Текст книги "Легенда Хэнсинга 3 (СИ)"

Автор книги: Илья Зубец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

–Рад, что ты жив, Леррой. –Подытожил Фатош.

–А как я этому рад. –Ответил с улыбкой я и, указав на дверь, произнес: -Мне как, связать себя перед выходом, или так выпустят?

–Иди. –Махнул рукой император, -Только сильно в коридорах не выделяйся.

–Я постараюсь. Честное слово. -Ответил я и вздохнул, уже представляя себе, сколько усилий придется приложить, чтобы тут не привлечь внимания с моим внешним видом…

Глава 12

Я со стоном «растекся» в кресле, вытянув ноги к камину. Выбраться из дворца было сложно. Пришлось проявить огромную смекалку, чтобы на меня не обращали излишнего внимания. Конечно, полностью избежать любого внимания на территории дворца было невозможно, так как система безопасности дворца была построена на высшем уровне. Но я постарался свести к минимуму свидетельства моего присутствия в этом месте. В какой-то степени, у меня даже получилось. По крайней мере, я запутал следы. Теперь, если кто-то решит выяснить, почему во дворце вообще можно было заметить главу «Темного леса» – это будет официальный визит в императорскую канцелярию с целью получения разрешения на использование некоторых запрещенных видов оружия. Конечно, мое прошение отклонили, но я на успех и не рассчитывал. В общем и целом, «хвосты» были подчищены, так что на нашу связь с императором никто не выйдет…

Знаете, самое тонкое в отношениях с правящей элитой – это не пользоваться их возможностями. Либо, делать вид, что ты ими не пользуешься. Тут зависит от отношения к каждой конкретной личности. И я дружбой с Фатошем понапрасну не пользовался. По крайней мере, он всегда извлекал свою пользу (иногда даже немалую) из моих просьб. А вот у меня не всегда получалось извлекать выгоду из его запросов… Но это уже мелочи. Самое сложное заключается в том, чтобы суметь добиться ответной дружбы. Проблема заключается в том, что у дворян и простолюдин принципиально разная среда роста. Если обычные люди в трущобах остро нуждаются в объединении в группы ради выживания, то вот у дворян иная ситуация. Там, где обычный человек будет стараться выстроить крепкие дружеские взаимоотношения для увеличения «комфортности» общения, дворянин с детства учится тому, что все люди вокруг – лишь инструменты для достижения своих целей. В дворянском обществе вообще мало распространены даже родственные привязанности, что уж говорить о дружбе.

Именно по этой причине взаимоотношения в семействе Мони весьма и весьма необычны для светского общества. Как ни странно, наш нынешний император тоже получил похожую школу: его мать была из дворян довольно низких кругов, которую в жены взял предыдущий король лишь для того, чтобы насолить своим политическим соперникам (я в детали не вдавался, но общая суть событий таковой и была). Так что, сразу после рождения сына предыдущий король «забыл» о существовании жены и ребенка на какое-то время, предоставив их самим себе. Мать Фатоша была довольно умной женщиной, при этом довольно прилично (для дворянина) воспитанной. Она-то и внушила юному тогда принцу мысль о том, что даже с простолюдинами можно выстраивать дружеские отношения. А детали он уже сам осваивал… Насколько мне известно, парочка его неудачных попыток выстроить дружеские отношения покоятся глубоко под землей в тесных деревянных ящичках… Наш император здравомыслящий человек, а потому не позволяет кому бы то ни было себя использовать… Впрочем, это совсем другая история.

–Спасибо, что приютили меня на эту ночь. –Произнес я, благодарно поднимая бокал с каким-то теплым, слабоалкогольным напитком.

–Ничего-ничего, все иногда попадают в трудную ситуацию. –Литания учтиво кивнула мне из своего кресла.

Скажем так, покинуть Верхний город до вечернего закрытия врат у меня не получилось. И, к сожалению, я не обладаю достаточным влиянием, чтобы стража на воротах открыла «калитку», чтобы выпустить меня. Конечно, можно было пройти через катакомбы, но даже самый короткий путь занял бы несколько часов, а я уже так устал, что решил искать место для ночлега поблизости. Сначала хотел вломиться в дом к Мони. Потом вспомнил, что последнее наше с Игни расставание закончилось не очень приятно, так что понял – туда мне без телеги цветов соваться не стоит. Поэтому, быстро проанализировав моих знакомых среди знати, я выбрал наиболее безболезненный вариант. Литания встретила меня лично. Как мне стало понятно вскоре, прислуги в их большом доме не было вовсе. Или, если выражаться точнее, постоянной прислуги. Оно и понятно – не думаю, что кто-нибудь может долго выдержать общество любого человека из семьи. Они жуткие…

–И все-таки, не все проявляют подобное благородство. –Произнес я, слегка улыбнувшись, -Я у Вас в долгу.

–Что ж, не буду отказываться. –Улыбнулась в ответ Литания, -Даже до меня доходили слухи о… Ваших талантах. Но, как бы странно это не звучало, у меня нет проблем, которые можно решить.

–Какая удивительно печальная фраза… -Произнес я, слегка нахмурившись, -Однако, несмотря на всю ее красоту – согласиться я просто не могу. Не бывает проблем, которые нельзя решить.

–Бывают. –С печалью в глазах повернулась ко мне Литания, -Некоторые проблемы действительно никак не решаются… Например, как смерть моего брата…

–О, кстати о Джоде. –Дернулся я от воспоминания и полез рукой за пазуху. Вытащив через секунду оттуда плотный конверт, протянул его хозяйке поместья, -Вот, держите.

–Это мне? –Удивилась девушка, осторожно принимая письмо.

–Нет, это для Вашего брата. –Мотнул головой я, -Передайте ему, как вернется домой. Думаю, это может ему помочь в решении… его проблем.

–Вы настолько уверены, что он жив?

Произнеся это, Литания с жадностью вцепилась в мое лицо своим взглядом. Ох, как я ненавижу эту их семейную черту, вы себе представить не можете. Можно, конечно, маску носить, но это будет совсем уж грубо… Да и решение какое-то неполноценное, получается. Не могу же я постоянно носить маску или предсказывать появление подобного индивидуума. Нет, тут нужно думать комплексно. Подрезать себе, что ли, лицевые нервы? Нет, я тогда нормально говорить не смогу. Нужно будет поработать над решением этой задачки. Жалко, что обычный эмоциональный контроль не помогает – не знаю, как Литания, но Джод просто игнорировал мои попытки как-то скрывать мои эмоции…

–Конечно. –Кивнул я уверенно, -Только сегодня получил этому подтверждение. Из надежного источника.

Литания шумно выдохнула, расслабившись всем телом. Письмо, до этого сжатое между пальцев, выскользнуло на пол, а девушка расплылась по креслу, разом обмякнув в нем.

–Вы себе не представляете, как я рада слышать это. Пускай, это может быть ложной надеждой… -Проговорила девушка, не поднимая головы, -Но я так рада, что она у меня появилась…

–Надежда? –Спросил я, приподняв брови, -Я не дарю надежду. Это факт. Просто прими его и продолжай жить дальше. Твой брат вернется. Жди его.

–Да, спасибо. –Литания, потянувшись, подняла письмо с пола и положила его на столик рядом со своим креслом.

Когда она подняла лицо ко мне, ее взгляд был чистым, а лицо практически не отражало следов бушевавших на нем недавно эмоций.

–Вы очень хороший человек. –Произнесла девушка, полностью успокоившись.

–Уверяю Вас, это не так. –Качнул головой я.

–Возможно. –Не стала спорить Литания, -Однако Вы дружите с моим братом. Так что я не могу считать иначе.

–Как знаете. –Хмыкнул я, несильно махнув рукой.

–Кстати о «знаниях». Благодаря своей памяти на лица, я точно знаю, что вы выглядели иначе раньше. Что с Вами случилось? Вы выглядите отвратительно. –Проговорила Литания без тени эмоций на лице.

–Это было довольно… прямолинейно. –Крякнул я, от столь резкого определения, -Но, прошу Вас, не переживайте. Мой внешний вид никоим образом не отображает моего самочувствия.

–Правда? И… Каково же Ваше самочувствие?

–Оно еще хуже. –Произнес я и тут же усмехнулся, -Шутка. Не стоит обо мне переживать. Со мной все будет в порядке.

Мы обменялись понимающими взглядами. Интересная ситуация. Огромное, но пустое поместье в Верхнем городе и два человека внутри. Один здоров духом, но болен телом. Вторая же наоборот, цела физически, но крайне уязвима ментально. Интересно, будь тут Джод, как бы он прокомментировал эту ситуацию? Вот уж кому прямолинейности хватало с избытком, так это ему... Изменился ли он за время своего заключения? Или так и остался несгибаемым упрямцем?..

–Вы можете занять комнату, которую я Вам показывала. –Коротко кивнула мне Литания, явно намекая на необходимость окончить нашу беседу, -Там давно никто не гостил, но, уверена, комната в отличном состоянии.

–Да, я тоже в этом уверен. -Отозвался я, поднимаясь из кресла на ноги, -Спасибо Вам за гостеприимство и… интересную беседу. Спокойной ночи, Литания.

–И Вам спокойной ночи, Леррой. –Ответила мне девушка, уже погружаясь в свои мысли.

На этом наш короткий разговор завершился, как и день, неожиданно оказавшийся длиннее обычного…

***

-…Ваше величество? –Акраналих, нахмурившись, заглянул мне в лицо.

Я вздрогнул от неожиданности. Что происходит? Где я? И как уснул во время разговора? Я быстро оглянулся вокруг. Стена. Точно, крепость Виалдит, нынешней рубеж боевых действий… Помню, ехал сюда со своей гвардией, чтобы оказать поддержку гарнизону, зажатому в блокаде. И… Все. Провал.

-С Вами все в порядке? –Спросил мой помощник, с беспокойством рассматривая меня.

-Да… -Кивнул я отстраненно, -В порядке…

В голове плывет туман. Трудно сосредоточиться. Нить размышлений, сопровождавшая меня на протяжении всей жизни, сейчас упорно ускользала, вертя своим кончиком где-то неуловимо далеко впереди… Старость? Или что-то иное? Вражеская атака? Но люди не владеют магией. Они подвержены влиянию энриума, но я бы легко распознал воздействие на себя чего-то подобного. Я мотнул головой и задумчиво пощупал кожу у основания одного из рогов. Болит…

-Ваше величество… Вы точно в порядке? –Не переставал беспокоиться Акраналих.

Я лишь молча кивнул, стараясь выглядеть как можно увереннее. А сам судорожно пытался вспомнить, что происходило последние полчаса. Пытался, но не мог. И это в какой-то степени пугало. Неужели угасание нашей расы начало распространяться и на взрослых? Или это мои индивидуальные проблемы?

-Что ж, раз Вы в порядке, -Вздохнул Акраналих, поняв, что ничего от мня не добьется, -Мы можем начать контратаку?

-Да, можем. –Кивнул я, подходя к краю крепостной стены.

В опускающихся сумерках прекрасно был виден вражеский лагерь, развернувшийся на холме в километре отсюда. Даже отсюда было видно, как в их стане кипит работа. Готовятся к штурму. Видят боги, я не хочу воевать с вами, люди. Все, что вам нужно было – просто подождать нашей смерти. Пару сотен лет – и нас бы просто не осталось в этом мире. Но вы мало живете, а потому ужасно торопите ход событий. Куда уж бедному старику понять и тем более принять подобный темп…

-Ваше величество, Вы самолично возглавите атаку? –Спросил Акраналих, также переводя взгляд на вражеский лагерь.

-Нет. Я буду атаковать единолично. –Качнул головой я.

-Ваше величество, в Вашем возрасте создание масштабного заклинания может плачевно сказаться на Вашем здоровье. –Несогласно покачал головой мой советник, -Вы должны позаботиться в первую очередь о себе.

-Я понимаю это. –Кивнул я, но тут же продолжил, -Так же, как понимаю и то, что силы и знания всех доступных нам магов понадобятся для воплощения «Великого цикла».

Мы с Акраналихом столкнулись взглядами и какое-то время боролись подобным образом. Спустя несколько секунд мой советник отвел взгляд, еле заметно кивнув. Он никогда не мог бороться подобным образом. У него всю жизнь не было особых амбиций, которые обычно побуждают подниматься вверх по карьерной лестнице. Ведь если нет желания встать во главе – нет сильной заинтересованности в доказательстве своей правоты. Наверное, именно поэтому правителями могут быть только упрямые личности, наподобие меня. Конечно, только упрямством список необходимых качеств не исчерпывается, но сейчас именно этого качества не хватило моему советнику.

-Мы сейчас не имеем права терять бойцов. –Продолжил говорить я, снова взглядом перемещаясь на людской лагерь, -И потому не можем вступать в традиционные боевые действия. У людей нет магов. Я легко справлюсь и в одиночку.

Я поднял руку, раскрытую ладонью к небу. О-ох, какое давнее, уже подзабытое ощущение… Короткое движение маны, создание четкого, буквально вырезанного в памяти заклинания, определение векторов движения, условий срабатывания... Я колдовал тысячи, десятки тысяч раз. Но почему-то именно в этот раз я действовал особо внимательно и методично, будто пытаясь вновь научиться тому, что уже и так знаю. Будто что-то мне подсказывало – нужно колдовать именно так. Это пригодится.

Над моей ладонью начал быстро формироваться серый, слабо светящийся шар, сотканный из нитей магии. Шар постепенно становился все больше, плотнее и насыщеннее. Я же тем временем чувствовал, как давно не использовавшее магию тело задрожало от столь привычного, но в тоже время позабытого чувства. Заклинание будто завибрировало на ладони, «сообщая» о своей готовности. Я коротко махнул рукой в сторону вражеского лагеря, и шар сорвался в ту сторону, постепенно набирая скорость во время полета. В молодости, уверен, даже и не заметил бы подобного, но… Сейчас я как никогда четко ощущал – моя и без того слишком затянувшаяся жизнь сократилась еще на пару лет. Интересно, у меня вообще есть шансы дожить до заката моей расы?

Шар, как и планировалось, достиг вражеского лагеря, со всего разгону врезавшись в землю прямо посреди человеческих палаток. Короткая вспышка, которая не ослепила меня лишь из-за поставленной Акраналихом защиты, с запозданием докатившийся грохот и… ни с чем не сравнимое эстетическое удовлетворение от хорошо проделанной работы. Красивый гриб взрыва быстро разрастался на холме, ставшем могилой для человеческой армии. Слишком сильно. Старею. Не получается уже рассчитать точное количество магии, необходимую для выполнения задачи. Вам еще рано приходить сюда, знайте это, люди. Подождите сотню лет – тогда и поговорим…

-Отличная работа, Ваше величество. –Подытожил Акраналих, -А сейчас Вы в порядке?

-Вот сейчас точно… нет. –Прокряхтел я, осторожно вращая туловищем.

Магия, бывшая для меня когда-то чем-то сродни дыханию, сейчас отдавалась мучительными болями во всем теле. Давненько я уже не использовал ничего серьезнее огонька для разжигания дров в камине…

-Ваша магия, как всегда, просто поразительна. –Восхищенно поклонился мой советник, -Не думаю, что в мире найдется хотя бы один маг, который смог бы повторить подобное заклинание в одиночку.

-А больше таких магов и не надо. –Проговорил я, осторожно ощупывая себя, -И так слишком беспокойно живется. Вспомни, как гильдия «темных» пару сотен лет назад начала масштабные военные действия против моего отца.

-Да, с тех пор сфера «проклятий» в наших школах магии под запретом. –Кивнул Акраналих, нахмурившись.

-Впрочем, это не помешало нам изучать эту отрасль для… -Я устало вздохнул, -Впрочем, это уже в прошлом… Как же ломит все, ты себе не представляешь.

-Вам нужно принять ванну с энриумом. –Обеспокоился Акраналих, -Должно помочь.

-Само пройдет. –Качнул головой я, -Какова ситуация с готовностью «Великого цикла»?

-Работа ведется, Ваше величество, -Нетипично уклончиво ответил мой советник, -Я подготовлю для Вас отчет в ближайшее время. А сейчас Вам следует отдохнуть.

-Что ж, это верно. –Устало вздохнул я и отвернулся.

Эта человеческая армия в прошлом. Но они вернутся. Люди не умеют сдаваться. И этим они заслуживают уважения… В конце концов, в истории выживают не самые сильные, а самые выносливые. Ведь если ты не можешь сохранять свое господствующее положение – все твои потуги в итоге просто канут в небытие… Так же, как вскоре канет и наша раса.

Глава 13

Я проснулся в смешанных чувствах. Сны такие надоедливые, но познавательные. Странные ощущения от них остаются. Вроде бы и не был никогда в подобных декорациях, но почему-то все выглядит вполне естественным. Да уж… Кто знает, какие шутки сейчас может играть со мной мой разум, потихоньку разваливающийся под гнетом предыдущих личностей. Я сел на кровати и тряхнул головой, прогоняя остатки наваждения.

Сейчас не время думать об этом. Времени становится все меньше и меньше. Дохляки не спят, накапливая силы, так что и мне не стоит расслабляться. С ресурсами, что Фатош может предоставить нашей организации, мы вполне сможем организовать более-менее приличную оборону против этой нечисти. Конечно, все трущобы мы защитить при всем желании не сможем, но вот некоторые ключевые места, районы… Это нам по силам. И этого, полагаю, ждет и император. Большего нам не потянуть, в любом случае.

Быстро надев обувь и накинув плащ (остальную одежду я и так не снимал), я прошел к выходу из комнаты. Уже подойдя к двери, я на секунду замер с рукой, поднесенной к ручке. Кто-то в коридоре. Слышу еле различимое дыхание. Хозяйка? Нет, это не дыхание человека, находящегося в знакомой обстановке. Этот человек дышит спокойно, но сдержано, стараясь не выдавать своего присутствия столь примитивным способом. Я слегка нахмурился, отошел от двери на шаг и оглядел комнату. Конечно же, огнестрельного оружия в ней не оказалось. Хирк, чтоб тебя глоты сожрали, мое оружие забрал, а вернуть не удосужился. Достать новое в Верхнем городе человеку моего сословия… проблематично. Да и нужды вроде бы не было… Ну-с, мы и по другому умеем.

–Если есть что сказать, то лучше говори сейчас. –Произнес я, поведя плечами.

–Если вы будете проявлять признаки агрессии, то хозяйка дома может пострадать. –Проговорил человек, находящийся за дверью.

На этом, собственно, переговоры закончились. Я резким рывком вперед бросился на дверь, буквально вырывая ее плечом вместе с петлями и куском косяка. Как и ожидалось, неизвестный стоял прямо за дверью. Не ожидавший такого резкого окончания разговора человек оказался просто-напросто впечатан ею в стену. Я откинул мешающуюся дверь в сторону и оценил обстановку. Слева-справа по коридору чисто. Больше наглецов не замечено. Хотя грохот от моих операций другие возможные «гости» могли услышать запросто, так что нужно поторопиться. Потерявший сознание визитер не был особо примечательным. В толпе такой человек сливается с общим фоном, не цепляя взгляда. Отличный кадр для незаметной слежки. Вот только что он тут забыл? Я быстро пошарил по его одежде и карманам. Оружия нет, опознавательных знаков тоже. Никаких татуировок тоже. Разочаровывает. Я распрямился и потер плечо, которым выбил дверь. Вроде и не болит даже.

Определенно, мое тело стало крепче после того случая с «Бессмертным змеем». Сила, скорость реакции, точность движений, все выросло на порядок буквально в одно мгновение. По-моему, я даже немного выше, чем раньше стал. Судя по всему, энриум теперь действует на меня не так, как раньше. До этого он всегда возвращал мое тело к лучшему состоянию, которое у меня когда-либо было, ценой кратковременного, но крайне сильного недомогания. Сейчас же… Похоже, что энриум теперь не только восстанавливает состояние тела, но еще и модифицирует его сверх того. Это, конечно, пока что здорово, но встает закономерный вопрос: во что он превратит меня в итоге? Узнавать как-то не тянет. Впрочем, если возникнет ситуация, требующая от меня его применения – придется рисковать, это точно. Умирать пока не хочется.

Еще раз помотав головой, я быстро обдумал свое положение. С одной стороны, мне известно что налево по коридору неподалеку расположено окно, с которого можно спокойно выбраться во двор, а оттуда через забор – на улицу. А уже оттуда – и вовсе куда угодно. С другой стороны, правое направление вело в очевидную западню. Во взведенную мышеловку, призом в которой является Литания. Чужая, в общем-то, для меня аристократка… Я вздохнул. Придется идти направо. Этот таракан, размазанный по стене, к сожалению, умер. А узнать, что за самоубийцы на меня напали нужно. Похоже, спасение Литании придется проворачивать походя. Я пошел направо, осторожно вымеряя каждый шаг.

Дом Хэрреймов сейчас не в лучшем состоянии. Когда-то их род был богат и знаменит, но сейчас… После гибели родителей, Джод и Литания остались одни в довольно юном возрасте. В тот момент все, в принципе, могло идти более спокойным путем, если бы Джод не выяснил бы личности убийц. Он, с присущим многим подросткам максимализмом отправился вершить свою месть. Впрочем, даже тогда у него уже было достаточно навыков и благоразумия, чтобы суметь совершить свое грязное дело. Хотя, от королевского правосудия его это не спасло. Итог: Джод в заключении, род Хэрреймов опозорен, сестра Литания осталась одна в затруднительном положении. Да, герцогского титула она не лишилась (как, подозреваю, и брат), но, будучи довольно молодой тогда и наивной, удержать наследство родителей без потерь она не могла. Впрочем, она неплохо постаралась. Сейчас род Хэрреймов (с единственной, по мнению общественности, представительницей во главе) пусть и не занимал ведущих позиций, как раньше, но был вполне зажиточным даже по меркам дворян.

Впрочем, все это никак не отменяло того факта, что в малонаселенном особняке рано или поздно возникнут вполне ожидаемые проблемы в виде общей не ухоженности здания. Вроде бы все в порядке, но… То тут, то там скрипят половицы, почти все лестницы стоит положить заново, некоторые окна слегка надбиты в углах, из-за чего образуются сквозняки. У Литании не было времени следить за домом, а слуги, которых она нанимала для чистки дома время от времени, об этом ей не докладывали. Вот и получалось, что для того, чтобы мне двигаться по поместью бесшумно, приходилось прикладывать немалые усилия. Ибо каждая половая доска так и норовила скрипнуть или и вовсе проломиться под ногой. Будь это мой дом – уже давно бы ремонт затеял. Это просто невозможно терпеть…

По крайней мере, я примерно знал, где искать Литанию и незваных гостей. Тут всего два варианта. Первый – спальня хозяйки дома. Вполне вероятно, что они выберут именно это помещение для содержания заложника. Второй – большой зал с камином. Просто потому, что это крайне типичное помещение для любого особняка в Верхнем городе. Люди, здесь проживающие, по привычке обсуждают важные и не очень дела именно так, возле каминов. Традиция у них такая. Первым делом я решил проверить спальню. Любой уважающий себя мужчина первым делом проверяет женскую спальню, иначе не бывает. Где эта комната располагается, я знал лишь приблизительно – у меня не было ни необходимости, ни желания исследовать этот дом заранее. Поэтому передвигался, опираясь на свое чувство направления.

Знаете, когда долго работаешь в моем мире неожиданностей – планы часто не срабатывают. Никакая подготовка не гарантирует успеха. Если что-то может пойти не так, то обязательно пойдет. И поэтому очень важно умение анализировать поступающие изменения в ситуации и грамотно ими пользоваться на ходу. Короче говоря – импровизировать. И чувство направления – это такой своеобразный внутренний компас, который, черпая знания из глубинных слоев памяти, на подсознательном уровне предлагает наилучшее решение проблем. Именно поэтому подготовка хоть и может оказаться недейственной, все равно является необходимой. Потому что в случае необходимости импровизации твоя интуиция может подсказать тебе верный вариант, основываясь на этих знаниях…

В любом случае, сейчас у меня плана не было. Точнее, он был, но крайне неточный. И вот приблизительные пункты: во-первых, найти и обезвредить грубиянов; во-вторых, найти и желательно спасти Литанию. Если она пострадает, Джод меня прикончит. А мне пока умирать рано. Собственно, именно этих тезисов я и придерживался, передвигаясь по дому.

Особняк немного пугал тишиной, царящей в нем. Иногда я слышал небольшие шорохи за стенами, но это были просто крысы. И пауки. Да-да, те самые детишки Паучихи. В городе их можно было найти практически везде. А возле меня – подавно. Как правило, если ей нужно было связаться со мной – делала она это через своих маленьких последователей. Пускай мне и не нравилось столь пристальное внимание, но связь с ней была важнее, чем полная конфиденциальность моих действий. Так что пришлось смириться. Благо, что у меня пока получалось сохранять в секрете самые важные вещи, которые происходили в стенах «Темного леса».

По мере исследования дома оказалось, что спальня хозяйки пуста и нетронута. Следов борьбы или взлома нет, кровать чисто заправлена, в комнате ничего не свидетельствовало об экстренном пробуждении хозяйки. Из постели она поднялась самостоятельно. А ведь на улице еще даже светать не начало. Деятельная личность, что сказать. Поэтому я пошел во второе место, где она могла находиться. Аккуратно и крайне внимательно спустившись по одной из лестниц, я достаточно уверенно направился к гостевому залу. По мере приближения к нему, меня начинали постепенно грызть сомнения. Нигде не было ни души. И вот это действительно начинало беспокоить. Стоило ли этим неизвестным так заморачиваться с проникновением в этот дом, если меня изначально должен был сопровождать только один человек? Который, к тому же, очень легко умирает от слабенького удара тяжеленной дверью…

Да и вообще, они просто могли подождать еще пару часов, прежде чем я сам покину особняк, и уже после этого пытаться делать свои дела без вмешательства представителей дворянской семьи. Впрочем, не мне судить об их мотивах. Может, в их действиях и был смысл, просто я его не улавливаю. Дверь в гостевой зал была прикрыта. Из щели, между створками доносился лишь мерный треск сгорающих поленьев в камине. Я постоял пару минут, прислушиваясь. Ни разговоров, ни каких-либо звуков, которые мог издавать человек, ожидающий чего-либо. Особенно, если человек ожидает чего-то неопределенного. Тогда обычно проявляется больше нетерпения и, соответственно, несдержанности, которая ведет к появлению непроизвольных шумов. Вздохи, неаккуратные движения, шуршание одежды… М-да, ситуация странная. Я осторожно толкнул дверь и настороженно заглянул внутрь зала.

Камин и вправду оказался зажженным. В принципе, со вчера тут ничего не изменилось. Кроме десятка трупов, которые были в живописном беспорядке разбросаны по залу. Как я понял, что они мертвы? Ну, судя по тому количеству крови на полу, которое тут было, выжить хотя бы одному из них было крайне сложно. Из-за спинки одного из кресел, стоящих у камина, выглянула Литания.

–О, Леррой, Вы проснулись! –Она приветливо махнула мне рукой, измазанной в крови, -Надеюсь, шум, который тут стоял не послужил причиной Вашего столь… раннего пробуждения?

–Нет, я проснулся самостоятельно. –Нахмурился я, идя к камину и осторожно перешагивая через лужи медленно засыхающей крови.

Нужно ли говорить при этом, что мое сознание просто отказывалось анализировать сложившуюся ситуацию? Я просто-напросто не понимал, что происходит. Ладно, с мертвецами все понятно – это потенциальные убийцы-грабители-похитители. Вот только какого черта они все мертвы, а Литания, приличная с виду женщина, делает вид, что ничего не произошло?

–Очень интересная смена интерьера. –Подметил я, глазами указывая на ближайший труп.

–Да, весьма экстравагантно смотрится. –Улыбнулась Литания, вытирая руки тряпкой, взятой со стола.

На этом же столе лежало два ножа, которые были измазаны в крови от кончика лезвия до рукоятей. Хорошие ножи, длинные, ровные и бритвенно острые.

–Впрочем, подобные перемены в доме я не планировала. –Продолжала тем временем Литания, -Мне есть, о чем еще беспокоиться?

–Ну, я случайно выбил дверь в свою комнату, а за ней оказался один большой жук… -Проговорил я, прикладывая палец к подбородку, -И его немного размазало по стенке.

–Бывают же случайности… -Делано удивилась хозяйка дома.

–Сам порой удивляюсь. –Пожал плечами я.

Мы несколько секунд смотрели друг на друга. Стоит признать, эту девушку я изначально оценил неверно. Она не просто «наследник знатного рода» или «сестра моего друга». Она – крайне опасный человек, с которым лучше не ссориться. О боевых навыках Джода мне было известно, но чтобы его сестра была способна на подобное – это для меня удивительно.

–Я правильно понимаю, что Вам неизвестно, что это за люди? –Спросила Литания, косясь на мертвецов.

–Да, к сожалению, с мертвецами у меня пока говорить не получалось. –Вздохнул я.

–Стало быть, стоило оставить хоть одного живого… -Печально вздохнула Литания.

–Возможно, стоило. –Кивнул я, -Но, раз не получилось, то не получилось.

–Как думаете, это по мою душу или по Вашу? –Спросила Литания, откладывая вымазанную теперь в крови тряпку на стол.

–Думаю, что все же по мою. –Проговорил я, -Впрочем, в этой части города ни в чем нельзя быть уверенным.

–Пожалуй, Вы правы. –Вздохнула Литания, слегка качнув головой, -Среди дворян весьма мало тех, кому можно довериться по-настоящему.

–Вам… Нужна помощь с уборкой? –Спросил я, еще раз оглядываясь на помещение, залитое кровью и заваленное трупами.

–Нет-нет, что Вы. В этом доме гостям никогда не придется заниматься такой грязной работой. Тем более, что я уже вызвала уборщиков. –Литания тяжко вздохнула, -Но за предложение спасибо.

Ну да, логично, что у нее есть такие связи. Одинокая девушка, оставшаяся единственной представительницей своего рода, является довольно соблазнительной добычей для многих аристократов. И они, будьте уверены, так просто не отступились бы от богатств Хэрреймов, даже если бы понадобилось убить невинного человека. Литания умеет убивать не потому, что ей просто так захотелось. Она выросла и живет в серпентарии, где каждая змея хочет укусить побольнее. Так что ей волей-неволей пришлось узнавать, как стать максимально непривлекательной целью. Ужасающе прагматичная особа. Мы бы с ней поладили, если бы…

–На Вашем лице читается восхищение. –Проговорила Литания, улыбнувшись.

Если бы не вот это. Это их семейное чтение эмоций меня крайне нервирует. Как-то неудобно становится, когда кто-то залезает в душу дальше, чем тебе хочется.

–Обычно людей шокирует моя… отстраненность. –Литания выразительно указала на ближайшего мертвеца, продолжая свою мысль, -Рада, что Вас это не заботит.

–Меня пугают не трупы, не кровь и не Ваше хладнокровие, а способности… иного типа. –Честно проговорил я.

С этой семьей лгать вообще противопоказано. Во-первых, потому что ложь на них не срабатывает. Во-вторых, потому что они ценят искренность. Главное, чтобы они не требовали выкладывать всей правды…

–Ой, простите, я опять за свое. –Литания, спохватившись, отвела взгляд от моего лица, -Иногда я забываю про это и…