Текст книги "Инструкция по применению (СИ)"

Автор книги: Илья Соломенный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

Глава 12
Ваятели

«На собрании гильдии поднимался вопрос о проверках Ордена на периферии Семиречья. Большинство высказалось против. Только один ваятель промолчал. На вопрос, почему он не присоединился к протесту, он ответил: „Тот, кому нечего скрывать, не боится проверок“. Через месяц его мастерскую опечатали за хранение запрещённой литературы. Он был казнён через неделю после ареста».

– Из хроник гильдии ваятелей Аднрониума, год 812 от Катаклизма.

Тем временем дорога пошла под уклон. Слева раскинулись поля, которые упирались в высоченный тёмный лес – а вот и место, где можно будет укрыться!

На секунду мне пришла идея свалить прямо сейчас, но я тут же отмёл её. Нет, это не вариант. По дороге то и дело проезжали люди, на лошадях катались воины, и моё самоуправство сразу же заметят.

Не говоря уже о том, что Мортаз может натравить на меня «стального собрата», и пока мы дерёмся, он наверняка успеет придумать какую-то магическую пакость.

Да и вообще, после его подозрений я больше чем уверен, что у хвостатого есть в рукаве какой-то неприятный козырь.

Справа показалась река – широкая, мутная, с медленным течением. Её берег оказался испещрён невысокими холмами, поросшими чахлым кустарником. Метров через двести мы свернули к этим самым холмам и оказались перед деревянным забором и распахнутыми настежь воротами.

За ними виднелись какие-то строения, несколько телег и десяток фигур в разной одежде. У входа скучал усатый мужик с огроменной аркебузой (ага, огнестрел, значит, тут тоже есть… Хотя я же слышал про голема огнемётчика, чему удивляться?).

– Мастер Мортаз, – кивнул усач, быстро проглядывая протянутую Мортазом бумагу, и пропустил нас внутрь.

Холмистый берег за забором оказался испещрён десятком здоровенных дыр. Типа колодцев, но широченных, четыре-пять метров в диаметре. Над каждым из таких колодцев были установлены системы подъёмников – балки, платформы, приводы, направляющие, канаты…

Неужели тут под рекой были… Шахты⁈ Хм, странно…

Вокруг суетились люди и големы. Мои собратья таскали корзины с глиной, грузили их на телеги, а люди просто стояли, курили и разговаривали. Всюду была охрана – пара десятков людей с мечами, топорами и арбалетами…

Нечего и думать удрать прямо отсюда.

Мы направились к одной из ям, и неподалёку от неё я заметил двух человек, одетых получше остальных – камзолы, сапоги, браслеты на руках. Один – молодой парень лет двадцати, с рыжими волосами и веснушками на лице. Второй – постарше, с сединой в бороде и глубокими морщинами вокруг глаз. Они стояли в стороне от телег, курили какие-то тонкие трубки и разговаривали вполголоса.

Мортаз поздоровался с ними коротким кивком.

– Гарс, Лоран. Давно не виделись.

– Давно, – ответил пожилой, – Слышали о твоей победе на арене. Поздравляем.

– Спасибо.

– Того голема продал, или снова выставишь?

– Пока думаю.

– Говорят, ставки на него высокие.

Мортаз усмехнулся.

– Ставки – дело наживное. Сами не думаете выставлять бойцов?

Хвостатый перекинулся с ними ещё парой фраз о погоде, о ценах на глину, о новых заказах. Ничего важного – обычный разговор людей, которые вращаются в одних кругах и вынуждены поддерживать видимость вежливости.

Однако я слушал, и мотал на ус.

Добыча глины только в специальных местах, по особому разрешению – раз. Я и раньше это слышал, но оказывается, глина для големов должна быть чем-то «пропитана»… Запомним.

Участившиеся проверки Ордена и закручивание ими гаек – два.

Это вообще стоило зарубить себе на носу. Или вылепить, как теперь мне правильно говорить?..

Ладно, отвлекаюсь…

Вообще, судя по ходу беседы я понял, что у Мортаза со своими коллегами весьма натянутые отношения…

Закончив светскую болтовню, хвостатый велел нам со «стальным» големом оставаться на месте, и опустился на подъёмнике в яму.

Двое ваятелей, с которыми поздоровался лизард, проводили его скептическими взглядами.

– Какой довольный, а? – хмыкнул пожилой.

– Ещё бы, после такого-то выступления на арене! Я слышал, Гронт в бешенстве, – ответил молодой, выпуская дым из трубки, – Ты видел бой?

– Нет, были дела поважнее тупого мордобоя даже без крови. Не то что в старые добрые времена…

– А я видел. Голем Мортаза разобрали «Жнеца» на части!

– Удивительно. Мортаз никогда не умел делать бойцов. Его удел – грузчики да землекопы. А тут такое…

– Может, ему кто-то помог?

– Кто? – махнул рукой пожилой, – Он в Хайнцбурге без году неделя, и ни с кем не общается толком. Сам знаешь, белая ворона, разве что на собрания гильдии иногда заходит.

Молодой вытряхнул пепел, и перевёл взгляд на меня:

– Мда, изделия у него, конечно, уродливые.

Хах, видел он бой… Свистун! Даже не узнал победителя «Жнеца»…

Они пообсуждали мой внешний вид ещё немного (сами-то, кстати, оба не красавцы!), а затем к ним подошёл третий – коротышка гном в кожаной одежде.

Сейчас лето, и судя по всем – очень жаркое! Как только он таскает эту куртку и штаны?

– О, Гор-Ванес! – за руку поздоровался с новоприбывшим пожилой, – А ты тут какими судьбами? Я думал, ты раньше конца лета не вернёшься.

– Пришлось. Из столицы выслали, сволочи! – недовольно буркнул гном, тоже раскуривая трубку, – Со срочным донесением.

– Каким? – ваятели навострили уши. Я – тоже.

– Я сегодня утром уже отрапортовал в гильдии. Новости так себе, господа ваятели – Орден ужесточает контроль за духовной эссенцией. По всему королевству отправляют проверки, и даже в наше захолустье.

– Зачем?

– Будут исследовать все места, где добывают эссенцию.

– Чего это? – нахмурился пожилой, – И так за яйца держат, уже нельзя собирать мелких животных слитно, чтобы работать! Теперь что, налог новый введут⁈ Запретят ещё что-то⁈

– Чего не знаю, того не знаю, – пожал плечами гном, – Я ж просто как посыльный выступил. Но покуда советую все квоты выбрать. Через месяц другой сложно с этим станет, надо бы изделий успеть наделать и продать.

– Совсем столичные с ума сошли… – сплюнул молодой, – С жиру уже бесятся! Раньше работали как хотели – и ничего!

– Ничего да чего, – шикнул на него гном, – Слух нехороший прошёл… Отчего они узлы и затягивают…

– Какой?

– Говорят, Орден накрыл в столице подпольную лабораторию. Там големов делали из…

Он понизил голос так, что я едва разобрал слова.

– … человеческой эссенции.

Молодой закашлялся, а пожилой присвистнул.

– И что с ними сделали?

– А сам как думаешь⁈ Ваятелей объявили в ереси и сожгли на костре. А големов уничтожили, само собой.

– Вот так да…

– Вот тебе и «да»! Даже тех, кто покупал эту мерзость, допрашивали несколько недель. Потому у нас отделение и хотят усилить.

– «Отделение»! – фыркнул пожилой, – Одно название… Эти долбаные орденцы-то молодцы, отхватили себя здание в центре, рядом с магистратом, а нас подальше выперли!

– Что есть, то есть, – кивнул гном, – То ли дело столица! Эх… Видели бы вы, братцы, как там дело поставлено! Это у нас захудалый сарай на окраине, и делёжка единиц изделий для продажи местным фермерам и шахтёрам. А там… Там гильдия – настоящий вес! Настоящая сила!

– Прям сила? – распахнул глаза рыжий парень.

– А то! – гном выпустил большое кольцо дыма, – Ты бы видел, какая у них штаб-квартира! Целый замок в центре столицы, недалеко от королевского!

– Так уж прям и рядом?

– Ох, малой, – усмехнулся гном, – Ты бы сам видел… У столичной гильдии есть даже своя маленькая армия… Из големов, в основном, но их столько, что они могут пару полков гвардейцев перебить!

– Да ну⁈

– Вот тебе и «да ну»! Говорю, что видел, они даже парады устраивают! И вообще, я слышал, что столичные ваятели несколько рот изделий отправили на южную границу.

– Что, с орками воевать? – хмыкнул пожилой, – или с Зата’Элями?

– Получается, что так. Учитывая, сколько народу из южных провинций за последний год угнали на рубежи – я уже ничему не удивляюсь. Это нам в уши ссут, что там лишь пограничные стычки, но…

– Но что?

– Но в столице всерьёз обеспокоены происходящим. Ходят слухи, что сражения там идут жестокие, и народ мрёт как мухи. Но всем, кто об этом знает, запрещают лишний раз болтать языком.

– Не пойму, зачем Ордену усиливать давление на нас… Лучше бы контрактами осыпали, мы бы им целые полки делали боевых големов – только материалы поставляй!

– Думаеш, всё так просто, Гарс? – фыркнул гном, вытряхивая из трубки табак и забивая её заново, – У Ордена свой интерес… Не нравится им, что ваятели набирают вес. Раньше только истинные маги были элитой Семиречья, и главенствовали на поле боя. А сейчас наша братия сильно их позиции пошатнула.

– И чего?

– И ничего, всё ещё крепко стоят, суки… Крепче нас до сих пор… Вот и пытаются отыграть всё обратно! Да только обычным людям попробуй донеси, что надо возвращаться к жизни без големов, ха! Мигом на вилы подымут! Вот и выкручиваются, суки, как могут!

Они немного помолчали, а затем подал голос молодой ваятель:

– А правду говорят, что Великий Магистр… Хм…

– Что?

– Что он, ну… Подбивает клинья к сестре короля?

Гном многозначительно хмыкнул, и глубоко затянулся трубкой.

– Я при дворе не бывал, так что не скажу. Но вот что знаю наверняка – Великий Магистр уже пару лет как сидит в королевском совете. И ввести его туда настояла именно сестра короля.

Ваятели почти одновременно усмехнулись.

К сожалению, больше информации услышать не удалось – заскрипел механизм лебёдки, и мужчины замолчали. Вскоре на платформе поднялся Мортаз. Рядом с ним стояли две здоровенные корзины с рыжей глиной.

– Гор-Ванес, – хвостатый кивнул гному, – Уже вернулся из столицы?

– Пришлось, – мрачно кивнул гном.

Лизард ничего не ответил, только кивнул, и подошёл к нам со стальным големом.

– Берите корзины и следуйте за мной, – велел он.

Не оставалось ничего, кроме как последовать этому указанию…

Во время обратного пути я осмысливал то, что подслушал в разговоре ваятелей.

Новые проверки Ордена – это хреново. Это значит, что скоро тут будет куда больше представителей этой организации. Что это несёт за собой? Проблемы, однозначно. Для меня – в первую очередь. Ведь сбежать когда кругом куча людей, способных определить мою «самостоятельность», будет сложнее… На Мортаза, остальных ваятелей и их проблемы мне плевать.

А вот «духовная эссенция» из людей – это вообще отдельная тема. И картинка начинает потихоньку складываться… Видимо, чтобы «оживлять» големов, использовали жизненную силу «живых» созданий. А люди для этого были под запретом, хм? Почему? Потому, что такие големы сходили с ума, как говорила Чолука? Или по какой-то другой причине?

А может быть такое, что я сам – продукт такого «еретического эксперимента»? Но если так – как Мортаз умудрился выхватить моё сознание в этот мир? Зачем он вообще это сделал, если за такое жгут на кострах?

Вопросы, вопросы, и ни одного ответа…

Тем временем мы вернулись за городские стены, но пошли иной дорогой. Я прекрасно запомнил путь на случай будущего побега, и теперь видел, что мы свернули не туда.

В этот раз Мортаз привёл нас со стальным истуканом в район рынка, который я уже видел раньше. Правда, направились мы не к торговым рядам, где вовсю голосили продавцы, а свернули на одну из улочек и остановились у одной из лавок.

На вывеске было написано «Детали», если я правильно всё понял.

Занятно…

– Стойте тут, – скомандовал ваятель, и вошёл внутрь.

Мы со стальным собратом замерли рядом со входом. Я оказался поближе к распахнутым ставням окна и снова навострил уши.

– Мастер Мортаз! – раздался раскатистый голос, – Приятный сюрприз!

– Добрый день, Гайдро.

– Да какой там… Ни одного клиента за последнюю пару дней…

– Думаю, в ближайшие дни вы можете ожидать наплыва покупателей.

– Вот как? Есть какие-то новости от вашей братии?

– Возможно, возможно… Не самые приятные для нас, но весьма прибыльные для вас.

– Как всегда, говорите загадками, мастер.

– Не берите в голову, Гайдро. Просто приготовьтесь распродать всё своё добро.

Во-от оно как… Значит, Мортаз уже в курсе насчёт закручивания гаек Орденом… Интересно, он каким-то образом слышал разговор тех ваятелей на берегу реки, или знал раньше?

Впрочем, какая разница?

– … бо, мастер Мортаз, приму к сведению. Но давайте к делу. Так полагаю, что вы пришли не для того, чтобы ободрить меня будущими продажами?

– Так и есть. Мне нужно кое-что из этого списка, пока остальные не разобрали.

Несколько секунд из-за окна доносилось только сосредоточенное сопение торговца.

– Хм… Серьёзный набор, мастер… Слюна жаболюдов, управляющие кристаллы повышенной ёмкости в немалом количестве… Фокус-камни… Собираете новый вид изделий? Успех на арене принёс немало сложных заказов? Иначе просто не понимаю, зачем обычным туполомам такое зрение…

Ага! Значит, Мортаз покупает новые «глаза»! Фокус-камни – это они, интересно?

– Что-то в этом роде, Гайдро, что-то в этом роде…

Минут через десять хвостатый вышел из лавки с явно тяжёлой сумкой через плечо.

– За мной, – скомандовал он, и мы снова подчинились.

Как же задолбало быть безвольным болванчиком… Надо валить как можно скорее.

Сегодня! Ночью!

Как только Мортаз уснёт, я обчищу его мастерскую и покину этот городишко. Затаюсь в безлюдной местности на какое-то время, прикину план, а там…

Там будет видно.

Шататься по городу со здоровенной корзиной глины меня изрядно утомило. Не физически, само собой – скорее, ментально. Всё таки как же бесит, когда не являешься полноправным хозяином своего тела!

Вернулись в мастерскую мы уже к вечеру. Сгрузили глину в мастерской, и честно говоря, я подозревал, что Мортаз меня снова прикуёт и снимет руки. Но нет, ничего подобного… Обездвиживать меня ваятель не стал – лишь велел встать на склад.

При этом он так странно смотрел, что у меня снова проснулась паранойя.

Нет, этот ублюдок явно меня проверяет! Ждёт какой-то реакции?

Дверь склада, которую он не то что не запер, а просто оставил открытой, лишь подтвердила мои догадки…

Какую игру ведёт этот хвостатый?

Между тем, Мортаз подошёл к шкафу, в котором хранились его чертежи. Потянул на себя одну из книг (она просто наклонилась на сорок пять градусов и замерла!), перевернул подсвечник сбоку и ритмично постучал по третьей сверху полке.

Тук-тук тук-тук тук тук…

Я прекрасно видел все эти манипуляции, и уже догадался, что происходит.

Через мгновение послышался глухой скрежет, щелчок – и шкаф чуть повернулся, словно дверь.

У Мортаза был тайник, и он только что открыл его у меня на глазах…

Глава 13
Ночной визитер

«Воровство – искусство неблагодарное. Но есть один вид предметов, который воруют реже всего, и зря: это документы. Ибо человек, владеющий бумагой, владеет правдой. А правда, как известно, стоит дороже любого золота. Особенно если эта правда – о том, что скрывается за закрытыми дверьми».

– Из записей капитана городской стражи Хайнцбурга, найдено в мусорной куче.

Не выразить никакими словами, какую нервозность и нетерпение я испытывал, дожидаясь ночи…

Все события минувшего дня крутились в голове – особенно странное поведение Мортаза.

Следить за ним, когда он исчез в тайнике за шкафом, я не само собой не стал – слишком опасно. Но запомнил последовательность действий для открытия. На тайны хвостатого мне было плевать – а вот улучшенные глаза (фокус-кристаллы) однозначно стоило прихватить…

Вообще, мой план был простой, как лопата: дождаться, пока Мортаз окончательно угомонится (он вроде уже час как не ходил по дому), оборвать нити управляющего заклинания, – и на выход. Где находятся ворота в городской стене я запомнил. Единственное, что меня смущало – это стражники, но в крайнем случае я просто вырублю их.

Дальше – через поля, в лес, а дальше хоть в болото, лишь бы подальше от этого места! Главное, прихватить немного ресурсов…

Кстати, в тайнике хвостатого наверняка и управляющие кристаллы найдутся!

Ладно, надо бы прикинуть, как туда проникнуть, и что именно взять с собой из мастерской…

Инструменты для тонкой работы, горелки, отвёртки, шила – всё это лежало в двух верхних ящиках стола – можно скинуть в большую сумку, которая всегда висела в шкафу у выхода… Плюс некоторые чертежи, немного письменных принадлежностей, склянки с плафтификатором и затвердителями, несколько лезвий для дальнейших само-апгрейдов…

Сильно много не утащу – дело не в весе, а в объёме – но на первое время этого хватит.

И руку «Жнеца», конечно, нужно прихватить с собой. Если найду, конечно, но скорее всего она тоже в тайнике…

Ну и мою поделку, кисть со встроенными инструментами.

За этими мыслями я и провёл несколько часов, стоя на складе, как вкопанный в землю. Управляющее заклинание Мортаза ощущалось, но я точно знал, что смогу его оборвать, когда придёт время – потому что после моего «овердрайва» силы потихоньку восстанавливались.

А когда я уже было собрался – раздался странный звук. Тихий и скрежещущий – как будто кто-то водил металлом по стеклу.

Первой мыслью было то, что это Склиз снова выбрался из подвала и шарится по дому в поисках сыра. Я бы прихватил его с собой, ибо чувствовал, что он может пригодится, но нет – сумасшедшего студня нигде не было видно…

Звук повторился – более настойчивый, и я понял, что ошибся. Склиз не умеет так… ритмично возиться. Он вообще ничего не умеет делать ритмично, кроме как паниковать.

Я повернул голову и увидел, что за окном на дальней стене склада, там, где оно выходило в переулок, копошится какая-то тень…

Да ну @#$%! Ограбление, сейчас⁈ Серьёзно?

Человек возился с рамой минуту, не меньше. В руках у него блеснул какой-то инструмент – длинный и тонкий. Я не мог разглядеть детали в темноте – зрение подводило, как всегда. Зато видел, как взломщик что-то делает с рамой. Не просто открывает окно – а колдует, потому что вокруг его инструмента на секунду вспыхнуло слабое фиолетовое свечение!

Ну точно магия! Интересно, почему она видима?..

В следующий миг рама медленно и беззвучно поднялась вверх. За окном показался силуэт – и через пару секунд взломщик влез внутрь.

Я ожидал увидеть кого угодно. Вора в маске, наёмника с ножом в зубах – даже лизарда Гронта, который пришёл мстить за поражение на арене…

Но, ловко перекинув ногу через подоконник, внутрь спрыгнула…

Девчонка!

Лет пятнадцати-шестнадцати, не больше. Худощавая, в тёмной, облегающей одежде – что-то вроде куртки и штанов из чёрной кожи. Волосы собраны в хвост на затылке. Лицо – обычное, человеческое, без всяких там жабьих, ящероподобных или вороньих голов. Чуть вздёрнутый нос, острые скулы, тонкие губы, мелькнувшие синевой глаза…

В руке у неё всё ещё был тот самый инструмент, которым она вскрыла окно – теперь я разглядел его. Тонкая металлическая палочка с кристаллом на конце. Не убирая её, девочка замерла на месте, прислушиваясь и оглядываясь.

В комнате стояла тишина.

Взломщица сделала шаг вперёд. Ещё один… Остановилась прямо напротив меня, задрала голову, разглядывая мой глиняный силуэт. Затем перевела взгляд на стального голема, стоящего справа.

– Спите, болванчики? – прошептала она едва слышно, и в её голосе проскользнула насмешка, – Спите-спите…

Она провела тыльной стороной ладони по носу, будто утирая его, отвернулась и бесшумно, словно кошка, направилась к двери склада.

А я стоял и переваривал происходящее, матерясь про себя всеми известными словами.

Потому что ситуация была хуже некуда.

Эта мелкая, наглая взломщица уже возилась с дверью склада. Её магическая отмычка светилась в темноте тусклым фиолетовым огоньком, и через несколько секунд замок щёлкнул. Она приоткрыла дверь, скользнула в щель и исчезла в мастерской.

А я остался стоять, глядя на закрывшуюся дверь, и чувствовал, как внутри меня закипает раздражение.

Ну вот и что мне теперь делать? Попытаться объяснить ей, что я не тупая глиняная болванка, а живой человек, запертый в этом уродском теле⁈

Даже не смешно…

Я прокручивал в голове варианты развития событий, и каждый был хуже предыдущего.

Если Мортаз проснётся и поймает девчонку – начнётся такой кипишь, что мне точно не сбежать! Хвостатый поднимет тревогу, вызовет стражу… Да даже если и нет – поймав воришку, хвостатый устроит допрос, проверку, и сегодня мне свалить точно не удастся!

Если же она сделает своё «чёрное дело» и свалит так же тихо, как пришла – хвостатый утром обнаружит взлом. И тогда точно усилит защиту. Поставит новые заклинания на окна и двери… Да даже пофиг на это – придётся ждать, пока она закончит, и хрен знает, сколько времени ей понадобится на всё про всё!

Не могу же я просто выйти и прошествовать мимо неё…

В любом случае – время уходит! И получается, что бежать нужно прямо сейчас! А теперь и времени на сборы толком нет…

Я слегка напрягся. Нажал на внутреннюю пружину, которая позволяла перехватить контроль – тело мгновенно отозвалось и я сделал осторожный шаг вперёд. Подобрался к двери склада и прислушался.

Из мастерской доносились тихие шорохи. И голос – едва слышное бормотание.

– … ну где же… он точно должен хранить их здесь!

Я осторожно приоткрыл дверь – ровно настолько, чтобы выглянуть за неё одним своим мутным кристаллом… Тьфу ты, то есть глазом!

Девчонка стояла у дальнего стола, рядом с тем самым шкафом, где хвостатый хранил свои чертежи.

Книга – та самая, что служила рычагом – была повёрнута. Подсвечник тоже.

Ого, а воришка-то не из мягкой глины слеплена! Получается, знала заранее, что и как искать?.. Интересно…

Девчонка замерла перед шкафом в замешательстве.

– Так… книга, подсвечник… а дальше-то что? – прошептала она, водя пальцами по деревянной панели, – Что-то с полкой нужно сделать?

Так, и что теперь? Если я просто выйду – будет шум… Надо дождаться, чтобы она либо убралась, либо проникла в тайник, и сразу же валить! Хрен с ними, с запчастями и чертежами, разберусь! Второго шанса у меня может и не быть…

Кто же знал, что в следующий миг всё пойдёт… Не так.

Девчонка нажала на что-то – не знаю, на что именно, может, на неправильную панель, может на нужную, но не в том порядке… Но факт – на полке шкафа что-то вспыхнуло!

Мастерскую озарило ярко-голубым светом – настолько сильным, что мои кристаллы-глаза на пару секунду ослепли. А следом раздался короткий, отрывистый вскрик.

А потом девчонка закричала по-настоящему… Пронзительно, высоко и визгливо…

Свет исчез и я увидел, что воришка стояла на коленях, сжимая правую руку. Вернее – то, что от неё осталось…

Кисти не было. Вместо неё из куртки торчала культя, из которой хлестала кровь. Тёмная, почти чёрная в тусклом свете, она заливала пол, стол, чертежи… Девчонка зажимала рану грязной тряпкой – откуда только выхватила? – и издавала сдавленные, гортанные звуки. Не стоны даже, а какое-то звериное мычание сквозь стиснутые зубы.

А затем снова заорала.

– А-а-а-а-а!

И в тот же миг где-то в глубине дома раздался грохот.

Хвостатый проснулся.

Я слышал, как он ругается, как что-то опрокидывает, как его тяжёлые шаги – и шарканье хвоста по полу – приближаются к мастерской.

Времени не осталось. Совсем…

Девчонка тоже услышала это и даже через боль, с ужасным увечьем попыталась бежать.

Она рванула обратно к складу, но почти сразу споткнулась – потеря крови, шок, перекошенное от боли лицо… Она тут же вскочила, а я рванул обратно на своё место.

Чувствую, сейчас у меня выдастся шанс свалить… Без разницы, удерёт ли она, или Мортаз её поймает…

Дверь распахнулась, и девчонка пробежала мимо, надеясь добраться до окна – но тут стальной голем, стоявший справа от меня, ожил.

Я даже не заметил, как это произошло… Металлическая туша, которая несколько часов простояла без движения, теперь двигалась очень быстро.

Стальная рука – тяжёлая, с кистью, похожей на крабью клешню – метнулась вперёд и схватила девчонку чуть выше локтя. Пальцы сомкнулись, сдавили, и из раны с новой силой хлынула кровь.

– А-а-а-а! – заорала воришка, дёрнулась, попыталась вырваться – но куда там…

Голем даже не шелохнулся. Он стоял как монумент, держа девчонку и его кристаллы-глаза – мутно-синие, в отличие от моих – тупо смотрели в пустоту.

А в следующую секунду дверь склада распахнулась с такой силой, что ударилась о стену.

На склад влетел Мортаз.

В одной рубахе, без штанов (о, а где его причиндалы⁈), без привычного камзола и трости. Чешуя на его лице блестела, хвост метался из стороны в сторону, а глаза – жёлтые, с вертикальными зрачками – горели яростью.

– Тварь! – заорал он, увидев девчонку, – Мелкая воришка!

Девчонка, цепенея от боли, сумела-таки сунуть здоровую руку в карман куртки. Она рывком вытащила оттуда маленькую стеклянную склянку с мутной зеленоватой жидкостью.

И с размаху швырнула её в лицо Мортазу!

Вот это экшен!

Ваятель даже не попытался увернуться – просто взмахнул хвостом, и костяной нарост на конце встретил склянку в полёте.

Звякнуло стекло, осколки посыпались на пол…

А вокруг Мортаза мгновенно образовалось облако.

Зелёное, густое, и наверняка едко пахнущее – запаха я не чувствовал, но Мортаз сразу закашлялся, схватился за горло. Его глаза мгновенно заслезились, чешуя потемнела, а изо рта пошла какая-то пена.

– По… проклятье… – прохрипел он, пытаясь сделать шаг назад, но ноги не слушались, и он упал на колени, – Ты… дрянь… это… Ночной… цветок…

Но даже под действием этого газа он успел выставить вперёд руку с браслетом.

– Големы! – прорычал он сквозь кашель, – Убить её! Убить!

Приказ прошёлся по мне словно молот по наковальне – но я не собирался ему подчиняться, и почти мгновенно разорвал плетение.

ПШИК!

Один из кристаллов на браслете Мортаза лопнул и от него поднялась струйка дыма…

А вот стальной голем, до этого просто державший девчонку за руку, мгновенно переключился на новую задачу. Его вторая рука взметнулась вверх и сомкнулась на горле взломщицы.

Она захрипела, дёрнулась. Голем поднял девчонку над полом и её глаза вылезли из орбит.

И я понял – всё. Сейчас она умрёт. Прямо передо мной! Шестнадцатилетняя девчонка, которой вырвут горло!

Я мог бы свалить.

Мортаз валялся на полу, корчась и задыхаясь, двери были открыты, никакой охраны не было… Я мог бы просто развернуться, перешагнуть через ваятеля и исчезнуть в ночи – и никто бы меня не остановил!

И это был бы самый разумный поступок в моей глиняной жизни.

Но вместо этого я шагнул вперёд, врубая режим «овердрайва», прорываясь за пределы стен, ограничивающих мой разум.

Тело отозвало мгновенно.

Одним движением – быстрым, как тогда на арене, я оказался рядом со стальным големом, по пути подхватив упавший инструмент воришки.

Миг – и штырь врезался под нажимную пластину у плечевого шарнира моего собрата…

Щёлк!

Рука стального голема отделилась от корпуса и повисла на пальцах, всё ещё сжимающих горло девчонки. Но хватка ослабла – управляющие линии были отключены вместе с сочленением.

Взломщица рухнула на пол, закашлялась, задышала – судорожно и жадно, но стальной голем и не думал останавливаться! Вторая рука, которой он по прежнему удерживал воришку, отцепилась от руки и тоже метнулась к горлу девочки, но я предполагал это – и перехватил её.

Вот и пригодилась «перегрузка» – хрен бы я удержал этого здоровяка будучи «нормальным»…

Стальной голем развернулся. Его белоснежные кристаллы-глаза уставились на меня, но я уже действовал. Второй тычок инструментом воришки, поворот, щелчок – и вторая рука падает на пол.

Собрат замер, не зная, что делать, и я толкнул его в плечи.

БУХ!

Тяжеленное тело рухнуло на пол. Миг – и я оказался рядом. Оставлять его целым было нельзя – получив приказ, он по-прежнему оставался опасным, и мог просто затоптать девчонку своими ножищами…

Но… Хоть тело у тебя и стальное – голова то просто тонкими пластинами покрыта…

Мне понадобилось четыре мощных удара ногой, чтобы размозжить покрытую пластинами глиняную голову. Глаза стального собрата потухли, и он замер на полу.

Проклятье…

Повернувшись, я увидел, как девчонка, истекая кровью, переваливается через край окна. На мгновение наши взгляды встретились, она замерла, словно пытаясь что-то увидеть во мне… И исчезла в темноте.

А через секунду, с пола, кашляя и отплёвываясь, начал подниматься Мортаз.

Зелёное облако уже рассеялось, и хвостатый выглядел так, будто его переехала телега. Лицо в подтёках, глаза красные, из носа течёт чёрная слизь. Но он смотрел на меня.

И в его взгляде не было удивления.

– Я знал, – прохрипел он, сплёвывая пену, – Знал, что ты не простой… брак… Ах ты тварь…

Он поднял руку с браслетом. Один из кристаллов на его браслете замерцал – ваятель собирался что-то наколдовать! Перехватить контроль, вырубить меня – не знаю, что именно, но заканчивать это надо было сейчас!

Меня захватил страх, и я сделал то, о чём даже не успел подумать – шагнул к ваятелю, замахнулся ногой, и просто пнул его в голову.

Мортаз рухнул лицом в пол. Его хвост дёрнулся пару раз и замер, а браслет потух…