Текст книги "Еще один шанс (СИ)"

Автор книги: Инга Холмова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 25 страниц)

-И даже указал тебе на возможности?

-А она всего одна. И ты прекрасно её сознаёшь. Озвучить? Мне не сложно. Это союз со мной, -Мирил был спокоен, казалось он был совершенно уверен в положительном ответе.

-Ты этого и правда хочешь? -Рина пытливо заглянула в его глаза.

-Да, очень,– он придвинулся и обнял её, но она оттолкнула его, сердито сморщившись. -Опять не подпускаешь к себе... Не веришь?

-Верю. Но не хочу давать напрасной надежды. Я ещё ничего не решила. Мирил, послушай, давай сейчас поговорим раз и навсегда, -она сцепила руки в замок так, что побелели костяшки. -Я не хочу замуж. Не только за тебя, но и вообще. Это странно? Непривычно? Непонятно?

-Для меня, да, -спокойствие не покинуло парня, казалось, он был готов к чему-то подобному.– Но девушке избежать своей судьбы невозможно.

-А с чего ты взял, что моя судьба связана с тобой?

-Ани, я тебе совсем не нравлюсь?

-Ммм...– она не была готова к такому прямому вопросу. -Я о таком не думала...

-Если бы кто-то ещё два месяца назад сказал мне, что я буду вздыхать о какой-то девчонке, которая к тому же станет активно меня избегать, рассмеялся бы в лицо тому шутнику. Сейчас же мне не до смеха. Ани, ты со своим ершистым характером, своей непохожестью на других, своей смелостью и порывистостью заняла такое огромное место в моём сердце, что ни для кого другого там нет и малюсенького уголка. Ради тебя я взялся за ум и стал серьёзно учиться, чтобы тебе не было стыдно за неуча-мужа. Ани, моя маленькая Ани, я...– он не успел продолжить, Рина стремительно закрыла ему рот рукой.

-Нет! Не говори ничего, о чём бы потом пожалел!

-Я никогда не буду об этом жалеть, -он осторожно поцеловал серединку ладошки девушки. -Понимаешь?

-Понимаю... Но и ты пойми меня. Никогда не ставила себе единственной целью в жизни дорогу к алтарю. Напротив, всегда хотела быть вольной птицей. Но мне популярно объяснили, что в сложившейся ситуации это невозможно. Поэтому не дави на меня, пожалуйста, -она подняла на него глаза, полные слёз.– До Новогодья ещё полтора месяца. Дай мне прожить это время пусть с иллюзорной, но свободой. Не сади на короткий поводок, не запирай в клетку...– Рина решительно встала и собралась уйти.

Мирил вскочил, обнял её и прижал спиной к своей груди.

-Это значит «да»?

Рина молчала, не в силах ничего сказать, иначе душившие её слёзы вырвались бы наружу. Но Мирил не собирался её отпускать. Его тёплые губы прикоснулись к её шее, отчего у Рины по спине побежали мурашки.

-Ани, я всё понял. Моя нежная Ани, только не надо плакать. Я не буду давить на тебя, только не отталкивай. Об одном лишь попрошу...

Она судорожно вздохнула и кивнула, по-прежнему не поворачиваясь.

–Сними это, -он, не дожидаясь разрешения, начал развязывать концы платка. -Ты не разрешаешь целовать себя, но позволь прикасаться к твоим волосам, -и зарылся лицом в шёлковые пряди.

Ну за что, за что ей такое?! Рина стояла соляным столпом, не в силах ни пошевелиться, ни отказать парню. Вот ведь влюбился! Во что, спрашивается?! И как теперь быть, если хочется выть от безысходности? Она-то его совсем не любит... Сволочные Мирионы! Чтоб им ни дна, ни покрышки! Загнали в тупик! Если бы не эта семейка воров и насильников, ничего бы не произошло! Жила бы себе девочка Рина в глуши провинциальной, маму слушалась. Ага, а мама бы ей женишка подобрала по своему вкусу и возможностям. И нет никакой гарантии, что тот претендент был бы лучше Мирила. Но это для Ирины Скобиной не имело бы никакого значения. Она-то умерла там, на Земле, на скользком, утоптанном снегу. Так кто же теперь стоит в коридоре магической школы и пытается сдержать слёзы? Встряхнись, Ирка, хватит кукситься. Даже если тебя съели, то всегда есть два выхода. Ещё не вечер, ещё есть время. И уж если совсем припрёт, только тогда и поплывём по течению обстоятельств. А пока, выше голову, проживём оставшиеся свободные деньки со всем возможным удовольствием!

-Поздно, -она сделала шаг вперёд, отодвигаясь от парня.– Я устала и хочу спать.

-Да, -с сожалением вздохнул он. -Я провожу, можно?

Рина кивнула и решительно зашагала в сторону своей комнаты. Мирил пристроился рядом, несмело взяв за руку. Такое нежное и трепетное отношение грело душу, но Рина затолкала эти ощущения далеко вовнутрь, не давая им возможности пустить ростки, словно боялась, что они начнут связывать её свободу.

-Сладких снов, моя девочка, -Мирил отпустил её только тогда, когда она уже открывала дверь под номером семнадцать. -А мне ты и так каждую ночь снишься.

-И ты после такого умудряешься проснуться?– подняла голову Ринкина язвительность. -Тогда тебе надо давать орден за это! Мне и самой иногда страшно в зеркало смотреть, а ты...

-А мне снится красивая девушка. У неё твои зелёные глаза с пушистыми ресницами, припухлые губы, словно я их много раз целовал, милые розовые щёчки, изумительно очерченные брови, нежный овал лица, но я твёрдо знаю, что это ты.

-Фантазёр...– пробормотала Рина и быстро юркнула в комнату. И где это он мог увидеть её настоящую?! Кто подсуетился в насылании таких снов? Неудивительно, что парень поплыл.

Дома никого не было. Вот это новость! И где же Лииса? Решать ещё и этот ребус не было сил. Махнув на всё рукой, сняв маску, двинулась под душ. Изумительное изобретение цивилизации! Смывает все беды и тревоги. Живительные струи возвращают к жизни даже полумёртвых от усталости. Рина долго нежилась, поворачиваясь под рукотворным дождиком то одним боком, то другим.

-Ани, ты скоро?– стук прозвучал неожиданно, заставив вздрогнуть.

-Уже, -она с сожалением закрутила кран и стала вытираться.

Лииса сидел а на своей кровати с совершенно обалдевшим и счастливым видом. Губы девушки слегка припухли, а глаза блестели лихорадочным блеском.

-Тааак, -протянула Рина, -суду всё ясно. Диэнчик пошалил?

-А?– встрепенулась девушка, переводя взгляд на соседку. -Мы не шалили...

-А что ж ты такая взъерошенная? И вся светишься? Ну, признавайся, целовались?

-Угу, -Лииса порозовела. -Несколько раз... Ой, Ани... Он такой... Такой...

-Самый лучший, нежный, хороший и вообще!– рассмеялась Рина.– О чём говорили, ты хоть помнишь?

-Помню. Ой, Ани, Диэн ведь друг Теренса! А вдруг он нас захочет познакомить?

-До этого ещё далеко. Матушка может тебе раньше жениха найти. Так что и нечего пока суету наводить.

-Диэн сказал, будет разговаривать обо мне со своими родителями...

-И в чём тогда проблема? Если ты представлена к королевскому двору, значит род твой довольно-таки знатный и богатый?

-Верно.

-В этом случае, его родители не откажут сыну в выборе невесты. После вашей помолвки Теренс не посмеет обидеть невесту друга. Вот твоя беда и ушла.

-И верно! А у тебя как?– Лиисе хотелось, чтобы и подруга была счастлива.

-Никак! И давай не будем об этом.

-Что, Мирил отказался от тебя?! Не может быть!

-Он-то и не думает отказываться. Да я не хочу. Есть ещё надежда, что его родители будут против.

-Диэн говорил, что Мирил разговаривал с ними по магосвязи...– Лииса замялась.

-И?– Рина насторожилась.

-Рядом был Торниус... Они теперь знают твою историю в общих чертах... Без имён и названий стран и городов...

-Что?! И про маску?!

-Нет, но он намекнул, что это легко решается. И... Они не против. Так и сказали, что полностью доверяют своему сыну и его учителю.

-Блин! Торниус, предатель! Гад и сволочь!– Рина даже задохнулась от возмущения.– Загнал меня в угол. Лисик, может, я у тебя спрячусь, пережду весь этот кошмар? Защиту доделать и сама смогу.

-А инициировать сможешь?

-Нет... Опять засада... И никуда не деться. Меня всё же посадили в клетку...– руки опустились и захотелось заплакать навзрыд.

-Ани, я немного тебя не понимаю, -Лииса села рядом с девушкой на кровать и обняла за плечи. -Мирил хороший парень, любит тебя. Что же ты плачешь?

-Но я-то его не люблю!

-Знаешь, считай меня законченно стервой и эгоисткой, но я решила, что лучше пусть меня любят, чем самой страдать из-за любви.

-Ладно, Лис, -Рина махнула рукой, -всё равно ты меня не поймёшь. Давай спать. А по поводу Мирила... У меня есть ещё полтора месяца. Вот и посмотрим...

Утром, глядя на себя в зеркало, Рина поняла, что начинает сдаваться, и вся прелесть жизни для неё померкла. Она механически застилала кровать, ела, шла на занятия под конвоем своего жениха, гуляла в саду с ним. Мирил всё больше и больше вторгался в её жизнь, занимая практически всё её свободное время. С каждым днём он становился смелее в общении, но ни разу не перешёл грань дозволенного. Единственным и непреклонным его желанием было, чтобы Рина прекратила носить платки и оставляла свои волосы распущенными, либо скалывала одной заколкой. Ему очень нравилось играть её локонами, расчёсывать их, заплетать в несколько косичек, распускать и снова заплетать. Казалось, он находил в этих нехитрых действиях какое-то немыслимое удовольствие, лицо его при этом выражало такое блаженство, что Рине было неудобно своим отказом лишать его этого небольшого счастья.

Текли дни, проходила осень, срывая последние листья с ещё так недавно пышных деревьев. Ночью иногда уже были заморозки, а днём изредка пролетали одинокие снежинки. Гулять в саду было холодно и неуютно. Поэтому Мирил часто после занятий обосновывался в комнате у девушек, зорко следя, чтобы его невеста не напрягалась, пытаясь сплести одну-другую лишнюю петельку. Лииса и Диэн, напротив, часто уединялись в комнате у парней. Первое время Рина пыталась протестовать против такого расклада вещей, но её никто не слушал, и она махнула рукой на происходящее, тем более, что Мирил никогда не давал повода для того, чтобы начать подозревать его в неблаговидных поступках. Не зная чем себя занять в его присутствии, она начала учить его пользоваться бытовой магией в том объёме, в котором её используют только девушки. Парень не возражал, напротив, с энтузиазмом впитывал новые для него умения, тем более, что при этом в большинстве случаев был необходим тактильный контакт. Но, несмотря на то, что все дни её теперь были плотно заняты, Рина не прекращала искать выход из создавшейся ситуации. Иногда ей казалось, что даже во сне она мучается одним и тем же вопросом: что делать? Вот уже и снег пошёл, замела зимняя позёмка, закружила в ледяном хороводе снежинки. Близилось Новогодье, а выхода всё не было. С каждым днём Рина становилась мрачнее, молчаливее. Лишь один раз в Школе снова раздался её смех. Всю ночь шёл пушистый густой снег. К утру его навалило столько, что казалось– весь мир состоит только из белого холодного пуха.

-Опять зима... Ненавижу... -Рина уткнулась лбом в оконное стекло.

-Скоро праздник, будет весело,– непосредственно сказала Лииса и прикрыла рот ладошкой. Не следовало такое говорить при подруге. Ей-то в этом году Новогодье не в радость.

-Плевать! -вдруг встрепенулась Рина.– Сегодня я буду делать то, что захочу! Мне осталось всего пять петель, завтра доделаю. А сегодня пойдём играть в снежки!

Она сбегала к Жарену, о чём-то с ним пошепталась, энергично жестикулируя, после чего почтенный охранник осуждающе покачал головой, но куда-то ушёл. Вернулся он скоро, неся в руках тюк с какой-то одеждой, которую Рина с радостью приняла, чмокнула мужчину в щёку и унеслась к себе в комнату. Мирил ничего не успел сделать, он даже не понял, что задумала его непредсказуемая девушка, просто привычно проводил её до комнаты и уже собрался войти.

-Нет, -остановила его Рина, -иди одевайся, пойдём гулять. Только оденься тепло, можешь и Диэна с собой взять, а я попробую Лиису уговорить, -и скрылась за дверью.

-Это что?– недоумённо спросила подруга, рассматривая принесённое. -Зачем?

-Так, девушка-красавица, немедленно доставай всё, что есть у тебя самого тёплого, натягивай на себя. Пойдём гулять. Ты в снежки когда-нибудь играла?

-Фу, -поморщилась Лииса, -занятие для простых людей. Для нас это неприлично.

-Нечего фукать, собирайся. Сейчас придут наши мальчики, они уже собираются. Физические упражнения на свежем воздухе укрепляют здоровье и поднимают настроение. А последнее, сама понимаешь, мне крайне необходимо!

-Раз Диэн тоже идёт, то и я прогуляюсь с вами, -помялась Лииса и начала рыться в шкафу, вытряхивая из него тёплые вещи. -А ты что наденешь?

-Вот!– Рина показала ей мужские тёплые штаны с меховой подбивкой, куртку, отороченную мехом, и лохматую шапку. -У Жарена выпросила. Он их уже не носит. А раньше, когда в горах патрулировали, они его спасали от простуды.

-А ты откуда знаешь?

-Он сам и сказал.

-Неужели у тебя хватит смелости их натянуть и выйти из комнаты на всеобщее обозрение? Это же неприлично!

-Зато практично и удобно! Ты ещё мне позавидуешь! Поторапливайся, а то зимние дни короткие, не успеем наиграться!

Увидев Рину в мужском наряде, Мирил застыл от возмущения.

-Ты в этом не пойдёшь!!!– он встал в дверях, преграждая путь. -Никогда и ни за что!

-Ты пока ещё не имеешь никакого права мне указывать!– Рина встала в классическую позу сварливой тётки: руки в боки, глаза горят праведным гневом. -Пусти!

-Нет!– парень стоял как скала. -Это невозможно! Все будут смотреть на тебя!

-И что нового они увидят? Две руки, две ноги и голова. Так это и так всем известно и никому не интересно! Ты решил, что они начнут разглядывать эту бабообразную фигуру? Да в этой одежде сам демон не разберёт, есть ли у меня талия и какой толщины ноги! Не дури, пойдём!

-Ани, я понимаю твоё желание досадить мне за что-то. Не важно за что. Но пойми, это действительно неприлично.

-Мирил, -Рина решила сменить тактику, потому что видела, что парня не сдвинуть с места, -представляешь, мы сейчас пойдём на улицу. Там холодно, даже морозно. Будем играть в снежки, да-да, в эту простонародную забаву, изваляемся в снегу. Я замёрзну, а ты потом будешь меня отогревать...– она подошла и заглянула ему в глаза. -Я очень сильно замёрзну...

-Отогревать... -повторил парень медленно, словно зачарованно. -Ты разрешишь?

-Угу,– проворковала она и потянула его за собой на улицу.

Посмотреть на ненормальных студентов третьего курса, валяющихся в снегу и задорно при этом хохочущих, собралось немало. Те, кто не принадлежал к аристократической прослойке, немедленно присоединились к весёлым сумасшедшим. И скоро бой уже шёл по всей линии фронта. Вот тогда-то и оценили одежду Рины. Подолы тёплых платьев и юбок мешали быстро двигаться, намокли и, заледенев, отяжелели. Сильно уставших посадили за валом укреплений лепить «боеприпасы», однако и они иногда выбегали на помощь девичьей команде. Но у парней тоже нашлись недостатки– их руки от снега очень скоро стали красными и холодными. Им всё чаще и чаще приходилось прятать их в карманы или засовывать в подмышки, стараясь согреть. Девушки же, пошептались, поколдовали и сделали при помощи бытовушки себе тепловые перчатки. С этого переломного момента бой пошёл практически на равных. Диэн и Мирил, будучи единственными мужчинами, не оставившими девичью команду без своей поддержки, самоотверженно бросались под снежки, запускаемые со стороны противника. Шум стоял такой, что заткнулись даже вездесущие вороны и, с укоризной посмотрев на буйную толпу, снялись с насиженных веток и улетели прочь. Апогеем всего стал снежок, пущенный неизвестно кем, но попавший точно в середину лба магистра Торниуса, который решил посмотреть, чем же это так увлечённо заняты его подопечные.

-Бинго! -очень звонко прозвучал возглас Рины среди наступившей мёртвой тишины.

-Ах так!– магистр улыбнулся, смахнул с лица холодную крошку, наклонился, зачерпывая полную горсть снега, слепил снежок и запустил его, целясь удирающей Рине... ну, в мягкое место.

Предугадав такое коварство, та с хохотом постаралась добежать до Мирила и спрятаться за его спиной. Но снежок оказался с характером и повторял за девушкой весь её путь до надёжной защиты. В конце концов, он догнал её и шлёпнул по пятой точке опоры.

-Нечестно!– завопила Рина. -Это нарушение правил! На снег колдовать запрещено!

-А главе Школы в лоб можно?– коварно улыбаясь, потирал руки учитель. -Кто выигрывает?

-Мы!!! -дружно заорала вся толпа, и снежки снова полетели густым слоем.

Но на этот раз всё кончилось очень быстро по одной простой причине– все уже устали. У дверей своей комнаты Рина остановилась.

-Иди к себе, переоденься, -оттолкнула она Мирила.

-Ты обещала... -он вопросительно смотрел, не отводя глаз.

-Помню. Приходи через час. Нам надо привести себя в порядок и высушить одежду, не бросать же её мокрой, испортится.

-Через час, -твёрдо сказал Мирил и быстро зашагал к себе.

-Лис, скидывай всё с себя и иди первая в душ, -Рина начала расстегивать куртку.– Я всё сама сделаю, а то ты не сможешь. Сноровки у тебя нет.

Лииса не стала медлить, скинув с себя всё мокрое, подхватила халат и скрылась за дверью ванной комнаты. Глядя на просыхающую одежду, над которой поднимался парок, Рина думала, что всё же магия вещь очень хорошая. Насколько бы упростилась её жизнь там, в прежнем мире, если бы она умела и могла то, что здесь и сейчас делает практически без больших затрат силы. Несколько простых движений пальцами, и вот уже всё, что ещё совсем недавно было похоже на снежный сугроб, уже сухое, чистое, выглаженное, висит на плечиках в шкафу. А она ничуть не устала. Только немного ноют уставшие мышцы, но эти ощущения приятные и не доставляют беспокойства. Сейчас надо лечь на кровать, нырнуть в себя и подлечиться. Две-три минуты, и бодрость вернулась. Здорово!

-Я всё, -розовая после душа Лииса вытирала свои шикарные волосы. -Иди, а то скоро придёт...

Рина молча сняла маску, бросив её по привычке на кровать, отправилась принимать водные процедуры. Горячий душ, душистое мыло, мягкое огромное полотенце, что ещё надо человеку, несколько часов проведшему среди холодного снега? Правильно, только горячего чая с мёдом и не хватает. Это потом, немного позже, когда она будет сидеть, укутанная тёплым одеялом, с блаженством ощущая его сухое тепло, наслаждаясь горячим напитком. Но действительность разбила всё мечты. Когда Рина наконец выбралась в комнату, то поняла, что влипла конкретно и прочно. На её кровати сидел Мирил и держал в руках маску, которую она так неосмотрительно там оставила.

-Положи то, что взял и выйди, -она прикрыла лицо полотенцем. -Быстро! Лииса, предупредить-то не могла?

-Не успела... -пролепетала та. -Я пойду, да? Меня Диэн ждёт... -она бочком– бочком скользнула к двери и исчезла за ней.

-Мирил, я жду! -в голосе Рины зазвенел металл.

-Вот, значит, как решается твоя загадка... -Мирил задумчиво вертел в руках маску. -Иди ко мне, моя девочка, пришла пора выполнять своё обещание...

-Я очень прошу тебя, выйди, -Рина упрямо закрывалась полотенцем, не желая подходить.

-Ани, хватит, -он поднялся, отбросил маску и подошёл вплотную, резким движением отводя её руки, -Да, это ты, -двумя руками он взял её лицо и немного приподнял, -Именно такая девушка мне снилась...– наклонился и очень нежно прикоснулся губами к губам, -Я давно о таком мечтал...-подхватил на руки, снова сел на кровать, устраивая её себе на колени, -Замёрзла? Ты дрожишь...

-Это от страха и неожиданности,– вздохнула Рина. -Тебя сейчас здесь быть не должно.

-Я не смог ждать целый час и, как оказалось, был совершенно прав,– лёгкими, почти невесомыми касаниями кончиков пальцев он гладил её лоб, щёки, подбородок. -Твои губы... -он обвёл их контур. -Они манят... Мне очень сложно удержать себя. Ты позволишь?– он снова наклонился, но Рина отвернулась.

-Нет, не надо. Не сейчас. Ты обещал.

-Пусть будет по-твоему, -Мирил понял, что девушке трудно открыться и довериться, после того, что с ней хотели сделать те, кто зарился на её дар. -Я не обижаюсь. А сейчас, может, просто посидим?

-Угу, -она попыталась пересесть на кровать рядом с ним, но не смогла, Мирил держал крепко.

-А теперь ты выполняй своё обещание. Не ускользай. Я буду согревать теплом своих рук, нежностью моей любви...

И Рина, пусть на время, сдалась. Они сидели в полной тишине, думая каждый о своём.

***

–Опять ничего не выходит! -Теренс стукнул кулаком по столу. -Магистр, вы теперь видите? Сами видите? Не получается!

-Да, принц, мне теперь всё видно. Извините за то, что я упрекал вас в некомпетентности. Давайте повторим ещё раз, чтобы теперь уже я смог понять, что мы делаем не так.

Теренс под внимательным взглядом придворного мага в который уже раз расставил магические принадлежности для поискового заклинания, начертал необходимые руны, проговорил требуемое заклинание. В центр всего сооружения был положен кусок чёрного материала, сложенный в несколько раз. Прошла минута, другая, третья. Туман, сгустившийся над лентой кружев, был молочно белым и ничего не показывал.

-Ну?– голос принца был требовательным.

-Ваше высочество, посидите немного в тишине, расслабьтесь. Мне необходимо подумать, -откликнулся маг.

Теренс откинулся на спинку кресла, закрыл глаза. Несколько дней назад, после полного восстановления силы, которую он так неосмотрительно собственноручно сжёг, у него состоялся серьёзный разговор с родителями.

-Теренс, -отец был крайне серьёзен, -ты хоть понял, что натворил? Если бы откат от стенки шара был немного под другим углом, спасти тебя уже не удалось. Мы с её величеством долгое время закрывали глаза на твои выходки, не совместимые с королевской честью. Но в этот раз ты превзошёл их все, чуть не сведя счёты с жизнью. Неужели эта несчастная девушка настолько разозлила тебя, что ты решил поджарить её?

-Я хотел лишь, чтобы шар лопнул. Ну и, конечно, догнать беглянку, -оправдываться было противно и стыдно.

-Что, так в штанах зачесалось?– по-солдатски прямо выразился король.

-Влад!– ахнула королева. -Нельзя же так!

-А как можно?! -его величество Влад был разгневан. -Ты разве не знаешь, что нашего младшенького называют национальным бедствием Иллении? Что глаза опускаешь, значит слышала? А за какие такие заслуги этот паршивец был награждён столь «почётным званием», тебе тоже известно?! И то, что наши верноподданные начинают активно прятать своих незамужних дочерей от его блядских глаз, тоже не секрет?! Наш сынок распустился до основания! Согласен, в этом есть и наша с тобой вина. Слишком уж его баловали! Как же! Младшенький, любимчик, трон не наследует, зачем же тогда загонять мальчика в рамки этикета? Пусть радуется жизни, нежный росточек любви родителей. Он и рос. Пока не вырос вот в такое чадушко неразумное. Окружил себя прихлебателями, не обременёнными рамками морали, и пустился во все тяжкие.

-Отец!– Теренс попытался оправдаться. -Всё это в прошлом! Не при маме же...

-Мне бы не хотелось ни на кого показывать пальцем, -тихо сказала королева Ланора, -но некто, присутствующий здесь в прошлом тоже не отличался благонравным поведением. Поэтому я предлагаю перестать кидаться словами, более подходящими простолюдинам и вспомнить, что все мы получили соответствующее воспитание. А теперь, если страсти хоть немного улеглись, можно продолжить обсуждение будущего нашего младшего сына.

-А что тут обсуждать?– намного тише сказал король. -Женить оболтуса и все дела.

-Я согласен,– Теренс спокойно смотрел на отца.

-И пусть только попробует возразить, – монарх не успел вовремя остановиться.– Что?! Я не ослышался? Ты не против того, чтобы отправиться к алтарю?

-Ты совершенно прав, я не против. Но с одним условием.

-Только с одним? -ехидно поинтересовался Влад.– И какое же оно?

-Я сам выберу себе невесту.

-Сынок, -Ланора внимательно посмотрела на сына, -это то, о чём я думаю? Эта девушка так тебя зацепила? Ты решил ей таким образом отмстить? Не слишком сильно ли ты заигрался?

-Нет, он решил, что женившись, успокоит нас, а сам будет продолжать свои постельные подвиги, – не успокаивался король.

-Я же сказал, что вся моя прошлая жизнь теперь меня не привлекает, -поморщился Теренс. -Я выбрал себе невесту и прошу вашего одобрения.

-И кто она?– Влад заинтересовался не на шутку.

-Не знаю, -принц развёл руками.– Но это именно та девушка, что обвела меня вокруг пальца на празднике.

-Знаешь, я готов согласиться на любую, даже из простых, если она сможет изменить тебя.– король вздохнул. -Ищи свою девушку.

-Подождите, -заволновалась королева, -а если она не будет согласна?

-Шутишь, дорогая, -Влад махнул рукой, отметая даже призрачную возможность такого,– какая же девушка откажется стать принцессой?

-Но всё же?

-Мама, я смогу уговорить её, -Теренс обнял мать и поцеловал в щёку.

После этого разговора прошло два дня, которые очень сильно вымотали Теренса. Самоуверенно понадеявшись на имевшийся у него кусок оборки с платья предполагаемой невесты, он снова и снова посылал поисковые заклинания, стараясь найти беглянку, но ничего не получалось. Придворный маг магистр Алеус, к которому он обратился за помощью, сначала критически высказался в том духе, что его высочество в своё время не очень внимательно обучался основам магии. Но после того, как сам потерпел поражение в самом простом заклинании поиска, призадумался.

-Я, кажется, начинаю понимать, почему мы терпим поражение раз за разом, -спокойно сказал мэтр, глядя на молочный шар, крутящийся над столом. -Объект поиска закрыт амулетом, отсекающим обнаружение.

-Это так непроходимо и непробиваемо?!– Теренс подскочил в кресле. -Магистр, мне очень нужна эта девушка!

-Посидите спокойно, ваше высочество, -маг прикрыл глаза. -Если проблему нельзя решить в лоб, значит надо искать обходные пути.

Некоторое время в кабинете стояла полная тишина, принц даже дышать боялся, чтобы лишними посторонними звуками не отвлекать наставника, пытающегося найти решение этой непростой задачи. Наконец Алеус улыбнулся.

-Попробуем, попробуем, -пробормотал он, отвечая на какие-то свои мысли. -Мне нужна ваша кровь, Теренс.

-Сколько угодно, -молодой человек быстро протянул руку, -берите и не бойтесь.

-Я не боюсь. А надо всего несколько капель. Мы с вами сейчас будем искать не нашу таинственную незнакомку, а тех, кто находится рядом с ней.

-Что это нам даст?

-Каждая вещь зацепляет на себя маленький кусочек ауры её владельца. А та, в свою очередь, притягивает другие, тех, кто часто находится рядом с объектом, пусть и закрытым от поиска. Только, ваше высочество, это закрытая информация. Об этой особенности магического поиска знают единицы. Собственно говоря, то, что я сейчас буду делать, новейшая разработка магической науки нашей страны. И пока держится в секрете. Но для вас я сделаю этот эксперимент.

-Почему?– Теренс был искренне удивлён. Обычно Алеус никогда не выказывал ему своего расположения. Напротив, старый маг всегда порицал юного повесу за неподобающее поведение.

-Вы изменились, ваше высочество. И я чувствую, что эту девушку вы очень сильно любите. Она ваша судьба, если сумеете её найти и, главное, удержать.

-Вы смотрели моё будущее? Но это...

-Это запрещено простым магам и карается очень строго. Но я, как вам известно, являюсь верховным магистром и королевским магом. В мои обязанности такое входит. Более того, мы делаем это в обязательном порядке, но только в отношении королевской семьи. Ибо какова её судьба, такова и судьба страны. Если король и его дети счастливы в семейной жизни, то и народ их благоденствует.

-Вот как... И что меня ждёт?

-Ваша судьба двояка и зависит от того, сможете ли вы добиться согласия той, которую мы ищем. Более ничего вам не скажу, не имею права. Но в затруднительных случаях всегда можете на меня положиться. Сделаю всё, что в моих силах. А сейчас приступим.

Алеус проколол палец Теренса и выжал из него пять капель крови, которые капнули на кружево, так и лежащее на столе внутри круга ритуальных предметов. Потом кое-что переставил, что-то убрал, что-то добавил, принц не старался запомнить, да и не смог бы из-за нешуточного волнения, охватившего его. Вновь над столом образовалось молочно-белая бесформенная тучка. В неё-то магистр и бросил два трудно произносимых слова, состоящих, казалось, из одних согласных звуков. Некоторое время ничего не происходило, Теренс уже начал отчаиваться, готовясь бросить магу обвинительные слова, но останавливало его то, что Алеус был необыкновенно спокоен. Прошло не менее двадцати минут, показавшихся нетерпеливому юноше годами, как среди пелены над столом начали проступать два хорошо знакомых Теренсу лица. Он немедленно зажал себе рот рукой, чтобы, не дай светлые боги, не провалить ритуал и не нарушить ход поиска.

-Одного из них я знаю,– тихо сказал маг. -Можете говорить, принц, вы не испортите ничего. Но без излишних эмоций, пожалуйста. Вы узнали этих людей? Хоть одного?

-Я знаю их обоих, -медленно, стараясь совладать с сильной радостью, ответил Теренс. -Один из них– Диэн лар Шиан, мой друг, -магистр согласно кивнул головой, подтверждая всем известное. -А второй, точнее вторая, Эллиса лар Коэно. Не буду говорить, почему мне она известна. Одно лишь меня смущает. Всем было объявлено, что Эллиса сейчас находится в Астании у больной тётушки. Диэн же учится на третьем курсе в Школе Магии. Как они могут быть рядом с той, которую мы ищем? Не может же девушка разделиться на две половинке или находиться одновременно в двух местах сразу?

-Эллиса лар Коэно– это та девушка, которая избежала ваших... ммм... нескромных желаний?

-Да,– принц кивнул, покраснев. -Прошу, магистр, не будем об этом вспоминать.

-Хорошо, -просто согласился Алеус. -Тогда у меня есть кое-какие предположения. Но это не столь важно. Давайте вызовем во дворец вашего друга. Только так, чтобы никто лишний не узнал об этом. Есть у меня некоторые подозрения, что вашу предполагаемую невесту могут спрятать так, что дотянуться до неё будет совершенно невозможно. А идти на убийство молодого человека, ни в чём не повинного, я категорически откажусь.

-Какое убийство?– Теренс немного обалдел от этого заявления. Какого молодого человека?

-Не сейчас. Только поторопитесь увидеть друга, принц. Время играет против нас. Чем скорее ваша возлюбленная окажется во дворце, тем меньше вероятность непоправимого.

-Я к отцу, -парень подскочил, словно ужаленный.– Он поможет придумать, как мне без лишних подозрений со стороны встретиться с другом.

Но по пути в отцовский кабинет первым делом заглянул к королевскому портному.

-Что привело ко мне вас, принц? -мастер нарядов склонил голову в положенном этикетом поклоне.

-Мне необходимо платье для девушки. Для начала одно. Жемчужная парча, немного кружев, по корсажу редкие бриллианты чередуются с изумрудами. -Теренс сделал в воздухе несколько пассов руками и посреди комнаты возник женский фантом.– Вот она. Через два дня наряд должен быть готов. Успеете?

-Безусловно, ваше высочество. С помощью бытовых заклинаний мы управимся к завтрашнему вечеру.