Текст книги "Легенда Хэнсинга 3 (СИ)"

Автор книги: Илья Зубец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

Глава 17

-Я вот думаю… -Произнес Вицимус, отпивая из своей кружки эль, -А ведь твои трюки с выстрелами без применения пороха являются как раз такими проявлениями «воли».

Вампир значительно кивнул своим же словам и снова делая внушительный глоток алкогольного напитка. Градус в напитке на него действовал плохо. Как, впрочем, и на любого из нас. У самого Вицимуса плохо усваивался алкоголь как раз из-за его искореженного вампирством метаболизма. Лихт просто-напросто учился контролировать свой организм под воздействием различных ядов и токсинов, для большей выживаемости. Поэтому, он хоть и чувствовал воздействие хмеля, но контролировать свои действия не переставал. Разум его был чист, в отличии от тела, опьяневшего от переизбытка хмельного. На меня же по каким-то причинам алкоголь вообще не действовал. Раньше я лечил состояние опьянения энриумом, просто откатывая тело до идеального состояния. Сейчас этого не требовалось. Не знаю, что поменялось, но опьянение никак себя не проявляло в моем случае. Так что я беззаботно «глушил» уже пятую внушительную по размерам кружку эля.

Для продолжения нашего «совещания» мы арендовали на вечер целый бар. Благо, позволить мы себе это можем. Финансы у нас достаточно обширные. Однако, чтобы не казаться уж слишком богатенькими растратчиками, основную часть бара мы отвели под пьянку для нашего личного состава. Обычные работяги из «Темного леса» получили возможность выпить вдоволь и разнести в щепки целый бар (все возможные повреждения мы оплатили заранее), так что люди с энтузиазмом принялись расслабляться в свойственной трущобам манере. Мы же, своим основным командным составом, заперлись в отдельной комнате для особо важных гостей и без устали пили, обсуждая возникшую ситуацию в менее напряженной атмосфере…

–Думаешь? –Удивился я, разом осушая очередной стакан, -Вполне возможно…

–А я вот не совсем понимаю эту вашу концепцию «удачи» и «воли»... –Вздохнул Лихт, -Что это вообще такое?

–Как бы тебе объяснить… -Задумчиво протянул вампир, -Вот представь, что весь наш мир – это статичный механизм, где каждая деталь, каждое живое существо на своем месте, делает то, что должно, живет, где должно, и умирает, когда должно. Представил?

–Ну… -Лихт мучительно поморщился, -Жутковатая картина получается, откровенно говоря.

–Вот именно об этом и речь. Здесь и вступает в силу фактор неожиданности, та самая случайность, которая порождает хаос и непредсказуемость бытия. –Уверенно вещал Вицимус, размахивая в воздухе полупустым стаканом, -Это и есть та самая «удача». Она фокусирует желания, потребности или просто случайно возникший импульс живого существа, а потом воплощает что-то из них в случайном порядке, невзирая на невозможность этих событий или последствия, которые они за собой влекут. Великая случайность.

–Великая случайность… -Эхом отозвался Лихт, о чем-то задумавшись.

–«В хаосе рождается истина». –Значительно процитировал я строку из какой-то книги.

–По-моему, там что-то про «спор» было. –Не согласился с моим цитированием вампир.

Я лишь развел руками. Литературы я прочитал много. Философская среди них тоже была. Только вот в отличие от технической литературы философскую я не запоминал тщательно. Не было никакого желания или необходимости. Иногда, правда, всплывали такие вот интересные высказывания из глубин моей памяти…

–Ладно, если «удачу» можно приравнять к случайности… Как из нее можно получить хоть что-то? –Произнес Лихт, все так же не понимая концепции.

–«Удача» – это не случайность. –Покачал головой Вицимус, -Когда в великой пустоте за пределами нашего мира встречаются два камня – это случайность. Когда же встречаются два живых существа – неизбежно их прямое или косвенное взаимодействие. И обсуждаемая нами «удача» – это не просто стечение обстоятельств, а способность вызывать необходимую случайность. Не воля провидения, а твоя собственная сила. Понятно?

–Нет, но ты продолжай. –Отсалютовал кружкой Лихт, -Я тебя внимательно слушаю.

–Вицимус, Лихт приземленный человек, без стремления к высокому… -Произнес я, вздохнув.

–Я вообще-то и обидеться могу. –Подметил бывший убийца.

–…Поэтому ему нужно объяснять все на примере. –Закончил свою мысль я, не обращая на реплику Лихта внимания, -Вот смотри, мой престарелый друг, когда ты рикошетом попадаешь в нужную цель – что это?

–Э-э-э… Везение?

–Именно. –Согласно кивнул я, -А теперь представь, что это не просто удачное стечение обстоятельств, а результат незримого воздействия на окружающий мир твоего тела. Представь, что именно твоя врожденная способность «удачи» сопоставила все так, чтобы пуля не улетела в «молоко», не застряла в стене, не отразилась обратно в тебя… Что пистолет не заклинил, что порох в гильзе оказался хорошим, что тебя вообще не убили до того, как ты врага заметил… Да много чего.

–О… Кажется, я понимаю. –Задумчиво кивнул Лихт, -То есть, мы как бы неосознанно увеличиваем шансы на успех?

–Нет. Мы увеличиваем шансы на «что-то». –Поправил убийцу Вицимус, -И, судя по всему, долгими и упорными тренировками можно развить свою способность «удачи», увеличивая шансы на самые невероятные случайности. Или можно даже научиться контролировать эту способность. Взять хотя бы его…

Вицимус красноречиво кивнул на меня. Лихт тоже с интересом перевел взгляд на мою скромную тушку. Я же непонимающе нахмурился. Вицимус, быстро выудив из кармана небольшую монетку, протянул ее мне:

–Сможешь десять раз подряд подбросить так, чтобы она упала «орлом»?

Я не стал спрашивать, зачем это нужно. Самому интересно стало: смогу ли… Монетка подлетела в воздух, провертелась там десяток раз, и со звоном упала на стол. «Орел». Еще раз. Еще. И еще…

–Все орлы. –Хмыкнул Лихт, -Десять из десяти. Тебе пора идти в наперсточники – удачи тебе не занимать.

–А теперь ты, Лихт. –Вицимус протянул эту же монету Лихту, -Десять раз решку.

Через минуту за столом сидел удовлетворенно кивающий Вицимус, улыбающийся я и надувшийся Лихт.

–Три из десяти. –Произнес я, усмехнувшись, -Лихт, тебе явно не стоит играть в азартные игры.

–Это все потому, что Лихт – просто обычный человек. –Проговорил Вицимус, -Его способность к «удаче» непостоянна и нестабильна, она работает не всегда, из-за того, что он ее не тренировал.

–Я никакую «удачу» тоже не тренировал. –Пожал плечами я.

–Возможно. Однако… -Вицимус снова протянул мне монетку, -Сто раз сможешь «орлом»?

–Подряд? –Подкинул брови я, -Вряд ли.

Десять раз – это еще куда ни шло, но сто… Сколько всяких случайностей может произойти. Рука дрогнет, я отвлекусь, стол кто-нибудь подвинет, может даже внезапный сквозняк подует… Впрочем, не желая спорить, я все же принялся подбрасывать монетку раз за разом.

–Так, все. Хватит. –Остановил меня Лихт разе на семидесятом, -Кажется, я понял. Я еще сомневался на тридцати-сорока бросках, но когда на шестьдесят восьмом у него монетка об потолок ударилась, а затем еще, покатившись по полу, провалилась под половицы и там уже упала «орлом»… Считайте, что существование «удачи» для меня теперь – факт. И еще знайте, что я теперь завидую кое-кому, не будем показывать на этого везучего ублюдка пальцем.

–Да, будь добр не тыкать в меня своими грязными сосисками… -Согласно покивал я.

–Дело в том, что Лерри, каким-то неосознанным способом контролирует свою «удачу», поднимая шансы на успех любого его занятия до максимального значения. –Проговорил вампир, пожав плечами и убрав монетку обратно в карман, -Конечно, могут быть обстоятельства, которые никакой «удачей» не переборешь, но это дает ему весомое преимущество почти в любой деятельности.

–Жулик. –Обиженно вставил Лихт.

–Неудачник. –Улыбаясь, ответил я.

Отставной убийца лишь фыркнул в ответ.

–А что по поводу «воли»? –Спросил я, решив сменить тему.

–Тут посложнее. Поскольку никто не мог до этого доказать существование хотя бы «удачи», то изучением ее производной – «воли» – никто и не занимался. –Вицимус задумчиво почесал висок, -Но лично я предполагаю, что «воля» – это эволюция «удачи». Способность, позволяющая концентрировать умение манипулирования миром для достижения конкретной задачи. В твоем случае, для выстрела.

–Это уже мистикой попахивает… -Произнес я.

–Потому что это она и есть. –Ухмыльнулся вампир, обнажив клыки, -Припомни, тебе было поначалу трудно делать подобное?

–В первый раз было плохо так, что думал, будто уже помираю. –Без труда вспомнил я те ощущения.

–Во-от. Твоя «воля» еще не была натренирована. Это как мышцы – чем больше ты их используешь, тем большую работу они могут выполнять. –Вицимус значительно оттопырил палец, -Вот ты когда-нибудь пробовал использовать свои способности иначе?

Я несколько секунд пытался вспомнить подобные случаи, после чего отрицательно помотал головой.

–А вот давай сейчас и попробуем. –Вицимус снова достал из кармана злополучную монетку.

Лихт от вида этого куска металла только насупился еще больше. Вот ведь обидчивый старикашка. Нужно будет ему купить вина поэкзотичнее. Он его не пьет, но коллекционирует…

–Попробуй сделать так, чтобы она зависла в воздухе в момент броска. Хотя бы немного, на секунду. –Проговорил вампир, передавая мне целевой предмет, -Обычно, ты применяешь свои способности для разгона предмета. Здесь же ты его остановишь.

У меня будто в голове щелкнуло. «Бессмертный змей». Главарь выстрелил в меня с гранатомета во время моего помутнения, но это не возымело эффекта. Не то, чтобы я быстро восстановил урон, просто не получил его. Тогда я не придал этому значения, списав все на возможные ошибки в собственном восприятии, но сейчас… Думается мне, я тогда просто неосознанно остановил снаряд своими непознанными способностями. Если это так – тогда и монетку смогу в воздухе остановить…

Вот только как это сделать? Помнится, северные ящерицы учили меня, что основой любого правильного действия является сосредоточение своих сил. Полагаю, что они имели в виду именно работу с этой самой «волей», которой сами пользуются, будто еще одной парой рук. Так же привычно и виртуозно, в смысле. Я сосредоточился, сфокусировав все внимание на монете, и начал представлять себе, как она медленно останавливает свое движение в воздухе, замирает в нем, словно в желе… Монетка слегка нагрелась на руке. Ну, это уже результат. Будем считать это сигналом успешного начала. Теперь подкинем ее, и… Я наморщился. Кусок металла не двигался с места, хотя я всей ладонью пытался сместить его вверх. Она будто вмуровалась в то пространство, в котором была на момент моего сосредоточия. Я осторожно убрал руку от монетки и приблизил лицо к ней. Висящий в воздухе предмет ничуть не смутился от столь пристального внимания. Я перевел ошарашенный взгляд на вампира.

–Ты знал, что так будет?

–Предполагал, что она может замедлиться… -Выдохнул Вицимус, осторожно тыкая пальцем в зависший в воздухе кусочек драгоценного металла, -Но чтобы так… Намертво встала.

–Ты явно уже нелюдь. –Морщась, констатировал Лихт, -Раньше только рожей был, а сейчас еще и по сути. Сколько еще трюков у тебя в рукаве?

Проговорив это, бывший наемник протянул руку вперед и осторожно поставил на парящую монетку сверху кружку, без труда угадав центр тяжести последней. Кружка вполне сносно устроилась на неестественно зависшем в воздухе предмете. Мы несколько секунд смотрели на эту композицию, после чего и кружка, и монетка резко упали на пол. Благо, один предмет был из металла, а второй – из дерева, так что ничто при этом происшествии не пострадало. Я задумчиво почесал нос.

–Беда какая-то. –Вздохнул Лихт, стряхивая с сапога попавшие на него капли эля, -Что ни день – новые впечатления.

–Разве ты не этого хотел? –Удивленно приподнял брови я, -А то бы уже зачах на своей «пенсии».

–Да-да, когда б еще убийцам пенсию выдавали… -По-старчески крякнул Лихт.

–А палачи?

–Ну, палачи – это уже…

–Так, вы так от реальности уйти пытаетесь? –Возмутился Вампир, до этого молча что-то обдумывавший, -Леррой, твои способности с самого начала нашего знакомства были… исключительными. Но сейчас они переходят все разумные пределы. Тебе стоит осторожнее ими распоряжаться.

–Я не то что распоряжаться – контролировать их не могу. –Произнес я скептически, -Не проси невозможного. Сам же знаешь о спонтанности… всего этого.

Я выразительно провел рукой напротив лица, прозрачно намекая на внешние перемены. Кстати, о внешности… Игни-то меня после метаморфоз не видела еще. Ох, она разозлится, это точно. Боюсь, в этот раз мне может достаться даже сильнее, чем обычно. Однако сейчас было по крайней мере не до этого.

–Да уж, знаю. –Вздохнул Вицимус, -И, честно говоря, постоянно борюсь с желанием связать тебя и заставить выпить канистру энриума. Чтобы ты сразу превратился… во что-то. А вдруг, ты как гусеница, и из тебя прекрасная бабочка вылупится?

–Мне не очень хочется, чтобы из меня вылуплялась бабочка… -Вздохнул я, -Да и кто знает, помнит ли та самая бабочка о своем бытии гусеницей, или она становится совершенно другой личностью…

–Что первое – жук, что второе. –Флегматично пожал плечами Лихт, -Никакой разницы.

–Вот видишь, с кем приходится работать? –Тяжело вздохнул я, обращаясь к вампиру, -Никакой поэзии…

–Не всем это дано, мой теплокровный друг. –Важно кивнул патриарх вампиров, -А теперь давайте вернемся к важной теме…

Договорить ему не дали. В нашу комнату буквально вломился человек, распахнув дверь так, что она с силой ударилась об стену. Прежде чем моя рука рефлекторно коснулась рукояти «Ренегата», я успел оценить прибывшего. Явно наш человек. Помню его среди своих бойцов, плюс одет в нашу униформу. Судя по всему, не пьянствовал здесь, как остальные, а был либо на вылазке, либо в штабе. Это определялось легко: по ясности взгляда и наличию оружия. Все вооружение у будущих пьянчуг мы отобрали заранее, во избежание всяких эксцессов. Расслабляться, конечно, хорошо, но делать это слишком хорошо не стоит… Как бы странно это ни звучало. Вот только внешний вид не только ослабил мои рефлексы, но и достаточно взволновал. Одежда не потрепана – значит не на боевом задании был. Но все лицо красное, дыхание сбито, ноги слегка дрожат. Долго бежал. Значит, очень сюда торопился. Поэтому, безо всяких предисловий и предварительных объяснений я решил взять быка за рога:

–Что случилось?

–Беда, командир. –Боец заученно отсалютовал и практически мгновенно выровняв дыхание, продолжил, -Даже не одна, а три.

–А когда беды приходили поодиночке? –Риторично подметил Лихт.

–Выкладывай. –Коротко кивнул бойцу я.

–Первое, самое важное… К Вам пожаловало посольство. –Проговорил этот импровизированный посыльный.

–Посольство? –Удивился я.

–Оборотни, командир… -Кивнул боец, -Но необычные. Говорящие. Говорят, у них есть дело лично к Вам.

–Понял. Что еще?

–Наши источники сообщают о том, что с юга в сторону Хэнсинга мигрируют просто невероятные количества перепончатых летунов. –Доложил боец, окончательно приходя в себя после долгого бега, -Судя по скорости, они достигнут Хэнсинга через два дня. От правительства уже поступил запрос на их устранение.

–Дальше. –Коротко кивнул я, нахмурившись.

Перепончатые летуны… Летающие плотоядные ящерицы, обычно живущие на прибрежных скалах. Охотятся на рыбу, но часто их жертвами становятся рыбаки и животные, оказавшиеся возле воды. Когда их собирается большая стая – люди, живущие возле берега, само-организовываются на их истребление. Какое же количество их должно было собраться, чтобы даже в правительстве забили тревогу?

–Прибыла Ваша… -Боец на секунду растерянно замолчал, не зная, как правильнее выразиться, -Прибыла Игни-Альтейн-Клод-Мони. Она пообещала, что дождется Вас в лаборатории…

Я глубоко вздохнул. Пахнуло могильной свежестью… Вот и закончилась жизнь моя, похоже. Жил недолго, но ярко…

–…И она была не в лучшем расположении духа. –«Добил» меня боец.

–Поздравляю, тебе конец. –С широкой улыбкой хлопнул меня по плечу Лихт.

Я перевел беспомощный взгляд на вампира.

–Можно, я исследую, все что от тебя останется? –Произнес Вицимус без тени улыбки.

Я обреченно кивнул. Хотя бы наука останется в выигрыше… И Лихт еще, вон как радуется, гад престарелый…

Глава 18

Поскольку праздное времяпрепровождение было прервано таким наглым образом, командный состав «Темного леса» (а это я, Вицимус и Лихт) дружно направились в штаб. Ну, это мы направились. А вот Лихт, видимо, все же немного перебрал с алкоголем, так как он непроизвольно менял направление движения время от времени. Однако говорил он как обычно четко, а мысли у него не путались. Пожалуй, именно поэтому мы все-таки и взяли его с собой, а не отправили спать.

Прибыв на место, мы первым делом выяснили ситуацию более подробно, чтобы распределить нынешние задачи по степеням важности. Из докладов, которые к нам в спешном порядке поступили, стало понятно: по-хорошему мне бы стоило сначала поговорить с Игни. Но, поскольку она явно пребывала в гневе, а я не хотел пока смотреть, что бывает после смерти, то момент нашего «воссоединения» был отложен. Поэтому дальше приоритет распределялся между двумя иными задачами. По донесениям разведки летуны достигнут города не раньше, чем через два дня. Если брать этот факт в расчет, у нас есть время на выстраивание обороны. Желательно встретить тварей где-то за пределами города. Воевать с юркими летунами в городских условиях – не самая разумная идея. Тем более, что так жертв среди гражданского населения не избежать. Боюсь, император в случае ухудшения его репутации среди населения даст мне люлей. Так что будем думать над боем вне города… Но, поскольку летуны еще не были на нашем пороге – оставалась еще одна-единственная срочная задача, требующая незамедлительного вмешательства.

Оборотни. Для меня сразу стало понятно: к нам пожаловал род Норы. Или клан. Или как у них там их сообщество называется. Честно говоря, их я опасаюсь больше, чем вампиров. Вампиры опасные существа, у них быстрые рефлексы, они видят в темноте, обладают повышенной регенерацией… Но при этом они скованны человеческими минусами. На них работают почти все приемы, которые применимы для убийства обычных людей. Стоит лишь провести некоторые поправки в расчетах – и проблем с вампиром не возникнет. Конечно, такие патриархи, как Вицимус, крайне сильны, опытны и живучи более остальных. Возможно, с возрастом они учатся каким-то особым… трюкам. Я как-то спрашивал про это Вицимуса, но он всякий раз уклонялся от ответа.

Оборотни же немного иного плана существа. Даже самый слабый оборотень представляет немалую опасность для опытного воина-человека. Невероятная скорость, звериная сила и реакция, инстинкты хищника и разум человека, сплавленные в одно существо… Плюс, еще стоит учитывать невероятную живучесть, вкупе с регенерацией. Те недоразвитые монстры, что появляются вследствие работы катализатора, не идут ни в какое сравнение с «природными» оборотнями. В общем и целом, на мой взгляд, оборотни гораздо более опасные противники, чем те же вампиры или люди. Благо, они не так хорошо плодятся. А то проблем от них было бы слишком много…

«Посольство» оборотней, как и доложил наш посыльный, ожидало нас в одной из комнат для переговоров. Из тех, которые были пообширнее. Когда наша троица вошла в переговорную, за большим круглым столом уже восседало двое представителей этого северного народа. Честно говоря, оборотней в них на первый взгляд и не распознаешь. Обычные люди. Да, одеты, как деревенские, но не более. Это, кстати, еще один существенный минус их племени. Минус для нас, само собой. Их не отличить от обычного человека в случае нужды. По крайней мере, у нас пока не выработаны методы их вычисления. Нужно будет подумать над этим вопросом…

Представителями посольства являлись мужчина и женщина. Мужчина был мне незнаком, а вот женщину я уже знал. Нора. У нее совсем отбитое чувство самосохранения, что она постоянно попадается мне на глаза? Девушка непроизвольно вздрогнула, явно наткнувшись на мои мысли. Да-да, продолжай их читать. Но знай – я сполна воспользуюсь твоей способностью к регенерации, когда буду пытать тебя перед твоей смертью… Нора вздрогнула еще раз и уткнула взгляд в столешницу, боясь поднять глаза.

Мысленно усмехнувшись, я повнимательнее присмотрелся к мужчине. Седой, явно престарелый, но все еще крепкий мужчина. Степень мускулистости его тела была такой, что при каждом, даже самом малейшем, движении мышцы грозили порвать его одежду. Однако холодный, сдержанный взгляд выдавал в нем не просто воина, а мудрого… ну, допустим, человека.

–Приветствую. –Произнес я, усаживаясь за стол напротив этой пары.

Мужчина просто кивнул в ответ, а Нора просто напряглась при звуке моего голоса.

–Это мои заместители, Вицимус и Лихт. –Я поочередно указал на них.

Патриарх вампиров и бывший убийца также, как и оборотень, кивнули в знак приветствия.

–С Норой я уже знаком, так что неназванным тут остаетесь только Вы, уважаемый…

–Рикарий. –Коротко кивнул оборотень-старейшина, -Глава совета кланов.

Я слегка нахмурился. Совет кланов? Значит, в Хэнсинг прибыл не единственный клан Норы? Сколько их тогда? Нужно срочно начинать продумывать меры противодействия на случай возникновения конфликта. В городских условиях оборотни не менее опасны, чем в дикой природе. Возможно, даже и более.

–Поскольку вопрос насчет территорий в Северных трущобах был улажен, а конфликт между сторонами исчерпан, меня интересует вопрос – зачем вы здесь? –Проговорил я, одним лишь взглядом заставляя съежиться обратно поднявшую глаза Нору.

–Нора многое рассказывала о Вас, Леррой. –Произнес вместо ответа Рикарий, внимательно меня разглядывая, -Но, как я погляжу, вы на самом деле не такой, как в ее словах… Кто вы на самом деле?

–Зачем вы здесь, Рикарий? –Повторил я свой вопрос.

Мы несколько секунд мерились взглядами, после чего оборотень, фыркнув, произнес:

–Мы пришли просить о работе. –Рикарий подался вперед, облокотившись локтями на жалобно скрипнувший стол.

–О работе? –Удивился Лихт.

–Мы более выносливые, чем люди. –Недовольно покосился на бывшего убийцу оборотень, -Но все же нам нужно есть, чтобы жить. Дикие леса предоставляют достаточно дичи и иной пищи для пропитания. В городе мы тоже можем… охотиться. Но это принесет только проблемы. Что нам, что людям.

Проблемы? Они собираются охотиться на людей? Или он имеет в виду, что вид оборотня может вызвать у местных жителей непреодолимое желание выстрелить из дробовика? Или он все же имеет в виду не заросшие еще раны местных относительно произошедшего относительно недавно катаклизма? Столько различных вариантов трактовки его слов. Впрочем, подумать над этим престарелый оборотень мне не дал.

–Мы прибыли сюда, поскольку он позвал нас. Однако умереть до его возвращения из-за глупых конфликтов будет слишком глупо. –Оборотень сурово нахмурился, -Пускай многие из моего народа и считают, что люди – низшая раса, но тем, кто пожил на свете достаточно, -В этот момент Рикарий бросил взгляд на Вицимуса, -Становится понятно, что люди, как вид, самая живучая раса в мире…

–Какую работу конкретно вы хотите получить? И что вы хотите взамен? –Спросил я, мысленно отмечая эти переглядывания.

–Такую же, какую делаете вы. Охота. –Проговорил, явно рыкнув на последнем слове, оборотень, -И получать мы хотим то же, что и вы.

–Деньги?

–Деньги. –Кивнул глава оборотней, -Среди людей они ценятся настолько, что их можно менять на еду… и остальное.

–С чего вы решили, что ваши охотники нам понадобятся? –Спросил я, заломив бровь.

–Оборотни – лучшие охотники! –Рикарий вскочил на ноги, от чего стул, на котором он сидел, отлетел в сторону со страшной силой, -Ни один человек, вампир или кто-либо иной не сравнится даже с самым слабым из нас!

–Это не так. –Качнул головой я, -Среди людей, как и среди вампиров, обязательно найдутся умельцы, которые смогут превзойти ваших хваленых охотников. Но не в этом суть.

Я сделал останавливающий жест рукой, предвосхищая возмущение оборотня. Так, кое-что уже понятно. Он гордый. Причем не за самого себя, а за свой народ. Даже не так, за свой вид в целом. Чувство превосходства, доминирования. Этим можно будет пользоваться. Интересно, многие из оборотней обладают этими качествами? Нужно будет их тщательно изучить, когда мы начнем совместную работу. А работу мы эту начнем. Как бы ни было прискорбно это признавать, но на фоне предстоящих неприятностей нам нужны воины. Наемники и просто добровольцы постепенно стекаются в наши ряды, укрепляя организацию, но приток сил слишком мал для предстоящих масштабов наших действий. Вампиры, постепенно все больше и больше вливающиеся в наше сообщество, уже являются отличной поддержкой для «Темного леса». Не вижу причин отказываться от интеграции еще и оборотней в наши ряды. Сильные, одаренные от природы охотники смогут стать отличным подспорьем в борьбе с самыми опасными монстрами… И отказываться от подобного подарка я не собираюсь.

–Мы предоставим вам работу. –Произнес я, -Так же, как предоставим и жилье более лучшее… чем ваше нынешнее. Но возьмем мы только лучших. Или тех, кто сможет стать лучшим.

–Каждый оборотень может стать лучшим. –Проговорил Рикарий.

–Что ж, надеюсь, что это правда. А до тех пор, пока вы не докажете свою исключительную эффективность – получать будете так же, как и остальные наши воины. И никак иначе. –Я встал из-за стола и, обойдя его по кругу, протянул раскрытую для рукопожатия руку Рикарию. –Согласны?

–Да.

Оборотень схватился за мою руку и сжал ее… Судя по вздувшимся на предплечье мышцам, сделал он это изо всех сил. В любом случае, я почувствовал не более, чем обычное (даже немного слабоватое) сдавливание, которым сопровождается любое рукопожатие. Спустя десяток секунд лицо оборотня скривилось в непередаваемой смеси удивления и разочарования, после чего он все-таки отпустил мою руку. Он еще пару раз сжал-разжал кисть в кулак, с сомнением глядя на свою руку.

–Итак, с этим решили. Теперь, -Я перевел взгляд на Нору, -Зачем вы привели ее?

–Она является верховным шаманом. Поэтому обязана участвовать в жизни клана… А теперь и совета кланов. И… -Рикарий на мгновение засомневался, что для такого здоровяка, как он, выглядело весьма странно, -И еще она утверждает, будто уже является твоей супругой. И из-за этого отказывается найти себе мужа среди нашего народа.

Мой взгляд, направленный на Нору, пронял ее, даже несмотря на то, что она так и сидела, опустив глаза к полу. Девушка явно вздрогнула, и съежилась на стуле еще больше.

–Ясно. –Кивнул я, -Почему она так решила?

–Она утверждает, что церемония бракосочетания была произведена по всем правилам. –Фыркнул оборотень, -Однако, чтобы человек смог пережить церемонию… Невозможно!

А, так вот что это было… Церемония. Наша с Норой близость для меня была лишь частью сделки. Ни более, ни менее. Никаких эмоциональных привязанностей или взглядов в будущее. Просто половой акт. Вот только Нора тогда была… весьма дикой. Энриум мне в ту ночь понадобился не раз. А это оказывается особенности бракосочетания у оборотней. Интересные дела получаются…

–Понятно. –Я одарил Нору еще одним уничтожающим взглядом, -Я сам с ней разберусь. Можете оставить ее здесь. Детали же нашего сотрудничества, с вашего позволения, обсудим позже.

Оборотень покосился на Нору, явно сомневаясь, но все же согласно кивнул. Вицимус вызвался проводить его до выхода. Видимо, у вампира есть куча вопросов о процессах жизнедеятельности оборотней, которые ему не терпится задать. В комнате осталось трое: я, Лихт и Нора.

–Я правильно понял, -Подал голос со своего места бывший наемный убийца, -Что ты переспал с этой милой, но крайне смертоносной девочкой?

–Да. Переспал. –Не стал скрывать я.

–Тебе кирдык. –Вздохнул Лихт, -Игни тебя убьет. Это хоть было до знакомства с Игни или после?

–Это уже неважно. –Произнес я, -Меня убьют в любом случае…

–Скрывать ты это, как я понимаю, не будешь? –Приподнял брови Лихт, -Слабоумие и отвага. Невероятные качества, которые раньше тебе были несвойственны. А что с этой делать? Если хочешь, я о ней позабочусь.

Нора от этих слов еще раз вздрогнула, который раз за эту встречу. Ну, а что она хотела? Лихт знает, о чем говорит. И способов «позаботиться» о ком-то у него великое множество. И, хоть он и не знает о способностях Норы, его предвкушение о предстоящем (и, наверное, любимом) занятии явно достигло девушки.

–Нет, я с ней сам разберусь. Эту ситуацию нужно решать… -Я глубоко вдохнул и тяжело выдохнул, -Нора. Зачем ты это сделала?

–В нашем племени нормально для женщин искать себе сильного мужа. Я… чувствую в тебе силу. –Нора подняла на меня взгляд, но, наткнувшись на мои холодные глаза, тут же опустила голову обратно, -Я с рождения знала, что моя судьба – быть подле сильнейшего мужчины. И я не встречала еще никого более сильного, чем ты. Поэтому я и воспользовалась… ситуацией.

–Погоди-погоди… -Встрял в разговор Лихт, -Лерри, она тебя что, изнасиловала?

–Лихт, заткнись. –Серьезно сказал я, и снова повернулся к Норе, -Раз уж я в твоих глазах настолько подходящий под определение «сильный», то тебе должно было быть известно, как я могу поступить с тобой за подобный обман.

–Если такова будет твоя воля…

Нора покорно склонила голову еще больше, обнажая шею. Она готова к смерти, но боится ее. Удивительная смесь чувств, честно говоря. Обычно страх смерти преобладает у живых существ. Нечасто какое-либо другое чувство может пересилить чувство самосохранения. Нора готова подчиняться. И я могу этим воспользоваться. Эмпат ее уровня, способный практически читать мысли, будет крайне полезным. Она может чувствовать врага, просто находясь рядом, может засечь предателя, затесавшегося в наши ряды, может почувствовать угрозу, которую никто больше не заметит… Она слишком полезный козырь. И слишком большая проблема. И эта дилемма выводит меня из себя. В моей голове нет ни единого решения, которое позволит разрешить эту ситуацию без возможных будущих проблем. Придется чем-то жертвовать. Вот только чем? Это хороший вопрос…

–У меня есть женщина, которую я люблю. –Произнес я, присаживаясь на ближайший стул, -И это не ты, Нора.

–Мужчина может брать в жены столько женщин, сколько сможет прокормить. –Кивнула девушка, -Я была готова к этому.

Так-с… С этой стороны проблем нет. Внезапных вспышек ревности мне хотелось бы меньше всего. Стоит только четко проинструктировать эту взбалмошную девицу насчет запрета контактов между ней и Игни… Пока что, по крайней мере. Мне нужно разработать стратегию, как их в будущем познакомить… и следует ли знакомить вовсе. В любом случае, остается только определить степень ее лояльности.