Текст книги "Андервуд. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Илья Рэд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

– Ну что, начнём? – хлопнув в ладоши, сказал Хьюз и выцепил себе стул из сваленной горы мусора.

– Наконец-то, – убирая тренировочные мечи в стороны, ответили вразнобой ребята.

Кто-то нашёл старый матрац, другой подложил под себя столешницу, Брогг и вовсе как есть устроился на холодном полу, подоткнув руки под голову, и закрыл глаза.

Одно за другим Ганс выпустил пять невидимых синих щупалец и подсоединился сначала к крысолюду. Там всё просто – мужик хотел заново проживать моменты дотюремной жизни, когда ещё молодые родители, брат и всё большое семейство трудилось на благоустройство родового логова. Время очень быстро забрало родных, поэтому воин нуждался в мирной идиллии.

Брогг как самый старший больше всех ностальгировал по прошедшим временам. Это для остальных он всегда был неприступной скалой, но на самом деле воин попал в ловушку сожалений по этой параллельной утраченной жизни ремесленника. Именно такие воспоминания и давал ему Ганс.

Молодые мастера душ Сельвиус и Фарадж грезили будущим могуществом. Вот кто были форменные психи. В своих мечтаниях они раз за разом побеждали сильнейших противников, купались в уважении окружающих, всё у них получалось с полутыка, а девушки вешались штабелями.

Мутант Уппо хотел стать человеком. Если присмотреться, лишь одно его аляповатое лицо указывало на принадлежность к Крайним. Убери этот дефект и он будет вылитый чистокровный житель внутреннего города. Его угнетала собственная вторичность, невозможность завести семью и приличное дело среди обычных людей. Соплеменники чувствовали его отчуждённость, завидовали почти человеческой внешности и не принимали как равного.

В своих мечтах Уппо женился на красавице, работал руками в кузне. Сначала подмастерьем, а потом покупал собственную мастерскую, и год за годом выковывал всё лучшие изделия, пока не становился королём ковки в Андервуде. Ну а дальше найм работников, путь в артефакторы…

Низкорослый алхимик Куро мечтал создать воскрешающее зелье для умершего от неизвестной болезни друга. Парень с ранних лет был сиротой и вместе с самопровозглашённым братом через многое прошёл, в том числе и обучение ремеслу алхимии. К сожалению, его друг оказался неаккуратен с реагентами, впал на месяц в кому и скончался.

Никто кроме Ганса не знал, что «родственник» Куро находился в глубокой заморозке, которую поддерживала специальная артефакторная плита. Этот ненормальный, отчаявшись, заковал в лёд умершего, чтобы тот не разлагался. Самодельное устройство питалось от емировых камней и находилось в подвале одной бедной людской семьи, что спонсировал вормлинг.

Ганс создавал для алхимика ситуацию «что если». Что, если бы друг выжил? И каждый раз строил для обоих радужное будущее, где они добиваются успеха, богатеют, женятся и потом дружат семьями.

Все эти миражи развивались постепенно, чтобы поддерживать интерес страждущих. Для Хьюза это тоже было своего рода испытанием, но если вначале он корил себя, то сейчас в своё оправдание мог сказать, что даёт ребятам облегчение, возможность уйти на короткий миг из собственного дрянного мира в мир грëз.

На данный момент Ганс мог контролировать одновременно пять потоков видений. С каждым разом его способности усиливались, но чтобы довести навык до ума, нужны запасы емировой руды. С Сомсом он чуть не потерпел фиаско. Опытный интриган старательно не пускал Хьюза к себе в мозг. Очень уж скрытным оказался воспитатель Саймона.

Единственное, что осилил парень, это посеял рациональное зерно о несостоятельности своей быстрой гибели. Он надавил на уязвимое место Советника – боязнь упустить выгоду. Сюда приплелась и патологическая осторожность. Сомс только-только получил власть, и потерять её на пороге блистательной карьеры – такая себе перспектива.

Ганс убедил офицера, что отсрочка казни – это его собственная мысль. Носитель «А» угрозы ещё пригодится для личных целей и всё в таком роде. Умственный процесс Советника запустил собственную цепочку рассуждений, опираясь на ложный первоисточник. До поры до времени фундамент этой конструкции не будет подвергаться критике, так как хозяин занят постройкой крыши.

Чтобы с ходу подчинить волю незнакомого человека, требуется порядочно сил, но Ганс расширял свой горизонт возможностей с каждым использованием морока. Для этого он и собирал капитал из зелёных камней.

Ну и для собственной организации кончено же.

Основать или восстановить род ему не даст государство, но вот объединить под одно крыло единомышленников, скреплённых общей идеей – это, пожалуйста. Недостатка в мотивации у них точно не будет. Со временем все они превратятся в марионетки.

– На сегодня хватит, – после получаса сказал Ганс нетвёрдым голосом.

Он чувствовал подступающую тошноту и под недовольную брань ушёл обратно в комнату «подзарядиться».

Через четверть часа замаскированная компания двигалась тремя группами через район вормлингов, затем прошла по внешнему городу людей и спустя пять часов оказалась на границе с крысолюдами.

– Наша цель – забрать заначку из усадьбы. На всё про всё пять минут: заходим, делаем дело и сваливаем, понятно? – строго предупредил он пятёрку.

– Может, подчистим закрома Капустного? – предложил белобрысый Сельвиус. – Сам же говорил, там гора сокровищ.

– Куро, выпиши ему таблетки от тупости, пожалуйста, – устало протёр глаза Ганс, коротышка немедленно прописал пенделя идущему впереди мастеру.

– Эй, ты чего, охренел мелюзга?

– Я всего лишь выполнил приказ, – пожал плечами алхимик. – Эффект будет не сразу, но если повторять каждые две минуты…

Парни загоготали, а Сельвиус потёр ушибленное место и пробурчал.

– Кажется, у меня развивается аллергия на червей.

Мутант Уппо рассмеялся и ударил себя несколько раз по голове. У малого определённо не все дома, но тут каждый первый такой, так что никто не отреагировал. Хотя поначалу эта привычка вызывала у всех смешки. Потом притёрлось.

Компания ступила на тропинку, что вела наверх к дому сенсея, но внезапно увидела издалека столб дыма. Молча переглянувшись, они припустили трусцой. Пожар в усадьбе в отсутствие её хозяина мог означать одно – какая-то подлая тварь посмела поднять руку на слуг.

Куро послали вперёд на разведку.

– Мясники, – шёпотом сказал он, – десять.

Ганс скомандовал нападение. Пятёрка прокралась с разных сторон и атаковала по условленному знаку. Сигналом было два выпущенных метательных топора Уппо.

Обоерукий мутант отлично умел бросать свои игрушки одновременно и в разные цели. Следом за ним показал себя и алхимик Куро. Вормлинг заставил корчиться оставшихся двух красных плащей в страшных муках. Кислотная бомба – прекрасное средство против любого зазевавшегося мага.

Все четверо погибших стояли у входа. Очевидно, это офицеры, остальных не было видно – рыскали по территории усадьбы. Брогг, выставив щит, побежал вперёд. За ним ринулись все остальные члены отряда. Увиденное им не понравилось.

Вокруг валялись трупы убитых рабочих. Жильё Киры и общежитие для учеников потрескивали, объятые пламенем. За домом сенсея раздавался лязг мечей, но совсем скоро звуки резко оборвались. Сердце Ганса ёкнуло – он узнал раздавшийся могучий предсмертный рык. Это здоровяк Борди!

Компания побежала в ту сторону и вынужденно остановилась возле неприметного тела Киры. Девушка, сжавшись в калачик, лежала на боку в луже крови. Алхимик тут же бросился к ней. Брогг прикрыл щитом.

– Суки, бл**ь, я им глотки порву, – сдерживая слёзы, прорычал коротышка после того, как пощупал пульс безжизненной красавицы.

С сорвавшимся кличем он рванул двухметровыми прыжками в сторону красных плащей, в руке блестел длинный кинжал, а вторую он проворно сунул за пазуху. Секунда и склянка полетела в шестерых ублюдков, обернувшихся на новоприбывших. Взрыв растолкал построение, но не нанёс серьёзного урона – ведь антимагическая защита была тут же активирована.

Сталь лязгнула о сталь и коротконогий вормлинг вместо того, чтобы спрятаться за спины подошедших товарищей, наоборот, взмыл в воздух и оказался в тылу мясников. В этот момент подоспел Брогг и ударом щита опрокинул одного из противников. Мастера душ и Ганс рассредоточились каждый по своим бойцам.

В воздух полетела сигнальная ракетница. Пустившего её воина Куро ткнул кинжалом в ногу. Сработал барьер. Отскочив назад от страшного удара, ловкий коротышка снова достал склянку, но уже из заплечной сумки и бросил под ноги всем сражающимся. Раздались первые крики боли.

– Как вам такое шавки? – оскалился вормлинг и теперь каждый удар его отравленного кинжала парализовывал врага на пару секунд – для ребят этого хватало с лихвой.

Алхимик держал эту аэрозольную настойку для особого случая. Она снимала все барьеры на минуту и стоила заоблачных денег. Правда, он сам её создал, и обошлось дешевле. Пришлось потрудиться над сбором ингредиентов и показать высший пилотаж.

Вскоре мясники пали. Они пытались использовать магию, но в условиях ближнего боя, когда за спиной стояли товарищи, это могло пойти только во вред. Сопротивление смяли в момент. Когда всё улеглось, они оценили ситуацию.

– Сенсей бы гордился тобой, – с болью сказал Ганс, посмотрев на обезглавленного Борди.

Здоровяк сражался до последнего своим двуручным молотом против шестерых, но шакалам было мало простого убийства – они издевались над противником. Об этом говорили многочисленные раны бойца.

Отряд отдал дань уважения храбрости последнего ученика Саймона, постояв с минуту рядом с телом. То, что он был лишь кандидатом, никого не волновало. Все понимали, его вступление в школу – вопрос нескольких месяцев. Теперь у него всё время мира.

Расстроенный больше всех Куро вылил на тела Киры и Борди специальный раствор, делающих их несъедобными для слизней. В жидкости содержался экстракт растения, что санитары подземелий обходили за километр. Для живых он крайне токсичен и навсегда въедался в кости и кожу, но мёртвым уже всё равно.

Брогг помог вырыть магией пару могилок за периметром усадьбы, пока остальные возились с заначкой Ганса и мародёрством. Друей похоронили наспех.

– Ганс, что дальше? – спросил Сельвиус, сбрасывая трофеи в кучу.

– Вараны живы? – поинтересовался он, прикидывая кое-что в уме.

– Да, успели убежать, видел их там, – кивнул Уппо за периметр школы, в сторону каменистого поля.

– Дуй за ними, берём всё, что сможем унести и уходим, – сказал Хьюз, но как только мутант собрался выполнить приказ, со стороны входа послышалось движение.

Ганс знаком велел всем замолчать. Группа спряталась за домом. Они прокрались вперёд, и аристо выглянул из-за угла. У ворот стояло штук двадцать варанов. Плохо дело. Судя по звукам со стороны спуска, сюда прибывало всё больше и больше стражей порядка.

По большей части полицейские, но среди них виднелись и алые плащи героев Андервуда. Ганс было подумал прокрасться к тем двум варанам в поле, но оттуда налётчиков быстро заметят, и компания не успеет сбежать. Тем более, их шестеро, а ящеров все два. Так не пойдёт.

На него с напряжением смотрели ребята. В лицах читалась решительность. Было видно, что они готовы пойти за своим лидером хоть в самое пекло. Он кивнул им и жестом приказал готовиться к рывку.

Хорошо, что успели расфасовать руду по карманам. Трофеи придётся бросить. Закрыв глаза, Хьюз вздохнул, невольно поглядывая на астральный сосуд. С недавних пор он заметил внутри него в самом дальнем углу некую сущность, точнее, бесформенный дымчатый сгусток.

Он никогда не слышал, что в магическом естестве может обитать другое существо и знатно так испугался в первый раз, но со временем привык к его присутствию. Что бы это ни было – оно никак себя не проявляло, оставаясь сторонним наблюдателем.

В следующие пять секунд светло-синий пучок энергии из глаз аристо прошёлся по напряжённой толпе народа. Простых стражей порядка в миг раскрошило. Красные плащи благодаря активированным артефактам защиты сумели выжить. Эти штуки раздавали по возможности только офицерам. Значит, на зов явились серьёзные дядечки…

Часть варанов погибли случайно, но по-другому не получалось.

– Вперёд! – заорал Хьюз, пытаясь выскочил первым, но его опередил Брогг.

– Не спеши, командир, – бросил ему Фарадж и хлопнул по плечу.

Ребята знали, что у его способности неприятный откат, поэтому оттеснили Хьюза и взяли роль авангарда на себя. Голова действительно закружилась, но благодаря хорошей подготовке у него не случилось самопроизвольного выброса.

Пятёрка, перепрыгивая через убитых, приняла бой с оклемавшимися красными плащами. Со спины те, кто уже был на территории школы боевых искусств, рванули обратно. Их Ганс тоже встретил мощным напором лучей из глаз. Тут же кто-то бросил дымовую гранату, чтобы ему было сложнее целиться, но свою задачу Хьюз выполнил – дал ребятам время оттеснить мясников.

– Уходим! – скомандовал он и сбросил нижнюю часть торса одного из наездников – та после атаки чудом осталась в седле.

Оказавшись выше уровня своего роста, он прикрыл отряд, подавляя сопротивление мясников. Те поняли, что защитные артефакты лопаются на раз-два, поэтому скатились по склону и спрятались за естественной преградой, откуда забрасывали беглецов магией.

Камни, огненные сгустки и кислотные гранаты, полетели в сторону преступников, но каждый из пятёрки уже был в седле. Куро не хватило варана, поэтому он запрыгнул к рослому Броггу и привстал на спине ящера, держась за массивный щит крысолюда. Из этой позиции он прикрывал отступающих.

Ганс попал в центр построения. Впереди скакали Сельвиус и Фарадж, соревнуясь в удали. Дерзкие мечники сталкивали с дороги удивлённую подмогу. Куро одну за другой бросал дымовухи, прикрывая отход. Чем ниже они спускались, тем это было актуальней.

Уппо тоже в стороне не остался и в основном прикрывал авангард, раскидывая метательные ножи в тех, кого упустили охваченные азартом друзья.

Пять варанов смогли-таки пробраться в город, но дальше столкнулись с другой проблемой – здесь их уже ждали, поэтому погоня только начиналась. Группа мчалась по оживлённым улицам. Преследователи не рисковали использовать магию, так как вокруг было много гражданских.

Повсюду в воздухе взрывались сигнальные оповещения, и даже сработал колокол. Знак тревоги активизировал весь район Андервуда и теперь каждый служитель порядка охотился за преступниками, а за помощь в содействии полиции автоматически объявлялась награда в пятьдесят экоинов. Весьма внушительная сумма для любого простолюдина.

«Дело дрянь», – подумал Ганс, когда вынужден был ударом рукоятки врезать в лицо вцепившегося смуглого мужчины. Этот ненормальный каким-то образом умудрился запрыгнуть на бок ящера, но тут же скатился на асфальт.

Как правило, перед ними расступались, но вот группа вормлингов, очевидно, возвращавшаяся с работы, встала плотной стеной в проходе. Никто не хотел убивать простых людей, поэтому от светловолосого Фараджа послышался справедливый вопрос.

– Что будем делать, Ганс?

Все остановились, глядя на решительные лица рабочих. Каждый из них хотел урвать бонус к мизерному жалованью. Минут через пять беглецов нагонят сзади и тогда отряд попадёт в тиски.

Хьюз выехал вперёд и лучами из глаз прочертил расплавленную борозду прямо у ног собравшихся.

– Я сказал с дороги, пи**ры! – не своим голосом проорал он.

Пересрали все. Даже сам Ганс удивился, что был способен на такой утробный тембр. Тут подействовала скорее сама интонация, чем демонстрация силы, поэтому червеголовых как ветром сдуло.

Всадники ломанулись в освободившийся проход. В голове у Хьюза едва заметно пульсировала боль, но он к ней уже давно привык. Так всегда бывает, когда часто используешь энергию. Ганс снова сместился в центр построения и разом раскинул по всем ребятам синие щупальца.

Едва заметно, он внушил уверенность в своих силах, убрал страх, оставив место чистым инстинктам. Теперь они будут лучше сосредоточены на бое. Сам же аристо почувствовал в теле накатившую слабость, поэтому запустил руку в подсумок и один за другим растворял камешки.

Охотников за головами прибавилось, поэтому спустя пару километров в варана Уппо попало метко пущенное короткое копьё. Животное взвизгнуло от боли и упало. Мутант ловко кувыркнулся на большой скорости и грациозно приземлился как кошка, перекатываясь по асфальту несколько раз.

Второе копьё угодило уже в ящера Фараджа, но группа успела притормозить, поэтому воин без проблем спрыгнул с подкошенного ядом питомца.

– Спешиваемся, – приказал Хьюз.

Все побросали транспорт и ринулись вперёд по улице.

Двухметровый крысолюд Брогг особо не церемонился и прокладывал дорогу всей группе. Зеваки разлетались в стороны как кегли. Ганс в это время усиленно думал, как же им выпутаться. Все выходы из этой части внешнего города уже перекрыты сильными группами мясников.

Теперь их шестеро против всего района. Сейчас каждый житель спал и видел, как бы задержать подставившихся преступников. Если честно, перспектива у ребят одна – забрать с собой как можно больше жизней, а потом Хьюз опять устроит взрыв. При этом неважно останутся ли ребята с ним или группа разделится. Так и так они погибнут.

Аристо мог спастись благодаря семейной реликвии. Ноксил мигом спрячет своего хозяина пространственным прыжком, но бросать друзей Ганс не собирался. И вот когда он уже отчаялся и готов был отдать последний приказ, существо внутри сосуда обратилось к нему через мыслесвязь.

«Это безумие», – покрывшись мурашками, сказал сам себе Хьюз, а потом добавил, – «но это может сработать».

– Туда, – командир отряда показал кивком на север.

На них напала группа из пяти красных плащей при поддержке полицейских. Последних сбежалось больше двух десятков. Сами они не шли вперёд, лишь прикрывали своих элитных бойцов. Среди нападающих Ганс различил знакомые шлема Хисториусов. По законам Андервуда при всеобщей тревоге знать была обязана встать плечом к плечу с полицией.

«Гады, мало я вас давил, пришли за добавкой?»

Несмотря на гнев, ему пришла в голову ещё одна идея, и он приказал прорываться в сторону нерадивых аристократов. Появились первые раненные. Артефакты у группы были на высшем уровне, но и они трещали под напором нападающих из-за углов крыс. Назвать воинами этот сброд язык не поворачивался.

Энергетический луч опрокинул трёх красных, и отряд смог прорвать строй. Обстрел тут же прекратился – боялись попасть по своим. Завязалась тяжёлая драка, в ходе которой они добрались до Хисториусов. Их было немного – шестеро. Весьма тренированные бойцы.

Ганс «перепрыгнул» сквозь впереди идущего Брогга и материализовался за спинами ничего не подозревающих магов. Тяжеловесный Ноксил веером прошёлся по троим жертвам. Кольца, серёжки, браслеты – все сразу же потрескались, а мощный удар подтолкнул в объятия Брогга. Его короткий меч завершил начатое.

Потеряв с ходу троих, маги не смогли сдержать натиск группы. Снова дымовая граната и вот ребята уже стаскивают заветные шлемы с убитых.

– Зачем нам этот хлам? – ворчал мелкий Куро, артефакт болтался на нём ведром.

Мутант Уппо страдал больше всех. Его непропорционально огромная голова еле влезала и, плюнув, он просто взял шлем под мышку.

– Надену, когда скажешь.

– Нам осталось всего ничего, – на бегу кричал Ганс. – Ещё один поворот и сотня метров.

– Там же площадь? – чуть замедлившись, пробасил молчаливый Брогг.

– Да.

Каждый подумал о своём, но отряд верил Гансу, поэтому не задавал вопросов. Как и ожидалось – их встретило подоспевшее подкрепление противника. Двадцать воинов. Ганс отодвинул забрало и в последний раз, никого не щадя, прошёлся по толпе нападавших убийственным потоком энергии.

Глаза щипали от напряжения. Резь мешала нормально видеть, но он двигался на автомате. Сотни сражений закалили его дух и отточили рефлексы. У группы ещё оставался запас прочности.

– К колодцу! – скомандовал он, убивая в пространственном прыжке служителя порядка.

Бедолагу вмиг разорвало наискось, плохонький меч не спас.

– Сельвиус! – закричал вдруг его вечный соперник, второй мастер душ Фарадж.

Ганс обернулся на крик и увидел проткнутого копьём друга. Мечника убили подло со спины, просто завалив телами. На голове убийцы красовался знакомый шлем Арлингов. Мужчина лёгким движением поднял поверженного противника как знамя. В мастера тут же полетели заклинания, разом уничтожив оставшуюся защиту и в скором времени от трупа остался лишь кусок мяса, который трусливый убийца с презрением снял ногой.

– Назад! – закричал оставшимся товарищам Хьюз. – К колодцу Брогг, слышишь? Прыгайте в колодец, я за вами.

– Чт… Сделаю, – стиснув зубы ответил крысолюд и, сграбастав под мышку матерящегося Фараджа, ринулся в сторону мусоросброса, уходящего в бездну. Туда, откуда ещё никто не возвращался, где миазмы убивали, стоит спуститься без противогазов.

– Надеть шлема, – скомандовал алхимик Куро и бросил в толпу одну из своих самых вонючих поделок.

Территория тут же расчистилась, нападавшие, проблёвываясь на ходу, старались покинуть зону поражения. Ну а Ганс, Ганс уже ничего этого не видел. Он жаждал уничтожить мразь, что так жестоко расправилась с его другом. Аритократ мчался на копейщика Арлингов и представлял, как отрубит ему сначала ноги, потом руки и будет шинковать ублюдка до состояния фарша.

Воин бросил в Ганса копьё и потянул руку за висевшем на поясе мечом. Откат с рывка уже прошёл, поэтому на секунду тело носителя «А» угрозы исчезло из этого мира и, к удивлению копейщика, материализовалось чуть пригнутое возле его ног. Хьюз, победно оскалившись, нанёс рубящий удар, но едва не выронил меч и брякнулся на замаранную кровью мостовую.

Дело в том, что Ноксил разрезал кожу и мышцы, но ударился сталью о сталь. Кость выдержала. Ганс не ожидал такого сопротивления и сжимал клинок расслабленно. На высокой скорости его по инерции дёрнуло в сторону и аристо расплостался на асфальте.

«Что это за хрень?» – спросил он себя, в перекате поднимаясь под обстрелом ухмыляющегося врага.

– Что не ожидал, Хьюз? – убрав забрало, прокричал ему маг. – Не ты один такой особенный!

Ганс крутанул танталовый меч и сузил глаза. Похоже, ему достался интересный противник.

– Я теперь такой же, как и ты, – рана на ноге вмиг затянулась. – Хватит убивать слабаков, сразись с равным себе, – не унимался говорливый враг.

Похоже, Арлинги смогли заполучить собственного носителя угрозы. Ганс не слушал бахвальства этого урода, лишь посмотрел в сторону колодца.

«Успели», – облегчённо подумал он и оскалился, снимая шлем. – «Теперь можно не сдерживаться».

Ноксил воткнулся в землю, и на секунду ладонь отпустила рукоятку. Поток маны, вливавшийся в сильный артефакт, перестал использоваться, и тело аристократа мгновенно покрылось безобразным хитином, а из головы прорезался ненавистный рог.

Улыбка исчезла с лица Арлинга, и в ту же секунду всех остававшихся на площади порезало в мясо пространственной кубической сеткой.

Глава 9

Равнины Спокойствия. Охота

После массового убийства метаморфоза еле сдерживалась зачарованным танталом. В Ганса будто щедрой струёй забросили прорву энергии и он не знал, что с ней делать.

Остриё меча превратилось в изрыгающую магический ресурс пушку. Этот луч таранил и резал дома, становясь всё длиннее. Когда клинок достиг десяти метров, Хьюз поднял его вверх, чтобы не разрушать строения.

Рост не останавливался и на пятидесяти метрах. Похоже, он поглотил ещё одну угрозу и теперь не представлял, как выкрутиться, чтобы самому не стать монстром. Он-то хотел быстро уладить проблему и смотаться с ребятами, но луч и не думал тормозить.

Клинок раскалился докрасна, что само по себе удивительно для тантала. Чтобы привести его в такое состояние, нужна сильнейшая кузнечная печь.

Сто метров. Что самое страшное, после этой отметки рост только ускорился и через десять секунд преодолел полсотни метров. Если Ганс не придумает что-нибудь, то устроит в Андервуде обвал. Вся огромная пещера рискует быть погребённой под тысячами тонн камня.

Когда миновал километр, и оставалось совсем чуть-чуть, в сосуде Хьюза мелькнуло шевеление.

«Дай мне», – прошептало существо, как и в первый раз в случае с подсказкой.

Ганс быстро сообразил, что это было про ману и как только её тёмно-серый поток со всех сторон хлынул в сгусток, смертоносный луч встал на месте. Рост прекратился. А спустя полминуты стремительно пошёл вниз. Ещё минуты три и всё пришло в норму, даже рог на голове исчез. Только после этого, аристо закрыл поступающий внутрь существа поток.

«Понятно. Значит, я могу давать ему доступ к собственной мане», – теперь сгусток выглядел отчётливей, но в размерах не увеличился, его концентрация стала гуще.

Городская площадь была усеяна изрезанными телами противников. Также пришлось краешком задеть и близлежащие дома, потому что на них прятались магические стрелки. Из-за этого первая линия строений тоже пострадала.

Надев шлем, Ганс побежал к колодцу, ведь подкрепление мясников не заставило себя долго ждать. Под разрывающиеся тут и там снаряды, он, поскальзываясь, мчался к спасительной червоточине, куда столетиями сбрасывался мусор. Радиус злосчастного отверстия, огороженного металлическим каркасом, достигал пяти метров.

Сгусток подсказал ему эту идею. Шанс, что они выживут минимальный, но всё же лучше, чем опустить руки. Ради этого манёвра погиб Сельвиус, так что Хьюз не думая сиганул вниз и, тараща глаза, уставился в разверзшуюся под ногами пропасть.

* * *

Адам в бешенстве сгрёб со стола гербовые бумаги и писчие принадлежности. Чернила расплескались по каменному полу, а Юрг, потупив взгляд, следующие пять минут терпел бесконечный поток брани своего начальника.

Наконец, Кайзер успокоился, и устало помассировал виски.

– Ну ладно, здесь вы прокололись, что по усадьбе? Нашли что-нибудь?

– Так точно, – радостно вытянулся заместитель командира Южной базы Красных плащей. – Как вы и дальновидно предполагали, под домом нашли замаскированный подвал с запасами емировой руды.

– Хм, ну и?

– Вывезли всё добро на четырёх варанах, – воин внимательно следил за выражением лица начальника. – Подвал был грамотно экранирован, потому никто не замечал излучения. Наши ребята нашли троих вмурованных в стены рабочих и инженера. Все вормлинги, – с жутью вспоминая, сказал Юрг, но потом добавил жизнеутверждающе. – Крыса оказалась при деньгах и теперь это всё наше, господин Кайзер.

– Мы потеряли больше тридцати людей, как ты можешь думать о деньгах? – поставил на место подчинённого Адам. В принципе ему было плевать – полученный куш с лихвой окупал такие жертвы, но перед замом он должен держать марку заботливого руководителя. – Часть этих средств пойдёт родственникам погибших.

– А остальным? – с блестящими глазками спросил Юрг.

– Что остальным? – нахмурил взгляд Кайзер.

– Позвольте предложить, – мягко начал издалека офицер. – Сейчас в штабе подавленные настроения. Горстка преступников безнаказанно убивает наших… Ребята пали духом и ходят разные слухи. Думаю, раздать немного денег не помешает…

– Что за слухи?

Юрг замялся, думая говорить или нет, но потом кивнул сам себе и выпятил вперёд квадратный подбородок.

– Это же ученики Саймона, вот и поговаривают, что он сделал из них ручных Жнецов. Ведь он обещал при вступлении в школу…

– Дурак! – рявкнул Адам, дёргаясь от такой суеверной тупости. – Как может смертный создать Жнеца? Это под силу только богине! Что за дичь они там несут? Совсем расслабились. Как бабы на базаре. Передай всем с сегодняшнего дня удвоенные тренировки, – брызгал слюной начальник. – Вас уделали, потому что вы слабаки. Значит, пора это признать и исправить.

– Так точно исправить, – изображая усердие, отрапортовал заместитель.

– Всё иди, – раздражённо махнул ему Адам, но в дверях задержал окриком. – Юрг, стой, – нервишки Кайзера в последнее шалили, но сейчас он понял, что перегнул. Совсем уж натягивать вожжи был бы глупо. – Все, кто участвовал в операции, получат премию в сто экоинов. Тем, кто выполнит нормативы в ближайшую неделю – надбавки в десять экоинов. Всё иди.

Юрг одобрительно кивнул и попрощался с начальником, а Адам прошёлся по кабинету туда-сюда и сел на столешницу.

Работа главным оказалась не сахар. Со всех сторон спрашивают: подчинённые смотрят в рот, сверху передают гневные записки разобраться с беспорядками и наказать виновных, а недавно из Совета пришло официальное письмо с уведомлением. К ним нагрянет проверка из центра для выяснения обстоятельств гибели «D»-носителя…

«Гады», – сжав зубы, процедил про себя Адам. – «Кинуть бы их на щенков Саймона, пусть покажут как надо… Сами забыли, с какой стороны меч держать, а другими командуют…»

Да, дела в армии шли не лучшим образом. Сомс как мог контролировал Южный штаб, но уровень подготовки Красных плащей за годы бездействия совсем упал. Теперь Адам увидел всё воочию по отчётам.

Его бывший начальник Рочестер выбил деньги из толстосумов-чиновников, но этого было недостаточно. Прежде чем плащи окрепнут, пройдёт год-два, а им нужны опытные бойцы уже сейчас. Первым делом Адам распорядился вернуть часть отличившихся передовиков с красной линии, чтобы обновить весь офицерский состав.

Те, кто вчера считался неудачниками, получат всё и будут преданы лично ему. Они станут костяком обновлённого Юга.

«А самые сильные получат кое-что поинтересней», – хмыкнул про себя Кайзер.

Ему, конечно, придётся отдать деньги Саймона в казну, но большая часть уже грамотно «затерялась» и пойдёт на создание новых носителей «D» угроз. Теперь не надо унижаться и выпрашивать экоины у Совета.

«Всё благодаря тебе, жадная ты крыса», – усмехнулся Кайзер.

Это была месть за павших товарищей. Всё в этой жизни возвращается сторицей, вот и убийцу-Саймона не миновала сея участь: крысолюд в ссылке, его дом сожжён и разграблен, один из учеников убит, а остальные в опале и пропали без вести в мусоросбросе.

Оттуда ещё никто не возвращался спустя сутки. Возле каждого колодца без устали дежурят наряды Красных плащей. Даже если беглецы выберутся – их ждёт «тёплый» приём.

«Вот как жизнь повернулась, Саймон, отсидеться в сторонке не получилось. Мы ещё повоюем, повоюем…»

* * *

Ник и Саймон достигли военного городка на границе с равнинами Спокойствия и остановились в гостинице для офицеров. Формально они ими не являлись, но любой Красный плащ по рангу выше рядового мага и обладал широкими полномочиями. Так что им достались чистые и опрятные кровати, два раздельных номера и скромные преимущества в виде ванной (простая бочка) с горячей водой и подачей еды в номер.

Варанов, как и всю амуницию, токлнули скупщикам. Те ещё воротилы. Цены принижали до самого плинтуса, но Саймону удалось популярно объяснить жадным купцам, что их ждёт в случае обмана. Правда, он употребил другое слово, уже матерного характера.