Текст книги "Тайна космического цветка (СИ)"

Автор книги: Инна Ласточка

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)

– Мари, что с Советником Линем? Ты его видишь? – спросил Антон, опускаясь в кресло первого пилота, когда вся необходимая подготовка была проведена. Кристина заняла место Нины и тяжело откинулась на спинку, прикрыв глаза.

– Связь с сектором сброса мусора потеряна, капитан, – ответила МАРИ. – Судя по общим показателям, произошёл взрыв в том месте, откуда вы пришли. Взрыв задел и отсек сброса.

Антон тяжело выдохнул и потёр переносицу, уже ни на что не надеясь, но МАРИ продолжила.

– Шлюз успел открыться до взрыва. Тепловая сигнатура Советника в двух десятках метров от шлюза. Признаков жизни не обнаружено.

– Признаков жизни… твою мать! – Антон вскочил и покинул мостик, никому ничего не объяснив. – Шлюз! – приказал он, активируя шлем защитного костюма, когда оказался у шлюза с изображением крылатой лошади.

МАРИ молча выполнила команду.

– Чехов, вы куда? – связалась с ним Аннет.

– Заберу его сам, встретьте у шлюза, – ответил Антон и прицепил к костюму трос, а затем шагнул в тёмную бездну космоса.

Как легко и безопасно было ощущать позади себя поддержку МАРИ, как спокойно и уверенно Антон чувствовал себя, зная, что его удержат, что есть куда отступать и куда возвращаться. Трос медленно раскручивался, Антон слегка скорректировал маршрут, протянул руки, ему оставалось совсем чуть-чуть до тела До Хань Линя, когда трос закончился. Антона дёрнуло назад, руки схватили пустое пространство.

– Нет! – прошептал он, и в этот момент чудом поймал руку До Хань Линя, вцепился в неё, потянул на себя и на выдохе произнёс. – МАРИ, забирай нас. Советники, он у меня.

– Благословенны будут звёзды, – ответил Себастьян, – мы вас ждём.

Они действительно ждали Антона у шлюза и сразу перехватили До Хань Линя. Защитный костюм был облеплен спорами так, что на нём живого места не осталось, и МАРИ пришлось обработать всех четверых, прежде чем пустить их в основную часть корабля и произнести свой вердикт.

– Советник Линь жив. Споры блокировали его жизненные показатели и мешали ему прийти в себя.

Аннет выдохнула, а Антон насторожился, когда До Хань Линь, безвольно висевший на Аннет и Себастьяне, пошевелился и с трудом раскрыл шлем.

– Ну и дрянь! – произнёс он, делая глубокий жадный вдох, встал на ноги и, наконец, снял костюм. – Чехов, – начал До Хань Линь, но Антон не дал сказать ему ни слова. Достал бластер, поставил в боевой режим и направил на него.

– Чехов, ты что творишь? – возмутился Себастьян.

Антон никак на него не отреагировал, он в упор смотрел на До Хань Линя, не давая и шанса усомниться в том, что выстрелит, если тот сделает хотя бы одно движение.

– Мари, просканируй Советника Линя на предмет Аур-эсенада. Ищи те же показатели, что и у Ричарда Нейтана.

– Выполняю, – ответила МАРИ и замолчала.

– Чехов… – усмехнулся До Хань Линь, но Антон снова не стал слушать.

– Откуда вы узнали о том, где нас искать?

– Я был в космосе, вы сами только что…

Антон подвёл палец к панели, активирующей выстрел.

– Вы знаете, о чём я спрашиваю. Как вы нашли нас на «Авроре»?

До Хань Линь выдохнул и покачал головой.

– Мне удалось уйти, когда взяли остальных Советников. Я скрывался какое-то время, наблюдал: всех куда-то уводили, а потом возвращали в полуживом состоянии. Я не мог никого спасти, иначе попался бы сам, я думал, разберусь, что происходит, и отправлюсь на КРИ, сообщить об инциденте, просить помощи. Но потом увидел Гидеона, проследил, куда его увели, и пришёл за ним в самое безопасное для себя время, когда происходил сброс мусора, и было окно между одним отрядом охраны и другим. Я не знал, что там будете вы, но, пожалуй, сама вселенная свела нас.

– Обработка данных завершена, – вклинилась в разговор МАРИ, – Аур-эсенада не обнаружено, Советник Линь говорит правду. Советнику требуется медицинская помощь, множественные повреждения внутренних органов.

До Хань Линь и правда был бледен, но его выдержка всегда была примером для подражания, и потому никому из присутствующих даже не пришло в голову, что он может быть тяжело ранен.

– Хорошо, – Антон убрал бластер, – я должен был проверить, прошу прощения.

До Хань Линь махнул рукой и вдруг кашлянул кровью, а затем стал оседать на пол.

– В мед отсек! Быстро! – скомандовал Антон и подхватил его под руки вместе с подоспевшим Себастьяном. – Мари, готовь вторую капсулу.

– Капитан, – произнесла она одновременно с ним, – перевожу энергию на щиты. Оборонные структуры «Авроры» активированы, на нас наводятся орудия ближнего действия.

– Твою мать! – Антон удобнее перехватил До Хань Линя. – Возврат к нулевым координатам, и мед капсулу… отставить щиты! – его взгляд вдруг привлекла «Аврора», сияющая в иллюминаторе справа. Системы её работали как прежде, функционировали кафе, школы, люди жили своей жизнью. Известно ли им, что происходит? Знают ли они, на краю какой пропасти стоит Человечество? Пришло ли к ним предчувствие беды, или то, что происходило в отсеке сброса мусора, никем не было замечено?

– Выполняю, – с задержкой ответила МАРИ, вырывая Антона из размышлений. – Ввожу нулевые координаты.

* * *

До назначенного события у Ауро-эс оставались считанные дни. КРИ готовилась к войне: и днём, и ночью на любой из сторон станции суетились люди, не смолкали разговоры, весь офицерский состав не покидал боевых постов, проводя время в сборах и тренировках. Антон не отставал от остальных. Его день замкнулся в бесконечное кольцо тренировок, перекусов, проверок систем корабля, совещаний. В квартиру он не возвращался, спал на «Пегасе» и ни на минуту не позволял себе расслабиться, чтобы не думать о Нине. Тоска по ней разъедала изнутри, и слова Советников нисколько не успокаивали, к тому же Гидеон Донаван так и не очнулся, а значит, приближался день, когда им придётся принять решение и сообщить обо всём главе Конфедерации. Антон в очередной раз поспешно доедал свой обед, когда к нему подсела Кристина.

– Вам нужно отдохнуть, – тихо сказала она.

– Некогда, – бросил он, запивая чаем картофельное пюре с курицей.

Кристина поймала его за руку и отобрала бокал.

– Я говорю, отдохнуть вам нужно. Первый Советник считает, что вам следует заглянуть в госпиталь, – она хитро улыбнулась, когда он резко вскинул голову и посмотрел на неё. В его взгляде читались одновременно беспокойство и надежда.

– Советник Донаван очнулся и ждёт вас.

Антон чуть не подавился.

– Меня? Лично?

– Да. Мед отсек для командования. Его перевели в отдельную палату.

Не говоря больше ни слова и бросив на столе едва начатый обед, Антон кинулся к выходу и уже через полчаса стоял в приёмной мед отсека и подписывал электронный пропуск. В палате мерно работали приборы, Гидеон не спал и чувствовал себя хорошо, судя по тому, с каким увлечением он читал новости.

– Советник, – Антон откашлялся, перетупив порог.

– А, Антон, – Гидеон отложил планшет и подобрался, сел удобнее, подтягивая подушку себе под спину, – проходи, садись. Есть разговор.

Антон принял приглашение и сел на стул рядом с больничной койкой – весьма удобной, надо заметить. Внимание Антона на миг привлекли механизмы ножек и изголовья, а затем резко закрывшаяся дверь. В отдельной палате можно было управлять дверью, окнами и светом, не вставая с постели, при помощи браслета, который выдавали всем пациентам – именно такой Антон заметил на запястье Советника и приготовился слушать.

– Твоя… – Гидеон замялся, вспоминая, – твоя Мира может выставить дополнительную защиту на наш разговор и включить зашифрованную запись?

– Мари, – поправил Антон вежливо. – Да, но зачем? Здесь в этом нет никакой необходимости.

– Боюсь, я вынужден настаивать, – ответил Гидеон, сцепив руки перед собой, и, помедлив, добавил. – Пожалуйста.

Антон кивнул и активировал панель чипа, оставляя МАРИ системное указание вручную. Впрочем, ответила она голосом, только Гидеон этого не услышал, а о результате узнал, лишь когда Антон сказал:

– Всё готово… Итак, вопрос секретный?

– Более чем… – Гидеон потёр руку, и Антон заметил у него на коже такой же знак, какие были у Аннет и Себастьяна. – Это касается всего, чего мы знаем, и одновременно это касается тебя.

– Кто бы сомневался, – бросил Антон.

– Но сначала я бы хотел извиниться. За то, что… не поверил сразу.

– По какому поводу?

– По обоим. Ричард действительно был болен, я говорил с Лагости Аки, и они подтвердили наличие Аур-эсенада, а ещё сообщили, что Ричард пропал. – Гидеон поправил одеяло. – По данным Регилианцев его забрала человеческая женщина и полукровка… ты удивишься, но… наполовину человек, наполовину Флёрсарин.

Антон потерял дар речи и не нашёл ни слов, ни эмоций, чтобы выразить своё потрясение.

– А женщиной, о которой шла речь, судя по всему, была Маргарита Лабуле, – добил Гидеон, завершая этим совершенно абсурдную для Антона новость.

– Маргарита вошла на базу Регилианцев с полукровкой Флёрсарин и выкрала Нейтана? – Антон недоверчиво усмехнулся и покачал головой.

– Думаешь, я не в себе? Ты сам видел, что творится на «Авроре», это дело рук Елены, которая, ты был прав, стреляла в Джона Фармера.

Антон провёл ладонью по лицу, слегка надавив пальцами на закрытые веки. Он верил в причастность Елены к смерти Фармера, он знал и о том, что Елена не человек, но с трудом мог представить слабую танцовщицу, проникающую на закрытую медицинскую базу как какой-нибудь сверхсекретный агент.

– Это просто невозможно.

– Возможно, – сказал Гидеон. – Насчёт Маргариты я сам пока не знаю подробностей, но если Ричард жив и здоров, стоит иметь в виду, что Томпсон занимает пост Командующего незаконно.

– Его слишком быстро назначили… – отрешённо заметил Антон, отворачиваясь и останавливая взгляд на стене, хотя совсем ничего перед собой не видел. Мысли его были далеко. Отчего-то ярко вспомнился момент, когда Нина, вырывающаяся из его рук, кричала на него, кажется, всерьёз собираясь убить Елену, но он удержал. Может быть, зря…

– Опять без меня. Блумфилд годами действует у меня за спиной, но я даже и подумать не мог, что настолько. Он связался с Ауро. У Ауро какие-то давние обиды на Конфедерацию, возникшие ещё до выхода человечества в космос, а может и раньше, – Гидеон потянулся к выдвинутой панели у стены, где устойчиво стоял бокал с водой, и Антон помог ему, предав бокал в руку. Гидеон залпом выпил воду и только тогда продолжил. – Что ты знаешь о Пунру Тан?

– Пунру Тан? – задумался Антон. – Жизненная сила в переводе с древнего языка Акустико?

– Не только. Ресурс, возможностям и влиянию которого может позавидовать любое самое дорогое вещество во вселенной.

– А можно детализировать вопрос, – поторопил Антон.

– Детализировать не могу, расскажу, что знаю. – Гидеон откашлялся. – Пунру Тан – вещество, способное из любого каменного обломка в космосе создать планету с атмосферой, но, разумеется, без света какой-нибудь звезды это не имеет смысла. Не знаю, кто именно это начал, но у Ауро оказалась вещь, которую Конфедерация условно называет «Извлекатель». Это небольшой по меркам космоса, но вполне работающий агрегат извлечения этого ресурса из ядра таких планет, как Земля. Все планеты с атмосферой, похожие на Землю, вырабатывают его.

– Я слышал, – вмешался Антон, когда Гидеон на мгновение замолчал, – что планеты с Атмосферой кто-то уничтожает. И если это Ауро с помощью названного вами «Извлекателя», то какой вообще смысл в его существовании?

– Та вещь, которой уничтожены последние планеты, лишь подделка. У Ауро есть свои причины добывать этот ресурс и, как я понял, несколько тысячелетий они успешно занимались этим, используя настоящий «Извлекатель», однако что-то пошло не так. Земля погибла, а шпионы Ауро, работающие среди людей и ворующие Пунру Тан оказались в космосе вместе с «Извлекателем». Они прицепились к кораблю людей, скрыли своё присутствие и затаились, ожидая, когда люди найдут новую Землю.

– И люди её нашли… – Антон сцепил руки на коленях и опустил голову. – Александра Чехова, с ней это связано?

Гидеон кивнул.

– Люди не просто нашли Землю. Я обнаружил свидетельство связи Флёрсарин и людей. Кто-то из высшей знати Флёрсарин помогал Александре, навёл на новую Землю, а затем рассказал про «Извлекатель»… Впрочем, глава Конфедерации предпочитает называть его «Терраформирующее оружие», что, наверное, ближе к истине…

Антон обратился в слух, стараясь запомнить всё, даже отвлечённые размышления. Гидеон уставился в одну точку и погладил седую бороду.

– Александра и Михаил, при поддержке Советников Терри и Диамант, обнаружили и выкрали «Извлекатель». Но кто-то в Совете или среди Наблюдателей работал против них и сообщил моему деду неверную информацию. Кому-то было важно скрыть наличие «Извлекателя», но это важно было и Чеховым, они предпочли признаться в сокрытии информации о новой Земле, но ни словом не обмолвились про «Извлекатель». Куда именно они его спрятали, и кто им помогал за пределами «Авроры», неизвестно. Ауро же, разжигая конфликт среди людей и спуская всех собак на оставшуюся в живых Александру, тайно попытались создать новый «Извлекатель», но, очевидно, вышло это плохо. Планеты погибали сразу.

– И что, ни у кого не нашлось столь проницательных агентов, чтобы понять, чьих это рук дело?

– О нет, я сам узнал это буквально на днях, сопоставив информацию, найденную в кабинете Кристофера Нейтана, с дневниковыми записями Джона и Эмилии Фармер. Ауро всегда были под сильным давлением Конфедерации, никто бы не стал сразу подозревать их в измене.

– Вы слушали запись? – удивился Антон.

– Эмилии? Да. Терри приносил послушать… Кстати, – Гидеон потянулся через кровать к висевшему рядом костюму и выудил из кармана маленькое устройство записи. – Дневник Джона тебе тоже стоит послушать, как сможешь. Мне кажется, на будущее тебе будет полезно.

– Спасибо, – Антон принял устройство и сразу убрал его во внутренний карман кителя. – Что-нибудь интересное об Ауро? Или…

– Нет. Джон мало что знал, тут о другом, потому и слушать это не к спеху. А об Ауро я кое-что выяснил. Доподлинно известно, что несколько тысячелетий назад Ауро воссоздали прежний генетический код в единственном выжившем плоде. Так появилась двойня носителей. Возможно, они пытались сделать и новых, но не вышло. В целом разработки в этом направлении у Ауро всегда удавались плохо, будто бы Аур-эсенада никогда не была частью их сути.

– Значит, Елена, одна из этой двойни? Одна из близнецов? – уточнил Антон и тут же резюмировал, будто разговаривал сам с собой. – Эмилия говорила правду, и Елена на самом деле подстроила крушение корабля семьи Кристофера Нейтана, заполучила себе ребёнка и добралась до «Авроры»…

Гидеон мотнул головой.

– Не просто заполучила. Она убила жену Кристофера и заняла её место.

У Антона перехватило дыхание.

– Но если она попала на «Аврору» уже после гибели Родной Обители, значит, её близнец и был тем шпионом или одним из выживших, который хранил и использовал «Извлекатель»?

– И ты догадываешься, кто это, верно?

Антон сглотнул.

– Нина говорила, что Фармер перед смертью почти назвал предателя, произнёс что-то вроде «то»… – он глубоко вздохнул и решился взглянуть Гидеону в глаза. – Разубедите меня, Советник, это ведь не может быть…

– Может, – угрюмо кивнул тот. – Это Джеймс Томпсон. Так он себя называет. Советник Блумфилд об этом прекрасно знал, это они устроили проблемы твоей семье, потому что Александра влезла туда, куда слабой человеческой женщине лезть не стоило, но показала силу, о которой Ауро даже не подозревали. Она спрятала «Извлекатель» ценой жизни своего мужа, а позже и собственных детей. Блумфилд до сих пор помогает Ауро. Это с его подачи на Ауро-эс поставляют людей как скот. Чем руководствуется Блумфилд, мне остаётся только гадать… может быть, и он под властью Елены или Джеймса. Я не знаю. В общем, обо всём этом узнал Кристофер и поделился с Эмилией, но опоздал. В эту историю втянуты все, кто тебя окружал и окружает, Антон. И родители Нины, и семьи Советников Терри и Диамант, и Нейтаны, и моя… Все.

– Я доверял ему, Томпсону… потом думал, он просто работает на Ауро, может, его заставили, грешил даже на Аур-эсенада, а он… – Антон встал, расправил китель и прошёл из стороны в сторону. – Но позвольте, я кое-что хочу прояснить… А другие Советники что же? Я с трудом понимаю, почему Терри и Диамант не стали вмешиваться в ситуацию с Михаилом Чеховым, но почему сейчас, когда стало очевидно, что Блумфилд ведёт собственную игру, не вмешался никто?

Гидеон тяжело вздохнул.

– Я уже сказал, что сам едва узнал об этом, к тому же Советники всегда занимались непосредственно своими обязанностями и предпочитали оставаться под руководящей рукой Первого Советника. Иначе не было бы ни первых, ни вторых, согласен?

Антон заложил руки за спину и отвернулся к столу, на котором мерно покачивался органайзер с бегущей новостной строкой.

– Совет основывается только на доказанных фактах, Совет действует сообща, всё решается голосованием. Как Блумфилд взял на себя ваши обязанности, если каждый занимается своим делом?

– Я тоже занимался своими делами, – Гидеон нахмурился, наблюдая за Антоном, – привык, что Блумфилд руководит сбором голосов, а Купер информацией и страхует меня на случай лишних ходов Блумфилда.

– Но в итоге вас не страховал никто, и все работали за вашей спиной на собственное усмотрение… – Антон замолчал, и Гидеон не продолжил разговор, позволяя паузе затянуться. Антон сам прервал её. – Вы сказали, что дело связано со мной лично, или я неправильно вас понял?

– Правильно, – Гидеон вернулся к своему планшету и, что-то быстро на нём набрав, показал Антону. – Вы узнаёте это?

Антон обернулся и наткнулся взглядом прямо на изображение символов с письма Алекс, только вот это было вовсе не его письмо, а другой документ.

– Откуда это у вас?

– Как ты понял, что это не то письмо, которое ты скрыл от Совета?

Антон взволнованно сглотнул, но ничем больше не выдал своих чувств.

– Здесь нет отпечатка цветка, – честно признался он и заслуженно получил такой же честный ответ.

– Это из кабинета Кристофера, часть тех документов, которые его специальная служба увела у Елены и Томпсона. Только вот документы пропали, а это он припрятал вместе с дневником. Никто не сможет расшифровать это, кроме тебя, но кое-чем я всё-таки могу помочь. Это связано с картой детализации, с настоящим «Извлекателем» и новой Землёй. Полагаю, в карте детализации сокрыто нечто, что можешь узнать только ты.

– Нет… – Антон задумчиво присмотрелся к символам на изображении и вдруг почувствовал, как сердце, дрогнув, укатилось в пятки. Как он раньше не догадался⁈ – Не только я. Советник, мне нужно вернуть Нину, ключ ко всему у неё на шее. Рассечённый кулон выглядит точно, как вот этот повторяющийся символ.

Гидеон тоже весь напрягся.

– А ведь я его видел… ты прав, чёрт тебя подери! Ты прав! – он строго посмотрел на Антона. – Только не бросайся в пекло, всему своё время. Сейчас действуй по плану, следуй приказу главы Конфедерации, так или иначе Нину ты потерял на Ауро-эс.

– Да, – Антон нахмурился, – выхода у меня нет… – он снова походил по палате, помолчал, и Гидеон не нарушал хода его мыслей, пока Антон не остановился у изножья больничной койки.

– Хочешь что-то спросить? – проницательно спросил Гидеон.

– Ауро… это ведь глава дворца Ак-Ауро запросил объединённый флот. Вы сообщили главе Конфедерации о том, что выяснили?

Гидеон качнул головой.

– Увы. Связи с «Илларион» пока нет, но я намерен отправиться к ней на корабль, как только окажемся на месте, если к тому времени связь не установится. Хотя… – Гидеон неопределённо повёл головой, – мне кажется, она знает.

– То есть вы летите? – удивился Антон. – Без запрошенных у «Авроры» эсминцев?

– Почему без? Я успел отдать приказ до того, как утратил коды доступа. Адмирал Картер связалась с нашими пилотами и услужливо мне их вернула, эсминцы готовы отправиться в назначенную точку. Теперь, – он отложил планшет и сложил руки на животе, – мне нужен Ричард для решения вопроса с «Авророй». Один я её не отвоюю даже с эсминцами. Действующий командующий сможет гораздо больше, если он, конечно, в здравом уме и держится на ногах. Что касается Совета… – казалось, Гидеон начал размышлять уже независимо от вопроса Антона, просто разговаривал сам с собой, – Совет должен остаться единым органом управления, пока Человечество находится в космосе, но некоторым наследным Советникам, чьи деды когда-то давно заняли места двух несправедливо обвинённых, пора отойти от дел, – в глазах Гидеона вдруг сверкнул лукавый огонёк. – Что, Чехов, в случае успеха, готовы активировать свой статус наследника? Займёте место, принадлежащее вам по праву?

– Вы с ума сошли! – возмутился Антон.

Гидеон рассмеялся.

– Я пошутил… хотя, я был бы совсем не против видеть вас в рядах Совета.

Антон усмехнулся и покачал головой.

– Спасибо, но нет, Советник. Я предпочитаю летать.

Глава 19

Опасения

Нина проговорила с Марго несколько часов и внезапно поняла, что неплохо чувствует себя в её обществе. В душе прежде изнеженной танцовщицы, а теперь прошедшей через огонь и воду женщины таилась милая и умная особа, способная поддержать любые темы и имеющая очень правильный и где-то даже совершенный взгляд на мир.

– Как же тебя угораздило подружиться с будущими разведчиками? – спросила Нина после того, как Марго рассказала ей уморительную историю о поступлении в школу искусств, над которой они вместе смеялись несколько минут.

Марго дёрнула плечами, и её улыбка, сияющая ещё мгновение назад так ярко, угасла.

– Знаешь, – она вздохнула. Марго уже давно отошла от капсулы и теперь сидела рядом с Ниной, положив локти на колени и сцепив руки перед собой. Её кудряшки скрывали лицо, когда она опускала голову, – творческие люди всегда… жестоки. В танцевальном классе шла дикая конкуренция, меня травили, а мальчики… – Марго бросила взгляд на Нину и смущённо улыбнулась, – Антон и Ричард однажды защитили меня на каком-то общем мероприятии. С тех пор мы подружились и больше не расставались. А потом и Тиана к нам присоединилась. Я была глупой, не нужно было её втягивать.

– Втянули только тебя, – возразила Нина. – Тиана и так наследник первого уровня, она бы познакомилась с ними без твоей поддержки, но, может, тогда вместо тебя здесь сидела бы она…

– Надеюсь, она в безопасности…

– Не уверена, что кто-то теперь вообще в безопасности, – Нина вздохнула и посмотрела на собственные руки, сплела пальцы между собой. – Ты и правда планируешь дождаться, когда Ричард окончательно придёт в себя? Может, всё-таки пойдёшь со мной?

– Зачем? – усмехнулась Марго. – Чтобы меня тут же отправили в колонию на Ригель, отбывать срок за то, что я сделала?

– А ты не думала… – Нина прикусила губу, подбирая слова, – что всё слишком сильно поменялось за это время? У тебя развились хорошие навыки, ты сможешь помочь.

Марго замотала головой.

– Нет, прости. Идти нужно тебе, а я останусь. Ричарду нужна будет поддержка, не хочу бросать его одного. Я уже сказала, чего хочу от наших с ним отношений. Изначально он был моим другом и останется им теперь, когда любовь ушла.

– А Ларсион? Он точно не…

– Точно, – ответил ей кто-то из-за спины, и Нина обернулась, чтобы встретиться взглядом с обоими принцами Флёрсарин.

Они пришли в человеческой форме и замерли перед ней.

– Никто не сможет пойти с вами, Нина, – сказал Мэйксанейро, – Сейчас ни у кого из нас не хватит сил на помощь, только добавим проблем. Портал мы будем открывать вдвоём и сможем пропустить только одного. Только вас.

– Если вы готовы, – подхватил разговор Лар, – то прошу вас, пойдёмте с нами.

* * *

– Капитан! – Кристина догнала Антона, когда он вошёл на мостик. – Объясните, почему я не лечу с вами?

Антон, собравшийся было сесть в кресло пилота, хлопнул по спинке ладонью и обернулся.

– Я же просил на «ты»… пожалуйста.

Крис скрестила руки на груди.

– И всё-таки?

Антон вздохнул.

– Приказ отдавал не я, но я с этим решением согласен, – он повысил голос, когда Кристина попыталась его перебить. – Я лечу туда не только по приказу главы Конфедерации, но и собираюсь там задержаться, чтобы найти Нину. Не то что бы я сомневался в твоей квалификации, но техник будет мешать мне, к тому же место действительно опасное и может стать началом вооруженного конфликта в галактике. Здесь будет спокойнее. Это во-первых. На базе остаются корабли, требующие повышенной защиты. Это во-вторых, а в третьих… мне очень нужно сохранить карту детализации с «Гаусса».

Кристина насупилась.

– Ладно, если дело в этом… я останусь, – сказала она, плохо скрывая обиду, – но всё равно вы… ты долен знать. Я кое-что откопала про ИНРИ.

– Так… – Антон развернул кресло и сел, – я слушаю. Только кратко и быстро, до вылета четверть часа.

– Там и так кратко, – Кристина достала свой личный планшет и что-то поспешно набрала на нём. – ИНРИ когда-то записала и сохранила видеофайлы с мастерской на Ауро-эс…

Антон поднял руку в просьбе замолчать и сказал.

– Мари, разверни защитный экран, уровень доступа «закрытый», и активируй зашифрованную голосовую запись.

– Выполняю, – сообщила МАРИ.

Антон выждал, когда все команды будут исполнены, а потом обратился к Кристине.

– ИНРИ записала разработки Ауро?

– Хуже, – произнесла Кристина, – она записала процесс создания Аур-эсенада. Я… не буду вдаваться в подробности, ты там сам потом…

– Ты сможешь передать мне файлы? Они у тебя? – Антон едва ли представлял, как она могла их получить, даже учитывая её талант в работе со всякого рода технологиями. Неужели Бобби Стилл настолько тронулся умом, что дал Кристине такую информацию?

Кристина мотнула головой.

– Они у тебя. ИНРИ стала основой для бортовой системы «Пегаса», я же говорила. Все эти файлы, которые при переработке так старались скрыть Ауро, остались в прошивке Мари. Если попросить её найти их, возможно, она сможет…

– Возможно?

– Это долгий процесс, но они у неё есть. Я видела лишь фрагменты и не думаю, что хотела бы смотреть целиком.

Антон не ответил. Он молча смотрел на Кристину какое-то время, затем кивнул.

– Хорошо, я приму это к сведению. Спасибо, – сказал он, ясно давая понять, что разговор окончен, но Кристина не ушла. Она так и стояла до тех пор, пока не сообщили о десятисекундной готовности. – Пора, – Антон тепло улыбнулся, – и мне действительно лучше лететь одному.

Кристина прерывисто вздохнула и, наконец, сказала.

– Верни, пожалуйста, Нину назад. И возвращайся сам. Обещай мне!

Антон ухмыльнулся.

– Обещаю.

* * *

Нина стояла в поле мерцающих примул перед Мэйксанейро и Ларом, которые уже в третий раз пытались открыть портал, но тот лишь разбегался тусклыми волнами, мерцал и исчезал в пространстве, отказываясь стабилизироваться. Мэйксанейро давно уже принял свою истинную форму, но Лар ещё держался, отдавая всё, что возможно, балансируя на самом краю.

– Без этого не обойтись, – выдавил из себя Лар, когда портал в очередной раз вспыхнул и пошёл волнами, сжимая пространство и время.

– Ты погибнешь! – возразил Мэйксанейро. – Мы справимся.

– Нет, – настаивал Лар. – Твои силы на исходе, портал не стабилизируется, и Нина не выживет, если попытается пройти через это… – он обвёл взглядом расплывающийся полупрозрачный портал с нечёткими краями, – это недоразумение.

– Мать бы это не одобрила, – упрямился Мэйксанейро.

– Но её нет, Мэйс. Нет и не будет. Ты должен позволить мне…

– О, – Нине показалось, что в голосе Мэйксанейро мелькнула насмешка, – ты спрашиваешь разрешения? Тогда я, конечно, спокоен.

Лар усмехнулся, хотел что-то сказать, но портал загорелся ярче, чётче очерчивая собственные края – в предыдущие два раза это значило близость неудачи.

– Прости, – успела расслышать Нина, прежде чем Лар обратился тёмным туманом.

Портал завибрировал, загудел и стабилизировался, открывая проход. Нина проверила защитный костюм, активировала шлем и прямо в своей голове услышала слова Мэйксонейро.

– Скорее. Это последний шанс.

Лар потерял форму и стал медленно растекаться средь цветущих примул, когда Нина, набрав в рот воздух и сжав кулаки, шагнула в белую неизвестность.

* * *

Бескрайний космос. Опасный и жестокий. Остаться в нём одному кажется немыслимым и пугающим для любого живого существа, но есть нечто опаснее космоса, опаснее одиночества в бескрайней пустоте. Сообщество живых разумных существ. Только развитому цивилизованному обществу присуща жестокость, которая и не снилась космической бездне. Только разумные существа, собравшись вместе, могут желать смерти себе подобным, могут разворачивать войны, которые скорее несут смерть, чем космос. Скорее и вероятнее.

Ауро-эс была девятой и самой маленькой планетой в системе Аурон, её ещё живое ядро билось внутри, производя энергию, точно сердце в недавно остывшем теле. Подлетая к Ауро-эс от границ системы можно было различить огненные реки, расчерчивающие поверхность рыжими извилистыми линиями, яркие вспыхивающие кратеры действующих вулканов и мерцающие огоньки вышек контроля. Гидеон помнил её такой ещё со времён школьной экскурсии, однако сейчас, глядя на Ауро-эс через огромное смотровое стекло на корабле главы Конфедерации, он видел лишь плотное кольцо кораблей объединённых кочевников. А напротив, Гидеон хорошо себе это представлял, плотным кольцом стояли корабли армады Ауро и небольшие, но сильные группы обещанной поддержки от Конфедерации, над которыми, раскинув широкие крылья, будто птица, прикрывающая птенцов от врага, стоял корабль Октавии Асирату. Сам он прибыл сюда с корабля адмирала Картер и вот уже полчаса ждал встречи.

– Си Де Ра, – прозвучал за спиной тихий голос, и Гидеон вздрогнул, прежде чем обернуться и вежливо склонить голову. Октавия стояла перед ним величественная и серьёзная. – Гидеон, – начала она, не дожидаясь ответного приветствия. Его личный переводчик автоматически подстроился под её голос, – простите меня, я не могла ответить вам, вы же понимаете?

Гидеон уверенно посмотрел на неё.

– Понял бы, если бы дело не касалось Ауро. Вам доложили, что происходит на «Авроре»?

– Слишком поздно… – она заложила руки за спину и прошла мимо Гидеона к стеклу, останавливая взгляд на том, на что ещё мгновение назад смотрел он сам. – Что вы хотите сказать мне?

Он сглотнул и, погладив бороду, встал с ней плечом к плечу.

– У вас нет ощущения, что объединённые силы конфедерации добровольно явились в ловушку?

– Есть, – честно призналась Октавия, не поворачивая головы, – я предполагала такой вариант после того, как ваш разведчик получил сведения по Ауро-эс.

– Знали и согласились с главой Ак-Ауро, привели сюда людей? Зачем?

Стоя в такой непосредственной близости от Октавии, Гидеон слышал, как плавно двигаются металлические суставы её рук, и как едва заметно постукивают губы при разговоре, а ещё почти неслышный треск её искрящихся кипельно-белых волос.