Текст книги "Легенда Хэнсинга 3 (СИ)"

Автор книги: Илья Зубец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)

Паучиха еще раз наклонила голову набок. В этот раз намного сильнее, чем в предыдущий. Я даже на секунду засомневался, что у нее в шее есть кости… Хотя, если так подумать – она же не млекопитающее, следовательно и костей у нее нет? Хм… Было бы, конечно, неплохо вскрыть ее, да посмотреть, как там все устроено, но… Сейчас она мне полезна в качестве сборщика информации.

–В последнее время… -Начала говорить Паучиха и умолкла на пару секунд, о чем-то задумавшись. Вскоре она продолжила, решив начать с уточнения: -Последние несколько недель по катакомбам ходят странные слухи… Будто из недр времени возвращается нечто крайне древнее и могущественное, похороненное и забытое глубоко под Хэнсингом…

–Это мне и так понятно, без твоих завуалированных речей. –Поморщился я, -И известно мне об этом уже давно. Что-то еще?

–Конечно, мне известно о твоих проблемах с мертвецами, а также о твоих предположениях о них. Мне известно многое, относительно этой ситуации… -Паучиха наклонилась над столом своей человеческой частью, -Однако речь идет не об этом. Мертвецы, восстающие из могил, пугают и угрожают только людям. Нам, монстрам и демонам, это не грозит.

–Погоди… -Я поставил кружку с чаем на стол, и глубоко вздохнул, не обращая внимания на спертый воздух, -То есть, слухи распространяют не люди?

–По-твоему, в катакомбах достаточно людей, чтобы распространять слухи? –Улыбнулась своей опасной улыбкой Паучиха, -Люди приходят сюда, делают свои дела и уходят. А мы тут живем. Мы тут рождаемся, растем и умираем. И, естественно, общаемся…

Я устало потер глаза указательным и большим пальцами и еле удержался от протяжного и усталого стона. Только не говорите мне, что у монстров под городом тоже есть своя община! Это же совершенно иной масштаб работы для моей организации. Да и проблем в случае чего предстоит гораздо больше, чем в ином случае… О-ох, какой же я дурак… Логично же было предположить, что раз уж у меня получилось как-то наладить контакт с некоторыми псевдо-разумными видами нелюдей – то и они между собой смогут общаться. Нужно было проверить это предположение! Нет, я не мог. Не мог даже подумать об этом. Стыд и позор мне… Стыд и позор. Упустить такой факт, который у меня был прямо перед лицом, лишь из-за своих и общих предрассудков… Стареешь, Лерри, ой как стареешь.

–Слухи, что идут из глубин, становятся все более крепкими… и правдоподобными. –Продолжала говорить тем временем Паучиха, -И, если они окажутся правдой… Для нынешнего порядка мира может настать конец.

–Если ты говоришь не о дохляках… Тогда о ком? Или о чем? –Спросил я, убирая руку от лица.

Паучиха еще больше наклонилась вперед, практически нависнув над столом. В ее нечеловеческих глазах был заметен довольно странный огонек, который я бы назвал воодушевлением.

–О «Короле». –С придыханием произнесла Паучиха.

–О каком еще короле? –Не понял я.

–О короле монстров. –Хмыкнула информаторша, возвращая свое тело в вертикальное положение.

Я несколько секунд молча переваривал этот короткий, но крайне емкий кусочек информации.

–У вас еще и монархия есть? –Всплеснул руками я наконец. –Почему я об этом узнаю только сейчас?

–Потому что у нас нет монарха! –Рассмеялась Паучиха, запрокинув голову, но тут же вновь посерьезнела, -Но когда-то был. Существо столь великое, что повелевало всеми теми, кого вы сейчас зовете чудовищами. Он владел этими землями до вашего прибытия. И сейчас он возвращается.

–Ваш правитель? –Уточнил я, слегка нахмурившись.

–Да.

–И он вновь объединит вас, а потом вы все дружно надаете людям под зад? –Скептически проговорил я.

–Ты можешь воспринимать это как шутку, но… -Паучиха приложила руку к своей человеческой груди, -Несколько недель назад, мы все почувствовали это. Мало кто из нас понял, что означает чувство, возникшее у нас внутри, но самые древние монстры, жившие еще в те времена, утверждают, что Король возвращается. А совсем недавно мы все начали ощущать, как ОН просыпается…

–И зачем ты рассказываешь об этом мне? –Проговорил я, наклоняя голову вбок, -Если ваш король вернется и монстры вдруг объединятся под его началом: тогда я стану вашим врагом.

–Потому и рассказываю. –Проговорила Паучиха, -Сейчас у нас еще есть шанс подготовиться к его прибытию. Есть шанс наладить мосты между нашими народами, установить правила… И, если повезет, Король будет благосклонен к вашему виду.

–А мне что-то подсказывает, что, если вся эта твоя история с правителем монстров окажется верной – войны не миновать. –Вздохнул я, -Насколько бы я ни был влиятельным и изворотливым – ни дворяне, ни нынешний человеческий император ни за что не признают иного правителя в Хэнсинге.

Мы с Паучихой какое-то время смотрели друг на друга. Представители двух абсолютно разных видов, сидящих за одним столом переговоров. И неизвестно, всегда ли мы сможем общаться вот так, как нормальные люди… и нелюди…

–Но за информацию спасибо. –Кивнул я, поднимаясь на ноги, -Надеюсь, ты будешь продолжать информировать меня относительно этого вопроса. А я, взамен, постараюсь подготовить почву среди людей для возвращения вашего… короля.

Я развернулся и пошел к выходу из логова, осторожно переступая через особо толстые сплетения паутины. Сделав десяток шагов, я развернулся и, посомневавшись пару секунд, произнес:

–Возможно, вместе у нас удастся избежать самого разрушительного сценария…

Глава 11

Я выбрался из люка и, не особо напрягаясь, задвинул крышку на место. Эх, а когда-то она казалась мне тяжелой… Я выпрямился и потянулся, задрав голову вверх. Уже день. Помнится, когда последний раз смотрел на часы перед встречей с Паучихой – была глубокая ночь. После встречи с ней мне пришлось завершить еще некоторые дела в катакомбах, раз уж оказался поблизости. Не особо значительные, но все же требующие выполнения. Зачистил небольшое гнездо гигантских сколопендр, забрал небольшую посылку из северных трущоб и проверил один из наших подземных путей на безопасность. Ничего выдающегося. Мои люди этим каждый день занимаются.

Я вышел из переулка на широкую улицу, осмотрелся вокруг и… понял, что просто так добраться до нашей штаб-квартиры не получится. Ибо меня уже караулила довольно богатая на вид карета с пятеркой внушительных молодцев в придачу. Эти молодцы, за мгновение тут же заметили меня и быстрым шагом начали приближаться, рассекая поток обычных людей, будто нож масло. Ага, явно по мою душу. Интересно, они меня убивать собрались, или просто отвезти к кому-то? Пытаться сбежать я не стал.

На это было несколько причин. Во-первых, мне нужно было понять, как они смогли отследить мое местоположение. Вроде бы я никому не говорил, по какому конкретно маршруту буду двигаться и где вылезу из-под земли. Во-вторых, эти люди выглядят довольно профессиональными. Явно не бандиты с улиц. Движения скупые, точные и крайне уверенные. Глаза цепкие и холодные. Не знаю, где, но какую-то подготовку они прошли, это точно. Сейчас мне вроде бы не собираются как-то вредить, так что, пожалуй, выслушаю, что они скажут… Эти молодцы, тем временем, добрались ко мне сквозь плотную толпу без каких-либо проблем.

–Леррой, владелец «Темного леса»? –Уточнил один из них и, не дожидаясь ответа, продолжил, -Просим пройти с нами. Наш господин ожидает.

Я слегка нахмурился. «Господин». Стало быть, владелец кареты и этих громил – явно аристократ. Мне бы было понятно, если бы уличные бандиты так обращались к какому-нибудь высокопоставленному клерку или торговцу, у которых от денег карманы рвутся, но чтобы такие серьезные ребята… Нет, тут замешаны люди высокого ранга… Поэтому, скорее всего, это дворянин. Будем надеяться, что это не Брайдсиф. Иначе меня через пару суток вполне могут найти в какой-нибудь канаве с перерезанным горлом… Или вовсе не найти. Впрочем, отказываться причин пока нет. Я молча кивнул и добровольно проследовал за тут же отвернувшимся воякой. Его товарищи окружили меня, практически не оставляя пространства для внезапных маневров.

До кареты мы добрались без особых проблем. Один из громил вежливо распахнул передо мной дверцу и я, не дожидаясь дополнительного приглашения, забрался внутрь. Оказавшись внутри, я уселся на одну из двух лавок посередине. По бокам тут же подсели двое громил, из тех, которые покрупнее. Только вот, несмотря на правила простейшей математики, нас в карете оказалось все же четверо.

–Давно не виделись. –Произнес я, растянув губы в улыбке, -А мне думалось, что ты уже помер давным-давно…

–«Давным-давно»? –Крякнул с противоположного сидения Хирк, -Мы виделись не далече, чем полгода назад.

–Это большой отрезок времени. –Хмыкнул я, -В нашем бизнесе – уж точно.

–И то верно. –Хирк пару секунд смотрел на меня своими слегка блеклыми глазами, после чего протянул мне кусок какой-то мешковины, -Надень на голову.

–У тебя очень странные увлечения… -Вздохнул я, послушно надевая мешок на голову, -Очень странные. Что, твой господин решил-таки со мной пообщаться лично?

–Именно, мой мальчик. –Голос старика из-за мешка теперь звучал довольно приглушенно, но я все же хорошо его различал.

Двое бугаев по бокам резко пришли в движение и, ловко скрутив меня, быстро связали мои руки за спиной. Сделав свое дело, они тут же меня отпустили, и замерли по бокам так, что я вообще перестал улавливать от них какое-либо движение.

–У тебя действительно странные игры. –Крякнул я, устраиваясь поудобнее, -Тебе следует завязывать с посещением борделей для аристократов.

–Я подумаю над этим, -Даже не видя его лица, я понял, что старик улыбнулся, -Тебя совсем не беспокоит нынешнее положение?

–Не очень. –Честно признался я, -Зная тебя – мне было бы несдобровать, если бы тебе так приказали. Полагаю, для начала со мной хотят просто поговорить.

Я еще несколько секунд поерзал на месте, пытаясь подобрать удобную позицию для… времяпрепровождения. Эти громилы молодцы – связали на совесть. Руками вообще не пошевелить. Но при этом они не немеют, стало быть кровоток не перекрыли. Вот только позиция, в которой они за спиной находятся…

–Знаешь, я себя креветкой чувствую. –Пожаловался я, -Надеюсь, твоему господину нравятся морепродукты…

Хирк в ответ только сдержанно хмыкнул. Ну, раз уж такую реакцию выдал – явно шутка понравилась. Старик вообще славился довольно странным чувством юмора. Впрочем, славился он этим только в очень узком кругу лиц. Ибо остальные узнавали о его существовании за мгновение до попадания на тот свет…

–Уж извини, ослабить не могу. Таковы инструкции. –Проговорил Хирк.

Мы какое-то время ехали молча. Постепенно гул, доносящийся снаружи, становился все меньше, пока не достиг одного определенного уровня. Похоже, мы подъехали к стене Верхнего города. Для человека, знающего, как звучит город, определить примерное местоположение на слух не трудно. Спустя несколько минут мы проехали через тихое место и оказались в районе, где шум с улицы был уж очень сдержанным. Понятно. Мы в Верхнем городе. А тихим местом была арка ворот, получается… Значит, действительно наниматель Хирка из благородных.

–Скажи, эти игры со связываниями… -Я повел плечами, стараясь хоть немного размять затекшие руки, -Нужны для принуждения меня к этому путешествию, или для сохранения секретности места, в которое мы едем?

–Ни для того, ни для другого. –Хмыкнул Хирк, -Зная тебя, ты бы все равно поехал с нами. Твое любопытство не раз подвергало тебя опасности. И этот случай не стал исключением. А секретность места… Поймешь, как доедем.

–А для чего тогда все это?

–Просто мне так захотелось. –Я по голосу понял, что старик улыбается.

Вот ведь вредный старикашка. Впрочем, не могу сказать, что это что-то новое. Он всегда таким был. Пусть мы с ним и не так много общались, но даже в эти короткие встречи он умудрялся вытворить что-нибудь из ряда вон… Такое, что может вывести из себя любого человека. Ну, в данной ситуации все еще не так плохо. Не первый раз меня связывают и, возможно, не последний. Впрочем, удовольствия от процесса у меня как не было, так и не появилось…

Карета тем временем мерно катилась куда-то, временами вздрагивая, когда колесо наезжало на редкие в этой части города неровности на дорогах. Верхний город по всем параметрам был гораздо лучше Нижнего. Здесь чисто, безопасно, тихо и в какой-то мере спокойно. Конечно, тут тоже проворачивают незаконные дела, но как-то менее шумно. Можно даже сказать, достаточно сдержанно. По опыту знаю. Трущобы же… Вечная грязь, шум и гвалт, помереть можно от любой мелочи, а о спокойствии никто и не говорит. Что уж говорить, в Хэнсинге самый распространенный вид смерти – от какой-нибудь болезни. То чума вспыхнет из-за крыс, то иностранные торговцы завезут новую болячку, то просто из-за грязи начнется какое-нибудь поветрие… И это только массовые болезни. Любая царапина могла привести к… чему угодно, честно говоря. Заражение крови, столбняк или еще что похуже. В этом проклятом городе можно считать себя счастливчиком, если доживаешь до сорока лет. Именно поэтому живучие хитрые лисы, наподобие Хирка и Лихта в Хэнсинге пользуются таким уважением… Впрочем, Лихт известен исключительно как наемный убийца, а Хирк… Про него слухов совсем не ходит. Деятельность у него такая… Скрытная.

Мы остановились. Не просто остановились на каком-то очередном перекрестке, пропуская очередной экипаж, а конкретно встали. То, что дальше мы не поедем, мне стало понятно и по тому, как зашевелились мои «попутчики». Меня твердо, но достаточно осторожно подхватили под локти, и потащили куда-то. Судя по звукам шагов, разносящимся довольно далеко – по широким коридорам. К моим сопровождающим присоединились и другие люди. Более тяжелые, уверенные шаги. Явно охрана или солдаты. Одно из двух. Я не сопротивлялся, позволяя им тащить меня куда заблагорассудится. Как и говорил Хирк, любопытство – один из моих недостатков. Как можно быть нелюбопытным, если мир вокруг настолько интересен? К сожалению, для изучения чего-либо нужно любопытство и осторожность, но у меня и того и другого вроде бы достаточно… Было когда-то… Сейчас уже трудно быть в чем-то уверенным. Чертов гремучий коктейль, который Вицимус по недоразумению называет моей кровью, явно влияет на меня не лучшим образом…

Тащили меня по зданию довольно долго. Судя по тому, как часто мы меняли направление и поднимались-спускались по лестницам – здание довольно большое. Значит, мы близки к центру Верхнего города. Большие особняки строят только тут. Ну-с, круг подозреваемых действительно серьезно сужается. Пора, пожалуй, молиться, чтобы заказчиком Хирка не оказался на самом деле этот самый Брайдсиф… В какой-то момент сопровождающие, тащившие меня под руки всю дорогу, резко остановились, приподняли над полом чуть выше, поставили на пол, убедились, что я стою самостоятельно, и только после этого сняли мешок с головы. Я обвел взглядом помещение.

С одной стороны – это довольно приличный рабочий кабинет делового человека, привыкшего проводить большую часть времени в этом месте. С другой стороны, стоимость мебели, украшений на стенах и других мелких деталей (ковры, занавески, качество стекла в окне и прочее) говорили о высоком финансовом положении хозяина этого помещения. Впрочем, все вопросы у меня отпали, как только я достаточно разглядел человека, сидящего за столом и спокойно что-то пишущего на большом листе бумаги, нисколько не проявляя интереса к моему весьма экстравагантному появлению. С виду обычный мужчина дворянского сословия. Светлые волосы, золотистые глаза, правильные черты лица… Но взгляд, мимика и движения выдавали в нем очень властную натуру. Я почувствовал, как веревки, связывавшие руки, резко ослабли. Поморщившись, я с хрустом размял пальцы на руках. Вот оно, блаженство…

–Ваше величество, по Вашему приказанию, мы доставили… -Прогремел у меня над ухом чей-то голос, а мне на плечо опустилась весьма тяжелая ладонь.

Я скосил взгляд на говорившего. Здоровый мужик, почти на полторы головы выше меня. Ширина плеч могла соперничать даже с приличными шкафами. А лицо… Ну сразу видно, королевский… хотя сейчас уже императорский рыцарь. Кроме этого бугая и хозяина кабинета в помещении было еще трое мужчин. Один находился у окна, практически полностью перекрывая своей спиной льющийся снаружи свет, и еще двое находились у единственной двери. Все трое старательно (и весьма успешно) прикидывались предметами интерьера.

–Да, Статиус, я понял. –Проговорил император, поднимая взгляд на секунду.

Его холодные глаза скользнули по мне снизу-вверх, оценив мой внешний вид за мгновение, и перешли на говорившего рыцаря.

–Оставьте нас. –Произнес император без тени эмоций на лице.

–Ваше величество, я не имею права оставлять Вас наедине с этим… отребьем. Ради Вашей безопасности… -Рука рыцаря, до сих лежащая на моем плече немного напряглась, сжимая мое плечо.

–Статиус. –Коротко произнес мужчина за столом и рыцарь осекся на полуслове, -Это приказ.

Рыцарь хотел сказать еще что-то. Он открыл рот, но тут же его закрыл. По его лицу пробежала тень сомнений, но он мгновенно взял себя в руки и вышколено поклонился своему господину. После этого Статиус коротко махнул рукой и быстрым шагом вышел из кабинета. Троица телохранителей последовала за ним. Император, оставшийся наедине со мной, молча опустил взгляд к бумаге и продолжил невозмутимо что-то писать на ней. Я постоял несколько секунд на месте, раздумывая над дальнейшими действиями, после чего уверенным шагом направился в угол кабинета, где красовался стеллаж с книгами. Если мне правильно подсказывает память, то у него за ними всегда хранится... Ну да. Моя рука практически сразу наткнулась на стеклянную тару, спрятанную за книжной продукцией. Я вытащил на свет бутылку, оценил цвет плещущейся внутри жидкости, выудил из-за книг парочку стаканов и направился к столу. Поставив стаканы на стол, я откупорил пробку у бутылки и, наклонив горлышко к одному из стаканов, вопросительно глянул на императора. Тот лишь молча кивнул. Налил я немного: буквально по паре глотков каждому. Судя по запыленности бутылки – к алкоголю его величество безразличен.

–Давно не виделись. –Произнес император, ставя последнюю точку в документе.

Он без сомнений взял ближайший стакан, легонько коснулся им моего и, не дожидаясь ответа, выпил содержимое. Прислушавшись к ощущениям, он кивнул и поставил стакан на стол. Я последовал его примеру. М-да… Вкус в алкоголе у него как был отвратительным, так и остался…

–Сколько уже прошло? Лет семь? –Спросил хозяин помещения, потягиваясь прямо в кресле.

–Восемь с половиной, если быть точным. –Кивнул я, осторожно ставя стакан на стол.

–Восемь с половиной… -Протянул задумчиво он, -Ты будто и не постарел вовсе. Хотя и выглядишь не очень. Болеешь?

–А… -Я махнул рукой, -Ничего особого. Последствия частого употребления энриума.

–Стоило ожидать. –Важно кивнул император и я впервые за сегодня увидел в его взгляде что-то кроме холодности.

Пожалуй, эту эмоцию можно описать как некое подобие радости от встречи. Что ж, мы и вправду давно не виделись. Фатош Ицувдарский, великий король, а ныне император всех земель от северных гор до южных проливов, от восточных морей до бескрайней стеклянной пустыни на западе… И, конечно же, правитель Хэнсинга. Как, вы спросите, мы познакомились с этим человеком? Не очень поэтично. Произошло это довольно давно, чуть более двенадцати лет назад. Я тогда еще был достаточно молод даже по меркам Хэнсинга, но уже работал в своей предыдущей стезе – контрабандистом. Конечно, мне приходилось подрабатывать и в других сферах преступности ради выживания. Собственно, наше знакомство и состоялось во время одной из таких «подработок». Меня тогда подрядили украсть одну довольно ценную коллекционную вещь из дома одного богатея в Южных трущобах. Кто же знал, что именно этот дом в тот день выбрали своим временным убежищем похитители тогда еще принца? В дом я тогда пробрался, но вот выбраться из него оказалось не так просто…

Если не вдаваться в подробности – из дома тогда вышло всего два человека: я и его тогда-еще-высочество Фатош. Энриума и пуль в тот день перевел – не счесть. Не пожелав тогда сильно «светиться» перед полицией, я просто доставил спасенного принца до ближайшего входа в Верхний город и благополучно забыл про это дело… Пока через пару месяцев меня вежливо не попросили явиться на встречу с ним. Где я и узнал, каких кровей этот не очень удачливый отпрыск королевской семьи. Все наше знакомство, также как и дальнейшее общение с сотрудничеством носили сугубо деликатный и личный характер. Будучи довольно молодыми, мы, несмотря на различия в классах, нашли совпадающие точки интересов. У нас получилось найти общий язык, так что в последующем мы часто общались. В большинстве случаев, как и сейчас, наедине. Вот только обычно это происходило на нейтральной территории. Во дворце (в котором мы сейчас и находились, судя по всему) я был пару раз, но совершенно по другим делам.

Конечно, мы извлекали из нашего общения определенную выгоду. Фатош иногда давал мне задания крайней степени сложности, а взамен я получал деньги, либо… некоторые поблажки. Бывали и в моей биографии темные пятна. Именно те задания, которые он мне поручал, запомнились мне больше всего. Наверное, по большей части из-за того колоссального труда, которого они мне стоили. Хотя, это было крайне интересно, в любом случае… Но в большинстве случаев мы встречались не как работодатель-исполнитель, а как хорошие знакомые. Можно даже сказать, друзья… Правда, эту мысль никто из нас никогда не озвучивал.

–Если нужна помощь лучшего врача империи… -Произнес Фатош, пальцем показывая на мое лицо.

–Тут случай особый. –Помахал рукой в воздухе я, -Много чего намешано. Интоксикация энриумом, ядами и всякой мерзостью иного рода…

–Не устаю поражаться твоей живучести… -Поджал губы император.

–Все, что нас не убивает – делает сильнее. –Хмыкнул я.

–Присядь. –Фатош взглядом указал на стоящее напротив его стола одинокое кресло.

Я молча сел. Его тон изменился. Видимо, сегодня предстоит не обычная праздная встреча. Да и не было их давно. С тех пор, как он взошел на престол, времени на общение с человеком моего толка у него явно не было. А у меня не было причин для обид. Да и времени не было особо… Пускай моя работа и была незаконной во всех смыслах, но это не значит, что она отнимала мало времени.

–У меня для тебя есть работа. –Произнес Фатош после нескольких секунд молчания.

–Не знаю, в курсе ли твое величество, но я сменил род деятельности… -Осторожно проговорил я.

–В курсе. –Кивнул император, не обращая внимания на такое вольное обращение, -И эта работа по твоему новому… профилю.

Я кивнул, показывая готовность слушать.

–Тебе уже доводилось встречаться с так называемыми «дохляками»? –Спросил Фатош, слегка прищурившись.

–Было дело. –Не стал юлить я.

–Мне известно, что ты и твоя организация ведете борьбу с этим… новым явлением. –Проговорил император, упершись локтями в стол и положив подбородок на сведенные вместе кисти.

–Ведем. –Опять согласился я.

–Буду честен: мои аналитики, проанализировав количество мертвецов, пропавших в катакомбах по вине этого явления, забили тревогу. Городу грозит опасность не менее серьезная, чем трагедия пятилетней давности…

Фатош смерил меня крайне внимательным взглядом. Я лишь улыбнулся уголком рта. Вот уж кто-кто, а он с его ресурсами точно знает инициатора того нашествия оборотней. А также человека, который спровоцировал армию провести военные действия на территории Хэнсинга… Но, раз за мной до сих пор не пришли – урон нанесенный и урон потенциальный были не соразмерны. В конце концов, Фатошу и его правительству, благодаря их быстрым действиям во время того катаклизма, народ теперь весьма благоволил. А это играло немалую роль в претворении императорских планов в жизнь без проблем… Полагаю, я даже каким-то образом ему помог, заранее подготовив его войска к проблеме моего производства. А он, будучи мудрым политиком, позже обставил это как меры, предпринятые «на благо народа». Я не особо интересовался этой темой после возвращения, но, уверен, именно так все и было. Поэтому, меня приволокли сюда, а не в темницу…

–И я хочу поручить тебе разобраться с этой бедой. –Закончил свою мысль император, -Это искупит твои прошлые… грехи перед короной.

–Если твое величество так внимательно следит за деятельностью моей компании, -Проговорил я, все так же продолжая улыбаться, -То тебе должно быть известно, что мы и так усиленно работаем над этой проблемой…

–Мне это известно, Леррой. –Кивнул Фатош, -И также мне известно, что вы недостаточно мотивированны. На «дохляков» нет заказов, кроме мелких дел с малой оплатой. Ты занимаешься этим на голом энтузиазме… И я хочу это изменить.

–Империя оплатит наши услуги? –Удивленно приподнял брови я.

–Не империя. Корона. –Слегка улыбнулся император.

Я в ответ улыбнулся еще шире. Ну, понятно все. Хитрый политический жук, как обычно. Подождал, пока проблема разрастется достаточно, чтобы даже самые упертые люди осознали степень опасности. Потом дал указание средствам распространения информации (газетам, «сплетникам» и прочим, которые усиленно разносили тревожные вести по Хэнсингу последние несколько недель) взбудоражить народные массы, чтобы они забили тревогу. А потом красивым королевским (хотя тут скорее императорским) жестом решить проблему за собственный счет. Хорошая комбинация. И для меня тоже. Лишних средств не бывает. А Фатош, не будучи глупцом, предоставит достаточно денег и материалов для борьбы с наступающей напастью.

–Я и так этим занимался. –Пожал плечами я, -Не имею ничего против.

–Вот и хорошо. –Величественно кивнул Фатош и, глубоко выдохнув, будто тут же «сдулся», немного расслабившись в своем кресле, -Фу-ух… Ну, на этом с официальной частью покончено. Теперь поговорим по душам… Честно говоря, зная твою нелюбовь к официальным органам государственной власти, я думал, что ты проявишь больше…

Император потер пальцами в воздухе, пытаясь подобрать нужное слово.

–Сопротивления? –Подсказал я.

–Да, именно его. –Кивнул правитель.

–Сейчас у меня легальный бизнес… -Осторожно произнес я.

–Да-да, знаю я, насколько он у тебя легальный. –Махнул рукой Фатош, -Ты, конечно, очень чисто все свои делишки в катакомбах проворачиваешь, но и на тебя управа найдется, не сомневайся.

–Даже и не думал. –Хмыкнул я.

Мы какое-то время смотрели друг на друга. Наконец, Фатош широко улыбнулся и вздохнул:

–И все-таки, рад, что ты еще жив. После того, что ты устроил пять лет назад… -Император закатил глаза на мгновение, -Я думал, что прибью тебя. Такой хаос! Столько разрухи! Веришь или нет, но вернись ты в Хэнсинг в первые три года после этого, тебя бы ждал эшафот...

–И что поменялось?

–Да много чего. –Пожал плечами Фатош, -Я вынес эту трагедию на мировую арену, выставив наше государство мучеником, в связи с чем нашим соперникам пришлось поумерить аппетиты на время. Более того, некоторым даже пришлось помогать… Нашлись, знаешь ли, некоторые доказательства участия иностранных шпионов в этом деле…

–Их же там не было.

–Вот именно! –Хохотнул Фатош, -Но им пришлось отреагировать соответствующе. Плюс ко всему, я из этой ситуации выехал к своему народу, словно принц на белом коне…

–Только король.

–Да, точно, -Согласно кивнул император, -Король на белом коне… В общем, у меня получилось извлечь немало выгоды как на внешней, так и на внутренней политической арене. И, в итоге, я принял решение не казнить тебя за твой… проступок.

–Какое благородство… -Уважительно кивнул я.

–Как ни странно, чем выше в человеческой иерархии ты находишься, тем меньше благородных поступков ты совершаешь… -Задумчиво произнес император, -Впрочем, я рад, что ты теперь работаешь более… основательно.

–Тяжелые времена требуют решительных мер. –Проговорил я, разведя руками.

–Это точно. Кстати, о тяжелых временах… -Фатош немного подался вперед, -Думаю, что наши не до конца мертвые проблемы могут быть связаны с человеком, про которого ты недавно наводил справки…

–Брайдсиф. –Тут же схватил нить его мысли я.

–Именно. Герцог Брайдсифский… -Фатош поморщился при упоминании его имени, -Тот еще говн… В общем, ты понял. Скользкий, как змея. В Игре плавает, будто рыба в воде…

–И каким образом он связан с этим делом?

–Мои информационные каналы доложили, что он интересовался темой с оживающими мертвецами еще задолго до начала всей этой истории. –Проговорил Фатош, -Не знаю, до чего этот змей докопался, но если он стоит за всем этим…

–Так, притормози. –Я поднял руку в останавливающем жесте, -Прежде, чем ты продолжишь, хотел бы сказать: мне не с руки сейчас открыто конфликтовать с подобным человеком. Возникнет много вопросов и проблем. А на данный момент есть более срочные дела.

–Да, понимаю. –Кивнул император, -Я и не планировал поручать тебе борьбу со столь могущественным противником. Твоя задача – дохляки. Расправься с этим – и я тебя щедро награжу.

–Сделаю. –Уверенно кивнул я, -Точнее, уже делаю. Кстати, о награде…

–Есть что-то конкретное, чего бы ты хотел?

–Да… Наверное. –Я, сомневаясь, почесал переносицу пальцем, -Дворянский титул. Самый малый сойдет.

–Это несложно. –Пожал плечами Фатош, -Однако, мне казалось, что вся эта светская жизнь тебя не привлекает.

–Так и есть. –Улыбнулся я, -Светская жизнь не привлекает. А вот кое-кто из светского общества – очень даже.

–О-о-о… Дама? –Понимающе кивнул Фатош, -Та самая Игни из семьи Мони?

Я молча кивнул.

–Хорошо, будет тебе титул. Сделаешь дело – станешь бароном. –Твердо пообещал император, -А теперь, хочу задать вопрос, в котором я сомневаюсь… Кого бы ты посоветовал, чтобы решить эту «проблему» с Брайдсифом?

–Ты еще спрашиваешь? –Широко улыбнулся я, -Знаешь ведь, какое имя я назову.

–Джод Хэррейм. –Произнес Фатош.

–Джод Хэррейм. –Подтвердил я, -У него есть основания для конфронтации с Брайдсифом. Основания… и право на это. Его ведь не лишили титула. И это я еще не говорю о его особых… способностях, которые ему в этом сильно помогут.

–И почему я не сомневался, что ты назовешь его имя? –Риторически спросил император.

–И почему я не сомневался, что его на самом деле не казнили? –Также риторически спросил я.

Мы с императором практически одновременно улыбнулись.

–Как иронично, что одним из тех немногих, кого я могу назвать «друг», является самый известный преступник в городе… -Произнес Фатош.

–Самый известный преступник в городе и вправду сейчас находится в этой комнате. –Хмыкнул я, -Но это даже близко не я.

–Любого другого я бы за подобное казнил.

–Любой другой бы так и не сказал.

Мы рассмеялись. В наших разговорах часто всплывали темы политики, причем напрямую касающиеся деятельности самого Фатоша, но он позволял мне не сдерживаться в комментариях. Его забавляла моя откровенность. Ведь он прекрасно осознавал всю ту политическую «грязь», в которой ему по праву рождения предстояло возиться до самой смерти. Он признавал это – и высмеивал. Не в открытую, с крайне узким кругом лиц, но все же. Делал то, что мог, чтобы сгладить для себя ситуацию.