Текст книги "Очарованная сказкой (СИ)"

Автор книги: Инна Комарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц)

– У тебя чуткая душа, Лари, как у мамы.

– Неда в пути заболела, – сообщила ворона. – В первую очередь, давайте устроим малышку.

– Заболела?! Плохо. Вот поэтому сердце моё вырывалось из груди. В этом причина, – Миранда на какой-то момент отвлеклась, отвечая своим мыслям. – Заносите в дом девочку, – распорядилась она.

Волшебница переодела малышку, уложила в постель.

– Сейчас разотру её, напою, ничего выходим. Друзья, в палисаднике ведро с чистой родниковой водой, глиняная кружка, полотенце. Умойтесь, переоденьтесь. Закончу с малышкой, накормлю вас.

Вскоре Миранда вышла на веранду.

– Уснула, бедняжка. Очень устала в пути. Умылись и хорошо. Присаживайтесь, чувствуйте себя привольно, бесхлопотно, нет здесь Колдуньи.

Миранда накрыла стол скатертью. Принесла чай, хлеб, плошку с домашним мягким сыром.

– Наша козочка постаралась для вас, из её молочка сыр готовила.

Я ведь понимаю, с дороги проголодались. Ешьте на здоровье.

– Спасибо, тётушка Миранда, – улыбнулся ей мальчик. – Животики давно подвело.

– Ещё бы. Лари, я в горнице приготовила для вас глиняные чашки, ложечки, неси сюда.

– Уже несу.

– Угощайтесь, пожалуйста. Промёрзли в пути. Вижу, что так.

– Да, очень замёрзли. Провизия закончилась быстро. Вот только воду грели на костре и остатки хлеба доедали, что хранитель леса приготовил нам в дорогу, больше ничего, – объяснял ворон.

– Нелегко вам пришлось. Ну, ничего. Отдыхайте, набирайтесь сил. А там и дело справим.

– Тётушка Миранда, ты знаешь, что Колдунья сделала с мамой Неды? – мальчик в глубине своей детской души не мог смириться с бесчеловечностью и несправедливостью, которая случилась, напряжённо думал, как помочь девочке, поэтому торопил время.

– Откуда мне знать? Твоя мама только и сказала, что нужна помощь. Больше ничего.

– Колдунья потребовала, чтобы мама Неды отдала ей свою красоту. Превратила её в изуродованную беспомощную дряхлую старуху. Её мама тяжело болеет. Вот что сотворила Колдунья.

Миранда выслушала и возмутилась:

– Опять Вога взялась за своё. Никак не остановится. Но на сей раз, она превзошла сама себя. Красота, видите ли, ей понадобилась. Молодых парней приметила, похоже на то, это что-то новое. И жертву отыскала подходящую. Ну, погоди у меня. Доберусь я до тебя.

– Миранда, волшебница дорогая, скажи, ты поможешь Неде?

– Помогу, но её болезнь осложнила всё дело. Ей придётся на многое пойти.

– Зачем? Она маленькая девочка. Не надо её трогать, – взмолился Лари. – Возьми у меня всё, что понадобится. Я готов пожертвовать ради неё.

– Нет, Лари. Это её мама, она дала ей жизнь, ты знаешь, что это такое?

Мальчик сидел молча, опустив голову.

– Чего ты хочешь? Что девочка должна сделать, чтобы её мама поднялась?

– Для того чтобы снять заклятие Колдуньи и поднять мать с постели, ей придётся отдать матери свои силы.

– Ты понимаешь, что говоришь? – вскочил возмущённый мальчик.

– Не шуми, Лари. Мать поднимется, а девочка не будет ходить, она отдаст ей свою силу.

– Ты считаешь это справедливое решение?

– Нет. Но иначе ничего не получится.

– Не делай этого, прошу тебя.

– Ты добрый мальчик, Лари. Я очень люблю твою маму. Хороший сынок ей достался.

– Придумай что-то, прошу тебя, но Неду не наказывай, – расстроился Лари.

– Иди спать. А я схожу и спрошу совета. Сегодня ночью вулкан оживёт. Недюжинные силы вырвутся на свободу, там и решение найдётся.

– Я пойду с тобой.

– Зачем?

– Хочу присутствовать.

– Ты бесстрашный мальчик, как твоя мама. Ладно, возьму тебя с собой, только не мешай мне.

– Обещаю.

– Неду подготовь.

– Ты хочешь взять её с собой?

– Да.

– Миранда, помилуй, зачем же маленькую больную девочку брать с собой? Она и без этого немало напугана, – вмешался ворон. – Пожалейте ребёнка.

– Ещё один защитник нашёлся. Вы зачем шли ко мне? – разозлилась Миранда.

– За помощью, – ответил ворон и притих.

– Если так, должны мне довериться.

– Мы полностью доверяем, девочку жалко. В чём она провинилась? – вмешалась ворона.

Миранда рассердилась не на шутку.

– Не познав горя, не узнает радости, – сердито произнесла волшебница. – Обещаю, сделаю всё, что смогу. А вы не перечьте мне.

– Полагаемся на твоё благоразумие, тётушка Миранда, – тихо сказал Лари.

– Мир? – спросила волшебница.

– Мир, конечно, – ответил ей Лари, сникшим голосом.

– Отдыхайте, я скажу, когда пойдём. У меня ещё есть дела.

Перед уходом Миранда сказала:

– Друзья, я всё обдумала. Иду одна. Получу у высших сил ответ – буду знать, что делать. Никого с собой не буру.

– И Неду тоже?! – вырвалось у мальчика.

Миранда посмотрела на Лари, на ворона, ворону и поняла, они очень любят малышку и готовы ради неё принести себя в жертву.

– Неда остаётся с вами, – объявила она твёрдо.

– Ура! Я знал, что ты самая добрая волшебница на всём свете, – возрадовался мальчик.

– Успокойся. Всё будет хорошо. Проснётся Неда, поите её травяным отваром. Еду не давать. Вернусь, приготовлю ей овощной отвар. У меня на грядке всё для этого есть.

– Можешь на нас положится, всё выполним. Спасибо тебе, тётушка, – сказал Лари и прильнул к Миранде.

Она расчувствовалась.

– Не думай, мой мальчик, что я хочу навредить малышке. Будем искать выход. Надеюсь, высшие силы подскажут мне, как лучше поступить.

– С нетерпением буду ждать твоего возвращения, – Лари был благодарен волшебнице. Он понял, что и её сердце не осталось равнодушным к судьбе малышки. И это его обнадёжило.

Миранда ушла. Какая-то пустота образовалась в доме после её ухода. В округе всё затихло, словно остановилась жизнь. Друзья ждали её без сна, без отдыха и пищи. Беспокойно было на душе у Лари и друзей.

– Что же волшебница так долго не возвращается? Пойду, а вдруг ей помощь нужна? – мальчик не находил себе места.

Ворон сочувствовал мальчику, он всем сердцем сопереживал горю, которое выпало Неде. Добрей очень хотел помочь детям, но не знал, что делать.

– Лари, послушай, нам нельзя вмешиваться. Миранда волшебница, она знает, что делает. Доверься ей. Сейчас не время принимать решения. Надо дождаться её возвращения. Наберись терпения. Сходи к Неде, поговори с ней, расскажи что-то. У тебя в запасе много звёздных историй. Она с удовольствием послушает.

– Ты умный, Добрей. Совет твой принимаю. Пожалуй, соглашусь с тобой. Надо ждать.

– Мы этим сохраним мир в душе и нашу безопасность, – подытожил Добрей.

– Пойду к Неде, она, наверное, уже проснулась.

– Вот это правильно, вижу, ты всё понял. Сходи.

Мальчик ушёл.

– Ласочка, как-то тревожно у меня на душе, – поделился ворон.

– Волнение Лари передалось тебе. Успокойся, мы на правильном пути. Миранда – волшебница, она не подведёт. Нам сейчас необходимо запастись терпением.

– А если она всё же…

– Об этом не думай, – прервала она ворона на полуслове. – Нам надо спасти маму Неды. Так?

– Конечно, надо.

– Для этого все способы хороши.

– И испытание для маленькой Неды?

– Смотря какое.

– Малышка болеет, любое испытание может причинить ей вред, для неё опасно.

– Да. И всё же я думаю, что до этого дело не дойдёт. Миранда найдёт выход.

– Нечего делать, будем ждать. Терпение – большое подспорье.

– Ты всегда отличался мудростью и благородством от других воронов, поэтому я выбрала тебя, – смущаясь, призналась Ласочка.

– А я в тебя влюбился, как только увидел. Ты в нашем лесу самая красивая, и у тебя душа трепетная. Вот поможем Неде, вернёмся, у меня для тебя припасён подарочек.

– Да?!

– Чур, секретов не выспрашивать. Потом неинтересно будет.

– Я вся в нетерпении, – кокетничала Ласочка.

– Скоро вернёмся.

– Хотелось бы, чтобы все наши усилия принесли плоды.

– Обязательно принесут. Ты слышишь, кто-то приближается к дому? – насторожился ворон.

Ворона прислушалась.

– Это ветер гуляет меж деревьев.

– Нет. Пойдём, посмотрим.

Они на цыпочках вышли на веранду и издали увидели Миранду. Она не шла, словно плыла.

– Наконец… – выдохнула ворона.

– Видишь, я же тебе говорил.

– Что-то в ней изменилось, глянь.

– Она получила ответ.

– Сейчас узнаем, – ответила ворона и полетела навстречу волшебнице.

– Здравствуй, дорогая Миранда. Слава Богу, ты вернулась. Мы беспокоились.

– Пришлось ждать, довольно долго ждать, Ласочка, – устало произнесла Миранда.

– Пойдём в дом, как хорошо, ты опять с нами, – выговорил ворон с придыханием и клюнул Миранду в маковку. Она улыбнулась ему.

– Не балуй, Добреич.

– Ты принесла добрые вести? – украдкой спросил ворон.

– Не всё сразу. Пойдём в дом, устала я.

Не успели они переступить порог дома, им навстречу вышел Лари.

– Тётушка Миранда, какое счастье, что ты вернулась.

– Без ответа не могла повернуть назад, ждала, ждала, уже подумалось, высшие силы разозлились на меня за что-то, оставили одну и не слышат. Вулкан с грохотом выпустил наружу свои силы. Небо тут же затянуло какой-то серой пеленой. Я продолжала взывать и просить. Долго стояло молчание и всё застыло без движения. Только масса кипела и шипела. Я продолжала просить. И вдруг в какой-то момент просветлело, и ответ спустился ко мне. Я вознесла благодарение и только после этого отправилась в обратный путь.

Друзья замерли, боясь проронить звук. Наконец, Лари отважился:

– Неда – маленькая и очень слабенькая. Придумай что-то, чтобы не утруждать ребёнка. Мне так её жалко. Она такая несчастная. А теперь ещё и болеет.

– А зачем я ходила? Ты хороший мальчик, Лари. У тебя доброе сердце. Обещаю тебе, Неда не будет принимать участие, ей ещё выздороветь и окрепнуть надо, иначе не сможет вернуться к маме.

– Миранда, дорогая, – осмелился ворон. – Скажи, ты сможешь помочь матери Неды на расстоянии?

– Добрей, беседуя с высшими силами, я перебрала тысячу вариантов, как помочь её маме выздороветь. Измучилась вся и вот, какой ответ получила. Слушайте и запоминайте.

Друзья затихли и сидели с широко открытыми глазами, будто так они лучше услышат.

– Нам нужно уничтожить Вогу, – произнесла приговор Миранда.

– Вот это задачка, – ухмыльнулся ворон и почесал под шерстью на голове. – Легко сказать…

– Справимся, тогда и само собой всё вернётся, как было. Нельзя оставлять её в живых, нельзя. Представь, помогу я матери Неде, а Колдунья явится и примется за своё. Нет, пока Вога жива, ничего у нас с вами не получится, друзья. Настраивайтесь на борьбу, но не злую, жестокую, а умную, продуманную до мелочей. Я за этим ответом ходила. Высшие силы считают – это единственно правильное решение.

– Как же мы её уничтожим, она же Колдунья? – переживал Лари.

– Вот и я об этом всё время думаю. Надо искать её слабые места.

– А я тебе рассказывал, как она заколдовала маму Неды.

– Я помню, сынок.

– Она потребовала, чтобы мама Неда отдала ей свою красоту, молодость и только потому, что ей так захотелось. Понимаешь?

– Ты умный, толковый мальчик Лари. Вижу, из тебя выйдет настоящий защитник. Вот с этого и начнём. Друзья, у меня есть план. Пойдёмте в дом обсудим.

Умом победу добудем

– Обхитрим её? – спросила Миранда, усаживаясь к столу и вглядываясь в лица друзей.

– Ты так говоришь, словно это просто, – посетовала ворона.

– Ласочка, если бы было просто, давно бы Колдуньи не было. Мы с вами далеко не первые, кто задумывался над этим. Но, как видите, ни у кого не получилось уничтожить её. Она коварна, зла, изворотлива, дьявольски сильна – ненависть даёт ей невиданную силу и ещё очень себя любит. В обиду себя не даст. Чтобы обхитрить её, нужно стать на неё похожими…

– Только не это, – запротестовал ворон.

– Добреич, никто не заставляет тебя жить, как она, и действовать её методами. Не об этом речь. Нам предстоит изучить всё, что касается Колдуньи. Мы понаблюдаем за Вогой и тогда определимся.

– Это небезопасно, – предупредила ворона.

– Да. Но мы постараемся, ведь так? – Миранда посмотрела на друзей, и они прочли в её взгляде не только лукавство, но и готовность изложить продуманный план.

– Что-то ты хитришь, тётушка, говори, что надумала, – поторапливал Лари.

– Молодец, мальчик, ты на правильном пути. Я превращу тебя в принца, в которого влюбится Вога.

– Как это? Я ещё мальчик.

– Ты не слышал? Я сказала, превращу тебя в принца, на время, конечно.

– И что? – распахнула глаза ворона.

– Как что? Лари очарует Колдунью, войдёт к ней в доверие, тем временем я приготовлю зелье, которым он угостит её, и она заснёт навечно.

– Ты уверена, что Колдунья смертна? – спросила ворона.

– Уверенности нет. Подумаю, что такое сотворить, чтобы подействовало. Надо посоветоваться с высшими силами, что они скажут. Но сначала предстоит её обхаживать. Она очень осторожна, изобретательна, у неё звериный нюх, не станет рисковать, если не будет влюблена без памяти. Это её слабое место. Перед мужчинами пасует. Поэтому украла красоту у мамы Неды, чтобы стать соблазнительной приманкой для мужчин. Уверена, только так она доверится.

– Надо сказать, задачка не из простых, – задумался ворон.

– Нет, я не смогу. Тётушка, придумай что-нибудь другое. Без меня, пожалуйста. Я её видеть не могу. Ты не понимаешь, она меня узнает, мы ведь были у неё. Ты забыла? Что я тогда буду делать? – протестовал Лари.

– Сынок! Не торопись с выводами. Прежде чем все пункты плана не будут тщательно проработаны и проверены, никуда тебя не отпущу. Не кипятись, я ведь люблю тебя, мой мальчик.

– Ну почему я? Ворона преврати, он взрослый, опытный и мудрый. Он точно ей понравится. Ты не видела, как он её обвёл вокруг пальца, когда мы сбежали с Недой.

– Знаю, Добрей искусный изобретатель, – засмеялась волшебница.

– Издеваешься, да? – обиделся ворон, с укоризной посмотрев на мальчика.

– Ты самый красивый из нас, – улыбнулась Миранда, гладя на Лари.

– Не могу я, пожалуйста, очень прошу тебя, тётушка.

– Не хочешь и не надо. Заставлять не буду.

– Да я сразу себя выдам, она голос мой знает.

– И мой знает, я её отвлекал пока ты убегал с Недой, забыл?

– Добреич, ты действительно самый умный, только тебе и удастся её обхитрить. Меня она знает, как саму себя. Мне никак нельзя к ней приближаться.

– Как ты себе это представляешь? – спросил у волшебницы ворон и уткнулся в неё взглядом.

– Я на несколько дней превращу тебя в солидного кавалера, ты её обольстишь, влюбишь в себя. В такого обаятельного, как ты, грех не влюбится. Мы все тебя любим.

– Всё шутишь? – насупился ворон.

– Шучу, лучше, чем слёзы лить, не так ли?

– Вот чего ты закапризничал? – укоризненно посмотрел ворон на Лари. – Ты юный, у тебя бы всё получилось. Миранда добавила бы тебе годков и полный порядок. Глянь, какой красавец, – уговаривал Добрей.

Лари молчал, сомнения бередили его детскую душу. Посмотрев на Миранду, он признался:

– Боюсь, выдам себя. Она вызывает во мне ярость.

– Не только у тебя, поверь. Но мы шли за тридевять земель, чтобы помочь маленькой Неде. А ты закапризничал.

– Страх не должен быть помехой делу. Есть цель, и это главное.

У тебя должна быть воля к победе, тогда ничего не будет страшно.

– Я не её боюсь. Как ты не понимаешь. Оступиться не хочу. Она не вызывает у меня добрых чувств.

– И это понятно. И у нас тоже не вызывает. Не надо об этом думать. Помни, что нужно сделать, чтобы одолеть её. И всё пойдёт, как по маслу.

– Ладно, превращай, что с вами будешь делать. Пойду.

– Прежде всего, план разработаем, приму решение, а только потом пойдёшь и не один. Мы будем караулить там поблизости. Я вызову своего помощника из заповедника, он пойдёт с тобой.

– Это кто?

– Гепард.

– Ты уверена, что он в самый неподходящий момент не прыгнет ей на плечо?

– Обучу.

Неспокойно было на душе у Добрея. Миранда это заметила.

Когда все улеглись, она подошла к ворону и тихо сказала:

– Пойдём, поговорим.

Они вышли из дома.

– Добреич, Лари посылать нельзя.

– Вижу. Предлагай.

– Остаёшься только ты.

– Я сам об этом думал.

– Мы с тобой уединимся, я превращу тебя на время в солидного мужчину, который сможет привлечь внимание Колдуньи.

– Что я должен сделать?

– Поначалу сходишь в лес. Найдёшь, чем там заняться: по дрова, например, придумай себе занятие. Надо помаячить у неё перед глазами, чтобы она тебя заметила. Потом на месте сориентируешься.

– Дальше.

– Пригласит в гости, не отказывайся. Близко к себе не подпускай, раскусит. Обольщай её, и она сдастся. Тогда зелье пускай в ход. Я подготовлю подарки для неё. Сделаешь подношения. У неё не оставайся, как бы ни уговаривала. Она хитра, может подсыпать сонную траву в напиток. Будь бдителен. Станет уговаривать, скажешь, что живёшь с сестрой, она нуждается в твоей помощи.

– Если приставать начнёт?

– Ты прав, и этот вариант надо учитывать. Сварю снадобье для этого случая, ты нальёшь ей в чай, силы её покинут, и она перестанет настаивать.

– Что предстоит дальше?

– Подготовлю корзинку с цветами, внутри – сюрприз для неё. Сам корзинку не тряси и не прикасайся к ручке и цветам, снизу придерживай.

– Что там?

– Увидишь. Как только подарок сделает своё дело, ты опять станешь вороном и без промедления вернёшься.

– А если у неё есть противоядие?

– Догадался, что внутри. Молодец! Ух, и головушка у тебя на вес золота.

– Ты не ответила.

– На это противоядия нет.

– Что будет с мамой Неды?

– Как только Колдунья исчезнет, рухнет её заклятье, мама поднимается.

– В таком случае пойду.

– Рада, что ты решился.

Превращение

– Слушай меня и запоминай. Пока все спят, уединимся, превращу тебя. Они проснутся, смогу уйти, будем действовать. Согласен?

– Мы ведь решили с тобой. Назад дороги нет.

– Твоё тело изменится, ты обретёшь облик человека, ничего не бойся.

– Не томи. Давай скорее.

– Повторяй за мной и не пугайся. Для спасения души кристально чистой прошу вас, силы добра, силы любви, для освобождения от зла и ненависти, призываю вас, силы небесные, на помощь, – произнесла Миранда, поднимая руки к небесам.

– Здесь мы, – послышалось эхо.

– Помощники мои! Превратите Добрея в красивого человека, не навсегда, для поединка с Колдуньей. Он отважный и очень добрый. Помогите ему.

– Хорошо, что решились, – эхом отозвалось.

– Её пора остановить, видите, что натворила.

– Мы с вами. Не тревожься, Миранда, всё получится. Благословляем на благое дело.

– Благодарю.

– До рассвета поспеем.

Плотное густое облако спустилось с небес и оросило ворона тёплым дождиком. Радуга-дуга заключила его в кольцо объятий, и по нему бликами забегали разноцветные зайчики. К ногам Добрея спустилась мягкая пушистая подушка, и он, как на пружине подпрыгивая, стал расти вверх.

– Миранда, я расту.

– Вижу, не пугайся.

В одно мгновение ворон Добрей обрёл человеческие черты.

– Какой красавчик. Грех не влюбиться, – сказала довольная Миранда.

– Мы закончили, – друзья услышали эхо высших сил.

– Благодарю, отличная работа. Теперь Колдунья в наших руках.

– Мы с вами.

– Это прекрасно. На вас моя надежда.

Всё затихло и успокоилось.

– Добреич! Слушай меня и запоминай. Вот тебе снадобье. Следи за поведением Колдуньи, не отвлекайся, иди по намеченному плану до конца. Я буду навещать тебя в лесу в облике птицы-певуньи. Пойдём в дом, дам тебе подарок для Воги. Но его придержи, пригодится в том случае, если ничего не поможет.

Они поднялись на веранду, Миранда отлучилась на мгновение и вышла. В руках у неё была маленькая плетёная корзинка с цветами, сверху прикрытая лёгкой цветастой тканью.

– Запомни, Вога падка на лесть. Она ей слепо верит. Расточай похвалу без устали, чтобы обезоружить её.

Волшебница передала ворону корзинку.

– Будь осторожен, Добрей, не открывай корзинку и цветов не трогай. Ещё мгновение, помощника призову.

Миранда сложила ладони рупором и закричала:

– Кто у нас самый ловкий, самый быстрый, резвый и самый сильный?

В одно мгновение рядом с ней очутился гепард и стал ластиться к своей любимице.

– Посылаю тебя в помощь Добрею. Охраняй его. Завидишь опасность, бросайся, не жди, – объясняла волшебница гепарду, поглаживая его по шерсти. – Теперь твой хозяин Добрей, ступай к нему.

Гепард поднял голову, посмотрел доверчиво на Миранду, перевёл взгляд на Добрея и припал к его ноге.

– Погладь его, пусть привыкает.

– Мы подружимся, не волнуйся, – ответил ворон.

– Иди, я буду с тобой в мыслях и наяву.

– Постараюсь оправдать твои надежды.

– Не забудь взять с собой верёвку для хвороста, чтобы всё выглядело правдоподобно.

– Да, сейчас, – ворон поднялся на веранду, взял верёвку.

– Пора, – сказал Добрей, распрощался с Мирандой и отправился в путь.

Не успела волшебница войти в дом, ей навстречу босиком выбежала заплаканная Неда.

– Голубка моя, зачем ты встала?

– Мама приснилась, она звала меня.

– Ты скоро вернёшься домой и увидишь маму.

– А где мой любимый Добрей? – вдруг спросила девочка и стала глазами искать ворона.

– Он ушёл, скоро вернётся.

– Когда?

– Как освободиться, так и вернётся, пойдём в дом.

Неда заплакала сильнее.

– Его больше нет, да?

– Что ты? Всё хорошо. У него дела, как у всех взрослых, разве ты не знаешь?

Не успела Миранда уложить Неду, у неё под боком оказалась Ласочка.

– Чего ты так рано встала?

– Добрей пропал, – взволнованно произнесла ворона.

– Не выдумывай, он не пропал. Я его послала выполнить задание.

Ласочка внимательно посмотрела на волшебницу и спросила:

– Ты отправила Добрея к Колдунье?!

– Да. Мне ничего другого не осталось.

– Так я и думала. То-то неспокойно было у меня на душе.

– Не волнуйся, он умный, мудрый. Знает, как себя вести с Вогой. И он не один, с ним мой гепард.

– Ты забыла, она Колдунья?

– Вот поэтому я призывала небесные силы на помощь. Он сделает всё, как надо, и обязательно вернётся. Я буду его навещать.

– Вога тебя узнает. Это опасно.

– Я превращусь в птицу-певунью, буду со стороны наблюдать и подсказывать. Кроме этого я ему дала подарки для Воги. Будь спокойна. Присмотри за малышкой, она капризничает. Слетаю и посмотрю, где они, скоро вернусь.

– Буду ждать тебя с нетерпением, – не успела Ласочка сказать, как на её глазах Миранда стала уменьшаться и превратилась в маленькую птичку.

– Счастливо тебе, птица райская, – сказала ворона и помахала вслед Миранде.

План в действии

Добрей шёл по лесу, оглядываясь по сторонам и тихонько что-то напевая. В окружении величественных стройных деревьев он чувствовал себя как дома. От каждого растения исходил знакомый ему аромат, он вдыхал в себя, наслаждался природой, это придавало уверенности и поднимало настроение.

«Вот бы сейчас взлететь на ту ёлочку или вон на ту сосёнку. Весь лес был бы у меня как на ладошке. Не привык ногами мерить землю», – мысленно рассуждал ворон.

– Какие гости объявились в нашем лесу, а я и не знала, – услышал он за спиной делано приятный женский голос.

Добрей обернулся и увидел Колдунью.

«На ловца и зверь бежит», – собрался ворон. А в голове прозвучал наказ Миранды: «Будь бдителен».

– Какая встреча. Красавица, откуда вы?

Вога улыбалась.

– В лесу одна?

– А вы кто? – вцепилась в него взглядом Колдунья.

– Зовут меня Добреем. А вы, я полагаю, хозяйка этого чудесного леса будете?

– Да, и не только леса, – кичилась она.

– Вот как?

– Вы лесоруб, ведь так? – дознавалась Колдунья, не отводя глаз.

Добрей не слушал её.

– Скажу вам по большому секрету, таких красавиц не встречал. Глаз не оторвать. Вы приковываете цепями к себе, что опасно.

– Что так? Я не кусаюсь, – извивалась Вога перед вороном. – Да молода, да красива, да привлекательна, но и доступна… – она пронизывала взглядом Добрея. – Читаю ваши мысли…

«Вот уж нет, мысли тебе мои не прочитать, я-то постараюсь, глубоко припрятаны от таких, как ты», – всё кипело в душе Добрея, он готов был уничтожить её собственными руками, но нужно было доиграть роль, довести до логического завершения задание и ворон расплылся в улыбке.

Он купил её этим. Колдунья на мгновение замерла.

– Какой приветливый гость в нашем лесу. Давно никто не навещал нас. Не с кем слово молвить, – пожаловалась она. – Вы лесоруб?

– Не совсем так, моя госпожа. Пришёл за прутьями да дровами, сестра болеет, нужно отопить избу.

– У нас этого добра много, – махнула она рукой. – Выбирайте на любой вкус.

– Покорно благодарю.

Колдунья съедала Добрея глазами.

– Приглашаю в гости.

– Почту за честь. Ваша обитель в лесу?

– Нет. Живу обособленно, на опушке стоит мой домик. Из леса выйдешь, он и покажется, – Вога незаметно стала обращаться к ворону по-свойски. – Сегодня придёшь?

– Успею до темна справиться с делами, приду.

И тут он услышал пение птицы. Добрей понял, Миранда подаёт сигнал. Пора уходить.

– Простите, госпожа, мне надо торопиться.

– Так я жду.

Условие

Добрей до вечера бродил по лесу. Собирал тонкие сухие поломанные ветки, верёвкой перевязывал их и укладывал в вязанку. Увлёкся и стал очищать лес от мусора.

«Ты не для этого здесь. Вога близко. Будь острожен», – отдалось у него в голове. Он понял, Миранда помогает.

Добрей присел под елью.

Проскользнула тень Колдуньи.

«И ты здесь. Не успокоилась. Не терпится тебе. Ну что ж, поговорим по душам», – ворон незаметно проверил котомку, которую Миранда собрала ему с собой.

«Всё на месте, зелье в кармане, порядок. Пойду, ждёт».

Перед входом в дом он услышал:

– Почему не пришёл раньше, как обещал? Я заждалась, – Колдунья выросла перед ним как из-под земли.

– Заработался, устал. Присел отдохнуть и уснул, скоро отправлюсь домой.

Без предисловия Колдунья пошла в наступление, не терпелось ей.

– Говоришь, нравлюсь тебе, глаз не можешь отвести, – начала Вога.

– Истинная правда, моя госпожа.

– Проверю. Оправдаешь моё доверие – полюблю тебя, впущу в свою жизнь, одарю полной мерой, аль нет – пеняй на себя, пощады не будет.

– На всё согласен. Нет мне покоя без тебя, госпожа моя. Весь день только о тебе и думаю.

– Тогда иди на песчаный берег, войди глубоко в воду, проплыви с той стороны берега, где скальный обрыв. Знаешь, где это?

– На месте разберусь.

– Там в дупле одной из самых высоких скал надёжно спрятан талисман бессмертия. Ещё бабушка моя сказывала, что борьба за него шла не на жизнь, а на смерть. Добудешь мне его, приму тебя и любить буду, сколь пожелаешь. Ступай и без талисмана не возвращайся, – пригрозила она.

Её глаза преобразились, они налились кровью, искры длинными колючими лучами били во все стороны, обжигая Добрея и пробивая кору деревьев. В них заметались ярость, ожесточение, ненависть. Колдунья зашипела, выпустив когти.

Это было предупреждение, ворон понял.

Гепарду не понравилась разъярённая Вога. Пятнистый большой зверь до этой минуты стоял спокойно и совсем не был похож на хищника, вёл себя примерно. Однако реакция на Вогу Колдунью последовала мгновенно, его гладкая красивая шерсть встала дыбом, сравнительно небольшая голова, маленькие закруглённые уши быстро пришли в движение, он сильно занервничал. Изящное, поджарое тело и стройные высокие тонкие ноги стали обвивать Добрея, предупреждая Колдунью: «Пустишь когти в ход, превращу в кровавое месиво без сожаления».

Гепард разинул пасть на Вогу, обнажив клыки, и зарычал, что было силы. Ворон испугался, что животное не выдержит и опрокинет её, и тогда всё сорвётся. Это не входило в планы Миранды. Она желала обыграть Колдунью, и ворон это знал.

– Тихо, тихо, маленький. Не надо, – успокаивал он гепарда, поглаживая его.

– Заступника привёл. Не таких видала. Убери, иначе разорву в клочья.

Добрей подумал: «Кто кого?»

– И учти, я всё сказала. Ступай, не теряй время. Твоя жизнь зависла на волоске. Оборвать совсем не трудно.

Добрей, придерживая гепарда, быстрым шагом направился в сторону леса, позади себя слыша шипение.

«Как сердится Колдунья. Смертна она, вот и трясётся за свою жизнь. Ничего, я тебе покажу, как людей со свету сживать. Ты у меня попляшешь… держись, Вога, – негодовал он. – Надо успокоиться, не дело это», – тем временем Добрей шёл вглубь леса.

А там прохладно, тихо и благодать. Вдруг он услышал пенье птицы.

– Миранда здесь.

Он огляделся и на одной из веток увидел птицу.

– Миранда, дорогая… – обрадовался он.

– Шшшшшшшшшш, – говорим на птичьем языке.

Добрей понял, что Колдунья может проследить за ним и подслушать их разговор.

– Как я счастлив, что вижу тебя.

– Добрей, пора переходить к действию, чего тянешь?

– Вога захотела испытать меня.

– Что ещё она вздумала? Ты что же не смог обольстить её?

– Нет. Она потребовала, чтобы я добыл ей талисман бессмертия, за который шла жесточайшая борьба ещё во времена её бабушки.

– Чего ты расстроился? Это победа, она смертна, понимаешь? Чудесная новость, – вдохновилась Миранда.

– Делать что? Где я ей добуду этот талисман?

– Ничего добывать не надо. Спрячься, несколько дней выжди, не показывайся ей на глаза. Пусть сгорает от нетерпения. Затем окунись в реке в одежде, приди к ней и скажи, что принёс то, что просила, а сам протяни корзинку с моим подарком. И скажи, что не хочешь присутствовать, чтобы она не заподозрила, что у тебя есть намерения посягнуть на её бессмертие. Любопытство и желание поскорее надеть на себя талисман возобладают, и она на всё будет согласна. А сам притаись поблизости и убедись, что подарок выполнил своё дело, потом уходи, вернее, улетай. Запомнил?

– Да. Как-то мне не по себе.

– Понимаю. Задание непростое, рискованное. Вспомни о маленькой Неде, о её маме и ради чего вы здесь.

– Я очень постараюсь.

– У другого берега реки есть густые заросли, туда не ступает нога человека, да и звери тоже обходят то место, неприветливое оно. Старые люди сказывали, много горя случилось на том островке. С тех пор прошло время, всё кануло в лету, никто не вспоминает и не наведывается туда. Место давно глухое, забытое, там безлюдно. Нет войн, нет распрей. Тишина царит. Спрячься там и выжидай. Я навещу тебя. Будь острожен.

– Хорошо, Миранда.

– Знаю, у тебя всё получится, ибо твоё сердце умеет любить, – этими словами волшебница попрощалась и улетела.

Добрей провёл в зарослях десять дней. Его умение приспосабливаться к любым условиям и капризам природы выручили и на сей раз. На одиннадцатый день он проснулся с мыслью: «Пора» и тут же услышал пение птицы.

– Миранда, милая, где ты? – спросил он, поднимаясь из зарослей.

В этот момент закружила над ним птица и присела рядом.

– Добрей, время. Собирайся в дорогу. Вога вне себя. Она буйствует. Надо, наконец, остановить её.

– Хорошо, Миранда. Иду.

– Будь осторожен, прошу тебя, – Миранда посмотрела на гепарда и сказала:

– Не дай в обиду Добрея.

Гепард приблизился к ней и посмотрел на неё так ласково, что волшебница поняла, ворон под защитой.

Всему приходит конец

Он пробирался к дому Колдуньи окольными путями, одежда на нём вся сморщилась от воды.

Подойдя к дому, ворон заглянул в окно, Колдуньи не было.

Добрей постучался в дверь.

– Кого ещё принесло? – услышал он недовольный голос Колдуньи.

Дверь открылась, и на пороге показалась Вога. Колдунья выглядела уставшей от бессонных ночей и бесконечных терзаний. Не было в её душе уверенности в том, что, наконец, обретёт желаемое.

– Ну наконец, – сказала она, увидев Добрея, – принёс?!