Текст книги "Инструкция по применению (СИ)"

Автор книги: Илья Соломенный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

Глава 14
Свобода?

«Голем, сбежавший от хозяина – это не просто поломка. Это прецедент. Это угроза всему укладу, на котором держится ваяние. Ибо если одно творение может ослушаться, значит, могут и другие. А если могут все – значит, мир изменится. И мы не знаем, в какую сторону – полагаю, не в самую лучшую. Орден предпочитает не рисковать, потому любой сбежавший голем должен быть уничтожен. Другого не дано».

– «О недопустимости автономии», циркуляр Ордена, год 801.

Так… Так…

Ну, кажется, снова образовалась двойственная ситуация – получилось оказаться в дерьме и не в дерьме одновременно.

Я стоял над бесчувственным телом Мортаза и смотрел на его браслет. Один из кристаллов на нём лопнул, хвост безвольно лежал на полу, из носа всё ещё текла какая-то чёрная гадость.

Хорошо приложил, ничего не скажешь…

Внутри бушевало странное чувство. Не паника – после того, как я вырубил Мортаза, моя глиняная натура снова приглушила эмоции до едва уловимого фонового шума – и отрубила «овердрайв». Но где-то глубоко, под толщей ментальной отрешённости, металась мысль, что я только что спас человеческую жизнь.

И, возможно, забрал другую…

Врезал по голове своему хозяину, мать его, лицензированному ваятелю… Ох, что будет, если он очнётся, или его найдут…

На секунду даже промелькнула мысль размозжить ему голову окончательно, но я тут же заглушил её. Нет… Нет, убить человека… Тьфу, лизарда!.. вот так, запросто…

Нет, не могу!

Но времени на рефлексию не было.

Я развернулся и рванул в мастерскую.

Первым делом отыскал ломик, и просунул его в здоровенную стальную ручку, заперев дверь склада. Это даст мне пару лишних минут, если хвостатый всё же очнётся – и отвадит мысли от сошедшего с ума голема, если кто-то обнаружит этот бардак.

Ох, лишь бы соседи не слышали всех этих шумов!

Прежде чем начать шариться по полкам и столам, я решил провернуть кое-что… Дерзкое.

Но другого шанса могло не предоставиться, так что…

Распахнув шкаф с конечностями, я отыскал глазами две стальные руки – относительно нормальные, с трёхсуставчатыми пальцами. Конечности «Жнеца», как я и думал, тут не было, но сойдут и эти! Лишь бы только не нужно было «подключать» их к центральному кристаллу, лишь бы только Мортаз заранее «загрузил» в них прошивку для привязки к управляющим кристаллам…

Отстегнуть свою левую руку удалось за несколько секунд. Ещё с десяток потребовалось, чтобы найти правильное положение шарниров «обновки»…

ЩЁЛК!

Физических ощущений не было никаких, но мысли будто электрический разряд пронзил! Короткая вспышка головной боли исчезла также, как и появилась, и я пошевелил стальной рукой.

Есть!

Фух, это ящер мне подсобил, конечно, что привык заранее всё подготавливать!

Вторая рука встала также быстро, а вот с ногами пришлось обломаться – попытка поменять левую закончилась тем, что она просто не захотела двигаться.

Вот же глиняный понос! Тут так не повезло, как с руками…

Перебирать каждый из десятка вариантов я не собирался – и так много времени пришлось на это убить, так что… Придётся как-то обходиться тем, что есть.

У входа я сорвал с вешалки большую холщовую сумку и принялся шарить по мастерской.

Новые металлические пальцы, с куда более тонкой моторикой, работали быстрее и точнее, чем глиняные «сосиски». Я хоть и не чувствовал каждую неровность склянок и инструментов, которые брал в руки – но мог куда лучше рассчитать давление, чтобы как бы чего не раздавить и не сломать.

Итак, погнали!

Из ящиков столов я принялся выгребать всё самое необходимое. Тонкие отвёртки, шило, напильник, нож, кусачки, длинные лезвия для апгрейдов рук, плоскогубцы, молоток, молоток поменьше, ручная дрель, набор тонких свёрл, металлических пластин и похожих на резину листов…

Всё это полетело в сумку в первую очередь, а после того, как сверху легли тряпки, я приняся выгребать с верхних полок разные склянки – с пластификаторами, затвердителями, растворителями, усилителями, кислотами и какими-то непонятными названиями.

Несколько мотков тонкой, но очень прочной металлической проволоки – пригодится…

Мешочек с мелкими кристалликами – хрен знает, для чего (это были точно не глаза и не управляющие кристаллы), но пригодятся!

Затем настал черёд шкафа с чертежами, книгами и письменными принадлежностями – для них пришлось подыскать вторую сумку.

Всё. Основной «набор беглеца» у меня был.

Оставалось самое главное – тайник Мортаза.

Я подошёл к шкафу. Книга была повёрнута, подсвечник сдвинут – девчонка уже всё сделала за меня, прежде чем нарвалась на защитную магию. Мне оставалось только нажать на нужную панель в правильной последовательности.

Я постучал по третьей полке сверху, как делал Мортаз.

Тук-тук тук-тук тук тук…

Ничего, шкаф даже не дрогнул.

Я нахмурился про себя. Может, ошибся ритмом?

Повторил ещё раз – медленнее, чётче. Тук-тук тук-тук тук тук.

Тишина.

Проклятье!

Я перепроверил книгу и подсвечник. Всё было точно так же, как я запомнил, но тайник не открывался.

Ладно, попробуем ещё раз…

БАХ!

В момент очередного стука из щелей шкафа вырвался ослепительный синий свет – точно такой же, как тогда, когда девчонка потеряла руку. Я не успел ни отшатнуться, ни закрыть глаза – мощный удар, словно меня протаранил грузовик, обрушился на мою грудь!

Я почувствовал, как броневые пластины, которые с таким старанием прилаживал Мортаз, даже чуть вмялись от чудовищной силы!

Меня отбросило назад, с грохотом впечатав в стену мастерской. Голова глухо стукнулась о доски.

Я сполз на пол, удивлённо глядя на шкаф. Из его щелей всё ещё сочился слабый голубой свет.

Вот же глиняный понос!

Я медленно поднялся.

Хм… Значит, тут всё-ещё есть какая-то защита… Или что-то дополнительное?

В голову пришла идея, и я метнулся обратно к складу. Прислушался к звукам за стеной, вытащил лом, запирающий дверь, заглянул внутрь и, убедившись, что ваятель всё ещё валяется на полу без сознания, вошёл.

Затем быстро стянул с его руки управляющий браслет, вспомнил про свой «тайник», и вытащил оттуда сделанную кисть и чертежи. На обратном пути обратил внимание на воровской инструмент девчонки, который она так и не забрала – и прихватил и его. А затем снова запер склад и вернулся к шкафу.

Осторожно повторил манипуляции, ожидая нового магического удара…

И ничего.

Защита не сработала, но и тайник не открылся.

Вот же…

Я точно знал, что в тайнике лежало самое ценное. Управляющие кристаллы, фокус-камни, рука «Жнеца»… Возможно, даже записи о том, как Мортаз создавал меня, как добыл эту проклятую «духовную эссенцию»!

Но время уходило. Каждая секунда, проведённая здесь, приближала момент, когда Мортаз очнётся, и отдаляла меня от побега из города…

Я посмотрел на браслет, и кинул его в одну из сумок. Пригодится, сто процентов! Жаль, конечно, что больше нет времени возиться с этим тайником, иначе я тут могу до утра остаться.

Ну… Значит не судьба… В принципе и того, что я спёр, будет достаточно на первое время.

Ещё раз обведя мастерскую взглядом, я вышел в коридор, подошёл ко входной двери, сдвинул засов, распахнул дверь и шагнул в ночь.

Аривидерчи, говнюк хвостатый!

В переулке было темно и тихо. Где-то далеко лаяла собака, ветер гнал по мостовой сухие листья и какой-то мусор.

Я двинулся, держась теней.

Город спал.

На главных улицах изредка попадались магические фонари, но их свет был весьма и весьма тусклым. Часть факелов на стенах и вовсе не горели – видать, Хайнцбург и правда был периферией…

Я двигался быстро, но осторожно. Каждый раз, когда впереди маячил патруль или просто запоздалый прохожий, я нырял в ближайший проулок, замирал и ждал, затем снова двигался… Сумка не мешала (я вообще не ощущал её веса), тело не уставало – только сознание работало на пределе, просчитывая каждый шаг.

Примерно через полчаса я притаился в проулке, выходящем на небольшую площадь у ворот. И если бы у меня были зубы, я бы заскрежетал ими!

Ворота были закрыты – наглухо.

В центре створ висел массивный засов – толстенная железная балка, которая уходила в стену с обеих сторон. Её невозможно было просто сдвинуть рукой, даже моей металлической. Значит, где-то должен быть подъёмный механизм, но…

Где он? Как его активировать?

Вот же глиняное дерьмо!

Только сейчас я заметил стражников у входа – двух сонных, опершихся на копья. Ещё двое приближались слева, видимо совершали обход. Подняв взгляд, я увидел ещё трёх, торчащих на стене прямо над воротами.

Я отступил чуть дальше в тень и мысленно выругался. Мысленно, конечно, но легче мне не стало. Всё так удачно складывалось – и в конце закрытая дверь⁈

Ирония, бессердечная ты сука…

Нечего и думать пробиться силой. Даже если у них нет оружия против голема, вырубить всех стражников тихо у меня точно не получится. Хоть один улизнёт – и через полчаса на меня объявят охоту, и не дадут удрать далеко. А если в какой-нибудь закрытой караулке торчит орденец?

Нет, пробиваться напропалую нельзя, надо думать…

Порт!

Этот план был первым и… Если нельзя выйти через ворота – можно уйти через реку! По сути, даже лодка не нужна – я же не дышу, мне не нужен воздух! Утонуть тоже не грозит – я могу просто пройти по дну, выйти за пределами города и…

Я даже сделал шаг в сторону, но тут же остановился.

Глина.

Моё тело – мать его! – глиняное! Даже с металлическими вставками и бронёй, основа – обожжённая глина. Тащиться по дну придётся долго – даже если минут десять, это дофига, а от берега до берега так-то расстояние в пару километров… Сколько мне потребуется времени, чтобы по тине и илу со своей черепашьей скоростью пересечь толщу воды? Час, полтора?

Нет, глина точно размокнет.

И к чему это приведёт? К выпадению шарниров, которые удерживают руки-ноги, например. К порче инструментов, свитков, книг. К размягчению тела…

Я представил, как мои руки и ноги отваливаются по пути, как вода проникает в грудную полость и заливает всё, что я с таким трудом туда спрятал. Мой тайник, инструменты, чертежи – всё превратится в кашу. А я останусь на дне реки Ником Вуйчичем на несколько месяцев, пока не иссякнет энергия управляющего кристалла.

Нет уж, это чистое самоубийство!

Хм…

Значит, варианта остаётся два. Либо украсть лодку, либо попытаться пробраться через ворота днём – охраны в них намного меньше. Пройти рядом с какой-нибудь группой? Найти место в телеге, спрятаться на какой-нибудь летающей платформе?

Похоже, это единственный вариант… Но с наскоку ни тот ни другой вариант не реализовать, так что тогда надо где-то укрыться. Торчать в проулке не вариант, и…

Трущобы.

Я не раз слышал о них в разговорах – на рынке и на улицах. Место, где живут бедняки, те, кому не нашлось места в нормальных кварталах. Там полно заброшенных домов, пустующих лачуг и развалин – после того, как кучу отбросов уговорили пойти на какую-то войну…

И если мне нужно укрыться на пару дней, чтобы придумать новый план – это идеальное место!

Я быстро прикинул направление. Кажется, трущобы находятся в южной части города, рядом с бойнями и складами…

Бросив последний взгляд на ворота, и заметив, что небо за ними начинает аллеть, я вновь скрылся в проулке и побрёл в нужную сторону.

Чем дальше я углублялся в южную часть города, тем сильнее менялась атмосфера. Крысы шуршали в мусорных кучах, где-то вдалеке слышалась пьяная песня. Дома становились ниже, облезлее, улицы – грязнее. Ох, представляю, как тут воняет гниющими отбросами!

Хотя… Честно признать – я бы всё сейчас отдал за то, чтобы ощутить этот смрад!

Вскоре я оказался в лабиринте кривых переулков, где дома стояли вплотную друг к другу, почти касаясь стенами. Окна многих из них были заколочены досками, двери покосились, а кое-где и вовсе отсутствовали. Я уже почти перестал бояться того, что меня заметят – в этом районе по ночам вовсе никто не гулял.

Я остановился у одной из лачуг. Она стояла чуть поодаль от остальных, с провалившейся крышей и частично осыпавшейся стеной. Но главное – у неё была целая дверь с простым замком!

Стянув с плеча сумку, я достал оттуда пару отвёрток. Металлические пальцы крутанули инструмент, и я про себя усмехнулся. Конструкция была примитивной – едва ли не проще, чем у Тарга в сарае.

Через пару минут я услышал щелчок, и дверь поддалась.

Внутри было темно и пыльно. Я шагнул внутрь, прикрыл за собой дверь, снова запер её своими импровизированными отмычками и прислонился к стене. Поднял взгляд на дыру в потолке, и только сейчас увидел местную луну – здоровенную, раза в три больше привычной, и опоясанную кольцом астероидов, как у Сатурна.

Красиво. Тихо, спокойно… Никто не командует, не тащит на арену, не копается в голове.

Только я и мои мысли.

Первым делом я заставил себя успокоиться и трезво оценить ситуацию. Паника – плохой советчик. Армия приучила меня к тому, что в любой, даже самой отчаянной ситуации нужно сохранять холодную голову.

Особенно когда от этого зависит твоя жизнь.

В моём случае – существование…

Итак, что мы имеем?

Я сбежал от Мортаза. Врезал ему по голове, раздолбал стального голема, спас девчонку. Наверное, это был самый безумный поступок в моей новой глиняной жизни! Да и в старой тоже, и…

Назад пути точно нет.

Первый вопрос: может ли Мортаз меня вычислить?

Я прокрутил в голове всё, что знал о ваятеле и о его методах. У него был браслет, который позволял управлять мной. Но я прихватил его с собой, и к тому же, один из кристаллов лопнул. Это что-то значило? Может быть, это разорвало связь между нами? Скорее всего, там было вшито заклинание прямого контроля мной…

И если всё так – отследить меня ваятель не сможет. Да и исходя из того, что контроль терялся, когда Мортаз уходил далеко… Нет, не думаю, что он может меня отыскать.

Но может ли он найти свой браслет?

Вопрос важный… С одной стороны, «жучки» слежения тут вряд ли распространены. С другой – утверждать этого я не могу.

Так стоит ли избавиться от побрякушки?

Нет, однозначно нет! Она мне точно пригодится – обязательно придумаю, как её перепрограммировать! Браслет важен для разных магических манипуляций, сто процентов. А сделать или добыть новый… Не факт, что в скором времени удастся. Так что надо бы оставить его, наверное…

Разве что не держать при себе, и припрятать где-то неподалёку?

Да, пожалуй, это будет лучшим решением!

Подумав об этом, я внутренне усмехнулся.

Имелось и ещё кое-что, в чём я был уверен. Даже если Мортаз остался жив после моего удара, вряд ли он станет поднимать шум из-за моего побега.

Хвостатый не заявил о том, что я «необычный», когда заметил странности в моём поведении. Он мог бы обратиться в Орден ещё тогда, когда я впервые перехватил управление или когда победил «Жнеца» – но он этого не сделал.

Я был почти уверен, что Мортаз сделал меня из не совсем обычной духовной эссенции. Иначе откуда во мне человеческое сознание⁈ Обычных големов делают из эссенции животных, или чего-то там ещё. А меня – явно из чего-то другого.

Того самого, что было под запретом.

И если это так, если Мортаз нарушил закон и использовал что-то запретное – он будет молчать о моём побеге как рыба. Если Орден узнает, что хвостатый создал голема с человеческим сознанием, его самого отправят на костёр.

Значит, лизард будет искать меня втихую. Без официальных запросов, без стражников и орденцев. Наймёт каких-нибудь головорезов или попытается отследить через магию, если сможет.

А в том, что он будет меня искать, я ничуть не сомневался… Дело даже не в банальной мести – я явно представляю для него «научный интерес».

Но это уже не так страшно, как если бы за мной охотился весь город.

Второй вопрос: что с девчонкой?

Я снова вспомнил её перекошенное от боли лицо, культю, из которой хлестала кровь. Жесть, конечно… Интересно, она выжила, или истекла кровью где-нибудь в переулке, так и не поняв, кто и зачем её спас?

Не то, чтобы я переживал за воришку – я ведь даже имени её не знал. Но в каком-то смысле она помогла мне свалить, и даже скрыть следы моего бегства.

Интересно, зачем она полезла в дом Мортаза? Что искала? Деньги, крутые запчасти, или что-то другое?

Гадать об этом было бесполезно. Я тряхнул головой, отгоняя ненужные мысли.

Главный вопрос оставался неизменным – как мне незаметно выбраться из города?

Глава 15
Шатун

«Существует три типа поломок голема: механическая, магическая и поведенческая. Механическая исправляется инструментом, магическая – новыми управляющими заклинаниями. Поведенческая же – это когда голем начинает делать то, чему его не учили. Орден называет это „деградацией управляющих контуров“. Ваятели (шёпотом) – „пробуждением“. Никто не знает, что это на самом деле. Но если вы столкнулись с этим – не пытайтесь чинить. Уничтожайте. Ибо починить можно только то, что сломано. А то, что просыпается – не было сломано изначально».

– Из неофициального пособия для полевых инквизиторов, глава «Нестандартные ситуации».

Сквозь дыру в крыше пробивается свет. За стеной послышались шаркающие шаги – кто-то прошёл по переулку, громко кашлянул и сплюнул. Затем до меня донеслись голоса. Двое мужчин переругивались из-за чего-то, вообще не стесняясь в выражениях. Где-то хлопнула дверь, заскрипела телега, залаяла собака.

Трущобы оживали.

Я подошёл к окну без стёкол и, не удержавшись, провёл металлическими пальцами по мху на стене.

Проклятье, всё бы отдал за то, чтобы ощутить его как раньше…

Неожиданная сентиментальность пронзила сознание так, что внутри будто что-то защемило, и я сжал кулак. Затем приоткрыл рассохшуюся ставню и осторожно выглянул наружу. Улица, на которой располагалось моё убежище, была узкой и грязной.

По ней сновали люди – худые, в оборванной одежде. Какая-то женщина тащила ведро с водой, дети в лохмотьях прогнали мимо мелкую тварь, похожую на помесь крысы и кошки. Чуть дальше по улице мужчина в засаленном фартуке выволок из дома тележку с какими-то отходами и вывалил их прямо посреди дороги.

– Куда льёшь, идиот! Вся улица в твоём дерьме!

– Пошла ты, карга старая!

Идиллия, блин. И весьма оживлённая…

Я отошёл от окна и прикинул варианты. За ночь ничего нового придумать не удалось. Первый и самый очевидный путь – отыскать телегу или повозку, которая направляется к городским воротам, и улечься среди груза, навалив на себя какой нибудь хрени.

Минусы? Ну, такую телегу надо как минимум найти, да ещё и незаметно в неё забраться.

Второй вариант – пристроиться к толпе, если через ворота будет идти много народу. Вчера я видел, что стража проверяет далеко не всех (вообще никого, кто покидает город!), и одинокий голем, наверное, мог бы выбраться из города, приткнувшись к толпе или с соответствующей запиской от ваятеля…

Минусы – всё те же. Надо найти такую толпу, да и голем без хозяина точно обратит на себя внимание – а записки-то у меня и нет…

Дилемма.

Днём пройти через ворота проще, чем ночью. Но я гораздо заметнее сам по себе. Ночью – наоборот…

Третий вариант – как будто бы самый очевидный, но при этом самый опасный.

Порт.

Пробраться в какой-нибудь корабль и скрыться среди груза. Или вовсе – спереть лодку, я видел рыбацкие, которые постоянно плавали по реке.

Вот только я не раз ходил в порт с разными поручениями Мортаза и прекрасно помнил – народу там всегда столько, что меня сразу срисуют, что в первом случае, что во втором. К тому же, там полно стражи, и днём и ночью – больше, чем в других частях города, а на пирсах я несколько раз видел представителей Ордена… Да и проверки там жосче – меня каждый раз останавливали и внимательно изучали «проходные» документы…

Мда, возможно, стоило вместо возни с кистью заняться поиском именной печати ящера и подделкой документов?

Так, ладно, сейчас не об этом. Почему-то среди всех вариантов наиболее разумным и легко реализуемым казался угон лодки. Только надо как-то незаметно это сделать…

Впрочем, ломать свою глиняную голову попусту я не собирался – так или иначе, придётся выйти на разведку.

Одиноко разгуливающие големы не были чем-то из ряда вон выходящим, а в трущобах, как я подозревал, и стражи было меньше, и заинтересованных в том, чтобы что-то проверять.

Хотя имелся шанс, что местные могут обратить на меня внимание хотя бы для того, чтобы попробовать разобрать – но с этим я тоже не видел проблем.Пару ударов в лоб тяжёлой металлической рукой, и любой придурок улетит в придорожную канаву!

В памяти мелькнула сцена как я зарядил Мортазу ногой, и меня внутренне передёрнуло. Убийцей я не был, и как бы мне не нравился бывший «хозяин» – смерти ему я не желал.

Мысли о ваятеле вернули меня к его браслету.

Признаться честно, я чуть переживал, что по нему хвостатый всё же может меня выследить, так что ещё ночью решил припрятать магическую приблуду чуть поодаль от своего убежища – выглянул из лачуги, убедился, что улица пуста, и выскользнул за дверь. Прошёл метров сто и остановился возле покосившегося забора, за которым виднелся какой-то пустырь, заросший бурьяном. Ещё через минуту браслет Мортаза остался лежать под кустом, в высокой траве.

Подумав об этом, я всё равно ощутил лёгкое беспокойство. Торчать тут до следующей ночи, чтобы народу было меньше? Нет, надо пройтись днём, проверить, что к чему.

Дождавшись, когда снаружи никого не окажется, я выбрался из лачуги и пошёл вниз по улице. Буквально через минуту возле одного из домов столкнулся с потасканного вида мужчиной и женщиной – видимо, местными.

Они ничуть не удивились мне – только проводили отборной бранью вслед и какими-то криками про «долбаных богачей» и что-то в таком духе. Признаюсь честно, из-за выбитых зубов и ужасного акцента я не совсем их понял, однако быстро уяснил другое – в трущобах моей персоной местных не удивишь.

Через пару минут мысли подтвердились. Толпа мальчишек и девчёнок лет семи-десяти, увидев меня, заливисто смеясь и обзываясь матом ничуть не хуже встреченных ранее взрослых, закидали меня кусками земли, но стоило развернуться, как их ветром сдуло.

Так, ясно… Значит, можно немного выдохнуть, расслабить глиняные булки и пройтись по окраине трущоб и нормального района. Послушать разговоры, промониторить обстановку и всё в таком духе…

Изначально-то я планировал выбираться на разведку только ночью, но это тянуло за собой ряд ограничений – телеги с товаром никто не оставлял на улицах, так что…

Рискну!

Я двинулся дальше, держась ближе к стенам, и вскоре выбрался из лабиринта узких улочек в относительно «приличный» район.

Насколько я понял, это была «жилая» прослойка между торговым районом в центре и трущобами. И что мне нравилось больше всего – это была противоположная (если я не страдал топографическим кретинизмом) «ремесленной» часть города.

А значит – максимально далёкая от Мортаза.

С каждым шагом, с каждой улицей и кварталом я смелел всё больше и больше. Големы без сопровождающих хозяев тут не вызывали никаких вопросов у простых жителей – на меня если и поглядывали, то вскользь, как на предмет интерьера.

Как на что-то неживое…

Пару раз я встретил «побратимов» – глиняного и усиленного стальными элементами – которые тоже шли по своим делам. Один толкал закрытую брезентом тележку, второй нёс на плечах здоровенный ящик.

По большому счёту, единственное, что могло меня «спалить» – это неожиданная проверка орденцев или стражи. Но если подумать, то для такого должны быть основания – ориентировка или неадекватное поведение, или место, в котором такое практикуют чаще.

Но в то, что Мортаз заявил обо мне, я сильно сомневался – а значит, ориентировки не будет. Неадекватное поведение просто не стоит показывать – не крутить особо явно головой, не замирать как идиот у каждого перекрёстка, и всё в таком духе.

Ах да, оставался ещё и сам Мортаз… Но я надеялся, что с разорванными узами управляющего заклинания он вряд ли отыщет меня в городе… На сколько? Тысяч на пятьдесят-семьдесят чело… существ? По моим впечатлениям в Хайнцбурге столько людей – тьфу ты, существ! – и жило. И если у нас с Мортазом не было пересечения привычных маршрутов – шанс встретиться был практически нулевой. Меньше одной сотой процента.

Значит и переживать не стоит!

Углубляясь в город, я понял, что относительно неплохо ориентируюсь – всё-таки самостоятельные прогулки давали о себе знать! Городишко и впрямь был не самым большим, но затеряться тут было просто даже такому истукану, как я.

Интересно, а насколько большая столица Семиречья? А Империи, которую я видел на карте?

Подумав об этом, я усмехнулся.

М-да, а ведь внутренний монолог стал таким моим привычным спутником, каким раньше не был! Фильмы, музыка, игры, соцсети, ролики, бесконечная лента пустых постов и разговоры ни о чём – всё это создавало в голове фоновый шум.

А теперь ни секунды не проходит, чтобы я не говорил сам с собой.

Даже жутковато – так ведь и шизофрению можно заработать.

Или нет?

В какой-то момент я с удивлением осознал, что впервые за всё время в этом странном мире чувствую себя по-настоящему свободным! Свободным!!!

Я ощущал лёгкую эйфорию от осознания этого, и даже страх быть пойманным не мог перебить её! Пару раз я даже подумал, что надо бы подуспокоиться, а то кристалл может снова начнёт жрать энергию?..

Прогулявшись по жилому району и даже добравшись до торговых рядов ближе к центру, я понял – телеги, которые я ищу, здесь ходят часто. Гружёные, пустые, с товаром или людьми, колёсные, открытые, закрытые, «летающие»… Их тащили лошади и здоровенные ящерицы, а «левитирующими» правили люди – с помощью браслетов, как уже давно было понятно…

Проследив за одной из таких здоровенных телег, в которой можно было укрыться, я понял, что размышлял в правильном направлении. Все эти «грузовозы» двигались по вполне определённым маршрутам – от складов к рынкам, от рынков к воротам.

У каждой был хозяин, который сидел на облучке, или шёл рядом.

Хм-мммм… Если я хочу улечься в телегу незаметно, мне нужно найти такую, где груза будет достаточно много, чтобы спрятаться, а возница – достаточно невнимательным, чтобы меня не заметить.

Где-то на улице это сделать нереально – действовать нужно на погрузке, а значит… Надо выбрать какой-то склад, и затихариться в телеге или фургоне там! Когда никого не окажется рядом! А если повезёт – можно найти какой-нибудь ящик, в который я влезу и…

Нет, это уже маловероятно… Но проникнуть на такой склад можно и ночью. Пошариться там, посмотреть, что к чему, быть может, как раз выбрать место и спрятаться…

Я прошёл вдоль ряда домов, свернул в переулок, потом ещё в один, и углубился в складской район недалеко от порта, в котором уже бывал. Вскоре на глаза попался здоровенный двухэтажный склад за каменной стеной, и распахнутыми воротами. В них как раз въезжала пара здоровенных открытых повозок с высокими бортами.

Спрятавшись в тени проулка я проследил за ними взглядом, зафиксировал расположение ворот, прикинул расстояние до них, мысленно отметил улицы, ведущие сюда и отсюда, срисовал двух пьяных в дым стражников.

Идеальное место для «засады», если подумать…

Одна из телег, въехавших внутрь, остановилась у ворот склада. Она была наполовину загружена какими-то тюками, и возчик, пожилой мужчина в засаленной шляпе, спрыгнул с козел, поприветствовал подошедших работников. Они раскурили трубки, и отошли куда-то в сторону, оставив телегу без присмотра!

Вот же глиняное дерьмо! Будь сейчас ночь, я бы проник туда и укрылся, но… Прямо сейчас пробраться на этот склад незамеченным совершенно нереально.

Хм… Значит, придётся вернуться сюда позже – но это уже что-то!

На свой страх и риск, я решил остаться и убедиться, что эта телега покинет пределы города. Спустя час она выехала обратно со склада и направилась в сторону городских ворот, и спустя минут двадцать я своими глазами увидел, как она выехала за стены Хайнцбурга!

Безо всяких проверок – стража разве что просмотрела какие-то бумаги возницы, и спокойно выпустила его за ворота.

Всё, теперь точно можно возвращаться в трущобы! Подожду ночи и…

… И в следующий миг я замер на полушаге – нога просто отказалась опускаться на землю!

Что за чёрт⁈

Я попытался согнуться и дотянуться до ноги руками, но понял, что просто не могу этого сделать! Всё моё тело словно парализовало!

Неужели это Мортаз отыскал меня⁈ Он где-то рядом⁈ Проклятье, ящер, походу, взял меня в колдовской плен и…

Мысли поплыли, спутались, сжались в одну точку. Мир вокруг мигнул и исчез в черноте – раньше, чем я успел испугаться.