Текст книги "Трудиться. Учиться. Влюбиться?.."

Автор книги: Инна Бирюкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)

– Ты предлагаешь мне остаться в нем навсегда? – скептически уточнила она.

Я покачала головой:

– Максимум – до вечера.

– Но…

– Не спорь, Лайн. Дело-то не шуточное.

– Да что за дело-то?

– А то ты сама не понимаешь! И не догадываешься даже? Я же говорила тебе: нельзя обманывать нечисть! Эти карлики злопамятные из тебя калеку сделают! Если не до смерти угробят! Так что сиди помалкивай и жди!

– Чего ждать? – пристыженно спросила подруга.

– Меня. Если я сделала все правильно, круг отразит любые их чары и сейчас тебе волноваться не о чем.

– Что ты собираешься делать? Тебя долго не будет? А если я в туалет захочу? – вопросы сыпались из нее, словно горох из разорванного мешка. Я честно постаралась ответить по порядку.

– Что делать – пока не знаю, но что-нибудь придумаю. Долго ли меня не будет – тоже не знаю, но постараюсь вернуться побыстрее. И наконец, главное. Не маленькая – потерпишь! Как приду, вместе сходим.

– Мне скучно будет!

Я терпеливо досчитала от одного до десяти и наоборот, чтобы не прибить ее на месте. Затем наугад взяла с одиноко висящей на стене полочки книгу и сунула ее в руки страждущей подруги.

– Почитай!

– А может, ты все-таки останешься? – жалобно вопросили меня.

– Не раскисай! – я ободряюще ей улыбнулась, потянув на себя дверь. – Все не так уж и плохо… – но, не удержавшись, ехидно докончила. – Это всего лишь домовики. Ну что они могут сделать?

И под возмущенное фырканье покинула комнату.

Встречу с Верховным я решила немного отложить. Он, конечно, поможет, но головомойки тогда точно не избежать. Попробуем решить проблему своими силами.

ГЛАВА 11

В библиотеке царил приятный полумрак. Тишина и отдаленность академической суеты здорово успокаивали расшалившиеся нервы. Казалось даже, что время здесь замедляет свой бег, превращая минуты в месяцы и годы. Только редкий шелест книжных страниц да скрип перьев старательно поглощающих знания адептов давали понять, что в этом помещении я нахожусь не одна. Ноздри щекотал приятный книжный запах, и я невольно улыбнулась.

– Господин Мерсьер! – произнесла вполголоса.

Дважды звать не пришлось. Призрак материализовался за библиотекарским столом в мгновение ока.

– Здравствуй, Лериетана! За книгой пожаловала?

– Вообще-то нет, – я замялась. – За консультацией… по личному вопросу. Академической программы это не касается.

– Неужели? – дух ехидно приподнял брови. – Ну что ж, следуй за мной. Не будем отвлекать учеников своей болтовней.

С этими словами он заговорщицки поманил меня пальцем и… прошел сквозь стену. Я застыла в замешательстве. Либо господин Мерсьер переоценивает мои умения, либо просто издевается! Но не успела я выдвинуть еще парочку столь же правдоподобных версий, как призрак высунул из стены голову и, смущенно кашлянув, сказал:

– Прошу меня простить. Совершенно вылетело из головы, что вы не ходите сквозь стены. Ведь не ходите?

– Нет, – подтвердила я очевидное. – Я для этого, видите ли, пока еще слишком живая.

– Очень надеюсь, что и останетесь таковой на долгие годы.

– Спасибо.

– Ах да! Немного правее стола есть дверь. Прошу, входите, – сообщил мне дух и снова исчез.

Я почесала переносицу и послушно вошла. Комната, в которой я очутилась, была довольно уютной. Если, конечно, не обращать внимания на толстый слой пыли повсюду, целую цивилизацию пауков вкупе с паутиной и высохшими мушиными трупами и тихий мышиный писк. А в остальном – два кресла, давно не топленный камин, рабочий стол и огромное множество старинных книг и древних рукописей. По виду – из тех, что не выставляют в читальном зале на всеобщее обозрение, а, напротив, старательно прячут подальше от любопытных глаз адептов.

– Интересует? – перехватив мой взгляд, поинтересовался библиотекарь.

Я задумалась, прежде чем ответить.

– И да, и нет. Любопытно узнать, что за тайны там спрятаны… Но не думаю, что, узнав, захотела бы хоть чем-нибудь воспользоваться…

– Вполне откровенно, – улыбнулся дух. – Так или иначе, на них наложено заклятие «Неприкосновенность», снять которое под силу только директору. Однако на моей памяти он не притрагивался к этим, безусловно, величайшим творениям ни разу. Каюсь, мне и самому хотелось бы узнать, что в них сокрыто…

Призрак замолчал, с головой погрузившись в собственные мысли, взгляд его стал отсутствующим.

Я вежливо помолчала вместе с ним, но все же решилась нарушить тишину.

– Где мы?

– В моем кабинете, разумеется, – встрепенулся он. – Как вы уже, наверное, догадались, я работал библиотекарем и при жизни. Ну, пожалуй, лирических отступлений достаточно. Присаживайтесь и расскажите, что вас ко мне привело.

Я скептически оглядела предложенное мне кресло. Да его же несколько дней кряду нужно вычищать!

– Э… А можно я постою?

Дух печально улыбнулся.

– Да, понимаю. Здесь уже давно никто не прибирался.

– Несколько веков? – невинно уточнила я, зная, что господин Мерсьер простит мне эту маленькую колкость. Он действительно лишь хохотнул, нисколько не обидевшись.

– Не выношу, когда в моих вещах копаются посторонние. Я всегда сам наводил порядок в своем маленьком убежище. Конечно, до того, как стал бестелесным.

Я задумалась.

– А что если я помогу вам? Влажная уборка в обмен на информацию?

Дух глянул на меня испытующе:

– О, моя дорогая! Пожалуй, вам я бы это дело доверить смог. Но зачем? Я и так расскажу вам обо всем, что знаю сам. Мы, старики, вообще любим поболтать. Были бы только благодарные слушатели.

– Вы так часто мне помогали, что я чувствую острую необходимость отблагодарить вас за это, – честно призналась я.

– А что если я не смогу ответить на ваши вопросы?

– Но что может вам помешать?

– Вообще-то, всего две вещи. Во-первых, я не стану говорить ни о чем, что касается запрещенных видов магии. А во-вторых, я не энциклопедия, Лериетана. Я могу просто не знать того, что вас интересует.

Я улыбнулась.

– Ну, во-первых, запрещенные заклинания мне и даром не нужны. Разобраться бы с разрешенными. А во-вторых, вы живете здесь сотни лет, знаете все об Академии и ее обитателях… И я почти уверена, что вы сможете мне помочь. Насчет уборки – времени у меня сейчас в обрез, но завтра после занятий я поступаю в ваше полное распоряжение. Что-нибудь еще вас смущает? Если нет, то давайте перейдем уже к делу.

– Будь по-вашему! Я весь внимание.

– Я постараюсь быстро, в двух словах. Моя подруга… Авалайн, может, вы ее знаете? Хотя она нечастый гость в библиотеке… Так вот она… как бы это сказать… ну, в общем, умыкнула у домовика волшебную расческу…

– И как она себя чувствует? – прервав меня, полюбопытствовал господин Мерсьер.

– Скажем так, пока живая. Вижу, вы знаете, о чем идет речь?

– Еще как!

Я не очень понимала, почему дух выглядит таким довольным. Но тем не менее именно таким он и выглядел.

– И что же нам теперь делать?

Библиотекарь и не думал отвечать, взмыв (видимо, на радостях) под потолок. И, кажется, позабыв о том, что я, собственно, все еще здесь. Он искренне, от души, упивался моментом.

– Великолепно! Столько лет я живу в стенах Академии, и наконец-то хоть кто-то исхитрился утереть нос этому задаваке! Передавайте своей подруге мои горячие поздравления!

– Вы о чем? – растерялась я. – Какие, к лешему, поздравления? Ее же надо спасать!

– Ох, Лериетана! Вы же ничего не знаете!

– Вот именно! Объясните!

– Заколдованную расческу Авалайн могла свистнуть только у вождя домовиков. Это его отличительный знак. Как, например, корона у нашего многоуважаемого монарха.

– Но это же катастрофа! – вырвалось у меня.

– Это великолепно! Слышите? Ве-ли-ко-леп-но. Мы с этим старым хрычом уже долгие годы враждуем. Вот уж новость так новость! Ваша подруга подложила ему отменную свинью!

– Моя подруга загнется в корчах, если вы немедленно не поведаете мне, как исправить ситуацию, – злобно отчеканила я.

А про себя отметила, что, видимо, с возрастом даже у призраков шарики за ролики заходят.

– О, простите! Простите мне мою радость, Лериетана! Просто эта новость лучшая за последнее столетие.

– Я рада.

– Ну-ну, не сердитесь. Вам всего-то и нужно, что наведаться в его резиденцию и вернуть пропажу. Советую прихватить с собой с десяток защитных амулетов и бутылочку вина подороже. А лучше две.

– И только? – усомнилась я.

– Поверьте на слово старому мудрому библиотекарю.

– Хорошо, верю. Куда я денусь-то? А резиденция эта их где? Надеюсь, не в подвале? Там ночью страшновато.

– Возможно, буфет вас устроит больше, чем подвал?

Буфет меня не устраивал категорически. Уж лучше бы меня сослали в подвал, честное слово!

– Серьезно? – уточнила я, в душе надеясь, что призрак пошутил. – Вы уверены?

– Абсолютно!

– Ну… Ладно, если вдруг выживу – ждите меня завтра ближе к вечеру. Спасибо за помощь!

– Спасибо за благую весть! И до встречи, моя дорогая!

«До встречи!» Видимо, дух был уверен в моих выживательных способностях намного больше меня самой.

Итак, буфет (не путать со столовой!). Именно в буфете особо везучие адепты (те, у кого хватало денег на покупку продуктов, а не только на кутеж в ближайшем кабаке) готовили себе до одури ароматные блюда. Остальные, в том числе и я, самоотверженно давились казенными харчами. А в буфет наведывались лишь для сотворения бодрящих травяных отваров да изредка бутербродов. В этом несколько тесноватом помещении было установлено небезызвестное магическое изобретение – огромный стальной лист покрывал собой своего рода каменный стол, здорово смахивающий на жертвенник, и раскалялся добела при произнесении соответствующего заклинания. Я его на всякий случай выучила, но к самостоятельной готовке пока готова не была. Кухонную утварь адепты тащили из дома или же покупали на базаре.

Так вот, после полуночи туда не заходил никто! Слухи ходили разные – один другого ужасней. Но ясно было только то, что в буфете определенно творилась какая-то бесовщина. Я, например, в преддверии бессонной ночи загодя заваривала себе целый ковш чая и утаскивала его в комнату. Особо смелые и наглые студенты, решив нарушить запрет, заикались потом еще несколько дней и на контакт с внешним миром не выходили… Ну, теперь-то хоть ясно, что это не призраки на пару с мракобесами шалят, а всего лишь домовики столь ревностно охраняют свои владения.

Ну да ладно, об этом подумаем позже. Сейчас нужно озаботиться добычей амулетов и вина… и морально подготовиться к отдиранию Авалайн от злосчастной расчески. Насколько я знала пифию, с полюбившейся вещицей она так просто не расстанется.

– Ну как ты? – я осторожно вошла в комнату и обомлела.

Зареванная полуэльфка сидела на кровати, обхватив руками колени, и скорбно взирала в недра зверски выпотрошенного шкафа. Все ее вещи были разбросаны в немыслимом беспорядке, кое-где разорваны и абсолютно везде вымазаны чернилами. Стены были старательно размалеваны всеми ее двадцатью помадами. Тонкий слой рассыпанных белил и румян покрывал пол так искусно, что казалось, будто он попросту выстлан дивным заморским ковром. Красиво. Любимых полуэльфкиных блестяшек я с ходу не заметила. Но, надо полагать, что и их не обошла стороной печальная участь.

– Это что? – тупо спросила я и тут же бросилась к своему шкафу.

Мои вещи лежали, где им положено, и выглядели нетронутыми.

– Мелкие гадливые твари! – вслух выругалась я. – По самому больному бьют!.. Лайн, не реви. Не реви, я сказала!

Подруга истерично взвыла и уткнулась лицом в колени.

– И главное… сделать не могу ничего… сижу, как дура… и смотрю… а они… мои плааааатьяяяяя… – глухо звучал ее голос.

Мне стало так ее жаль, что я в бессильной ярости заметалась по комнате, дотаптывая недопорченное. Откуда-то из глубины души поднималась злость, и я поняла, что договориться не получится. Потому что я даже пробовать не стану.

– Ну, я вам покажу расческу! И вино вам покажу! Так покажу, что больше не захочется! – вырвалось у меня помимо воли.

Потом, набегавшись, я ожесточенно выдвинула стул и оседлала его задом наперед, примостив голову на его спинку.

Изучению домашней нечисти отводилось целых четыре лекции. Конспекты в таком бедламе искать не буду. Учила же. И так вспомню. Нечисть не использует магию в нормальном смысле этого слова. У нее свои чары. Как и у русалок, наяд, дриад, леших, кикимор… в общем, как и всех остальных.

«Молодец, Лета, возьми с полки пирожок!» – ехидно включился в процесс сбора информации здравый смысл.

Вас тут не ждали. Чего это вы приперлись?

«Ну а как же ты без меня до чего-то путного додумаешься? Я твой здравый смысл. Без меня ты с ними не сладишь».

Что-то давненько ты меня не навещал. Я аж обрадовалась.

«Нет, совесть, ты слышала? Она гонит в шею то единственное зерно разумного, что в ней есть!»

«Ой, достали, дайте поспать! Смысл, ты чего завелся? Так хорошо было, пока ты молчал!»

«Ну, мне все ясно. Что с этой бестолковщины возьмешь, если у нее даже совесть спит!»

Да не надо ничего с меня брать, поспите оба!

«Ага, поспите! Как же ты без нас?»

Не поверишь, замечательно! Раз уж почтил меня своим присутствием, так подскажи лучше, можно ли использовать тот факт, что нежить не колдует как маги?

«Подумай. Ты же у нас умная».

Тогда пошел вон, раз помогать не хочешь!

«Если учесть, что над разгадкой природы их магии уже несколько сотен лет тщетно бьются толпы седобородых архимагов, это нам не поможет».

А что еще мы о них знаем?

«Да что о них еще можно знать? Где-то шкодят, где-то помогают… Нечисть как нечисть, среднестатистическая!»

И что ты предлагаешь?

«Мировую».

Да ни за что! Они здорово перегнули палку и должны получить по заслугам!

«Ой, вспомнила!»

Совесть, опять ты? Не спится? Тогда приноси пользу и рассказывай!

«Им в уголок блюдечко с молоком ставят. Чтоб задобрить».

Поспи еще, ладно?

«Боги всевышние, с кем я живу? Одна безмозглая идиотка, а вторая излишне сентиментальная идиотка».

Слышь, умник, ну, генерируй идеи, раз весь такой из себя здравомыслящий.

«А вот и сгенерирую! Ну-ка вспомни, дорогуша, о чем тогда в директорском кабинете говорил Верховный?»

Относительно чего?

«Твоего дара».

Э… Дословно?

«В свободном изложении».

Ну… Что-то вроде того, что я могу вбирать энергию из чужих заклинаний, разрушая их структуру… Я тогда не очень поняла…

«Ой, тупаааая. Давай тогда дословно».

А дословно я вообще не помню!

«Смысл, окстись! – снова влезла совесть. – У нее нет неограниченного доступа к архиву памяти, как у тебя!»

«Странно, что у нее вообще есть мозги и память. Ладно, цитирую для особо деревянных: „Возможно, ты сможешь вбирать энергию из чужих заклинаний… Если ты научишься правильно распознавать заклинания, то при определенных усилиях сможешь разрушать их структуру и подпитываться их же энергией“. Ну как?»

Да я ведь то же самое сказала!

«Не совсем. Соображай давай».

Я пытаюсь. Разрушать заклинания сложно – поди их сначала распознай и расплети, если ты об этом.

«Вот-вот. А чары домовиков – это энергия в чистом виде. Как телекинез. Ни заклинаний, ни пассов. Бери и пользуйся!»

Смысл, ты гений!

«Всегда к вашим услугам».

Не надо всегда! Мне от твоей заумности тошно. Но все равно спасибо!

– Хана вам, вредители! – громко произнесла я в пустоту, прерывая редкие всхлипы подруги.

Та удивленно на меня уставилась, смаргивая слезы. А я, немного помедлив, встала и решительно смазала подошвой тонкую черную линию, разрывая круг.

Лайн замерла, затравленно на меня таращась из-под растрепанной челки. По-моему, она решила, что я хочу ее угробить. Секунды шли, ничего не происходило… Я принюхалась. В комнате медленно концентрировался приторный душок порченых яблок. Теперь я понимала, что этот запах – не просто запах. И яблоки тут совсем ни при чем. Так пахнут чары домовиков.

Ну что ж, посмотрим, кто кого.

Я закрыла глаза. Расслабилась, позволив незнакомой магии проникнуть в свое тело… Только бы получилось! Сердце замерло. Моя собственная сила насторожилась, как верный пес у хозяйских ворот при виде чужака.

«Пожалуйста! – попросила я. – Мне очень нужно!»

Сила еще немного недовольно поворочалась, словно пробуя незваную гостью на вкус, и… уступила.

«Спасибо!»

Прислушавшись к ощущениям, я поняла, что чары домовиков вливались в меня буквально со всех потаенных уголков комнаты. А моя сила тщательно их «пережевывала», наполняя резерв. Сколько же их здесь? Не меньше десятка?

Энергия прибывала чересчур быстро, меня замутило, а во рту появился неприятный гнилостный привкус. Нужно потерпеть. Еще чуть-чуть. Не могут же они магичить вечно!

Так, контакт налажен, можно открыть глаза. Я посмотрела на пифию. С ней ничего не происходило. Значит, вся энергия шла в меня, без остатка. На создание мелких неприятностей для подруги ее не хватало. Вот и хорошо.

Резерв трещал по швам. Еще немного, и я просто взорвусь.

Как там меня учил Ян? Я опустила руки вниз и растопырила пальцы, давая возможность энергетическим потокам стекать в окружающее пространство. Домовики все равно воспользоваться ею уже не смогут. Она переработана и для них непригодна. Но и мне лишнего не нужно. А так заодно и общий магический фон повысим. Почему бы и нет? Все польза!

Входящий поток энергии заметно ослаб.

Эге! Выдохлись, голубчики!

Я еще раз огляделась. Домовики стремительно теряли силу и становились видимыми. Нет, не десять! А целых тринадцать штук! Да, здорово же Лайн их рассердила! Хотя, если взять во внимание, чью честь она затронула…

Я невольно вздрогнула. Что-то изменилось… Став до конца видимыми, домовики снова начали медленно исчезать, бледнея и выцветая просто на глазах. А энергия больше не вливалась в меня столь охотно и самостоятельно. Теперь я буквально вырывала ее из маленьких бородатых существ, выгрызала зубами.

«Ну что? Так и не дошло?»

Здравствуй, Смысл. Давненько не виделись! Я даже соскучиться успела!

«Не язви. Я тут тебе ценные сведения пытаюсь донести».

Ну так доноси. И побыстрее. Что-то я совсем уже ничего не понимаю! И давай без плоских шуток о моей тупости.

«Ладно. В виде исключения и по причине форсмажорных обстоятельств. Домовики – порождение магии. Они состоят из энергии. Целиком. И если ты сейчас не остановишься…»

Да, ясно. Поняла.

«Довольно! – мысленно обратилась я к силе. – Хватит, пожалуйста!»

Та неохотно повиновалась. Кажется, она была бы совсем не против отвампирить несчастных до конца. До их конца.

– Ну что, достаточно?! – грозно рявкнула я на домовиков. – Или еще хотите?!

Те безмолвствовали и осторожно, короткими перебежками, отступали к двери.

– Значит так, рожи паскудные, – так и не дождавшись ответа, постановила я. – Расческу свою драгоценную можете считать компенсацией за моральный и материальный ущерб, – я красноречиво указала на разоренную комнату и истерично поикивающую подругу. – Я вам ее теперь из принципа не отдам! Мы вам ничего не должны, запомните это хорошенько. Еще раз я вас унюхаю – а я унюхаю! – и развеетесь вы бестелесным туманом по ветру! Усекли? Да? Теперь свободны.

Домовики, бросая на меня свирепые взгляды, принялись просачиваться за дверь.

– Да, вот еще что! – вспомнила я. – Мы с Авалайн будем заходить в буфет независимо от времени суток! И пусть ваш вождь посмеет только тявкнуть в нашу сторону!

Этим я их добила и с несколько неуместным (учитывая наши потери в «битве») чувством удовлетворения захлопнула дверь за их спинами.

Немного помолчала, не в силах понять, что же меня так смущает… и, наконец сообразив, спросила:

– Кстати, Лайн, а где эта треклятая расческа? Они ведь просто могли забрать ее и уйти. Ну, напакостили бы напоследок… но все же, думаю, разрушений было бы значительно меньше.

Полуэльфка бережно вынула из-за пазухи свое сокровище.

– Вот.

– Не могли, – констатировала я и захохотала.

Они не смогли пробить защитный круг! Вот в бессильной ярости и оторвались на шмотках! Отомстили как смогли. Вполне справедливо, кстати, отомстили. Ну, Лайн! Горбатого могила исправит, не иначе!

– Лайн, с тебя ужин в постель! Я устала как собака! – сообщила я и повалилась на кровать не раздеваясь, прямо поверх разбросанных вещей.

И проспала до утра. Так что самостоятельно оправившаяся от потрясения подруга приволокла мне из столовой не ужин, а завтрак.

ГЛАВА 12

На лекции я не пошла, решила отоспаться. И, попросив Лайн сообщить всем о подкосившей меня жуткой трудноизлечимой хвори, заперлась в комнате. Честно продрыхнув до обеда, встала, укусила завалявшееся на тумбочке печенье и поспешила в библиотеку, не забыв при этом захватить из чулана ведро, швабру и тряпок побольше. Уборщицы чулан никогда не запирали, справедливо полагая, что тащить оттуда нечего. Я утешила недовольно заворчавшую совесть тем, что кражу рабочего инвентаря и кражей-то назвать язык не поворачивается. Тем более для благого дела. И вообще, я же верну, ну честно-пречестно!

Совесть умолкла, зато активизировался здравый смысл. Он изощрялся в остроумии так и этак, смакуя мысль о том, что адепты могут спереть буквально все, что плохо лежит. Но вот покуситься на швабру взбрело в голову только мне. И теперь, видимо, чулан тоже станут запирать. Я заспорила с ним, намекая на то, что никто и не заметит. Но спор привел только к тому, что снова забухтела совесть. Тогда я сообщила им, что они оба до жути занудные и задолбали меня похлеще, чем лесной дятел – дерево. На этом все и успокоились, а я удовлетворилась тем, что последнее слово таки осталось за мной. И всерьез задумалась над тем, что у меня, надо полагать, даже не раздвоение, а целое растроение личности. Иначе как можно вести столь разнообразные диалоги фактически с самой собой? И еще мне подумалось о том, что слетевших с катушек магов, наверное содержат в каких-то специальных местах, а я имею все шансы в скором времени узнать, где именно. Потому что не в меру любопытная, сующая свой нос куда не просят ведьма-недоучка – это одно. А вот спятившая ведьма недоучка – это уже совсем другое.

В процессе уборки я в лицах пересказывала господину Мерсьеру события прошедшего вечера. Он был счастлив, как ребенок, и с убийственным простодушием заявил, что если бы поныне пребывал в своем теле, то обязательно предложил бы мне руку и сердце. Очень опечалился, узнав, что я уже замужем, и огорошил меня окончательно, пригласив на постоянное проживание в его библиотеке в посмертии. В качестве призрака то есть. Немного заикаясь и абсолютно не покривив душой, я вежливо отказалась. И шепнула духу, что такого предложения мне еще никто не делал, но после смерти я, пожалуй, предпочту наслаждаться покоем, а не следить за хулиганистыми адептами.

Работу я закончила поздним вечером. Кому рассказать сколько пыли, мышиного помета и прочей дряни я вымела из небольшой на вид комнатушки, – не поверят. Но трудилась я не зря: обитель господина Мерсьера блестела и светилась чистотой. Учитывая то, что это был мой первый опыт самостоятельной влажной уборки, – результат оказался выше всяких ожиданий. Моих так точно. Что там по этому поводу думал сам библиотекарь, для меня осталось загадкой. Так как сообщением о «разгроме вражеской армии бородачей» (как он сам это назвал) впечатлился сверх меры и на внешние раздражители в моем лице не реагировал. Таким образом, осчастливив духа дважды (я свято верила в то, что, узрев результаты моей пахоты, он таки осчастливится) и тем самым расплатившись за так и не использованные сведения, я с трудом распрямила затекшую спину и, кряхтя, потащилась к своей родной теплой кроватке. По дороге забросила в чулан опротивевший инвентарь и, только распрощавшись с ним, поняла: это была первая и последняя широкомасштабная уборка в моем исполнении. Уже забираясь в постель, подивилась: почему слугам платят столь мизерное жалованье? Да им же памятники отливать нужно! Хотя бы в бронзе.

Но так просто уснуть мне, конечно же, не удалось. В комнату впорхнула Лайн и, тыча мне в нос раскрытым конспектом, принялась трещать без умолку. Минут через пять такого тыканья я догадалась, что она от меня чего-то хочет.

– Ммммм? – поинтересовалась я.

– Хватит мычать! – заявила подруга. – Когда магичить будем?

– Кого магичить? – я смирилась с неизбежным и села. – Зачем?

– Ну я же тебе уже пять раз объяснила!

– Объясни в шестой.

– Я только что пробежалась по всей нашей группе – половина из них уже пытались создать Помощника! Чего мы ждем?!

– И как? Успешно? – вяло поинтересовалась я.

После истории с домовиками на новые подвиги пока что-то не тянуло.

– Нет. Я об этом и говорю! Давай, у тебя все получится, и мы их за пояс заткнем! Вот они там все обзавидуются, а?

– А давай это у тебя получится? А я пока посплю?

Полуэльфка надулась.

– У меня точно не получится! Я же пифия. Ну так когда?

– На четвертом курсе, – буркнула я с твердым намерением завалиться обратно.

– Летка, зараза, я сейчас тебя укушу!

Я зарычала.

– Скажи – когда, и я отстану!

– Завтра все! Завтра! Будь человеком, уйди!

– Ты чудо! – сообщила мне сумасшедшая пифия. – Кстати, я почти все вещи отстирала, представляешь? Полдня проторчала в прачечной, но это того стоило! Осталось только кое-где подштопать. Здорово, правда?

– Какая прелесть! Можно я посплю? Ты обещала отстать!

– Все-все, меня нет.

Подруга еще немного покопошилась, залегая в свою кровать, но вскоре действительно угомонилась.

А я вдруг посочувствовала Яну. Он целую практику с нами пережил! И не свихнулся. А потом еще и женился на мне, несчастный. Это ж какие нервы нужно иметь? Стальные, не иначе.

С этими мыслями и уснула.

А ночью мне приснился маг. Я орала на него и пыталась объяснить, что ужасно скучаю, а его носит леший знает где! И вообще, нельзя родную жену вот так бросать на растерзание бессовестным домовикам! И библиотекарю, который заставил меня сделать уборку! Ответа от нерадивого супруга я так и не дождалась – проснулась. А проснувшись, поняла, что всклокоченная со сна полуголая и очень злая пифия мутузит меня по голове подушкой и требует, чтобы я немедленно заткнулась и перестала оглашать коридоры Академии своими воплями. И что она хочет спать, а не выслушивать мои накопившиеся претензии к мужу. Я устыдилась, попросила перестать меня лупить и заснула окончательно.

На следующий день оживление Лайн не уменьшилось, а, напротив, став вдвое больше, передалось и мне. Так что идея создания Помощника уже не казалась такой уж бредовой. Да и, чего таить, я очень хотела узнать, что испытывает Ян при общении с Серым. Мы, подстегиваемые жаждой действия, ерзая от нетерпения и обсуждая шепотом все нюансы ритуала, кое-как отсидели все лекции. В женском туалете сцепились с обнаглевшими вампиршами. Получили за это от проходящего мимо и заслышавшего грохот и вопли Верховного и довольные (вампирши тоже по шее получили, причем основательно) поскакали к черному входу столовки для отлова подходящего материала. Кота то есть. Котов я обожала с детства и внедряться в другое животное отказывалась наотрез. Тем более где в считаные дни можно добыть мартышку, лисицу или волка, мы не знали. С собаками я не ладила. А коты… Коты – это коты, тут и добавить нечего. Главное, что они повсюду, и поймать их ничего ни стоит. Мои надежды обзавестись достойным Помощником пошли прахом, так как «милые пушистые котофеечки» на деле оказались откормленными сверх меры наглющими харями. Эти самые хари ни в грош не ставили даже ожесточенно закармливающую их повариху, не говоря уж о прочих двуногих, нагло шныряющих по «их территории». Немного приуныв, мы в конце концов решили, что в качестве эксперимента сойдут и эти чудовища. По крайней мере, если что-то пойдет не так, их не жалко. Выбрав из стаи недовольно заворчавших кошек самую тощую и покладистую, мы проворно утащили ее в свою комнату. Всю дорогу бедное животное, безжалостно извлеченное из привычной среды обитания, истошно вопило. А при более детальном изучении оказалось не кошкой, а котом невразумительного песочного цвета и с печально обреченными глазами-блюдцами. Мы с почетом водрузили его на стол. Но вусмерть перепуганный мерзавец все время норовил предаться паническому бегству и спрятаться от двух маньячек хотя бы под кроватью. Заклинание обездвиживания я если бы и знала, применять все равно не умела. Так что несчастного раз десять отлавливали, а на одиннадцатый накрепко примотали разнокалиберными ремешками к ножке кровати (веревки у нас не нашлось, хотя если бы были умнее, то позаботились бы об этом заранее). Во всей этой суматохе мы и не заметили, как сгустились сумерки, и полуэльфка побежала зажигать свечи, в то время как я ломала глаза над конспектом в полумраке комнаты, в сотый раз детально перечитывая «инструкцию» к ритуалу. В таинственном свете свечного пламени получившаяся картинка смахивала на сцену проведения кровавого жертвоприношения. Кот, видимо, так и решил, потому что заголосил вдвое громче, а его глаза подозрительно выкатились из орбит. Я пожалела животину и, дабы успокоить, сунула ему в рот лежалый кусок колбасы. Кот временно заткнулся, пережевывая подношение, и я поспешила выпихнуть пифию за дверь. Чтобы поскорее начать и кончить, пока я натурально не придушила этого разбойника хвостатого. И черт с ним, с Помощником!

Оставшись одна (судорожно заглатывающий колбасу кот не в счет), я улыбнулась, представив, как изгнанная в коридор подруга изнывает от любопытства, подслушивает, а может быть, даже подглядывает и протаптывает дорожку под дверью. Ритуал занимал много времени, но я была уверена, что полуэльфка не отлучится даже в туалет!

Итак, я еще немного помедлила и принялась с упоением колдовать.

– Как думаешь, получилось? – спросила Лайн, сверля присмиревшего кота испытующим взглядом.

Я, например, памятуя об испорченной колбасе, сейчас больше тревожилась о сохранности желудка безвинно пострадавшего котофея, нежели об успешности проведенного ритуала.

– Даже не знаю. По крайней мере, ничего нового не чувствую.

– Что, совсем?

Я старательно прислушалась к себе.

– Есть хочу.

– Ой, достала! Ты всегда хочешь!

Я виновато развела руками.

– Ладно, – смирилась полуэльфка, – давай тогда спать. Завтра… То есть уже сегодня рано вставать.

Я с сомнением потыкала пальцем в пушистое кошачье брюшко.

– Здесь его оставим?

– Вот еще! В коридор вынеси. Если получилось – ты в любой момент сможешь его позвать, а если нет – на кой он нам тогда нужен?

– И то верно, – согласилась я, выставляя прощально икнувшее четвероногое за дверь. Это ему, наверное, колбасой икается. Бедняга.

«Недоучка!» – ехидно сообщил мне здравый смысл за миг до того, как я погрузилась в сон.

Просыпалась я тяжело. Коварный Морфей опутывал сознание тончайшими сетями сновидений и, похоже, не собирался выпускать меня из своих крепких объятий. Я сладко зевнула и натянула одеяло до самого носа так, что снаружи остались одни глаза, тяжелые веки которых и не думали осчастливить меня своим открытием.