Текст книги "Андервуд. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Илья Рэд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

– Что такое? – спросил на ходу парень у Саймона.

Учитель сбавил скорость и навострил уши, Ник обернулся – сзади виднелся разросшийся в высоту туннель. Всё относительно тихо.

– Да, нас преследует один и тот же патруль вот уже пятый день.

– Может, тоже спешат на равнины? – предположил он, зная, насколько чуткий у сенсея слух.

Сам же Ник, кроме привычных шумов капающей воды, шуршания летучих мышей и хлюпанья, притаившихся по углам слизней, ничего другого не различал.

– Исключено. Мы с ними ночевали в одной харчевне, – сузил глаза полукровка. – Давай сюда, – маг показал направление, и через пару сотен метров они притаились возле конгломерата четырёхметровых сталагмитов. Каменный «лес» скрывал их от взора проезжающих. Варанам тут же наколдовали три ведра воды и принялись ждать под довольное шипение.

Сначала ничего не было слышно, но спустя десять минут Ник и вправду уловил специфический звук лап, шлёпающих по камню. Это была целая какофония – отряд не меньше десяти людей, а может, и не людей. Кто его знает?

Они ехали с осторожностью, явно не желая догонять цель. Ник был склонен доверять чутью Саймона и если он говорит о слежке, то информация точна. Тут несложно догадаться, что это значило.

Проехавшие вперёд были вооружены до зубов. Даже отсюда можно было почувствовать наэлектризованный магией воздух. Как минимум амуниция у этих ребят достойная: щиты с антимагическим покрытием, зачарованная броня, шлема с системой очистки воздуха, противотуманным забралом и очками ночного видения (составной артефакт); а также у них были клетки со странными зверушками, похожими на летучих мышей.

Неожиданно вся процессия остановилась в тридцати метрах от путников. Их главный приподнялся в седле и окинул взглядом округу. Мужчина как минимум бывший военный или авантюрист: всё лицо в шрамах, один глаз пустой, будто кусок белка, левая рука как у цыганки в кольцах, а на кожаную перчатку правой спустилась с потолка «птица-шпион».

«Приготовься», – жестами показал Саймон и аккуратно оголил меч, Ник прокрался к Принцу и одну за другой отцепил титановые перчатки, а также развязал ключевые ремешки сбруи. Это нужно было, чтобы разноцветный беспрепятственно сбросил груз и смог участвовать в драке. Лишние силы не помешают. Хотя если против них опытные маги, то ящера вмиг размажут…

Среди присутствующих воинов Ник увидел двух крысолюдов. Наездники спешились и вальяжно отливали. Кто бы они ни были, явно добра не желают, раз пасут их уже пятый день.

– Там двое! – вдруг показал пальцем пропитый в бесконечных алкогольных баталиях зычный голос.

Не сговариваясь, сенсей и Ник разделились. Пожитки с Принца соскользнули на землю, а его хозяин тут же оседлал варана. Биологически модифицированный ящер пулей пополз по отвесной стене, сразу привлекая к себе внимание.

Обстрел сталагмитов переключился на шуструю ящерицу и её наездника. Преследователи пуляли в основном камнем и льдом. Огненные снаряды плохо достигали цели на большом расстоянии, а оно с каждой секундой увеличивалось.

Впрочем, вся эта шумиха была только ради одного – дать сенсею окно для удара. Как обычно, Саймон из своей коронной позы взорвался стремительным движением. Казалось, всё оно растянулось в одну синюю линию.

Вожак бандитов отреагировал, выставив блок. Да и большинство присутствующих магов были защищены от порезов на какое-то время. Затрещали антифизические барьеры, разрушаясь тут и там. Но основной манёвр заключался не в этом.

Нику уже приходилось видеть этот трюк с массовым «катапультированием» противников, вот и сейчас Саймон резко остановился в центре заварушки и приподнялся в воздухе.

Левитирующий крысюк молниеносно выстроил широкий рунический круг, и противников лихо подбросило вверх.

Грабители заголосили, не ожидавшие такой подлянки. Вараны и наездники устремились под потолок, а расстояние, надо сказать, немаленькое. Махая в панике руками, они сами из охотников превратились в жертв.

Рядом с Ником как раз пролетало одно тело, и Принц всё понял без слов – они оторвались от стены мощным толчком лап и хвоста, а дальше Жнец отпрыгнул от ящера и встретил ударом титановых кастетов беспечного крысолюда.

Он был одним из тех, кому рывок сломал все барьеры. Лезвия Ника вошли ему в грудь. Летун умер ещё в воздухе, а парень использовал тело в качестве подушки безопасности. Перекатившись по траве, Ник ринулся к ближайшему упавшему противнику.

Надо сказать, от приземления пострадали немногие. Всё-таки артефакты работали, но цель была посеять панику и раскидать преследователей подальше друг от друга. Клинки Ника лязгнули о защиту мага, но не пробили насквозь. Тот вскрикнул от вложенной в удар силы, и вяло выставил блок, пытаясь спастись.

«Нет уж, дружок, тебе так просто не отделаться», – войдя в раж, сказал себе Ник. Эти ублюдки пришли убивать – никакой жалости и сострадания врагам. Улицы Андервуда вытравили из него последние романтические отголоски благородства.

Если ты не следуешь правилу «око за око, зуб за зуб», то запросто прослывёшь слабым. А маленьким и слабым не везёт. Везёт сильным и большим.

Клинок на правой руке втянулся назад, чтобы тяжёлый металл на костяшках смог с чудовищной силой врезаться в скулу врага. Нижнюю челюсть тут же перекосило, а глаз жидкой субстанцией выплеснулся из глазницы. Полчерепа смяло – этот уже нежилец.

В рядах преследователей началась лютая резня. Разобщённые они открыли пальбу по стремительно бегающему сенсею и временами попадали по своим. Ещё в воздухе учитель умудрился вывести из строя троих.

Принц тоже помог. Его усеянный лезвиями мощный хвост изрезал в куски вормлинга, сломавшего при падении ногу. Варан лупил по безжизненному телу, словно забивал гвозди отбойным молотком, но вскоре ему пришлось ретироваться – противники скучковались в группу и повысили свою огневую мощь.

В живых осталось четверо. Вожак и его ближайшая свита. Те, кому больше всего досталось защитных артефактов и руды. Ник уже заходил с правого бока. Варан дерзкими прыжками нервировал защищающихся со стороны стены, а сенсей с лёгкостью уворачивался от магических атак главаря.

Мужик пару раз использовал кислотные гранаты и свой козырь – невидимую магию горячего воздуха.

Обжигающие струи опасны неожиданным эффектом. Можно было пропустить, казалось бы, слабый удар, но нечаянно вдохнуть раскалённый воздух и сжечь лёгкие. Подлая магия ранга мастера душ. Только они были способны скрещивать стихии.

Высший уровень – создавать новые виды, вроде молний и тёмных сгустков как у Саймона. Его светящийся голубым неоном меч поглощал горячие струи, но при этом становился чуть темней. Троица защищала мага поддержки с тыла. Тот что-то бормотал себе под нос и спешно осуществлял обряд.

Наконец, заклинание закончилось, и всех обороняющихся покрыл равномерный зелёный куб. Что это такое стало известно, когда сенсей умудрился достать магической плетью до уха левого щитовика. Его оторвало, но в тот же миг выросло новое.

Это что вообще было? По бокам построения стояли два щитоносца, в центре главарь с коротким клинком и светящейся перчаткой. Кольца на ней непростые – каждое обладало артефакторным эффектом, а вот стоящий сзади неприметный маг, что создал лечебный куб, определённо не так прост.

Внушительных размеров рюкзак отдавливал его плечи. Нику вначале показалось, что тот был обычным вормлингом-носильщиком, но странно, что маг не сбросил груз в драке, а в руках, кроме обычного посоха, ничего нет. Приземистый низкий получервь-получеловек расставил широко ноги и держался за свою палку, воткнутую в землю.

Стражи со щитами вместе с одноглазым начальником активно поливали нападающих магическими снарядами. У Ника оставалось что-то порядка ста душ – всё-таки в суматохе массового боя прилетало регулярно, а похвастаться такой же нечеловеческой реакцией как у Саймона он не мог. Вот и пропускал в спину, в бок и по конечностям регулярные атаки магией.

«Чёрт, как же не хватает хорошей зачарованной амуниции, я как голый берсерк, ей-богу».

Ничего не оставалось, как пробиваться к светящемуся кубу. Ещё чуть-чуть и у него кончаться души и спадёт антимагический барьер со всеми усилениями тела. Не хотелось бы посреди боя превратиться в обычного человека. Противники – серьёзные дядьки. Без сил Жнеца тягаться с ними нереально.

«Хуже уже не будет».

Разогнавшись, Ник зигзагами уклонился от града каменных пуль, грудью впитал струю горячего воздуха и ударил кулаком в щит. Находясь внутри зелёного куба, он моментально почувствовал приток слабости. Защита стремительно таяла. Антимагический барьер в среднем поглощал одну единицу магии в обмен на одну душу. Получается, этот куб генерировал беспрерывный поток заклинаний? Ещё и лечение…

Другого выхода, кроме ауры страха, не оставалось, и Ник её использовал. На две-три секунды всех сковало от ужаса. Сенсей очнулся через одну. При активации Крика защита с обороняющихся спала, и Саймону хватило этого времени.

Крысолюд срезал голени правому щитоносцу и на развороте в спину тёмным потоком частиц разъел тело несчастного. За доли секунд оно покрылось странными трещинами, будто сама материя не в силах была устоять перед невиданной энергией, а затем пол тела «слезло» трухой, а другая половина безжизненно упала на траву как растаявшее мороженое.

Ник решил не добивать щитовика, правильно оценив ситуацию. Барьер создал вормлинг с посохом, вот ему-то он и провёл серию ударов. Оставалось совсем немного времени, но сработала антифизическая защита. Беднягу просто отбросило назад, но его кости и мягкие ткани остались целы.

Вормлинг очухался и быстро поднялся. Ник ногой сломал его посох, чем вызвал ещё больший ужас во взгляде, нежели при использовании Крика. Ага, значит, это была важная для него штука. Воспрянув духом, парень продолжил наседать. Сзади прилетели первые заклинания щитоносца.

Осталось двадцать душ.

Сенсей разбирался с главарём, а на Жнеце «висело» двое. Всё, что Нику требовалось – это схватить «червячка» за куртку и вскоре тот оказался в цепких руках парня. Противник был ниже на голову и бить лбом неудобно, поэтому он проверил на прочность антифизический барьер сначала локтем, а затем коленом.

Десять душ.

Бросок нет смысла делать – противников двое. Щитовик помогал вормлингу заклинаниями, но вступать в физический контакт пока не рисковал. Если Ник начнёт валяться в партере, ломая защиту болевым, то пропустит кучу урона. Поэтому он просто развернул тело вормлинга в сторону его боевого товарища и чуть приподнял одной рукой.

«Ха-ха, теперь ты мой мясной щит».

Вытащив лезвие в кастете наполовину, Жнец пырнул в живот визжащего червяка, а затем второй раз и третий, работая, как строчащая игла швейной машинки. Маг извивался и кричал в панике, а его товарищ не нашёл ничего лучше, как ударить союзника щитом, в надежде опрокинуть Ника.

«Нет, друг, так не работает. Пока у меня баф силы, я могу стоять как скала».

Через минуту серёжка, что висела на ухе, вормлинга, лопнула, а затем и пару колец с треском разлетелись и упали на траву. В теле мага появилась первая дырка.

Две души.

Ник бросил труп на щитовика и сломал ему голень ударом стопы. Пригибаясь, тот пытался пульнуть заклинанием, но Жнец вцепился в щит, и сам за ним спрятался. Ноль душ, но баф на силу ещё действовал. Пропустить сейчас заклинание, значило получить непоправимый урон.

Противник покрыл своё тело огнём, желая, чтобы сумасшедший парнишка отцепился от него. Мужик уже сто раз пожалел, что согласился на эту авантюру, но настырный кастетчик не отпускал щита.

Ник переместил центр тяжести на больную ногу врага и надавил всем телом. Пламя уже перекинулось на его кисть и обжигало лицо. Подействовало. Воин ойкнул и не удержал равновесия. Молниеносно оттянув на себя щит, Жнец отсёк держащую его руку и снова спрятался. Вторая здоровая ладонь пыталась просунуться за пределы антимагического артефакта, но Ник старательно придавливал её.

Сложилась патовая ситуация. Лицо и руки нападающего уже знатно так обогрели, а лежащий на спине маг секунда за секундой терял много крови. Однако в следующий миг мастер душ понял, что так ничего не добьётся, и выстрелил воздушной волной в свой же щит.

Ника подбросило на четыре метра. Приземление было не самое удачное – он вывихнул лодыжку. Зелёная вспышка и его противник после быстрого кровоостанавливающего лечения тут же открыл по нему огонь. В его взгляде читалась надежда – ведь монстр поддался воздействию магии!

Жнец перекатился колбаской, уворачиваясь от каменных глыб, летящих навесом как из мортиры, затем добрался до щита и спрятался за ним.

Принц неожиданно спрыгнул на проблемного противника и ударил того хвостом. Бронированного мужика отбросило на пару метров, но он так взбесился, что ящеру пришлось улепётывать в темпе вальса, чтобы не стать шашлыком.

Этого времени хватило на лечение его хозяину. Емировы камни убрали вывих, и воин на всех порах уже мчался к покалеченному врагу. Последним, что тот увидел это собственный щит, врезавшийся торцом в лобную кость, а затем темнота. Но слетевший с катушек Ник продолжал по инерции бить и бить в башку этому выродку, пока его мозги не заляпали дрожащие от напряжения руки. Баф на силу спал, пришлось снять кастеты и убивать по-старинке.

Он бросил взгляд на последнего врага и вовремя. Главарь, видя, что все подчинённые умерли, решил забрать с собой хотя бы одного противника. Ладонь с многочисленными кольцами выпросталась в сторону Ника.

По земле пошла расширяющаяся трещина, как от разлома и с каждой секундой всё ближе и ближе подползала к Жнецу. Глубина тоже росла и, в конце концов, израненный парнишка провалился в неё. Пять метров. Они разверзлись перед ним не сразу, поэтому Ник кубарем слетел на дно вместе с осыпающейся землёй и каменной крошкой.

Когда он подумал о бессмысленности подобной атаки, разлом вдруг с утроенной скоростью закрылся и похоронил его заживо под толстым слоем земли.

Глава 7

Врата в рай

Такой подлянки Ник определённо не ожидал. Рыхлая толща земли сдавила его со всех сторон, оставался лишь маленький участок со свободной полостью – голова, прикрытая щитом. В последний миг Жнец сообразил засунуть одну руку в карман – туда, где лежали емировы камни и теперь терпеливо ждал окончания боя. Саймон должен справиться.

Вспомнив, сколько побрякушек висело на предводителе бандитов, Ник понял коварную задумку одноглазого: обороняться до последнего, пока у Жнеца не кончится кислород. Он изолировал союзника полукровки, видя, что магия против него бессильна. Умный ход.

«Но мы ещё поборемся», – злорадно подумал парень, стараясь не паниковать и реже дышать, воздух ему ещё пригодится.

Ник словно очутился в камере для сенсорной депривации: ничего не слышал, ничего не видел и не чувствовал. Полная безызвестность и невозможность пошевелиться. Тело начало потихоньку затекать. Особенно правая рука, на которую давил пресловутый щит. Будь он неладен.

Не ожидал Ник, что так долго провозится с противником. Крепкий достался орешек. Это ещё раз подтверждало мысль, что недостаточно обладать дарованными богиней силами – нужно набираться боевого опыта и поглощать как можно больше новых угроз. А ещё данное сражение подтвердило уже известную истину: самые опасные противники в Андервуде – это люди.

Кислород закончился, и первый камешек пошёл в дело. Теперь вся его жизнь зависела от этого запаса и от длительности драки наверху. Повреждённую от огня кожу Жнец залечивать не стал – сейчас каждый грамм емировой руды на вес золота.

Единственное, что его спасло от обугливания тканей – иммунитет к температурам, передавшийся от первой угрозы. Большую часть урона он взял на себя, но бесконечно такой процесс не мог длиться. Лицо и открытые участки тела не были защищены огнеупорным комбинезоном, так что пострадали больше всего.

Содержимое подсумка начало стремительно таять, а минуты тянулись и тянулись. У Ника появилось время на подумать. Столь сильный противник определённо непростой грабитель. Да, тут ходили караваны с Красными плащами и торговали с кочевниками ценными товарами, но отряд одноглазого что-то уж слишком богато запакован.

Не станут сильные воины без веской на то причины заниматься грабежом. И что можно взять с двух путников? Что-то тут нечисто. Такому отряду выгодней зачищать пещеры с востребованными в алхимии монстрами. Весь их арсенал как бы намекал на такую деятельность. Чего стоил тот странный зелёный барьерный куб.

«Долговато, однако», – прокряхтел про себя Ник.

Он старался отгонять мысль, что сенсей не справится. Для него авторитет учителя в области боёвки был непререкаем. Не находилось ещё противника, способного составить ему конкуренцию.

А что, если в этот раз не так? Андервуд большое место и тут обитали миллионы людей и разных существ, которым не обязательно демонстрировать свою силу и вливаться в систему. Это Красные плащи, наоборот, вербовали таких одиночек или целые коллективы. Охота за ценными кадрами велась по всей стране.

Когда на ощупь осталось два маленьких размером с семечку камешков, Ник ощутил вибрацию взрыва.

«Наконец-то», – облегчённо вздохнул он, но не тут-то было. Один за другим магические удары сотрясали грунт, и если вначале он радовался, то вскоре начал паниковать.

«Этот идиот распылит меня на атомы!»

Понятно, что копать некогда и вместо лопаты старый добрый бабах гораздо удобней, но Саймон может и не знать об отсутствии душ.

– Я тут! Я тут! – закричал он сенсею.

На секунду «тротиловый» концерт прекратился. Ага, отлично, вздохнул с облегчением Жнец, значит, полукровка услышал его, но это было лишь отчасти. Учитель теперь точно знал, в какую сторону рыть и воспринял его зов, как нечто поторапливающее. Потому что детонации участились.

Кажется, у Ника вспотел даже астральный сосуд.

– Стой придурок, остановись! Ты убьёшь меня!

Снова пауза. Парень как можно отчётливей повторял одну и ту же реплику несколько раз, пока не заметил, что от его мельтешения емировы камни быстро истратились. Кричать и так было болезненно для сдавленной груди, а теперь новая напасть… Чёрт.

Воздух закончился, но крысолюд успел. Ну, как успел – он на ощупь тыкал мечом в землю и проткнул им плечо ученика. Ник вскрикнул.

«Да, б***ь, можно поаккуратней⁉» – вспыхнул парень, но неожиданно всё вытеснилось мимолётным видением. Оно было секунды три, но время замедлилось в своём течении.

Полукровка, заляпанный с ног до головы кровью, упал на колени посреди пещеры. Вокруг высились горы трупов неизвестных Жнецу монстров. Так далеко он ещё никогда не заходил. Тело сенсея разрывала энергия. Неподалёку валялось несколько сломанных клинков – они не выдержали напора хозяина.

Корчась в этом хаосе, он вызывал ещё больше разрушений. Казалось, единственное, чего он желал – это умереть, но так получилось, что подземный мир не смог его забрать. Здесь побеждал сильнейший, а противники вокруг Саймона закончились.

К согбенному, трясущемуся в лихорадке грозному воину выплыла по воздуху маленькая босая девочка. Мастер приподнял голову, зубы сжаты, в глазах и во всём лице напряжение. Из спины тонкими лучами, разрывая плоть, выстреливали синие нити. Они проделывали в страдающем одно отверстие за другим. Ещё чуть-чуть и его всего разнесёт на маленькие куски, но полукровка царапал землю, цеплялся за жизнь всеми силами.

Призрачный облик нагнулся к мастеру и что-то шепнул ему на ухо. Одно слово, другое, третье. Что именно она ему сказала, Ник не расслышал, но короткий кивок Саймона заставил её улыбнуться, и девочка распрямилась, а вместе с ней в воздух поднялось и тело прославленного воина.

Она приложила руку к его груди, и поток маны прорвался под мощнейшим напором прямо до потолка. Крысолюд потерял сознание, а энергия всё лилась и лилась до тех пор, пока божество не превратило её в очертания могущественного семиметрового клинка. Он сжимался, загустевая, затвердевая и обретая невиданную остроту.

На этом видение прервалось, и Жнец очнулся. Ранение от артефакта будто поместило в него чужое воспоминание. Он видел то, что с ним никогда не происходило, но ещё больше Ник радовался улыбке Китти. Как же давно он её не видел…

– А вот и наш червячок, – первое, что услышал парень, когда снова обрёл возможность дышать.

Саймон скалился и в целом выглядел вполне здоровым. Если не считать парочку кровоточащих шрамов на щеке и повреждённой в локте руки. Учитель сиял от факта победы над достойным противником, а ещё его хитрая рожа всегда так радовалась при богатом улове. Ник выкопался и повертел головой, стряхивая с себя комья прилипшей земли. Саймон протянул ему руку.

– Готовсь, пли! – хохотнул он и выкинул ученика из глубокой ямы наверх. Парень успел сгруппироваться и перекатом отпрыгнул в сторону от осыпающегося края воронки. Когда он коснулся рукой травы, то заново почувствовал неприятное ощущение боли от ожога. Амулет выключил – ничего, потерпит пока.

Следом за ним в неестественно высоком прыжке вылетел и сам крысолюд.

– На, обработай раны, – бросил он ученику рюкзак и вытер погасший клинок тряпочкой от налипшей глины.

Ник нахмурился и открыл знакомый ранец. Кажется, тот был на пресловутом маге-вормлинге. После расшнуровки трофея брови взметнулись вверх, он посмотрел на сенсея.

– Это что руда? – Ник не мог поверить своим глазам, откуда у бандитов целое состояние?

– Да, но не совсем чистая, это разбавленный порошок.

– Тогда понятно, – кивнул он своим мыслям.

Внутри полость ранца выстилала кожа и, действительно, среди зелёных крупинок встречался другой, серый субстрат, но работала смесь исправно.

Он опустил руку и вмиг залечил порезы и ожоги. Следом то же самое сделал и Саймон, но впитал гораздо больше положенного. Если быть точнее – почти всё. Ник удивлённо на него уставился.

– Глазками не хлопай, нам ещё долго топать без ресурсов, а мне «заправиться» надо.

Остатки порошка Ник слил в бочонок Принца. Ящеру повезло – отточенные инстинкты и отменная реакция позволили ему избежать травм. Остальные двое варана спокойно себе стояли за сталагмитами и отупевшим взглядом пялились в пустоту.

Разноцветный боднул одного головой, когда проходил мимо, на что животное никак не отреагировало, а просто отошло в сторону перед гордым четвероногим бойцом. Настолько их волю подавили дрессировщики.

Ник повесил на Принца поклажу и никак не мог отделаться от увиденного воспоминания. Поправляя кожаные лямки, он задал вопрос.

– А когда ты планировал рассказать про меч от богини? – ученик закончил с ремешками и встретил вопросительный взгляд полукровки, но потом промелькнуло озарение, и Саймон невольно коснулся рукоятки бесценного артефакта.

– Похоже, вышла оплошность.

– Выходит, так, – Ник подошёл к нему ближе. – Ну?

– Это не твоё дело, – пожал он плечами.

– А мне кажется, я вместо правды слышал писк. Она что-то передавала мне? – не отступал Жнец.

– Хватит нести чушь, при чём здесь ты? – попытался возражать сенсей.

– Саймон, бл***, просто ответь, что она тебе сказала? – угрожающе прорычал Ник. В этот момент он готов был бездумно кинуться на хладнокровного мастера и вырвать из его глотки сведения.

Тренер склонил голову набок и, видя горящие глаза ученика, капитулировал.

– Ладно, она просила присмотреть за тобой.

– И всё? Больше ничего? – сердце Ника бешено заколотилось.

– Больше ничего. Она взяла с меня слово приютить незнакомца, когда придёт время, обучить его и защищать.

– Ты же вроде не набожный? – подозрительно спросил Жнец.

– Я дал слово, – твёрдо ответил учитель. – Этот меч – её благословение.

– Ясно, – кивнул Ник, он давно подозревал, что с оружием Саймона что-то не так. Ни один материал в этом мире не обладал столь причудливыми свойствами, даже прославленный тантал.

Теперь ясно, почему крысолюд взял под крыло абсолютно непригодного для магических техник ученика. Каким бы суровым бойцом или мечником ты ни был, если нет мощного сосуда с хорошим притоком душ, то проиграешь даже самой захудалой бездарности. Если только не нападёшь первым из-за угла.

Вопросов от полученных сведений прибавилось ещё больше. Откуда дочка знала, что судьба приведёт его к шерстистому засранцу? Почему в таком случае сама не вышла на прямой контакт? Ведь попросила же помощи тогда в храме…

В течение часа они собирали разбросанные по всей поляне трофеи. В живых осталось пять ящеров. Двое из которых оказались покалеченными. Найденные на трупах запасы минералов жизни исправили это дело, и вскоре весь караван был нагружен снятой с умерших амуницией и припасами.

Процессия двинулась на восток. Хоронить бандитов не стали – с этим отлично справятся сбежавшиеся на запахи крови слизни. Путникам было над чем поразмыслить. Свои соображения касательно нападавших Ник озвучил сенсею – тот на это согласно кивнул.

– Кстати, ещё вопрос, – обратился к нему Жнец. – Почему ты не забрал себе кольца одноглазого? Там же неплохая защита с них, да и вообще, я заметил, ты не носишь никаких артефактов.

– А мне и не надо, самый главный всегда со мной, – покачиваясь в седле, улыбнулся Саймон. – Да и при всём желании я не способен этого сделать, – добавил он. – Моя «спутница» весьма ревнива. Я не могу использовать ничего кроме неё. Такова цена силы.

– У тебя клинок женского рода? – удивлённо поинтересовался Ник

– Да, – он довольно похлопал по ножнам. – Её зовут Ята и она, как и любая порядочная девушка, не любит, когда на неё глазеют, ха-ха!

«Теперь понятно, почему этот ненормальный так редко оголяет клинок. Понапридумывал себе небылиц», – кивнул своим мыслям Жнец. Хотя из того, что он успел увидеть, сенсея можно было понять – носитель «B» угрозы прошёлся по самой кромке между жизнью и смертью. После такого, во что угодно поверишь.

Будь возможность вместе с мечом использовать и другие артефакты, Саймон по мощи сравнялся бы с полубогом. В перспективе Ник сильнее напарника, но реализовать такой потенциал сложно. Сенсей старше и опытней.

«Сложно, но выполнимо».

Опознавательных знаков у нападавших не нашли, так что вопрос остался открытым. Кто-то явно неровно к ним дышит. Круг подозреваемых следующий: воинствующие аристократы, армия Андервуда и бесчисленное множество «добропыхателей» Саймона.

Если он и расстался с прошлым, то прошлое категорически несогласно с таким подходом. Родственники убитых им воинов и гражданских спали и видели, как бы отомстить.

Что примечательно, сенсей не «выпалывал сорняки», занимаясь геноцидом будущих мстюнов, как это делала знать. Он давал шанс на вендетту, всем своим видом показывая: «Пожалуйста, приходите. Вам тут всегда рады». Недальновидно, но такой уж он уродился. Добряк до мозга костей.

«Чего не скажешь о Гансе», – с грустью подумал Ник.

Его отношения с другом были сложными. Жнец не одобрял кровожадности Хьюза, но чисто по-человечески понимал его. Мать и семья – самое дорогое в жизни мужчины. Можно сказать, фундамент. Смерть той, кто тебя выходил, вырастил и воспитал – невосполнимая утрата.

«Парень совсем слетел с катушек в этой грёбаной чернухе», – вздохнул Ник, не завидуя судьбе аристо.

Через несколько часов мрачные мысли о бесконечном насилии и несправедливости вдруг прервались зрелищем немысленной красоты. Они вышли на пещерное плато, где вдали струился водопад из синих огоньков. Переплетённые в мощные нити «светлячки» тянулись на сотню метров ввысь и, казалось, будто это струи воды низвергаются в пропасть.

Таких нитей были тысячи, своим светом они рассеивали темноту пещер. Светлячки расселились не только на стенах и потолке, но и обильным покрывалом украсили траву.

– Это какие-то врата в рай, – не выдержав, прокомментировал Ник.

– Не слышал о таком месте, красивое? – спросил сенсей.

– Одно из лучших, но пока никто оттуда не возвращался, – ухмыльнувшись, ответил Ник.

Учитель икнул и присосался к фляге с «допингом». Вероятно, в его раю капуста росла даже на деревьях. До пункта назначения оставалось километров семьдесят, так что путники разбили лагерь. Всё равно никаких колоний поблизости не было, если верить карте.

Они развели костёр, чтобы подогреть пищу и, наслаждаясь неземными видами, умяли ужин. К сожалению, алхимический огонь не потрескивал и не шипел как чуть отсыревшие дрова, но тоже завораживал. Укутавшись в спальные мешки, они ещё долго беседовали ночью, после чего забылись крепким сном.

Принц же радостно бегал по поляне весь обмазанный в люминофоре, тогда как его хвостатые «коллеги» гадали, что же творится в голове у сумасшедшего варана. Ведь тот, кто в плену животных инстинктов, не способен понять красоту.

Глава 8

Ганс и компания

День спустя после побега из-под стражи Красных плащей.

Ганс жадно дул на ложку с похлёбкой. Он провалялся порядка семнадцати часов и был жутко голоден. Кухня дрессировщиков варанов сейчас пустовала. Работники были заняты утренним обходом.

Пятёрка перекусила до того, как встал Хьюз и занималась разминкой. Вормлинга Куро послали в схрон за порцией емировых камней, так как все эти сморщенные черволюди были на одно лицо для Красных плащей. Последний приступ Ганса дорого им обошёлся. Прощелыга Чача расчехлил собственные запасы и под конский процент одолжил несколько магических самородков.

Деньги у команды были, только передвигаться, как раньше, они уже не могли. Всех объявили в розыск. Особенно тяжко пришлось мутанту Уппо. Ведь каждый Крайний по-своему индивидуален, а их мордастый друг сразу выделялся из толпы карикатурными чертами лица: уши, нос, глаза, губы – всё большое и несуразное.

Своими двумя топорами этот бешеный сукин сын раскромсал не одного противника и Ганс был рад работать вместе с ним. Да и вообще каждый член пятёрки кровью и потом заслужил его уважение. Поэтому сначала он собирался подарить им то, чего они так долго ждали ещё со вчерашнего дня. Эйфорию.

– Принёс? – спросил аристо у вернувшегося с дальней вылазки Куро.

– Ага, – тот шмыгнул и вытер грязный нос кулаком, на стол отправилась заплечная сумка, какие обычно носят мануфактурные работники. На груз, что в ней хранился, можно было купить треть завода.

– Отлично, – Ганс отряхнул руки от крошек и, взяв за лямки торбу, пошёл к себе в комнату, где тут же принялся поглощать целительные кристаллы.

Две трети оставил про запас. По-хорошему надо было отдохнуть и залечь на дно, но у парня были другие планы. Он спрятал остатки и пошёл к ребятам.

Полупустая просторная кладовка оказалась идеальным местом для тренировок. Воины сдвинули столы и шкафы к углам, а также утрамбовали весь остальной хлам. Когда-то здесь была писчая контора, но здание выкупил предприимчивый Чача, поставив кассу тотализатора.

Бизнес прогорел, но затем появилась идея вараньей фермы. Выкопали норы, сделали несколько пристроек, и по итогу первоначальный домик оказался не нужен, вот его и приспособили под кладовку того, что выкинуть жалко.