Текст книги "Легенда Хэнсинга 3 (СИ)"

Автор книги: Илья Зубец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

-Так все и продолжалось. Тело перерождалось раз за разом, собиралось заново, жило, умирало и… по новой, безо всяких изменений. –Продолжал тем временем рассказ рогатый, -Пока на свет не появился твой предшественник.

-Агрон. –Произнес я.

-Да, он. –Король с улыбкой кивнул, -Его жизнь резко изменила ситуацию. Поскольку при жизни ему пришлось испытать на себе воздействие препарата одного безумного ученого, его тело стало более… пластичным. Его состояние стало более раскачанным. С тех пор энриум понемногу начал менять тело, которым он владел. Но процесс все равно был крайне медленным… Он грозил растянуться на десятки и сотни перерождений. Пока за дело не взялся ты.

-Второй Катализатор.

-Сколь точное название. –Рогатый слегка повел плечами и почесал кожу у основания рога, -Он действительно стал катализатором твоих изменений. Правда, процесс поначалу был бесконтрольным, но… пластичность, заложенная Агроном, сыграла свою роль – ты смог вернуться к стабильному состоянию. Чтобы потом вновь раскачать лодку энриумными возлияниями. И этим знаком на руке.

Я невольно посмотрел на знак на тыльной стороне ладони.

-Уж не знаю, что это такое, но оно явно сослужит тебе хорошую службу в будущем. –Хмыкнул рогатый, -Впрочем, вернемся к твоему телу. Ты понимаешь, почему ты сейчас здесь?

-Я хотел ускорить процесс…

-И это тебя убило. –Кивнул рогатый.

-Вот оно как. –Выдохнул я пораженно, -Значит, на мое место встанет следующий?

Честно говоря, мне не было страшно. К смерти я был готов давно. В какой-то степени даже ждал ее. Закономерный исход всего живого. Так нас учил Спидвик. И у меня не было причин сомневаться в его словах.

-Нет. Я верну тебя к жизни. –Покачал головой король, -Ты сейчас необходим там, снаружи. Тебе нужно довести свое дело до конца. К сожалению, несмотря на все мои знания, дальновидности мне не хватало. И последствия моих решений, как бы это странно ни было, проявляются именно в твое время. Поэтому я и дам тебе второй шанс.

-И что взамен? –Не поверил я в эту благотворительность.

-Да ничего, в общем-то. –Вздохнул король, -Кроме одной вещи. Пообещай мне, что когда придет время тебе уйти из жизни – ты оборвешь цикл. После тебя никого не должно быть. «Вечный цикл» должен перестать быть вечным.

-Почему?

-Потому что цель этого проекта – мое воскрешение – бессмысленно. –Рогатый усмехнулся, -Как бы странно ни звучало, но… мне нравится быть мертвым. Если я чему и научился за время своей жизни – то это тому, что жизнь дает много светлых моментов, но всегда компенсирует это темными. Я прожил хорошую жизнь. И окончилась она тогда, когда должна была. Поэтому здесь для меня самое место, Леррой. А твое место там, снаружи.

-Сваливаешь на меня ответственность за свои ошибки? –Хмыкнул я.

-И да, и нет. В конце концов, я надежно похоронил свое вредоносное наследие. –Развел руками король, -Кому-то пришлось приложить немало усилий, чтобы раскопать его.

-Я даже знаю, кто это был. –Кивнул я.

-Вот видишь. Какая разница, кто создал оружие, если стреляет из него другой человек? –Проговорил король, -Разумная жизнь порождает интересы. Интересы порождают конфликты. Конфликты порождают потери. Это порочный цикл жизни, который никак не избежать. Пока все это существует – будут и те, кто создает оружие. Такие, как я. А еще будут те, кто его используют. В конце концов, кто виноват в том, что с помощью лупы сжигают муравьев: тот, кто ее сделал, или держащий ее в руках?

-Ты и при жизни таким философом был? –Спросил я, нахмурившись.

-Нет, тогда я был гораздо более прямолинейным. –Качнул головой король, -Местная обстановка оказывает влияние, знаешь ли… В любом случае, Леррой, был рад познакомиться.

Он протянул мне руку, раскрытую для рукопожатия и улыбнулся, обнажив острые клыки, как у вампира. Его глаза блеснули золотистым светом в окружающем полумраке. Я, нисколько не сомневаясь в правильности этого действия, ответил на его рукопожатие.

-И да… Не торопись сюда возвращаться, ладно? –Хмыкнул король и щелкнул пальцами свободной руки.

И я резко провалился куда-то вниз, в бесконечную темноту под звук падающих капель воды…

Глава 23

Пробуждение не было обыденным. Обычно я просыпался быстро, одним рывком, без каких-либо переходов от сонного состояния к бодрствующему. Но не в этот раз. Сегодня мое сознание долго плавало где-то на границе яви и сна, то всплывая ближе к поверхности, то вновь погружаясь в непроглядную темноту беспамятства. Я слышал какие-то обрывки звуков, воспринимал какие-то клочки запахов, иногда в глаза даже ударял свет… По всему телу блуждали боли различной степени резкости.

Но ничего не вечно. И мое «подвешенное» состояние таким не оказалось. В какой-то момент я все больше и больше начал ощущать окружающую действительность. Вот четко ощущаются пальцы на руках. Я неосознанно пошевелил ими, сжимая и разжимая кулаки. Вот уже чувствительность распространяется выше. Понятно, руки все еще заблокированы скобами. Впрочем, они не кажутся особо надежными… Следом постепенно, но при этом почти синхронно возвращаются слух и обоняние. Я слышу какие-то переговоры рядом. Кто-то весьма жестко, но в то же время достаточно тихо спрашивает у другого. Этот «ответчик» реагирует сдержано, отбиваясь практически единичными словами. Последними заработали глаза. Оказывается, они уже давно были открыты. Только вот я ничего не видел, просто пялясь ими куда-то в пространство.

Голову будто от мусора очистили. Мысли носились в ней на удивление быстро, сменяясь одна другой, беспрерывно взаимодействуя друг с другом, сталкиваясь, смешиваясь… Я чувствовал себя… иначе. Не хуже и не лучше, чем раньше. Просто иначе. Спор, ведущийся в другом конце лаборатории, разгорался. Игни (определил по голосу) дошла до точки кипения. Вицимус все так же был нечеловечески спокоен. Впрочем, логично. Он же вампир, в конце концов… Нужно их останавливать, а то Игни по старой памяти полезет в бой с патриархом вампиров, и кто-то из них обязательно умрет. А мне бы этого не хотелось…

Я сел. Жалобно скрипнули металлические скобы, выдираемые из стола. Я задумчиво покосился на них. Опять стал сильнее? Не успела эта мысль оформиться до конца, как в голову пришло понимание: на самом деле нет. Улучшился бессознательный контроль над моими необычными способностями. Над этой самой «Волей». Получается, придется заново учиться контролировать себя. Мне не нужны… непроизвольные срабатывания. Может обернуться проблемами. В лаборатории повисла тишина. Все присутствующие смотрели на меня весьма удивленными глазами. А лица тут были следующие: Вицимус, Лихт, Игни и, за каким-то чертом, Нора. Я непроизвольно зевнул, пару раз моргнул и, не особо напрягаясь, освободил ноги от зажимов. Свесил ноги со стола, спрыгнул на пол, потянулся…

–У меня ведь выросли рога, да? –Спросил я, поворачиваясь к молчащим наблюдателям.

–Это… -Отмерла первой Игни, -Единственное, что сейчас тебя интересует?

Я молча перевел взгляд на Лихта.

–Выросли. –Подтвердил он.

–Так и думал. –Качнул головой я, беря со стоящего поблизости стула рубаху и накидывая ее на тело, -То-то голова тяжелее стала. Сколько я спал?

–Несколько часов. –Ответил Лихт, задумчиво глазея мне чуть выше середины лба.

–Три часа, пятнадцать минут. –Конкретизировал Вицимус, так же смотря в эту точку.

–Я, конечно, много историй про это в супружеских парах слышал, -Хмыкнул Лихт, -Но вот чтобы прямо так буквально рога отраст… Кха!

Бывший убийца согнулся пополам от резкого удара локтем в район солнечного сплетения. Игни, совершившая этот акт мгновенного возмездия, подошла ко мне и обеспокоенно заглянула мне в глаза:

–Как ты себя чувствуешь?

–Если в общих чертах – как обычно. –Улыбнулся уголком рта я, -И в то же время, как-то не так. Вицимус, ты уже взял кровь на анализ?

–Конечно. –Кивнул вампир, -Приступлю к изучению сегодня же.

–Спасибо.

–Как насчет цели этого… превращения. Ты узнал местоположение нужного места? –Задал встречный вопрос Вицимус.

Я прямо-таки кожей почувствовал, как стоящая поблизости Игни напряглась от этих слов. Судя по реакции, остальные ее немного посвятили в курс дела. Придется как-то изворачиваться.

–Нет, ничего. –Ответил я спокойно, -Придется искать по старинке.

Произнося это, я взглядом сверлил девушку-оборотня, находящуюся в помещении. При этом в голове была одна простая и понятная мысль: откроешь рот – пожалеешь. Судя по побледневшей враз коже и бегающим глазам – посыл она уловила. Игни же тем временем немного расслабилась, успокоенная ответом. Правда, продлился этот миг недолго – мне тут же прилетел несильный, но чувствительный тычок в живот. Я опустил взгляд на эту возмущенную аристократку. Почему-то ее грозный вид сейчас больше забавлял, чем пугал. Будто суслик, пытающийся напугать орла…

–Вот зачем ты опять добровольно подвергаешь себя опасности?! –Возмущенно отчитала меня она, -Я ведь тебе говорила: от этого вампира добра не жди!

–Я, вообще-то, все еще тут. –Подметил Вицимус, делано оскорбившись.

Игни его проигнорировала, явно ожидая от меня ответа. Общаться с ней порой сложно. Врать не хочется, а говорить правду не очень выгодно. Приходится балансировать на грани истины и лжи, стараясь не заходить слишком глубоко в каждую из этих крайностей. В общем, приходится быть более дипломатичным, чем с остальными.

–Это не было опасно. –Произнес я, улыбнувшись.

–…Видел бы ты, как тебя метало по столу… -Вставил свою ремарку Лихт, наконец оправившийся после удара Игни.

–Мне нужно было завершить это… превращение. –Проговорил я, пропустив его реплику мимо, -Это важно.

Игни несколько секунд вглядывалась в мое лицо. Не знаю, что она хотела там найти, но это созерцание явно ее немного успокоило.

–Больше никаких превращений? –Требовательно спросила она.

–Больше никаких. –Согласно кивнул я, задумчиво трогая рог.

Интересная эта штука – рога. Вроде бы часть тела – чувствуешь каждое прикосновение. А вроде бы и нет – потому что чувствуешь только факт прикосновения, а не его силу или площадь… По форме они были довольно простыми: выходили из верхней части лба и быстро загибались назад, идя вдоль головы. Только на самых кончиках рога чуть-чуть выгибались к верху. Я задумчиво нахмурился, пытаясь понять, будет ли удобно жить с ними или лучше попытаться спилить. Видимо, придется познавать это на практике. Ибо иного пути я пока что не вижу.

–Кстати о «превращениях» – я сильно изменился? –Спросил я, обводя взглядом присутствующих.

–Скажем так… -Осторожно кашлянул Вицимус, -Я видел людей с более отталкивающей внешностью.

Мне этот ответ не очень понравился в виду его расплывчатости. Я решительно приблизился к рабочему столу вампира, выудил из-под завалов бумаг зеркало и, развернув его «рабочей» стороной к себе, всмотрелся в отражение. Ну… В принципе, терпимо. Кожа потемнела и посерела одновременно. Белок в глазах потемнел, также приобретя серый оттенок, но зато радужка начала довольно ярко светиться золотистым цветом. Глядя на эти два фонарика в моих глазницах, я четко осознал, что больше в тенях мне лучше не прятаться. Заметит даже человек, непривычный к темноте подворотен Хэнсинга. Рога оказались на вид более впечатляющими на ощупь. Трудно передать. С одной стороны, просто две костяшки, торчащие изо лба, а с другой… Выглядит не так уж и плохо. Общие черты лица остались прежними. Проблем с узнаванием не возникнет, скорее всего. Хотя некоторые отдельные личности могут проявить в дальнейшем толику настороженности относительно меня.

Впрочем, это меня волнует мало. Я открыл рот и посмотрел на зубы. Клыки что сверху, что снизу, так и остались излишне острыми на вид. В общем и целом, тут изменений с предыдущей метаморфозы не было. Единственное, что еще меня зацепило в моем отражении – волосы. Они разом отросли до плеч. И меня это не устраивало. Во-первых, в уличной драке схватить за волосы – легче легкого. Хотя меня сейчас можно и за рог схватить… Но не суть. Во-вторых, длинные волосы требуют много внимания к себе – у меня нет лишних сил и времени, чтобы следить еще и за ними. Более того, в условиях трущоб и катакомб Хэнсинга длинные волосы могут стать причиной какого-нибудь заболевания. В конце концов, грязь к ним тут так и липнет. Поэтому, на улице было достаточно тяжело найти даже женщину, которая носила длинные распущенные волосы. А уж о мужчинах и речи не идет. В общем, однозначно нужно обрезать эти патлы.

–М-да… -Выдал я, задумчиво почесывая лоб возле основания рога, -Говорили мне, что Хэнсинг превращает людей в чудовищ…

–Да уж, в твоем случае превращения слишком буквальны. –Хмыкнул Лихт, -Но, насколько бы забавной ситуация не была, – что дальше делать-то? Раз уж местоположение убежища дохляков осталось нам неизвестно…

–Пока ничего. –Произнес я. –Продолжаем делать то, чем занимались раньше. Готовимся к нападению. Строим оборону. Ждем.

–Ожидание – самое тяжелое. –Вздохнул бывший убийца.

–Что поделать? –Хмыкнул я, -В любом случае, наши новые… коллеги…

Я бросил красноречивый взгляд на Нору.

–Вполне могут оказаться крайне полезными в наших поисках. Как бы ни хотелось признать обратное, они гораздо лучше приспособлены к условиям катакомб. А также гораздо более способны в поиске кого бы то ни было. –Проговорил я, пару раз кивнув своим же словам, -Так ведь, Нора?

Она молча кивнула, явно чувствуя себя неуютно под моим взглядом. Либо, ее немного нервировал уничтожающий взгляд Игни. Вот уж не думал, что она настолько ревнивая. Однако не могу сказать, что не ожидал чего-то подобного между этими двумя. В конце концов, тут только одна из них придерживается понятия о «свободных» отношениях. В принципе, Нора вообще единственная из моих знакомых, кто вообще придерживается этого понятия. Лихт вроде человек вовсе не особо интересующийся подобными взаимоотношениями. Вицимус вообще вампир. У них там все строго. Если сходятся, то раз и навсегда, до самой смерти. Уж не знаю, почему они предпочитают такие крепкие связи, но я особо этим вопросом и не интересовался. Может, и есть в этом какой-то глубинный смысл.

На мое плечо с потолка медленно спустился паучок, скользя по почти незаметной ниточке. Я машинально посмотрел на него. Сине-зеленый. Паучиха хочет пообщаться. И что у нее там такого случилось? Паучок, удостоверившись, что на него обратили внимание, деловито пополз по своей паутинке наверх.

–Только не говори мне, что ты еще теперь и с пауками можешь говорить. –Ужаснулся Лихт.

–Нет, не умею. –Усмехнулся я, -По крайней мере, не со всеми.

–Паучиха? –Спросил понятливо Вицимус, уже несколько минут что-то увлеченно рассматривающий в микроскоп, -Передай этой милой предводительнице арахнидов, что мне надоело вылавливать ее детишек по всей лаборатории. И что в следующий раз она может обнаружить, что ее паучата возвращаются к гнезду, зараженные каким-нибудь невероятно опасным токсином…

–Понял. Обязательно передам. –Кивнул я, -Что ж, раз уж мы тут закончили… Игни, я заскочу к тебе вечером. Есть пара идей, которые хочу тебе изложить. Лихт – остаешься за главного. Вицимус… Молодец. Нора – не беси.

Раздав таким образом приказы, я выдвинулся на встречу со своей старой знакомой, на всякий случай готовясь быть замотанным в кокон и съеденным. Мы с ней вроде успешно сотрудничаем, но кто знает, что там ей в голову взбредет, верно? Ох уж эти женщины…

***

Гнездо Паучихи как обычно было… неприветливым. Постоянно дергающиеся внутри висящих и лежащих на полу коконов жертвы, слабое освещение, шныряющие то тут, то там пауки разных форм и размеров… И хозяйка конечно. Отвращения я к ней никогда не испытывал, так же как и страха. Скорее, некоторую степень любопытства. Очень уж она интересное существо. Ну и уважение еще зачастую проскальзывало. В конце концов, несмотря на происхождение, профессиональные навыки у нее просто зашкаливают. Лучше информатора, чем она, в Хэнсинге, наверное, еще не было. В конце концов, никто не мог контролировать целую армию неприметных пауков, которые могли затаиться и наблюдать практически в каждой точке города…

Сама Паучиха встретила меня необычно: поклоном. Ее человеческая половина низко наклонилась вперед, а паучья часть слегка согнула передние лапы, изобразив подобие реверанса. От подобного неожиданного приветствия я немного опешил. И стандартной реакцией на это состояние у меня была настороженность. Все, что необычно, может вести к потенциально опасным изменениям. Такова уж моя практика…

–В честь чего кланяешься? –Спросил я, когда Паучиха вернула свое человеческое тело в вертикальное положение.

–В честь возвращения короля. –Улыбнулась она.

Довольно необычно было видеть на ее лице подобное выражение. Столь мягкое, практически влюбленное… Степень моей настороженности выросла еще на один пункт. На большой такой, основательный пункт…

–А на мне поклон тренируешь? –Спросил я, осторожно оглядываясь вокруг.

Вокруг нас постепенно собиралась «паства» моей информаторши. Похоже, все пауки гнезда, от мала до велика, сползались сюда, полностью покрывая стены, пол и потолок в этом месте. От их панцирей, постоянно мельтешащих из-за перемещений, у меня даже в глазах зарябило. А звук тысяч их лапок, шелестящий по паутине и иным поверхностям, не буду таить, немного пугал. Слишком жуткий. Если будет необходимость кого-то пытать – нужно будет его сюда привести и заставить пауков побегать вокруг. Человек сам все выложит, как на духу…

–Не прикидывайся дурачком, Леррой… -Проговорила Паучиха, делая пару шагов в мою сторону, -Или, мне лучше отныне обращаться «Ваше величество»?

–Сейчас в этих землях этот титул носит иной человек. –Улыбнулся я, обнажив клыки, -И ты, уверен, осведомлена об этом.

–Император людей, да. –Кивнула Паучиха, -Но не среди монстров…

Пауки разом остановились, уставившись на меня своими черными блестящими глазками. Они смотрели на меня несколько десятков секунд, будто пытаясь увидеть что-то, доступное только для них, и одновременно запоминая. Наконец, они снова пришли в движение – но на этот раз совершенно иное: все пауки, от мала до велика, повторили «реверанс» Паучихи. Настолько синхронно, что я еле удержался, чтобы не вздрогнуть. Если они могут действовать настолько слаженно – по каким причинам люди до сих пор занимают главенствующее положение в этом мире?

–Ты выбираешь неверный объект для поклонения. –Произнес я, переводя взгляд на хозяйку гнезда.

–Я достаточно взрослая, чтобы определять самостоятельно, кому кланяться. –Ответила Паучиха, улыбнувшись.

Улыбочка у нее жуткая. Сколько раз видел – все равно не могу избавиться от ощущения, что именно с таким выражением лица любящий свою работу мясник смотрит на очередную свинью… Хотя, до этого она не предпринимала никаких особо странных или откровенно опасных действий в отношении меня или моих работников, так что я терпел. Ну, и в какой-то степени набирался опыта и впечатлений. Возможно, привычка лицезреть подобную улыбку позволит мне в будущем не ударить в грязь лицом при переговорах с… более экзотическими монстрами. Время покажет.

–Можете идти, детишки. –Махнула рукой Паучиха.

Эта паучья армия вновь пришла в движение, зашелестев своими лапками. И да, с момента массового поклона они так и стояли, глазея на меня своими многочисленными паучьими глазенками. М-да, зрелище не для слабонервных. Лихт бы тут уже вопил и швырялся во все стороны зажигательными гранатами. Забавно было бы посмотреть на его реакцию в подобной ситуации… Однако, лучше над ним так не шутить. Старик стариком, а в ответ пакость придумает такую, что потом пожалеешь о содеянном трижды…

–Однако, я попросила прийти тебя не только затем, чтобы выразить свои преданность и почтение. –Паучиха еще раз склонила голову в знак почтения, -Есть вопрос, который нужно решить. Очень важный вопрос.

Я нахмурился. Похоже, сегодняшний день просто не может закончиться спокойно. А у меня ведь еще визит к Игни назначен. Боюсь представить, какая реакция будет у ее родственников, когда они увидят меня в нынешнем обличье… Однако, сейчас не до этого. Паучиха не стала бы шутить, говоря о важности ее дела. А потому следует уделить ей максимум своего внимания…

Глава 24

-К сожалению, -Продолжила говорить Паучиха, -Моя власть над моими соплеменниками ограничивается только моими детьми. Остальные же представители моего народа… менее лояльны по отношению к людям.

–Так. –Кивнул я понятливо, -И сколько твоих неконтролируемых соплеменников сейчас движутся в сторону Хэнсинга?

–Все что есть. –Крайне тихо ответила хозяйка гнезда.

Ладно, вот это уже звучит, как реальные проблемы. Ибо в одном этом гнезде проживают тысячи пауков. Да, они разных размеров и стадий роста, но все же их крайне много. Если бы в Хэнсинге поселилось еще несколько таких гнезд… у города были бы большие проблемы. А, если у каждого из них есть еще такая же предводительница, как Паучиха – тогда дела вообще плохи. Единственное, что радует – меры противодействия (предназначавшиеся, на всякий случай, против Паучихи) уже подготовлены. Слабости и сильные стороны их вида изучены досконально. Правда, над полным уничтожением и думать не стоит: слишком уж живучий вид. Да, уничтожение центральной фигуры их гнезда позволит снизить их уровень опасности, но каждый паук поодиночке может оказаться весьма опасным оппонентом.

–Что предлагаешь? –Спросил я, нахмурившись, -Ты ведь понимаешь, что в случае начала боевых действий против твоего вида под раздачу могут попасть и твои дети?

–Я попробую поговорить… с движущимися сюда стаями. –Произнесла Паучиха, -Возможно, мы сможем прийти к соглашению. И мне все еще неизвестна их цель, с которой они сюда движутся. Если они, как и я, хотят выразить свою преданность королю…

–Понял-понял. –Отмахнулся я, почесав кожу возле одного из рогов, -Если они примут правила жизни в Хэнсинге – мы их не тронем, даже разместим. Если же нет…

Я показательно сжал кулак так, что аж костяшки побелели. Церемониться не буду. Если я правильно понимаю ситуацию – то в Хэнсинг сейчас начнут сползаться все твари этого мира. Да, мы с Лихтом стараемся подготовиться к подобным проблемам, но… Это будет не так просто, как с летунами, если на горизонте покажутся одновременно несколько проблемных видов. Нужно поторопиться. То ядро проклятия, что было активированно кем-то в глубине катакомб, сейчас не только мертвецов воскрешает, а еще и армию сюда созывает. Иного объяснения столь резкому всплеску активности всяких тварей у меня нет. Конечно, может сказаться и то, что у меня рога выросли, но… маловероятно. Мое превращение не могло быть настолько масштабным, чтобы монстры на другом краю света почувствовали его. В пределах Хэнсинга – возможно. В окрестностях города – вероятно. Но там, где цивилизация еще и не была ни разу – нереально.

Поэтому стоит размышлять в ином направлении. Если причиной притягательности Хэнсинга для монстров являюсь не я – то это что-то другое. Что еще более мистического существует в городе, кроме остатков древней цивилизации в виде странного проклятия, построенного, к тому же, по непроверенным чертежам? Да, возможно, именно мое финальное превращение послужило катализатором для конечной активации этого ядра. Вероятно, оно тоже могло отреагировать на меня. Но призыв всех многочисленных видов сюда – именно его рук дело… Хотя откуда у этого ядра руки…

–Переговоры поручаю тебе. –Произнес я, кивнув своим мыслям, -Не разочаруй меня.

–Можешь рассчитывать на меня, -Паучиха коротко поклонилась.

Я коротко кивнул ей, развернулся на месте, и покинул гнездо.

***

Я занес руку, чтобы постучать в дверь, и замер в нерешительности. Ну, для меня лично моя внешность не имела особого значения – мне больше важна работоспособность тела, чем его вид. И сейчас мое тело было намного эффективнее, чем когда бы то ни было. Я стал сильнее, быстрее, ловчее, чем даже в лучшие свои времена. Более того, разум будто постепенно заполнялся мыслями, до этого недоступными ему. Я ощущал не приток новых знаний, а скорее возвращение того, что всегда принадлежало мне. Будто мой разум всю мою жизнь был заперт в тесных рамках, ограничивающих его, а сейчас делал осторожные шаги наружу.

Вот только мои ощущения насчет моих же изменений не воспринимались всеми окружающими людьми одинаково. Это я уже успел понять. Да, Вицимусу, например, мое преображение было интересно только с научной точки зрения. С точки зрения эстетической его вообще мало что волновало. Лихт же довольно простой человек. Осознав, что в плане личности я не поменялся, Лихт значительно расслабился. Я от него уже пару раз слышал вопросы наподобие: «А спать не мешают?» или «Бодаться теперь будешь?». Судя по всему, моя резко возросшая рогатость станет для него теперь постоянным поводом для шуток.

С Норой вообще все просто. Ей вообще моя внешность была без разницы. Ей просто было не до этого – в каждую нашу встречу я буквально давил ее ментально. Ей не до внешнего вида было. Она фактически сражалась за мою благосклонность, всеми силами стараясь удержаться от попыток влезания в мои мозги. В любом случае, ее мнение мне и не было особо важно…

Игни… Ну, с ней все не легко. С одной стороны, она переживает, как бы это превращение мне не навредило. С другой, ей до внешнего состояния, похоже, дела нет. Судя по всему, ей во мне нравился отнюдь не цвет кожи и глаз… Меня это устраивает полностью. Другое дело – родители Игни. Да и высший свет в общем. Я уже успел оценить воздействие моей внешности на окружающих людей. Первый опыт был в нашей штаб-квартире. Там люди к нечисти привычные – они реагировали сдержано. Глазели, но по большей части в итоге просто пожимали плечами или просто молча шли дальше заниматься своими делами. Но это все дело привычки. Они уже успели привыкнуть к моим странностям, так что просто посчитали, что мой нынешний вид – результат какого-то неудачного эксперимента. По крайней мере, именно такой слух укрепился среди наших работников сильнее всего.

Люди на улицах реагировали… уже не так однозначно. Кому-то просто не было дела. Хэнсинг – город, где можно увидеть много странностей. Ну, подумаешь, прилепил какой-то чудак себе на голову рога и ходит так по городу? Кто-то глазел на меня, как на какой-то экспонат. Похоже, про незаметное передвижение по улицам стоит забыть. Меня теперь в толпе видно просто замечательно. Кто-то даже проявлял нелогичную агрессию. В меня пару раз кидали камнями, или даже пытались напасть с кулаками. Как правило, это были не особо умные или трезвые представители рода человечества. Не могу сказать, чтобы меня это сильно смущало. Камни я перехватывал без особых проблем, даже летящие со спины, а в рукопашных схватках со мной сейчас могли сравниться лишь специально тренированные люди. И то, возможно, за счет грубой физической силы даже в таком противостоянии я выйду победителем.

Но речь не об этом. На улице я стал довольно примечательным персонажем. Нельзя утверждать, что это был такой уж отрицательный фактор, однако раньше, когда я легко сливался с местным контингентом, было как-то спокойнее. Впрочем, это дело привычки. И работало это только в пределах Нижнего города. В Верхнем на меня также глазели, да, но нападать не пытались. Стража в дворянских районах работала иначе, чем в трущобах. Здесь за начало беспорядков могли задержать и высокопоставленных государственных чинов, не говоря уж о мелких дворянах или местных слугах. Так что ко мне тут хоть и было приковано внимание, но только визуальное. А мне оно, по правде говоря, было до лампочки. Осталось только выяснить, как на меня отреагируют люди, имеющие прямое влияние на Игни – ее родные. И вот это уже серьезное испытание. От этого моя будущая жизнь зависит, в конце концов…

Дверь передо мной резко распахнулась, открыв взору дворецкого семьи Мони. Стоит признать, выучка у него была колоссальная. Он только метнул мимолетный взгляд на «украшение» на моей голове, после чего заговорил со мной безо всякой запинки:

–Здравствуйте, Леррой. Хозяева уже ожидают Вас. –Он вышколено подвинулся в сторону, изящным жестом указывая мне направление.

–Благодарю. –Кивнул я ему и вошел в дом.

Ждут меня? В принципе, я говорил Игни, что заскочу к ней вечером, но чтобы и ее родители ожидали моего прихода. Возможно Игни решила еще раз «познакомить» меня с ними, чтобы в будущем не возникло недоразумений. Предусмотрительный ход. Куда идти, я знал и без дворецкого, следовавшего за мной по пятам. Улучшенный слух без проблем улавливал тихие переговоры в главной столовой, а также звон посуды и столовых приборов. Еще до того момента, как дворецкий распахнул дверь, я уже понял примерное количество людей в помещении. Двое слуг в углу. Четверо людей за столом. Родители, а также сестры. Вся семья в сборе… Я шагнул внутрь.

На мне скрестились взгляды шести пар глаз. Прислуга в углу тоже глазела на меня, не стесняясь. Только после того, как дворецкий жестом указал им приняться за работу – они отвлеклись от созерцания моей внешности. Я же просто стоял и оценивал ситуацию. Игни не выказывала никаких особых эмоциональных всплесков. Дыхание ровное, взгляд спокойный, даже немного радостный. Она уже мысленно смирилась с моим преображением. Деррек смотрел пристально, но без эмоций. Он просто оценивал изменившиеся параметры. Илми округлила глаза и застыла с ложкой, недонесенной до рта. Вот уж кого-кого, а ее я точно смог шокировать. Морри лишь задумчиво прищурилась, разглядывая меня с ног до головы.

–Это энриум тебя так потрепал? –Разорвал повисшую тишину Деррек.

–Не только он. –Качнул головой я, слегка улыбнувшись, -Хотя он, так или иначе, был весомой причиной этому.

–Ох, Леррой, -Опомнилась Морри, выходя из задумчивости, -Присаживайся, отужинай с нами.

–Благодарю. –Склонил голову я и, не заставляя ее повторяться, сел на свободный стул.

Меня тут действительно ждали. Даже стол накрыли на пятерых человек. Такое ощущение, будто опоздал на ужин в кругу семьи. Вот только семьи как таковой у меня не было никогда… Но ощущение, уверен, именно такое.

–Как ты себя чувствуешь-то? –Спросил Деррек, не стесняясь разглядывая мои рога.

–Лучше, чем когда бы то ни было. –Честно ответил я.

–Серьезно? –Удивленно приподнял брови хозяин дома, -Это не отрицательные изменения?

–Нет, уверяю Вас. –Покачал головой я, -Скорее, это гигантский шаг в сторону улучшения…

Я протянул руку над столом и пиала с соусом, стоявшая поодаль, приподнялась над столом и плавно поплыла ко мне. Достигнув точки назначения, она слегка наклонилась, полив уже положенную в мою тарелку еду, и полетела обратно. В течении всего этого представления над столом висела звенящая тишина. Да уж, мои необычные способности явно возросли после финальной трансформации. Управлять этой «волей» стало гораздо легче. Будто еще одной рукой двигаешь. Фактически, я ее себе так и представлял – как еще одну конечность. Нет, у меня было понимание, что при необходимости этот невидимый инструмент можно превратить во что угодно, но пока что процесс был для меня непривычным. Я постепенно тренировался в этом, обучаясь владеть своими способностями. Впрочем, на такие простые фокусы у меня умения уже сейчас хватало.