать девушек?

– По девочке я только проводила обряд древних заклинаний. Главное проклятие накладывал чёрный князь. Только он  и может его снять. Или оно само исчезнет, если Боговад умрёт.

Мать Мария в Волонтии, на границе с которой, мы сейчас и находимся. Правит этой страной великанов царь Велес. У него с Боговадом ни дружбы, ни вражды. Когда – то, давным – давно, чёрному князю, с помощью высших, дьявольских сил, удалось наложить проклятье на этот народ. Каждый год князь обещает снять это заклятье, и каждый раз обманывает. Вот, поэтому они ему и служат. Проклинают, а всё равно подчиняются. Волоты и охраняют мать сестёр Воронцовых.

– Последний, самый главный вопрос – как уничтожить чёрного князя?

– Откуда мне ведать о таких таинствах великого, тёмного колдуна.  Знаю, только, что под замком властителя находится вход в подземный мир, в котором обитают дрекаваки, троглодиты, ящероголовые люди, пещерозавры и ещё много других таинственных существ. Раз в месяц князь спускается туда и проводит под землёй сутки. Возвращается помолодевшим и полный сил. Видимо, где – то там источник его долголетия. Я подозреваю, что тут без сговора с демонами не обошлось. Отпусти меня, я всё рассказала.

Антон с сожалением убрал топор с тела нечисти:

– Ну, раз обещал… Магута отпусти её.

– Зря ты, барин, такую гниду отпускаешь. Натерпимся мы от неё ещё.

– Слово витязя.

– Твоё же слово. Захотел  дал, захотел взял, – недовольно бурчал сельский богатырь, с видимым сожалением вытаскивая копьё из туши зверя.

Откатили в сторону телегу, не спеша стали запрягать в неё лошадь.

Мантикора стояла у стены и зализывала рану на груди.

Наконец, путники собрались и двинулись дальше к замку царя Велеса.

Нежить в обличье льва со скорпионьим хвостом проводила их долгим злобным взглядом.

Глава 20

Перед самым началом торжества, в комнату к девушкам заявился кот:

– В замке шумиха, прислуга вся как взбесилась. Чуть лапу мне не отдавили. Не знаете в честь кого такие приготовления?

– Это в честь меня, Васенька, – лукаво ответила Люся, – такая я, вот великая гостья.

– Да..?  Что – то я особого почтения не заметил, когда тебя, как куклу, привязывали к шее летающего урода.

– Видишь, как я нужна была Боговаду. Не поленился за тридевять земель за мной слетать. Да, ещё удосужился, при этом, в собаку драную оборотиться. Можно сказать, жизнью рисковал, гад бессмертный. Теперь я невеста чёрного князя.

– Ты..? Так, бежать тогда надо не медля. А, насчёт бессмертия ты, похоже, ошибаешься. Правда, ведь, Акулина? – И кот залихватски подмигнул служанке.

Та смущенно отвернулась в сторону.

Василий нравоучительно поднял палец вверх:

– В жизни ничего не бывает просто так, даже колдуны не убиваемые. Служанки болтали, что заныривает этот их  князёк периодически – постоянно на оздоровительные процедуры в какой – то подпольный санаторий, в прямом и переносном смысле этого слова. Где он, пока не ведаю, но, думаю, что это дело времени. Нет такой собаки, включая волколака, которую я бы не «обвёл вокруг пальца, – хвастливо довершил самодовольный котяра.

– Молодец, мой хороший, – Люся ласково погладило мурлыку по рыжей шерсти, – тогда нам не следует бежать незамедлительно. Надо всё выведать нам про слабые стороны этого урода, потом уже решить, как действовать дальше. Уверена, что Антон с Магутой и Любой не бросят нас в беде и скоро будут здесь. Вот, тогда нам и пригодятся эти знания. Поэтому предлагаю пока затаиться и пойти на поводу у этого злобного властителя. Сегодня иду на бал, а там посмотрим. Акулина, помоги мне надеть платье.

– Я с тобой, безапелляционно заявил кот, – на всякий случай, как охрана. К тому же может чего вкусненького обломится. А, то у меня от сырых мышей изжога.

– Как же ты пройдешь?

– Это моя забота. Потом залезу под стол, сяду у твоих ног, никто и не заметит.  Я подсмотрел – скатерти стелят большие, до пола. Одним словом за меня не беспокойся. Хрен, меня эти рукожопые упыри поймают, – продолжал бравировать кот. А, сейчас дайте  перекусить.

– Смотри, будь осторожен, – девушка почесала кота за ухом. – Дай ему чего – нибудь вкусненького, – обратилась она к служанке. Та, с готовностью, кинулась выполнять указание.