Текст книги "Новая магия (СИ)"
Автор книги: Илья Соломенный
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)
Глава 14
– Шли бы вы, ребята, своей дорогой, – процедил я.
Банда, взявшая нас в оборот, состояла из взрослых мужчин. Все – загорелые, поджарые, с кучей шрамов украшающих руки и лица. Одеты кто во что горазд, зато оружие новенькое. До этого самозарядные огнестрелы с магазинами я видел несколько раз, но пользовались ими, в основном, представители полицерии.
Интересно, откуда у этих оборванцев такое оружие?
– А то чо? – сплюнул стоящий справа, с рябой харей, и продемонстрировал в оскале гнилые коричневые зубы, – Сымай сумку, длинноухий.
– Вы, бараны, хоть понимаете, что пытаетесь ограбить одного из Великого рода?
– Да нам до дальнего буя, кто ты. Снимай! – велел тот, что стоял справа. Кучерявый, черноволосый и низкорослый, он выглядел самым неуверенным из всей шайки. Огнестрел в его руке слегка подрагивал.
Щелкнули курки. Ребята явно не шутили. И что самое странное – не опасались!
– Даю вам три секунды, чтобы убраться, – пробасил Вейгар.
БАХ!
Я рванул в сторону, с удивлением понимая, что в меня не попали. Тяжёлая сумка не позволяла двигаться быстро, но сейчас повезло – пуля пролетела совсем рядом.
Метнувшись за ближайший угол, я на ходу выпустил в сторону грабителей несколько слабых молний – но прицелиться не было никакой возможности, и они прошли мимо.
Выстрелы стихли неожиданно, и стало понятно – вот он, шанс! Злой на тупорылых ублюдков, я быстро выглянул из-за угла и, убедившись, что они перезаряжаются, вышел обратно. Идиоты даже не подумали скрыться!
Вейгар, которому тоже повезло остаться целым, также показался в проулке – он успел нырнуть в тупичок между двумя складами.
– Молитесь, суки, – прорычал он, поднимая руки перед собой крест-накрест, и тут же их развернул. Ладони здоровяка воспламенились, и в грабителей ударила мощная струя огня.
Я присоединился к нему, выпустив в сторону напавших ещё несколько молний. Хотя нужды в этом, как думал, не было – пламя Вейгара должно было испепелить троицу до костей.
Сильно же мы с товарищем удивились, когда увидели грабителей снова! Наши заклинания не просто не убили их – даже вреда никакого не нанесли! Я моментально припомнил Ищейку, спокойно принявшего моё заклинание, и того наёмника с перчаткой. Может, у этих тоже есть какие-то устройства?
Тот, что стоял по центру, невозмутимо вогнал магазин обратно в огнестрел и поднял оружие. У его ног действительно валялось какой-то плоский кругляш.
– Что, не ждали, сосунки?
– Бежим!
Мы рванули обратно по проулку, петляя как зайцы. Против пуль у нас заклинаний не было. Свернув в ближайшую подворотню, ускорились, но сразу оторваться не получилось – позади грохнула пара выстрелов. Одна из пуль угодила в каменную стену здания в полуметре от моей головы. Брызнувшие осколки посекли шею и щеку, но я не обратил на это никакого внимания.
В какой же стороне @#$% причалы?!
– Налево, налево! – закричал Вейгар, перемахивая через кучу какой-то рухляди.
Мы неслись между складами, по узким улочкам, небольшим разгрузочным площадкам. Мимо мелькали погрузочные платформы, ящики, бочки, обшарпанные стены.
– Куда?! – прохрипел я, – Куда бежим?!
Ответа не получил – позади снова раздались выстрелы. Пришлось опять пригибаться, петлять и ускоряться. Узкие лямки сумки врезались в плечи, а вес кристаллов изрядно замедлял меня.
Один проулок, второй, третий…
Следом за светловолосым я заскочил в ближайший дверной проём, и очутился у подножия круглой лестничной клетки. Топот его ботинок раздавался выше.
Перепрыгивая через ступеньку, рванул за товарищем. Когда добрался до самого верха – оказался перед арочным проёмом с распахнутой дверью. Он выводил на плоскую крышу здания.
Снизу раздались выкрики, и я услышал громыхание по первым ступеням.
Проклятье!
Вейгар осматривался. Перед нами раскинулись крыши – огромное количество. Жилые здания, склады, ангары, башенки и шпили. Верх у большинства зданий был плоский, как у того на который мы забрались. На них валялось всякое барахло – сломанные ящики, мебель, металлические обрезки и прочий хлам.
– Давай туда! – рявкнул друг, направляясь на юг.
«Отлично, отсюда хотя бы причалы видно», – подумал я, направляясь за ним.
Мы оказались у невысокого парапета. Чуть ниже расположилась ещё одна крыша и, перемахнув через препятствие, мы припустили по ней.
– Вон они! – раздался крик за спиной и вновь послышались выстрелы. Несколько пуль попали рядом с нами.
Да что же это такое?!
По перекинутым над улицей доскам мы перебежали на следующую крышу. Там имелся выход – но он оказался заперт изнутри. Выругавшись, здоровяк побежал дальше, и мне не оставалось ничего, кроме как последовать за ним.
Лёгкие жгло огнём, по лицу струился пот, но останавливаться было нельзя ни в коем случае.
Разбежавшись, Вейгар перемахнул на соседнюю крышу. Я последовал за ним, но не учёл одну деталь – тяжёлую сумку с вексом, висящую за плечами…
Уже спустя секунду я осознал свою ошибку.
– А-а-а-а!!!
Я не долетел до края крыши каких-то полметра и здорово приложился об стену. Следующие пару мгновений растянулись во времени – воздуха в лёгких не оказалось, а страх смерти поглотил разум.
Через секунду я врезался спиной во что-то мягкое. Затем ещё раз, и ещё, и только потом рухнул на землю. Точнее – на что-то очень твёрдое. Раздался скрежет, и я упал ещё ниже – но совсем чуть-чуть.
Первые несколько мгновений просто барахтался, завёрнутый в несколько слоёв материи, пока чьи-то руки не развернули меня.
Я застонал, перевернулся и кое-как встал.
Рыба. Тележка с рыбой – я упал на несколько тентов, натянутых над импровизированным базаром, а затем не неё. Владелец рухляди, стоящий в паре шагов, орал на меня благим матом. Передвижной лоток, не выдержав удара, разлетелся на части, и его товар рассыпался по земле.
Сумке тоже не повезло – она слетела, когда я падал, и векс рассыпался по округе, перемешавшись с рыбой и грязью.
И это прохожие заметили только сейчас. На улице воцарилось радостное возбуждение. Народ начал хватать с земли красноватые кристаллы. Возникла давка.
Ну как же так?!
Я грязно выругался, оттолкнул торговца рыбой и попытался собрать хоть что-то рядом с собой, но неожиданно позади раздался выстрел.
Народ заголосил и бросился врассыпную, а я обалдело оглянулся. Тот самый кучерявый толстячок бежал в мою сторону, на ходу заряжая оружие. Мелкую скотину не взяли с собой на крыши и велели преследовать нас по земле?
Сейчас было всё равно. Векса мне уже не собрать, да и большую часть растащили… Убить его? А вдруг снова не получится? А если получится – вокруг куча свидетелей, меня потом запросто вычислят и…
Думать над тем, кому придётся объяснять происходящее, и что за этим последует, я не собирался. Развернувшись, скрылся в ближайшем проулке и, прихрамывая, побежал в сторону пирсов – сейчас хотя бы было понятно, в какой они стороне. В толпе можно легко скрыться.
Надеюсь, Вейгару повезло…
* * *
Я попал. Попал конкретно, и понятия не имел, что делать.
Найти кредитора и занять денег? Смешно, сумма потребуется довольно внушительная. И пусть она перекрыла бы подобное – вести дела с мутными личностями совсем не хотелось. Не потому, что я боялся. Просто Лагос при первой нашей встрече предупредил, чем грозит якшанье с отребьем. Если об этом узнают в Доме – меня ждут некие санкции, и проверять их нисколько не хотелось.
Занять у знакомых? Среди них были довольно состоятельные ребята, но любому из них пришлось бы объяснять, зачем потребовались деньги. И у меня не было уверенности, что кто-нибудь из них не проболтается. Тогда о моих неприятностях узнается вся Тарнака, а это плохо скажется на деле.
Разумеется, новую ссуду, до погашения старой, банк бы мне не предоставил.
Единственным разумным вариантом было сообщить о произошедшем в Дом. Смущало только одно – как минимум, я останусь должен Андирафосам. И это меня не совсем устраивало. Я собирался «подняться», а не становиться прихвостнем более близкого к Лорду колена.
А ещё я слегка переживал из-за своего падения. Какие у этого могут быть последствия? По идее – никаких, векс куплен законно, да и я являлся пострадавшей стороной. Но богатый жизненный опыт подсказывал, что всё может обернуться не в ту сторону…
Меня видела куча людей, и они могли рассказать полицерии о произошедшем. Немного успокаивал тот факт, что публика там была не самая законопослушная, да и векс мой утащил едва ли не каждый второй. Вряд ли они захотят отдавать его страже…
С огорчением я понял одну вещь – хоть прошло уже порядочно времени, как мы с Вейгаром приехали в Тарнаку, кроме него я никому не доверял. Случившееся в поместье Труссо и последующие месяцы сблизили нас. Мы стали вроде как братьями, и привыкли, что можем положиться друг на друга.
Так что обсуждать произошедшее ни с кем, кроме как со светловолосым здоровяком, я не стремился.
Вернувшись из портовых кварталов, мы пришли домой – по отдельности, но почти в одно время. Оказалось, что оторвавшийся от преследователей Вейгар в какой-то момент попытался отыскать меня, но снова наткнулся на тех ребят. К счастью, они его не заметили, и здоровяку удалось затеряться в толпе.
Проследить за ними он не решился – не умел этого делать. К тому же, оставался огромный риск, что они в таком случае его просто грохнут.
Впрочем, я нисколько не сердился на друга. Чудо, что нам вообще удалось унести ноги.
Настроение было – хуже не придумаешь. Как и состояние. Всё тело ломило от долгого забега, и не найдя в себе сил даже поужинать, я завалился спать.
«Утро вечера мудренее» – кажется, так звучала старая поговорка из моего мира?
Наутро я проснулся со свежей головой и уже точно знал, что нужно было делать. Единственное разумное решение – рассказать обо всём в Доме и не плодить проблемы на ровном месте.
По дороге в штаб-квартиру рода Рафосс прокручивал мысли о вчерашнем происшествии.
Почему на тех уродов не подействовала наша магия?! Как они умудрились блокировать её действие? Откуда вообще взялись в том пустом проулке? Случайно? Тогда им невероятно повезло! Или…
Может, их кто-то направил за нами?..
В Дом, как обычно, меня пропустили без проблем. По огороженной высокой стеной территории прогуливался патруль личной гвардии Никаса. Заметив знакомого лейтенанта, я кивнул ему.
– Привет, Стефан. Начальство у себя?
– Привет, Виктор, – усатый солдат в некоем подобии бронежилета-кирасы и с огнестрелом и саблей на бедрах велел своим людям идти дальше, а сам остановился, – Да, полчаса назад приехал.
Со Стефаном мы познакомились ещё на первой неделе моей жизни в Тарнаке. Тридцатилетний воин был простолюдином – но умудрился сделать себе неплохую карьеру в семье Андирафосс. Дважды в неделю он тренировал новобранцев искусству боя на холодном оружии, и периодически я присоединялся к этим тренировкам, чтобы быть в форме.
– Он принимает посетителей? У меня срочное дело.
– Срочное, говоришь? – Стефан прищурился, – А конкретнее?
– Это касается моего небольшого бизнеса. Возникли определённые проблемы, – расплывчато ответил я.
– Ну, тогда идём, узнаем.
Лейтенант провёл меня на третий этаж и постучал в кабинет главы Дома.
– Войдите, – послышалось изнутри.
Стефан скрылся за дверью, и меньше чем через минуту вновь появился в коридоре.
– Заходи.
– Спасибо, – поблагодарил я его и вошёл в комнату.
Кабинет был круглым. Огромные окна, выходящие на проспект, масса книжных шкафов до потолка, бар, музыкальный аппарат, векс-люстра под потолком, а также здоровенный рабочий стол из красного дерева.
За ним и восседал глава дома.
– Виктор, – он поприветствовал меня, не отрываясь от каких-то бумаг, – Здравствуй. Чем обязан?
– Моё почтение, – я слегка поклонился, – Возник неотложный вопрос.
– Стефан сказал, у тебя какие-то проблемы?
– Да. Вчера в порту на меня с Вейгаром напали трое грабителей.
– Вот как? – Андирафосс всё также не смотрел на меня, – Вы скрылись с места убийства? Если так – это не особо большая проблема.
– Нет. Наша магия не причинила им никакого вреда.
На этих словах Никас замер, отложил бумаги и посмотрел на меня.
– Любопытно…
Я рассказал ему, как всё произошло, не забыв про необычную пластинку у ног грабителей. Также упомянул о том, что уже сталкивался с подобным в Загорье.
После моего рассказа Никас несколько минут молчал, разгуливая по кабинету. Я терпеливо ждал.
– Сколько векса тебе нужно?
– Двадцать вот таких «плиток», – я показал примерный размер, – Толщиной в пару пальцев.
– Я видел твоё изделие, – заявил глава дома, – Отличное исполнение, и прекрасная экономия. Признаюсь, будь у меня сейчас меньше дел, я бы вложился в это дело. Если говорить откровенно, после беседы с дочерью я заказал партию таких кристаллов. Но загвоздка в том, что она прибудет примерно через месяц, и ещё пару недель придётся потратить, чтобы придать вексу нужную форму. А сейчас наши запасы кристаллов в Тарнаке ограничены и расписаны.
– Ссуду в банк нужно возвращать через две недели, – хмуро обронил я.
– Что ж, насчёт этого можешь не переживать, вопрос решаемый. Сумма не такая большая. Я всё улажу.
Я выдохнул. Отлично! Не думал, что всё будет так просто!
– Спасибо.
– Не благодари, для того и нужна семья, верно? Выручать в трудную минуту.
Услышав эти слова, я слегка постыдился своих мыслей о недоверии кому-либо в Тарнаке. Не ожидал, что «родственнички» пойдут навстречу. Однако ещё больше меня удивило сказанное следом.
– Что касается векса… Думаю, у меня есть мысли, как помочь тебе прямо сейчас.
– Приятная неожиданность.
– Ты сначала послушай, – Никас вернулся за стол и пристально посмотрел на меня, – Может статься, что тебе эта идея не очень-то и понравится.
– Что бы вы ни предложили – это будет лучше, чем просиживать штаны.
Он усмехнулся и согласно кивнул.
– Начну издалека. Лет двадцать назад в одном из кварталов на востоке города произошло нечто… Неприятное. Инженеры пытались соединить тогдашние технологии и магию. Сам видишь, и то и другое сейчас развивается стремительно, но в то время многое ещё не было известно. Ну и… Что-то там случилось…
– Вы говорите о Запретной территории?
Я слышал страшные байки об этом месте. О зомби и вампирах, живущих на чердаках заброшенных домов. О тварях, выползающих на охоту ночью. О блуждающих магических аномалиях, перемалывающих немногих, кто рискнул забраться туда.
Пару раз мы с Вейгаром даже оказывались вдоль высоченной стены, которой обнесли квартал. Её охраняли постоянные патрули, а единственные ворота, на которых нёс службу усиленный караул, были наглухо запечатаны.
– Да. Всё, что там произошло, быстро замяли, квартал оцепили и отгородили от остальной части Тарнаки. Потом туда совались и учёные, и маги, пытались исправить содеянное – но ничего не вышло. Больше половины из тех, кто пытался пробраться на Запретную территорию, остались там…
– К чему вы ведёте?
– К тому, что там осталось огромное количество оборудования, материалов, записей, исследований и… Векса.
Какое-то время я осмысливал сказанное.
– И вы уверены, что там остались кристаллы?
– Более чем. У меня есть показания того, кто побывал там и вернулся. Ты слышал о Сантусе Ремо?
– Кажется, это дед Максуса Ремо? Владельца антикварной лавки в центре города? – я припомнил паренька с оранжевым ирокезом, которого мне показывал Лемар в мой первый день в Тарнаке. Позже мы познакомились и даже пару раз общались на отвлечённые темы.
– Да. Сантус в то время сотрудничал с нашей семьёй и был одним из тех, кто наведывался на Запретную территорию. Вернувшись, он рассказал о том, что видел. В частности – лаборатории и цеха, в которых стоят полные, запечатанные ящики векса.
Не удержавшись от любопытства, я свернул чуть в сторону от основной темы разговора:
– Он рассказывал, что там творится? В самом квартале?
– Разумеется.
– И?
– И ничего приятного в том нет, Виктор. Байки и страшилки, которыми няни пугают непослушных детей, появились не на ровном месте. Магия и векс изменили жителей квартала, животных, и даже растения. И там до сих пор зона, которую не могут контролировать городские власти. Всё постоянно меняется, и никогда не знаешь, что будет на том же месте – огненная аномалия, или жидкий камень.
– Почему же после того, как вы узнали о вексе, туда никто не вернулся? Неужели это всё просто оставили?
– А смысл рисковать? – удивился Никас, – В общей массе векса там не так уж и много. Для кого-то, само собой, это целое состояние. А вот для нас… Ну какой смысл нам или семье де Бригез терять магов и бойцов в попытке вытащить оттуда пару центнеров кристаллов?
Действительно, смысла в этом никакого не было.
– Плюс, – Никас продолжил, – Никто из жителей, оказавшихся в момент «происшествия» на Запретной территории, не выжил. А значит – никто не вернулся за своим имуществом. Оно теперь ничьё, и никому не принадлежит.
– В каком смысле?
– Никого оттуда не выпустили, Виктор. Чтобы избежать распространения изменённой магии. Было четыре попытки очистить квартал, но после каждой из них оттуда возвращалось очень мало людей.
– Вы ведь неспроста об этом заговорили, верно? – уточнил я.
– Разумеется. Дело в том, Виктор, что ты со своей проблемой пришёл как нельзя кстати, как бы ни смешно это звучало. Как раз сейчас мы готовим группу, которая отправится на Запретную территорию.
– Вы серьёзно?!
– Более чем.
– Но… Для чего?
– А вот об этом тебе знать пока не обязательно. Однако, раз уж всё так совпало, я готов предложит тебе место в этой небольшой экспедиции.
Я задумался. Нет, конечно, лезть туда – идея не из лучших. Но Никас, как я уже успел убедиться – достаточно умный, хладнокровный и расчетливый человек. Он никогда не порол горячку и не поступал импульсивно. Просчитывал всё на несколько шагов наперёд и у него всегда был запасной план.
– Надо полагать, у вас есть разрешение на эту… Вылазку?
– Что за вопросы? – глава Дома хохотнул, – Конечно, всё утверждено в городском совете.
– Тогда последнее уточнение. Вы сказали что всё, что находится на Запретной территории – ничейное, верно? Если я принесу оттуда векс…
– Он будет твоим и только твоим. Ни налогов в торговую палату, ни процента Дому.
– Я согласен.
– В таком случае, советую тебе подготовиться. Накопить сил, – он кивнул на мою правую руку, – А обмундирование и экипировку подберём здесь. Кроме того – тебе стоит изучить всё имеющуюся информацию о Запретной территории. Я напишу записку для господина Ремо, – он достал из папки небольшой лист, – Придёшь к нему в лавку, скажешь, что от меня. Он предоставит тебе все записи, какие только были у его деда.
– Хорошо.
– В рейд отряд отправится в понедельник. У тебя всего три дня, чтобы подготовиться. Надеюсь, ты потратишь их с умом.
– Даже не сомневайтесь.
Никас отдал мне сложенную записку и сказал:
– В таком случае – больше я тебя не задерживаю. Поговори перед уходом со Стефаном, решите с ним вопрос по поводу твоего снаряжения.
Покинул кабинет главы Дома я в смешанных чувствах. С одной стороны – вопрос со ссудой был решён, да и наводку на бесплатный векс я получил отличную. Вот только перспектива лезть на Запретную территорию мне не очень нравилась, да и…
Слишком легко и быстро Никас предложил мне место в этой экспедиции… Слишком…
Интересно, есть ли на это какие-то скрытые причины?..
Глава 15
Я не стал откладывать поход в лавку Ремо в долгий ящик, и решил сразу взяться за дело. Что ж, если уж поступило такое опасное, но выгодное предложение, стоило подготовиться к возможным неприятностям по максимуму.
Стефана я обнаружил в фехтовальном зале. Отправив его обратно к главе Дома, я дождался возвращения лейтенанта и вместе с ним отправился в арсенал.
Вообще, у меня всё ещё был тот арбалет, отобранный у разбойников в Загорье. Но так как он весил прилично, а в Тарнаке было довольно безопасно (до последнего момента) – я его с собой не таскал.
Так что оружие, как таковое, мне не требовалось. Магии в стычке с грабителями потратил мало, и это момент тоже не особо смущал. А вот обмундирование…
Мне подобрали по размеру и выдали броню – похожую на ту, что носили гвардейцы Дома. Длиннополый кафтан с поясом и нашивками дома Рафосс, внутрь которого были вшиты лёгкие, но очень прочные стальные пластины. Они покрывали грудь, спину, руки, и были вшиты даже в полы. Вес одежды такая защита, конечно, увеличивала, но зато могла остановить арбалетный болт или даже пулю огнестрела, если расстояние превышало пятнадцать метров.
Также Стефан вручил мне небольшую персональную аптечку. В ней я обнаружил набор ампул с обезболивающим, обеззараживающим, кровоостанавливающими средствами, многоразовый шприц. Бинт, скальпель, жгут из чего-то, напоминающего резину но более… Природного происхождения. Ещё там было несколько булавок, нож, блокнот и карандаш, фляжка с крепким спиртом, средство для промывки ран, порошок от поноса и запора, стимулятор и средство от обморожения.
– Серьёзный комплект, – заметил я, когда Стефан закончил объяснять, что есть что.
– А ты думал? У нас всё серьёзно, каждый боец Дома такой имеет.
– Так я теперь боец?
– На время операции – да.
– Какая-то вводная будет?
– В воскресенье. Никас велел передать, чтобы в этот день к вечеру ты пришёл сюда. Он лично проведёт инструктаж у группы и объяснит задачи подробнее.
– Но ты то и так уже знаешь, зачем мы туда идём, верно?
Он усмехнулся.
– Не могу об этом говорить.
– Ну и ладно, всё равно скоро сам всё узнаю, – я собрал аптечку, накинул на себя форму, а собственную куртку взял в руки, – Увидимся!
Настроение резко улучшилось. И даже опасность, которой грозила вылазка на Запретную территорию, не могла стереть улыбки с моего лица.
Оказавшись за пределами территории Дома, я чуть прошёл по тротуару и остановился у уличной станции самоходок. Там как раз стояла одна свободная – небольшая, с открытым верхом. Быстро перекинувшись с водителем несколькими фразами, я сразу отдал ему деньги и удобно устроился на обтянутом кожей сиденье.
Добрался до дома быстро. Вейгар сегодня никуда не собирался, так что, увидев меня с новой одеждой, весьма удивился.
– Ты что, теперь гвардеец своего Дома?
– Скажешь тоже, – рассмеялся я, – Нет, это для… Одного дела.
– Что за дело?
– Прости, Никас запретил мне распространяться. Но не бери в голову, всё отлично. Главное – проблемы с деньгами больше не актуальны.
– А с вексом?
– И с ним, если повезёт, все решится в начале следующей недели.
– Надеюсь, ты не продал своим родственникам душу ради этого?
– Слишком низко ты её оценил. Нет, просто помогу кое в чём, и будем в расчётё.
– Ну, надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
– Разумеется. И слушай, сразу предупреждаю – в воскресенье мне придётся отлучиться на какое-то время. Думаю, на пару дней, не больше. Так что квартира в твоём полном распоряжении, можешь водить девчонок.
Он ухмыльнулся.
– Даже не сомневайся, так и поступлю. Эй, ты куда? Только же вернулся? – удивился он, когда я вернулся из комнаты, оставив там свою куртку и аптечку.
– Ещё остались дела.
– Тебе составить компанию?
– Нет, спасибо. Там, как подозреваю, будет приватный разговор. Вернусь, скорее всего, поздно, так что не теряй.
– Не нравится мне твоя скрытность…
– Прости, дружище, – повинился я, – Я тебе обязательно всё расскажу, но только после. Сейчас правда не могу. Будешь смеяться, но сам почти ничего не знаю. Вот как раз иду выяснять.
– Ладно, – легко согласился здоровяк, – Только смотри в оба, лады?
– Лады.
Мы попрощались, и я отправился к Максусу.
* * *
Его лавка находилась на одной из самых оживлённых улиц города – Тавернийском проспекте. Здесь, преимущественно, жили богачи. Оно и немудрено – самый центр города. Резиденции великих семей, главных городских чиновников, всевозможные роскошные магазины и заведения. Выглядел проспект, сияющий стеклом, кристаллами, хромированными поверхностями металла, витражами и огромными освещёнными окнами, надо сказать, весьма впечатляюще.
Лавка Максуса и его дом расположились по соседству друг с другом, на пересечении проспекта и ещё одной улочки поменьше. Высокое двухэтажное здание из красноватого кирпича, разделённое на две части, резко выделялось из окружения. В основном – белоснежного. Было видно, что постройка куда старше основной части улицы.
В лавку заходить не стал – сразу пошёл ко входу в дом.
Поднявшись на порог, я обратил внимание на кнопку звонка. Хмыкнув, утопил её и услышал мелодичную трель. Вскоре тяжёлая дверь отворилась, и на пороге появился высокий, худой мужчина с залысинами и тщательно зачёсанными назад волосами. Одет в строгие чёрные брюки, такого же цвета жилетку и серую рубашку.
– Добрый день, – поздоровался он сухим, скрипучим голосом, – Я могу вам помочь?
– Я к Максусу Ремо. От Никаса Андирафосса, – и показал записку с оттиском перстня главы Дома.
– Проходите.
Оказавшись в небольшом холле, пришлось подождать, пока дворецкий доложит о моём приходе.
Хозяин дома появился быстро, не прошло и пары минут. Я даже не успел толком рассмотреть несколько картин, висящих на стенах.
– Виктор? – он подошёл ко мне и протянул руку. Из-под манжета рубашки виднелись страшные ожоги, – Какими судьбами?
– Здравствуй, Максус, – я ответил на рукопожатие, – По делам. Извини, что без предупреждения.
Он кивнул и без лишних слов показал рукой в сторону коридора, обитого дорогим деревом, откуда пришёл.
С Ремо мы пересекались всего пару-тройку раз, но дальше обычных светских бесед дело не заходило. У нас имелась пара общих знакомых, однако вести с Максусом дела не доводилось. Впрочем, он не выглядел удивлённым.
Хотя… Ремо всегда оставался невозмутимым, даже когда напивался в «Эссенции…».
Мы поднялись на второй этаж. Толкнув одну из дверей, Максус пригласил меня внутрь.
Надо сказать, вкус у парня имелся. Его кабинет оказался очень похож на кабинет Никаса. Полукруглый, с большими окнами, выходящими на проспект, высокими книжными шкафами и хорошим, дорогим столом, обитым по кромке хромированной сталью. Единственное отличие – в полках, занявших едва ли не половину стен. На них лежали самые разнообразные устройства, начиная от небольших коробочек неизвестного назначения, и заканчивая экспериментальным оружием.
Показав на кресло, Максус подошёл к бару и спросил:
– Выпьешь?
– Давай, – согласился я.
– Вино, или что-нибудь покрепче?
– Вино. Красное, если можно.
Кивнув, Ремо наполнил бокал и подал его мне. Себе же налил белого сухого. Понятия не имею, почему ему нравится эта кислятина…
Усевшись за стол, хозяин дома вопросительно посмотрел на меня.
– Итак?..
Я протянул ему записку Никаса.
– Не знаю, удивишься или нет, но меня сюда направили.
Тот сломал печать, внимательно просмотрел бумажку и вернул её мне.
– Дворецкий предупредил. Интересно… И необычно.
– Что именно?
– То, что Никас настолько тебе доверяет. О предстоящем рейде, насколько я в курсе, знает не больше десяти-пятнадцати человек.
– Прицепился в последний момент, – криво усмехнулся я.
– Ясно. Значит, нужна информация?
– Да.
– Хорошо. Думаю Никас тебя предупредил, но я на всякий случай повторю. Единственное, о чём прошу – никому не слова о документах, идёт?
– Идёт.
– Ну что ж, тогда предлагаю не терять время.
Максус наклонился, отпер нижний ящика стола и достал оттуда толстенную папку с бумагами.
Чего тут только не было! Из того, что приходилось слышать о старом Ремо я, конечно, предполагал, что он был обстоятельным и разносторонним человеком, но чтоб настолько! Нарисованные вручную планы зданий, карты с различными пометками, зашифрованные записки, заметки об аномалиях, их расположении на улицах и свойствах, зарисовки мерзких тварей, указания…
Я начал с самого простого – карт Запретной территории. Чертежи были очень и очень детальными – с названиями улиц и тупиков, отметками торговых лавок и лабораторий, подписанными домами. Страницы из плотного пергамента пришлось разложить на столе, чтобы сложить из них одно целое. Оказывается, квартал был до одури большим – куда больше, чем я мог предположить. Я прикинул масштаб и присвистнул – размер примерно с половину порта! Что-то подсказало мне, что быстрым этот рейд не будет…
– Что насчёт копий? – уточнил я.
– Можешь сделать, конечно, – Максус, листающий тонкий блокнот в кожаном переплёте, пожал плечами, – Только боюсь, не успеешь всё скопировать и за пять дней. А позволить тебе отнести всё это в типографию, сам понимаешь, не могу.
– Разумно.
– Не переживай, карты твои родичи уже срисовали, и достаточно подробно. Полагаю, Никас просто хочет, чтобы ты хотя бы примерно там ориентировался.
Я согласно кивнул и принялся старательно запоминать переплетения квартала, благо, на память жаловаться не приходилось. Примерно через час потёр уставшие глаза, собрал страницы в стопку и отложил, а затем откинулся на спинку удобного кресла и попытался воспроизвести в памяти увиденное.
Три параллельных участка разных широких проспектов… Их пересекает ещё тринадцать улиц. Две площади – на юго-западе и северо-востоке. На юге – ряды лабораторий и мастерских, куда, собственно, лично мне и нужно было. Старое кладбище, семейные склепы де Бригез – на севере, неподалёку от ворот. В центре – Башня магии, в которой в недалёком прошлом обитали колдуны.
Снова достав карты, пробежался по ним взглядом ещё раз. А затем ещё, и ещё. Через пару часов я уже без труда мог вспомнить названия всех улиц и основных точек, на которых стояли пометки.
Ладно, с этим можно закончить. Думаю, в воскресенье загляну к Максусу ещё раз и просмотрю планы заново, чтобы запомнить наверняка.
Всё это время мы молчали. Ремо поначалу тоже изучал записи, но вскоре ему это надоело и он, извинившись, отошёл к маленькому столику возле окна и занялся какими-то бумагами.
Я же взялся за большую, но тонкую, похожую на бухгалтерскую, книгу. Бестиарий, отлично.
– Максус, не мог бы ты мне помочь? – открыв её, попросил я, – Почерка не разобрать.
– Конечно.
Записей в этой книге было немного – всего десяток существ, но информация по ним была более чем детальной, включая даже рисунки ан фас и в профиль.
– Мертвеходы, – читал Ремо, – Бывшие люди, потерявшие разум. Питаются человеческой плотью и кровью. Медленные, гниющие твари с несоизмеримой их телам силой. Имеют острые зубы и деформированные пальцы…
– Сианон – летающая тварь вдвое больше средних размеров человека. Антропоморфна. Размах крыльев – приблизительно три метра. Имеет мощные нижние конечности, заканчивающиеся длинными острыми когтями. Умеет издавать звуки, заставляющие человека впасть в ступор…
– Санджук – чешуйчатое создание, предположительно, некогда бывшее собакой. Длинный хвост с жалом, выделяющим яд. Парализует мгновенно и вызывает припадок. Умеет перемещаться в толще скальной породы.
