Текст книги "Легенда Хэнсинга 3 (СИ)"

Автор книги: Илья Зубец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)

Глава 6

По давним сложившимся традициям приемы у дворянства длятся целый день и большую часть вечера. Уж не знаю, какой «умник» придумал подобные традиции, но ему явно стоило бы подумать предварительно об этом дважды. Для нахождения в подобном обществе на протяжении столь долгого времени нужно иметь немалый запас физических и моральных сил. Мне, практически не участвующему в разговорах, тоже было тяжело находиться среди этих людей. С каждой минутой атмосфера в зале становилась все более напряженной. Даже я, далекий от всей этой дворянской возни, начал чувствовать, как Игра начинает набирать обороты. До этого все разогревались, приветствовали друг друга, общались на пространные темы, а сейчас начали постепенно затрагивать важные темы. Именно по этой причине я спустя полтора часа от начала банкета «вырвался» из толпы и вышел на террасу подышать свежим воздухом. Воздух в Хэнсинге был достаточно прохладным, чтобы суметь проветрить мою голову...

Я оперся локтями на перила, огораживающие террасу по периметру, и, уставившись куда-то вдаль, тяжко вздохнул. М-да… Как и предполагалось, новая обстановка крайне выматывает. И это еще не началась официальная часть с вручением подарков имениннице. Там, думается мне, накал страстей станет еще больше. Впрочем, мне стоит продолжать делать то же, что и до этого: Игра меня не касается, но всякие слухи и неосторожно оброненная информация может быть полезной. Если хочу иметь больше «крючков» в Верхнем городе – мне непозволительно пропускать подобные возможности для сбора сведений…

–Вижу, Вас тяготит светское общество. –Сзади раздался тихий цокот каблуков.

Я обернулся на голос. Незнакомка. Мы явно до этого не общались. Она просто проявляет вежливость, или ей действительно хочется поговорить?

–У меня свои понятия о хорошей компании. –Ответил я осторожно.

–Чувствуете себя не в своей тарелке? –Участливо кивнула девушка.

–Я привык есть с тарелки, а не находиться на ней.

Девушка сдержано хихикнула в ответ на мою неуклюжую шутку. Она… кажется знакомой. Нет, мы определенно точно не встречались, но есть в ней что-то неуловимо знакомое. Что-то, что я уже у кого-то видел… Внешне она была типичной представительницей высшего света Хэнсинга. Светлые волосы, бледная кожа, золотистые глаза… Характерные черты дворянина, которые я уже привык не замечать в Игни. Обычно подобные детали внешности проявляются только у дворян с очень чистой кровью.

–Не припомню, чтобы мы общались до этого, леди… -Я задумчиво нахмурился, будто пытаясь припомнить имя.

–Литания. –Девушка сделала книксен, -Литания Хэррейм. И вы правы, мы с вами до этого не общались, лорд…

–Не лорд. –Разом помрачнев, ответил я, -Леррой. Без фамилии.

Напряжение вызвало отнюдь не отсутствие титула, нет… Меня напрягло ее семейное имя. Хэррейм… Как же давно я не слышал эту фамилию. И, если уж начистоту, не хотел слышать ее… Я обвел взглядом девушку, оценивая ее. Молодая. В родители не годится. Для дочери слишком взрослая. Сестра?

–Вы, случаем, не являетесь сестрой Джода Хэррейма? –Спросил я, боясь услышать положительный ответ.

–Вы знакомы с моим непутевым братцем? –Подтвердила мои опасения Литания.

Я пару секунд молчал, раздумывая над дальнейшими словами. Если она хотя бы на десятую часть похожа на брата – тогда нужно крайне осторожно подбирать слова.

–Мы с ним… друзья, в какой-то степени. –Произнес я и наткнулся на взгляд золотистых глаз, пристально смотрящих мне в лицо.

Да, она точно его сестра. Этот взгляд – неотрывный, непрекращающийся, – отличительная черта Джода. Помянешь черта – и вот он, прямо перед тобой. Не зря эта поговорка еще не перевелась. Только вспомнил о нашем знакомстве, как тут же из ниоткуда всплывают его родственники. Тем временем, Литания и не думала заканчивать со своим пристальным вниманием. Под ее взглядом хотелось съежиться и забиться куда-нибудь в угол, но я стоически терпел.

–Однако, мне бы не хотелось с ним больше общаться… -Закончил я свою мысль.

–Теперь верю, что вы действительно знакомы. –Удовлетворенно хмыкнула Литания, чуть смягчая взгляд, которым она меня буравила, -Мало кто хочет общаться с ним лишний раз.

–Полагаю, с Вами тоже, миледи. –Вздохнул я, поморщившись, -Неприятно, знаете ли, чувствовать себя лягушкой на препарационном столе.

–Ой, прошу прощения! –Мгновенно смутилась Литания, отводя взгляд, -Это привычка. Я стараюсь это контролировать, но…

–Ничего страшного. –Ответил я, -Мне не привыкать общаться с теми, кто читает мысли. Другое дело, что даже с привычкой любовь к этому не приходит.

–Вы не врете. –С улыбкой констатировала Литания, снова возвращая взгляд на мое лицо, -С начала нашего разговора я не заметила попыток солгать.

Я несколько секунд молчал. Джод жуткий. Умение читать человеческое поведение на подобном уровне действительно ужасает в той же степени, что и потрясает. И его сестра, похоже, ему в этом не уступает. Ибо от нее у меня сейчас тоже пошли довольно внушительного размера мурашки по всему телу…

–У меня достаточно опыта общения с Вашим братом, миледи, чтобы понимать, насколько остро вы реагируете на ложь. –Проговорил я осторожно, -Поэтому стараюсь быть предельно откровенным.

Либо молчу вовсе. Ибо лучше иногда не сказать что-то, чем знать, что ложь непременно раскроют. А тут шансы на это стремятся к ста процентам.

–Но, знаете, удивительно, что у моего брата есть кто-то, называющий его «другом». –Задумчиво протянула Литания, -Как вы познакомились?

–Я не буду об этом говорить. –Качнул головой я, -Не позволяет профессиональная этика. Если захотите деталей – лучше поинтересуйтесь у брата.

Литания молчала несколько секунд, внимательно вглядываясь в мое лицо.

–Вы не знаете? –Спросила она наконец, -Мой брат был арестован и казнен восемь лет назад.

Теперь уже молчал я. Насколько помню, казни тогда не планировалось. Тогдашний король, он же нынешний император, четко выразил свою позицию по этому вопросу. Мне пришлось быть невольным свидетелем при принятии этого решения, так что уверен в этом. Конечно, он мог изменить свое решение, но что-то мне подсказывает, что это не так. Тогда почему сестра Джода утверждает, что он был казнен? Почему ей сообщили именно такую информацию? Нужно будет поинтересоваться этим вопросом. Только крайне деликатно. Любая попытка сбора информации насчет влиятельных аристократов может быть расценена как попытка шпионажа, а мне подобные проблемы не нужны…

–Казнен. –Я задумчиво хмыкнул, -Вот оно как.

–Вы выказываете сомнение. –Проговорила Литания, внимательно вглядываясь в мое лицо, -Почему?

–Потому что не верю в это. –Произнес я, -По крайней мере, до тех пор, пока не проверю эту информацию.

–Как бы я хотела, чтобы Ваши сомнения подтвердились. –Проговорила девушка и тут же осеклась, -Погодите! Леррой? Тот самый?

–Кхм… Возможно. –Я даже кашлянул от такой рекой смены темы, -Не знаю, про какого Лерроя Вы знаете.

–Да, точно. О Вас слухи не распускает только ленивый. –Улыбнулась девушка, глядя на меня теперь иначе, чем до этого.

Я бы сказал, что ее взгляд перешел из категории «профессионально-холодный» в «восторженно-теплый». Трудно описать эту метаморфозу в деталях, но общее ощущение было именно таким.

–А сколько о Вас слухов среди дам ходит, Вы, наверное, себе и не представляете. –Засмеялась Литания, похлопав меня ладошкой по груди, -Каждая вторая на чаепитиях в будуарах утверждает, будто знакома с Вами. А некоторые, особо смелые, заявляют, будто имели с вами и более… тесные отношения. Впрочем, никто им все равно не верит…

–Не думал, что я знаменит среди высшего света. –Произнес я, слабо нахмурившись.

–Более чем. –Покивала Литания, -Сейчас множество людей обратили взоры на Вас и Вашу организацию. Некоторые, насколько мне известно, уже начали разработку планов по внедрению Вашей гильдии в Игру.

–Зачем им это? –Приподнял брови я.

–Ради влияния, конечно же! –Ответила Литания, -Только слепой или глупец не увидит в Вашем предприятии потенциал.

Потенциал, да? Возможно, так и есть в действительности. Стоит подумать над мерами противодействия, а то будет крайне неприятно, если меня однажды просто заставят кому-то прислуживать. Влияния у них может хватить. Как много нюансов нужно продумать, когда координируешь действия растущей организации…

–Пожалуй, Вы правы, миледи. –Кивнул я сдержано, -Акулы всегда жаждут крови, этого у них не отнять.

–А я тоже «Акула»? –Спросила Литания, глядя мне в глаза.

–Вам хочется крови?

–Смотря чьей… -Повела плечами девушка и, оглянувшись на дверь в зал, улыбнулась мне, -Я извиняюсь за столь резкое окончание нашего диалога, но там, кажется, начинается церемония вручения подарков.

Я согласно кивнул: время уже было подходящее. Как же мне хотелось, чтобы это мгновение не наступало, но есть вещи, которые предотвратить нельзя…

***

Церемония вручения подарков у знати – это очередной раунд в их бесконечных политических интригах. Я пытался понять, что каждый из подарков означает (у них даже правила этикета на этот счет есть), но быстро сдался – мне это сейчас ни к чему. Конечно, можно было бы проследить, какая из дворянских семей сейчас открыто конфликтует с семейством Мони, но… Зачем, если я могу просто спросить об этом у Игни? Не думаю, что она будет скрывать это от меня. А, даже если и будет, то всегда легче просто купить сведения у информаторов. От потери такого количества денег я потеряю меньше, чем если бы тратил бесценное время на эту ерунду с символистикой…

Сама церемония была оформлена довольно просто. Мать Игни, как именинница, располагалась на возвышении в одном из углов зала. К ней по очереди подходили дворяне и вручали ей свои подарки с различными пожеланиями. Какие-то дары были скрыты в богато украшенных коробах, какие-то показывали публике перед вручением – от чего это зависело, я откровенно не понимал. Некоторые особо богатые семьи старались выделиться ценными подарками. Их непременно демонстрировали публике, чем иногда даже вызывали вздохи восхищения. Я смысла и символизма этих даров не улавливал от слова «совсем». Вот что, скажите мне, такого поразительного в хоть и невероятно украшенном, но все же простом пере для письма? Особенно, когда уже давным-давно существуют аналоги пишущих инструментов, которые гораздо удобнее в обращении, а также доступны рядовому обывателю. Взять хотя бы карандаш… Или еще одним примером может послужить богато инкрустированный изумрудами браслет, который вручили Морри под шумные вздохи и ахи женской половины присутствующих. Это просто браслет. Да, ювелирное изделие. Да, дорогой и достаточно тонкой работы, но… Морри не носит украшения. Исключениями являются только те вещи, которые позволяют поддерживать прическу.

В конце концов, что Игни, что ее мать влюблены в первую очередь в свою работу, а затем уже во все остальное. Поэтому, если что-то им мешает как следует делать оружие эффективно – они от этого отказываются. И украшения подпадают под эту категорию. Честно говоря, я и за Игни не замечал привычки в ношении украшений. Мой взгляд сам по себе выследил ее из толпы дворян. Даже сейчас все ее невероятное состояние представляет только богатое платье, прекрасная обувь и пара заколок в волосах. Понятно. На будущее: ювелирные изделия Игни не дарить.

Впрочем, несмотря на мое непонимание происходящего, церемония продолжалась. Приглашенные на праздник дворяне подходили в порядке списка, по которому их вызывали, вручали свой дар, говорили пару слов и отходили на почтительное расстояние. Примерно так, чинно, не спеша и шел процесс вручения даров. М-да, по количеству присутствующих и примерной цене некоторых подарков можно судить о влиятельности семьи Мони на высший свет.

Я наблюдал за происходящим со стороны, время от времени подмечая особо интересные детали церемонии. В какой-то момент церемониймейстер вдруг перестал объявлять имена и объявил следующее:

–За сим с вручением подарков закончено! Прошу, наслаждайтесь вечером!

И этим он окончательно выбил меня из колеи. Мало того, что я находился в весьма непривычной атмосфере, в месте, где царят свои, малопонятные мне традиции и правила, так еще оказалось, что про меня просто забыли. Или изначально ничего не ждали? В принципе, оно и логично – что может подарить простолюдин из трущоб жене главы одного из влиятельнейших домов Хэнсинга? Но все равно, немного оскорбительно. Смутила меня и вторая деталь: уже наступил вечер. За всей этой мишурой я даже и не заметил, как за окном стемнело. И эта потеря ориентации во времени немного смущала – очень уж я привык полностью контролировать ход событий.

–Леррой, как тебе церемония? –Буквально возникла рядом со мной Морри.

–Весьма… познавательно. –С трудом подобрал приличное слово я.

Сегодня практически каждый желающий подбирается ко мне незаметно. Это тревожный знак. Похоже, я слишком расслабился. Нужно будет исправить этот недостаток. Хорошее сражение должно помочь мне собраться…

–Хотя, меня немного удивило, что с меня не потребовался подарок. –Произнес я, задумчиво постучав пальцем по щеке.

–Большая часть присутствующих сочло бы это как оскорбление, если бы мы поставили тебя в «общий» список. –Улыбнулась именинница, -А у тебя подготовлен для меня подарок?

Я пару секунд молчал, раздумывая. Как мне в голову не пришла столь простая мысль? Ведь действительно, будет логично расставлять людей по степени значимости. Те, кто не являются близкими или родственниками, не могут соперничать с ними в ценности подарка, сколько бы денег в него не вкладывали. Тем более, что в моем случае все еще более сложно: ведь я не являюсь дворянином. Будь моя персона в общем списке – тогда бы получилось так, что остальное дворянство поставили на один уровень с простолюдином. Это серьезное оскорбление.

Для меня вошло в привычку вести себя с высшим сословием сдержано, чтобы не навлечь на себя лишние проблемы, но у меня никогда не было и мысли считать их лучше себя. В конце концов, Спидвик с детства учил нас с Фильхом, что достоинство не определяется кровью, данной при рождении. Вот и еще одна новая точка зрения на ситуацию в городе…

–Да, подготовил. Хотя это и было непросто. –Я провел рукой по волосам, устало вздыхая, -Не знаю, можно ли считать подобное «подарком», но… Честно говоря, мне эта тема с дарами на день рождения непонятна: в трущобах нет подобного обычая.

–Ох, прошу прощения, -Морри прикрыла ладошкой приоткрытый в изумлении рот, -Я все время забываю, что ты не из наших кругов. Ты так похож на какого-то не очень знатного дворянина, что у меня просто вылетает из головы… Но ты все же подготовил что-то, так?

–Да, «что-то» подготовил… -Я вытащил из внутреннего кармана своего жилета не очень большую, но достаточно объемную записную книжку и протянул ее Морри, -Вот, держите.

–Что это? –С неподдельным интересом спросила Морри, открывая книжку с первой страницы.

Я промолчал. Не потому, что хотел нагнать интриги или не хотел говорить, нет. Просто я, открыв уже рот для ответа, понял, что она меня не услышит. Морри буквально сходу ушла в чтение и анализ содержимого книги. Она быстро пролистывала страницу за страницей, буквально поглощая глазами то, что она там видела. Пролистав страниц десять, она резко подняла горящий взгляд на меня и тихо, но твердо спросила:

–Это вообще возможно? –Она повернула книжку ко мне и пальцем показала на интересующий момент.

Я присмотрелся.

–А, телеграф. Да, конечно возможно. –Я уверенно кивнул. -Идея передавать сигнал по медным проводам используется в армии уже давно. Обычно передается тоновый сигнал, с помощью которого складывается особый шифр и передается из одной точки в другую. Я взял на себя смелость немного переработать это устройство.

–Оно будет передавать звук? –Спросила Морри, практически затаив дыхание и сжав книжку в руках так, что аж пальцы побелели.

–Не «будет». –Ответил я, -Уже передает. Я собрал прототип и испытал его. Конечно, есть определенные… шероховатости, но в целом устройство работает. Но это еще не все. Перелистните страницу.

Морри послушно перелистнула. И снова с головой ушла в чтение. Я, нахмурившись, огляделся. На нас искоса поглядывали гости, удивленные явно слишком затянувшимся и увлеченным разговором, но вмешиваться не смели. Некоторые хотели сделать это, но Деррек, будучи внимательным мужем, быстро определил состояние своей жены и ловко «перехватывал» особо назойливых гостей. Буквально у меня на глазах он, вежливо подхватив под локоток особо смелого от количества выпитого спиртного мужчину, отвел его в сторону и что-то тихо ему прошептал на ухо. От сказанного мужчина разом побледнел на полтона и, кажется, достаточно сильно протрезвел.

–Это… -Морри на секунду оторвала взгляд от книжки, но тут же снова углубилась в чтение, -Это просто невероятно. Лучший подарок из всех за день…

Она нахмурилась, пытаясь что-то представить у себя в голове, но спустя пару секунд просто вздохнула. Дочитав эту страницу, она осторожно перевернула лист, заглянула на следующий и, увидев содержимое, решительно захлопнула книгу.

–Все идеи, изложенные здесь, -Она красноречиво потрясла записной книжкой в воздухе, -Рабочие?

–Большая часть из них – точно. –Кивнул я, -У меня ушло какое-то время на сбор прототипов, обдумывание концепции и прочих мелких нюансов… Там же, где пока что только теоретические выкладки – так и написано. У меня либо нет достаточных средств и времени на это, либо это пока что мне не понадобилось.

Морри несколько секунд смотрела на меня, словно на что-то совершенно нереальное.

–Как такой выдающийся научный ум оказался заперт в теле контрабандиста? –Морри покачала головой, -Нет, мне известно о твоей репутации выдающегося человека… Но с твоими талантами ты мог бы стать кем угодно!

Она значительно похлопала ладонью по записной книжке.

–Здесь изложены идеи, на поколение, а то и на два, опережающие нынешнее время. Не знаю, что происходит в твоей голове, но она явно работает не так, как у обычных людей…

В этот момент сбоку подошла Игни, уже успевшая наговориться со своими подругами. Она с недоумением посмотрела на нас двоих, явно уловив странную атмосферу:

–Мам. Что-то случилось? –Спросила Игни осторожно трогая мать за плечо, -Он тебя чем-то обидел?

–Игни, дорогая… -Морри накрыла руку Игни своей, -Когда, говоришь, у вас свадьба?

Меня такой вопрос поставил в тупик, хотя он и не был обращен ко мне. Конечно, с отцом Игни мы уже общались на эту тему, но все же… Тогда инициатива исходила от него, и в итоге мы пришли к решению, что мы с Игни сами решим этот вопрос. Кажется, эта тема довольно сильно волновала и отца, и мать семейства Мони. В конце концов, Игни уже больше пятидесяти лет, несмотря на общую молодость из-за обращения Ордена… Да и Илми теперь завидная невеста со здоровыми ногами и солидным приданым…

–Мам, ты чего так резко? –Недоуменно спросила Игни, но Морри ее перебила:

–Игни. Если этого человека охомутает другая женщина – я тебя не прощу, так и знай. –Она покачала головой, и повернулась ко мне, -Леррой, может ты выкажешь хоть какую-то степень определенности в этом вопросе?

–Думаю, это произойдет не раньше, чем я получу дворянский титул. –Усмехнулся я.

–Да? И когда же это произойдет? –Морри, еще раз сокрушенно качнула головой, -Леррой, даже несмотря на все твои таланты, получить дворянский титул не так-то просто…

–Пока еще рано. –Твердо сказал я, -Когда это понадобится – получу.

–Ты что, меня… -Морри осеклась, наткнувшись на мой взгляд.

Мы несколько секунд смотрели друг другу в глаза. Она в итоге вздрогнула и отвела взгляд. Я вздохнул, коротко поклонился и поспешил отойти в сторонку. Не хочется, чтобы конфликт возникал на пустом месте…

–Он иногда бывает жутким… -Донеслось до меня напоследок.

Для меня так и осталось загадкой, кто же это произнес: Игни или ее мать…

Глава 7

Я непонимающе покрутил в руках небольшую деревянную коробочку, украшенную искусной резьбой. Очень странная штука. Насчет содержимого пока не поручусь, а вот способ доставки меня действительно удивил. Мне его принесла туннельная крыса. Случилось это сегодня, когда я присутствовал на доставке довольно… деликатных материалов. Не все наши дела абсолютно законны, несмотря на общую полезность работы. И частью таких незаконных дел является покупка не всегда разрешенных к использованию боеприпасов (или материалов для их производства). Против людей мы их не используем. Специфика нашей работы вообще редко подразумевает прямые столкновения с людьми. Даже если и приходится сражаться с ними, то средства для умерщвления представителей человеческого вида уже давно испытаны и продуманы.

Чтобы убить человека вообще многого не нужно. Для опытного убийцы это возможно сделать практически любым предметом. По сути, достижение такого уровня смертоносности достигается не знанием окружающих предметов, а пониманием слабостей человека. Организм у нас довольно хрупкий, если уж начинать разбираться…

Но сейчас не об этом. Незаконные делишки. Поскольку у нас постоянно проходят боевые столкновения с различными монстрами различной степени опасности и плохо изученным потенциалом… Нам приходится экспериментировать с более эффективными способами убивать и охотиться на подобных чудовищ. К сожалению, не все оружие, разрабатываемое людьми против людей, является эффективным против монстров. Например, дробь. Да, против некоторых видов монстров она действительно очень эффективна. Но для убийства, например, тролля… Его высокоскоростная регенерация, которая с возрастом только усиливается и одновременно с этим уродует существо еще сильнее, практически нивелирует всю эффективность смертоносных, но крайне маленьких дробинок. Да, всем известно, что против троллей крайне действенен огонь. Но там, где мы с ними обычно сталкиваемся, от огня пострадает не только тролль…

Например, последняя охота на это существо завела моих охотников в стоковый отсек канализации, куда за долгий период работы завода наверху сливались тонны отработанного масла. Стоит ли говорить, что жижа, которая скапливалась на дне того бассейна была крайне горючей? Будь это в безлюдном районе – просто подожгли бы все это озеро и тролль бы сам сгорел в своем логове, но в той конкретной ситуации поджог того отстойника был бы равносилен уничтожению одного завода (а может и нескольких, горючего вещества там было достаточно для приличного взрыва). Имеющиеся заводы с предприятиями и так с трудом справлялись с нуждами Хэнсинга и, следовательно, были крайне оберегаемы как правительством, так и простым народом…

В итоге, пришлось импровизировать. Мои охотники где-то быстро раздобыли рогатины, с которыми обычно охотятся на медведей, заманили тролля к одной из стен того отстойника и, удерживая его рядом с ней, обезглавили. По их докладу можно судить, что это было крайне нелегко. Понадобилось около восьми человек, чтобы удерживать тролля в неподвижном состоянии и четыре постоянно сменяющихся по двое людей с топорами, которые «боролись» с регенерацией тролля. Однако, такой способ был крайне неэффективным, хотя бойцы в итоге получили похвалу и дополнительную денежную награду в качестве поощрения. Так же о малой результативности подобного подхода говорило и то, что двое моих охотников достаточно сильно пострадали, сражаясь с этим монстром. Они до сих пор находились в больнице, медленно залечивая раны.

Поэтому мы с Вицимусом разработали другое оружие против троллей и их родственников: особую кислоту, прекрасно разъедающую плоть этих тварей, несмотря на их регенерацию… Да, не самое безопасное оружие, но работало безотказно. Проблема заключалась в том, что одним из компонентов этой кислоты был энриум в сыром виде, а этот металл, как известно, под запретом. Так что нам волей-неволей приходилось идти на преступление, приобретая его, чтобы облегчить работу нашим людям. Да, конечно были и другие варианты кислот, с более законным содержанием, но именно энриумный состав был наиболее эффективен против троллей. Почему – наукой пока не выяснено. Но факт мы использовали в своих целях.

Также были и иные… закупки. Например, мы закупали монстров. Как ни странно, торговля животными в нашей империи осуществлялась только через Имперскую Торговую Палату, но… проблема состояла в том, что монстров, так необходимых нам для исследований, они не продавали. А вот различной степени преступный контингент, постоянно ошивающийся в верхних слоях катакомб и сталкивающийся с чудищами на постоянной основе, иногда отлавливал кого-нибудь необычного живьем. И мы, конечно же, покупали их за хорошие деньги без лишнего шума. Никто ведь не хочет, чтобы им при продаже задавали очевидный вопрос «А что вы вообще делали в катакомбах?»…

Вот на такой закупке я и присутствовал. Одна банда из Северных трущоб отловила глота. Нет, сами по себе глоты не были какими-то примечательными. Бороться с ними было просто – достаточно смотреть себе под ноги. Этот глот был… особым. Особенность этого вида хищных растений состояла в том, что… у них было два пола. Точнее, не так. У них были кардинальные различия между полами. «Самцы» были простыми и привычными представителями вида – они представляли собой цветы, практически идеально подстраивающие свой окрас под поверхность, на которой проросли, и ждали свою жертву. «Самки» же… Это просто тихий ужас какой-то. Представьте себе большой, где-то в метр диаметром, бутон с кучей лоз-отростков. Так, а теперь представьте себе, что этот бутон при раскрытии содержит в себе по паре-тройке десятков внушительных зубчиков на каждом «лепестке», а сила их сжатия позволяет цветочку ломать кости, будто сухую солому. Мало того, так еще лозы-отростки (до десяти метров в длину, кстати) крайне твердые, не менее сильные, чем «лепестки», и позволяют этому растению «бегать» по канализации с внушительной скоростью, попутно охотясь на все живое и разбрасывая вокруг семена, из которых и прорастают «самцы».

М-да. Именно такого глота и поймали те ребята. Уж не знаю, как у них это получилось, но явно не очень легко: половина их делегации была покрыта ранами различной степени тяжести. К слову сказать, деньги они свои получили. Мы старались делать свои дела как можно более честно. В конце концов, нам ведь ни к чему еще и трения с бандами…

Так вот, вернемся к коробочке. «Курьер» появился в самый разгар сделки, когда мы уже почти договорились о цене. Выбежав на перекресток, где и состоялась встреча, эта крыса (размером с приличную собаку) трусцой направилась ко мне, абсолютно игнорируя направленное в ее сторону оружие. Она спокойно подбежала ко мне, подняла голову и буквально ткнула мне в бедро этой посылкой, зажатой в зубах. Я, уже мало чему удивляющийся с нынешней работой, взял эту коробочку в руки с каменным выражением лица. Крыса, убедившись в доставке предмета, все также невозмутимо развернулась и потрусила в обратную сторону. Она так и продолжила игнорировать всех остальных присутствующих до тех пор, пока не скрылась за поворотом. Дальнейшая ее судьба оказалась мне неизвестна… Но бандиты, впечатленные такой демонстрацией моих странных связей с обитателями катакомб, даже согласились на слегка заниженную стоимость…

Сейчас же я сидел в своей мастерской, крутя эту коробочку в руках. Головоломка какая-то. Каждая сторона этой коробки была разделена на двадцать пять небольших квадратов, каждый из которых был покрыт своей частью гравировки. Более того, каждый из рядов этой коробочки мог спокойно вращаться вокруг центра отдельно от других рядов в четыре стороны. И внутри этого изделия что-то было. Я определил это по небольшим колебаниям, которые возникали изнутри шкатулки после ее резкого передвижения. Суть задачки была понятна: нужно составить из резьбы цельный… рисунок, если можно так выразиться. Можно было, конечно, и просто разломать эту странную шкатулку, но мне был интересен механизм работы этого изделия, так что хотелось открыть его «честным» путем.

–Это самый странный замок на контейнере, что я когда-либо видел. –Произнес Лихт, разглядывая коробку в моих руках.

–Да уж, отмычки тут не помогут. –Хмыкнул я, проворачивая один из рядов.

–Почему же? Помогут. Только другого калибра… -Лихт многозначительно указал взглядом на стоящий у стенки неподалеку ломик, -Так будет гораздо легче.

–Возможно. –Согласился я, проворачивая еще один ряд, -Не всегда самый легкий путь ведет к желаемому результату, сам же знаешь.

Я на секунду отвлекся и проследил, что делает мой напарник. Он закручивал болты в своей винтовке, внимательно сверяясь со схемой. Поскольку винтовки были новыми, нам нужно было в деталях разобраться, как их использовать и чистить после использования. Благо, обширный опыт в использовании большого количества огнестрельного оружия помогал быстро понять, что, как и зачем тут сделано. Лично я уже полностью осознал устройство нового оружия. Лихт же… Он был на финальной стадии. Может, в медленном темпе работы был виновен еще и темперамент бывшего убийцы. Он не терпел спешку, всегда делал все размеренно, постепенно и обстоятельно. В стрессовых ситуациях это помогало ему не ошибаться. Он будто подстраивался под «ритм» ситуации, очень быстро подбирая оптимальную для выполнения задачи скорость действия. У меня так не получалось. Видимо, сказывается недостаток опыта…

–Сильно затягиваешь. –Произнес я, нахмуриваясь, -У тебя при стрельбе этот болт вырвет к чертям.

–Думаешь? –Лихт задумчиво потрогал обсуждаемую деталь, после чего еще раз бросил внимательный взгляд на схему, -Ну да, похоже ты прав.

Где-то вдалеке скрипнула входная дверь. Под мастерскую я выделил довольно обширное помещение. В нем я проводил все необходимые эксперименты, изучал новые способы применения старых знаний и постоянно что-то мастерил. В общем и целом, если в моей гильдии не было особо сложных дел, в которых требовалось мое присутствие – я был занят здесь. Лихт, узнав о моем недуге, решил практически полностью оградить меня от охоты на монстров, хотя все же иногда вытаскивал меня «проветриться». Впрочем, не могу сказать, что я стал полностью бесполезным для организации после уменьшения моего боевого вклада… Но вернемся к двери. Она скрипит специально. Конечно же, у меня здесь есть масло, чтобы смазать петли, но я все же оставлял все как есть, чтобы быть осведомленным о гостях заранее. Мало ли, я тут испытываю что-то, что лучше не видеть.

–Лерри, привет! –Махнула мне рукой вынырнувшая из-за стеллажей с ящиками Игни, -Лихт, ты еще не рассыпался?

Знакомство Игни с Лихтом состоялось случайно. Я этого заранее не планировал, но все же это случилось. То был один из тех немногих случаев, когда Лихт вытащил меня на охоту. Нашей целью была постепенно растущая группа дохляков, скапливающаяся в катакомбах под Верхним городом. С ними мы справились без особых проблем, но, к моменту выхода на поверхность наша одежда пришла в негодность. А в Верхнем городе нормальную одежду не продают. Только типично-цветасто-дворянскую, которую мы с Лихтом терпеть не могли. Поэтому самым простым вариантом для добычи приличной одежды стал находящийся неподалеку особняк Игни. И хозяйка дома, по счастливому стечению обстоятельств, оказалась у себя в резиденции. Тогда-то они и познакомились. С Лихтом они вроде поладили. Игни вообще достаточно просто относилась к моим друзьям и связям, осознавая, что я вырос в подобном обществе и прекрасно знаю, как себя в нем вести.