Текст книги "Новая магия (СИ)"
Автор книги: Илья Соломенный
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)
Позже настала очередь рук.
– Зачем? – потрескавшимися губами спросил Торн, – Всё равно… Если колдовать придётся… Сгорят…
– А если не придётся? Заражение может попасть, хрен знает, что тут можно подхватить? Сиди ровно и не ной. Сейчас передохнём и двинем дальше. Отсюда до ворот – рукой подать. А в Тарнаке тебя подлатают.
– Не надо меня утешать, – прохрипел де Бригез, – Знал, на что иду.
– Ты заговариваешься, – прервал я его, – Заткнись и отдохни, пока ест возможность. В тебе сейчас столько обезболивающего, что можно слона вырубить.
– Кого?
Я махнул рукой и вернулся к сестрице. Она всё также лежала, постанывая, то просыпаясь, то проваливаясь в беспокойный сон.
– Эй, – я тихонько потряс её за плечо, – Ты как?
– Хреново, Ви… – её всю била крупная дрожь, – Со мной определённо что-то не так…
– Что?
– Холодно… Мне очень холодно и страшно, Ви… Я боюсь, что никогда не почувствую тепла!
– Так, так, тихо! – я приобнял её, – Это всего лишь побочное действие заклинания. У тебя откат, дурочка! Ты перешагнула на новую ступень магии! Всё пройдёт, надо только успокоиться. Хочешь пить?
– Нет.
– Надо. Попей немного.
Я открутил у фляжки крышку и дал девушке воду.
– Посидим тут ещё несколько минут, и двинем, ладно? Осталось немного.
– Хорошо.
Я сел на пол караулки и прислонился спиной к стене. Навалилась ужасная усталость. Мне уже было всё равно, что никто не контролирует обстановку вокруг. Просто хотелось уснуть и хорошенько выспаться…
– Идём, друзья, – через несколько минут пришлось заставлять себя вставать на ноги, – Осталось совсем чуть-чуть.
Это «чуть-чуть» растянулось почти на два часа. Фактически, мне одному приходилось держать всё вокруг под контролем, и это было тяжело чуть ли не физически. Постоянно сконцентрированное внимание, постоянное ожидание нападения… Не самые лучшие моменты жизни.
И это помимо того, что я тащил тяжёлую сумку, арбалет и, моментами, Сильвию. Девушка периодически всё же «плыла» и едва могла шевелить ногами.
Я очень надеялся, что она придёт в себя. После сегодняшней вылазки она мне по гроб жизни обязана будет, и совсем не хотелось терять такого должника.
Хотя… Это именно она остановила Сюртука. Кто знает, что бы он ещё выкинул, не заморозь блондинка эту скотину?
К счастью, по пути до ворот никто нам не повстречался. Оказавшись у металлических створок, я затарабанил по ним. Какое-то время ничего не происходило, а затем узкая пластина отодвинулась, и на нас внимательно уставились глаза капитана.
– Не думал, что вы вернётесь.
– Отправь человека к Никасу Рафосу, пусть прибудет как можно скорее. Скажите, что его дочь здесь. Ещё нужны хорошие лекари и маги-целители.
– Сначала мы убедимся, что вы… Не принесли с собой ничего изнутри.
– Обязательно, – вздохнул я, – Но сначала всё же сделайте, о чём я попросил. Вам не сложно, а потом время терять не придётся.
Капитан кивнул, и задвижка закрылась.
Я уселся на нагретый солнцем камень.
– Надеюсь, долго нас тут не продержат.
Словно в ответ на эти слова, за спиной раздался скрежет запорного механизма. Цилиндры разъехались в стороны, разблокируя малый вход, и тяжеленная дверь начала открываться.
Глава 19
К счастью, Никас уже находился на заставе. Оказывается, он проторчал там несколько часов в нашем ожидании, и не прогадал.
Кроме него нас действительно встречали две усиленные магами роты солдат, полностью экипированных и с самым современным оружием.
– Вещи туда, – указал капитан, и я скинул мешок на землю.
У Сильвии и Торна ничего не было, так что нас попросили пройти в заставный лазарет, при этом не забывая держать под контролем.
Внутри нас разделили. Меня раздели догола и обследовали. Искали всё – ранения, укусы, сыпь, нестандартную реакцию на свет, некоторые химические элементы, и всё в таком духе. Взяли даже анализ крови, а затем Никас и кто-то из старших де Бригез приволокли Леону.
Печальная девчонка сегодня была одета в мешковатый вязаный свитер белого цвета, синюю юбку и высокие ботинке на огромной платформе. Ногти на руках раскрашены ярко-розовым, на пальцах – семь колец, на запястьях бренчат браслеты.
Она подошла ко мне вплотную, жестом велела сесть. Затем встала за спиной и всё также, не говоря ни слова, положила ладони мне на голову.
Я поднял руку и тихонько сжал её запястье:
– Надеюсь, это не больно?
Девушка чуть вздрогнула. Она отклонила мою голову назад, слегка нахмурилась и покачала головой.
– Рассказывай, что произошло, от начала и до конца, – велел Никас, и мне не оставалось ничего иного, как послушать его.
Это заняло немало времени, и когда я закончил – чувствовал себя как выжатая половая тряпка. Леона работала почти незаметно, но временами я словно ощущал, как в моей голове кто-то ходит. Кто-то, кому там совсем не место…
Мне это не нравилось, но деваться было некуда.
Как бы там ни было, после всех этих первичных проверок, меня вывели во двор и увезли в северную часть города. Здесь располагались казармы городской стражи и часть района «под стеной» была застроена их зданиями.
В одно из них, обнесённое высоким забором, мы и приехали. Мрачная пятиэтажка навевала мысли не самые приятные, но оказавшись внутри, я только удивлённо хмыкнул. Это больше напоминало не тюрьму, а гостиницу.
Впрочем, меня всё равно заперли.
В просторных двухкомнатных апартаментах с отдельной ванной комнатой – но зато с решётками на окнах и стражей под ними. За дверью тоже стояла усиленная охрана.
Еду приносили трижды в день. Ежедневно приходили лекарь и целитель. Они оценивали моё физическое состояние, а затем запускали Леону, под усиленной охраной. Ровно десять минут девчонка проверяла меня (понятия не имею, на что), и уходила.
Так продолжалось пять дней. Я уже начал уставать от вынужденного безделья – книжки на местных полках оказались очень скучным и низкопробным чтивом.
Тем приятнее было, когда двери апартаментов распахнулись, и в гостиной возник Никас Андирафосс.
– Не ждал вас так скоро, – съязвил я. Он, кажется, этого не заметил.
Широко улыбнувшись, глава Дома взял у одного из своих подручных бутылку вина, открыл её, разлил напиток в поданные бокалы и протянул один из них мне.
– Поздравляю, Виктор. По результатам всех осмотров ты полностью здоров. Не притащил ничего с Запретной территории, и при этом сам остался цел. Ты везунчик.
Я усмехнулся, и мы выпили. Что ж, приятно знать, что мне ничего не грозит. Но вопросов была масса. К счастью, я прекрасно знал, с какого надо начать.
– Как Сильвия?
Он жестом отпустил сопровождающих, и когда они закрыли за собой дверь, ответил:
– В порядке, приходит в себя. Думаю, вы скоро увидитесь.
– А Торн?
– А вот ему не так повезло. Ожоги очень сильные, и восстановление займёт весьма продолжительное время. Но он совершенно точно останется жив, и со временем сможет снова практиковать магию. Похвально, что ты интересуешься судьбой товарищей, Виктор, но думаю, тебя интересует и множество других вопросов? Не стесняйся, я здесь как раз для того, чтобы на них ответить.
– Это ведь была разведка, верно?
– Верно. Сам догадался?
– Сам. Кое-что остаётся непонятным, но теперь я спокоен, зная, что был прав.
– И что же именно тебе непонятно?
– Для чего было посылать с нами Волю, например. Он должен был открыть сейф-загадку с помощью своих талантов, но глупо погиб. Биомант, один из редчайших магов. На что вы рассчитывали, когда отправляли его с нами?
– На то, что вы всё же доберётесь до лабораторий, – вздохнул Никас, – На то, что этот «редчайший маг» сможет адаптироваться к ситуации и выжить, в крайнем случае… Ты прав, Виктор, ваш рейд был обычной разведкой. Но ты себе представить не можешь, каких трудов стоило протолкнуть его реализацию в городской Совет! Трудов – и затрат, которые, скажу по секрету, тоже были отнюдь не маленькими.
– И вы хотели получить что-то в награду?
– Можно сказать и так. Но, честно говоря, никто не предполагал, что там расплодилось столько тварей. Мы думали, всё будет… Попроще. И да, я надеялся, что получу в руки хоть какие-то исследования.
– Какие-то вы и получили, – напомнил я.
– Да-да, – довольно кивнул Никас, – И опять же – позволь поблагодарить, за то, что доставил их нам!
– Не за что. Там было что-то интересное?
– Бумаги всё ещё изучают. Но уже с уверенностью можно сказать, что в них есть какая-то часть интересующий нас технологии.
– А…
– В детали вдаваться не будем, по крайней мере – не сейчас. Все три Дома, участвующие в подготовке операции, получили кое-что из того, на что рассчитывали. Городской Совет тоже получит кое-что, но попозже. Но главное – теперь мы знаем, что нам делать дальше.
– И что же?
– Думаю, уже на следующей неделе городской Совет утвердит приказ об очистке Запретной территории. Будут сформированы несколько рот и утверждены точки «интереса», которые им будет нужно осмотреть. Всё самое важное, со временем, оттуда вынесут и вывезут. Учёные и маги возьмут необходимые образцы, начнут проводить исследования… Думаю, лет через десять нам удастся убрать из квартала всю мерзость, что там поселилась.
– Включая аномалии? – хмыкнул я.
– Уверен, после тщательного изучения мы поймём, как с ними совладать.
– Давно это планировалось?
– Тебе правда интересно? – удивился Никас, – Около года назад мы начали собирать первую информацию и появились первые намётки этого плана.
– Почему вы закинули меня в эту группу? В самый последний момент?
Я и сам уже просчитал возможные варианты. Просто хотел услышать ответ Никаса. Для того, чтобы оценить, насколько ему можно верить, и можно ли делать это вообще?
– По нескольким причинам, – спокойно ответил глава Дома, – Во-первых: ты просил о помощи, и это был реальный шанс тебе помочь. Во-вторых: у тебя был какой-никакой боевой опыт по дороге в Тарнаку, и я собирался проверить, чего ты стоишь на самом деле. В-третьих: набрать опытных магов в эту самоубийственную разведку было весьма сложно. Особенно, если учитывать, что определённый уровень секретности всё же есть. Ты стал…
– Идеальным вариантом пушечного мяса, я понял. Погибну – ничего страшного. Выберусь – прекрасно. Вы ничего не теряете, наоборот – только получаете.
– Мне нравится, что ты так спокойно об этом рассуждаешь. Значит, уже обдумал эту беседу? Пришёл к каким-то выводам?
– Да.
– Твоя немногословность мне тоже, признаюсь, нравится. Сколько тебе лет – шестнадцать?
– Семнадцать.
– Ты далеко пойдёшь, Виктор, если не сорвёшься. Да, ты всё правильно понял. Мне не играло никакой роли, что с тобой произойдёт. Но ты умеешь впечатлить, так что… Моё мнение о тебе поменялось в лучшую сторону. В куда как лучшую, думаю, ты и сам это понимаешь?
Я кивнул.
– Ты ещё молод, и многого не знаешь. А уж о том, какие дела творятся в Тарнаке и окружающем мире, и вовсе понятия не имеешь. Нет-нет, не спорь. Я понимаю, после жизни в Загорье, путешествия сюда, стычки с Орденом и Запретной территории тебе кажется, что ты видел многое, и всё понимаешь. Но поверь, Виктор – это совсем не так.
Я усмехнулся. Безусловно, будь на моём месте прежний владелец тела – сказанное выше попало бы в точку. Но на меня эти слова не произвели особого впечатления. Я и сам прекрасно осознавал, что освоился в этом мире недостаточно, но никакой наивности при этом не испытывал.
– Тебе смешно?
– Простите, Никас. Я просто пришёл к этим же мыслям, не так давно.
– Это ещё раз говорит о тебе с наилучшей стороны. Ты мне нравишься, Виктор. Ты целеустремлённый, расчётливый, хладнокровный. У тебя живой и пытливый ум. Ты не боишься рисковать, но идёшь на риск осознанно, взвесив все «за» и «против».
– Мне лестно слышать такое от главы Дома, – я слегка поклонился.
– Я буду откровенен – ты хорошо проявил себя. И оказал услугу нашей семье. Да и другим, если задуматься. Так что, можно сказать – сделал шаг наверх. Понимаешь, о чём я?
– Да.
– Сейчас ты получишь награду. Новые знакомства, предложения. Твоё дело, благодаря твоей целеустремлённости и удаче, тоже может пойти в гору. Помнишь, что я говорил? Партия векса придёт через месяц, и ты можешь спокойно рассчитывать освоить её часть, если до этого момента потратишь всё, что вытащил с Запретной территории. Будешь заниматься этим сам, без какого либо вмешательства – столько, сколько захочешь. Никто не будет требовать от тебя передать его на контроль, пока ты сам этого не захочешь.
– Я вас понял.
– Твоя хватка, признаюсь, меня впечатлила. Ты не слишком натренирован, но умудрился вытащить этот тяжеленный мешок…
– Моментами я подумывал его бросить.
– Воспользуйся открывшимися тебе возможностями, Виктор. Уверен, ты не ограничишься лишь этими… Плитками. Сильвия весьма высокого мнения о тебе.
– Кхм… – я кашлянул, – Кстати о вашей дочери…
– Тебя, наверное, удивляет, почему я отправил её в такое место?
– Я задумывался над этим.
– И к каким выводам пришёл?
– Ни к каким. Она обмолвилась, что вы проиграли ей пари, но и только.
Никас усмехнулся.
– Я не хотел отпускать её туда, можешь поверить. Но выбора и правда не оставалось, чертовка мастерски меня подловила.
– Но зачем?
– По молодости, и дурости! Каждый член нашей семьи в своё время проходит… Испытание. Для каждого оно своё, но обязательно – смертельно опасное. Я, в своё время, прошёл насквозь сеть пещер Забытого утёса. Мой отец, дед Сильвии, с четырьмя своими воинами умудрился отбить захваченный мятежниками замок Грондаж. Его родной брат провёл три дня в могильниках Дол-Валара, пытаясь отыскать Зубчатую корону.
– Семейная традиция, значит…
– Можно сказать и так. Сейчас многим это кажется глупым, но Сильвия, как некоторые представители вашего поколения, относится ко всему подобному с изрядной долей романтизма. Ей очень хотелось совершить нечто сравнимое с подвигами предков. Что ж, она добилась своего. Полагаю, на некоторое время случившееся отобьёт у неё охоту к приключениям.
Я только покачал головой и Никас, увидев это, негромко рассмеялся.
– Ты всю жизнь провёл в Загорье, Виктор. И не представляешь, какими странными являются люди высокого положения. Уже успел заметить – ты человек совсем другого склада.
– Тут не поспоришь. На ваше предложение я согласился, преследуя меркантильные цели и совсем не думая о героизме.
– Но, тем не менее – ты его проявил, парень. В тебе мужества ничуть не меньше, чем в мужчинах моей семьи. Даже поболее, чем в иных… Знай, отныне – ты наш ближайший друг, Виктор. Всегда можешь положиться на семью Андирафосс. Ты спас мою дочь, и я этого никогда не забуду.
– Благодарю.
– А что до твоих «меркантильных интересов», – он скупо усмехнулся, – То насчёт этого можешь вообще не переживать. Твой векс лежит в Доме, заберёшь в любой момент. Об остальном… Поговорим позже, как только у меня появится время. Сам понимаешь – сейчас будет очень много дел. Но за твою помощь в рейде, будь уверен, награду мы придумали приятную.
– Ещё раз – спасибо, – кивнул я, – Тогда последний вопрос – когда меня выпустят?
– Завтра утром.
После этих слов он поднялся, пожал мне руку и покинул апартаменты. Я же откинулся на спинку дивана и с наслаждением потянулся.
Что ж, определённо, сегодня был день хороших новостей.
* * *
Как и обещал Никас, уже на следующее утро в дверь моей комнаты постучались. Добрые дядечки из городского Совета, получив подписи и выдав мне копии документов, вытолкали «карантинного гостя» взашей, пожелав хорошего дня.
Пройдя по двору, я оказался у ворот. Меня без проблем выпустили, только глянув на бумаги. Оказавшись на улице, заполненной народом, я с наслаждением потянулся и покрутил головой.
Куда же сначала податься?
– Подвезти, красавчик?
На краю проезжей части, между двумя высокими фонарями, стоял самоходный экипаж с эмблемами дома Рафосс. Возле него стояла Сильвия. Девушка в тёмно-синем костюме и ярко-жёлтом плаще привалилась к дверце агрегата и улыбалась.
Я улыбнулся в ответ.
– Привет. Рад, что с тобой всё в порядке.
Блондинка обняла меня.
– Не поверишь, но я тоже рада. Спасибо, что вытащил.
– Пожалуйста, – я кивнул на экипаж, – Ты что, за мной?
– Да, поехали.
– Куда?
– Тебе что, никуда не надо? – притворно удивилась она.
– Ну… Поесть бы не помешало.
Девушка закатила глаза и распахнула дверцу. Забравшись внутрь, спросила:
– Ты идёшь, или как?
Пришлось лезть следом. Устроившись на диванчике напротив сестрицы, с удивлением обратил внимание на раскладной столик. На нём в бумажных конвертах лежали два прекрасных, горячих, истекающих сыром и соусом огромных сэндвича. Рядом стоял термос. Уверен, внутри был кофе.
– Сильно не гони, – попросила девушка у водителя и закрыла дверь, – Не стесняйся, я взяла на себя смелость захватить завтрак для тебя.
– Вот уж спасибо, – я воспользовался её советом и налил в колпак от термоса кофе. По экипажу разнёсся обалденный аромат.
Сэндвичи, к слову, тоже оказались на высоте. А под сиденьем я обнаружил свою сумку, со всеми личными вещами и вексом.
– Я решила захватить его и отдать тебе сразу. Чтобы не беспокоился.
– Ты сегодня такая заботливая, – жуя, сыронизировал я, – Это приятно. Куда едем?
– Отец велел показать тебе наш подарок. Сам он сейчас занят, так что…
– Ясно, – я усмехнулся, – Ты как вообще?
– Отлично, как ни странно, – девушка повела плечом, – Ты оказался прав тогда, в мастерских. Кажется, в экстренной ситуации и я «продавила» предел своих возможностей, и освоила криомантию.
– Поздравляю.
– Да уж, я думала, что подохну, прости за грубость. Когда нас впустили, меня куда-то уволокли и накачали каким-то настоем… Следующие пару суток я слабо помню, но четыре дня назад очнулась совершенно здоровой. Пару дней меня наблюдали лекари и целители, менталисты и хирурги. Брр… В общем, всё в порядке, изменений в организме нет, зато теперь я владею двумя сторонами своего таланта.
– Здорово! – порадовался я совершенно искренне, – Такое нечасто встречается.
– В нашей семье – впервые, – улыбнулась Сильвия, выглядывая в окно.
– И как ощущения? Чувствуешь разницу?
– Честно? – она пристально посмотрела на меня, – Я пока почти не колдовала. Силы потратила до нуля, да и… Страшновато.
– Понимаю. Я бы тоже боялся.
– Потому что ты ещё мальчишка.
Остаток пути мы провели, посмеиваясь друг над другом.
«Вот оно – преимущество молодости» – думал я – «Когда тебе двадцать – ты не задумываешься о смерти. Тебе кажется, что она где-то далеко. Даже мы – совсем недавно едва не лишились жизней. Почти не понимаем, как работает наша магия. И тем не менее, как ни в чём ни бывало, колесим по Тарнаке, шутим и веселимся!»
– О, мы на месте!
– И куда приехали? – уточнил я, когда экипаж остановился, и мы выбрались из него.
На самом деле, местечко мне понравилось. Круглый двор с небольшим фонтаном посередине и пять подъездов к двухэтажным особнякам. Построенные из белого камня, они выглядели совсем новыми. Вокруг каждого дома имелась небольшая территория, засаженная газоном кустарником и деревьями.
Мы остановились возле одних ворот. Сильвия подошла к кованой решётке, достала из сумочки ключ, отперла здоровенный замок и толкнула створку.
– Прошу.
– Что это? – повторил я вопрос.
– Твой новый дом, Ви. Подарок от моей семьи, – она усмехнулась, и показала мне язык, – За проявленное мужество и героизм.
Глава 20
За окном что-то загрохотало.
Поморщившись, я открыл глаза и потянулся под мягким и тёплым одеялом. Светлую и просторную спальню заливал солнечный свет. Кажется, кто-то вчера забыл закрыть шторы…
Перевернувшись на другой бок, я дотянулся до прикроватной тумбочки и сцапал оттуда часы. Девять утра…Нормально, вполне себе время, чтобы проснуться. Но чёрт бы побрал этих рабочих!
Встав с кровати, подошёл к окну и посмотрел наружу. Соседний особняк купили всего неделю назад, и теперь там шёл постоянный ремонт. Его владельцы – молодая семейная пара, жили где-то в городе. Они ждали, когда их семейное гнёздышко будет готово, а вот мне бесконечное постукивание, слом перегородок, звон стекла и переругивания рабочих уже надоели, честно говоря.
Не то, чтобы я жаловался – дом мне подарили просто роскошный! Но район оказался не таким пасторальным, каким представлялся изначально.
Десяток таких дворов как у меня, по пять-шесть домов в каждом, построили всего пару лет назад. Раньше на этом участке, расположенным между главной дорогой в порт и кварталом ремесленников, стояли складские помещения. Но потом городской совет посчитал, что разумнее использовать эту территорию под жилое строительство.
Склады перенесли в порт, а здесь развернули элитный малоэтажный посёлок. Теперь в райончике под названием «Каменный цветок» обитали, в основном, молодые представители Великих семей, перспективные маги, только-только добившиеся положения торговцы, изобретатели и чиновники. Средний возраст владельца местной недвижимости не превышал двадцати пяти лет.
И всё бы ничего, только вот заселена сейчас была едва ли половина домов. Остальные либо пустовали, либо каким-то образом перестраивались под нужды новых владельцев. Особняки перепродавались довольно часто, так что над районом постоянно разносился шум стройки.
За два месяца, прожитых здесь, я ещё не успел привыкнуть к этому.
Сходив в душ, надел один из повседневных костюмов. Чёрный брюки, высокие, крепкие ботинки на шнуровке, белая хлопковая рубаха, легкий жилет и широкий пояс с парой секретов. Рассмотрев своё отражение в зеркале, привычно собрал отросшие чёрные волосы в хвост и спустился на первый этаж.
В воздухе витал запах свежей выпечки. Почувствовав нотки корицы, я сразу направился в столовую.
Дом был небольшой – около ста квадратных метров. Основную площадь первого этажа занимали гостиная и столовая, пройти в которые можно было из небольшого холла. Лестница оттуда же вела на второй этаж, где расположилась ванная комната, спальня и кабинет. Ещё одна спальня находилась в задней части первого этажа, куда можно было пройти по небольшому коридору мимо кухни и кладовки.
Ах да, ещё имелся просторный и утеплённый чердак.
Территория была небольшой. Помимо самого дома на ней возвели пристрой для прислуги и каретный сарай. Небольшая полоска земли за особняком, засаженная сиренью; в углу – «канализационный» бак; ровная площадка перед фасадом, обрамлённая давно не стриженным кустарником; подъезд к дому, ведущий от ворот, невысокий кованный забор с каменными столбами – вот и всё.
Не особо разгуляешься, но у меня хотя бы было некое подобие сада. Иные участки не могли похвастаться и такой зеленью.
Как я выяснил, этот дом семья Андирафосс получила за долги. Не самая дорогая в цене недвижимость была нужна им постольку-поскольку, так что Никас нашёл идеальный способ и избавиться от бесполезного актива, и меня наградить.
Только вот когда этот подарок дарили, никто не предупредил, во сколько мне встанет его обслуживание. И это ещё хорошо, что у меня имелось как-никак налаженное дело, иначе к сегодняшнему дню я уже бы разорился.
Дом был подключён к центральному водоснабжению города, что было огромным плюсом. Но платить за такое удовольствие приходилось немало, и регулярно. То же самое касалось и канализации. Единой системы коллекторов не было, так что в городе был весьма развит бизнес по содержанию «дерьмовозок». И как бы их не называли – такая служба городу была крайне необходима.
Эти ребята круглые сутки только и делали, что откачивали из канализационных ёмкостей людские отходы жизнедеятельности, и отвозили их за город. В Тарнаке – сотни тысяч жителей. Услуга – нарасхват. И как следствие – крупные конторы, из тех, что почти всегда работают без осечек, берут предоплату на месяц вперёд и составляют персональный график.
Спрос высокий, предложение дорогое – и вот мне приходится отстёгивать четыре (!!!) золотых в месяц за два «возможных» визита «дерьмовозок». Больше – оплачивается отдельно. Меньше – всё равно, это самый дешёвый договор, который мне только удалось найти.
Вода, канализация. Продукты. Зарплата домработнице, которая ещё и кухарка. Ежеквартальный налог на недвижимость.
И векс. Самая главная статья расходов.
Не считая того, что я покупал ради производства своих «плиток», за прошлый месяц я потратил на кристаллы немало.
Повезло, что хотя бы всё оборудование досталось мне вместе с домом.
Нагрев воды и отопление. Приготовление еды. Морозильная камера, работающая на отдельных, «ледяных» кристаллах. И это я ещё оснастил все светильники в доме батареями, к которым применил своё «ноу-хау» и зарядил их. Иначе и на освещение пришлось бы регулярно тратиться.
В общем, жизнь респектабельного гражданина Тарнаки требовала изрядных затрат. Ежемесячно выливающихся в сумму от пятнадцати до двадцати золотых монет.
Мысли о финансах пришли не зря – на небольшом столике у входа уже лежали несколько конвертов, принесённых утренней почтой.
Я взял их с собой в столовую и, усевшись за стол, поочерёдно вскрыл каждый.
Счета, счета, счета… Ага, последние два я уже оплатил, превосходно. Уведомление от банка о повышении кредита доверия, ого! Хорошая новость.
Хотя тоже – было бы чему удивляться, дела с «плитками» шли отлично. Из принесённого с Запретной территории векса получилось сделать на треть больше кристаллов, чем я рассчитывал. И прибыль, соответственно, получить куда большую.
А после помог Лемар, и нам удалось найти ещё немного векса нужного размера. Не совсем законно, правда, но это уже никакой роли не играло. Так что дела, можно сказать, пошли в гору.
Ещё одно письмо – от главного логиста Дома… Сообщает о том, что Никас велел выделить под мои нужды партию кристаллов… Ха, на ловца и зверь бежит! Отлично, всё, как он и обещал. Хорошее утро!
Отхлебнув кофе, принесённого Тильдой, моей домработницей, я ещё раз пробежался глазами по листку и усмехнулся. Андирафосс всё же включил небольшой счёт за перевозку кристаллов в город и их транспортировку до моей мастерской. Ага, и три процента налогового вычета просит подписать.
Я не думал, что ему важно заработать с этого. Скорее, казначейству Дома и самой семье нужны подтверждения, что векс используется по назначению. Ничего, меня это нисколько не смущало.
Среди писем лежали три приглашения – на три разных ужина. Надо же, я становлюсь популярен! Но два из них припозднились – я уже твёрдо знал, в какое из этих мест сегодня поеду. Пришлось написать два извинения с отказом. Положив их в свежие конверты, я убрал записки в карман.
Закончив разгребать утреннюю почту, я взялся за свежий номер «Вестника Тарнаки».
На самой первой странице газеты красовалась ферротипия молодого лейтенанта и его отряда рядом с трупом какой-то мерзкой членистоногой твари.
Как и говорил Никас – после нашего возвращения прошло совсем немало времени, прежде чем городские власти всерьёз взялись за Запретную территорию.
Теперь это была тема номер один, не сходившая с первых полос газет. Едва ли не ежедневно «Вестник…» публиковал отчёты о происходящем в квартале. Истреблено новое гнездо чешуйчатых многоножек или обезглавлен Сианон? Заметка! Найден склад с вексом? Статья! А уж если отличился какой-нибудь маг-исследователь или боец – целое интервью.
Разумеется, одним из первых вопрос решили с Серым Сюртуком. Его логово умудрились взять в клещи, а затем два отряда выкурили оттуда тварину.
Бой, по словам очевидцев, был знатный. Убийца оказался биомантом, способным поглощать способности других магов. Это утаить не удалось, да никто особо и не старался, как я понимаю. Как бы там ни было, из сорока человек, отправленных на поимку маньяка, в живых осталось двадцать четыре, и держать рот на замке они не собирались.
Зачем он похищал детей и какие мотивы преследовал – обывателям не сообщили. Вероятно потому, что никто не знал этого наверняка.
Единственное, что появилось в «Вестнике» – так это информация о том, что Серый Сюртук связан с Орденом Чистоты. Учитывая, что об этом знал только Никас – я вообще не сомневался, что эту информацию газетчикам слил именно он.
На этой волне деятельность Ордена в Тарнаке была официально запрещена. А семьи де Бригез, Джессалин и Рафосс выпустили соответствующие приказы на своих землях. Официально – до предоставления руководителями Ордена объяснений, если таковые вообще появятся.
Вообще, на Запретной территории обнаружилось немало интересного. Теоретические расчёты телеграфа, утерянные рецепты десятков лекарств, механизмы, разработчики которых не успели запатентовать их и рассказать кому-нибудь. Целый квартал в своё время являлся настоящим средоточием науки. А потом, фактически, оказался запечатан.
И теперь оттуда извлекали всё, что только можно было.
Меня передёрнуло от воспоминаний месячной давности, так что я торопливо перевернул страницу, наткнувшись на куда более приятную заметку.
Сегодня Тарнака праздновала День основания города.
Это было главным событием для каждого жителя «Жемчужины юга». Масштабный карнавал, массовые гуляния, состязания, представления, шоу, выступления, выставки научных и магических достижений, ярмарки, маски, фейерверки! Веселье для всех и каждого!
Любой человек мог найти себе подходящее занятие на этот вечер. Афиша в газете сообщала, что в десять вечера на главной площади состоится выступление известного цирка Лалиберте-Круа, а два часа перед их выступлением можно будет посмотреть на номера городских трупп.
Кстати, в одной из них будет выступать и Вейгар. У меня и персональное приглашение от него имеется.
Для любителей зрелищ пожёстче – постановочные гладиаторские бои на главной городской арене. Там же в течение трёх дней будут проходить спортивные состязания по игре в мяч со сложными правилами, в которых я так и не разобрался. Однако среди молодёжи вид спорта под названием «сартуга» был очень популярен.
Немного подумав, я аккуратно вырезал афишу, сложил её и убрал в карман. Может, пригодится.
Разумеется, на сегодняшний день у меня были грандиозные планы. Ради этого мы с ребятами усиленно работали последнюю неделю, и теперь три дня собирались предаваться праздному безделью. Вчера мои рабочие получили на руки аванс и строгое напутствие – вернуть на работу трезвыми, а я запер мастерскую, перевёз последнюю партию плиток к себе в дом и теперь планировал провести время для души, не просто накачиваясь вином.
Благо, возможностей и вариантов имелась масса.
Никас не обманул и ещё кое в чём. За последний месяц со мной действительно захотели познакомиться несколько не самых последних в городе людей. Не то, чтобы они были птицами уж очень высокого полёта, но… Даже по сравнению с завсегдатаями «Эссенции…» это были куда более серьёзные люди.
Несколько дядечек из городского совета, пара влиятельных торговцев, желающих получить возможность эксклюзивно торговать моими изделиями, маги-энергеты из влиятельных семей, мечтающие научиться управлять своим даром, несколько молодых учёных из Академии, заинтересовавшиеся моими познаниями в электричестве.
