Текст книги "Новая магия (СИ)"

Автор книги: Илья Соломенный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Не скажу, что место было «высший класс» – но куда лучше, чем можно было предположить. Проверив ванную комнату, я чуть не расплакался – тут действительно был водопровод, и бежала горячая вода!

– Не советую целыми днями держать кран открытым. Провести воду через скалу – задача не из дешёвых, и дерут за такие услуги втридорога. Счёт придёт Кастору, а уж он не упустит своего, поверьте. За вывоз дерьма, кстати, тоже накинет не сомневайтесь.

– Примем к сведению.

Вещей у нас с собой было всего ничего – по заплечному мешку да паре сумок, навьюченных на лошадей. Мы притащили их наверх, вытащили одну из кроватей в другую комнату, проверили замки.

– Ну что, всё устраивает?

– Да, отличное место! Спасибо за помощь, Лемар.

– А, брось! – он отмахнулся, – Думаю, вы ребята изрядно проголодались?

– Есть такое, – согласился я и желудок, словно услышавший о еде, моментально заурчал.

– Тогда идём, я знаю отличное заведение. Да и вам там показаться будет не лишним.

– Идите без меня, – неожиданно заявил Вейгар.

– Уверен?

– Да. Всё нормально, – он слабо улыбнулся, – Я лучше отведу лошадей в стойла, пройдусь по улице, отыщу что нибудь перекусить, а потом завалюсь спать.

– Как знаешь, – я не стал настаивать, и мы с Лемаром оставили здоровяка в одиночестве.

К счастью, далеко идти не пришлось. Мы спустились вниз по улице, прошли несколькими проулками, пересекли пару проспектов и одну площадь – и оказались перед зданием, которое украшала затейливая вывеска. На ней был изображён человек в капюшоне с разведёнными в стороны руками. Над одной висел огненный шар, из другой бил фонтан воды.

«Эссенция счастья» – гласила надпись ниже.

– Ну что, готов?

– К чему? – не понял я.

– Познакомиться с теми, кто в скором времени будет владеть этим городом, – усмехнулся Лемар и толкнул дверь заведения.

Глава 11

Едва войдя в бар, я почувствовал, что там есть маги. То, о чём мы говорили с Вейгаром, кажется, имело место быть на самом деле. Колдуны чувствовали друг друга. Я видел, как на меня бросали взгляды из разных концов зала, и ощущал направленный от магов интерес на физическом уровне.

Ощущение было новым, странным и непривычным, и я слегка «пригасил» его, попытавшись сконцентрироваться на дыхании. Это удалось сделать практически мгновенно.

Отлично!

Тряхнув головой, я огляделся. Обстановка сразу мне понравилась.

Декор был исполнен в мягких бежевых тонах с вкраплениями тёмных деревянных панелей и хромированных стальных пластин. Заведение освещали разноцветные люстры и светильники из векс-кристаллов, сейчас, правда, погашенные.

Задрав голову, я увидел покатую стеклянную крышу. Сквозь неё светило яркое солнце.

Зал был поделен на общую часть и просторные кабинки, в которых можно было отгородиться от общего гомона. У дальней стены виднелась лестница, ведущая на второй этаж. Его балконы опоясывали главный зал, заставленный мягкими креслами, диванчиками и невысокими столиками.

Но больше всего меня удивила музыка, исходящая от автомата! Играло что-то струнное, вроде гитары, с вкраплениями ударных инструментов. Достаточно энергичное… Звук лился из двух здоровенных металлических раструбов, исполнявших обязанности колонок.

И что самое невероятное – звучание было достаточно «чистым»!

В баре оказалось человек пятьдесят посетителей – самого разного вида, но примерно одного возраста. А если точнее – чуть старше нас с Лемаром.

Он сразу потащил меня через толпу. Поздоровавшись с парой человек по пути, друг вышел к трём столикам у дальней стены.

– Мы вам не помешаем?

– Лемар! – воскликнул один из парней, обернувшихся к нам, – Рад тебя видеть! Давненько не появлялся.

– Привет, Карл. Работы навалилась целая гора. Да меня не было всего-то дней пять, не больше. Познакомьтесь, это мой друг, Виктор Костандирафосс. Виктор – это ребята. Представлять долго, так что…

– Познакомимся в процессе, – я приветливо улыбнулся смотрящим на меня молодым людям, – Всем привет.

Раздалось несколько ответных приветствий, и мы с Лемаром устроились за стойкой вокруг одной из колонн, подпирающих перекрытия второго этажа. Когда разговор возобновился, я с любопытством продолжил рассматривать музыкальный автомат.

Так и есть, внутрь него были загружены пластинки! Меня так и подмывало подойти и заценить стильную вещицу из металла, дерева и стекла. Но пока я раздумывал, на меня обратили внимание.

– Откуда вы, Виктор?

Подошедшая девушка была красива. Точёный профиль, большие зелёные глаза, тонкие губы, чуть подведённые розовым цветом. Ей с одинаковой «точностью» можно было дать как восемнадцать, так и двадцать восемь лет.

– Из Загорья. А вы?

– Родилась и выросла в Тарнаке. Курсант военной академии, Мария де Бригез, – по-военному представилась она.

– Рад знакомству.

– Взаимно. Первый день в городе, верно? По вам это заметно, вид слегка ошарашенный.

Я негромко посмеялся.

– Так и есть.

– Ничего, освоитесь. Как и большинство присутствующих. Как вам это сборище?

Меня не смутил неожиданный вопрос.

– Ещё не успел составить определённого мнения. Но обстановка и атмосфера определённо нравятся.

– Поверьте, вечером перед выходными здесь всё совершенно иначе.

– Могу представить.

Мы отвлеклись на громкий голос.

– Кто слышал, как Гильермо Таврид вчера выступал перед консилиумом Академии Наук? – спросил молодой человек лет двадцати, сидевший на диване, – Читали в утренних газетах?

– Ходят слухи, что его оттуда вытаскивала охрана? – раздался голос от соседнего столика.

– Что там произошло?

– Как всегда, – поднявший тему парень отпил из бокала, – Невероятные идеи профессора не встретили одобрения.

– Надо полагать, в этот раз он заявил, что телепортация возможна? Или попробовал прямо в большом зале вызвать выплеск эфира?

Народ вокруг прыснул. Очевидно, вышеназванный профессор постоянно откалывал номера, за которые его поднимали на смех.

– В этот раз он пошёл ещё дальше. Предложил проводить принудительные опыты на заключённых Провала.

А вот после этой фразы смеха не прозвучало. Народ замолчал. Кто-то недоумённо переглядывался, кто-то – недовольно хмурился.

– Он что, из ума выжил?!

– А почему ты против?

– Потому что это бесчеловечно! – возмутилась невысокая девушка с пышными формами, – Кем бы ни были те люди, они…

– Они не люди, дорогая Сабрина, – перебил её накачанный парень в накрахмаленной рубашке, – А животные, которые не заслуживают участи лучше. Лично я поддерживаю профессора Таврида.

Сразу несколько человек, перекрикивая друг друга, начали что-то говорить. Завязался спор. Три стола и несколько человек, подошедших к нам, принялись бурно высказывать собственное мнение. А уже через несколько минут собеседники разбились по группам и вели вполне конструктивный диалог.

– Простите, Мария, мы отойдём на несколько минут, – я кивнул новой знакомой, и утащил Лемара к бару. Заказал пару пива и, дождавшись своей кружки, сделал глоток.

– Интересные у тебя приятели.

– Де Бригез? Они – лучшие друзья твоего рода, разве нет? Их в городе достаточно много, и все при деле. Ты ещё больше удивишься, когда узнаешь о других посетителях.

– И кто же они?

– Видишь вон ту четвёрку? Из семьи Джесалин. Худенький парнишка на стуле, в очках – Альберто Алин. Ему всего восемнадцать, а парень уже изобрёл и запатентовал десять эликсиров от разных болезней.

– Недурно.

– Коротышка с «ёжиком» – Максус Ремо, – продолжил товарищ, кивая на человека рядом с предыдущим – парнишка чуть старше меня. У него действительно был выбрит ирокез огненного цвета, – Владелец старейшей антикварной лавки в Тарнаке.

– Не слишком он для этого молод?

– Лавкой владел ещё его дед. Там вообще отдельная история. Старик был изобретателем, мореходом, солдатом и путешественником. Нажил большое состояние. Говорят, что он пустил большую его часть на постройку подводного корабля.

– Подводного?

– Ну да. Он его действительно строил, тому есть множество свидетельств. И в океане этот корабль тоже испытывали.

– Успешно?

– Вроде бы. Вот только после того, как дед Максуса ушёл с экспедицией в поисках второго материка, ни его самого, ни его чудесный корабль больше никто не видел. Перед этим плаванием он оставил завещание нотариусу. Велел вскрыть в определённый срок, если не вернётся. Но внучок до сих пор не верит, что он погиб. Мечтает снарядить экспедицию и отыскать старого капитана. При этом с умом распоряжается наследством – сейчас кроме лавки деда у него сеть аптекарских точек по всему Среднему городу. Лицензированных с одобрения Торговой палаты, между прочим. Ремо – небольшая семья, человек десять, быть может. Но остальные живут где-то на землях де Бригез.

– Значит, этот ваш бар – что-то вроде клуба влиятельных знакомств?

– Что-то вроде того. Здесь собираются молодые, амбициозные, талантивые, целеустремлённые и прогрессивные молодые люди. И за большинством из них стоят очень серьёзные деньги и власть. Ну ты сам видишь.

– Что насчёт магов?

Большей частью, я уже знал ответ на этот вопрос. Задан он был исключительно для того, чтобы уточнить собственные ощущения.

– Каждый четвёртый посетитель, думаю, – произнёс Лемар, отпив пива, – Ранее упомянутый Максус, например. Огненный маг. Или кузены Альберто, Виго и Ваго. Три года назад стали аквамантами. Говорят, умеют много чего, но сам я ни разу не видел их в деле. Здесь иногда случаются дуэли, но никого из них ещё не вызывали.

– Кто ещё?

– Вон с той сумасшедшей лучше вообще не связывайся. Леона, мыслемаг. Слышал о таких? – он незаметно кивнул на худенькую посетительницу с белыми волосами, собранными в хвост.

Она сидела в углу общего зала. Широкие чёрно-белые штаны на лямках, накинутая поверх плеч кожаная куртка жёлтого цвета, ярко-красная помада. Внешний вид красивой, но очень печальной девушки и правда выбивался из общей картины.

Я отрицательно покачал головой.

– Говорят, такие очень редко встречаются. Она, наверное, одна на всю Тарнаку умеет копаться в головах людей. Видеть и слышать мысли, отличать правду от лжи.

– Странно, что девчонка так свободно сидит в баре. При таких-то талантах.

– Я ведь писал – это нейтральная территория. Нейтральная, Виктор, понимаешь? А девчонка из семьи де Бригез. Двоюродная… Нет, кажется, троюродная племянница Великого Лорда.

– Хочешь сказать, похищать ради выкупа её никто не посмеет?

– Смеёшься? – фыркнул Лемар, – Да проще сразу удавиться. Если даже охрана, которая на улице, старший братец, который торчит в трёх столиках рядом, сестрица, с которой ты болтал – если все они не порешат идиотов сразу – это сделают другие родственники. За несколько дней найдут и выпотрошат. К тому же… – он замялся, – Лично я бы не рискнул нарываться на такого мага. Говорят, она с самого детства всё это умеет. Вскипятит мозги, даже чихнуть не успеешь.

– Неужели никого из детей-аристократов до сих пор не похищали?

– Пару раз, кажется, я слышал о чём-то подобном, но наверняка не скажу. Ты пойми, Ви, в Тарнаке не режут друг другу глотки. Тут соревнуются по-другому. Кто быстрее запустит в оборот новую технологию, изобретёт лекарство, раскроет магическое плетение или сделает научное открытие. Недостатка во всём этом нет, уж поверь, и захапать всё сразу никто не сможет. Лорды давно не воюют, сам знаешь. Не потому что у них сил не хватает – просто ещё не освоили то, что получили. Каждый выбрал свой путь и охотно делится им в обмен на то же самое. Никому не нужны проблемы друг с другом.

Забавно, но он был прав. Из тех скудных знаний по истории, что имелись в голове Виктора, я знал – за последние сорок лет в землях Лордов не произошло ни одной войны. Семьи, владеющие востоком Расколотого континента, получали гораздо больше, сотрудничая друг с другом. Рафосс и Бригез так и вовсе были главными союзниками.

– Значит, я тоже… «в приоритете»?

– Конечно, – усмехнулся Лемар, – Чему я, признаюсь, слегка завидую. Главное – не накосячь перед родом, и проблем не будет.

Впервые за долгое время я получил возможность прояснить некоторые интересующие вопросы, и решил не упускать её.

– Хочу кое-что уточнить.

– Слушаю.

Я припомнил «учебники», которые где-то отыскал Виктор пару лет назад. Бессвязный бред и шарлатанство на уровне эзотерики.

– Я принял эссенцию чуть больше месяца назад, – сказал, на всякий случай понизив голос, – И способностями пользовался уже не раз. Но все те труды, которые доводилось читать ранее – полная чушь. Всё, что я делал, происходило интуитивно. Так вот я к чему – все эти маги, по твоим словам, довольно опытные. Где они обучались?

Лемар пожал плечами.

– В разных местах. Наследные колдуны перенимали опыт предыдущих поколений, если он был. Или им нанимали учителей. Это если говорить о зажиточных семьях. А так, – он неопределённо махнул рукой, – Половина колдунов – самоучки. И предупреждаю сразу – не все из них охотно рассказывают о себе. Но иные охотно делятся опытом. Некоторые арендуют для собственных опытов складские помещения, подвалы, заброшенные дома, у кого-то есть личные лаборатории.

– Понимаю.

– В Тарнаке только-только готовится к открытию первая магическая Академия. Я тебе потом покажу здание. Говорят, конкурс туда будет немаленький. Но пока нет никакой централизованной системы обучения и… Общей идеи, что ли… Или она только-только начала зарождаться. Но дружище, если откровенно…

Он понизил голос ещё сильнее:

– Ты же сам понимаешь… Люди, которые и так имели власть, теперь имеют ещё и магию… Ты мой друг, поэтому говорю как есть – я в любом случае буду стоять за Великих Лордов и пойду за своим, если потребуется.

Такая доверительность и радикальность, прозвучавшие в заявлении, одновременно и позабавили меня, и заставили серьёзно задуматься.

Любопытно… В последнее время магов становится всё больше. Среди семей Лордов уже большая часть наследников – колдуны. А ведь есть ещё и мелкие дворяне, феодалы, да и просто обычный люд, среди которого тоже есть те, кому посчастливилось не умереть после принятия эссенции.

Я кивнул с самым серьёзным видом.

– Поэтому, в частности, ты сказал, что за магами будущее?

Лемар наклонился ко мне поближе:

– Сейчас в городском Совете четырнадцать представителей – маги. Из двадцати.

Я только покачал головой.

– Объясни мне, Лемар, ты то как в это общество затесался, будучи помощником инженера? Да ещё и за такой короткий срок?

– Я просто очень дружелюбный человек, и неглупый при этом. Смотрю, куда дует ветер, только и всего.

Я рассмеялся. Формулировка мне понравилась.

– И куда же он, по-твоему, дует? Подробнее не просветишь?

– Легко. Но давай поговорим об этом позже. Сейчас мы отмечаем твой приезд, дружище!

Мы сдвинули кружки и выпили. Кто-то по соседству присоединился к нашему тосту. Лемар, кажется, забыл, что его просили быть завтра на работе трезвым. Я не стал ничего ему говорить – не мальчик, разберётся сам.

Его кто-то окликнул, и товарищ отошёл на пару минут.

А ко мне подсели двое. Молодые парень и девушка, около двадцати лет. Он – жгучий брюнет с накинутой на глаза длинной чёлкой. Она – платиновая блондинка с шикарными локонами до лопаток. Одеты дорого – длиннополые костюмы из отличного материала и дорогие украшения говорили об этом прямо. А заострённые уши выдавали в незнакомцах аристократов.

– Чем могу помочь?

– Ооо, ты милый, – усмехнулась девушка. Я посмотрел на неё внимательнее, и она фыркнула, – Придержи глаза, красавчик. Сильвия Андирафосс. Это мой брат Тиадаль.

– Виктор, – кивнул я.

Ну надо же, легки на помине!

– Костандирафосс, верно?

– Да, – я продемонстрировал перстень и приметил такие же на их пальцах.

– Мы здесь часто бываем, но не видели тебя раньше. Де Бригез сказали, что ты впервые? Откуда приехал, братец?

– Из Дэйла.

– Это Загорье?

– Да.

– Давно в городе?

– С утра.

Несмотря на резкие вопросы, новоявленные родственники пока что нисколько меня не напрягали. Было даже любопытно на них посмотреть. Общие черты с моей внешностью, безусловно, находились. Такие же острые скулы и подбородки, такой же разрез глаз.

Ребята переглянулись.

– Тогда понятно. Успел обосноваться?

– Ага. Предвосхищая твой следующий вопрос – нет, в Дом рода я ещё не заходил.

Об этом меня предупреждал ещё «дядя» Вильгельм перед отъездом. Собственно, это было единственное, что он тогда сказал. Якобы, сразу после приезда нужно отправиться в Дом рода Рафосс и зарегистрировать там своё присутствие, а также выразить почтение тому, кто стоит во главе этого самого дома.

Дом – это что-то вроде штаб квартиры. В свободной Тарнаке каждый Великий род имел такое представительство. В него входили собственная гвардия, научные, инженерные, целительские, бухгалтерские отделы, тайная разведка и ещё целый ворох ведомств. Управлялось всё это отдельными членами рода и целыми семьями.

Сейчас, насколько я знал, во главе дома стоял Никас Андирафосс. Интересно, кем он приходится этим ребятам? Я собирался заняться всем этим завтра, но раз уж всё так вышло само собой…

– Дерзкий, – заметил Тиадаль, – Перебивать третье колено…

– На самом деле вежливость – моё второе имя. Рад знакомству.

– Взаимно, Виктор, – улыбнулась девушка, и указала глазами на пиво, – После этой кружки у тебя есть планы?

– Нет.

– Может, тогда прокатишься с нами? Мы расскажем тебе о Доме, твоих обязанностях, привилегиях, и прочих вещах. Оформим новые бумаги, да и вообще – познакомим с городом. Новеньким полагаются подъёмные. Что скажешь?

– С удовольствием, – улыбнулся я в ответ и, не допивая, оплатил счёт, – Только попрощаюсь с другом.

Эх, жаль поесть не успел. Надеюсь, в резиденции Рафосс кормят?

Глава 12

Утро было приятным.

Мягкая и удобная постель, тёплая квартира, горячая ванна, которую я позволял себе, несмотря на дороговизну, пару раз в неделю.

Даже вышеназванного уже хватало, чтобы пробуждение становилось чуть более комфортным, чем раньше.

А если взглянуть на ситуацию в целом, жалеть и вовсе было не о чем.

Дождавшись, пока вода остынет, я с сожалением вылез из каменной бадьи. Вытерся насухо, надел один из трёх своих комплектов одежды – накрахмаленная белая рубашка со свободными рукавами, жилетка, брюки из плотной материи, добротные, начищенные с вечера сапоги.

Бросив взгляд в зеркало, попытался придать отросшим волосам хоть какое-то подобие формы, но уже через секунду махнул рукой. Пустое – всё равно они сразу улягутся так, как им удобнее. Кучерявая шевелюра жила собственной жизнью.

В комнате, которую мы превратили в столовую, уже сидел Вейгар. Он потягивал дымящийся напиток из огромной керамической кружки.

– Привет, – поздоровался он, – Не слышал, как ты вчера вернулся.

– Доброе утро. Пришлось задержаться почти до полуночи, – отмахнулся я, подходя к огромной каменной плите. На ней стоял ещё горячий чайник, – Сегодня, наконец, завершаю зарядку последних батарей.

– Хорошие новости, – товарищ пододвинул ко мне разделочную доску с уже нарезанными колбасой, хлебом и сыром.

– Спасибо, – я с удовольствием закинул в себя бутерброд и принялся усердно его пережёвывать. Закончив, уточнил, – Сегодня в обед встречаемся, не забудь.

– Помню, – вздохнул он, – Освобожусь чуть раньше полудня.

За прошедшее время здоровяк пришёл в себя. Конечно, первые пару недель он мучился – я видел это. Парень находился в глубокой депрессии, и какое-то время я старался его не трогать. Но мало-помалу он сам стал выбираться на улицу, гулять, интересоваться моими делами и проявлять больше интереса к жизни.

Как только это случилось – я взял Вейгара в оборот. Пару раз притащил с собой в «Эссенцию…», познакомил с несколькими ребятами, сводил в Дом рода. Мы немного обставили наше жилище, прикупили несколько интересных устройств, и я занялся своими делами.

Здоровяк ещё какое-то время страдал фигнёй, но недавно я познакомил его с несколькими огнемагами. Ребята в кожаной одежде готовили какое-то грандиозное выступление на день основания Тарнаки и, поговорив с Вейгаром, пригласили его потренироваться с ними.

Так бывший баронет затесался в группу артистов, и теперь почти каждый день они отрабатывали номера. Недавно Вейгар заявил, что городской совет (один из его отделов, занимающийся подготовкой праздника) официально включил их в расписание разрешил выступать на главной площади.

Но всё это происходило какое-то время назад. Сегодня мы проснулись пораньше. Нужно было закончить основные дела до обеда, чтобы после него встретиться с поставщиком и забрать у него кое-что… Особенное.

– Ну всё, дружище, бывай, – попрощался я, торопливо доедая последний бутерброд, – Жду тебя в полдень, в «Эссенции…».

Накинув длиннополый сюртук, я вышел из нашей квартирки. Огляделся, приветливо махнул хозяину дома, загружающему тележку с выпечкой, и направился в сторону Улицы Шестерёнок.

Погодка стояла не то чтобы очень приятная.

В Тарнаку пришла осень, и первый её месяц уже заканчивался. Не скажу, что отличия с летом были кардинальные – температура если и упала, то всего на несколько градусов. Если судить по картам, то город располагался немногим ниже местного экватора, а тёплое течение вдоль побережья согревало Жемчужину юга дополнительно.

Но вот ветер, практически ежедневно дующий со стороны океана, невероятно раздражал. Он трепыхал полы плащей у прохожих, резкими порывами срывал шляпы и парики, раскачивал вывески, заставляя некоторые из них пронзительно скрипеть.

Прошло три месяца с того момента, как новоявленные родственнички оказались совсем не против принять сиротку Виктора под крылышко своего Дома.

Тиадаль и Сильвия оказались неплохими ребятами. Чуть старше Виктора, они были истинными аристократами. Во всех смыслах этого слова. Оба – маги, это я почувствовал сразу. Немного высокомерные. Любят роскошь, удобство, терпеть не могут повторять и ждать. Привыкли, что всё исполняется по их приказу как можно скорее.

Они действительно оказались детьми Никаса Андирафосса, главы дома. С ним мы, кстати, встретились всего один раз. В тот самый первый день, когда я появился в городе. После этого больше не пересекались.

В первую очередь я имел беседу с главой местной службы безопасности. Им был ещё один Андирафосс – Лагос, младший брат Никаса. Меня расспросили о жизни в Загорье, эссенции, интересах, планах, задумках и многих других вещах.

Я прекрасно понимал, для чего это делается, и не врал – выложил, как всё было на самом деле. Благо, моя старая жизнь интересовала Лагоса «постольку-поскольку».

Оказалось, что о семье Виктора есть записи, и прежде чем поговорить со мной, «главный безопасник» тщательно их изучил. Не найдя противоречий, он также ввёл меня в курс дела. Объяснил, как вести себя с представителями других семей, рассказал о правилах проведения дуэлей, на случай, если таковые возникнут. А также – доступно изложил понятие «преданности» семье и роду.

Что его действительно заинтересовало – так это мой конфликт с Орденом и записи, собранные с трупов его представителей в поместье Труссо. Я не видел смысла оставлять их себе, так что со спокойной душой передал бумажки и блокнот Лагосу.

Само собой, после я эти записи не видел, и никто не ставил меня в известность о том, что с ними стало. Просто поблагодарили и… Всё.

Ах да, и ещё пришлось рассказать о Вейгаре. После этого его также приглашали в Дом. Приятель потом сказал, что его спрашивали примерно о том же, о чём и меня. Как всё произошло, почему он решил со мной познакомиться, какие у него планы, и всё в таком духе.

Я понимал, что служба безопасности и должна так работать – вычислять шпионов, отыскивать предателей – так что ничего против не имел. Опять же – Вейгару требовалась помощь, и я поговорил насчёт него со своими новыми родственниками.

Нам не отказали в подспорье.

Мне предоставили трёхмесячные «подъёмные», в размере шестидесяти золотых. Помогли переоформить старые, потёртые документы, выдав вместо них удобные корочки с фотографией.

Да-да, в последние пять лет в Тарнаке вовсю проводили «бумажную реформу» и в числе прочего вводили документы нового образца. Так что мне посчастливилось лицезреть в паспорте своё лицо.

Ещё в Доме потребовали прослушать обязательный курс лекций. Нанятый преподаватель обучил меня основам этикета, истории, рассказал о политической обстановке в землях Великих Лордов и Тарнаке в частности.

Вейгару, как теперь уже безродному, не могли предложить особых преференций. Десять золотых месячного содержания на такой же как и у меня срок – только и всего.

Но в нашей ситуации и это было немало. Так, ни с чего, получить безбедное существование на три месяца – чистое везение.

И я полагал, что распорядиться им стоит с умом.

Только сейчас, оказавшись в Тарнаке, стало понятно – мой уровень знаний об этом мире очень, очень мал. И то, что мне удалось оказаться здесь, в Тарнаке, на столь «тёплом» местечке – невероятно удачное стечение обстоятельств.

И я не собирался терять такую возможность.

В первый же день я попросил у Никаса доступ к библиотеке Дома. Он не отказал, и внёс меня в соответствующие списки. Уже на следующее утро я пришёл туда с блокнотом и письменными принадлежностями.

Меня беспрепятственно пропустили.

Этот ритуал стал каждодневным. С раннего утра до послеобеденного времени я торчал в библиотеке и поглощал книгу за книгой. Которых тут насчитывалось больше шести тысяч.

Труды по биологии, истории, политологии, философии, географии, математике, механике, горнодобывающей промышленности, алхимии. Атласы животных, карты, художественные романы, сборники стихов, скучнейшие путевые заметки – чего тут только не было!

Вот уже три месяца я занимался самообразованием, и едва ли освоил хотя бы сотую часть библиотеки. Чёткой классификации тут не было – лишь огромный двухэтажный зал особняка, заставленный массивными стеллажами. Были реестры, но со временем некоторые книги на полках перепутались, и иногда находились совсем не там, где было записано.

Некоторые из фолиантов не трогали годами – на них скопился толстый слой пыли.

За всё то время, что я проторчал в этом тихом и печальном месте, здесь почти никто не появлялся. Лишь смотритель, иногда проверяющий – чем я занят? – да пара родственников, ищущих определённые книги. Всё остальное время я мог спокойно выбирать любой стол или кресло, пить принесённый в термосе кофе на галерее второго этажа, смотреть в огромные, во всю стену окна западной стены, и изучать найденные манускрипты.

По магии, например.

Теперь, наконец, у меня появилось время для изучения своих способностей. Я решил систематизировать всё, что знаю о них, и сопоставить с тем, что написано в книгах.

Получилось довольно интересное исследование.

В общем, я мог творить заклятия в строго заданных параметрах, но комбинировать их как угодно. Жёсткие, гибкие каркасы молний. Короткие, длинные разряды. Постоянная напитка их энергией, или единоразовая, которая исчезнет после контакта с окружением. Скорость, энергоёмкость, мощность, напряжение, сопротивление.

Всё это контролировалось исключительно моими внутренними ощущениями, ограничителями, резервом и регуляторами. Я мог представить и сотворить молнию, самого разного вида – потому что представлял физику процесса, как таковую. Я знал об электричестве всё, что о нём было известно в моём родном мире – и здесь это работало также.

Требовалось всего лишь быстро представить комбинацию нужных параметров, сосредоточиться на остром покалывании в пальцах, напитать образ энергией – и он материализовывался. Это если в двух словах.

Какая энергия струится в моей крови, я объяснить не мог. Как и то, каким образом она умудряется превращаться в смертоубийственные заклинания.

Этого не могли объяснить и прочитанные мной книги. Более того – все они содержали методики и наставления совсем иного толка, зачастую, противоречащие одна другой.

Иногда там было описано то, о чём мне уже говорили другие маги – постичь магию можно лишь с помощью долгих тренировок, медитаций и техник контроля собственного сознания.

Смех смехом, но именно так действовал, например, Вейгар, когда колдовал свой огонь. Он ничего не знал о процессах горения. Но эссенция каким-то образом изменила его тело, а также дала ему интуитивный навык. Раз за разом используя его, Вейгар учился творить более мощную волшбу. А когда результат закреплялся, опять же, на интуитивном уровне – пробовал что-нибудь новое. Но за счёт отсутствия понимания физики процесса разнообразие заклятий давалось парню с трудом, и скорость развития оставляла желать лучшего.

Получается, я имел перед другими магами определённое преимущество. Вот только пусть мне и была доступна масса разнообразных электрических заклинаний – долго и часто пользоваться ими я не умел.

Выдыхался достаточно быстро, а ждать полного восстановления татуировки с каждым разом приходилось всё дольше и дольше. При этом наблюдался забавный круговорот – чем чаще и сильнее я пользовался способностями, тем больше становился мой внутренний резерв энергии. В следующий раз я был способен на чуть большее, чем сейчас.

Получалось так, что за счёт разницы между тем, кто пользуется магией годами и тем, кто постигает её всего пару месяцев, я находился на одном уровне с магами-неофитами. Просто умел творить более сложное колдовство, но особых преимуществ это мне не давало.

Да, в драке можно было удивить противника, и у меня это получалось в некоторых случаях – но только за счёт зашкаливающего адреналина. Повторить «комплексные» заклинания вроде роя молний, удерживаемых одной электрической нитью, было очень сложно. В спокойной обстановке для этого требовалась невероятная концентрация.

В общем, я тренировался. Составил арсенал простых, средних и сложных заклинаний из разных параметров, заучил его и трижды в неделю тренировался практически. Можно было делать это хоть каждый день – но я не стремился выжимать из себя максимум, по одной простой причине.

Магия оставляла следы. Если пользоваться нечасто – почти незаметные. Но у тех, кто практиковал колдовство постоянно, внешность была куда более выразительной, чем у обычных людей…

Впервые я заметил это у Вейгара. Как-то вечером мы столкнулись на кухне, и я обратил внимание на его татуировку.

Точнее, на то, что расположилось на его предплечье вместо неё. Приятель тогда перехватил мой взгляд.

– Что, не видел такого раньше?

– Нет, – я не стал отпираться, – Почему так? Это проявление огня?

– Ага, – Вейгар мрачно кивнул.

Оба его предплечья бугрились неровными участками кожи. Приглядевшись, я понял, что это – шрамы. Шрам от заросших ожогов… Они, как и моя татуировка, складывались в узор, но выглядели так, будто моего друга долго пытали.

– Жесть…

– А у тебя разве нет проявлений? Ты не чувствуешь боли, когда пользуешься магией?

Я растерянно почесал затылок и закатал рукава.