Текст книги "Еще один шанс (СИ)"

Автор книги: Инга Холмова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 25 страниц)

-А у меня выбора нет. С волками жить– по волчьи выть. Думаешь, меня спрашивали, когда вели к алтарю с Владом? Династический брак, девочка, вещь такая, что и врагу не пожелаешь. Я бы помогла тебе, но власти у меня здесь кот наплакал. А Теренс... Он в сущности неплохой человек. Мой сын сильно изменился побывав на грани жизни и смерти. Я разговаривала с ним, пытаясь понять, почему же он так вцепился в тебя, ведь видел всего-то один раз.

-И что он сказал вам?

-Сказал, что заглянул в твои зелёные глаза и пропал. Понял с первого мгновения, что ты его судьба.

-Чушь, -фыркнула Рина.

-Да нет, не чушь, -задумчиво сказала королева, -это подтвердил и мэтр Алеус. Он заглядывает в будущее. Ему такое позволено богами. Магистр провёл сеанс ясновидения.

-И как этот почтенный господин всё успевает?– к Рине, по мере удаления от королевского кабинета, возвращалась язвительность. -Прямо трудяга неимоверный.

-Не смейся, он может не спать по несколько суток. И не ест, только немного воды пьёт.

Больше они не говорили до самых комнат, которые определили для Рины. Когда она зашла в свою новую спальню, дверь за ней закрылась и щёлкнул замок. Заперли, поняла она. Пусть, значит и Теренс не сможет зайти. Или сможет? Или замок настроен и на него. Нечего метаться и тратить силы, они могут ещё пригодиться. Поживём– увидим.

***

Лииса сидела на кровати в своей комнате и дрожала от страха. Ани забрали королевские посланцы. Её-то за что? Ведь это она, Эллиса лар Коэно, пряталась здесь от принца. Сейчас во дворце разберутся и вернутся. Но Ани уже никогда не будет учиться здесь. Теренс не пропустит мимо такую красивую девушку. А потом... Потом, возможно, её вернут Мирионам. Вернут обесчещенную, униженную, испачканную прикосновениями грязных лап этого негодяя. Как они воспримут такое положение вещей? Не будут ли укорять её всю оставшуюся жизнь? И что делать? Как помочь подруге? Хорошо хоть она успела кокон сплести и активировать. А если бы... Ой, нет, о таком лучше не думать, совсем не думать. В дверь постучали, и Эллиса закричала, забиваясь под одеяло, словно эта хрупкая преграда сможет её защитить.

-Что?!– под грохот открывающейся двери в комнату влетел Мирил. -Ани, что случилось? Ты в порядке?!– он оглядел комнату и увидел только нечто дрожащее и бесформенное на соседней кровати. -Ани!!! -он сорвал одеяло и увидел безумные глаза Лиисы.

-Её нет, -губы девушки тряслись, она еле выговаривала слова. -Её забрали...

-Кто?! Когда?! Зачем?!– он задавал уже ненужные вопросы, догадываясь, что его девочку всё же нашли те, от кого она пряталась здесь. -Сиди, не трясись, тебя же не тронули. Я к Торниусу.

-Нет!– Лииса мёртвой хваткой уцепилась за него. -Не ходи, он был тут с ними. Он её отдал... Это были королевский гвардейцы с магистром Алеусом...

-Королевские?..– Мирил остановился в недоумении. -С придворным магом? Ничего не понимаю.

-Извините, -услышали они женский голос, -у вас открыто.

Мирил и Лииса дружно повернулись к говорящей и узнали Илену.

-Скайл попросил передать записку Листику. Я не понимаю, кого из вас он так зовёт, но вот, -она протянула листочек бумаги. -Разберётесь?

-Да, конечно, -Мирил проводил девушку и закрыл дверь.– Что там?– спросил он Лиису, уже развернувшую послание.

-Листик, берегись. На тебя открыл охоту Теренс. Если нужна помощь, сама знаешь, к кому обратиться, -прочитала она.

-О ком он пишет?– Мирил взял записку, перечитал. -К кому мы можем обратиться?

-К Орее, -в глазах Лиисы появилась надежда. -А она выведет нас на Скайла.

-Кто такой Скайл?– ревность не вовремя начала поднимать голову.

-Не знаю точно, но Ани хорошо о нём отзывалась и говорила, что ему можно доверять. Мирил, мне нельзя выходить в город, а ты можешь. Беги в лавку продавца Нираха, это дядя Ореи, он торгует школьными товарами. Найди девочку. Она сведёт тебя со Скайлом. Только не начинай выяснять отношения. Он не ухлёстывает за Анирой. Его девушка– Илена. Ну, что встал? Беги скорее, может, ещё можно что-то сделать!

Мирил молча развернулся и кинулся прочь. Лииса немного посидела, помолчала. Сейчас, когда она смогла часть ответственности скинуть на другого, мысли стали приходить в порядок. Одна из них назойливо крутилась, не давая совсем успокоиться. Несколько раз девушка подносила руку к вороту, расстёгивала верхние пуговицы, но, словно чего-то испугавшись, снова приводила платье в порядок. Прошло минут пятнадцать– двадцать, и она всё же решилась.

-Прости, Мирил, ты славный парень, но против принца не выстоишь. Прости и ты, Анира, но у меня нет другого выхода. Если он тебя действительно любит, то примчится из любого далека.

Она решительно сорвала с шей защитный амулет, легла поудобнее и провалилась в медитацию.

-Остар! Остар лар Мирион, откликнись, если ты меня слышишь. Ты мне нужен! Очень!– она старалась кричать как можно громче, словно от ответа зависела её жизнь.

-Я здесь, -раздался твёрдый и спокойный мужской голос, -кто зовёт?

-Анира в беде, -Лииса вглядывалась в серый туман, из которого начало проступать чьё-то лицо.

-Это кто?

-Твоя невеста. Я не знаю её настоящего имени. В Школе все её знали как Аниру лар Скина. Если тебе она дорога, то не медли, скорее беги сюда.

-Быстро и толково говори, где Рина?

-Илления, Сорно, королевский дворец, -кратко отрапортовала Лииса.– Спросишь в Школе Магов Эллису лар Коэно, это я. Всё расскажу. Но торопись. Её уже забрали люди короля во главе с верховным магистром Алеусом.

Остар молча исчез. Он резко вышел из медитативного зова, вылетел из лаборатории, в которой его и застал вызов.

-Отец!– он нёсся по коридору в сторону своей комнаты. -Ты мне нужен, Рина нашлась. Она попала в неприятности! Я еду в Иллению, спасать.

Киан, не говоря лишнего, быстро начал отдавать распоряжения, готовя отъезд. Отец и сын встретились на конюшне.

-Я с тобой, -Киан закидывал седельные сумки на своего коня.

-А мама?– Остар от волнения говорил рублеными фразами.

-Успеем вернуться. Ей ещё два месяца.

-Оставляем одну?

-Я вызвал бабушку и твоих сестёр. Они побудут рядом. В крайнем случае, мама всегда сможет воспользоваться своей силой. Где наша беглянка нашлась?

-Илления, в столичной школе магии была. А сейчас её увели во дворец.

-Вот как...– Киан нахмурился. -Во дворец, говоришь... То-то Тагор расторг вашу помолвку.

-Когда?!– вскричал Остар, запрыгивая в седло.

-Вчера, -Киан не отставал от сына. -Поговорим на привале. А сейчас– вперёд. Как мне кажется, у нас не так много времени.

Два всадника, как и несколько месяцев назад, вылетели из ворот замка и понеслись в сторону илленийской границы. Два дня туда, столько же обратно, и неизвестно сколько пробудем в Сорно, прикидывал Остар, если повезёт, успеем до праздника. Но ничего страшного, если и придётся задержаться. Лишь бы с Риной было всё в порядке. Середина третьего курса... Защита у неё ещё не готова, но не беда. Он не будет тянуть из девочки силу, как и обещал тогда, когда они разговаривали в последний раз. Но зачем её увели в королевский дворец? Для чего? Почему? Сделать любовницей короля? Чушь полнейшая. Влад верен королеве, он сам добился того, чтобы она стала его женой, несмотря на её активное сопротивление. И ещё ни разу никто не видел, чтобы король отдавал предпочтение другой женщине. Два старших сына тоже женаты и имеют наследников. В обоих семьях патологическая верность. При дворе Илении только один человек свободен и заглядывается на молоденьких девушек. Принц Теренс. Но и он не осмеливался бы действовать при помощи королевских гвардейцев и верховного мага. До их замка дошли рассказы о происшествии с младшим сыном короля Влада на осеннем празднике. Какая-то смелая девчушка устроила Теренсу хорошую каверзу. Неужели это была Рина? Вполне возможно. Остар бы уже не удивился такому после её смелого побега. Если действительно это была она, то теперь понятно, почему Тагор расторгнул их помолвку. Он отдал Рину на растерзание королевской семье Иллении, прямо в грязные лапы развратного принца. Так сказать, по старой дружбе оказал услугу. Без сомнений, Рину на днях ожидает алтарь. А там Теренс будет ей мстить за публичное осмеяние. Ей, маленькой невинной девочке. И никто не посмеет заступиться, потому что муж может сделать с женой всё что угодно на законных основаниях. А уж августейший супруг вообще неподсуден... Надо любыми путями вырвать Рину из этого кошмара. А поэтому, вперёд, только вперёд, не останавливаясь, вливая силу в коней, благо её теперь много, очень много в кристаллах, которые не забыли положить в дорогу. Да и отец рядом. Всегда поможет. Его умение пригодится.

Два всадника на вороных конях мчались так, словно от их скорости зависела жизнь и благополучие всего мира. Снег летел из-под копыт. Встречные экипажи, подводы, одинокие или групповые путешественники, видя бешеный галоп этих двоих, быстро уступали им дорогу, не рискуя быть растоптанными. Но вслед не было сказано ни одного неодобрительного слова. Всем было ясно, что если уж был взят такой темп, то дело неимоверно срочное. Да пребудет с ними удача и благоволение светлых богов.

***

Ужин принесла незнакомая девушка в униформе дворцовой горничной. Есть совершенно не хотелось, настроение упало ниже плинтуса. Рина безучастно смотрела на то, как тарелки переставляют с сервировочного столика поближе к ней.

-Не подавайте виду, что вы меня слышите, – прошелестело очень тихо. Рина послушно замерла. -Вас приготовят ко сну ваши горничные. Когда они уйдут, быстро оденьтесь и ждите.

-Принц, -едва шевеля губами, выдавила Рина.

-Король запретил ему сегодня заходить к вам. Не знаю почему. Всё, мне пора идти. Поешьте обязательно.

Рина неохотно взяла в руки вилку. Хочешь не хочешь, а поесть надо. Голодная и обессиленная, она будет лёгкой добычей. Старательно затолкав в себя всё, что принесли, сыто отдуваясь, села у окна, разглядывая занесённый снегом двор королевского дворца. Та же самая девушка, на этот раз не проронив ни слова, убрала грязную посуду. Глядя на то, как она споро прибирается, даже не взглянув на пленницу, Рине стало казаться, что недавний инструктаж шёпотом ей почудился. Зимний день быстро клонился к закату. Время тянулось медленно ещё и из-за того, что к ней никто не заходил, через закрытые на замок двери не просачивалось никаких звуков. Стояла звенящая тишина, которая действовала на нервы. Скоро совсем темнело. Рина зажгла несколько светлячков, чтобы рассеять тьму, обволакивающую её, словно гигантский спрут, ледяные щупальца которого, казалось, замораживали все чувства. Сейчас она была бы рада обществу того же принца Теренса, с которым можно было бы хоть поругаться. Всё же живая душа, хоть и паршивая. Одиночество, тишина и неизвестность действовали на нервы с удручающей силой. Когда стало невмоготу, словно подслушав её мысленный призыв, дверь открылась и в неё вошли две женщины. Те самые, что приводили её в порядок для аудиенции у короля.

-Пора готовиться ко сну, -склонила голову та, что постарше, и пытливо глянула на Рину, ожидая, будет ли сопротивление.

-Наконец-то, -облегчённо вздохнула Рина.– Снимайте с меня этот парчовый кошмар.

-К сожалению, ваши платья ещё не готовы, -расстёгивая пуговицы на платье, оправдывалась та, что помоложе, -но портной старается как может. Вся мастерская усажена для скорейшей работы. Но, просим прощения, завтра придётся побыть в том платье, что было на вас до этого. Надеюсь, вы не будете рассержены, ваше высочество?

-Начнём с того, что я никакое не высочество. Продолжим тем, что мне моё платье гораздо дороже, чем все наряды от вашего национального бедствия.

Женщины не сказали более ни слова, только постарались побыстрее закончить переодевание. Затем, так же молча, была расстелена постель, и Рина, под строгим присмотром, нырнула под одеяло.

-Доброй ночи, -обе горничные, камеристки или кто они там ещё были, склонили головы и вышли.

Снова щёлкнул замок. Трижды сосчитав до тысячи, Рина осторожно, старясь не шуметь, встала с кровати и начала надевать своё тёплое серое платье, в котором она инициировала свой кокон, и в котором её принесли без сознания во дворец. Пальцы тряслись от волнения, она едва-едва попадала пуговицами в петли, но всё же справилась. Только собралась снова забраться под одеяло, как вспомнила, что не натянула ни тёплые чулки, ни полагающееся к зимнему времени бельё. Пришлось задирать подол как можно выше и исправлять плоды своей забывчивости. На этот раз она провозилась намного дольше и закончила, когда в замочной скважине заворочался ключ. Потом щёлкнул замок, дверь бесшумно приоткрылась.

-Листик, -очень тихо позвал смутно знакомый голос, -это я , Скайл. Ты готова?

– Да.

-Тогда бежим.

Рина выскользнула серой тенью в коридор, где её тотчас ухватили за руку и потянули куда-то в сторону. Она только успела заметить, что Скайл тоже был одет в нечто серое и неприметное. Они бежали какими-то полутёмными коридорами, в которых из трёх– четырёх светильников горел всего один. Было много поворотов, лестниц вверх и вниз. Один раз потянуло вкусными запахами, словно рядом находилась большая кухня ресторана. Наконец повеяло свежим морозным воздухом, и они вылетели на крыльцо.

-Где мы?– Рина завертела головой.

-Чёрный вход для слуг. Не останавливайся, нас ждут лошади. -Скайл снова потянул её за руку, направляясь к неприметной калитке.

За каменным забором действительно были привязаны две лошади. Скайл снял притороченный к седлу тючок, который оказался двумя тёплыми меховыми плащами с капюшонами. Помог Рине укутаться, забраться в седло, оделся сам, вскочил на своего скакуна и первый тронулся прочь от королевского дворца, указывая дорогу девушке. Она держалась за ним, словно нитка за иголкой, отчётливо понимая, что если отстанет, то может совершенно свободно потеряться. А первый же патруль городской стражи обязательно задержит её, как лицо давно разыскиваемое двумя государствами. И тогда ей уже не сбежать во второй раз. Наверняка охрану усилят.

Ехали они не долго. Покрутились немного по улицам города, свернули в какой-то район с домами, окружёнными высокими ажурными заборами, потом заехали во двор одного из них. Скайл спрыгнул первый и протянул руки, чтобы снова помочь, только теперь -спрыгнуть на землю. К лошадям метнулась невысокая серая тень, подхватила под уздцы и увела куда-то.

-Скорее, -Скайл взял Рину за руку и быстро повёл в дом.

Там они спустились в комфортабельный подвал, проход в который преграждала толстая дверь, обитая с обеих сторон листами какого-то серебристого металла.

-Проходи, -провожатый закрыл за ними дверь. -Располагайся. Есть хочешь?

-Нет, -Рина покачала головой. -Устала.

Она действительно чувствовала себя так, словно целый день без отдыха пахала на огороде. Руки и ноги тряслись, голова гудела, а все жилочки ныли безо всякого сожаления к хозяйке.

-Сейчас будешь спать, -Скайл указал на узкую кровать у стены.– Я уйду, а ты чувствуй себя как дома. Здесь ты в полной безопасности.

-Стой! -Рина уцепилась за него, как клещ. -Не уходи! Я прилягу, а ты сядь вот в это кресло, поговорим. У меня много вопросов к тебе.

-Листик, ты маленькая любопытная мышка, -парень улыбнулся, но не стал возражать, устраиваясь в кресле у небольшого стола. -Добро, я отвечу на все твои вопросы, только ложись, а то я же вижу, что ноги тебя не держат.

Рина с наслаждением растянулась поверх одеяла. Она не решилась раздеваться при нём, да и вдруг опять придётся убегать, тогда она будет готова, и время зря не потратят.

-Меня будут искать. -она прикрыла глаза, не боясь уснуть, точно зная, что беспокойство не даст.

-Будут, -кивнул Скайл, -но не найдут.

-Почему?

-Ты заметила листы металла на двери?– Рина кивнула. -Это очень дорогой металл, подобный тому, что был в твоих амулетах. Он экранирует любую магию. Ты здесь не сможешь сплести ни одного заклинания. Успокойся, -он увидел, что девушка встревоженно напряглась. -Никто не посмеет тронуть любого человека, находящегося под моим покровительством. Так вот, этим металлом обшиты все стены, пол и потолок, просто это за панелями не видно.

-Кто ты? -беспокойство Рины не улеглось.– Принц, король, верховный владыка этой страны, бог?

-Бог?– усмехнулся Скайл. -Нет, я так высоко не летаю. А вот принц– это да.

-Количество принцев на квадрат площади возрастает... -пробормотала Рина.– И для меня одной вас много...

-Листик, я тебя уже привёл в наше тайное логово, о котором знают единицы. Расскажу и о себе немного. Да, я принц. Теневой. Ты что-нибудь знаешь о теневой власти?

-Знаю. Это преступный мир.

-Мы не любим такого названия. Говорим– теневой мир. Мой отец– король этого мира, а я, соответственно, принц. Всё просто.

-Действительно, просто. Но почему ты помогаешь мне? Кто тебе заплатил за это? Бесплатный сыр бывает только в мышеловках.

-А в благородство ты не веришь?

-Нет, я не маленькая, в сказки не верю.

-У нас идёт незримая война с королём Владом. А мне, чтобы стать официальным наследником своего отца, необходимо на этой войне заработать как можно больше очков. Так что, считай, что ты даёшь мне такую возможность. Да и нравишься ты мне.

Ринка шарахнулась подальше от него, насколько позволяла узкая кровать, и прижалась к стенке.

-Не трясись, -Скайл заметил её испуг. -У меня есть Илена, я её люблю и ни на кого не променяю. Буду ждать, пока не позволит идти к алтарю. Дам выучиться в вашей Школе. Ты мне нравишься как друг, если между парнем и девушкой такое возможно.

-Ты сейчас правду сказал?

-Ты о чём?

-Об Илене и о дружбе со мной.

-Истинную. Клянусь всеми светлыми богами. А почему ты спрашиваешь?

-Просто потому, что в последнее время вокруг меня крутится столько мужчин, желающих притащить меня к алтарю, что хоть в гарем их собирай. Мёдом на мне намазано что ли?

-Куда? Гарем? Что это такое?

-А, не обращай внимания, -махнула рукой Рина, -это так, что-то вроде большой семьи.

-Всё равно не понял. Ну, да, ладно. Сейчас это не важно. Ты вот уже засыпаешь. Давай-ка я пойду, а ты спи до утра совершенно спокойно.– Скайл поднялся и направился к выходу.

-Ага, -Рина откровенно и с удовольствием зевнула, -пока, спокойной ночи. -и, устроив голову на мягкой подушке, провалилась в сон.

***

Утро для Теренса началось с неприятного известия, что его невеста бесследно исчезла из королевского дворца. Обе камеристки, приставленные к ней, сейчас имели бледный вид и дрожали от нешуточного страха, ибо знали, что гнев короля бывает просто неукротимо ужасен. Старшая рассказала прерывающимся голосом, что они, приготовив девушку ко сну, оставили её одну в комнате и удалились, как и было предписано протоколом этикета. Вторая молчала и только кивала, подтверждая слова своей напарницы. Обоих стражников нашли мирно спящими в комнате для рукоделий, где обычно любила сидеть за вышивкой королева Ланора с двумя своими невестками, жёнами старших принцев. Разбудить нагло спящих охранников смог только сам принц Теренс, правильно определив заклинание, наброшенное на них. Последнее, что помнили стражи, была какая-то тень, мелькнувшая в самом начале коридора, а потом они провалились в сон. Налицо было преступление, а наказывать оказалось некого. Для поиска беглянки были задействованы несколько магов во главе с верховным магистром Алеусом. Но пока всё безрезультатно. Шлейф силы проследили до квартала изящных искусств, где и потеряли след. Магический поиск над картой города тоже не дал никаких результатов. Наведались в Школу к Торниусу, но он ничего не ведал. Сомневаясь в его честности, предложили сканирование памяти в размере двух дней. Глава Школы немедленно согласился, отводя от себя малейшие подозрения. И снова ничего. Рина лар Истал канула как камешек в воду, без следов.

-Зря ты мне не дал вчера с ней поговорить, отец, -Теренс был мрачен.

-И что бы это дало? Она о тебе и слышать не хотела. -Влад понимал, что сын в чём-то прав. -Я хотел дать девочке время для того, чтобы она хоть немного освоилась и приняла свою судьбу.

-Она очень продуктивно использовала предоставленное тобой. Но какова умничка!

-Сама не смогла бы. Замок открывается только снаружи. Ей кто-то помог.

-Понятно дело, помогли, но кто?– Теренс задумчиво перебирал в руках узкую полоску чёрных кружев, которая уже однажды им помогла. Но не в этот раз. Что-то пошло не так. Либо Рина действительно бежала одна, безо всякой помощи со стороны, что совершенно невозможно. Либо помогающие ей носили экранирующие амулеты, отсекающие все попытки отследить их с помощью магии.

-Не знаю, но буду знать, -король был настроен решительно. -Перетрясём весь город, но найдём девчонку. Увеличим количество патрулей до максимально возможного, её изображение дать каждой паре охранников. Пусть начинают методично обыскивать весь город. Дам предписание на обыск домов, показавшихся подозрительными. Особое внимание уделить тому кварталу, где оборвался шлейф. Не волнуйся, сынок. Найдём. Мне эта маленькая нахалка понравилась. У неё боевой характер, с ней не будет скучно. А то эти слащавые морды мне надоели до рогатых демонов.

-Только бы с ней ничего плохого не случилось, -Теренс сжал кулаки. -Она же может выкинуть фортель и дать клятву у алтаря с кем-нибудь, лишь бы нам на зло!

-Теренс, я тебя не узнаю! Неужели так трудно будет сделать её молодой вдовой? Даже если она вступит в союз с магом. Ты же сильнее самого сильного мага, уступаешь лишь нашему магистру Алеусу, да мне. А пока давай-ка посмотрим, где сейчас этот мальчик, как его, а, да, Мирил лар Адмал?

Принц сел поудобнее в кресло и закрыл глаза, привычно уплывая в поиск. Влад немедленно протянул ему тоненькую ниточку подпитки силой. На этот раз много времени не потребовалось.

-Он в Школе и не покидал её со вчерашнего дня, -Теренс задумчиво потёр левый висок. -А знаешь, папа, кого я там обнаружил?

-Ну?

-Эллису лар Коэно.

-Твоя неудавшаяся любовница?

-Она. Но теперь это совершенно не важно. Я к ней охладел к концу лета, благодаря воспитательной беседе, которую провёл Диэн лар Шиан.Так что зря эта красотка там сидит и корпит над школьным курсом. Сомневаюсь, чтобы эта блондинка достигла хоть каких-либо значимых результатов. Надо будет дать ей знать, чтобы выбиралась из своего заточения.

Мдааа... И что это она поленилась снять хотя бы платье, перед тем, как завалиться спать? Никто не спорит, что день был ужасно длинным и трудным. Сначала активизация защиты, затем королевское похищение, а в конце дня на сладкое побег из дворца. Скайл– принц теневого мира, друг. Друг ли? Кажется да. Пока, во всяком случае. Рина тоскливо оглядела подол измятого платья. И как в таком перед людьми предстать? Перед какими такими людьми? Забудь пока обо всех прогулках. Даже носа не кажи за эту дверь с пластинами. Она оглядела комнату. Довольно-таки уютная, ничего не скажешь. Спокойного серого цвета обои, на полу ковёр с коротким ворсом, кажущийся продолжением стен. Вон дверка, за ней все бытовые удобства, можно даже ванну принять, что и было сделано. Намочив ладони, Рина стала водить ими по смятой материи, надеясь хоть так разгладить. Провозившись приблизительно полчаса, она критически оглядела плоды своего труда. Не первый сорт, но на пока сойдёт и так. Надо одеться, не приведи светлые боги, зайдёт кто, а она тут неглиже. Нечего соблазнять своими прелестями Скайла. Мало ли что. Илена Иленой, а Рина сейчас полностью в его власти и без магии от него не сможет защититься. Может это и паранойя, но лучше перебдеть, чем недобдеть. И вовремя, как оказалось. Едва она застегнула последнюю пуговицу, в дверь постучали, потом открыли. Рина оценила вежливость хозяев, могли бы и не предупреждать, открыть и войти. В проёме стояла Лииса, виновато глядя на подругу. Тааак... И что за засада нас ещё ждёт, насторожилась Рина.

-Ани, я так за тебя волновалась, – Лииса говорила быстро, иногда проглатывая окончания, но войти так и не решилась.

-Зайди и закрой дверь, -Рина сделала несколько шагов навстречу. -Иначе вся моя защита потелит в тар-тарары.

-Ага, сейчас, только Скайл принесёт твои вещи. Я всё собрала, чтобы ничего не осталось с твоим «запахом». Вчера всю школу перерыли, Торниуса сканировали. А по городу рыскают патрули с твоим изображением. Нас несколько раз останавливали и проверяли. Но обошлось.

-Привет, Листик, -голос Скайла раздался из-за спины Лиисы. -Вот твои баулы, разбирай. Сейчас завтрак принесу.– и он приволок в комнату несколько тюков с одеждой.

-Лисик! Ты благодетельница!– Рина немедленно кинулась разбирать принесённое. -А то я в этом платье, словно коровой пожёванная. Давай, помогай, а то я одна ещё долго возиться буду.

В четыре руки девушки шустро разложили и развесили всё в шкафу, который до этого стоял в углу сиротливо-пустой. Потом Скайл принёс завтрак на двоих и быстро исчез, отказавшись даже чаю выпить, сославшись на дела. Всё это время в глазах Лиисы Рина видела какую-то печаль и вину.

-Лисик, давай, рассказывай, что ещё случилось,– спросила она, не выдержав в конце концов тяжёлых вздохов подруги.

-Ани, ты на меня не сердись, пожалуйста, -Эллиса уставилась в пол, не решаясь посмотреть на Рину,– но я вызвала сюда Остара.

-Это ещё зачем?

-Понимаешь, я нашего короля знаю. Если он что задумал, то обязательно сделает, чего бы это ему ни стоило. Ты не слышала историю его помолвки и заключения союза с королевой?

-Откуда? Мне не до того было.

-Ланора была невестой одного из влиятельных аристократов Астании, и их союз был делом предрешённым. Но Влад, увидев её на королевском приёме по случаю коронации короля Тагора, влюбился до беспамятства. Вызвал на магическую дуэль её жениха за неделю до церемонии и убил его. После этого отказывать ему не решились. Так придворная дама стала королевой Иллении.

-А причём здесь я?

-Ты же собралась к алтарю с Мирилом? Я не ошиблась?

-Ну да, -Рина кивнула, -именно так.

-И выбрала этого мальчика за то, что он полностью подчинён тебе, в глаза преданно смотрит, в рот заглядывает? Тебе удобно будет им вертеть?

-Угадала. С ним я буду сама себе хозяйка. Если уж ничего другого сделать нельзя.

-Убьют его, -Эллиса наконец посмотрела прямо в глаза Рине. -Я в этом ни на мгновение не сомневаюсь. Даже если вы успеете заключить союз, тебя быстро сделают вдовой. Мирил как маг никогда не сможет противостоять Теренсу. А Остар, скорее всего, будет, если и не на равных, то немногим слабее. Ты же сама рассказывала, что их семья входит в пятёрку самых могущественных семей Астании.

-Да, Мирионы на протяжении нескольких столетий собирали силу. Лисик, может, ты и права, но видеть Остара... Тем более быть ему обязанной спасением... Не хочу. Он же немедленно начнёт осуществлять свои намерения.

-Что, настолько противен? Он страшный, уродливый? Изо рта воняет и ноги не моет?

-Ты с чего такое взяла, -Рина обалдела. -Нормальный парень, красавчик. Да ты его видела, когда он тебя придушить пытался. Или от страха не разглядела?

-Вот именно, что видела. И не понимаю тебя. Такой парень за тобой гоняется, а ты нос воротишь!

-Если бы этому «такому парню» была нужна я, но ведь это не так! Ему сила моя просто позарез нужна! А я только приложение к ней!

В дверь снова постучали. Потом приоткрыли, словно не решаясь войти. Затем показалась голова Скайла. Это выглядело несколько комично, словно в кукольном театре, торчащая голова, а всё остальное скрывалось в темноте коридора.

-Девушки, можно? Вы уже поговорили?– проговорила голова.

-Входи, -Рину разбирал смех.

-Листик, мне надо кое-что тебе сказать, -Скайл наконец зашёл, плотно прикрыв за собой дверь.

-Лииса не помешает?

-Нет, у неё тоже есть кое-что для тебя.

-Ну если это про Остара, то она уже сказала, -Рина вздохнула и почувствовала, что настроение начинает снова портиться.

-Про него, -Скайл кивнул и уселся в свободное кресло. -Что ты ей рассказала? -он повернулся к Эллисе.

-Что я его вызвала. Больше ничего не успела. Да, ещё про милую привычку нашего короля добиваться своего.

-Угу. Листик, послушай меня внимательно. Для своей семьи, для своей страны, для благоденствия родных и подданных он, действительно, пойдёт по трупам. Эллиса совершенно права, этот мальчик, Мирил, кандидат в покойники, если ты не оставишь его в покое.

-Я?! Его в покое?! Да с удовольствием! Я никогда не давала ему никакой надежды!

-Но к алтарю-то именно с ним собиралась?– Скайл никак не отреагировал на эмоциональную вспышку Рины.

-А что мне оставалось делать? Все вокруг меня дружно уверяли, что единственной возможностью отвязаться от Мирионов будет поход замуж за другого кандидата! Что одинокая свободная девушка немедленно станет лёгкой добычей всяческих охотников за невестами. И что, если не они, то сам король Тагор возьмёт меня за шкирку и лично отволочёт к алтарю с тем, с кем ему будет выгодно. Вот только не знаю, правду ли мне втирали или лапшу на уши вешали?

-Я немного не понимаю твоих выражений, но одинокая аристократка-сирота действительно попадает под патронаж короля, если у неё не будет жениха.

-То есть, моё желание не принимается в расчёт? И как тут быть?

-Листик, -Скайл с жалостью посмотрел на Рину, -мне очень жаль, но такова судьба девушки. Мужчины командуют и распоряжаются, а женщины ведут домашнее хозяйство и подчиняются.

-А своей Илене ты такую же судьбу готовишь?

-Какую такую? Не понимаю.

-Бесправной домохозяйки, которая будет полностью зависеть от тебя.

-Но я же её люблю! У неё будут все права любимой жены. Листик, ты как-будто не от мира сего. Тебя где воспитывали? В какой такой глуши, что ты не можешь понять простую истину– в мире мужчины всегда главные.

-Оставим этот разговор, -Рина поняла, что и в теневом мире ничего не меняется. Мужчина и там хозяин и женовладелец. Увы... -А вот со мной что ты собирался делать? Тоже к алтарю снаряжать?

-Ну да, а что в этом такого?– Скайл был искренне удивлён. -Мы бы тебе подыскали очень хорошего и магически сильного жениха, который смог бы оградить тебя и себя от короля и его сына.

-И что, есть такой?– саркастически спросила неудачная кандидатка в «свободные попугаи».

-Пока нет. Но твоя подруга уже нашла. Он сейчас на пути к нам.

Вот и поговорили... Рина села на кровать, опустила голову, чтобы не заметили слёз. Стоило сбегать из королевского дворца, в надежде на свободу, чтобы сразу же попасть в кабалу к другому. Да ещё и эти двое смотрят на неё непонимающими взглядами.

-Скайл, -вдруг сумасшедшая идея пришла ей в голову, – а у вас, в вашем мире, маги есть?

-А как же без них?

-А ещё не требуется? Возьмите меня! Я уже многое умею!

-Листик! Ты маленькая наивная девочка! Мой же отец немедленно меня на тебе женит, чтобы заграбастать твоё поместье и породниться с аристократкой. А я Илену люблю! Мне никто не нужен!