Текст книги "Новая магия (СИ)"
Автор книги: Илья Соломенный
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)
Глава 4
Их было пятеро. Двое на лошадях, и трое пеших. Разумеется, разбойников – вид деятельности остановивших дилижанс стал понятен сразу, как только я увидел этих лихих ребят.
Нестриженные долгое время волосы и грязные лица. Кафтаны и куртки с чужого плеча – двум жмут, трём малы. Оружие – три коротких меча и два арбалета странной конструкции. Многозарядные? Два копья, притороченных к сёдлам коней. Сами парни встали вокруг экипажа так, чтобы пресечь любую попытку бегства.
Всё это я разглядел за очень короткое время, выйдя из дилижанса последним.
Можно было остаться внутри, попытаться подготовиться, но тогда оставалось очень много шансов, что меня просто пристрелят в замкнутом пространстве, и я даже не дёрнусь. Да и в любом случае – следовало для начала узнать, в чём дело.
Ну что ж… Узнал…
Возница и его охранник лежали у передних колёс экипажа, пронзённые почти десятком болтов, и истекали кровью.
Первая парочка мужчин, ехавших со мной, на выходе попыталась было сопротивляться преступникам – но те оказались не лыком шиты, и тут же разоружили их. Ещё двое сами бросили оружие на землю, видимо, понадеявшись, что всё ограничится обычным грабежом.
Про женщин и говорить не приходилось – две блондинки разного возраста и брюнетка тряслись, словно на ветру. Они очень боялись – мне казалось, что я слышу запах их страха…
– Ну чо, господа красивые, – сплюнул рябой живчик на коне, – Дамы, – кивок в сторону женщин, – Достаём золотишко, серебришко, украшения и всё чо есть. Складываем в мешок моего товарища – и может статься, останетесь целы. Почти.
Он хищно улыбнулся, остановив свой взгляд на молодой блондинке. Та затряслась ещё сильнее…
Подошедший с мешком молодчик оскалился, продемонстрировав нам гниловатые зубы.
– Выворачиваем карманы и кошели.
Неожиданно один из моих попутчиков рванул руку к голенищу и тут же метнул её вперёд. Тускло блеснула сталь, и «сборщик», застонав, схватился за бок. Из-под его пальцев брызнула кровь.
– Бей тварей! – крикнул мужчина, вскакивая на ноги.
Идиот…
Послышался стрёкот механизма, и сразу с десяток болтов изрешетил несчастного. Впрочем, этого мгновения хватило, чтобы четверо пассажиров дилижанса бросились врассыпную.
Каждый сам за себя?
Всё произошло быстро. И настолько неожиданно, что не пользуйся я раньше нейроинтерфейсами и инфосетью – наверняка бы впал в ступор от того, что увидел.
Реальность перед глазами вдруг подёрнулась рябью, пошла волнами. Контуры трёх разбойников будто выделили – теперь они были чуть подсвечены. От двух из них отделились «тени». Они приблизились к стоящим на коленях моим спутникам, вскинули оружие и ударили по ним – а через мгновение наваждение прошло.
«Сканирование?! Неужели это… нейроинтерфейс?»
Но нет, я ошибся. Снова пошла рябь, и надстройка над зрением исчезла…
В следующий момент двое разбойников сорвались с мест, в точности повторяя показанный «тенями» путь.
Если бы я не увидел это «за секунду до» – скорее всего, остался бы лежать рядом с дилижансом.
Мёртвым.
А так – вытянул руку, опережая первого из нападавших, и…
«Как же вызвать разряд?!»
БАХ!
Ярчайшая вспышка, крохотные молнии бегут по руке, начиная с локтя – и через секунду собираются в толстенный жгут белого света. Он бьёт разбойника в грудь, и в тот же миг его одежда вспыхивает и сгорает вместе с кожей всего за пару мгновений, оставляя на земле обгоревший труп.
Этого времени мне хватает, чтобы развернуться ко второму нападающему. Увидев, что произошло с товарищем, он мешкает.
Совершенно зря.
Чуть повернувшись, я почувствовал, как в руке снова скапливается заряд. Оказывается, надо было всего лишь подумать об этом и представить траекторию удара…
– Нет! – успевает вскрикнуть разбойник.
Даже если бы я захотел остановиться – всё равно не знал, как отменить ментальный приказ.
БАХ!
Ещё одна вспышка, и ещё одна молния попадает в противника. Правда, в этот раз я чуть сплоховал, промазал, и попал не в грудь.
Чуть выше.
Энергетический хлыст получился тоньше предыдущего. Мелькнув, он попал в правую глазницу разбойника, вынес заднюю часть черепа и растворился. У нападающего подогнулись колени, он рухнул на них, а потом упал лицом в траву.
Его обожжённая голова ещё какое-то время дымилась…
Предплечье обожгло и, зашипев, я одёрнул рукав простой рубахи.
Ничего себе!
На коже проступила тёмно синяя татуировка. Замысловатый узор напоминал морозную вязь. Приглядевшись, я понял – это шкала! Татуировка была закрашена процентов на восемьдесят, а оставшаяся часть побледнела.
Любопытно…
Топот приближающихся копыт не дал времени на разглядывание магического узора. Резко развернувшись, я увидел приближающегося всадника и в самый последний момент успел прыгнуть за дилижанс.
Стук впивающихся в его стенки болтов дал понять, что решение было своевременным.
Да что за мир такой, где так и норовят убить?!
– С другой стороны! – заорал один из всадников.
Нужно было срочно что-то решать. Иначе меня превратят в мишень для болтов.
Бросившись на землю, я заполз под дилижанс. Не спеша перебираться на другую сторону, выглянул из-за колеса и тут же чуть не поймал болт, едва успев отпрянуть. Что же делать?
Состояние аффекта и зашкаливающий адреналин подсказали ответ. Я вновь сконцентрировался, сжал кулак, чувствуя в нём приятное покалывание, и как только в поле зрения мелькнули лошадиные копыта – махнул рукой, будто щёлкал кнутом.
Замах получился смазанным, но попасть всё же удалось. Не было времени жалеть несчастное животное – молния в виде плети отрубила сразу три его ноги и туша на скорости рухнула, подминая под себя всадника.
Послышался его крик, но мне не было до этого никакого дела – выбравшись из-под дилижанса, я попытался прислушаться, снова выглянул из-за задней части экипажа.
Шух, шух, шух!
Что-то пролетело над головой и задело мои волосы. Ещё через мгновение я почувствовал, как щеку обожгло, и по ней побежала кровь.
Плевать!
Рванув вперёд, я поймал взглядом последнего разбойника. Представив форму копья, прикинув расстояние, вектор движения и не останавливаясь ни на секунду, вытянул руку в сторону противника…
Сейчас!
Из ладони вырвалась молния. Она угодила человека в бок и снесла его с животного. Конь поскакал дальше, а я побежал к поверженному разбойнику. Следовало убедиться, что он мёртв…
Так и оказалось – удар заклинания вырвал из человека здоровенный кусок. Края обугленной раны ещё дымились, а вокруг повис запах жаренного мяса.
Не выдержав этого, я согнулся пополам и выблевал съеденные несколько часов назад булки и желудочный сок.
Нельзя, нельзя расслабляться… Двое других тоже могли выжить…
Впрочем, переживал я зря. Тот разбойник, которого ткнули ножом в самом начале схватки, истёк кровью, пытаясь доползти до экипажа. Кинжал попал прямо в печень, не оставив мужику ни единого шанса.
А вот придавленный лошадью был ещё жив. Он всё время выл на одной, довольно высокой ноте, и когда я подошёл, всё ещё пытался выбраться из-под своего скакуна.
Заметив меня, разбойник оскалился, но совершенно не впечатлил этим. Его арбалет валялся в нескольких метрах от места… «крушения».
– Чо, магик, да? Собака сутулая, эх мля! – выругался он, и застонал, – Помоги, магик, а?! В накладе не останешься, поделюсь…
Я рассмеялся.
– Сам возьму, что надо. Вас только пятеро было?
– А? Да, только мы.
Это радует, значит теперь можно не торопиться… Если этот ублюдок не врёт, конечно.
– Не, ты погоди! – начал он, заметив, что я отхожу, и снова застонал. Я же отыскал его арбалет и с интересом повертел его в руках.
Интересное исполнение…Металлические, неплохо выплавленные детали, наложенные на дерево. Спереди искусно выполненная голова оскаленного животного, напоминающего собаку. Болты, очевидно, плотно лежат в этом барабане, под ложем? А рычаг сбоку приводит конструкцию в боевое положение? Так и есть, тетива натянулась!
Ради интереса я прицелился в стенку дилижанса и на секунду зажал спуск.
Щёлк, щёлк, щёлк!
Три болта, один за другим врезались в дверцу экипажа, показав очень неплохую кучность. И рычаг не нужно дёргать каждый раз, отлично. Можно стрелять «очередями».
Вернувшись к разбойнику, я наставил на него оружие.
– Последние слова?
– А? – не понял он.
Что ж, не моя проблема. Нажав на скобу, я вогнал одиночный болт в переносицу разбойник и принялся методично обыскивать трупы.
Ну а что? Деньги пригодятся, да и вдруг у них найдётся ещё что-то интересное?
К сожалению, я ошибался – кроме пригоршни серебряных и медных монет, среди найденных вещей обнаружился набор каких-то склянок, парочка дешёвых, на первый взгляд, украшений, сбор различных трав, а также иглы, нитки, курительные трубки и прочие мелкие, не особо полезных для меня вещи.
Всё это я оставил в карманах убитых и вернулся к трупам своих спутников. Двое лежали возле дилижанса – одного успели нашпиговать болтами у меня на глазах, второго прикончили чуть позже. Ещё двух мужчин видно не было, и искать их я не собирался – либо сбежали, либо их подстрелили чуть поодаль.
Мне, если честно, было абсолютно всё равно.
Как и на женщин, собственно, так что их поисками я тоже не озадачился. Однако закончив выгребать деньги из карманов мёртвых попутчиков и взобравшись на козлы, услышал протяжный стон где-то в придорожных кустах.
Вздохнув, спрыгнул и направился в ту сторону. В самом деле – теперь, зная, что там лежит ещё живой человек, я не мог оставить его умирать. Это не то же самое, если бы я ничего не услышал и просто уехал.
Стонала та самая молодая блондинка. Из её ключицы и бедра торчали арбалетные болты. Простое платье было залито кровью, и девушка, казалось, вот-вот отправится к своим предкам.
Я склонился над ней.
– Эй, ты меня слышишь?
Она с трудом открыла глаза и простонала:
– Прошу вас, не оставляйте меня!
– Да уж куда теперь, – проворчал я, устраиваясь рядом.
– Вы…
Я аккуратно ощупал рану вокруг ключицы, достал кинжал и предупредил девчонку:
– Сейчас будет больно. Придётся потерпеть. Если не достану болт – он может сместиться. Внутреннее кровотечение тебе сейчас нужно меньше всего, да и… Есть шансы, что кость у тебя тоже раздроблена.
И без того бледная девушка стала мертвенно землистой, но всё же взяла себя в руки и кивнула.
– С ногой всё точно также, – «обнадёжил» я её, – Будем вырезать болт и оттуда.
Она кричала. Очень громко. У меня даже уши заложило но, в конце концов, мне удалось достать из тела девушки болты и наложить на раны не самые надёжные повязки. Дотащив блондинку до экипажа, я зафиксировал её руку и помог устроиться внутри.
– Поедем до ближайшего поселения, а там найдём лекаря, идёт? – спросил я у неё.
– Идёт, – процедила милашка.
– Только не умри до этого момента, ладно? – я улыбнулся, чтобы ободрить её.
– Постараюсь.
Я кивнул и собирался вылезти наружу, но она спросила:
– Как тебя зовут?
На миг я замер.
– Виктор. Но можешь звать меня просто Ви.
– Я – Мариэн. Спасибо тебе, Ви.
– Скажешь это, когда доберёмся до людей.
Оставив девушку внутри дилижанса, я забрался на козлы и взял правила в руки. Так… Это не должно быть слишком сложно…
На самом деле, управлять огромными конями не составило никакого труда. Они весьма охотно шли по мощёной дороге, я лишь иногда… «регулировал» их скорость.
Полная мыслей голова болела. Уж не знаю – из-за событий последнего дня, переселения сознания или использованной магии? – но стреляющая боль не позволяла, как следует, сосредоточиться. Именно поэтому я не сразу услышал топот копыт у себя за спиной.
Взявшись за арбалет, нервно развернулся, рассчитывая увидеть подельников тех разбойников, но почти сразу отложил оружие в сторону.
За нами скакал отряд военных – это было понятно по одинаковым доспехам, цветам, которыми была украшена одежда и тому, как мужчины держались в сёдлах.
– Остановитесь! – гаркнул один из них, приближаясь к экипажу. Трое других наставили на меня арбалеты, похожие на тот, что я реквизировал. Ещё двое держали в руках нечто, напоминающее огнестрельные ружья…
Я поднял руки.
– Не стреляйте! Мы законопослушные граждане!
Странновато прозвучало, наверное… Особенно, учитывая, что на козлах я сидел в одиночестве.
Начавший разговор всадник обогнул экипаж и остановился рядом. Статный, усатый и чуть седовласый, с морщинками в уголках глаз, он внимательно рассматривал меня.
– Ваше имя?
– Виктор Костандирафосс, – я медленно достал из внутреннего кармана куртки документы, найденные в сумке парня, а затем продемонстрировал кольцо с гербом в виде змеи, – В дилижансе раненная девушка. Её зовут Мэриэн.
– Проверить, – отдал приказ мужчина, беря у меня из рук бумаги. Пробежав их глазами, он вернул документы, – Что с вами произошло?
– Нападение разбойников, – я пожал плечами и немного расслабился, – К счастью, удалось отбиться.
– Остальным пассажирам и вознице повезло так, как вам, я понимаю?
– Да, его вместе с охранником убили сразу. А во время потасовки ещё двух мужчин, ехавших с нами.
– Сколько всего было пассажиров?
– Восемь, считая меня.
– И где ещё четверо? – удивился капитан разъезда.
– Сбежали, – я рассказал ему, как всё было.
Утаивать то, каким именно образом я убил разбойников, тоже не стал. Незачем было врать на ровном месте. Капитан наверняка не дурак, и осмотрел тела. Там при всём желании не выдашь повреждения за огнестрел или холодное оружие.
Впрочем, его не особо заинтересовали мои способности. Он просто бросил взгляд на наполовину закрашенную татуировку и кивнул, принимая сказанное мной к сведению.
– Мы проводим вас до ближайшей станции, – произнёс он не терпящим возражений тоном, – А там пересядете на другой экипаж. Эй, Дирк! – он обратился к одному из своих людей, – Займи место возницы. А вы забирайтесь внутрь. Присмотрите за дамой.
Остаток пути прошёл спокойно. Вояки действительно проводили нас до небольшого посёлка, где передали дилижанс специальной службе, отвечающей за сообщения между поселениями. Мэриэн отправили к лекарю, с меня снова взяли объяснения, оставили в собственности арбалет, а затем посадили на другой экипаж и отправили в сторону небольшого городка, где жил дядя Виктора.
Там я оказался лишь утром следующего дня.
Никаких каменных стен, никаких высоток – ничего такого, что позволило бы назвать эту дыру «городом» здесь не было.
Скорее, поселение напоминало большую деревню. С центральной площадью, несколькими освещёнными и мощёными грубым камнем улицами, а также дымом парочки фабрик, стоящих на окраине. Оттуда доносился грохот каких-то механизмов, что меня заинтересовало.
Надо будет уточнить, как тут с инженерией. Наверняка есть ещё масса не придуманных механизмов, которые можно реализовать с помощью векс-кристаллов…
Как бы там ни было, торчать на дороге и размышлять над этим я не собирался. Выйдя на станции, сразу отправился в дом дяди – небольшой двухэтажный особняк на южной окраине города, обнесённый не слишком высоким каменным забором.
На территории, засаженной разнообразной зеленью, никого не было видно, однако стоило мне приблизиться к кованым воротам, как из крошечной будки вывалился помятый охранник.
– Кого там… Ох, господин Виктор! Простите, спросонья не признал!
Низенький мужчина отпер калитку в воротах и пропусти меня внутрь.
– Как поездка, удачная?
– Это как посмотреть, Стаб, – ответил я, выуживая из памяти имя привратника, – Дядя у себя?
– Конечно, где ему ещё в такой час быть?
Я зашагал в сторону дома. Поднявшись на крыльцо, повернул ручку, толкнул дверь и оказался в просторном холле.
Не скажу, что обстановка меня впечатлила, но было заметно, что дом постарались сделать уютным. Картины, ковры, люстры и светильники, цветы, покрашенный и отполированный деревянный пол.
– Господин Виктор?
Я повернулся на голос и увидел молодую горничную. Она протягивал мне письмо.
– Пришло вчера вечером, на ваше имя.
– Спасибо.
«Виктору Рафоссу. Поместье „Яблоневое“, Дэйл, Загорье» – было написано на конверте.
Ну, как говорится – на ловца и зверь бежит! Письмо из Тарнаки, от «моего» приятеля Лемара! Надеюсь, там хорошие новости…
Глава 5
«Дорогой Виктор!
Скажу тебе так – когда мы представляли, какой будет наша жизнь в Тарнаке, то даже и подумать не могли, насколько ошибаемся.
Всё гораздо лучше, чем предполагалось!
О, друг мой, у меня просто не хватает слов, чтобы описать этот невероятный город! Ты знаешь, что его называют „Жемчужиной юга“? Так вот я бы сказал, что это не жемчужина, а самый настоящий бриллиант!
Или векс-кристалл, что будет гораздо более точным определением.
Тарнака – преуспевающий современный „мегаполис“, как тут говорят. Его сила и влияние растут неуклонно, и это заметно в каждом аспекте местной жизни. Это действительно культурный центр Разбитого континента. Здесь искусство, ремесла, торговля и прогресс идут рука об руку.
Знаешь что самое забавное? Успех Тарнаки зиждется не на военной силе, а коммерческой жилке и дальновидности его жителей. Тут есть представительства сразу шести Великих домов, и все они живут в относительном согласии. Конечно, иногда случаются стычки, плетутся интриги, но в целом можно совершенно не переживать за свою жизнь, если совсем уже „не лезть в бутылку“, как говорят местные.
Ты сам видишь, что за столь короткое время я понахватался разных тарнакских слов и оборотов. Извини, если они будут „резать тебе глаза“, ха-ха!
Сам город расположен на возвышающихся над океаном утесах. Два из них образуют огромные морские ворота, через которые ежедневно проходят десятки кораблей, привозя товары со всего света, и самое главное – снабжая город векс-кристаллами. Насколько я понял, именно сколачиваемые на торговле им состояния дали толчок невероятному росту Тарнаки.
Поверь, Виктор – это то самое место, где можно разбогатеть и претворить мечту в жизнь! Великие Лорды со всего континента вкладывают деньги в самые невероятные местные предприятия: грандиозные художественные и архитектурные проекты, разработку технологий, магию, тайные векс-исследования. За то время, пока я здесь живу, всё больше изобретателей трудятся в развивающейся области векс-технологий, и Тарнака становится настоящим центром притяжения для самых искусных мастеров со всего мира!
В порту есть огромные стальные машины, с помощью которых разгружают суда, весь город освещён не обычными масляными фонарями, а векс-кристаллами (сам делай выводы об уровне жизни и богатства). А ещё тут есть „пневматическая почта“! Это такая штука… Как бы объяснить попроще – по изрядной части Тарнаки проложены трубы, по которым передаётся корреспонденция! Ты только представь! Правда для обычных людей она пока недоступна, лишь Великие роды и торговые дома ей пользуются, но уверен, через пару лет все газеты будут передаваться именно по ней!
И это я не говорю о векс-ружьях, которыми оснащена местная стража, горнодобывающем оборудовании, водолазных костюмах, музыкальных аппаратах (!!!) и… Да что там – я живу достаточно далеко от центра города, но дружище, ты только представь – в моей небольшой квартире на седьмом (!!!) этаже есть собственная ванная комната, где бежит горячая вода! И она есть в каждом мало-мальски достойном доме, если не брать в расчёт совсем уж гнусные трущобы.
Таких мест здесь тоже хватает, и я бы никому не советовал по ним гулять. Например, по Запретной территории. На северо-западе города лет двадцать назад был целый район, в котором обосновались первые маги. Вместе с изобретателями они провели какой-то эксперимент, и… В общем, об этом надо рассказывать на месте, всё равно не поверишь, если напишу.
Возвращаясь к нашим делам – всё идёт так, как было задумано. Наверное, ты удивишься, что планы пришлось немного изменить, но… Сейчас работаю под патронажем твоего рода, представляешь?! Ну, вообще, это громко сказано – просто устроился помощником одного инженера, который на них работает. Но платят очень даже неплохо, да и приятно осознавать, что прикладываешь руку к частице будущего!
Извини, не могу рассказать о том, чем мы тут занимаемся, но надеюсь, ты и сам всё скоро увидишь.
Ну и раз уж мы об этом заговорили – как твои дела? Ты получил то, ради чего столько работал и отказывал себе во всех мирских удовольствиях на протяжении трёх лет? Если да – я советую тебе всё бросать и первым же дилижансом пересекать Пограничные горы, Виктор.
Здесь нужны те, кто умеет управлять эссенцией. И не просто нужны – маги тут пользуются почётом, уважением, и за ними будущее. Просто поверь.
Знаю, это послание может показаться тебе сумбурным, но это только оттого, что я до сих пор возбуждён и никак не привыкну к этому необыкновенному городу. Повторюсь – всё именно так, как мы с тобой думали, и даже лучше!
Ответь сразу, как только получишь письмо, и обязательно дай знать, когда выезжаешь!
Твой друг – Лемар».
Я отложил письмо, перечитанное уже в пятый по счёту раз, и усмехнулся.
Кажется, судьба не имела ничего против того, чтобы я уехал в Тарнаку. Забавно, но именно оттуда Виктора отправили к дяде в Загорье, когда родители и вся семья парня погибли в результате несчастного случая в одной из лабораторий по обработке векс-кристаллов.
Мой опекун, кстати, не был особо против, чтобы я свалил подальше. Вообще, наш разговор получился каким-то скомканным, и покопавшись в памяти Виктора я узнал, что отношения между ним и дядей всегда были… Мягко говоря, натянутыми.
Вильгельм Остандирафосс, как выяснилось, не горел желанием принимать парнишку в свою семью. Правда, и деваться ему было некуда – Совет рода решил, что Виктор пригодится ему в Загорье, где только-только открывалось их представительство.
Так что с момента, когда парень более-менее освоил грамоту, счёт и естественные науки, дядя стал привлекать его к своим делам, и вскоре дал работу в небольшом торговом доме.
Ничего особенного – заполнять и развозить документы по поселениям, покупать и продавать не слишком дорогие товары, в основном – материю для пошива одежды.
Как по мне – скука смертная. И тёзка, чьё тело я занял, как ни странно, считал точно также. Именно поэтому он увлёкся инженерией, векс-технологиями и магией. Что, в общем-то, и стало главным камнем преткновения между ним и его дядей.
Вильгельм был противником использования эссенции. Он считал, что это кощунство, и на дух не переваривал тех, кто становился магами. Это, к слову, была одна из причин, по которым он жил и работал так далеко от основной части «клана».
Подобное отношение не было чем-то экстраординарным – некоторые представители Великих родов, особенно из старых крыльев, были категорически против изменения себя эссенцией. Впрочем, большая часть лордов (и их многочисленных родичей) не видела в этом ничего зазорного. Они понимали – подобный механизм может стать новым витком эволюции для всех людей.
Так что консерваторов и староверов не особо допускали к основным делам клана, и предпочитали держать подальше от эссенции. Во избежание эксцессов, так сказать…
А о том, что я стал магом, пришлось сознаться. Я мог бы промолчать, но во время нашего разговора в кабинет дяди прибыл посыльный и передал отчёт, в котором тот самый командир разъезда расписал произошедшее. Старый вояка даже поблагодарил меня за проявленное мужество, однако на Вильгельма это не произвело никакого впечатления.
Более того, сразу после этого он стал держаться со мной подчёркнуто холодно – куда холоднее, чем в начале разговора. И когда я сообщил о своём желании уехать в Тарнаку, он только махнул рукой и посоветовал не задерживаться.
Не скажу, что такое отношение меня расстроило – этот человек был для меня абсолютно чужим. Так что, недолго думая, я собрал свои вещички, распотрошил тайник с остатками денег, затребовал жалованье за последние недели работы и уже на следующий день сел на дилижанс, направляющийся в сторону Пограничных гор.
По примерным прикидкам и картам, которые я перед отъездом умыкнул из библиотеки, путь до ближайшего перевала должен был занять почти три недели. Три недели! И это при том, что здесь имелись хоть какие-то дороги.
Страшно представить, сколько мне пришлось бы пилить на обычной лошади, если бы тут не ходили экипажи…
Вообще, меня слегка коробил уровень местного развития. Прочитав письмо, поднял в памяти все знания Виктора, чтобы просто сравнить то, что уже увидел, и то, что расписал Лемар.
Всё дело в том, что Загорье было плохо освоенной (хоть и большей) территорией Разбитого континента. Этакая полудикая, только-только заселяемая территория, куда ещё не добрались современные технологии.
Странно, в нашем мире именно такие места первыми использовали новейшие разработки, но тут… Видимо, на то были особые причины. О которых ни Виктор, ни я не знали. Но ничего, всё ещё впереди.
В целом, первую неделю моего путешествия не происходило… Ничего. Я менял дилижансы, знакомился и общался с попутчиками, наскоро перекусывал в станционных заведениях, спал, и снова общался с людьми.
Помня о том, как всё закрутилось в самом начале, старался не афишировать свои новообретённые способности, благо, никаких критических ситуаций не возникало. Но вот многозарядный арбалет старался всегда держать под рукой. Полностью разобрался с его конструкцией, а на одной из станций прикупил боезапас и зарядил это чудовище.
К счастью, специального разрешения на ношение оружия в Загорье не требовалось, так что никто не донимал меня проверкой документов.
Когда было нечем заняться – я думал и размышлял. В основном – о своих будущих планах. А они, после первого дня в этом мире, оказались скорректированы.
Я прекрасно понимал, что вывести «Арлею» в космос не получится. Она могла упасть в океан и затонуть, либо рухнуть на Дальнем континенте, о котором никто ничего не знал. Если даже и так – повреждения корабля были критичными, а рассыпавшаяся энергосистема и вовсе не оставляла никаких шансов на бегство с этой планеты.
Так что, судя по всему… Этот мир стал моим новым домом.
Интересно, кому-нибудь из товарищей повезло также, как мне?
Конечно, в первую очередь я думал о Дайше. Сердце сжималось от мысли, что сознание моей невесты растворилось в каком-нибудь аристократе, но каждый раз я заставлял себя успокоиться. Шансы были малы, но всякое случается – я тому живой пример – и возможно, она тоже заняла чьё-то тело…
Или всё ещё «спит» в залежах векс-кристалла…
О последнем варианте я старался не думать, ведь в таком случае отыскать её будет практически невозможно. Разве что наудачу…
Также меня занимала политическая обстановка. Из того, что знал Виктор и того, о чём я успел расспросить попутчиков, можно было сделать вывод – мне повезло очутиться в этом мире в относительно спокойное время.
Великие лорды облюбовали весь восток и часть юга Разбитого континента. Всего насчитывалось пять семей, поделивших между собой пригодные для жизни материковые земли. На севере царствовала вечная мерзлота, и ловить там местной аристократии было нечего. В тех местах жили гордые северяне, горцы, не особо признающие прогресс и магию, но и не сующие свой нос на юг.
В центре материка имелось немалых размеров море, а запад, по которому я сейчас путешествовал, отошёл от последствий падения «Арлеи» последним. В самые дальние его уголки старались не заглядывать, и на западном побережье до сих пор не было ни одного крупного поселения.
Загорье являлось некоей свободной зоной – любой мог перебраться через Пограничные горы, обосноваться здесь и первые десять лет не платить налог по закону необжитых земель. Этим пользовались многочисленные разбойники, беглые заключённые, искатели приключений, люди, по каким-то причинам потерявшие всё, и просто типы без определённого рода занятий.
Двое таких попытались обчистить меня на постоялом дворе. Там пришлось остановиться по простой причине – пару дилижансов, проходивших чуть раньше того, на котором ехал я, выпотрошила разбойничья шайка, и на несколько дней сообщение на этом участке пути остановили.
Местные вояки устроили рейд, и пока они не вернутся и не сообщат, что путь безопасен, возницы наотрез отказывались продолжать путь.
В моём случае пара-тройка дней задержки ничего не решали – в ответном письме Лемару я сообщил, что пересеку Пограничные горы примерно в начале второго летнего месяца, а в Тарнаке окажусь ещё через две недели. Судя по картам – пока что я опережал этот график.
Да даже если бы и опаздывал – ничего это не изменило бы.
Как бы там ни было, в одну из ночей я проснулся от шороха в своей комнате. Двое проныр каким-то образом вскрыли дверной замок и самозабвенно потрошили мои вещи. Я не рискнул пользоваться магией – не хотелось потом объясняться с представителями власти. Да и «светить» свой дар, как я уже понял, в Загорье было не самым разумным занятием. Но заряженный арбалет всегда находился у меня под рукой.
Вот и в ту ночь я медленно дотянулся до него, резко взвёл рычаг и изрешетил незадачливых воришек, ничуть не стараясь оставить их в живых. А когда два трупа упали на пол, заливая его кровью, вздохнул, и пошёл будить хозяина гостиницы.
Разбирательство затянулось до самого утра. Меня, толстого хозяина и других постояльцев опрашивали стражники, составляли опись украденных вещей, но большей частью откровенно бездельничали. Очевидно, в небольшом посёлке, являвшимся перевалочным пунктом на пути к горам, воровство было делом обычным, но вот подобные кровавые расправы для преступников устраивали нечасто…
Так что утром из мутного зеркала на меня смотрело на редкость недовольное лицо. Наверное, впервые с того момента, как очутился здесь, я внимательно разглядывал своё новое лицо.
Ничего, вполне привлекательное. Тонкие черты, серые глаза, чуть загнутый книзу нос, растрёпанные чёрные волосы и слегка заострённые уши. Это был отличительный признак тех, кто каким-то образом принадлежал к семьям Великих лордов. Любопытная генетическая мутация передавалась только прямым потомкам первых Лордов, но по каким причинам – Виктор не знал.
Как и я, разумеется, однако это здорово облегчало идентификацию. Теперь мне было понятно, почему в первый день моего появления здесь у следователя и капитана разъезд не возникло дополнительных вопросов и сомнений, к какому сословию я принадлежу. Всё же, документы можно выправить, перстень украсть, а вот уши…
Их не подделать.
Кто-то постучал в дверь.
– Войдите, – разрешил я.
– Простите, милсдарь, – в комнате показался заискивающий хозяин, – Завтрак готов. За счёт заведения. Прикажете подать в комнату?
– Благодарю. Нет, я сейчас спущусь в общий зал.
– Хорошо, – закивал толстяк, и направился к выходу, но возле самой двери обернулся, – Ах да, и ещё кое-что! Вернулся конный разъезд. Часть парней сейчас внизу. Говорят, что перебили всех лиходеев на тракте, и путь теперь свободен.
