Текст книги "Андервуд. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Илья Рэд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Легко сказать. Ганс неосторожно махнул боковым ударом и получил порез от молниеносного укола учителя. Тот держал ученика в напряжении. Не стоит расслабляться. От колющего удара аристо уклонился, но для этого пришлось сделать шаг назад и потом ещё один.

Саймон тоже отпрыгнул. Поднялся вихрь пыли.

«А-а-а-а!» – пронеслось в голове и ладони ещё сильнее сжали рукоятку Ноксила.

Каждый нерв в его теле напрягся от того, что сейчас будет. Он среагировал на звук – глаз не способен уловить такую скорость. Хлопок и Ганс параллельно нырнул в пространство навстречу противнику.

Они разошлись по разным сторонам, но парень не обольщался. Если артефакт позволял телепортироваться каждую минуту, то способность учителя, судя по всему, не имела временного ограничения. Ещё одной гонки на мечах он точно не выдержит.

Поэтому с руки сорвался град камней, заставляя учителя уворачиваться. Аристо бежал ему навстречу. Мечи столкнулись, выпустив сноп искр. Если с предыдущими противниками ему ничего не стоило заканчивать схватку одним махом, то здесь игра шла по другим правилам.

Тяжеловесные удары ничуть не смущали Саймона. Он с лёгкостью брал их на блок одной рукой! Ещё и спокойный такой, ни один мускул на лице не дрожит, будто тычок вилкой отражает. Пафосный засранец!

При очередном столкновении Ганс попытался было ударить полукровку в коленный сгиб, как это делал Ник в спаррингах, но забыл, что хитрый крысюк любил наблюдать за рукопашными приёмчиками второго ученика.

Финт не удался. Более того – парень получил в носопырку хлёсткого леща. Ощущение, будто на короткий момент в доме выключили свет. Обычный человек потерял бы сознание или умер, но в жилах Ганса текла энергия угрозы, а значит, его тело намного прочнее человеческого. Оно всё так же получало урон, трескалось и рвалось, но быстро адаптировалось, не давая помереть.

Выпад светящегося клинка он уже блокировал на автомате, и чтобы всё не закончилось так глупо, прокричал и выпустил глазами разрезающую дугу смертоносного луча.

– А-А-А-А!

Сенсей перекатился назад и присел. Пока ученик заканчивал движение головой, у того появились драгоценные секунды и из позиции сидя он прыгнул растянувшейся линией. Ганс поздно заметил это движение и рука, держащая меч, отлетела на пять метров.

Он с удивлением посмотрел на плечо: аккуратный эстетичный срез, на котором виднелось ещё не окровившееся мясо, жёлтая кость и пастообразный костный мозг в середине.

«Вот и всё», – пронеслась в сознании коварная фраза.

Сдаваться он не собирался и поэтому неимоверным усилием отклонился в сторону. Ганс выжил, но потерял вторую руку. Боль не сковывала сознание только благодаря амулету на шее, но силы покидали тело. Кровь выходила бурными потоками. Голова закружилась.

Нога в области колена онемела, и её кусок тоже отлетел в сторону. Хьюз продолжал стоять на одной, сохраняя равновесие, но не удержался и упал. Хотелось выставить вперёд руки, но их не было. Ганс обречённо сел, смотря как в последний раз поднимается вокруг прославленного мастера вихрь, и приготовился принять свою участь как мужчина.

– Саймон! – крикнули со спины. – Не делай этого!

Многочисленный топот ног и вот впереди него заалели волочащиеся по земле красные плащи. Их было тут десятка два точно.

– Это аристократ и судить его может только Андервуд.

– Адам, он больше не человек, – спокойно ответил крысолюд и переводил взгляд с одного мага на другого.

Те с серьёзными лицами заняли оборонительную позицию. Засверкали артефакторные щиты. Парня взяли в ощетинившийся квадрат. Боевое построение из бывалых воинов, сильнейших среди людей. Серьёзная мощь.

– Это не тебе решать, – твёрдо сказал Мясник. – Может, хватит уже убивать своих? Тебе всё мало, кровожадный ублюдок, – сквозь зубы прорычал лидер Красных плащей. – Надо было убить тебя тогда.

– Что ж не убил? – издевательски пожал плечами сенсей, но меч всё же спрятал. Окружающие облегчённо выдохнули.

Все кроме Ганса и Адама. Они-то видели, как быстро мастер способен его вынуть или просто убить оружием в ножнах.

– Приказ. Я выполняю свой долг в отличие от тебя.

– Свои долги я уже давно раздал. Впрочем, мне всё равно – забирайте мальчишку. Ему так и так не жить.

– Это мы ещё посмотрим, – злорадно ответил Адам. – Сомс вызывает вас троих.

– Да? И зачем? – безразлично спросил Саймон, глядя на свои ногти.

– Я хотел, чтобы это было сюрпризом, но так уж и быть не буду тянуть. Рочестера повышают – он уходит работать в Совет.

– И какое мне до этого дело? – безразлично пожал плечами учитель.

– А такое, что теперь начальником Южного штаба стал я, – при этих словах Саймон нахмурился. – А значит, вся ваша троица переходит под мой контроль!

Глава 3

Новый начальник плащей

Алекса уехала без него. Ник проспал «рассвет» и чувствовал себя лучше, чем когда-либо. Сегодня его не мучил старый кошмар. Всё как-то произошло само собой. Если честно парень не знал, как теперь на всё это реагировать.

Непонятно, кто они друг другу и есть ли у них будущее? Этот вопрос он решил отложить на потом – сейчас у него есть ряд задач, требующих срочного участия.

Принц полночи бесился в новой локации и довёл до ручки дрессировщиков варанов. Пришлось заплатить за засранца штраф. Что характерно, этот хитрый ящер чувствовал себя бодрячком. Скорее всего, из-за целебных свойств воды. Ник слышал, что та оздоравливает кожу и способствует росту волос, поэтому пользовалась популярностью у знати.

Однако животным запрещено заходить в источники. Впрочем, Принц уже давно не ассоциировал себя с собратьями. Ведь его интеллект был значительно выше. Лишь отсутствие нужных мышц языка не позволяли ему заговорить. Как он ни старался, выходило невнятное шипение и равномерный утробный писк, будто наступали на резиновую игрушку со звуковым модулем. Забавно, но лучше вслух об этом не говорить – иначе ящер обидится.

В первую очередь Ник отправился к кузнецу-артефактору. По пути успел обдумать, как быть дальше – одно из враждующих семейств теперь обладает носителем «D» угрозы. Как пить дать, нападут на усадьбу. Не исключена и возможность временного перемирия между Хисториусами и Арлингами. Это логично.

В условиях войны не так-то просто без ущерба выделить боеспособный отряд для охоты на сильного монстра. Возможно, Арлинги пойдут на уступки ради этого и заплатят отступные – хороший манёвр с целью выиграть время, а потом размазать противника. Какая разница, если через месяц-два вы всё равно присвоите все его земли и богатства?

Тут же вставал вопрос безопасности Ганса… Парень в последнее время отрывался по полной. Ник слышал о налётах из обсуждений пятёрки. Ребята хвастались богатой добычей. Одно за другим Хьюз уничтожал периферийные владения знатных семейств: фермы, искусственные пещеры и даже слабые охотничьи отряды.

Это не может слишком долго оставаться незамеченным. В конце концов, оба семейства сопоставят факты и догадаются о вмешательстве третьей стороны.

При въезде в величественный Андервуд Ник заметил огромные столбы дыма из дальнего конца мегаполиса. Наверное, какой-то пожар, мысленно пожал он плечами и двинулся во внутренний город, отдав команду Принцу шевелить лапами шустрее.

Азлор принял Жнеца без очереди, сам выйдя в приёмную. Цепкие глаза стрельнули на свёрток плащ-палатки и старик махнул рукой, приглашая следовать за ним в личный кабинет. В прошлый раз они договаривались в мастерской.

– Показывай, – без прелюдий попросил он.

Ник бухнул груз на широкий металлический стол в углу, где в отельных коробочках хранились всевозможные образцы редких пород.

– Так и подумал, – кивнув своим мыслям, прокомментировал Кельдус, представитель древнейшего рода кузнецов-артефакторов. – Мать-земля, где ты достал столько тантала?

Ник легонько пожал плечами.

– Понятно. Где достал, там уже нет? – хитро прищурился дед.

– Ну вот видите, сами всё отлично понимаете, – улыбнулся Жнец.

– Ладно-ладно… – попытка прощупать источник богатства не удалась, и владелец кузни тут же принялся за осмотр: обшарил пальцами каждый миллиметр драгоценного металла, надел на глаз специальное чёрное увеличительное стекло и обследовал все бугорки – исходящий от самородка белый свет раздражал зрение при чрезмерном напряжении.

– Не лезвия хотя бы хватит? – с надеждой спросил Ник.

Старик возмущённо на него перевёл взгляд, нижняя губа подрагивала.

– Вот… – он глубоко вздохнул и выдохнул, унимая дрожь. – Вот не был бы ты Жнецом, облапошил бы тебя на целое состояние! Твоё счастье, что семейная честь Кельдусов выше мыслей о воровстве у избранных.

Ник обезоруживающе улыбнулся. Получается, всех остальных можно обманывать? Но вслух ничего не сказал – не стоит обежать старика. Мастер сложил инструменты в зелёный фартук и запеленал самородок тёмной тканью, отдав клиенту плащ-палатку. Теперь тантал был надёжно укрыт, а ремесленник проследовал к письменному столу.

– В общем, смотри какое дело, – задумчиво протянул Азлор. – Заказ срочный? Хотя и без того знаю, – отмахнулся он, видя, как Ник встрепенулся. – Там у вас говорят, заварушка какая-то на отшибе была. Ещё и красная черта… – он на время замолк, хотелось поподробнее расспросить старика, но Ник сдержался. – У меня к тебе деловое предложение, – взяв себя в руки, твёрдо посмотрел на него мастер. – Я прямо сейчас закрываю кузню и смещаю все заказы только ради твоего. Мы будем работать день и ночь – уложимся в неделю-полторы, но сам понимаешь…

– Вопрос цены? – спросил Ник.

– Да.

– У меня сейчас нет больших денег… – начал было Жнец, но Азлор раздражённо перебил его.

– Да знаю, я знаю, можешь не говорить. За всю жизнь не расплатишься.

Ник готов был поспорить, но пожилым людям свойственно поучать и недооценивать молодёжь, так что он уважительно промолчал.

– Тогда скажите, что от меня требуется?

– Я сделаю тебе перчатки по тому же чертежу, а за оплату возьму излишки тантала.

В комнате повисла тишина, лишь отдалённые звуки гремящего молота волей неволей просачивались сюда. По-хорошему Ник и не надеялся, что данного куска хватит на пару выдвижных кастетов – уж больно мелким он выглядел. Если так посмотреть, за короткий срок Жнец получит самое качественное оружие в этом мире и при этом не повязнет в долговой кабале. Можно будет заняться и другим «обвесом» из артефактов…

– В этой заготовке килограмм семьдесят, – задумчиво сказал Ник. – Под мои нужды хватит тридцати на пару перчаток. Вы собрались забрать себе сорок кило за работу?

– Не сорок, а десять, – кашлянув, сказал дед. – Я сотворю произведение искусства для настоящего бога войны. По тридцать кило на руку – такой вес в самый раз для убийств чудовищ.

– Оставим лесть, – скривился Ник. – В Андервуде есть люди посильнее меня. Всё равно выходит сто тысяч экоинов за заказ.

Старик вздохнул и провёл рукой по столу, будто стряхивая с него пыль.

– Что поделать? Другой такой печи в городе нет.

– И зачем вам десять килограмм тантала? – подняв бровь, поинтересовался Ник.

– Коммерческая тайна.

– Если не ответите, договора не будет.

Дед поджал губы и сморщил в гармошке лоб. Лицо покраснело от напряжения, а маленький шрамик в форме буквы «Х», наоборот, выделился белизной возле уха.

– Хочу выковать серию ножей для одного вельможи, – сдался он. – У меня внучка без приданого, а этот её хрыч богат, как тысяча Крайних. Она одна у меня отрада, не могу смотреть, как страдает. Свадьба уже два раза откладывалась – не успевал с этим вопросом, – старик виновато почесал лысину.

Выглядело искренне, поэтому Ник протянул ему ладонь.

– По рукам.

– Спасибо, – глаза ремесленника чуть заметно помокрели и он порывисто подошёл к столу. – Итак, какие зачарования выберешь?

* * *

Спустя час они обсудили все нюансы с новым оружием, и Ник отправился в усадьбу. Путь лежал через главную площадь.

«Сегодня как-то подозрительно много суеты», – подметил он про себя.

Красные плащи передвигались боевыми группками, отряды полицейских тоже разрослись до пяти-семи человек, вместо обычных двух.

Ник запамятовал спросить, что же произошло. Факт о двойном зачаровании выбил его из равновесия, и они долго решали, какую комбинацию лучше всего подобрать.

– Господин Жнец? – отдав честь, подбежал к нему коренастый парнишка в форме кадета Красных плащей.

Надо же и молодняк выгнали в поля.

– Да, рядовой?

– Вас ищет герр Сомс, просил срочно явиться в штаб.

– Мне надо заехать домой.

– Мастер Саймон и мастер Ганс уже ждут вас у командира.

– Вот оно как… – задумался Ник и кивнул парнишке.

Кадет сопроводил его, строго отказавшись занять место на варане. Весь путь он пробежал на своих двух и даже не запыхался. Хороший малый. По прибытии тот сам устроил Принца в лучшем стойле и распорядился вкусно накормить легендарного разноцветного варана.

Похоже, Ник уже успел завоевать авторитет среди молодёжи. Рядовой с восхищением весь путь кидал на него взгляды, но влезать с вопросами побоялся. На первом месте – приказ.

По пути Жнец привлёк к себе внимание работников штаба, но в этот раз общее впечатление разделилось пятьдесят на пятьдесят: кто-то улыбался и влезал пожать руку, а вторая половина лишь подозрительно косилась и занижала голос, проходя мимо.

В кабинете у Сомса было непривычно людно. Что примечательно, все присутствующие разделились на две половины: с одной стояло куча охраны, оттесняя ухмыляющегося сенсея, а с другой огораживали Ганса. В воздухе чувствовалось напряжение и даже Ник, не имевший в жилах и толики магии, понимал – в режиме активации находилось множество серьёзных защитных артефактов.

«Что тут, чёрт возьми, произошло?»

Ганс лежал на кушетке. Рядом с ним возились три штатных лекаря, активно использующих емировы камни, мази на их основе и прочие приблуды. Руки аристократа были обмотаны бинтами, а сам он смотрел в потолок, не обращая ни на кого внимания, будто на чём-то сконцентрирован. Из ран на белых повязках сочилась кровь.

– Кто это сделал? – тут же спросил вошедший Ник, все повернулись в его сторону и среди присутствующих он заметил и Адама – давнего боевого товарища учителя.

– Вот и все в сборе, – хлопнул в ладоши Сомс. – Проходи Ник, у меня для всех важное объявление, – Жнец пробрался вперёд перед расступившимися красными плащами и занял место посередине. – Некоторые из вас уже знают, но для остальных повторюсь – я оставляю пост главы Южного штаба и перехожу на службу в Совет.

«Ого», – удивился Ник. – «Добился-таки своего вёрткий уж».

– Мой приемник, Адам Кайзер – теперь ваш новый начальник, – он положил руку на плечо мускулистому мяснику с квадратной челюстью и дружески потрепал. – Он зарекомендовал себя как отличный офицер и прошёл службу, как и я, с самых низов, несмотря на знатное происхождение, не стал использовать семейные связи. Вот он отличный пример чести и достоинства.

Длинный нос с горбинкой довольно раздул ноздри, принимая похвалы. На лице читалось едва заметное довольство. Похоже, он долго ждал этого момента. Кандидатура такая себе, по мнению Ника, но тут не ему решать. У сенсея теперь прибавиться проблем. Он скосил взгляд на Саймона. Тот уже был в курсе и скучающе покачивался на носках.

– В связи с этим хочу всех заверить – я негласно буду присутствовать здесь и выбью нам хорошее финансирование. Эти чиновничьи шавки получат жёсткую порку – это я вам обещаю.

Последнее предложение вызвало довольные улыбки и возгласы. Все были в курсе, что командир Сомс не бросает слов на ветер. С подчинённых он много спрашивал, но и сам из кожи вон лез, иногда даже нарушая закон. Такова сила выстроенных здесь уз.

– Адам, – новоиспечённый Советник пригласил сказать пару слов своего протеже.

Адам выступил вперёд и задвинул телегу про братство, особенный статус Красных плащей и перспективы дальнейшего развития. Ник присмотрелся и увидел, что в комнате находились по большей части одни офицеры. Они же и встали между Гансом и Саймоном стеной. На первый вопрос Ника, естественно, никто ничего ещё не ответил, но вскоре слово опять взял Сомс и попросил всех, кроме Адама и тройки, удалится.

Подчинённые не смели ослушаться, но по их напряжённым лицам было видно – они переживали за своего старого начальника. Когда последний офицер закрыл за собой дверь, Ника пригласили сесть.

– Что с Гансом? – повторил он свой вопрос, откинувшись на стуле. – Дружище, – позвал Жнец аристо, но тот никак не отреагировал, продолжая лежать с открытыми глазами.

– С ним всё будет в порядке – лекари его подлатали.

– Это я понял, но какая тварь с ним это сделала? – вспылил Жнец.

– Эта тварь я, – со смешком ответил Саймон

– Что?

Ник не понимали, как это воспринимать, но в следующие пять минут ему кратенько изложили суть произошедшего. С каждым словом он всё больше удивлялся и кидал взгляды на отдыхавшего на кушетке Ганса.

– Так что вот так. Твой друг переходит под личную ответственность Адама, – в заключение сказал Сомс. – Его будут судить…

– Подождите, – спросил взволнованно Ник, – а какую версию слили общественности? Ганса уже обвинили в случившемся?

В глазах Рочестера промелькнул хитрый огонёк.

– Пока есть два события: взрыв в черте внешнего города и драка офицера с рядовым, но…

– Но вы ещё не скомандовали «фас», – закончил за него Ник. Надо признать, эта информация вызвала облегчение, правда лишь на секунду, ведь оставалась цена вопроса. – Что будет с Гансом?

Сомс побарабанил пальцами по столешнице.

– У него теперь нет богатой семьи…

– Но есть сила угрозы – он может быть полезен. Ганс, с*кин сын, чего молчишь? – обратился к нему Ник, но друг сам себе что-то нашёптывал, едва шевеля губами.

– Боюсь, мне не нужен неконтролируемый боец, – отмёл эту идею Советник. – Он принесёт больше разрушений, чем пользы, а отвечать мне.

– Сошлите его в самый дальний конец страны, – предложил Ник.

– Без руды он так и так загнётся – проще… – Сомс запнулся и вдруг протёр глаза пальцами. – Проще убрать парнишку.

– Но вы его зачем-то вылечили, – заметил парень.

– Зачем-то, – сказал, будто выплюнул, Сомс. – Мне важна лояльность Жнеца. Ты понимаешь, что твой друг убил сотни невинных людей? Он государственный преступник.

Ник осознавал, что Ганс натворил дел и ему за всю жизнь не расплатиться с этими грехами, но парень мог быть полезным для общества. Тем более, с такими силами… Если раньше на аристо нельзя было рассчитывать в качестве попутчика наверх, то теперь другу ничего не остаётся, как согласиться с предложением Ника. Да, это может выглядеть слишком расчётливо, но другого выхода у лысого нет.

А значит, его надо вытаскивать. Сомс неспроста отказался пороть горячку.

– Я не люблю все эти разговоры вокруг да около, – взял быка за рога Ник. – Что вам нужно? Опять расширить границы? Или деньги?

– Информация, – ответил старший офицер. – А границы вы и без того расширите.

– Губа у тебя не дура, папаша, – подал голос Саймон. – Как хочешь, но я в этом больше не участвую – в прошлый раз ты просил поддержать твоих парней. Свою часть уговора я выполнил, так что катись в ящерам.

Полукровка повернулся, чтобы уйти, но Сомс задержал его.

– Лучше не делай этого, Саймон. В Совете ничего не знают про твои выкрутасы, но теперь у меня больше возможностей…

Сенсей обернулся и насмешливо ответил.

– Будешь сосать до конца, да пиявка? Пока не лопнешь?

– Уйдёшь и можешь забыть про спокойную жизнь. Ты сильный, но ты один. Долго ли протянешь вне Андервуда?

Учитель прошёл вперёд, положив руку на навершие меча. Адам тут же встал между своим хозяином и крысолюдом.

– Советую не делать глупостей.

– Скройся, щеночек, – словно несмышлёнышу ответил сенсей.

– Как ты разговариваешь со своим командиром… – набычился Кайзер и тут же выхватил короткий клинок, приготовившись к бою.

– Адам, – мягко вышел вперёд Сомс и отодвинул офицера в сторону. – Не надо, он тебя провоцирует, – Рочестер бесстрашно встал почти вплотную со своим воспитанником, посмотрел ему в глаза, но обратился к другому человеку. – Ник, есть чем меня удивить?

Жнец перевёл взгляд на Ганса. В комнате повисло неудобное ожидание.

– У тебя минута, чтобы заинтересовать меня, либо я отдам аристократика Саймону. Ты же хочешь поиграться с новой игрушкой, да сынок? – в этот раз он обратился к тренеру.

Издевательский тон никак не поколебал спокойствия полукровки. Он оставил колкую реплику без внимания и отвечал оппоненту пустым взглядом в поединке гляделок.

– Время идёт, Ник. Одиночество пошло тебе на пользу, – задумчиво заметил Сомс своему «противнику». – Нет? – переспросил он, продолжая вглядываться. – Хм, тогда всё дело в учениках? Да, – улыбнулся Рочестер. – Ты стал немного другим. – Ник не расслышал следующую фразу, так как Сомс нагнулся к сенсею и произнёс её на ухо. Это возымело эффект: Саймон посмотрел на «отца» осмысленней и сузил глаза. – Оно? Да, это оно, – довольно похлопал его по плечу бывший глава Южного штаба и повернулся к Нику. – Ну? Время вышло.

Как бы ему ни хотелось, но пришлось выложить карты на стол.

– У Арлингов появился носитель «D» угрозы.

Ганс очнулся и привстал на одной руке. Все обратили на него внимание, но Ник краем глаза заметил, как Сомс снова устало провёл пальцами по глазам.

– Ник, это правда?

Саймон с насмешкой переводил взгляд с Советника на бывшего ученика, и последнему неожиданно стало хуже. В комнату срочно позвали лекаря с запасом емировых камней.

Глава 4

Интриги вокруг угроз

Ник с Саймоном покинули здание Южного штаба и направились в усадьбу пешком. Принц был предоставлен сам себе и как пёс радостно бегал по улице, приставая к прохожим или к другим варанам. Впрочем, ничего предосудительного он себе не позволял, а один раз даже успел схватить за шкирку выбежавшую на проезжую часть девочку.

Скоростные вараны ежедневно сбивали людей в Андервуде и беда могла случиться с кем угодно, не только с детьми. Отец ребёнка сердечно поблагодарил Ника, потом скрылся и неожиданно нагнал компанию с целой сумкой дорогущих сушёных змей. Принц оценил угощение по достоинству, а Жнец продолжил разговор с учителем.

– Что будешь делать?

– Освобожу его комнату, – безразлично сказал Саймон, – и пусть почаще теперь оглядывается.

Ник до сих пор не верил в случившееся. Был ли какой-то способ примирить обоих друзей? Пока не ясно.

– Но ведь ты тоже побывал в такой ситуации, разве нет? Почему так категоричен? Ганс справится – ты его научишь как.

Полукровка покачал головой.

– Я знаю, о чём говорю – со мной было совсем по-другому.

– Ну, так и уровень угрозы у него выше, – возразил парень.

– Наше различие в том, Ник, что я всегда избегал использовать грязную силу, а Ганс жаждет поставить её себе в услужение. Поэтому его бессмысленно обучать, он уже выбрал эту дорожку.

– Я тебя не понимаю, – нахмурился Ник. – Чем лучше он её научится контролировать, тем осознанней будет избегать и знать все тонкости.

– Пха-хах, а ты не заметил, как он использовал гипноз прямо там, буквально при смерти?

Парень остановился на месте. А ведь и правда, способность «А» угрозы – создавать правдоподобные мороки, выуживать из воспоминаний сокровенное. За всеми этими событиями у Ника вылетело из головы, что основное оружие синего монстра – галлюцинации, а не лазеры из глаз и пространственная сетка.

– Ты хочешь сказать, что он повлиял на волю Рочестера?

Саймон неопределённо качнул головой. Выходит, Ганс внушил Сомсу свою потенциальную полезность. Ещё этот момент с приступом… Всё вполне сходится – у обычных людей после активации способностей угрозы всегда ухудшается самочувствие. Особенно с малым запасом емировой руды.

Тот же сенсей годами убивал всяческую живность в туннелях Андервуда и перестраховывался. У аристократа такой форы не было. М-да. Дело принимало странный оборот.

– Не переживай за него, – отвернулся Саймон. – Этот как таракан – везде выживет.

В связи с услышанным назревал справедливый вопрос – а залазил ли Ганс к нему в сознание? Ведь тот мог узнать, что Ник из другого мира, а также подробности его личной жизни. Иметь под рукой такого человека, конечно, полезно, но…

– Тебя он не достанет, – словно читая его мысли, ответил сенсей.

– Это почему же?

– Ты Жнец. Даже оригинальная угроза не смогла справиться, а наш Ганс лишь её копия. Навряд ли он достигнет многого. С живым родом ещё мог бы, но сейчас – без шансов.

Учитель закрыл эту тему и до усадьбы был погружён в свои мысли. Ник хотел поинтересоваться, о чём секретничал Сомс, но унял неуместное любопытство. Тем более что новый военачальник Южного округа подкинул им свинью. Срочная переброска в другой район. На восток.

Это самая изведанная территория и ничего, кроме слабых монстров там не водилось. Очевидно, сделано это с подачи Сомса. Так интриганы расчищали себе дорожку для поиска слабых угроз, ведь чем больше их получит армия, тем независимей они будут от троицы.

После лазарета Ганса поместили в изолятор, а дальше перебросят в тюрьму. Судьба парня пока до конца неясна, но начальство не спешило с казнью. Может, даже лучше, что он побудет под защитой красных плащей. Арлинги с Хисториусами объявили за голову парнишки награду. Теперь он точно враг номер один для этих семейств.

В экспедицию отправлялись завтра. Дома их ждали ребята с пятёрки и наперебой кинулись спрашивать, как там их товарищ. Сенсей отмахнулся от них и заперся в комнате, чтобы вернуть молодой облик. Морщины заметно так посекли его лицо, а кожа по всему телу потеряла в качестве.

Ник в общих чертах обрисовал, в чём дело, чем вверг воинов в уныние. Видно, что они ждали своего «босса» и как-то чересчур эмоционально отреагировали на известия о его заключении под стражу.

Коренастый мутант Уппо ударил несколько раз себя по голове и в сердцах закинулся жевательной жижей. Карикатурно большие черты лица выражали страдание. Ник заметил на его томагавках остатки несчищенной крови. Похоже, у них сегодня был налёт.

На предложение поспарринговаться они на удивление отказались и покинули усадьбу. Странно. Обычно компания грезила обучаться у сенсея, и бой с самим Жнецом должен был, наоборот, воодушевить…

Тут начали закрадываться подозрения. Ник с тревогой посмотрел удаляющимся бойцам в спину. Они уже давно не те, кем пришли сюда. Ганс достаточно много времени провёл со всеми…

– Саймон, Саймон, – забежав внутрь, позвал Ник. – Ребята, кажется, пошли отбивать Ганса!

Сенсей хрустел капустой, а рядом суетилась Кира. Девушка положила перед хозяином школы тарелку с жареным мясом и тушёными овощами, а потом побежала выполнять другие обязанности.

– Он же останется без защиты, – не дождавшись ответа, высказал свою мысль Ник.

– А я без школы и учеников. Пусть делают что хотят. Мне уже всё равно.

Парень никогда не видел тренера в таком мрачном состоянии духа. Нет, он ничем не выказывал своих эмоций, но по его тону, поведению… В общем, разница между всегда насмешливым и уверенным в себе сенсеем и тем, кто сейчас перед ним, разительна. Полукровка будто отгородился от всех.

Оставаться в стороне Ник точно не собирался. Тем более, уже завтра у него не будет никакой возможности помочь другу. Нужно, чтобы Ганс выжил, чтобы дождался его с экспедиции, а там они разберутся, что к чему.

– Готов к новой заварушке? – спросил Ник Принца, мирно положившего голову на прохладный камень. Ящер открыл один глаз, а потом широко зевнул.

Тренировавшийся неподалёку рослый Борди помог привести в порядок сбрую и втёр в спину варана специальную освежающую мазь. Принц благодарно щурился, чувствуя, как сила растекается по всем конечностям. Титановые кастеты разместили по бокам и двинулись трусцой за опальными учениками.

Из изолятора в Южном штабе пленника должны были перевести в тюрьму, где никакие способности угроз не помогут сбежать. Ведь сам каземат – один большой артефакт, созданный как раз для таких случаев. В мире магов по-другому никак, иначе каждый второй будет пытаться сбежать.

К площади подле Южного штаба шёл пологий склон с множеством домиков и активным движением. Хоть город и внутренний, но тут располагалось слишком много государственных зданий, куда стекались со всего региона разные расы. Поэтому помимо людей улицы запружены Крайними, вормлингами и крысолюдами – все спешат по своим делам.

Подобное расположение позволяло экономить на охране – ни один вменяемый преступник не рискнёт напасть на чиновника, когда буквально за окном целая орда Красных плащей. Справедливости ради, надо сказать, что другие представители рас тут выглядели богато и ухожено. Большая часть из них купцы, уважаемые в узких кругах выборные представители и просто хорошие специалисты-ремесленники, решившие открыть своё дело.

Ник заехал в уютный дворик из трёх домов, чтобы не привлекать к себе внимания. Всё-таки разноцветных варанов в этой части страны не так много. Если они вообще есть. Парень слез с Принца и прислонился к каменной ограде – отсюда на здание открывался отличный обзор, и никто не мешался под ногами.

Ожидание растянулось на долгих четыре часа. Уходить он и не думал. За это время детишки во дворе успели наиграться с добрым ящером и даже угостили животину свежим мясом, стащенным у матушки из-под носа. Смеясь, они подбрасывали кусочки высоко вверх, а ящер, щёлкая челюстью, хватал их под всеобщий восторженный визг.

Когда стемнело и на улицах поубавилось народу, ворота штаба открылись. К входу подогнали три грузовых варана. В паланкин каждого из них затолкали человека с мешком на голове и в одинаковой форме.

«Чёрт», – выругался Ник. Он пытался разобрать который из них Ганс, но без толку – Сомс умело заметал следы. Собственно и сам высший офицер покинул место сбора, но в направлении здания Совета. Остальные конвои выдвинулись каждый в разные тюрьмы. Ник хорошо знал город и одобрял такой план. Потенциальным похитителям усложнили жизнь, заставив играть в напёрстки.

– Дружно скажем Принцу «пока», – бросил он детишками и те наперебой принялись прощаться с полюбившимся ящером. – Слушай сюда, дружище, – Жнец нагнулся поближе к голове четвероногого, когда они спускались к штабу, – попробуй вычленить запах Ганса, очень надо. Я в долгу не останусь.

Вместо ответа варан выпустил длинный раздвоенный язык в воздух и тут Ник вовремя заставил чешуйчатого притормозить.

«Ах, ты ж», – пронеслось в голове, когда он увидел человек сто личной гвардии аристократов в полном обмундировании, выкативших на площадь. К ним тут же подбежал парнишка и замахал руками, показывая направления, куда ушли перевозчики. Бойцы разделились, и в каждую сторону помчалась своя многочисленная группа.

Когда эта «армия» рассосалась, мимо пронеслась уже знакомая пятёрка на арендованных скоростных ящерах. Они взяли курс на запад. Лишь после того как бывшие ученики Саймона скрылись за поворотом, Ник спустился и дал хладнокровному время. Минуты через две он резко стартанул влево. Значит, каким-то образом друзья Ганса узнали, куда повезут носителя «А» угрозы.