Текст книги "Легенда Хэнсинга 3 (СИ)"

Автор книги: Илья Зубец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

Во двор из внутренностей здания я выбрался только через десяток минут. Быстрый обыск здания и трупов ничего не дал: они практически не оставили никаких иных зацепок. Конечно, я оценил поле боя и примерно понял, как он прошел, опираясь на следы схватки… И это напугало меня. Судя по следам, которые я оставлял – человеком меня можно было назвать с натяжкой. Доски в местах, где я пробегал, потрескались и кое-где даже проломились. Во вспышке ярости я даже этого не заметил. Трупы врагов были обезображены ударами неимоверной силы. Не могу себе представить, какой мощью нужно обладать, чтобы смять взрослому мужчине голову, как бумагу. Или каким чудовищным должен быть удар, отрывающий голову человеку… Отдельно я уделил внимание отметине, которую я оставил в потолке. Ровно пять отверстий в доске. Я схватился за эту доску так, будто это был не твердый материал, а мокрый песок, смяв и расщепив ее.

Запечатлев все детали в своей памяти, я выбрался во двор, накинув поверх разорванной одежды сброшенный еще после первой стычки плащ. Там меня уже ждал мой напарник. Увидев меня, Лихт приветственно махнул рукой, безбоязненно осматривая фасад здания. Когда я приблизился к нему, убийца в отставке неопределенно присвистнул.

–Видел бы ты себя сейчас, братец. –Произнес он, скептически оглядывая меня с ног до головы, -Бедный наш клыкастый ученый. Ему теперь тебя заново изучать придется… Идти сможешь?

–Смогу. –Кивнул я, качнувшись при этом всем телом.

Силы быстро покидали меня. Видимо, новый вид отката. Нужно запоминать симптомы. В любом случае, это приятнее, чем было раньше…

–Я все же вызову экипаж. –Вздохнул Лихт, поворачиваясь к выходу, -А не то помрешь еще по дороге. Мне же сначала Вицимус всыплет по первое число, а затем твоя дама голову оторвет…

Продолжения его ворчливого монолога я уже не услышал, медленно погружаясь во тьму беспамятства…

Глава 9

Мирно трещал огонь в камине, наполняя просторную комнату теплом. С улицы через окна прорывался яркий солнечный свет, но его все равно было мало, чтобы осветить помещение целиком. Также сквозь треск поленьев, сгорающих в огне, можно было расслышать завывания ветра снаружи. Я сидел в кресле перед камином, мерно поглаживая лоб у основания одного из рогов. В это время года кожа в этих местах иногда воспаляется и трескается, что вызывает не самые приятные ощущения. Впрочем, этого можно было избежать, если обеспечить в это место достаточный приток крови при помощи периодического массажа. У меня это уже давно вошло в привычку… Тихо скрипнула дверь. Мне даже не нужно было поворачивать головы, чтобы узнать посетителя.

-Ваше величество. –Прозвучало от входа.

Я нехотя повернул голову, смерил взглядом вошедшего и кивнул ему на второе кресло. Акраналих, мой первый советник и правая рука вот уже как пятьдесят лет… Несмотря на прожитые годы, он все так же оставался любимцем женщин: высокий, статный, владелец шикарных рогов и выразительных золотистых глаз… По дворцу ходили множественные слухи насчет его любовных похождений, но передо мной (и своей женой) он всегда их отрицал. Не могу сказать, чтобы я ему не верил. Слишком давно мы знакомы. Слишком хорошо изучили друг друга, чтобы понимать, когда кто-то из нас врет, а когда говорит правду. Акраналих молча кивнул и, приблизившись к камину, занял указанное место. Он какое-то время смотрел на огонь.

-Ваше величество. –Повторил он, переведя взгляд на меня.

-Говори. –Хрипло произнес я.

Голос с каждым прожитым годом становится все грубее и грубее. Морщины на моем лице все глубже и глубже. Рога, ранее иссиня-черные и гладкие, сейчас стали серыми и шершавыми. Волосы и вовсе поседели настолько, что белизной могли поспорить со снежными шапками северных гор.

-Мы проигрываем эту войну, Ваше величество. –Произнес Акраналих, скрипнув от досады зубами, -Мне больно это признавать, но эти варвары из-за моря… Они теснят нас по всем фронтам.

-Это мне и так известно. –Кивнул я, убирая руку от рога, -Ты ведь пришел не для того, чтобы озвучивать очевидное?

Мой первый помощник посмотрел мне в глаза, долго и пристально. Любого другого за подобное стража, находящаяся возле дверей и позади моего кресла, уже давно скрутила бы в узел, но не Акраналиха. За нашу долгую, не побоюсь этого слова, дружбу, он не раз проявлял себя исключительно верным слугой, так что я позволял ему некоторые вольности при общении наедине.

-У нас есть оружие, Ваше величество. –Произнес он наконец, отведя взгляд к камину, -Оружие, способное уничтожить их, отбросить обратно за море…

-И похоронить нас заодно. –Хмыкнул я, поудобнее устраиваясь в кресле, -Да, мне известно про это… оружие.

-Но это наш единственный шанс на…

-Даже если бы не было риска для нашего народа… -Перебил его я, прекрасно зная, что он хотел сказать, -Даже если бы мы могли держать это оружие под контролем… Я бы все равно не позволил его использовать.

-Но…

-Это бесчеловечно, Акраналих. –Произнес я твердо, -Мы проигрываем. Но это не значит, что мы уже проиграли. Перемены могут наступить в любой момент. Нам необязательно жертвовать всем, чтобы ужалить как можно больнее.

-Ваше величество, прошу, одумайтесь! –Произнес Акраналих, отчаянно сжимая руки, -Нас всех истребят. Эти варвары не знают жалости! Старики, дети, женщины – они убивают всех. Не берут пленных или рабов – мы для них лишь звери.

Я долгое время молчал, разглядывая пляшущие языки пламени в камине. Сколько воды утекло с начала моего правления… Когда-то и я был молодым энтузиастом, верящим, что усилия всегда вознаграждаются. Что терпение и труд помогут решить любую проблему. Однако жизнь и время всегда все расставляют по своим местам. Цикл жизни и смерти никогда не прервется. В этом и есть правда бытия. Будь то жизнь одного существа, их группы, или даже целого вида. Все мы, рано или поздно, обречены на вымирание. К сожалению, срок жизни моей расы подходит к концу именно сейчас, во время моего правления. Это ожидаемо.

У нас давно начались проблемы. Сначала резко снизилась рождаемость. Потом вдруг неожиданно начали возникать болезни, выкашивающие целые деревни и города. Природные катаклизмы становились все чаще и чаще, унося многие жизни… Будто сама природа решила, что нам хватит жить. И последним штрихом в этой картине медленной агонии стало появление ИХ. Завоеватели, убийцы, варвары, мародеры…

Они называют себя людьми. Мы похожи. Они в среднем ниже нас на полголовы, у них нет рогов, их глаза не золотистого цвета и они не имеют способностей к управлению энриумом. Но они плодовиты (срок роста их ребенка от младенца до взрослого преступно мал – пара десятков лет), умны, изобретательны, агрессивны и крайне амбициозны. Новая раса, пришедшая из-за моря, из неизвестных земель. Сначала мы не восприняли их всерьез, но время, как обычно, расставило все по местам: они превзошли нас. Новые и молодые виды вытесняют старые, более нежизнеспособные. Наши ученые сотни и тысячи лет наблюдали эти процессы в природе, но никогда не думали, что мы и сами станем частью этого действа…

-Акраналих. –Произнес я, отвлекаясь от костра и переводя взгляд на своего помощника, -Твоя жена пару лет назад родила мертвого ребенка, так?

-Д-да, Ваше величество. –Заикнувшись от неожиданности вопроса, кивнул Акраналих.

-Это ведь был не первый ваш… подобный опыт? –Продолжил спрашивать я.

-Да, Ваше величество. –Опустил голову мой советник, уставившись в пол.

-Как много твоих знакомых смогло обзавестись ребенком, Акраналих? –Задал очередной вопрос я.

-Я… Не могу вспомнить, Ваше величество. –Произнес он, поднимая взгляд, полный боли, на меня, -Две, может три пары.

-И мне в голову приходит столько же случаев за последние десять лет, мой друг. –Проговорил я, спокойным взглядом рассматривая узоры на его одежде, -Мы вымираем. И тебе это известно. Люди просто ускоряют этот процесс. Это закат нашей… моей империи. И нашего народа тоже. Я понимаю твое желание бороться, но цели не всегда оправдывают средства. Тем более, что цель ты выбрал неправильную. Проект «несмертная армия» следует похоронить. Это мое окончательное решение по этому вопросу. Ты меня понял?

-Так точно, Ваше величество. –Низко склонил голову Акраналих, но тут же поднял ее вновь, -А что насчет другого проекта, который я приносил вам на рассмотрение?

-«Великий цикл», да? –Я несколько секунд размышлял, после чего слабо улыбнулся и кивнул, -Мне показалось, что это интересный ход мыслей. Даю «добро» на дальнейшую разработку.

-Есть! –Акраналих вскочил на ноги и, низко поклонившись, задал дежурный вопрос: -Разрешите идти?

-Иди. –Кивнул я.

Советник выскочил из комнаты, аккуратно прикрыв за собой дверь. Я, оставшись в одиночестве, если не считать молчаливой охраны, снова принялся растирать кожу возле рогов. Вымирание вымиранием, а трескающаяся кожа приятнее не становится…

***

Я открыл глаза и уставился в смутно знакомый потолок. Если мне не изменяет память – это лаборатория Вицимуса. Так… Что это только что было? Похоже на сон. Вот только они мне отродясь не снились. Об их существовании я знал только с рассказов других людей. Мой разум просто отказывался генерировать какие-то видения во время сна на протяжении всей моей жизни. А тут на тебе. Мало того, что что-то приснилось, так еще и осмысленное вроде бы… И к чему все это? Я сел и тряхнул головой, отгоняя остатки наваждения.

–О, очнулся. –Прозвучал поблизости знакомый голос.

Я повернул голову на звук. Ехидный вампир по своему обыкновению что-то изучал за одним из множественных столов. Он довольно увлеченно рылся руками во внутренностях импа, с явным наслаждением перебирая его органы. Лаборатория с моего последнего (и недавнего) визита не изменилась. Только в воздухе появился отвратительный запах выпотрошенных внутренностей.

–Ага. Очнулся. –Произнес я, осторожно трогая лоб.

Рогов нет. Все-таки просто сон. Я еще раз огляделся. В лаборатории кроме нас с Вицимусом никого не было. Посомневавшись несколько секунд, я осторожно сполз с секционного стола и встал на ноги. Ощущения в теле при движении до сих пор были не очень: оно до сих пор было крайне ослаблено и так и норовило повести себя непредсказуемым образом. Я, конечно, пытался контролировать себя, но передвигаться получалось не так уверенно, как обычно.

–Что с тобой случилось-то? –Спросил Вицимус, не отвлекаясь от разделки туши.

–Лихт тебе не рассказал? –Поморщился я, медленно продвигаясь в сторону зеркала.

Хочу удостовериться, что у меня рога не выросли. Тактильных ощущений недостаточно. Вдруг я их просто не нащупал… Слишком уж реалистичный сон был.

–Он предпочел хранить молчание. –Ответил вампир, на секунду оборачиваясь ко мне, -Насколько я понял, мое общество ему не очень нравится.

–Твое общество… Или общество этой зловонной туши. –Я красноречиво помахал рукой перед носом, пытаясь отогнать вонь, -Ты ее решил вместо нашатыря использовать?

–Импы до меня нечасто доезжают в свежем виде. Ты же знаешь, они очень быстро портятся… -Отвернулся от меня вампир и продолжил рыться в трупе монстра.

–У меня для тебя плохие новости: этот уже сгнил. –Проговорил я, медленно, но верно, продвигаясь к своей цели.

–Так что случилось? –Напомнил про свой вопрос Вицимус.

–Энриум. –Коротко ответил я, пожимая плечами.

Вицимус снова повернулся ко мне и смерил меня долгим взглядом. Долгим и крайне уничижительным.

–Напомни, я говорил тебе про нежелательность приема энриума для тебя, или нет? –Уточнил он, взяв со столика хирургическую пилу и покачав ей в воздухе.

–А ты напомни, когда я в последний раз следовал твоим указаниям? –Вопросом на вопрос ответил я.

–Ну да, и вправду, о чем это я… -Согласно покивал Вицимус и, снова развернувшись к туше, принялся увлеченно кромсать ее пилой.

Я же тем временем доковылял до зеркала. Ох… Эту ситуацию можно расписать расхожей фразой: мать родная не узнает. Кожа из просто бледной стала какой-то серой. В уголках глаз проступили несвойственные моему вечно молодому лицу морщины. Сами глаза сменили цвет, резко став бледно-золотистыми, как у дворян. Да и вообще, я будто осунулся, разом постарев на десяток лет. Пощупав лоб на предмет выпирающих бугров и не найдя ничего подобного, я облегченно улыбнулся… И лучше бы этого не делал.

–Вицимус, ты меня случаем не кусал, пока я был без сознания? –Спросил я, осторожно трогая пальцем выступающие больше, чем необходимо, клыки.

–Не кусал. Я не хочу отравиться. –Твердо ответил вампир, не отвлекаясь от своего занятия, -Хотя на клыки тоже внимание обратил. И они явно не вампирские. Присмотрись повнимательнее: у тебя не только сверху «обновки» нарисовались.

Я еще раз улыбнулся перед зеркалом. Ну да, патриарх вампиров прав: в нижней челюсти тоже нарисовались два довольно внушительных клыка, не менее острых, чем верхние. В них я тоже осторожно потыкал пальцем. К сожалению, от этого действия они и не подумали исчезать.

–И это еще не все изменения с твоим… телом. –Вздохнул вампир, все так же не поворачиваясь ко мне, -Ты однозначно стал выше… и шире. Меня немного беспокоят подобные метаморфозы. Как я уже говорил: в тебе намешан такой дикий коктейль из различных компонентов, что твое нынешнее состояние крайне шаткое. А ты еще и раскачиваешь лодку имени себя, прорубая к тому же днище топором…

–Какие красочные метафоры ты сегодня подбираешь. –Отвлекся я от любования в зеркало и снова перевел взгляд на вампира.

И тут будто что-то щелкнуло у меня в голове. Я несколько секунд стоял с полуоткрытым ртом, смотря на эту картину.

–Вицимус, ты ведь режешь импа. –Произнес я, смотря на тушу.

–Да, мне казалось, что это очевидно. –Кивнул Вицимус, повернувшись ко мне.

–И мне не хочется крови. –Продолжил говорить я, неотрывно глядя на импа.

–О… О! –Неопределенно воскликнул Вицимус, отбрасывая в сторону пилу, -Это значит, что твои симптомы могут носить временный характер! Это… Многое меняет.

–Как думаешь, мое нынешнее состояние тоже может быть… временным? –Я провел руками по груди и животу, пытаясь таким образом отследить изменения в организме.

–Не знаю. Если жажду крови можно было объяснить необходимостью в каких-то элементах, которых из других источников не достать, то сейчас… -Вицимус развел руками, -Изменения слишком масштабны и комплексны. Не представляю, что должно произойти, чтобы ты вернулся к изначальному состоянию.

–Да, я тоже этого не могу представить. –Вздохнул я, заканчивая свое короткое расследование, -Как бы меня теперь не начали бояться мои же подчиненные.

–Насчет этого не переживай. –Усмехнулся вампир, -О тебе ходит такое количество слухов, что в некоторых из них ты даже являешься оборотнем или вампиром…

–Это недалеко от истины. –Хмыкнул я, беря с вешалки возле зеркала свой плащ.

–Что есть, то есть. –Кивнул Вицимус, поворачиваясь к туше, -Но, благодаря этому, мало кто удивится по-настоящему твоему новому облику.

–Хоть какие-то плюсы от плохой репутации… -Вздохнул я, подходя к вампиру.

Имп, по обыкновению своему, вонял. И после смерти он делал это даже усерднее, чем при жизни. Вообще, импы – странные существа. По сути, они являются дальними родственниками гулям, но… Слово «дальний» в этой характеристике, пожалуй, ключевое. Ростом эти существа были не очень высокие. Примерно метр с половиной у взрослой особи. Половых признаков не было. Толстая серо-зеленая кожа, отсутствие волос, подковообразная морда, маленькие черные глазки, большие уши и… способность к воспламенению. Импы вместо пота в стрессовых ситуациях выделяли какую-то легко воспламеняемую жидкость, которая обычно тут же вспыхивала от контакта с кислородом. При этом сами импы горели… плохо. Если кожный покров был целым – они почти не получали урона от своего огня. Зато, если уж у них появлялась в коже дырочка, из которой начинала сочиться кровь… Имп взрывался довольно эффектным взрывом. Надо ли говорить, что людям соседство с такими тварями было не очень комфортно?

В дикой природе их не особо трогали животные, так что импы жили себе припеваючи. Только вот в городах, где много различного мусора и мелкой живности, являющихся основным рационом импов, для них были прямо-таки райские условия. Не счесть, сколько пожаров в истории было по вине этих вредителей… Убивать их было трудно, особенно в городских условиях. Как раз из-за «привычки» взрываться при малейших повреждениях. Благо, недавно химики Хэнсинга выработали отличное вещество, названное «жидким азотом». Опасная штука, замораживающая практически все, к чему прикоснется. И прекрасно охлаждающее импов. Обычно до смерти. Правда, гранаты с этим азотом были довольно опасны и не особо стабильны, но и использовались они обычно только для охоты на импов. Благо, сами импы не особо агрессивны – нападали они крайне редко, предпочитая побег.

–Ты не боишься, что он тут взорвется? –Спросил я, осторожно заглядывая через плечо вампира.

–Я уже вырезал железы с горючим веществом. До того, как его занесли в здание. –Спокойно проговорил Вицимус, -Их я буду изучать отдельно. Кстати, об этом: не против, если я воспользуюсь твоим полигоном? Мало ли, что может случиться…

–Да, конечно. –Кивнул я, -Надеюсь, ты найдешь способы применить их горючесть на практике.

–Угу. –Задумчиво протянул Вицимус, вытягивая кишку из брюха импа и задумчиво поглаживая ее на весу, -Не переживай, ты получишь детальный отчет относительно свойств их… организма. А вот методы использования этой информации, будь добр, изобретай сам.

–Хорошо, пусть так и будет. –Кивнул я, поворачиваясь к выходу из лаборатории, -Ах, да… Если ты вдруг решишь устроить эпичный взрыв с собственной смертью – делай его как можно тише. Мне ужасно хочется спать…

Глава 10

Я сосредоточенно крутил грани куба, собирая рисунок воедино. М-да, таких требований к пространственному мышлению мне еще видеть не приходилось. Этой головоломке я уделил уже достаточное количество времени. Настолько «достаточное», что иногда мне даже казалось, будто у меня не получается продвигаться вперед в ее разгадывании. Наоборот, периодически в мою голову даже закрадывалась мысль, что я отдаляюсь от конечной цели. Впрочем, неизменное упрямство меня не подводило – я продолжал этим заниматься. Хоть и с перерывами.

Последнюю неделю мне пришлось немного… отдалиться от своих прямых обязанностей. Лихт взял большую часть нагрузки по управлению «Темным лесом» на себя, позволяя мне свыкнуться с моим… нынешним состоянием. К слову сказать, к моему внешнему виду практически никто не проявил интереса. Ну, появились у босса клыки – чего необычного-то? Все и так считали меня упырем. А бледной кожей и общим болезненным видом в Хэнсинге вообще никого не удивишь. У нас и десяти лет не проходит, чтобы какая-нибудь новая болезнь не начала выкашивать население. На заразного я был не похож, поэтому люди реагировали… сдержанно. Максимум, что они позволяли себе в моем присутствии – поморщиться. За спиной же разводили руками и крутили пальцами у виска. Но выражаться агрессивно позволяли себе немногие. И я про этих немногих отлично знал. И имел их в виду…

В общем, никому мои метаморфозы, кроме Вицимуса, не были интересны. И это было хорошо. Излишнее внимание сейчас было бы нежелательно. Конечно, внешние изменения меня беспокоили, но не настолько сильно, как внутренние. Дело даже не в том, как мой организм постепенно перестраивался, нет. Изменения происходили и на ментальном плане. Знания, пробивающиеся из моих предыдущих воплощений, контактировали друг с другом, взаимодействовали, объединялись, эволюционировали… В голове постепенно смешивалась каша из идей, мыслей, новых теорий и изобретений… И у меня было только две руки и двадцать четыре часа в сутках на исполнение всех задумок. При этом также не следовало забывать про более насущные проблемы, которых также было немало.

Постепенно воплощался наш с Вицимусом план по интеграции вампиров в современное общество. Готовые к сожительству кровососы постепенно выходили из тени. Люди реагировали по-разному. Кому-то подобное соседство было не по вкусу, кто-то просто игнорировал различия, кто-то искал плюсы в новых жителях Хэнсинга. В принципе, вампиры, гораздо более способные физически, чем люди, прекрасно справлялись с естественными опасностями Хэнсинга – монстрами. И сейчас людям относительная безопасность была предпочтительнее, чем вообще никакая. И вампиры эту безопасность обеспечивали.

Вторым важным делом были, являются и будут дохляки. Им пока конца-края не видно. Источник напасти неясен: дохляки появляются по всему городу, трупы, восстающие из могил, не имеют видимой взаимосвязи друг с другом. Мы пока сдерживаем угрозу, но это временные меры. Количество мертвецов, пропадающих из могил, несопоставимо с тем числом, которых нам удается истреблять. Куда деваются оставшиеся трупы – настоящая загадка. Я с каждым днем все отчетливее понимал – масштаб проблемы только нарастает. Однажды вся эта орава выплеснется на улицы Хэнсинга, и тогда никакая подготовка не поможет, нас просто сомнут числом.

И последней проблемой являлся, как ни странно, неизвестный фактор. Дворянин, желающий моей смерти. Он, конечно, перестал проявлять активность, но узнать причину и, желательно, прикончить ублюдка – задача крайне важная и необходимая. Источник проблем лучше удалять заранее.

Я провернул одну из граней пару раз и, отдалив куб от лица, задумчиво покрутил его в пальцах. Так. Решение опять ускользает от меня. Я еще чего-то не понимаю. В дверь в мою лабораторию постучали. Достаточно скромно, но все же твердо. Судя по всему, ногой.

–Лихт, заходи. –Сказал я, ставя головоломку на стол.

Бывший убийца и не думал ждать моего разрешения. Стуком он предупреждал о том, что сейчас войдет, а не спрашивал разрешения. Он, по сути, просто давал пару мгновений, чтобы подготовиться к его появлению хотя бы морально…

–Что, все никак не решается твоя загадка? –Лихт взглядом скользнул по столу с кубом.

В руках бывший убийца нес внушительный деревянный ящик, обитый железными полосами. Нес он его достаточно аккуратно, внимательно следя, чтобы стенки ящика ни обо что не ударились.

–Что в ящике? –Спросил я, игнорируя его вопрос.

–Доставили только что исключительно вежливые люди. Судя по форме – подчиненные твоей пассии. –Проговорил Лихт, осторожно ставя ящик на свободный стол.

Он подхватил небольшой ломик, стоящий у стены, подцепил крышку ящика и ловко начал отгибать гвозди. Я подошел ближе, хмурясь. Учитывая, в каком ключе мы с Игни в последний раз пообщались, не удивлюсь, если там окажется бомба. Конечно, я всей душой надеялся, что там не окажется в действительности взрывчатка, но кто знает, на что способна обиженная женщина? Особенно, когда действительно виноватый мужчина не извиняется так долго…

К счастью, внутри ящика не оказалось никакой ловушки: только партия новых даже на вид траншейных ружей, аккуратно сложенных внутри. Я осторожно вытащил на свет один из экземпляров и прижал к плечу, прицелившись в стену. Замечательная форма. Специальный заказ, который я делал пару-тройку недель назад. В принципе, обычный по своему действию дробовик. Вот только тут добавлены специальные планки для всяких «обвесов». Фонарь, штык, возможно даже гранатомет, – что угодно с нужными креплениями. Дальше шел складываемый приклад и возможность заряжать не по одному патрону, а целый магазин. Я вытащил из ящика круглый магазин и, внимательно его оглядев, пристегнул к дробовику.

–Большой… -Прищурился Лихт, доставая такой же магазин из ящика, -Сколько вместимость.

–По идее – пятнадцать патронов. –Проговорил я, -Однака, если стрелять слишком быстро – ствол слишком нагреется и может деформироваться.

–С дробовика не нужно стрелять быстро. –Хмыкнул Лихт, кладя магазин обратно, -Обычно, врагу хватает одного попадания…

–А если врагов пару десятков?

–Тогда ты забрел не в тот район. –Закономерно развел руками бывший убийца.

–К сожалению, в скором времени «не тот район» может оказаться повсюду. –Вздохнул я, передавая оружие Лихту, -Не забыл об отчетах нашей разведки?

–Забудешь тут… -Помрачнел Лихт, -По моим скромным подсчетам, из-под города могут повалить огромные орды мертвецов в любой момент… И это как-то не очень воодушевляет. Особенно при учете того, что наши поисковые группы так и не нашли, где эти мертвецы прячутся. В катакомбах от них и следа нет. Более того, в фамильных склепах древности, братских могилах и других типах захоронений под городом или поблизости трупов тоже… практически не осталось.

Последние слова Лихт с трудом выговорил, устало выдохнув. Работы у него не уменьшалось со временем. Только больше становилось. Он не жаловался, но о все возрастающей нагрузке я был осведомлен через своих информаторов. Конечно, я уже принял некоторые решения для исправления этой ситуации (не очень хотелось, чтобы еще и этот старик загнулся под моим началом), но до полного решения проблемы было еще далеко.

–Впрочем, это все меркнет с тем моментом, когда я столкнулся с твоей дамой неделю назад, после вашего приватного разговора. –Проговорил Лихт, расплываясь в улыбке, -Похоже, твоя небольшая тайна вскрылась, так?

–Не хватало мне твоего зубоскальства… -Застонал я, отворачиваясь, -Если хочешь поговорить о дворянах, лучше скажи мне, что ты выяснил по поводу Брайдсифа?

Лихт несколько секунд молча разглядывал дробовик в своих руках, после чего аккуратно положил его в ящик. Заговорил Лихт только после того, как потер освободившимися ладонями друг об друга.

–Наша общая восьмилапая подруга… -Проговорил Лихт, кося глазами куда-то в сторону, -Быстро раздобыла всю «открытую» информацию. Я занесу тебе информацию в письменном виде сегодня вечером. Если вкратце – то это крайне знатный дворянский род, ведущий свою родословную линию от основателей Хэнсинга. Могущество, влияние, богатство – эта семья уступает только императорской. Не представляю, что им от тебя могло понадобиться. Также, как не представляю, почему именно эта семья стала твоим главным подозреваемым.

–Есть веские основания для подобных подозрений. –Отмахнулся я, пальцем проводя по грани кубической головоломки.

–Кстати о «подозрениях»… -Оттопырил указательный палец мой напарник, -Паучиха звала тебя «на обед» завтра. Подозреваю, что ты можешь стать главным блюдом, если согласишься. Впрочем, зная твою степень адекватности… Прихвати с собой парочку горючих снарядов в это паучье гнездо.

–Ты знаешь, как хорошо горит паутина?

–Отлично горит. –Покивал Лихт, -Прекрасно знаю, дружище. И еще знаю, что ты горишь крайне отвратно…

***

–…Примерно так он и сказал. –Произнес я, отпивая из своего бокала.

–Вот как? –Паучиха театрально приложила свои человеческие руки к щекам в изумлении, -А мне казалось, что мы с ним хорошо ладим.

–Уверяю тебя, он так шутит. –Хмыкнул я, ставя бокал на замотанный паутиной стол, -У него хорошо развитое чувство юмора, знаешь ли…

–А у тебя оно хорошо развито? –Улыбнулась Паучиха, обнажив не очень дружелюбно выглядящие клыки.

–У меня вообще его нет. –Также улыбнулся я, доставая из-под плаща цилиндрическую гранату с небольшой пиктограммой огня на боку и ставя ее на стол.

Паучиха внимательно рассмотрела выставленный на обозрение предмет и ее улыбка стала немного скромнее. Сама по себе моя информаторша была крайне сильным монстром. Умная, владеет сотнями сильных подчиненных, и при этом крайне осторожная в большинстве случаев. Вот только это не отменяло того факта, что, как подметил Лихт, ее паутина прекрасно горит. А в гнезде гигантских пауков паутины, как водится, огромное количество.

–Уверяю, поводов для подобных угроз я не предоставляла… –Произнесла Паучиха, осторожно переминаясь с лапы на лапу.

–Само приглашение «на обед» от тебя уже звучит угрожающе. –Проговорил я, пальцем водя по кольцу чеки, -У меня нет предрассудков насчет расовой принадлежности… Однако, будучи здравомыслящим человеком, я не могу не учитывать вкусовые предпочтения моих не-человеческих партнеров. Во избежание, так сказать, неожиданных пищеварительных процессов. Мы друг друга поняли?

–Конечно же. –Паучиха степенно кивнула, -Я питаюсь только законно купленным мясом…

–Мне это известно. Так же, как известен и твой привычный рацион. –Я перевел взгляд вбок, где у стены висели тугие коконы с «законно купленным мясом», -Хорошо, раз тут никто никого есть не собирается – можно и о деле поговорить.

Я убрал руку от гранаты, но саму ее со стола никуда двигать не стал. Пускай постоит пока что. Паучиха, конечно, проявила себя исключительно надежным информатором до сих пор, но доверять ей так просто я бы в любом случае не стал. Трудно верить тем, кто поедает представителей твоего вида… Впрочем, ради дела я стараюсь не обращать на этот факт излишнего внимания.

–Зачем ты меня позвала? –Напрямую спросил я, протягивая руку к чашке чая, расположенной на столе.

Знаете, этот обед, на который меня пригласила Паучиха, выглядел довольно странно, как ни посмотри. Во-первых – рацион у нас был разительно разный. Если на моей половине стола красовались вполне приличные блюда, по большей части состоящие из овощей, то вот со стороны хозяйки «дома» все выглядело немного иначе. На ее половине стола лежало несколько коконов разного размера и консистенции. Паучиха ловко подбирала один из них своими лапами и впивалась клыками, которые у нее были на паучьей части тела. Судя по всему, в «человеческую» половину она еду не употребляет, и она служит только для отвлечения внимания. Честно говоря, для меня было удивительно, что среди пауков, проживающих в логове моей информаторши, нашелся кто-то, сведущий в блюдах для людей. Впрочем, картина питания королевы пауков аппетита в любом случае не вызывала, так что чай – пока что единственное, на что у меня поднялась рука.

–Чтобы озвучить тебе информацию. –Проговорила Паучиха, слегка наклонив голову набок, -И тебе не придется за нее платить.

–Благотворительность? Неожиданно. –Хмыкнул я, отпивая глоток горячего чая.

На вкус он, честно говоря, не очень. Крепкий настолько, что от горечи даже больно становится… Сахара или иных ингредиентов в воду точно не добавляли.

–Не благотворительность. Жест доброй воли. –Паучиха протянула в мою сторону одну из своих человеческих рук, раскрытую ладонью в верх.

Жест добрых намерений, общепринят почти во всем мире. Удивительно, что она учитывает при общении подобные мелочи человеческого общества. Конечно, она накапливает знания о нас, но… Скажем так, «накапливать» и «использовать» – разные понятия.

–Эта информация будет полезна для тебя, твоей организации и Хэнсинга в общем, это я тебе гарантирую. –Проговорила Паучиха, опуская руку.

–Хватит уже рекламировать – давай ближе к делу. –Вздохнул я, делая второй глоток.