Текст книги "Трудиться. Учиться. Влюбиться?.."

Автор книги: Инна Бирюкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)

Но выбраться мне удалось не скоро. За все время своих бесцельных блужданий я не встретила ни одного человека! Ни единого! И узнать дорогу, соответственно, было решительно не у кого.

Когда я в конце концов все же доволочила уставшие стопы до отправной точки – лестницы, а оттуда – в отведенную мне комнату, солнце уже садилось. Только я успела рухнуть на кровать, в дверь поскреблась полуэльфка.

– Лета, прости! – с ходу начала она. – С четверть часа туалет искала! Потом в поворотах что-то напутала, потом совсем заблудилась… В общем, пришлось поплутать. И главное, спросить некого! Все словно вымерли! Хорошо хоть Ян меня нашел случайно.

Я махнула рукой.

– Та же история. Только вот меня никто не нашел, пришлось самой круги нарезать. В замке нехватка прислуги, не забывай. Тут действительно пусто, как в склепе. Надеюсь, Яну повезло больше, чем нам?

– Не надейся, – маг без спроса вошел в комнату.

– Легок на помине! – улыбнулась я.

– В общем так. Я поговорил со всеми, якобы интересуясь призраком, но магического дара ни в ком не почувствовал. Чертовщина какая-то! По всему выходит, что колдуна в замке нет.

– Есть. Только ты его не сможешь распознать. И никто не сможет. Это книжник. Ну или книжница.

Я вкратце поведала о своей находке.

– Это многое объясняет, – нахмурился наемник. – Книжника невозможно почувствовать. Сила приходит к нему лишь во время совершения ритуала. Значит, придется на горячем брать. Лета, дверь ты мне после ужина покажешь, но вскрывать мы ее пока не будем, чтоб не спугнуть гада. Пусть думает, что мы действительно ловим духа.

– А мы не ловим? – удивилась Лайн.

– Это вопрос второстепенный. Главное сейчас – спасти маркизу. Но ночью, конечно, по этажам прогуляемся. Точнее, вы прогуляетесь. Я покараулю у той двери. Придется разделиться и работать в двух направлениях.

– А тебя не заметят? – заволновалась я.

– Не заметят. Я же не первокурсник.

После ужина я с пятой попытки привела мага к логову чернокнижника. Лайн с нами не пошла, сообщив, что до ночной побудки желает хоть немного поспать. Мы сговорились, что Ян разбудит нас около часа пополуночи. Наемник вывел меня обратно к лестнице (иначе плутать бы мне там до утра) и вернулся на свой пост, поджидать колдуна. Обилие дневных впечатлений буквально свалило меня с ног, и заснула я мгновенно.

Проснулась я сама. Полная луна заглядывала в окно и своими серебристыми лучами щекотала мне нос. Я недовольно на нее покосилась, полежала немного, таращась в темноту и стараясь сообразить, где вообще нахожусь. Через пару минут немного собралась с мыслями – Белый Лотос, беспокойный дух, порча, чернокнижник. Я в своей спальне. Ян меня не разбудил. Почему? Может, еще рано? Я немного поворочалась с боку на бок. А вдруг что-то случилось? Книжник, конечно, не самый опасный противник для боевого мага, но все-таки нельзя предугадать все наперед. Что-то могло пойти не так… сколько же сейчас времени? Может, я зря дергаюсь? Я встала, распахнула слюдяное окно и высунулась наружу, подставив лицо редким порывам холодного ветра. Попытаюсь определить время по ночным светилам – благо небо чистое. Хотя мне еще ни разу это не удавалось… Похоже, что едва перевалило за полночь. Тогда переживать действительно нечего. Да и разведку боем проводить нельзя. Приду сейчас к этой двери в самый неподходящий момент, спугну колдуна, а потом еще и от наставника по шее получу за самодеятельность. Нет уж, дудки! В компании Яна инициативу проявлять вредно для здоровья! Я нырнула обратно под одеяло, потирая друг о друга босые холодные пятки. Но сон не шел. Немного посчитала овечек и перевернулась на живот, уже почти заставив себя заснуть… Как вдруг за дверью послышался шорох. Словно осторожные шаги. Я зарылась поглубже в одеяло. А вдруг это призрак? После общения с библиотекарем духов я не боялась… Но пустой, словно склеп, замок, полная луна и гнетущая тишина, разряжаемая лишь непонятными звуками, сделали свое дело – стало жутко.

«Ладно, – проявила я верх трусости, – просижу под одеялом до прихода мага. Или лучше вообще до утра».

Но тут же обругала себя последними словами и заставила выбраться из такой теплой и безопасной норки. Раз колдуна прищучить не можем, так хоть с духом потолкую! Иначе дело с мертвой точки вообще не сдвинется! Призрак – просто бестелесная сущность. Ну чем он может мне навредить? Напугает хорошенько до икоты или заикания – и только. Пойду шугану пакостного предка. Заодно в библиотеку загляну. Раз не спится, так хоть почитаю. Я натянула сапоги, немного подумала и решила, что не закоченею в одной ночной рубашке. Переодеваться было откровенно лень. Я ведь быстренько. Высуну нос за дверь, чтобы убедиться, что там пусто, – и шмыг обратно под одеяло. Смущать своим фривольным видом некого – и днем-то в коридорах ни с кем не встретилась. Ночью и подавно ни на кого не натолкнусь. На цыпочках подошла к двери и прильнула к замочной скважине. Никого. Приоткрыла тихо скрипнувшую дверь и вышла из комнаты. Влево и вправо тянулся длинный темный коридор. Свечной огонь в миниатюрных светильничках испуганно подрагивал от вездесущих сквозняков. Да и зажжены они были через один, видимо, в целях экономии. Тоже мне, эстеты! Ценители утонченной красоты! Навешали бы факелов – просто, практично и светло! Я судорожно сглотнула и шагнула вперед. За спиной раздался шорох. Я шарахнулась в сторону и в полуобморочном состоянии обернулась. Пусто.

– Кто тут? – голос, отражаясь от равнодушных стен, разносился гулким эхом.

Сзади по волосам словно рукой провели. Или это они от страха зашевелились? Я снова обернулась. Опять никого.

– Кого-то ищете? – прозвучал над ухом приятный баритон.

Голос у меня тут же пропал, только глухо клацнули зубы, иначе я бы завизжала, честно. А так я просто с места в карьер припустила… куда-то. Очень далеко. Не разбирая дороги и кощунственно сшибая по пути ценные предметы старины.

– Леди, погодите! Я не собирался вас пугать! – неслось мне вслед.

Я не слушала. Я бежала. Так быстро, как только могла.

– Да постойте же! Мне вас не догнать!

Вот и хорошо, вот и ладненько. Я поднажала, столкнув на повороте какую-то очередную вазу. Печально дзинькнули, разлетаясь по полу, осколки какого-то там жутко дорогого фарфора. Ян мне за такое безобразие голову снимет. И будет пинать ее всю дорогу до Академии.

– Вы же магичка! Проявите благоразумие! Вам ли бояться мертвых?

Мне-мне. Еще как мне! Я не магичка, я адептка-первокурсница! Мне можно всех бояться!

На бегу обернулась. Дух не отставал, но и не догонял. Мне пока удавалось сохранять дистанцию.

– Осторожно! Дверь!

«Вижу», – только и успела подумать я, крепко впечатавшись носом в дубовые створки.

Удар получился на славу! Я упала на спину, из носа закапало красным. Приподнялась на локтях и ошалело огляделась. Да уж. Знатно расквасила. Трусиха, так мне и надо!

Рядом бесшумно возникла белесая фигура, отдаленно напоминающая мужскую. Ничего общего с библиотекарем. Тот почти прозрачный, с четко вырисовывающимися чертами лица и даже деталями одежды. А этот словно клочок молочно-белого тумана. И не рассмотришь толком.

– Что вам нужно от бедной адептки? – зло бросила я.

Злилась на себя, конечно. За позорный драп, побитые вазы и расквашенный нос.

– Поговорить.

– Ну и разговаривайте! – я, кряхтя, как радикулитная старуха, встала и отерла лицо подолом ночнушки. – С кем-нибудь другим!

– Это по поводу Селены.

– Госпожи ла Ферье? – удивилась я.

– Да. Я знаю, кто навел порчу.

– И кто же?

– Одна из служанок. В замке она работает недавно, на ночь не остается.

– Значит, приходящая, – я навострила уши. – Откуда вы это знаете?

– Я много вижу и много знаю.

– Подслушиваете и подглядываете?

– Перестаньте ерничать! Я знаю, кто, зачем и почему, но никому не могу рассказать! Все удирают. Вот как вы сейчас…

Я покраснела.

– Извините, я случайно.

– О, не извиняйтесь! Вы юная дева, и вам свойственны нелогичные поступки.

– В смысле нелогичные? Ну ладно, опустим. Будем считать, что обмен любезностями состоялся. Для чего ведьма наводит порчу на маркизу?

– Это не совсем порча. Скорее, перекачка жизненных сил. В целях продления жизни собственной.

Я присвистнула:

– Ничего себе! Звучит правдоподобно, конечно. Вступая в сделку с демоном, ведьма платит за полученную силу годами собственной жизни или частичками души… Или и тем и другим. А значит, чтобы за каких-то пару лет не превратиться в дряхлую старуху, ей нужно постоянно кого-то вампирить… Но все равно – почему маркиза? Выкачивала бы что угодно из кого-нибудь… менее заметного и влиятельного! Вот, например, если бы госпожа ла Ферье была не так предвзято настроена в отношении городских магов, мерзавку изловили бы в течение нескольких дней! К чему такой риск, я не понимаю!

– Поживиться силами Селены не главная цель ведьмы. Ей нужен медальон.

– Накопитель! – дошло наконец до меня. – Получи она его – и больше не придется якшаться с демонами! Вот она, сила – бери и пользуйся. Для сильного колдовства любой накопитель не подойдет, иначе она просто скупила бы все побрякушки в чародейской лавке… а этот – мощнейший! Да еще и наполненный под завязку!

– Все верно, – дух одобрительно кивнул.

Я потрясла головой, боясь упустить мысль.

– Все равно не вяжется! Ведьме проще было его украсть!

– Вяжется, да еще как. Селена очень дорожит этим медальоном. Пропади он – подключит все возможные связи, разберет город по камушку, но отыщет вора. А книжница в обычной жизни, в сущности, беспомощна и беззащитна. Если постоянно магичить, защищая и маскируя себя от городской стражи и нанятых Селеной магов, – так ни одного накопителя не хватит. А умри маркиза – о медальоне никто и не вспомнит.

– И тогда бесовка сможет беспрепятственно его стащить, – докончила я. – Кстати, а вам известно, что нас вообще-то наняли вас приструнить?

– Известно. Я, признаться, неспроста всех подряд пугал. Мне нужно было привлечь в замок магов и попытаться спасти свою бестолковую пра-пра-… вот жеж забыл! Правнучку, в общем. Как только жизнь Селены будет в безопасности, я обязательно приструнюсь самостоятельно.

– Ладно, поняла. Спасибо за помощь! Завтра вы укажете нам ведьму?

– Обязательно. Для того и затеян весь этот разговор.

– Договорились! – я панибратски хлопнула досточтимого пращура по тому месту, где должно было находиться плечо. Рука при этом беспрепятственно прошла сквозь него, пальцы заломило от холода.

Дух укоризненно хмыкнул.

– Извините, – я жарко подышала на отмороженную конечность. – Не могли бы вы проводить меня в библиотеку? А то я в вашем замке постоянно теряюсь.

– С превеликим удовольствием. Но сначала я отведу вас в уборную.

– Зачем это?

– Лицо умыть.

Я осторожно коснулась кончика носа. Весь нос в целом пульсировал тупой ноющей болью. Ну у меня, должно быть, и видок!

– Ведите! Надеюсь, тут недалеко?

– За поворотом.

ГЛАВА 7

У библиотеки дух меня покинул, а я толкнула тяжелую дверь и очутилась в просторной комнате от пола до потолка уставленной стеллажами с книгами. Тут, кстати, на стенах были факелы. Они ярко освещали массивный резной стол красного дерева, который был просто-таки завален книгами. Они лежали горкой, словно кривобокая пирамидка. Я, хмыкнув, пожала плечам! Кто-то слишком увлекся чтением, а за собой убрать не удосужился. Бывает. Так, посмотрим, что тут у нас? Я пробежалась пальцами по корешкам и наугад выбрала книгу. «Объятия страсти» – гласила кроваво-красная надпись. Поморщилась. Ненавижу любовные романы. Поставила книгу на место. Поищем что-нибудь поинтереснее. Окинула беглым взглядом полки. Ага! Вот то, что нужно! Над моей головой стояла абсолютно черная книга с готическими буквами, вытисненными прямо на корешке – «Загадки роковых совпадений». Я приподнялась на цыпочки и протянула руку. Нет, не дотянуться. Я огляделась в поисках… ну хоть чего-нибудь! За книжным курганом угадывалась спинка массивного кресла. Но его мне с места не сдвинуть, не стоит и пытаться! А вот это подойдет! В дальнем углу притаился очаровательный пуф темно-вишневого цвета. Подтащила поближе и вскарабкалась на него. Привстав на носочки, потянулась к недосягаемой книге. Вот так… Еще чуть-чуть… Слегка подпрыгнула. Потом еще раз. И еще. Пальцы скользнули по корешку. Ну же! И за что только великие боги наградили меня таким маленьким ростом? Я распласталась по стеллажу и сделала еще один рывок. Есть! Достала! Но тут же потеряла равновесие и рухнула вниз. Со страху завопила как полоумная и принялась молотить руками в воздухе, цепляясь за книги. Те посыпались и завалили меня, к тому времени уже лежащую на полу. Годами накапливаемая книжная пыль тут же забилась в нос, и в довершение всего я пару раз громогласно чихнула. И с досады хлопнула себя ладонью по лбу. Почему я не использовала магию?! Так легко удающийся мне телекинез! Видимо, удар о дверь не прошел бесследно, я тупею. Немного побарахталась в море разномастных томов и встала. Надо срочно оценить ситуацию и масштабы бедствия. Я облокотилась о стеллаж и печально воззрилась на дело рук своих. Читать что-то расхотелось. Ну и попадет же мне утром от наставника! И от маркизы! Руку даю на отсечение, никто и никогда не устраивал в ее замке такого погрома.

От внезапного звука упавшей на пол книги я подскочила на месте и испуганно огляделась. Взгляд зацепился за настольный курган. Курган зашевелился. На ковер сползли еще несколько фолиантов. Из недр оригинального сооружения показалась голова… дворецкого. Он сонно зевнул и вперился в меня осоловевшими глазами. Вот черт, за книгами я его просто не заметила! Тоже мне, профессор, обложился тут! Плохи мои дела. Одно дело просто нашкодить – можно потом с три короба отговорок насочинять, одна другой правдоподобнее! Мол, я вообще тут ни при чем, всю ночь без задних ног продрыхла. А разруху устроил досточтимый предок. И совсем другое – быть пойманной на месте преступления. Разноса теперь точно не избежать!

– Госпожа магичка? А что это вы тут…

– Да вы не волнуйтесь, я сейчас все уберу! И вообще, это не я… То есть я, но не нарочно!

Дворецкий медленно подошел ко мне. Задумчиво ковырнул мыском начищенной до блеска туфли лежащую на полу книгу.

– Потрудитесь объясниться, – произнес холодно.

– Я тут мимо проходила… и упала немножко.

– Не ушиблись?

– Да вроде нет.

– Сожалею, но я вынужден буду сообщить об этом досадном происшествии госпоже ла Ферье. Она очень трепетно относится к своей библиотеке.

«Это ты еще про вазы не знаешь», – тоскливо подумала я. А вслух сказала:

– А может, не надо говорить маркизе? Я тут сейчас все по местам расставлю, никто и не заметит!

– Долг превыше всего! Я верен своей госпоже, – грозно выдохнул этот доносчик. – Впрочем, если вы позволите помочь вам… с уборкой… то я очень постараюсь обо всем забыть.

И эдак невзначай провел рукой по моему плечу. Я вспыхнула, озаренная догадкой:

– Ах ты, шкура ишачья! Шиш тебе, а не «уборка», понял?! Да мой наставник знаешь что с тобой сделает?!

– И что же? – мурлыкнул мне на ухо расхрабрившийся в отсутствие Яна негодяй.

Я отшатнулась.

– Все, – донеслось от двери. – Вот что захочешь, то и сделаю. Тебя как убивать, сластолюбец, – до контузии или сразу насмерть?

– Это не то, что ты подумал! – на всякий случай сообщила я, чтобы и меня случайно не убили. Насмерть или до контузии. И тут же себя одернула: с чего бы мне перед ним отчитываться?

– Леди говорит чистую правду, я просто предложил немного помочь, – воспользовавшись моим замешательством, нагло соврал дворецкий.

– Знаю я, каким местом ты мне помочь хотел! – мстительно заявила я. – В гробу я таких помощничков видала!

– Лета, помолчи. Я и так все слышал.

Весь его тон говорил: не суйся, девочка, когда взрослые дяди близки к мордобитию. Я, решив не рисковать, действительно замолчала.

– А ты иди сюда. Я сейчас с тобой буду разговаривать.

– Куда – сюда? Мы ведь и здесь поговорить можем. Так сказать, при свидетелях, – заюлил дворецкий.

– Свидетели слепы, немы и глухи, – язвительно сообщила я ему.

– Сюда – это за дверь! Быстро!

Несчастный бросил на меня затравленный взгляд (я презрительно поджала губки) и покорился.

Оставшись одна, я, немного помедлив, принялась расставлять книги по местам, просто для того, чтобы чем-то себя занять.

Нет, ну не убьет же он его! Наверное. Так, даст по шее, чтоб неповадно было. Или все-таки убьет? Надеюсь, что только до контузии, а не совсем насмерть. А то еще с трупом возись, закапывай. А земля мерзлая – до утра провозимся. Да и где взять лопаты, не вызвав подозрений?.. Боги, о чем я думаю?! Он же не головорез.

Вернулся сердито сопящий Ян. Молча уселся рядом, помогая наводить порядок. Но я его остановила.

– Не нужно. Я это все сама натворила, мне и убирать.

Он только раздраженно передернул плечами, но занятия не прервал.

– Ян, я серьезно. Не можешь же ты постоянно за меня все расхлебывать!

– Могу. Хочу. И буду, – отрезал наемник.

– Но ведь это как-то… неправильно, – растерялась я.

– А как, по-твоему, правильно?! – вдруг вспылил он. – Бросить тебя здесь одну до утра в этом барахле копаться?! Чтобы еще какой-нибудь придурок на тебя глаз положил?!

– Как положил, так и снимет! И почему сразу придурок? Я что, только придуркам нравиться могу? – тут же оскорбилась я.

Он поднялся и нервно прошелся взад-вперед. Я настороженно за ним наблюдала.

– Нет. Конечно нет. Ты не только придуркам нравишься. И меня это бесит!

– Послушай, это что, сцена ревности? – вдруг разозлилась я. – Какое вообще право ты имеешь устраивать мне сцены ревности? Мы друзья. А друзья, по-моему, ничего такого не устраивают.

– Друзья, – иронично улыбнулся он. – Ну конечно, друзья. Самые лучшие, да?! Тогда почему я бегаю за тобой как… щенок сопливый?! Разве только хвостом не виляю!

– И почему же?

– Потому что я уже тысячу раз говорил, что люблю тебя, дура!

– Ну, знаешь! – тоже заорала я. – Сам-то хорош! Никто не просит тебя за мной бегать!

И это стало последней каплей.

– Надоело!!! – взорвался маг, и я поняла, что до этого он не орал, а всего лишь громко разговаривал. – Мне надоело делать вид, что между нами ничего не происходит! Надоел этот детский сад и игра в молчанку! Мне просто осточертело видеть тебя каждый день и знать, что я ни на что не имею права, потому что мы, видите ли, просто друзья! И я же вижу, что ты любишь меня! Чувствую! Только упрямишься. Скажи мне сейчас, почему мы не можем быть вместе? Хоть одну причину назови, и я больше не заговорю об этом никогда!

– Мы слишком разные, – угрюмо буркнула я.

– Бред! – рявкнул наемник и так треснул кулаком по стеллажу, что снова посыпались книги.

Я взвизгнула и вжала голову в плечи, как нашкодивший кот. Маг быстро подошел ко мне, глаза его лихорадочно блестели.

– Ну что ты со мной делаешь, бессовестная? Ты же просто до ручки меня довела.

– Я – тебя?! А не наоборот ли?

– Заткнись, – тихо посоветовал он. – Не желаю слушать.

А потом он ее поцеловал. Просто потому, что очень хотел, чтобы она замолчала. И еще, конечно, потому, что он обычный мужик, а не истукан каменный и нервы у него совсем не железные. Потому что он давно мечтал о ее губах. Грезил ими во сне, а иногда даже наяву и теперь не мог понять: почему не сделал этого раньше? Чего ждал? Но думать об этом сейчас сил не было.

Она была очень маленькая, взъерошенная, как воробей, и вносила смуту во все, к чему прикасалась. Вот, например, сейчас она вырывалась, кричала что-то и, кажется, даже ударила его. Ему было наплевать. Она считала себя жутко взрослой и очень, просто очень умной! Все порывалась что-то решать и не понимала пока, что решать будет он. С этого самого момента и всю оставшуюся жизнь. Только он, и никто другой. Пусть она ершится и упрямится. Пусть ругает его последними словами. Он потерпит, переживет. Важно то, что всегда, вволю побранившись, она поступает, как велено.

И тут она вдруг сдалась и наконец-то ответила на поцелуй. В голове у него зашумело.

Возможно, все это было неправильно. Возможно, он должен был долго ухаживать за ней, добиваться и танцевать ритуальные танцы. Но он не умел их танцевать. Так уж вышло – не научился. Девиц было много, разных. Но вот такой, перед которой бы ему захотелось ритуально поплясать, – никогда. А тут вдруг нашлась. И у него не осталось выбора – пришлось плясать. Но получалось не очень. Потому что она была сложная и непонятная. Намного сложнее и непонятней тех, до нее. Или просто «тех, до» он не пытался понять? А ее вот пытается. Понять, подстроиться, угодить. И при этом не потерять себя, не превратиться в полоумного влюбленного, не видящего ничего вокруг, кроме ее манящей красоты. Это было сложно. Очень сложно. Но он никогда не любил ходить по проторенным дорожкам. И игра стоила свеч. Он женится на ней. Обязательно женится! Потому что она вся, целиком и полностью, должна принадлежать только ему, и никому больше! Потому что если она не будет ему принадлежать, то он, вероятно, сойдет с ума. Натурально. Без шуток.

А потом она вдруг отскочила. И ему сразу стало холодно и пусто. И снова непонятно: почему все так быстро кончилось?

Он молча таращился на нее. А она не сводила глаз с него. И он должен был что-то сказать и – первый раз в жизни! – не знал, что именно. Может, он должен сейчас клясться в вечной любви? Хотя вроде бы уже клялся, а она еще взбрыкнула тогда. Тоже совершенно непонятно почему. Или извиняться за далеко не рыцарское поведение?

Он вздохнул. Как так выходит, что с ней всегда все неоднозначно и неопределенно?

– Лета, прости, – помедлив, произнес маг. – Я не хотел.

– Что, совсем? – подозрительно уточнила я, приводя себя в порядок.

– Нет, я хотел. Но не должен был. Почему ты меня не остановила?

– Потому что не захотела. Ян, перестань! Я чувствую себя идиоткой!

– Нет, ты не понимаешь. Я зашел слишком далеко. И не смог…

– Это потому что я тебя доконала, – сообщила я, обнимая его за шею.

– Это потому что я никогда никого не любил. А тебя люблю.

Я молча взяла его руку и подула на ссадину. Интересно, об проходимца-дворецкого он ее разбил или сейчас об стеллаж? Ссадина на глазах превращалась в едва заметный шрамик. Ах да, регенерация у господина наставника повышенная. Помню-помню.

– Прости меня. Я идиот и чуть все не испортил, – он, грустно улыбаясь, перебирал свободной рукой мои волосы. – Все должно быть постепенно, правильно. Ты заслуживаешь того, чтобы все было правильно. У нас будет свадьба, какая захочешь: хоть тихие семейные посиделки, хоть пир на весь мир, на который придут даже безвестные нам знакомые знакомых! А после свадьбы…

– А без свадьбы никак? – снова перебила я.

– Никак. А что тебя пугает?

Я отвела глаза.

– Ничего. Не знаю. Я уже два раза чуть под венец не угодила… А сейчас точно знаю, что делать там нечего. Ян, я ведь и жизни еще не видела, а посмотреть очень хочется! А хорошая супруга должна день-деньской дома просиживать, слугами помыкать и вышивать крестиком, мужа поджидая. Или хуже того – хозяйство вести, ежели слуг не будет. А я вышивать не умею! И не хочу. И у отца в замке я насиделась до тошноты. Никудышная из меня жена получится.

– Бестолочь, – устало вздохнул он. – Ну кто тебе этих бредней наговорил? Я обещаю тебе, клянусь, что твоя жизнь останется прежней. Просто в ней все время буду присутствовать я. А теперь решай, хочешь ты этого или нет.

– Всегда будешь? – придирчиво уточнила я.

– Всегда, – серьезно кивнул он.

– Я люблю тебя, – произнесла я, легко коснувшись губами озорной ямочки на его щеке.

Сердце вдруг вознамерилось разбиться вдребезги о грудную клетку от ощущения немыслимого, невероятного счастья. Но долго радоваться я не стала, мне не давал покоя один вопрос.

– Слушай, а как ты вообще попал в библиотеку? Ты «маячков» на меня, часом, не понавешивал?

– Нет. Но мысль стоящая.

– Ян! Я серьезно!

– Да тут все просто, чего ты переполошилась? Я шел тебя будить и наткнулся на духа. Ну, предка этого досточтимого. Он подсказал, где тебя найти.

– Про ведьму рассказал?

– Рассказал. И еще про то, как ты праздновала труса.

– Ничего я не праздновала!

– Праздновала. И нос себе расквасила, бестолочь. Очень болит?

– Совсем не болит.

– Поздно уже, – вдруг спохватился маг. – Пойдем, провожу тебя в комнату.

– А книги? – я обвела взглядом поле боя.

– Да пропади они пропадом! – махнул рукой наемник и, приобняв меня за плечи, вывел из разоренной библиотеки.

Возле спальни возникла заминка. Расстаться – даже зная, что только до утра, а утро вон оно, не за горами! – не было никаких сил. Мы стояли, смущенно сопели и не двигались с места.

– Полежи со мной… – в конце концов взмолилась я. – Просто полежи! Я буду себя хорошо вести, честно!

Маг насмешливо улыбнулся, но спорить не стал, галантно распахнув передо мной дверь. Надо же, кавалер какой.

– Отвернись, я переоденусь! – попросила я его, брезгливо скидывая окровавленную ночнушку. Поглядеть на нее, и подумаешь, что у меня из носа ведро крови вылилось. А на деле – так, ерунда. Даже синяки под глаза не поплыли. А могли. Тогда бы он меня замуж не позвал, наверное. Огородные пугала вообще замуж не зовут. Или зовут? Кто его знает! Ничего, в штанах и рубашке посплю, чай не королевишна. А завтра с утра, то есть уже сегодня, задам задачку челяди: пусть попробуют засохшую кровь отстирать.

Ян уже свил мне гнездо из подушек и терпеливо ждал, пока я улягусь. Потом тщательно завернул меня в одеяло и улегся рядом. Я сладко зевнула. Скоро вставать, нагоняй получать, а мы все скачем и скачем, как мыши полоумные.

– Авалайн не засмеет? – вдруг разрезал тишину напряженный голос наемника.

– Пусть попробует, – уже засыпая, пробормотала я, зарываясь носом в ямку между его плечом и подушкой. – Я ей шею тогда сверну.

– Лета, зараза, вставай!!! – голосила Лайн, остервенело барабаня кулачками в дверь. – Сколько можно дрыхнуть?!!

– Сколько нужно, – буркнула я себе под нос.

По всей видимости, горланила она уже давно, сорвав голос до хрипоты. Странно, я вроде бы дверь всегда открытой оставляю, предоставляя полуэльфке возможность врываться ко мне, когда ей вздумается. Может, Ян по привычке запер?

– Что случилось? – я высунула нос в коридор, не приглашая подругу в комнату.

Та несколько раз удивленно моргнула и затараторила:

– Да все случилось! Ночью какие-то гады расколошматили там что-то жутко ценное, разорили библиотеку и слегка помяли дворецкого!

«Значит, даже не до контузии, а только слегка. А дворецкий нас, конечно же, сдал, рожа паскудная. Надо было насмерть», – отрешенно подумала я. События прошлой ночи никак не укладывались в голове.

– Нас на ковер к маркизе вызывают, потому что думают, что это мы! И главное, я им говорю, что Ян в засаде всю ночь просидел, а мы вообще спали! Ну, я так точно! Ты ведь тоже, да? И кстати, наставник наш вообще куда-то пропал! В комнате его нет! И нигде нет! Может, его колдун угробил? Я им говорю – чем бочку на нас катить, лучше бы задницы свои размяли и помогли господина Роутэга отыскать! А они на меня все орут! Потому что больше не на кого! И ты заперлась – не добудишься! С каких пор ты стала двери запирать? Отвечай!

– Никуда я не пропал, – потеснив меня, в коридор протиснулся заспанный маг. – Тут я.

Полуэльфка мигом заткнулась и уставилась на нас, по овечьи выкатив глаза.

– Ой, – наконец выдала она. – А вы что это там… вместе?

– Вместе, – твердо сказал наемник. – Я пошел умываться. Через десять минут встречаемся у лестницы и идем к маркизе. Не задерживайтесь.

И как ни в чем не бывало удалился.

Лайн метнула в меня хищный взгляд, цепко схватила за руку и уволокла в комнату – допрашивать. Я только зло сплюнула. Теперь под изощренными пытками будет выжимать из меня подробности о якобы бурно проведенной ночи. И ведь не поверит, что мы просто спали! Как есть не поверит!

– Ну?

Я молчала.

– Рассказывай!

– Что?

– Все! С самого начала!

– Вначале было слово, – хмуро сообщила я. – Потом боги совместными усилиями сотворили мир наш. Поделили поровну – на четверых, по количеству дарующих жизнь стихий – огня, воды, воздуха и земли. Позже появились люди и прочие расы. И нарекли богов именами. Симаргл, Дилан Эйл Тон, Шу'Уара и Гебос соответственно. Еще, конечно, людьми были выдуманы и менее сильные божества, их вообще целая иерархия. Затем было построено неоправданно большое количество храмов, и верующие стали старательно обогащать клириков и всю церковь в целом. Все. Подробнее изложено в учебнике по теологии.

– Что?.. Лета!

– Отстань, – я залезла в шкаф и накинула куртку.

– Да ни за что! Признавайся – было?

– Нет.

– Что нет?

– Все нет! Лайн, добром прошу, отцепись!

– Отцеплюсь, когда все расскажешь! Колись давай!

Я сердито сунула ноги в сапоги – пятки уже окоченели.

– Замуж выхожу! Довольна?

– Вообще да. Но мне нужны детали!

– Вот тебе детали: это я побила вазы, устроила погром в библиотеке, и это из-за меня Ян отлупил дворецкого.

У подруги отвисла челюсть.

– Неслабо вы тут без меня развлекаетесь!

– Да уж, развлекаемся. Пошли, по дороге расскажу, все равно ведь не отстанешь!

Госпожа ла Ферье была «немного» расстроена:

– Вандалы!!! Вы разбили на куски десятую часть моего состояния!

«Ну и неправда. Расколотила я всего лишь с пяток напольных ваз да пару-тройку больших декоративных золоченых блюд на резных подставочках. Подставки, кстати, уцелели. Да и чего им, деревянным, сделается?»

– Вы мою библиотеку разорили!!!

«Не так уж сильно разорили. А челядь хоть пыль с книг смахнет, пока на место ставить будет».

– Вы позволяете себе избивать моих слуг!..

«А вот этот вообще сам напросился…»

– …А их и так мало! Дворецкий увольняется! Где я нового найду?!

Ян хмуро на меня покосился, но принял удар на себя. Впрочем, выбрал он не лучшую тактику.

– Начнем с того, что ваш дворецкий – идиот…

– Это просто невероятно! Вы, молодой человек, еще и хамить мне осмеливаетесь!

– Я…

– Невозможно!

– Мы…

– Непрофессионально, в конце концов!!!

– Знаю, но…

– За что я вам плачу?!

– За работу? – пискнула перепуганная полуэльфка, потому что маг от бешенства на время потерял дар речи.

– Вот именно! За работу!

– Мы работаем…

– Не вижу!

– Чего не видите?! – уже почти заорал наемник.

– Ни работы, ни результатов! Убытки одни я вижу, вот что!

– Позвольте, но мы…

Я не слушала. В комнате отчетливо смердело мерзкой черномагической вонью. И смердело намного сильнее, чем в прошлый раз. Пока друзья вяло отбивались от нападок взбалмошной маркизы (откуда у нее только силы взялись!), я задумчиво принюхивалась. А потом плюнула на все и пошла по периметру комнаты, пытаясь угадать источник запаха. Главная моя проблема была в следующем: смрад стоял такой, что невозможно было уловить, от чего именно он исходит.