Текст книги "Очарованная сказкой (СИ)"

Автор книги: Инна Комарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц)

Пёс прекрасно понимал интонации её нежного голоса и радовался, чувствуя в ней родную душу. Он поднял передние лапы, сложил на её коленях и преданно смотрел на неё.

– Какой молодец! Ах, какой пёс! Ты моя радость, – сказала Дилара.

В этот момент заскрипела дверца домика, и на пороге показался удивительный старец.

Мгновение и Дилара застыла в оцепенении. На расстоянии между ними прошла волна. Девушка почувствовала тепло рядом с собой.

– Кто ты? – настороженно спросила она. Старец притягивал её к себе. Она немного растерялась, не сразу определив, кто пришёл.

Весь вид старца, то, как он смотрел, излучая глазами своё расположение, внушал покой и умиротворение. То, как держался, располагал к общению. Красота старца выражала доброту его сердца и благородство души. От него исходил свет и Дилара почувствовала это.

– Дилара, дитя моё. Не бойся ничего. Я твой друг. Давно тебя звал, а ты пришла только сейчас, – он говорил тихо, но задушевность его голоса была настолько пронзительной, что ей показалось, будто она уже слышала этот голос. Девушка подошла ближе. Пёс пошёл за ней и стал слушать старца.

– Ну, наконец. Теперь я успокоюсь. Моё сердце сияет от счастья. Когда ты была там, оно плакало. Понимаю, я озадачил тебя. Ничему не удивляйся. Так сталось, что я вижу на расстоянии точно так же, как ты видишь сердцем. Какое счастье, что у тебя хватило сил покинуть те места. Здесь тебе будет привольно и хорошо. Здесь ты вновь обретёшь радость бытия, истинное блаженство, умиротворение и покой. Но кроме этого, здесь найдёшь своё спасение… – загадками говорил старец, а она всё слушала, слушала напевную музыку его голоса, которая пронизывала всё её существо. Девушка верила старцу, его голосу, словам. Дилара поняла:

«Свершилось чудо, я вновь обрела отца – родного человека. Как долго я этого ждала».

– Здравствуйте, дедушка, покорно благодарю за ласку, – произнесла Дилара с придыханием и приложила ладонь к сердцу.

– Пойдём, дитя, я надою молока для тебя. Тебе нужно подкрепить силы. Душу твою тоже исцелим. Доверься мне.

– Я в вашей власти, дедушка. Покоряюсь судьбе и благодарю за встречу с вами. Давно живу без отца и матери. Мне так недоставало отцовской любви, заботы, совета. Вы правы, дедушка, в последнее время я утратила душевные силы, они уходили на невероятное терпение и противление злу.

– Знаю, дитя. Всё знаю. Тебе пришлось трудно. Всё плохое позади, ты свободна от всех обязательств. Пришло твоё время.

– Поверьте, дедушка, я желала помочь сестре исцелиться и мне это удалось. Она осталась жива и здорова, я спасла её. Но… – Дилара запнулась.

– Дьявол вселился в твою сестру, истинный дьявол, – произнёс он собранным голосом, сдерживая эмоции. – Это тяжкое испытание. Такая задача не по твоим силам. Не печалься, дитя, всё плохое позади, – успокаивал старец, а тем временем подставил ведёрко под козочку, присел на срубе дерева и надоил молока. Перелил в глиняную кружку и протянул Диларе.

– Пей, дитя, это вернёт силы.

– Благодарю вас, дедушка, – она взяла из его рук кружку и ощутила, как по телу волнами побежало тепло, и прилив новых сил.

– Пей, дитя. Видишь, наша козочка постаралась для тебя. Старец слил немного молока в глинную миску и поставил рядом с псом.

– Давай Дружок и ты позавтракай, – обратился он к псу.

Приятные заботы

Дилара прижилась у старца. Он позволял ей хозяйничать в домике, доить козочку по утрам и ходить в лес за ягодами. Зимой они вместе ходили по дрова.

Надо сказать, она быстро освоилась и прекрасно ориентировалась, с первого раза запомнив дорожку к домику старца. Верный пёс Дружок сопровождал её. А вечерами девушка потчевала старца вкусным и ароматным вареньем с чаем. С появлением первой звезды на небе её навещал верный страж – месяц, она делилась с ним, чем занималась в течение дня. Днём у ручья девушка умывалась и частенько сидела на зелёной травке, раздумывая о своей жизни. Бывало, что ночами во сне приходило что-то страшное, непонятное, оно пугало её, и девушка плакала. Старцу она ничего об этом не рассказывала. Их беседы носили мирный и доброжелательный характер. Он старался уводить её от грустных мыслей, рассказывая о жителях леса, обитателях гор, о море и его подводном мире, многое она узнала о вулканах, которые жили в самой древней, высокой горе и время от времени напоминали о себе извержениями. Тогда животные в панике бежали с насиженных мест вниз с гор и прятались в лесу.

Отзывчивое сердце находит понимание

В один из дней, прогуливаясь по лесу, она услышала, как кто-то стонет и так жалобно, ей это напомнило всхлипывания ребёнка. У Дилары защемило сердце, она пошла в сторону звуков. Пёс побежал впереди и остановился у ручья. Случайный путник из досок выложил мостик, в середине доска треснула и в ней застряла ножка маленького оленёнка. Он изо всех сил старался освободить ножку, но не смог, боль усиливалась. Малыш стоял растерянный и несчастный. Дилара приблизилась нему. Пёс залаял.

– Сейчас, Дружок, проверим, кто тут у нас попал в беду.

Девушка присела, провела рукой по головке, спинке, ножкам оленёнка, пока не нащупала треснувшую доску и в ней застрявшую ножку оленёнка.

– Ах, как это нехорошо. Больно маленькому, да? Потерпи, я помогу тебе, – успокаивала она.

Дилара всеми силами растянула треснувшее место и освободила оленёнка. Промыла ранку, приложила лист подорожника, сняла с плеч платок и перевязала.

– Вот и всё. Ты спасён, и тебе больше ничего не угрожает.

Она обняла оленёнка со словами:

– Пойдём, малыш, я отнесу тебя к маме.

Не успела девушка подняться с оленёнком на руках, как услышала надвигающийся топот копыт. Это неслась по лесу испуганная Оленица в поисках пропавшего сыночка. Она прискакала в окружении взрослых оленей. Увидев Дилару с оленёнком на руках, она взмолилась:

– Отдай моего сыночка. Возьми всё, что захочешь, без промедления отдам жизнь свою за него.

Дилара услышав плач Оленицы, тихо ответила:

– Что ты, что ты. Успокойся, пожалуйста. Твой малыш жив, здоров. Его ножка застряла между треснувшими деревянными досками. Ему больше ничего не угрожает. Ранку я промыла, приложила лист подорожника, с ним ножка заживёт быстрее. Всё хорошо. Скоро твой малыш будет прыгать. Принимай свою радость, – произнесла она и поставила оленёнка рядом с матерью.

– Ты спасла жизнь моему первенцу. У тебя золотое сердце. До конца дней я твоя должница, – заголосила Оленица.

– Не волнуйся так. Всё обошлось. Он может ступать на ножку. Возвращайся с ним домой и забудь обо всём, что случилось, плохое позади.

– Как ты великодушна! Позволь узнать, как звать тебя, спасительница?

– Имя у меня нехитрое – Дилара.

– Твоё имя сложено из ласковых и нежных струн.

– Благодарю.

– Вижу, Дилара, ты мудра и добра не по годам. Великие мудрецы, повстречав тебя, подтвердили бы мои слова. Чем я могу отблагодарить тебя, спасительница?

– Благодарю. Ты щедра на слово и благородна душой. Мне радостно, что смогла помочь твоему малышу. Ничего мне не надо… – и вдруг она замолкла и погрустнела. Что-то накатило и перехватило дыхание.

– Послушай, вижу, краса-девица, кто-то подшутил над тобой, забрав глаза.

– Разве так шутят?

– Но ты ведь не от роду была незрячей?

– Что ты. Конечно, нет. Такая судьба. Пришёл день, пробил час, и я оказалась перед выбором, у меня не было другого выхода, эту цену я заплатила за жизнь и здоровье сестры родной.

– Так я и знала. Соблазн лишил его рассудка.

– О ком ты, Оленица?

– Это слабый человек, прости его.

– Ты о ком? – переспросила Дилара.

– Сама знаешь, тот, кто назвался целителем.

– Я не сержусь. Он назначил цену, я согласилась.

– Ты покорила моё сердце. Судьба так жестоко обошлась с тобой, но ты не помнишь зла. А тот, кто забрал глаза твои, оказался недальновиден.

– Почему?

– Узнаешь немного позже. А пока скажу, ты незрячая видишь лучше и дальше, нежели многие, кто наделён зрением. Знай, человек, который забрал твои глаза, позарился на красоту твою, она ослепила его.

Он простой смертный, взял грех на душу. Разум его подвластен страстям, поэтому замутнён. Твоя же душа чиста, ничем не запятнана. Разум лишён чёрных мыслей. Ты ищешь в людях то, чем владеешь сама. Вот он и не справился. Ты добродетельна, Дилара, он осознал, что недостоин тебя. Пойми, ты оказалась недоступна ему, поэтому решил лишить тебя, спасительница, твоих чар. Если не ему никому не достанешься, так он подумал. Несправедливо он обошёлся с тобой, жестоко. Не целитель он вовсе, проходимец, врачеватель не должен так поступать, задумчиво сказала Оленица, затем подвела итог. – Оставим это.

Поговорим о тебе. Не тужи, всё поправимо. Я хочу тебе помочь – вернуть прежнюю красоту.

– Как?

– Ни о чём меня не спрашивай. Запоминай. В тот час, когда огненная лава стремительным потоком вырвется из недр земли кипящим месивом на свободу, приходи к подножью гор. Лучше ночью, ближе к рассвету, там я тебя буду ждать. А пока живи и ни о чём не тужи. В один день ты станешь краше, чем была прежде, а глаза твои точно так же будут видеть, сиять и сводить с ума всех, кто встретится на твоём пути. Тебя ожидает удивление.

– Благодарю за надежду, – сказала Дилара и приложила к сердцу ладонь.

– Ступай с миром и живи спокойно. Старцу шли мой поклон.

– Передам сейчас же.

На этом они расстались.

Дилара шла домой и думала:

– Неужели и в правду есть спасение для меня, и я вновь обрету всё то, что потеряла?

Подойдя к домику, она почувствовала, что старец дожидается её у порога.

– Дедушка, это вы? – взволновано спросила она.

– Дитя моё, тебя так долго не было, хотел пойти на поиски. Где ты была? Заблудилась?

– Нет, дедушка, всё хорошо. Маленький оленёнок попал в беду, ножка застряла между досками, я ему помогла выбраться. Ранку промыла, приложила подорожник. Уже всё позади, дедушка.

– Вот оно что. Малыш был один?

– Да, убежал от мамы.

– Маленькие шалунишки, они часто убегают и теряются. Хорошо ещё, что не попал в зубы к хищнику.

– Вы знаете, его мама Оленица так разволновалась. Прибежала в окружении взрослых оленей, когда убедилась, что сынок жив и ему ничего не угрожает, стала благодарить меня.

– И всё?! – спросил старец, а сам всматривался в лицо Дилары, он сразу заметил изменения: она оживилась, её разговор стал напевным.

– Нет. Не всё. Поклон тебе послала.

– За поклон благодарю. Что она тебе пообещала? – тихо, сдержанно спросил старец.

– Сказала, что поможет вернуть мне прежнюю красоту.

– Так я и знал. У Оленицы доброе сердце, она никогда не остаётся в стороне. Всем помогает. Назначила встречу?

– Да.

– В день извержения вулкана?

– Да, а откуда вы знаете, дедушка? Вы были там?

– Нет. Знаю, что в это время высвобождаются из земли сверхъестественные волшебные силы, многих исцеляли. С детства слышал чудные сказочные истории.

– Расскажите, дедушка.

– Пойдём в дом, что-то похолодало.

Они вошли в дом.

– Садись, Дилара и слушай. Тебе надо знать, на что идёшь.

– Вы пугаете меня.

– Нет, предупреждаю.

Дилара присела.

– Я вся во внимании. Слушаю вас, дедушка.

«Давно это было…

В одном селении случилась удивительная история, в которую хочется верить. Я поведаю её тебе. Она повествует о девочке Неде и её верных друзьях.

День выдался тёплый и ясный. В лесу стояла благодать: было тихо и пахло молодой хвоей. Иногда кукушки перекликались особенно громко. Их спор напоминал трещотки. Они никак не могли договориться между собой. Лесные жители притихли в ожидании, прислушиваясь, ибо бесконечное пререкание кукушек заставляло их беспокоиться.

– Что-то неспокойно сегодня в лесу и на море штормит, слышишь, как волнуется, – насупившись, сказал вороне чёрный ворон, садясь на ветку.

– Да, не к добру это, – отозвалась ворона. – Ты бы разведал. Никак стряслось что-то, чует сердце неладное.

– Ну вот, опять тебе что-то кажется. Накаркаешь беду. Ладно, слетаю на разведку. Жди меня здесь, – строго ответил ворон и улетел.

И действительно, море сердилось не на шутку, негодовало. Волны, вздымались вверх, гребешками со всей силой ударяясь о скалы, будто хотели сказать что-то.

Ворон присел на высоком валуне. Огляделся, но никого не увидел. Он опять поднялся в воздух и стал кружить над морем вблизи берега. И вдруг заметил маленькую девочку. Малышка вся съёжилась и горько плакала.

– Что она там делает и как туда попала? Не порядок.

Ворон подлетел и сел рядом с ней. Девочка поминутно всхлипывала и причитала:

– Море, ты всегда меня слушалось, было добрым ко мне. Мы же с тобой друзья. Помоги и сейчас. Я не хочу остаться одна. У меня больше никого нет. Прошу тебя, пошли спасение моей маме.

Ворону стало жалко девочку.

– Здравствуй, девочка! О чём ты плачешь?

Малышка встрепенулась от неожиданности, повернула головку и посмотрела на ворона.

– Разве ты не видишь, у меня горе?

– Вижу, что плачешь.

– Зачем тогда спрашиваешь? – и она залилась слезами пуще прежнего.

– Но я ведь не знаю, почему. Ты расскажи, что за горе у тебя случилось?

– Беда у меня.

– Поделись со мной, я подумаю, как тебе помочь.

– А ты сможешь? – спросила девочка и повернулась к нему, утирая слёзы.

– Обещать не буду, но очень постараюсь. Рассказывай и всё по порядку. Я подумаю, как тебе помочь.

– Я живу с мамой. Зимой мы набираем воду в проруби. В тот ужасный день было особенно холодно. Мы сильно замёрзли. Но без воды мама не могла приготовить чай, суп, выстирать наши вещи. Мама опустила ведро, чтобы зачерпнуть воду, а там… – девочка зарыдала.

– Говори, что там? Что тебя так напугало?

– Страшное лицо. Я такого никогда не видела.

– Кто это был?

В этот момент прилетела ворона.

– На силу нашла тебя.

– Видишь, ребёнок в беде? – спросил её ворон.

– А что случилось у маленькой?

– Сейчас узнаем, – ответил ворон. – Рассказывай, девочка, мы тебя слушаем. Ты раньше видела это лицо?

– Никогда. Не знаю, кто это. Мне становится очень страшно, когда вспоминаю её лицо.

– Колдунья, – произнесла ворона, посмотрев на ворона, – опять она людям портит жизнь.

– И что было дальше? – спросил ворон.

– Она вцепилась в маму своими ручищами и стала тащить за собой.

Мама взмолилась:

– Не губи, возьми, что хочешь. Только ребёнка не трогай.

– Отдай мне свою красоту, – закричала страшилище. У меня до сих пор в ушах стоит её голос. Мама ей возразила:

– Зачем тебе, она не принесла мне ничего хорошего: ни счастья, ни радости.

– Отдай, говорю. Только тогда дарую тебе жизнь, но предупреждаю, ты станешь дряхлой больной старухой и умрёшь всё равно.

– Бери всё, только жизнь не забирай. Как я оставлю мою крошку одну-одинёшеньку?

– Возвращайся домой и живи в страшном облике. Все тебя сторониться и избегать будут. Твоя жизнь превратится в пытку. Ты это выбрала. А я обрету твою красоту. Наконец, смогу делать, что пожелаю, – загордилась Колдунья.

– Пусть так, только дай вырастить дочку.

– Ступай, – грозно произнесла пришелица и исчезла.

Мама набрала воду, и мы пошли домой.

– И что было дальше?

– Мы не успели дойти, мама превратилась в старую дряхлую старуху. А потом начала тяжело болеть. Всё время лежит и не может подняться.

– Она узнаёт тебя?

– Да.

– Как ты живёшь, дитя? Кто за тобой ухаживает?

– Никто. Иногда люди, минуя наш дом, протягивают мне корку хлеба или немного воды. Ночами хожу на огород и выковыриваю палкой клубни картошки из мёрзлой земли.

– Не годится это.

– Мне надо отлучиться, жду вас в лесу, – сказала ворона.

– Мы скоро будем, – ответил ей ворон.

– Прилетай с девочкой, одну не оставляй.

– Так и сделаю.

Ворона улетела.

В это время закружил, завыл над ними сильный ветер.

– Что-то погода портится. Пойдём со мной. Не то замёрзнешь.

– Не спеши ворон, – услышали они и стали оглядываться по сторонам.

– Посмотрите вверх, – сказал тот же мягкий голос.

Девочка и ворон подняли глаза и увидели большую голову с гривой седых длинных волос и развевающийся шлейф, похожий на хвост. Девочка разглядела лицо гостя, он улыбнулся ей.

– Кто ты? – спросила девочка.

– Не бойся меня.

– А я не боюсь. Ты смотришь ласково. Ты хороший. Кто ты?

– Я ветер. Помогаю птицам перелетать с места на место, волнам на море радоваться или волноваться. В лесу очищаю растения от сухих листьев и поломанных веток. Я всё могу.

– Всё, всё? – переспросила девочка.

– Да, всё, что пожелаешь.

– Спаси мою мамочку, умоляю тебя.

– Слышал о твоём горе. Мне жаль, что мама болеет, и ты страдаешь. Надо посоветоваться с небесами. Я скоро вернусь. А ты жди.

– Очень-очень буду ждать тебя, ветерок, – ответила девочка.

– Вот видишь, первый друг нашёлся. Ты не плачь, не горюй, у тебя будет много хороших друзей и каждый тебе поможет. Ты верь.

– Спасибо, ворон, ты мой первый и самый большой друг, – сказала девочка и погладила птицу.

– Согласен быть твоим верным другом.

– Как тебя зовут, ворон-птица? – спросила она.

– В лесу кличут Добреем.

– Вот видишь, я угадала, Добреюшка.

– А тебя, как зовут?

– Неда.

– Какое хорошее имя.

– Подождём, ветер сказал, что вернётся.

Не успела девочка проговорить, прилетел ветер.

– Слушай и запоминай, девочка. Сегодня, как только луна опустит на море дорожку, жди гостя. Он тебе скажет, что делать.

– Спасибо, милый ветер, не уйду, пока не дождусь.

– Нет, Неда, сначала слетаем в лес, я отведу тебя к кустам с ягодами. Тебе надо подкрепиться. Успеем вернуться.

– Ворон прав. Слушайся его. Он старый и мудрый ворон, плохого не посоветует, иди с ним, – просвистел ветер и улетел.

– Хватайся за мои лапы, я отнесу тебя, – скомандовал ворон.

И они полетели в лес. Ворон приземлился рядом с кустом малины.

– Ой, сколько ягод. Я таких красивых никогда не видела.

– Ты оставайся, я слетаю, надо предупредить мою подружку.

– У тебя есть подружка? А, эта та, что прилетала к морю?

– Да. Ты с ней подружишься, она очень хорошая. Попробуй ягоды, тебе понравятся.

– Спасибо.

Вскоре ворон вернулся и не один.

– Вот и мы.

– Это твоя подружка? – спросила девочка.

– Да, знакомься, её зовут Ласочка. А это Неда, – сказал он вороне, – ты её уже видела.

– Да. Очень приятно, Неда. Ты такая маленькая и славная девочка.

– Ещё не выросла.

– Мы будем помогать тебе.

– А как?

– Ночью вместе полетим к морю, там и решим.

– Так я не буду одна?

– Нет.

– Ужасно боюсь оставаться одна ночью. Всё мне страшилище чудится.

– Не бойся, Неда, теперь мы всегда будем с тобой, – убедительно сказал ворон. Ворона кивала головкой в знак согласия.

Ворон и ворона до самого вечера, как могли, забавляли девочку, отвлекая от грустных мыслей.

С наступлением ночи они решили:

– Пора, Неда.

– Уже? Мне так хорошо здесь с вами.

– Мы летим с тобой.

– Спасибо.

– Цепляйся, – сказал ворон.

На берегу стояла тишина, и только море, играя волнами, убаюкивало всех в округе. Когда друзья приземлись, песок на берегу был влажным. Волны, достигая берега, орошали его брызгами. Луна округлилась, подбоченись, поднялась высоко-высоко, издали наблюдая за тем, что происходит на берегу. Она бросила серебристую дорожку на море, та быстро добежала до берега, и друзья заметили, что по ней кто-то движется.

– Ничего не видно в темноте, – тяжело вздыхала ворона.

– Смотрите, друзья, это маленький мальчик, – наконец, разглядел ворон.

– Откуда он взялся? – удивлённо спросила ворона. – Только что никого не было.

– Он идёт к нам? – спросила испуганная Неда.

– Сейчас узнаем. Ты только ничего не бойся, мы с тобой.

Мальчик был небольшого росточка, его кудрявую головку прикрывал большой тёмно-синий бархатный берет. Поверх одежды свободно спадал тёмно-синий плащ, у шеи ленты от плаща вывязывались бантом. Весь плащ был расписан серебристыми звёздами.

– Мальчик-звезда, – тихонько проговорил ворон.

Лари – новый друг

Мальчик, ступив на берег, подошёл ближе.

– Кто ты? – спросила Неда.

– Здравствуй, Неда, я твой друг. Меня зовут Лари. Моя мама – добрая волшебница.

– А где твоя мама? – недоверчиво спросила девочка.

– Посмотри вверх, видишь самую яркую и большую звезду.

Девочка запрокинула головку.

– Да, вижу.

– Это моя мама.

– А что она делает на небе? – допытывалась Неда.

– Мама на посту. Следит за порядком. Помогает всем, кто попадает в беду, кому трудно. Она дружит со всеми добрыми волшебниками на земле.

– Со всеми?

– Да. Ветер рассказал маме о твоём горе. Вот она послала меня тебе в помощь. Я ещё не всё умею, только учусь у мамы, но очень стараюсь.

– Так ты волшебник?! – не поверила своим глазам Неда.

– Ещё нет. Но обязательно им стану, когда вырасту.

– А ты сможешь спасти мою маму?

– Постараюсь выполнить всё, что наказала мама.

– Как хорошо, что ты пришёл, Лари, спасибо твоей маме, – с чувством произнесла Неда.

– Вместе мы победим злую волшебницу.

– Ты её видел?

– Пришлось.

– Лари, я очень её боюсь.

– Не надо, ты не одна, смотри, сколько у тебя друзей, и с каждым днём их будет становиться больше.

– Откуда ты знаешь?

– Мама сказала. Она договорилась с доброй волшебницей Мирандой, чтобы та помогла нам спасти твою маму.

– А где она, добрая волшебница?

– Нам предстоит добраться до неё.

– Ты знаешь, где она живёт?

– Знаю.

– Так пошли уже, надо спасать маму.

– Неда, послушай. Нам надо подготовиться, собраться в дорогу, – вмешался ворон.

– А что готовить? Надо торопиться.

– Как что? Запастись провизией, водой. Отдохнуть перед дорогой. А завтра с новыми силами отправимся в путь.

– Ворон прав. А кроме этого, мама наказала найти кого-то из соседей, кто присмотрит за твоей мамой, пока не вернёмся, – убеждал девочку Лари.

– Всё правильно, ты умный мальчик. Теперь я убеждён, с таким проводником-помощником у нас всё получится, – обрадовался ворон.

– Добреюшка, я никого не знаю, кто может остаться с мамой, – забеспокоилась девочка.

– Поищем. Нашего лесного хранителя попросим, он не откажет.

– Идёмте, не будем терять время, – поторапливала ворона.

Друзья застали лесника за работой. Он рубил дрова.

– Дедушка лесник, мы к тебе в гости и за помощью, – сказал Лари.

Лесник оглянулся, увидев честную компанию, отложил работу и сказал:

– Лари, сынок, какими судьбами? Как я погляжу, ты не один?

– Это друзья маленькой девочки, знакомься, хранитель леса. У Неды очень больна мама, злая колдунья её заколдовала. Нам нужно найти Миранду. Моя мама сказала, что она точно знает, как спасти маму Неды. Ты бы не мог присмотреть за больной, пока мы не вернёмся? Ты нам этим очень поможешь.

– Заходите в дом. Там и поговорим.

Друзья вошли. В горнице было чисто прибрано и уютно. Разносился аромат лесных растений, которые лесник раскладывал по углам для отпугивания насекомых.

– Садитесь, друзья. Мне не трудно, я буду навещать больную, не волнуйтесь. Если нужна помощь в пути, скажите, я подумаю, кого вам дать в помощники.

– Рекса, дашь? – спросил ворон. – В пути он может пригодиться.

– Хорошо, дам. Повозку дам, чтобы легче было добираться.

– Спасибо тебе, дедушка лесник. Повозка нужна. Неда не выдержит дальнюю дорогу.

– Значит, договорились. Заночуйте у меня, а утром отправляйтесь в путь. Пойду, подготовлю всё, что нужно. А вы располагайтесь и отдыхайте, подниму вас рано.

Трудная долгая дорога

Дорога оказалась непосильной. Долго добирались путники, так долго, что сбились с ног. От усталости сделали привал. По очереди дежурили у костра, следили, чтобы огонь не затух, ибо это был единственный источник тепла, света и горячего питья.

Зима стояла суровая, маленькая Неда с трудом выдерживала большие расстояния.

Как-то вечером девочка плохо себя почувствовала, она капризничала и поминутно жаловалась вороне:

– Ласочка, головка болит и очень холодно.

– Ну вот, дождались. Малышка заболела, – огорчилась ворона. – Долго ещё идти? – недовольно спросила она.

– Меньше половины пути осталось, – ответил Лари и посмотрел на Неду.

Ближе к ночи малышку стало лихорадить, зуб на зуб не попадал, она стонала, потом начала бредить.

Ворона поила её, нервничая, приговаривала:

– Не годится это. У неё сильный жар. Не выдюжит. Стучись во все двери, просись на ночлег. Заморозим ребёнка, – в вороне проснулись материнские чувства.

– Ласочка права. Лари, пойми, Неда дальше с нами идти не сможет. Надо найти для неё хороших людей, которые станут за ней ухаживать, выходят её, а мы на обратном пути заберём, – всё расставил по своим местам мудрый ворон.

– Пойду искать, оставайтесь на месте. Ждите меня здесь, чтобы мы не потерялись.

– Будем ждать. Ты поспеши, видишь, как ей плохо, – ворон полюбил малышку, прикипел к ней всей душой. Ему было жаль маленькую девочку, он очень хотел ей помочь.

Лари ушёл на поиски ночлега. Он долго шёл, пока на пригорке не увидел огонёк.

– Свет в окне, пойду туда.

Когда он подошёл ближе, увидел маленькую избу. Освещено было только одно окно. Он пригляделся и заметил в окне мигающий фитилёк лампады. Лари нашёл вход и постучался. Но никто не открыл ему. Тогда он набрался смелости, вернулся к окошку и постучался. Через несколько минут занавески раздвинулись, и в окне появилась женщина необыкновенной красоты. Она смотрела на Лари, изучая и всматриваясь, долго о чём-то думала. Ему стало не по себе от её взгляда, он притягивал, как магнит. Наконец, женщина рукой указала на вход. Лари пошёл в указанном направлении и услышал, как скрипнула дверь, открываясь. Мальчик приблизился.

– Доброй ночи, – поприветствовал Лари.

– Что это ты так поздно в нашей глуши делаешь?

– Не волнуйтесь, госпожа. Мы мирные путники. В пути заболела маленькая девочка. Вы не впустите нас на ночлег?

– А где твои спутники? – заинтересовалась хозяйка.

– Остались на привале.

– Зови, так и быть приму.

– Благодарю вас.

Лари почувствовал, что внешность женщины не соответствует её поведению. Что-то отталкивало его от неё. Он не понимал, что это. Ему некогда было рассуждать, нужно было спасать Неду. Когда, наконец, они добрели до избы, женщина впустила их, пристально вглядываясь в каждого, просверливая глазами.

– Что-то мне не нравится эта хозяйка, – прошептала Ласочка Добрею. – Она мне кого-то напоминает.

– И мне не нравится. Придётся потерпеть до утра, а потом в путь, – ответил ворон.

– Боязно оставлять здесь малышку, – заволновалась заботливая ворона.

– Ласочка, мы не можем её взять с собой в таком состоянии.

– Плохо. Чует моя душа неладное.

– Успокойся, ночь впереди, подумаем. Время есть.

Когда все устроились на ночлег, женщина подошла ближе и спросила:

– Что с вашей девочкой?

– Болеет, скорее всего, замёрзла.

– Зачем же вы ребёнка с собой потащили? – грубо ответила женщина. – Почему так спешите, что за дело у вас? – стала расспрашивать хозяйка.

– Молчи, молчи, ничего ей не говори, – прошептала ворона на ушко Лари.

Мальчик посмотрел на Ласочку, на Добрея и понял, не всё здесь благополучно.

Он быстро сообразил, как ответить:

– К тётке едем. Вот задержались в дороге из-за непогоды. Малышка слабенькая, заболела.

– Ты неправду мне сказал, негодный мальчишка, – разозлилась хозяйка. – Ладно, что с вас возьмёшь, ложитесь спать. До утра потерплю вас у себя.

– Добрей, послушай, у меня закрались сомнения, – шептала ворона.

– Говори, я тебя внимательно слушаю.

– Ты не заметил, как-то странно говорит эта женщина. Уж очень её голос напоминает мне Колдунью, – подметила бдительная ворона. Она вспомнила и ужаснулась.

Ворон испуганно посмотрел на неё, перевёл взгляд на Неду, затем на Лари.

– Мы, кажется, угодили в её логово. Вот так попали. Всё правильно, она изменила облик после того, как украла красоту у мамы Неды. Как мы попались. Что теперь делать будем?

– Тихо, тихо, не то услышит. Надо уходить, – решил Лари.

– О чём это вы здесь перешёптываетесь? Почему не спите? – расшумелась хозяйка.

– Размышляем о маршруте, как лучше проехать, – не гладя на неё, слукавил Лари.

– Не хотите погостить у меня? – вдруг сменила гнев на милость хозяйка.

– Спасибо вам. Вы очень милы. Но мы, пожалуй, пойдём. Надо до утра поспеть к тётке. Она нас заждалась, – на ходу придумал Лари.

– Бери Неду и беги, – скороговоркой проговорил ворон. – Я отвлеку её.

– Вы знаете, госпожа, у вас так мило, так красиво, так уютно, – начал Добрей, а сам уводил Колдунью подальше от места, где лежала девочка. – Скажите, а как вы плетёте такие большие корзины? И вышивка у вас ажурная. И стены расписные. Ворон уводил её всё дальше, затем пошёл в другую комнату.

Как только хозяйка скрылась за занавеской, Лари схватил Неду на руки и бегом из избы, быстро добежал до повозки и хотел уложить девочку, как услышал:

– Лари, нельзя в повозке, надо лететь, иначе Колдунья нас догонит. Ворон знает дорогу, он нас найдёт.

– А как же мы полетим? Я летать не умею, – растерялся мальчик.

– Садись на меня и крепко держись, – сказала ворона. – Но сначала уложи Неду.

Ворона полностью выпрямила и расслабила своё тело, чтобы высвободить место. Лари положил девочку, сел рядом, а руками придерживал её.

– Ты дорогу знаешь? – спросила Ласочка.

– Да, мама мне объяснила.

– Тогда управляй мной.

– Хорошо, Ласочка. Что-то ворон долго не идёт.

– Выжидает, наверное, когда Колдунья заснёт. Полетели.

– А как Добрей нас найдёт?

– По моему запаху.

– Тогда летим. Ой, погоди минутку, вспомнил. – Рекс, беги за нами, – посмотрел Лари на очень большую высокую мохнатую белую собаку. – Ты понял мою команду?

Собака взглядом впилась в мальчика и смотрела на Лари умными глазами, высунув язык.

– Ответь мне, ты всё понял? Беги за нами и не отставай.

В ответ Лари услышал, как собака громко залаяла.

– Молодец, хорошая собака, – похвалил Лари.

Бедный ворон места себе не находил, пока, наконец, не услышал, как Колдунья захрапела. Он подошёл ближе, чтобы убедиться, что она спит, и ахнул, отлетев в сторону. Во сне Колдунья сбрасывала чужой облик, и перед ним во всём безобразии и уродстве лежало Страшилище.

«Бедная девочка, сколько страха она натерпелась, увидев этот кошмар», – думал ворон, на цыпочках удаляясь из избы. На выходе он вдохнул полной грудью, впорхнул и улетел.

Вскоре он нагнал своих друзей.

– Вот и я, – сказал он, улыбаясь вороне.

– Как хорошо, что ты снова с нами, – ответила ему Ласочка.

– Скоро будем на месте, – предупредил их Лари.

Иду за советом

Спустя несколько дней усталые, замёршие и голодные путники добрались до Миранды.

От дороги к дому путников приветствовали фруктовые деверья с яркими и налитыми плодами. В глубине палисадника стоял домик с верандой. Место привлекало своей пышной растительностью, чистым воздухом, тишиной и безупречным порядком. Такая пасторальная картина, – назвал бы живописец.

Миранда жила одна. Поблизости и соседей не было. Одна живность окружала её.

За версту приметив путников, Миранда вышла им навстречу.

– Неужели добрались? Уже не чаяла вас увидеть. Что только не передумала. Лари, сынок, как ты вырос, – она подошла, обняла мальчика, прижала к себе.

– И нам не верится, дорогая тётушка, что дошли, – мальчик выглядел очень уставшим. – Спасибо Ласочке, она на себе нас принесла. За несколько вёрст до твоего селения я попросил её приземлиться. Ей было очень тяжело нести нас на себе.